Звук закрывшейся за Тарой двери привел Рика в чувство. Черт!
– Я пойду за ней.
– Нет, не пойдешь, – остановила его Кейси. – Сначала тебе придется объясниться. Что, черт побери, здесь происходит? Ты целовал женщину!
Рик пробежался рукой по волосам, глядя на Кейси. Его мозг отказывался работать. Что здесь делает Кейси?
– Ну, да.
– Даже не знаю, чему я удивляюсь. В конце концов, ты остался верен себе. Но с какой радости тебе взбрело в голову целовать планировщицу? Ведь ты по сценарию влюблен в меня, помнишь?
Рик не знал, что на это можно возразить.
– Я…
Кейси изучала Рика и внезапно улыбнулась.
– Да ты, дурак, влюбился! Ведь так?
Рик покачал головой, глядя на дверь.
– Н-нет.
– У тебя все на лбу написано.
– Ничего подобного! – Рик провел рукой по лицу и стиснул зубы.
Он не из тех, кто влюбляется. Женщины были удивительными, нежными и заботливыми созданиями, которые могли многое дать мужчине… но и только!
– Замечательно, – она всплеснула руками. – Как тебе угодно. Я даже не подозревала, когда отец заставил меня поехать сюда и сделать тебе сюрприз, что найду тебя с другой женщиной.
– Твой отец попросил тебя приехать? – У Рика кровь застыла в венах.
– Да. Он хотел, чтобы я проводила с тобой больше времени. Представляешь, он думает, что ты на самом деле можешь сделать мне предложение в любой момент.
– Ага, желательно в пятницу вечером, чтобы объявить о нашей помолвке на его день рождения, – раздраженно бросил Рик. Его едва не трясло от ярости. – Черт, он заставил нас с Тарой приехать сюда, чтобы мы могли отрепетировать мое предложение!
– Так он знал, что она будет здесь?
– Разумеется! И старикан послал тебя, чтобы ты обнаружила нас обоих здесь в весьма неловкой ситуации. – Рик потер челюсть.
Стил спланировал все на удивление хорошо! Неужели он догадался, что их с Тарой тянет друг к другу? Или просто сделал ставку на то, что мужчина и женщина окажутся наедине?
– Что я и сделала, – Кейси покачала головой, прикусив мизинец.
Рик посмотрел на дверь.
– Не могу даже представить, как сейчас приходится Таре.
– Давай оставим все как есть до дня рождения папы.
Рик потер шею. Если бы только старый прохвост не был твердо намерен избавиться от других приятелей своей дочери!
– Я же не могу позволить папе снова взять верх!
– Да, но ведь я-то не собираюсь делать тебе предложение! – бросил Рик, снова поежившись при воспоминании о страдальческом взгляде Тары.
– Черт побери, конечно, нет! – Кейси сжала руки. – Но мы можем притвориться, что все нормально, до его дня рождения, а тогда уже спокойно огорошить его правдой.
– Но какое оправдание я бы мог придумать для данной ситуации, чтобы ты меня не бросила? – Рик снова взъерошил волосы.
– Даже не знаю… Ты целовал ее так страстно, как будто после вас – хоть потоп.
Черт возьми, да! Тогда существовали только он и Тара, а весь мир оказался за стеной желания… Если бы Кейси не приехала, то только Бог знает, чем все могло бы закончиться.
– Здесь может помочь только правда – по крайней мере, та, которую видит твой отец.
– Да, – глаза Кейси загорелись, и она радостно захлопала в ладоши. – Но чем вы тут занимались?
– Репетировали. И я слегка увлекся, – Рик принялся мерить шагами комнату. – Я представлял… Я думал, что она – это ты.
Глаза Кейси округлились.
– Правда?
– Нет, но звучит правдоподобно, – сказал Рик и засунул руки в карманы.
– Хорошо. Значит, ты говоришь мне, что она – планировщик предложений. И я, тронутая тем, насколько сильно ты обо мне заботишься, и тем, как искренне ты просишь прощения… Я тебя извиняю, – Кейси склонила голову. – А дальше?
– Дальше… – Рик вновь посмотрел на дверь. – Я поведаю Таре о том, что произошло… и что между нами все в порядке, ведь я рассказал тебе правду.
– Хорошо, – сказала девушка и указала на дверь. – Но не раньше, чем мы вернемся.
Мужчина тяжело выдохнул.
– А почему не сейчас?
– Начнем с того, что это будет выглядеть несколько неправдоподобно. Подумай, разве я поверила бы тебе без длительных убеждений и извинений?
Рик нахмурился. Кейси была совершенно права.
– И, во-вторых, тебе сейчас следует остыть. Иначе ты такого наговоришь, если она будет рядом… Тебе вообще может прийти в голову, что слова придуманы для дураков и куда убедительнее будет заняться с ней любовью, – жизнерадостно выдала она, ее глаза сверкали, а на лице расплылась улыбка.
Рик хотел было возразить, но не смог – Кейси вновь оказалась права.
Тара сжалась в комочек под пуховым одеялом, глядя на темно-красную стенку в спальне. Нужно было перестать жалеть себя, выбраться из кровати и приступить к работе. Тара задумалась, что ее ждет: статья в желтой прессе или визит разгневанного мистера Стила?
Девушка покачала головой, пытаясь что-нибудь сделать с состоянием безудержного отчаяния, никак не покидавшего ее.
Как она могла влюбиться в Рика? Тара чувствовала себя полной дурой. Она принесла в жертву ради мужчины все, что было смыслом ее жизни.
Тара до сих пор не понимала, что именно произошло вчера в гостинице. Действительно ли он погрузился в свои мечты настолько, что спутал ее с Кейси, или же Патрик на самом деле хотел поцеловать именно ее?
Вся горя от стыда и смущения, она повернулась на живот и накрыла голову подушкой. Она же не могла нравиться Рику больше, чем Кейси…
У Тары словно комок в горле застрял. Ей нельзя было браться за эту работу. Тогда бы ничего подобного не произошло, и ее жизнь продолжала бы свой размеренный ход.
Но в сознании упорно продолжал появляться образ Рика. Она не могла забыть ни его галстуки немыслимых расцветок, ни изумрудно-зеленые глаза, ни то особенное выражение, с которым он смотрел на нее…
Бесконечная боль в груди сводила ее с ума.
Она любила Рика!
Влюбиться в клиента – единственная ошибка, на которую у планировщика свадеб нет права. И Тара умудрилась ее совершить.
Боль, печаль и злость на себя терзали сердце девушки. Она что было сил сжала подушку и тяжело вздохнула. Тара не имела права рисковать благополучием «Камелота» и своей семьи…
Девушка села на кровати и посмотрела в окно.
Первым делом необходимо выбраться из финансового кризиса и спасти «Камелот».
Все ее чувства были преходящими. Со временем Рик Кин останется в прошлом, как и все другие мужчины, с которыми сталкивалась на своем жизненном пути Тара.
Мороз пробежал по коже девушки, заставив ее вздрогнуть.
Да какая разница… Ведь наверняка Рик бросил бы ее, как и все остальные.
Слезы вновь выступили на глазах девушки. Одно дело – жить с подобной мыслью, и совсем другое – знать, что мужчина, которого ты любишь, никогда не сможет тебе принадлежать…