— Итак, какой самый романтический поступок совершил ради вас мужчина? — С этими словами Кэлехен вошел в лифт и нажал кнопку.

Джесс крепко прижала к себе сумочку, стараясь не смотреть на него. Какой он все-таки красавец!

Но лучше бы ей находиться где-нибудь в другом месте. Кабина слишком маленькая и поднимается так медленно!

Алекс повернулся к ней.

— Я думаю, что это поможет мне в усилиях…

Джесс молча смотрела на него. Что делать?

Меньше всего ей хочется делиться с ним интимными подробностями своей жизни. Она уже была слишком откровенна на яхте, возможно, даже дала ему понять, что он начинает нравиться ей. Ни в коем случае нельзя продолжать это.

Голубые глаза Алекса блеснули, и на губах заиграла легкая призывная улыбка.

Если ей хотелось интимности, она осталась бы на его дурацкой яхте и позволила бы ему очаровывать ее за ленчем.

Джесс смотрела на двери лифта, стараясь не замечать пряного аромата, опьяняюще смешавшегося со специфическим запахом мужского тела.

Она не поддастся слабости. С тех пор как они покинули яхту, обходительность Кэлехена вызывает у нее чувство неловкости, но она не дрогнет и сделает то, что должна сделать, чтобы выполнить работу.

Они возвратились в здание, и Джесс почти физически почувствовала, что удача и успех улыбнутся ей. У нее просто нет уверенности, как далеко она должна зайти, чтобы добиться их. Кэлехен получил все, что у него есть, благодаря своей пронырливости и хитрости. Она не такой человек. У нее есть сердце.

Джесс пожевала нижнюю губу. То, что ее нездоровье взволновало Кэлехена и он проявил тревогу о ее состоянии, возможно, предполагает, что у него тоже есть сердце.

Она не хочет задумываться об этом.

Джесс подняла голову. Гораздо легче было думать о достижении цели, когда она считала его бесчувственным человеком.

— Мистер Кэлехен, я полагаю, что нам лучше сосредоточиться на том, что делаете вы, а не на том, что произвело впечатление на меня, — сухо заявила Джесс, бросив на него быстрый взгляд. Или на том, что не произвело на нее впечатления. Она подавила воспоминания о последнем мужчине, который попытался войти в ее жизнь и разбил ей сердце.

— А разве то, что подействовало на вас, не может оказать такой же эффект на других женщин?

Что сделал мужчина в вашей жизни, чтобы затронуть ваше сердце?

— Мужчина в моей жизни? — переспросила Джесс, нахмурившись. О чем это он?

— Ну да, тот, с которым вы говорили по телефону в машине, — пояснил Кэлехен. Он потер подбородок и прищурился. — Наверное, ему пришлось сделать что-то весьма впечатляющее, чтобы завоевать вас. Ведь вы красивая женщина.

Джесс бросила на него подозрительный взгляд.

От слов Алекса ее бросило в жар.

Комплименты от этого человека? Ни за что, Она должна в корне пресечь это.

— Приберегите лесть для тех, кому она нужна.

Алекс поджал губы, чтобы сдержать улыбку.

— Я уверен, что, хотя какие-то бесчувственные идиоты причинили вам в прошлом боль…

Сердце глухо забилось в груди Джесс, и кровь отхлынула от лица. Неужели он поручил кому-то разведать о ее прошлом и теперь знает, как поступил с ней Дин? Знает, чья она дочь, и просто играет с ней?

— Откуда вам это известно?

Алекс пожал плечами.

— Вы же член организации «Женщины против бабников», не так ли? Разумно предположить, что у вас был неприятный опыт.

Джесс не смогла подавить вздох облегчения, поняв, что он ничего не знает.

— Но вы не можете остаться равнодушной, когда мужчина говорит вам, как невероятно красивы ваши изумрудно-зеленые глаза, как ваши полные губы молят о поцелуе…

Джесс сжала пальцы в кулаки и посмотрела на двери. По спине пробежал озноб, когда она представила, как прижимается к Алексу, а его чувственные губы приникают к ее губам.

Она нервно сглотнула слюну, пытаясь избавиться от дурацких мыслей.

— Уверяю вас, они не молят о поцелуе.

— Позволю себе усомниться.

Джесс бросило в краску. Неужели он находит ее такой привлекательной, что едва может держать себя в руках?

— Вы так отчаянно нуждаетесь во внимании, как можно холоднее сказала она, — что должны очаровывать каждую женщину в пределах досягаемости?

Алекс скрестил руки на груди и улыбнулся.

— Вовсе нет. Я просто пытаюсь применить на практике ваши советы.

Джесс открыла рот, с трудом удерживаясь от проклятий. Какая наглость! Неужели ему мало, что она должна выносить его весь день? Не говоря уже о том, что он поддразнивает ее своими ухаживаниями?

— Тогда не делайте этого. Я ведь пытаюсь заставить вас не прибегать к бессмысленной лести.

— Хорошо. — Двери открылись, и Кэлехен вышел из кабины. — Но вы уверены, что ваши губы не молят о поцелуе? — не удержался он и, не дожидаясь ответа, зашагал вперед.

Джесс последовала за ним, через силу заставляя себя переступать ногами. Кровь у нее горела, пальцы были сжаты в кулаки, зубы стиснуты.

В Кэлехене нет ничего человеческого. Это демон, посланный терзать ее, но, слава богу, ей не нужно быть ангелом.

Это война.

Лукас ждал Алекса в офисе. Выражение его лица красноречиво говорило о том, что его друг отнюдь не повеселился так, как он.

— Что случилось?

Лукас многозначительно посмотрел через плечо Алекса.

Подойдя к столу, Алекс повернулся и проследил за взглядом друга. В дверях стояла самая интригующая женщина на планете — и чертовски заманчивая цель.

Господи, какой у нее темперамент! Ему бы только найти ключик к этой непостижимой душе, и тогда он растопит лед и заставит ее искать любовь, какой она заслуживает.

— Джесс, я уверен, что вы хотели бы выпить кофе, — спокойно предложил он, пытаясь скрыть волнение, которое вызывали в нем ее уверенность, красота и мерцающие зеленые глаза. — Кухня дальше по коридору — третья дверь слева.

Она не сдвинулась с места, переводя взгляд с Лукаса на него и не выказывая никакого желания уйти.

Алекс недоуменно потер подбородок. Что происходит в голове у этой женщины? Иногда он готов поклясться, что Джесс ничего не имеет против него. Но стоит ему подумать об этом, как на него обрушивается ее гнев…

— Если вы заблудитесь, обратитесь к мисси Сэмюэлс. Она поможет вам. Я задержусь всего на несколько минут, чтобы разобраться здесь с делами, а затем мы сможем вновь серьезно разбираться с моей особой.

Полные губы Джесс искривились в принужденной улыбке.

— Я не могу ждать.

Сарказм, которым были проникнуты ее слова, подействовал на каждую клеточку его тела, словно призывный взмах красного флага. Он с трудом оторвал от нее взгляд, раздумывая, как выдержит следующие несколько минут без этого острого язычка и проницательных зеленых глаз.

— Не могли бы вы закрыть за собой дверь? — без обиняков осведомился Лукас, беззастенчиво разглядывая Джесс. В его глазах блеснул одобрительный огонек.

Алекс напрягся. Какого черта! Лукас меньше всего нужен этой женщине.

Он не удержался и посмотрел ей вслед, когда она, волнующе покачивая бедрами, вышла из комнаты и закрыла за собой двери. В глубине души Алекс обрадовался, что Джесс не обратила внимания на Лукаса, который тоже был довольно привлекательным.

— Компания «Си, Джи и Эй» тянет с подписанием контракта.

Алекс устало опустился в свое кресло.

— Не понимаю я эту женщину!

— Сначала они говорили, что их не устраивает то один пункт, то другой, а теперь, боюсь, они ищут альтернативу. Хотят найти кого-нибудь подешевле или с более гибкими оговорками об ограничении ответственности.

Алекс взъерошил волосы обеими руками.

— Она дьявольски смущает меня: то указывает, что я делаю не правильно, то проклинает меня за то, что я — это я.

— Мне кажется, нам нужно подбросить еще какие-нибудь стимулы.

— Стимулы для того, чтобы я понравился ей? Алекс нахмурился. Что еще он может предложить?

Если ее не интересуют его деньги, лимузин, яхта или положение в деловом мире, чем еще можно пробить стену, которую возвела вокруг себя эта женщина?

И как ему разрушить эту стену, чтобы заставить ее вновь встречаться с мужчинами?

— Я говорю о стимулах, которые мы можем предложить «Си, Джи и Эй» для того, чтобы упрочить наши отношения. Ты знаешь, что они возглавляют корпоративный мир. Их ассигнования на рекламу составляют валовой доход небольшой страны. Вот ради чего ты работал.

— Стимулы.., да, — пробормотал Алекс, поглаживая подбородок и перебирая в уме все возможности.

Может быть, в советах Джесс есть рациональное зерно. Может быть, она права в том, что он зарывается. Может быть, он сможет воспользоваться тем, что ему кажется разумным в ее лекциях…

Чтобы прорвать оборону Джесс и достучаться до ее сердца, он будет использовать ее советы.

Лукас кивнул.

— Эта вечеринка в субботу будет иметь успех.

Всем нравятся повышенное внимание и развлечения. Но нам нужно еще поразмыслить над рекламной кампанией. Внести что-то новое, сделать какие-то нововведения, которые заставят их ускорить подписание контракта.

Алекс внимательно посмотрел на друга.

— Великолепная мысль, Лукас. Пусть наша команда поработает над этим. — Он перебрал бумаги на столе. — Что-то новое.., чтобы заставить ее примириться с мужчинами, растопить лед, сковавший ее сердце…

Как приятно было бы почувствовать, что она тает в его объятиях. Как приятно вкусить свежесть ее губ, прижать к себе податливое тело с соблазнительными округлостями и провести по нему руками.

Он очнулся.

— Мне нужно узнать все об этой женщине. В том числе, есть ли у нее близкий друг, — сказал Алекс. В этом вопросе должна быть полная ясность.

Он пригладил волосы, стараясь унять волнение. Не то чтобы это тревожило его. Просто ему нужны все факты.

Лукас черкнул несколько слов в блокноте.

— Я займусь этим. Но скажи мне вот что: ты пользуешься ее услугами, чтобы понять, почему женщины используют тебя в качестве ходячего бумажника; так для чего тебе знать все о Джесс? Ты хочешь переспать с ней?

— Нет, — пробурчал Алекс, делая вид, что разбирает бумаги на столе.

Лукас погладил бородку.

— Так. А ты не подумал, что, если тебе удастся очаровать мисс «Женщины против бабников», ты займешься Наташей, думая в это время о Джесс?

У Алекса потяжелело на сердце. Он поднял голову, пытаясь избавиться от неприятного чувства.

— У меня нет никаких шансов.

— Черт, после этой Снежной королевы любая женщина — твоя! — Сев на стул, Лукас уперся локтями в колени, держа в руках папку.

Алекс не мог не видеть логики в рассуждениях друга. Он тоже так думает. В этом есть смысл.

Джесс бросает ему вызов, и, если он справится, это явится более чем достаточным доказательством того, что он сможет ухаживать за Наташей.

— Было бы великолепно, если бы Наташа появилась вместе с тобой на вечеринке, — ухмыльнулся Лукас. — Это произвело бы впечатление на людей из «Си, Джи и Эй». Сразу после того, как ты покончишь с Джесс.

Алекс нахмурился.

Лукас заглянул в папку.

— С Джесс все будет в порядке — ты не причинишь ей боли. Просто заставь ее понять, как она красива и как приятно быть любимой настоящим мужчиной.

Алекс отрицательно покачал головой и стиснул зубы, почувствовав жар во всем теле.

— Я так не думаю. Нет. Вряд ли это хорошая мысль.

— Если ты не готов… — намекнул Лукас, и в его глазах вспыхнул огонек.

Алекс пристально посмотрел на друга, и его обдало холодом.

— Не в этом дело, — поспешно сказал он, пытаясь понять охватившие его чувства. — У меня все предусмотрено.

— Ты сделаешь это?

Он пожал плечами.

— Я позабочусь о мисс Джесс Томпсон и ее отвращении к мужчинам, а ты сосредоточься на «Си, Джи и Эй».

— Ладно. — Лукас направился к выходу.

— Итак, ты собираешься научить Джесс, как снова полюбить мужчин, и, очаровав ее, уложишь в свою постель?

Алекс, снова нахмурившись, вскочил.

— Я поступлю с ней справедливо. — Он попытался совладать с пламенем, вспыхнувшим в его чреслах от мысли о Джесс в его постели. Подойдя к окну и глядя на раскинувшийся перед его глазами Сидней, Кэлехен попытался справиться со вспыхнувшим в нем желанием.

Она не для него.

Он уже выбрал для себя идеального партнера и не собирается жертвовать прекрасной жизнью с Наташей. Ничто не заставит его сделать это.

Странное волнение, которое он ощущает, возникло всего лишь от вызывающего поведения Джесс. Уже давно никто не оспаривал его власти… Зеленые глаза Джесс, неотразимая улыбка или страсть, которую он слышал в ее голосе, не имеют к этому никакого отношения.

Лукас стоял у двери. На его лице блуждала улыбка, а глаза поблескивали от мысли, что бы сделала Джесс, имей она хотя бы малейший шанс.

— Но будь осторожен. Я бы не захотел, чтобы такая женщина возненавидела меня, — заметил Лукас, открыв папку. — Ты же знаешь — женское презрение и все такое.

Алекс кивнул. Да, в страстности ей не откажешь. Помоги Бог мужчине, который встанет у нее на пути.