1.

В бардачке кроме сотового телефона нашелся и конверт с деньгами. Немного, но неделю без кредитки прожить можно. Вопрос — где?

Роб заехал на стоянку около хоккейного стадиона, припарковался в тени и задумался, как жить дальше. В принципе, начинать следовало с главного, то есть, с «Оракула». Однако все же с утра, а не на ночь глядя.

«Утро вечера мудренее», — он даже не представлял пока, с чего начать и как продолжить.

«Оракул» — организация серьезная, с ней в одиночку не пободаешься. Вон даже Абе, хоть и помог, но с оглядкой. Связываться с «Большим братом» себе дороже, тем более, если эти парни не боятся влезать даже в закрытые досье Министерства Обороны. Можно, конечно, вообразить, чего еще они не боятся, но вот проверять эти догадки на собственной шкуре — совсем другое дело.

«Ладно, — решил Роб, обдумав возникшую проблему в первом приближении, — сейчас все равно ничего не придумаю, да и не в „Оракуле“ дело. Надо найти того, кто меня заказал, и понять, почему».

Он вышел из машины и пошел проверять «спецнабор». Но там, как Роб и предполагал, ничего неожиданного не оказалось. NP-30 — тактическая импровизация Norinco на тему классического M-1911A1, патроны, плечевая кобура для скрытого ношения, пачка одноразовых мобильников, светодиодный фонарик с оптическим зумом и эльбитовский монокуляр ночного видения. Ничего чрезмерного, казалось бы, но наводит на мысль. Вернее, сразу на две. Во-первых, рассматривая содержимое «спецнабора», Роб впервые за этот вечер оценил серьезность происходящего. Судя по всему, Абе готовил его к маленькой войне, и это многое могло сказать об уровне тревоги, посетившей Гнома. Ну, и, во-вторых. Если уж у вполне законопослушного Абе Кройтера имеется такая по всем признакам криминальная заначка на черный день, чем может располагать структура уровня «Oracle PI company»?

«Заначка на черный день!» — Воскликнул мысленно Роб и едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Все-таки одно дело «бежать», и совсем другое — думать. А вот подумать-то, как следует, он до сих пор и не успел.

В сущности, с того момента, как Абе вывел его из бара, Роб делал только одно — бежал. Не бессмысленно и не без оглядки, но все его мысли не поднимались выше оперативных надобностей. Сейчас же, на парковке стадиона Роб смог пораскинуть мозгами в относительной тишине и покое, и это сразу же принесло плоды. План действий, рассчитанный на ближайшие часы, немедленно сложился в голове и никаких возражений после двукратной «проверки на вшивость» не вызвал, хотя и включал в себя, по крайней мере, один проблематичный ход. Но, с другой стороны, волков бояться — в лес не ходить.

Роб посмотрел на часы.

«Половина одиннадцатого… звонить еще можно, а вот действовать рано!»

Первым делом он позвонил Изи, воспользовавшись одним из разовых телефонов, но Елизавета не отвечала, а потом и вовсе отключила свой сотовый.

«Ну, может быть, она не одна, а потом звонок-то анонимный… мало ли кто может звонить!»

А вот Дюк ответил сразу.

— Привет! — сказал Роб, как только услышал басовитое «алле» приятеля. — Это я.

— Я тебя узнал. Здравствуй. Ты в порядке?

— Нет, не совсем, — честно признался Роб.

— А раньше ты, вроде как, быстро отходил…

— Не в этом дело! — остановил Дюка Роб. — Слушай внимательно. Я исчезну на несколько дней. Так надо. Если к тебе сунутся с расспросами, ты ничего обо мне не знаешь. Пью много и все. Про Изи ни слова. Про Африку тоже. Ну, типа, да служили в одном батальоне, но давно и никогда особенно не общались. Ты понял?

— Я понял, что у тебя крупные неприятности.

— У меня крупные неприятности, — признал Роб со вздохом. — Но не спрашивай какие.

— Ты… Роб только честно, ты влез в криминал?

— Нет, Дюк, что ты! — возмутился Роб. — За кого ты меня принимаешь?! Нет, не я. Но ты прав — дело криминальное насквозь. Кто-то меня сильно хочет, видишь ли, а я, хоть убей, не знаю, кто и за что!

— Понятно! — громыхнул Дюк. — Деньги нужны? Какая-то помощь? Крыша над головой?

— Нет, спасибо! — в принципе, Роб в Дюке и не сомневался, но всегда приятно узнать, что не ошибаешься в людях. — Деньги есть, а насчет крыши, так ты первая кандидатура после Изи, у кого меня будут искать.

— Правильно! — согласился Дюк. — А Барби?

— А что, Барби?

— Ну, у нее тебя искать не будут.

— Да, нет… Ты что!

— А я не домой тебя к ней приглашаю, — усмехнулся Дюк. — У Барби есть гостиница. Не знал?

— Гостиница? — не поверил своим ушам Роб.

— Маленький отель на мысе Ферен, и один номер в нем хозяйский. Сечешь фишку?

Ну, да, вариант, и в самом деле, более чем соблазнительный. С одной стороны, мыс Ферен — это уже, считай, провинция. Заповедник, острова, старые артиллерийские форты, а с другой — если через новую эстакаду, до центра города не больше часа езды.

— А это удобно? — все-таки спросил он.

— А я стал бы тебе предлагать? — вопросом на вопрос ответил Дюк. — Давай так. Через полчаса на Северо-Западном вокзале у касс. Барби даст тебе ключ и объяснит что к чему.

— Через полчаса? — усомнился Роб, все еще не веривший в такую удачу. — А успеете?

— Бабс стоит рядом со мной, слушает наш разговор и подает немые реплики.

— Я здесь! — раздался в трубке голос Барбары.

— Привет, Бабс! — поздоровался Роб. — И спасибо. Но ты тоже про меня ничего не знаешь, если что!

— Не сомневайся.

— Тогда еще одно дело, — после давешнего разговора с Барбарой об их с Изи сложностях продолжать было сложно, но и не сделать этого он не мог. — Предупредите Изи, пожалуйста, а то я до нее никак не могу дозвониться. И еще. Мой прежний номер уже не актуален. Запишите другой, на всякий случай… Но сами понимаете, никому, кроме Изи… А то…

— А то крутые мэны тебя со спутника засекут, — наигранно весело продолжила за него Бабс, но Робу отчего-то показалось, что женщина знает о такого рода вещах чуть больше, чем говорит…

* * *

Перед встречей с Барбарой Роб еще несколько раз пытался дозвониться до Изи, но все напрасно. «Абонент временно не доступен», и все.

— Знаешь, — сказал он Барбаре, — как-то даже тревожно. А вдруг с ней что-то случилось?

— Ничего с ней не случилось! — отмахнулась от него Бабс. — Так всегда и бывает: когда надо, обязательно или батарея сдохнет, или вообще телефон испортится. А на домашний пробовал?

— У нее домашнего уже пару лет, как нет, — пожал плечами Роб. — У меня, кстати, тоже. Зачем он нужен, когда есть мобильный?

— Тоже верно! — согласилась Барбара. — Держи. Это ключи от номера, в него можно попасть из общего коридора, тогда ты проходишь через фойе. Покажешь портье ключи, скажешь, что от меня, и иди. На втором этаже в торце коридора дверь, за ней две двери: одна напротив и одна слева. Левая — это дверь в номер. Ничего роскошного, но жить можно. Белье, полотенца, подушки и одеяла — все в шкафу на антресолях. Вторая дверь ведет прямо на улицу. Там лестница железная, так что можно по ней и войти, и выйти, чтобы в фойе не светиться. Я часто так делаю, когда с работниками общаться, желания нет.

— Ты лазаешь по пожарной лестнице?

Вопрос не праздный. Барбара девушка элегантная, можно сказать, утонченная. Без высоких каблуков, маникюра и макияжа на улицу глаз не кажет.

— Лестница железная, Роб, — покачала она головой. — Железная, а не пожарная. Нормальная лестница, со ступенями, а не с перекладинами, с ограждением, с площадками. Так что не бойся, не упадешь! С ключами разберешься, не бином Ньютона…

— Бабс, а какое у тебя образование? — спросил Роб, сообразивший, что практически ничего не знает о девушке Дюка. А ведь Барбара была отнюдь не случайной знакомой, они с Дюком уже года три вместе.

— Электрикал инжиниринг, — усмехнулась Барби, по-видимому, знавшая какое впечатление производит это известие на видящих в ней всего лишь «тонкую штучку» мужчин. — И чтобы закрыть тему, Роб, имей в виду, я окончила техническую школу в Цюрихе.

— Ну, что тебе еще сказать? — улыбнулась она после паузы и развернула карту, которую до этого держала в руке. — Вот карта, вот место, не заблудишься. Продукты лучше покупать вот здесь. Тут большой супермаркет у шоссе, народу всегда много, и кто, откуда едет не понятно. Тебя кто ловит? — неожиданно спросила она. — Полиция или бандиты?

— А тебе не все равно? — ну, в самом деле, что изменится, если он скажет, что полиция?

— А тебе сложно сказать? — прищурилась Барбара.

— «Oracle PI company».

— Это охранная контора, ведь так?

— Многопрофильная, — внес поправку Роб.

— Ну, тогда имей в виду, в супере камеры установлены, а кто у них отвечает за безопасность, я, разумеется, не знаю.

«А откуда ты знаешь все остальное? В Цюрихе изучала?»

— Хорошо, — кивнул Роб, — спасибо. Тогда я буду надевать бейсболку.

Вообще-то, он пошутил, но Барбара приняла его слова с полной серьезностью.

— Разумно! — кивнула и пошла прочь.

Роб проводил женщину взглядом, пожал мысленно плечами и пошел к эскалаторам, ведущим на нижние этажи вокзала. Его паранойя еще не дошла до того, чтобы прятаться от видеокамер, но где-то на краю сознания мелькнула все-таки бредовая мысль, что, если кто-то и начнет искать его физиономию в сетях, то пусть лучше думают, что Роб уехал из города на поезде.

Проявив завидный оптимизм, то есть, предположив, что завтра будет новый день со своими заботами, Роб накупил довольно много еды и питья. Обзавелся зубной щеткой и пастой, принадлежностями для бритья, дезодорантом и шампунем, а так же тремя разными бейсболками, двумя парами темных очков, курткой-ветровкой из тонкого синтетика и средних размеров дорожной сумкой. Так что после посещения туалета, на стоянку машин вышел как бы совсем другой человек — очки, куртка и головной убор способны сильно изменить внешность — и сумка на плече не привлекает внимания, не то, что магазинные пакеты со снедью и колой.

Было уже без четверти двенадцать, и значит, наступило время проэкзаменовать парней из «Оракула» на профессиональную пригодность. Дело в том, что вопреки очевидным минусам такой идеи, Роб считал, что попытка проникновения в собственную квартиру стоит и риска, и затраченных усилий. То, что за квартирой следят, рассматривалось, как аксиома. Количество оперативников на точке являлось в лучшем случае, не лишенным резонов предположением. Никак не меньше двух — трех. Вряд ли больше. Но в студии Роба, даже если ее уже успели обыскать, имелось несколько крайне ценных в его положении вещей, бросать которые на произвол было бы настоящим расточительством. Оставалась, правда, немалая вероятность засады, но и здесь все было отнюдь не очевидно. В досье Министерства Обороны Роб проходил по красному списку — мобилизация первой волны. Этого было достаточно, чтобы вспугнуть Абе, но совсем недостаточно, чтобы это насторожило кого-то в «Оракуле». Впрочем, они могли добраться и до приписного свидетельства, и тогда знают, что военно-учетная специальность Роба — разведчик. Это звучало куда серьезнее, чем просто красный список, но оставалось надеяться, что до личного дела Роба никто еще не добрался. Если в «Оракуле» узнают, что он служил в егерском полку, отношение к Робу сразу же изменится, и не в лучшую сторону.

2.

Машину Роб оставил в двух кварталах от дома и, выбравшись на узкую тропинку, тянущуюся поверху опорной стены, пошел вдоль домов со стороны порта. Увидеть его здесь было трудно, практически невозможно, если только не поставить пост прямо на тропе. Но в тени домов было достаточно темно, особенно по контрасту с освещенным прожекторами портом, а Роб шел с монокуляром на левом глазу и с незарегистрированным пистолетом в правой руке. Он все видел просто отлично: и узкую, меньше метра шириной дорожку, залитую потрескавшимся асфальтом, и обрыв слева, — а там было добрых пятнадцать метров до земли, — и забранные решетками узкие длинные окна цокольного этажа.

Добравшись без приключений до своего дома, Роб замер на некоторое время, вслушиваясь в звуки ночи. Тишины, как и следовало ожидать, не было и в помине. Глухо шумел порт, позвякивали сцепками вагоны на железнодорожных путях, смешивались, образуя звуковую невнятицу, работающие в квартирах телевизоры. Кто-то — и Роб хорошо знал, кто именно, — играл на трубе джазовые импровизации (и это в половине первого ночи), мяукали кошки, залаяла, было, со сна собака, заорала в полный голос страстная Вильма Хенк с третьего этажа во втором подъезде, но в остальном все было в порядке, то есть, как всегда. Послушав ночь, Роб заглянул в заросшую кустарником, взломавшим старый асфальт щель между двумя домами, но и там никого не обнаружил. С этой стороны его, по-видимому, не ждали, если ждали вообще.

«А что если я им на фиг не сдался?» — подумал он мимоходом, но поспешных выводов делать не стал. Береженого Бог бережет, как говорится, а в остальном — посмотрим!

Роб прокрался вдоль стены дома, подпрыгнул, ухватился за перекладину пожарной лестницы и, стараясь не шуметь, подтянулся. Это был тревожный момент, на какое-то время Роб стал практически беззащитен на железной лестнице, тянущейся вдоль голой стены. Ствол заткнут за брючный ремень, руки заняты, а высота пока небольшая — подгоняй машину, включай фары и расстреливай голубя, как в тире! Однако пронесло. Никто не появился, и темноту между домами ничем не потревожили, и лестница была на месте, и еще через пять минут он уже взобрался на крышу и снова замер, оценивая ситуацию. Дом Роба, как, впрочем, и все остальные дома, построенные вдоль обрыва, был длинный, с тремя лестницами. Сейчас Роб находился над первой из них, а его квартира располагалась в конце третьей. Туда, к противоположному краю дома, он добрался, осторожно ступая прямо по черепице, но, кажется, был при этом в меру осмотрителен. Впрочем, как вскоре выяснилось, и на крыше его никто не подстерегал, да и где бы они взяли столько народу, чтобы перекрыть все пути сразу?

«Значит, они ждут меня в квартире, если, конечно, ждут», — Роб подобрался к печной трубе, оставшейся еще с прошлой эпохи, когда в квартирах имелись действующие печи и камины, и, взобравшись по двум металлическим скобам, которые сам же и вбил в кирпичную кладку, достал из зева трубы мешок из толстого полиэтилена. В мешке, предохранявшем содержимое от непогоды, хранилась девятимиллиметровая альпинистская веревка, перчатки, а также несколько карабинов и фиксаторов на любой случай. Сейчас Роберт собирался, сначала спуститься с крыши до окошка своей ванной комнаты, а затем — если все пройдет гладко — до асфальтовой дорожки внизу, чтобы тихо и, не привлекая к себе внимания, вернуться к машине.

Он закрепил веревку на нижней скобе, надел перчатки и стал потихоньку пятиться к краю крыши. К счастью, большое «панорамное» окно его квартиры оставалось при этом чуть правее, так что, если в комнате кто-нибудь есть, заметить Роба через окно они не смогут. Но спуск по крыше — это еще цветочки, вот дюльфер без страховки и специального снаряжения — это действительно ягодки. Конечно, его когда-то учили, и учили неплохо. По уровню подготовки и брутальности с королевскими егерями могли сравниться разве что бойцы САС и израильские коммандос. Ну, еще, пожалуй, штатовские Тюлени, но боевые пловцы — проходят по другому ведомству, и тогда, остаются или «Дельта», или рейнджеры. Однако все это, включая десантирование с вертолетов, осталось в далеком прошлом. И если бы Роб не обновлял, время от времени, необходимые навыки в Альпах и в Таиланде, сейчас ему пришлось бы туго.

На спуск ушло всего, быть может, пара минут, но Роб за это время успел вспотеть так, что, когда взялся за довольно замысловатое дело — открывание формально не открываемого окошка ванной, глаза его заливал пот, и работать приходилось мало что одной рукой, но еще и на ощупь. Тем не менее, однажды задуманная — в расчете, черт знает, на какую оказию — хитрость вполне удалась. Рама повернулась на встроенных петлях, окно открылось, и Роб с максимальной осторожностью влез внутрь. В ванной комнате было темно, но прибор ночного видения, да и личный опыт позволяли двигаться практически бесшумно. Вытерев с лица пот, Роб продвинулся к двери и прислушался. Сначала он ничего не услышал, но прошло совсем немного времени прежде, чем до него долетел первый, еще нечленораздельный обрывок мысли.

«Что ж, я оказался прав!»

В квартире находился, как минимум, один человек, и этот парень ждал именно его. Во всяком случае, думал он о Робе, прокручивая в уме фотографии «клиента», снятые — вот же, мерзавцы! — с его же личного компа, а так же оперативку, выданную на Роберта Хелша тридцати лет отроду. В оперативке он описывался, как физически крепкий и неплохо подготовленный мужчина, не имеющий, впрочем, никаких специальных навыков.

«Значит, до досье егерей они пока не добрались!»

Вообще-то, насколько знал Роб, полк должен был называться егерским-парашютным, но кто-то в военном ведомстве вовремя вспомнил, что егеря-парашютисты являлись спецназом Гитлера, и от этой идеи благоразумно отказались. Так полк и остался просто егерским, и даже номер сохранил, под которым воевал еще в Первую Мировую.

Оперативник, находившийся в квартире — а он, как выяснилось, сидел в кресле, справа от входной двери, — скучал. Он был один, сидел в темноте, и длилось это злодейство без малого два часа. Второй хмырь дежурил на улице, спрятавшись в машине с выключенным двигателем.

«Двое? Всего-то!» — но, как известно, черт ловит хвастунов за язык!

Дверь ванной скрипнула, агент встрепенулся и успел сделать две вещи, пока Роб бежал к нему через всю комнату: он вскочил на ноги, изготовившись к бою, и каркнул в микрофон «он здесь!», пытаясь, углядеть Роба на фоне освещенного окна. И это ему тоже удалось. Поэтому вместо того, чтобы тихо и аккуратно отключить сотрудника «Оракула» и заняться без спешки своими делами, пришлось с ним драться, а оперативник оказался здоровым лосем, и подготовка у него была не пустячная. Скорее всего, парень раньше служил в полицейском спецназе. Во всяком случае, рукопашным боем он владел на уровне.

Роб отклонился вправо, уходя от удара в челюсть, парировал предплечьем второй удар, и врезал сам — ногой по коленной чашечке противника. Вернее, он метил в колено, однако оперативник «Оракула» ногу спас, вовремя отступив назад, но вот чего он не предусмотрел, так это того, что, продолжив движение вперед, как делает оступившийся на лестнице человек, Роб отведет в сторону метнувшийся ему навстречу кулак, и ударит сам. Пальцами, сложенными в «клюв». В грудь, чуть ниже яремной выемки. Удар опасный: чуть выше — и противник отходит в мир иной, а так просто больно, да и сила толчка в придачу. Оперативника шатнуло, он всего лишь на мгновение потерял контроль над ситуацией, но Робу большего и не требовалось. Он провел стандартную боевую связку, и в следующее мгновение уже закрывал дверь на засов, позволив потерявшему сознание оперативнику самому падать на пол.

«Так, теперь у меня минут пять-десять, не больше. Дверь ему снаружи не открыть, подкрепление… Ну, вряд ли у них есть кто-то поблизости!»

Роб проверил пульс у лежащего на полу человека, удостоверился, что тот жив и, связав оперативнику руки его же собственной пластиковой стяжкой, быстро обыскал. Улов оказался совсем неплох: револьвер Ругер GP100 калибра.38, пластиковые наручники UZI Flex Cuff, тактический нож той же фирмы, рация с гарнитурой, удостоверение сотрудника «Oracle PI company» и портмоне, которое Роб проверять, пока не стал.

«Еще успеется!» — он прошел в угол, где у него была оборудована рабочая зона. Как ни странно, оперативники «Оракула» сейф, встроенный в письменный стол, еще не открывали, но там, на самом деле, ничего ценного и не хранилось: несколько отсроченных чеков от задолжавших клиентов, золотой перстень — подарок случайно спасенного Робертом бельгийского парашютиста, аттестат зрелости и несколько дипломов и справок об окончании разнообразных профильных курсов. Другое дело сейф, вмурованный в стену за духовкой, легко выдвигаемой на шарнирах вместе с частью кухонного шкафа, стоит только снять его со стопоров, искусно спрятанных в сложных петлях дверок. Вот здесь и лежали вещи, которые Роб на произвол судьбы оставлять не хотел. Во-первых, там он хранил свой зарегистрированный ствол — девятимиллиметровую Беретту 92С. Еще не хватало, чтобы из нее кого-нибудь грохнули, списав потом преступление на владельца ствола. Кроме пистолета, в сейфе лежали документы на право ношения оружия, шведский паспорт на имя Руберта Кальма — Роб получил шведское гражданство в наследство от матери вместе с ее девичьей фамилией, тем более что и родился он тоже в Швеции, — записная книжка и карточка на предъявителя банка «Швейцарский Кредит». Последняя и являлась основной частью «пенсионных накоплений» Роберта, выведенных, благодаря анонимности, из-под недремлющего ока налоговой службы королевства, но, с другой стороны, это был еще и «спасательный плот» на случай непредвиденных обстоятельств. Ну, и вот этот черный день настал.

Распихав самое необходимое по карманам, остальное, включая свой рабочий комп, Роб свалил в туристский рюкзак, с которым обычно ездил в отпуск. Туда же перекочевали из шкафа белье и носки на первый случай, черные джинсы, кроссовки, свитер, несколько рубашек, и кожаная куртка. Оставшись доволен своей оперативностью, Роб прислушался к тому, что делается на лестнице, но услышал лишь возню второго оперативника с дверным замком. Мысли через стальную дверь проходили неважно, если просачивались вообще.

«Что ж, как не жаль, пора уходить!» — Роб заскочил еще на кухню, сунул в рюкзак пару ножей, походный термос и флягу армейского образца, вытряхнул туда же обе аптечки, ту, что держал на нижней полке шкафа — для поездок, и вторую — хранившуюся в шкафчике над раковиной в ванной.

«Все!» — Он снова надвинул на левый глаз монокуляр, выглянул в окошко и оглядел окрестности, одновременно прислушиваясь к происходящему и в физическом, и в ментальном диапазонах. Однако здесь все по-прежнему было спокойно, и, выбравшись из окна, Роберт завершил свой дюльфер, менее чем за минуту оказавшись на земле. Собственно, дело было сделано. Второй оперативник сюда, скорее всего, не сунется — будет сторожить дверь. Подкрепление тоже так быстро не приедет, так что оставалось лишь пройти уже знакомым маршрутом до машины и, не привлекая внимания, покинуть район, где его вскоре начнут интенсивно искать. Однако, преодолев около трети пути к машине, Роб неожиданно ощутил сильное беспокойство и, разумеется, сразу же насторожился.

У него уже бывало такое пару раз в жизни. Вот, вроде бы, все в порядке, и для тревоги нет никакой причины, но сердце щемит, и ощущение такое, словно бы легкий озноб. Так он реагировал обычно на изменение ситуации, настолько легкое, неприметное, что чувства если и фиксировали что-то, то скорее подсознательно, на уровне интуиции. И Дар здесь ничем помочь не мог. Роб совершенно не «слышал», например, животных, даже обезьян — самых близких человеку с эволюционной точки зрения. В Африке он однажды чуть не пропустил охотящегося леопарда. То же самое случилось много позже, когда, путешествуя с Дюком вокруг озера Байкал — а это считалось настоящим экстримом — Роб нос к носу столкнулся с волком. Волк, правда, нападать не собирался, но оба они — и Роб, и волк, друг друга прошляпили. Не «слышал» Роб и укуренных или обколовшихся наркоманов, и чуть не попался двум «героям африканского сопротивления», вышедшими поохотиться на «белое мясо», предварительно приняв дозу героина. Во всех этих случаях «чтение мыслей на расстоянии» не помогло, но вот вбитая в подсознание еще в учебке «бдительность» не подвела. Назовите это чутьем, охотничьим инстинктом или интуицией, суть дела не изменится. И сейчас Роб насторожился не зря: ощущение тревоги было знакомое, в прошлом уже испытанное, и ничего хорошего, судя по опыту, не предвещало.

Роб выровнял дыхание и начал аккуратно, чтобы, не дай Бог, не спугнуть противника, присматриваться и прислушиваться, опираясь на обычные человеческие чувства. Шел он все в том же темпе и в том же направлении, но готов был сделать и «что-нибудь эдакое», если обстоятельства припрут. Однако первым поймало чужака обоняние. Роб недаром не курил. Хороший нос, порой, что твой прибор ночного видения. И сейчас, проскальзывая мимо очередной щели между домами, Роб поймал вместе с порывом ветра отзвук табачного дыма, и все сразу же встало на свои места. Наблюдатель шел параллельно его курсу, но по улице. Он все время чуть опережал Роба, дожидаясь его появления в пространстве между домами, и снова забегая вперед. Техника, свидетельствующая о действительно хорошей подготовке, но главное, позволяющая при должной расторопности отследить весь маршрут беглеца ни разу не попавшись ему на глаза. Ну а тот, кто знает, как выглядит машина, и под каким номером она бегает, получает невероятную фору, вплоть до возможности поставить на нее в дальнейшем жучки и маячок.

«А если он там не один?» — Роберт «прислушался». В принципе, на таком расстоянии, да еще и точно зная, где находится человек, уловить ментальную активность было можно, но, как оказалось, не в этом случае. Роб своего преследователя не «слышал». То есть, ушами как раз ловил иногда тихие звуки шагов, и в монокуляр пару раз поймал движение расплывчатой тени, но мыслей идущего за ним оперативника все равно не улавливал.

«Может быть, тоже наркоман?» — но проверять не хотелось, поэтому, едва миновав очередной просвет между домами, Роб тут же шагнул к краю дорожки, аккуратно перелез через низкий парапет и начал второй уже за ночь опасный спуск.

Опорная стенка была облицована битым камнем, то есть, на ней имелось достаточно разнообразных выступов для рук и ног, чтобы подняться или спуститься, как на скалодроме. Другое дело, что сейчас спускаться приходилось быстро, чтобы опередить погоню, ночью и с рюкзаком за плечами. Но, слава Богу, Роб еще не успел снять перчатки, да и башмаки у него были с удобной подошвой. Так что метров десять — пятнадцать спуска по отвесной стене прошли без приключений, и он даже успел спрятаться среди деревьев и кустов зоны отчуждения порта раньше, чем голова обеспокоенного его исчезновением преследователя появилась над краем стены. Человек выглянул, на нем тоже был прибор ночного видения, но не монокуляр, как у Роба, а полноформатные очки. Однако все-таки не тепловизор, иначе оперативник увидел бы его в любом случае. А так покрутил головой туда-сюда, поискал, да и ушел. И вот, что любопытно! Сейчас, в эту минуту или две, когда агент наружного наблюдения вглядывался во тьму, пытаясь разыскать сорвавшуюся с крючка «добычу», они находились в пределах прямой видимости, и дистанция между ними была не так, чтобы очень большая. Метров двадцать, максимум — двадцать пять. Тем не менее, Роб своего охотника по-прежнему совершенно не «слышал», и не так, как это происходило с Изи, а совсем иначе: словно бы ментальное «пятно» этого человека было целиком вырезано из ткани реальности. Там ощущалась лишь тревожная пустота, нечто вроде бездонной ямы или омута. И это все.

3.

Лиза пришла в себя в какой-то машине. Она не помнила, что с ней произошло, и как она попала в этот мчащийся сквозь ночь автомобиль. Поняла только, что лежит на заднем сидении, а в следующее мгновение с ужасом обнаружила, что руки ее скованы наручниками.

— Что?… — она хотела спросить, что здесь происходит, но лишь издала сухой скрипящий звук. Во рту было ужасно сухо, и ощущался вкус рвоты и желчи.

— Проснулись? — спросил кто-то с переднего сидения.

— Я…

— Да, да, не утруждайтесь! — мужчина перегнулся через спинку сидения, протянул к Лизе руку, и она почувствовала укол в шею.

«Опять!» — сейчас Лиза вспомнила на мгновение, что произошло с ней, когда она покинула бар «Сильвер Лайн». Но воспоминание мелькнуло и померкло, уходя в небытие вместе с Лизиным сознанием.

4.

До «Цветка лотоса» — и что это за название для гостиницы, расположенной так далеко от Индии? — Роб добрался около трех часов ночи. Оставив машину на парковке отеля, и, стараясь производить как можно меньше шума, он поднялся по железной лестнице, подобрал ключ и открыл первую дверь. За нею обнаружилось небольшое помещение, вроде тамбура в железнодорожном вагоне, с двумя дополнительными дверьми. Еще через минуту Роберт оказался в гостиничном номере.

Честно говоря, он даже не мог сказать, чего хочет больше: спать, есть, или принять душ. Так и стоял минуту или две посередине просторной комнаты, рассматривая то огромную кровать, то мебель, включая аккуратный кухонный уголок, то занавешенное тяжелыми шторами окно. Все-таки желание смыть «боевой» пот пересилило все другие соображения. Поэтому сначала он помылся, потом застелил постель, а еще потом выпил литровую бутылку колы, прихлебывая время от времени из стеклянной фляги «Телламор Дью», позаимствованной из запасов Барбары. Следует сказать, что у Бабс было из чего выбирать, но Роб не стал заморачиваться и взял знакомый ирландский виски. Есть он расхотел, поэтому, допив колу, поставил будильник на девять утра и лег спать. Чтобы восстановить силы, ему по-всякому нужны были хотя бы пять часов сна, да и нечего ему было пока делать «на улице», поскольку неизвестно, с чего начинать и куда идти.

Проснулся Роб без пяти девять. Его разбудил телефонный звонок.

— Вас слушают, — сказал Роб в трубку, он уже понял, что все равно скоро бы проснулся по звонку будильника, так что и расстраиваться не из-за чего.

— Роб!

— Бабс? — удивился Роб. — Что-то случилось?

— Боюсь, что да, — ответила Барбара. — Дюк был против, но я решила, ты должен знать. Пропала Изи.

— То есть, как пропала? — не понял Роб.

— В самом прямом смысле, — Бабс была явно расстроена, но держала себя в руках. — Я звонила ей до полуночи и сегодня с шести утра. Она не отвечает — телефон отключен. Тогда, я поехала к ней домой. Консьержка говорит, не видела, чтобы Изи возвращалась, но я проверила, дверь заперта, и на звонки никто не откликается.

— А в офисе?

— Анна сказала, у Изи была встреча в баре «Сильвер Лайн» в десять вечера. Я поехала туда, в общем, я здесь, около бара. Изин «Жук» стоит на парковке напротив бара, и… Знаешь, я заглянула сквозь стекло… Похоже, там кого-то сильно тошнило.

— Так! — Роб попытался сосредоточиться, но получалось не так чтобы хорошо, слишком сильно подействовал на него рассказ Барбары. — Бар закрыт?

— Да.

— Тогда, вот что, ты уезжай оттуда, я сам этим займусь. А ты пока выясни, кто хозяин бара, лады?

— Ладно, — казалось, на другом конце линии Барбара с сомнением пожимает плечами, — как скажешь. Ты уверен, что тебе не нужна помощь?

— Уверен, — ответил Роб, он уже знал, что и как будет делать в ближайшие часы. — Хотя ты и так для меня уже столько сделала…

— Говори, не стесняйся!

— Мне нужен сейф или что-нибудь в этом роде…

— Понятно. Что у тебя там? Хотя неважно! Роб!

— Да!

— Я тебе скажу, но только дай слово! Никому, никогда, даже Дюку!

— Бабс, если ты не доверяешь Дюку, то с чего бы?..

— Ты не понял! — остановила его Барбара. — Я не хочу, чтобы он знал. По-хорошему, и тебе бы не стоило говорить. Но ты в беде, и Изи, похоже, тоже, так что…

«Что за тайны Мадридского двора?» — удивился Роб, но, разумеется, промолчал.

— В прихожей, на глухой стене, вторая панель слева в шестом ряду, если считать от пола. Нажмешь одновременно в центре и справа, услышишь щелчок, нажимай слева, панель уходит внутрь и ее можно сдвинуть влево. За ней сейф, замок электронный, код из шести цифр, запоминай! Семь, два, один, девять, семь, четыре. Запомнил?

— Да, — подтвердил Роб, прогнав последовательность цифр в уме.

— Потом захлопнешь дверцу, потянешь за край панели, она сама встанет на место. Понял?

— Да.

— И Роб, пожалуйста, это между нами!

— Бабс, даже если я найду там скальп принцессы Жаклин, я буду молчать, как рыба.

— Будем надеяться! Успехов! — и Барбара дала отбой.

Ну, что ж, теперь у него не осталось ни одной лишней минуты, ему нужно было найти Изи и не попасться самому. Дел, что называется, невпроворот. Однако одну вещь Роб знал твердо: он не имел права на эмоции. Сейчас все решали быстрота и четкость действий, а чувства губили и не таких простых парней, как он. Хочешь, помочь Изи, не писай глазами!

Первым делом, он открыл комп и создал пару новых почтовых адресов. А затем уже позвонил с разового телефона Карлу Лихту, работавшему в следственном отделе прокуратуры. Карл — парень неплохой, и, хотя не будет ради Роба не то, что рисковать своим положением, но и просто лезть из кожи, однако и гадость не сделает и поможет, чем сможет, в пределах разумного.

— Привет! — сказал Роб, когда Карл ответил на вызов. — Это Роберт, если ты, случаем, не узнал.

— Привет, Роб! — судя по голосу, Карл пока в «игру» не включён.

— Карл, у меня серьезные неприятности, — начал Роб без обиняков. — Не криминал! Связано с моей работой.

— Точно, не криминал? — уточнил осторожный Карл.

— Слово даю.

— Дальше!

— Люди, с которыми я по глупости связался, оказались куда серьезнее, чем я думал. Поэтому у меня к тебе огромная просьба! Узнай, не объявлен ли я, случаем, в розыск, и если да, то за что. Это все.

— А ты точно не?.. — заострил все-таки вопрос Карл.

— Честное скаутское!

— Ладно! Сам свяжешься или?

— Скинь мне на почту, пожалуйста! — попросил Роб и тут же продиктовал адрес.

— До связи! — сказал Карл, записав адрес, и они закончили разговор.

«Что ж, будем двигаться дальше!»

Роб быстро побрился, переоделся, нацепил очки и бейсболку, надел оперативную кобуру с нелегальным стволом, а остальные ценности понес прятать в сейф Барбары. Честно говоря, ему было любопытно, что она такого держит в этом своем тайном схроне, что не хочет рассказывать даже Дюку, но может показать — если уж так приперло — Робу. Разумеется, любопытство не порок, но это было его личное, персональное свинство. Делиться тем, что узнает, с кем бы то ни было, Роб не собирался. И не только потому, что обещал. Просто у каждого свои секреты, и, если тебя ненароком к ним допустили, имей совесть уважать чужое право на приватность.

«Да, это сильно!» — вот, что подумал Роб, едва распахнулась тяжелая бронированная дверца.

В сейфе Барбары лежало много разных вещей, но две из них Роб узнал сразу: «лихтенштейнский набор» — упакованный в удобный кожаный пояс с кармашками, клапанами и подсумками лучший в мире и самый полный набор отмычек, и «машинку Лефковича» — компактный прибор для взлома электронных замков. Обе штуки были страшно дорогие, редкие и абсолютно нелегальные.

«Не мое дело!» — Роб не стал интересоваться тем, что еще припрятано в «гнездышке», сложил сбоку свои вещи и закрыл сейф.

«Итак!» — вообще-то, очень хотелось есть, но тратить время на прием пищи, было бы форменным безобразием. Поэтому Роб просто переложил ломти хлеба щедрыми порциями толсто нарезанной ветчины, прихватил бутылку воды и отправился в путь. Полкило ржаного хлеба и четыреста грамм ветчины ушли влет еще до того, как Роб добрался до новой эстакады, шедшей по дуге через весь залив от мыса Ферен, минуя два старых артиллерийских форта на островах и насыпной Гребной остров, к мысу Реу. Там, на въезде, стояло маленькое придорожное кафе, где продавали кофе на вынос, так что завтрак Роб запивал уже на эстакаде, а перед самым съездом на окружную дорогу ему позвонила Барбара.

— Две вещи, которые тебе следует знать, — сказала она без предисловий. — Хозяин бара — Густав Крё, но он нам не нужен. Нужны бармены — Лив и Теде, они были вчера в зале, и они уже едут в «Сильвер Лайн», я сказала, что мы из прокуратуры.

Это случилось во второй раз за полминуты, и Роб счел себя вправе спросить:

— Мы?

— Ну, а куда я денусь? — словно бы, обиделась Барбара.

— Принято! — Роб съехал на объездное шоссе и прибавил скорость. — Это первое, а что второе?

— В баре производится нелегальная видеозапись!

— Постой, постой! Это не охранная система?

— Нет.

— Спасибо, Бабс! Это может помочь!

— Вот и я так думаю! Ты видел?

— Что?

— В сейфе.

— Я чужие вещи не рассматриваю.

— Проехали! — с видимым облегчением согласилась Барбара.

— Бабс! — сказал Роб, — ты ведь не обязана была пускать меня в свои закрома…

— Проехали! — повторила Барбара. — До встречи!

5.

Голова раскалывалась. Такой мигрени у нее, кажется, еще не было никогда.

«Ой, мамочки! Да, что же это со мной?!»

Все тело ныло, словно Лизу палками избили. Она попробовала перевернуться на спину, но тут же острая боль пронзила голову, и пустой желудок ринулся к горлу. Лиза закашлялась, но кашель лишь прибавил боли в висках и затылке.

«Ох!» — она бы застонала в голос, но в горле было сухо и горько, и распухший язык, казалось, занимал весь рот.

— Хотите пить? — Голос пришел откуда-то сверху, и Лиза попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, кто это там, но не смогла поднять веки.

«Я что, в аварию попала? Я в больнице?»

— Не волнуйтесь, — сказал незнакомый мужчина. — С вами все в порядке, но вам вкололи слишком большую дозу сопирина. У вас ломка сейчас, но это пройдет. Вот попейте!

И Лиза почувствовала, как кто-то приподнимает ее голову, подложив под затылок широкую ладонь, и подносит к губам стакан с водой. Вода показалась сладкой, но, сколько бы ее ни было в стакане, исчезла она слишком быстро, чтобы распробовать по-настоящему.

— Хотите еще? Сейчас!

Но она не дождалась новой порции, провалившись в мертвый, без сновидений, сон.

6.

— Лив! — Роберт покачал головой и с укоризной посмотрел на бармена. — Я вот, сколько лет работаю, никак в толк не возьму — чего вы все врете и юлите? Ну, не сегодня, так завтра или послезавтра мы тебя все равно припрем. Но! — поднял он указательный палец, — если выяснится, что из-за твоей дури погиб человек, я тебя посажу. Не на много, на год или два, это уж, как суд решит. Сегодня ты свидетель, завтра — соучастник, выбирать тебе.

Роб уже видел несколько образов, мелькнувших в голове Лива, не зрительных образов, к сожалению, а вербальных, но все равно — и ежу ясно, из этого парня, если потрясти, кое-что добыть можно.

— Мне начинать составлять протокол?

— Не надо! — бармен сдался, теперь его надо было дожимать.

— А то, смотри, Лив! У тебя есть конституционное право молчать…

— А у нас — долг и священная обязанность тебя посадить, — мило улыбнулась Барбара. Она вообще оказалась великолепным напарником, чего Роб раньше про нее не знал. Но он, как уже выяснилось, не знал и многого другого.

— Она была здесь вчера! — кивнул бармен на экран компа, куда Роб вывел одну из фотографий Изи. — Вон там сидела. То есть, сначала пришел тот мужик…

— Какой мужик? — остановил бармена Роб. — Опиши! Ты же его, наверняка, рассмотрел. Скажешь, нет?

— Высокий, — обреченно выдохнул Лив. — Как вы, пожалуй, но одутловатый, лицо мягкое, потрепанное, глаза бегают. Псих или алкаш. Пил датскую водку, три или четыре рюмки, одну за другой. И еще у него была книга…

— Путеводитель по Лондону, так?

— Да, а откуда вы?..

— Ты, парень, давай, говори! А вопросы задавать, это наше дело!

— Ну, так я и говорю! — спохватился бармен. — Сидел тут, пил водку. Рюмка шестидесятиграммовая, он ее одним глотком выпивал. Нервничал, потел, все время глазами зыркал.

— А говорил, не знаю! — лениво вставила Барбара. — Колись, давай, мэн! И побыстрее!

— Ну, вот я и… Да, а потом она пришла… Ну, вот она! — показал он на экран компа. — Поговорили немного, а потом он вдруг сорвался, как ужаленный, и сбежал. Через заднюю дверь, я думаю. В зале я его больше не видел.

— Хорошо, — кивнул Роб. — Дальше!

— Дальше она попросила меня спрятать книгу, и пошла к выходу.

— Где книга? — напрягся Роб.

— Там, под стойкой! — повел головой бармен.

— Неси сюда! — приказала Барбара, и от ее тона Лив даже побледнел.

— Момент! — сказал он и пошел за стойку.

— Ты знал? — шепотом спросила Барбара.

— Я много чего знаю! — ну, не рассказывать же ей, что он читает мысли? Но, факт на лицо, надо быть внимательнее.

— Вот! — бармен вернулся и положил на стол путеводитель.

Роб взял книгу в руки. Перелистнул страницы. Между листами плотной глянцевой бумаги лежали ксерокопии каких-то документов.

— Оставила книгу, — сказал он тихо. — Почему?

— Боялась, наверное, что те парни отберут.

— Записи где?

— Какие записи? — бармена даже пот пробил.

— Лив, мы же договорились! Хочешь пойти под суд за нелегальное видеонаблюдение? В женском туалете камера есть? Вижу — есть, и не одна, а это статья! Я верно говорю, коллега?

— А если на пленках девчонки несовершеннолетние есть… — мечтательно протянула Барбара. — Ты все понял?

— Итак?! — подался вперед Роб.

— Сейчас принесу, — обреченно сдал назад бармен.

— Вместе сходим! — Роб встал из-за стола и кивнул Ливу. — Пошли!

Черт знает, какие цели преследовал хозяин бара, устанавливая видеонаблюдение. Возможно, он имел в виду интересы безопасности. Но даже если и так! Не зря говорится, что благими намерениями вымощена дорога в ад: жадность и наглость завели его куда дальше, чем позволял закон, и становилось ясно, отчего в баре стояла кустарная сеть, не контролируемая какой-нибудь охранной фирмой. Однако Робу жаловаться на такое положение вещей не приходилось. Бабс быстро разобралась с аппаратурой, установленной в подсобке, и уже через четверть часа Роб получил, как общее представление о том, что и как происходило накануне в баре, так и «картинку» — видеоряд, с появляющимися в кадре людьми, вполне возможно имеющими отношение к исчезновению Изи.

— Качество так себе, — с сожалением констатировал Роб, — но лучше так, чем никак.

— Скопируй для меня, — предложила Барбара. — Я попробую с этим что-нибудь сделать.

— Спасибо! — Роб, и в самом деле, был ей безмерно благодарен.

— Оставь! — махнула Барбара изящной, с ухоженными ногтями, ручкой. — «Спасибов» не останется.

— Если сможешь добыть из этого…

— Когда смогу, — поправила его Бабс. — Вышлю тебе на мэйл. Адрес?

— Держи! — Роб быстро записал один из своих новых адресов на клочке бумаги и протянул Барбаре. — Запомнишь, сожги! А теперь уходи, у меня здесь еще пара дел осталась, но это уже лучше без тебя.

— Как скажешь! — Барбара кивнула с самым серьезным видом и пошла прочь, а Роб снова обернулся к барменам.

— Мне нужен пластиковый пакет, даже два, нож, отвертка и резиновые перчатки…

Через пять минут, вскрыв Изин «Жук», Роб осмотрел салон, но ничего трогать в нем не стал, даже оставшуюся под водительским сидением туфлю Изи. Он лишь взял ножиком пробу рвоты, стряхнул неаппетитные крошки и комки в пакет для бутербродов, запечатал и сунул в карман.

— Все господа! — сказал он барменам. — Сейчас подъедут наши коллеги с криминалистами, проведут подробное расследование. — Книгу отдадите им, но про запись с видеокамер можете умолчать — разрешаю, но тогда и про меня с напарницей помолчите. Баш на баш, идет?

Разумеется, Лив и Теде были согласны, хотя кто их знает, могут и сдать. Впрочем, ничего криминального в действиях Роба пока не было, вернее, некий криминал все же имелся, но не такой уж серьезный.

Роб быстро просмотрел документы, отложил часть ксерокопий для себя, а остальное оставил полиции, вложив обратно в путеводитель. Затем открыл почту и сразу же обнаружил письмо от Лихта. Карл был краток, можно сказать лапидарен:

«Роберт Хелш в розыске не числится. В Списке Семь фигурирует некто Лео Вертенберг. Фото прилагается. Рекомендация — при обнаружении немедленно сообщить по телефону 723-562-1212. Номер принадлежит Министерству Здравоохранения, отдел эпидемиологии».

Открыв приложенный файл, Роб посмотрел на себя — фотография была то ли с прав, то ли с заграничного паспорта, — хмыкнул и покрутил головой.

«Значит, Лео Вертенберг? Минздрав предупреждает?»

— Я воспользуюсь вашим телефоном! — Роб не спрашивал, он ставил в известность.

— Карл, — сказал он, дозвонившись до Лихта, — спасибо!

— Да, не за что! — но, чувствовалось, Карл польщен. — Всегда рад помочь.

— Ну, раз рад, давай помогай! — Роб решил, что чем звонить в полицию, лучше напустить на это дело прокуратуру. Он не знал еще — да и откуда бы? — было ли это похищением или идиотским стечением обстоятельств. Возможно, загулявшая Изи побоялась садиться за руль и, взяв такси, поехала… Да, куда угодно! К любовнику, к подруге, о которой забыла рассказать Робу, к родственникам, наконец, или просто сбежала на природу, в какую-нибудь рыбачью деревню или, наоборот, в глубинку, к сыроварам и колбасникам. Не знал он и того, в чем причина нападения, если оно все-таки имело место быть. Связано ли это с Изиной работой, с Робом или еще с чем, о чем он не знает. Однако, в любом случае, надо было с этим разбираться, и притом, как можно скорее. В этом смысле, следственный отдел прокуратуры имеет гораздо больше возможностей, чем полицейский участок.

— Тут такое дело, — сказал Роб, стараясь правильно подбирать слова. — Ты Изи Веллерт помнишь?

— Такое не забывается! — похоже, и Карлу было, что вспомнить об их студенческих годах.

— Она пропала вчера вечером, — объяснил Роб. — Обстоятельства неясны, возможно, похищение!

— Да, ты что! — встрепенулся Карл.

— Записывай, Карл! — предложил Роб. — Елизавета Веллерт, адвокат, сотрудник ЛПД, правозащитница. Имеется подозрение, что похищение связано с ее профессиональной деятельностью. В этом случае, как ты понимаешь, нападение на адвоката может иметь серьезный общественный резонанс. Зеленые и либералы…

— Можешь не объяснять! — остановил его Лихт. — Считай, что прокуратура подписалась. И заметь, не по тем причинам, что ты назвал, хотя мы их в обоснование общественной важности дела и приведем. Я терпеть не могу нападений на юристов! Тем более, на моих знакомых…

* * *

Гном на встречу пришел, хотя и без особой охоты.

— Роб, мы же договорились…

— А я тебя и не впутываю! — возразил Роб. — Мне нужна твоя профессиональная помощь. Если хочешь, могу заплатить.

— Умный, да?

— Не дурак.

— Ладно, к делу! Давай твои вопросы.

— Вот! — Роб достал из кармана и протянул Гному пластиковый пакет. — Это рвотная масса. Мне нужен анализ на присутствие… ну, не знаю даже… клофелин, наркотики, парализатор… Сможешь?

— Ну, есть у меня на примете одна лаборатория, к вечеру, я думаю, справятся.

— Спасибо!

— Да, ладно тебе! Рвота-то чья?

— Ты не знаешь.

— Ладно, проехали. Что со вторым вопросом?

— Посмотри, вот! — сказал Роб, раскрывая комп. — Может быть, знаешь кого?

Вообще-то это был выстрел наобум. Вряд ли Абе встречал где-нибудь этих людей, но почему бы не попробовать? Мысль эта возникла у Роба спонтанно, когда четверть часа назад Барбара переслала ему файлы с очищенными от шумов, «просветленными» и доведенными до ума кадрами с видеозаписи в баре.

— Знаю, — кивнул Абе, совершенно не удивленный вопросом. — Вот этого знаю, — показал он на парня в байкерской косухе. — Зовут Герт, фамилии не знаю, работает у твоих друзей из «Оракула».

«Опять „Оракул“? Не много ли для одного раза?!»

— Спасибо, Абе! Я тебе очень благодарен!

— Да, ну тебя! — неожиданно смутился Гном. — Свои же люди! Третья тактическая, а?

— ТэТэ, — согласился Роб и вдруг подумал, что в последние годы словосочетание это стало постепенно терять свой изначальный смысл, но теперь выяснялось, что повернуть время вспять не так уж и сложно. Надо только снова окунуться в дерьмо, а там все уже само как-то устраивается.

Шестидесятый егерский полк имел четырехбатальонную структуру, и в каждом из батальонов был свой разведывательный взвод, а в нем своя тактическая группа — 1-я, 2-я, 4-я и 5-я. А вот третья ТГ или просто «третья тактическая» находилась в составе штабной роты и подчинялась лично командиру полка. Специализация группы — террор и диверсии, и бойцы этой, как, впрочем, и всех прочих тактических групп, проходят по специальным спискам министерства обороны, имеющим двойное кодирование. Вот Роб, к примеру, по одной версии являлся разведчиком в стрелковом батальоне, а по другой — служил в официально не существующей третьей ТГ егерского полка. Тактическая группа состоит из девяти человек, и сплоченность этих людей не только залог успеха, но и сильный шанс на выживание всей команды, в целом, и каждого бойца в отдельности в экстремальных обстоятельствах войны без правил…

7.

На этот раз пробуждение оказалось гораздо менее болезненным. Лиза открыла глаза и сначала удивилась, но потом вспомнила кое-что из виденных во сне кошмаров, и удивление сменилось обеспокоенностью, если не страхом. Похоже, это и не сны были вовсе, а обрывки воспоминаний о реальных событиях.

Лиза села и осмотрелась. То, что она увидела, ей сильно не понравилось, и это еще мягко сказано. Она находилась в каком-то погребе или склепе. Помещение освещалось тусклой лампочкой в колпаке из стальной проволоки, и походило — при более детальном изучении — на тюремную камеру в средневековом замке. Лиза видела пару таких помещений в Голландии и Германии, да и в кино, разумеется. Стены и сводчатый потолок, сложенные из камня на растворе, каменные плиты пола, низкая дверная арка — все, даже отсутствие окна, наводило на мысли об узниках крепостных подземелий. Дверь и лампочка относились, впрочем, к совсем другой эпохе. Дверь была металлическая, с врезанным в нее глазком. И еще, здесь было страшно холодно. Только сейчас, окончательно проснувшись и оглядевшись, Лиза поняла, как замёрзла. Одета она была совсем не для пребывания в такого рода местах, а шерстяное одеяло, оставленное ей похитителями, по-видимому, сползло с нее во сне.

Сидела Лиза на низком деревянном топчане, покрытом жестким клочковатым матрасом, скверно пахнущим и влажным. Точно таким же оказалось и одеяло, когда Лиза подтянула его к себе и набросила на плечи.

«Н-да… скверно!»

Итак, она заперта в какой-то темной средневековой камере, где холодно и сыро. Тело ноет и ломит в суставах. Голова болит, хотя и не так сильно, как прежде. Во рту противно, в горле сухо, в желудке… В желудке неопределенно. Из хороших новостей было лишь то, что наручники с нее все-таки сняли. Однако синяки от стальных браслетов на запястьях остались, и значит, это ей не приснилось. Вообще, судя по всему, то немногое, что сохранилось в памяти, отнюдь не являлось плодом воображения. Не сон, не бред, а именно воспоминания — пусть и фрагментарные — о суровой и, мягко говоря, скверно пахнущей реальности.

«Черт! Черт! Черт», — сейчас Лиза припомнила, что кто-то из охранников оказался чрезвычайно чувствителен к ее «посылам». Но в бессознательном или полусознательном состоянии она могла лишь проецировать вовне свои самые примитивные желания и простые вопросы. «Хочу пить», «Что со мной?», и все остальное в том же духе. Сейчас же, когда она вполне пришла в себя, дотянуться до этого человека она не могла. Ей нужно было его видеть, или хотя бы представлять, какой он и где находится, но, в любом случае, ее магия не работала через стальную дверь и каменную кладку. Оставалось ждать удобного случая и постараться не упустить свой шанс, когда и если он все-таки представится.

Лиза облокотилась на стену, укуталась в старое влажное одеяло и попыталась отвлечься, вспоминая параграфы и пункты закона «О заповедниках, заказниках и прочих природоохранных территориях». Время тянулось медленно, но оно, несомненно, проходило. И, наконец, за дверью темницы раздался негромкий шум. Возможно, кто-то смотрел на Лизу через глазок, но совсем не обязательно. Ей могло и примерещиться. Когда чего-нибудь слишком долго ждешь, всегда начинаешь «сходить с ума». Однако, на этот раз, Лиза не ошиблась. Прошло еще несколько томительных мгновений, и загремел дверной засов.

«Так! Теперь только не спешить! Я должна действовать расчетливо и наверняка!» — Лиза внутренне подобралась, но постаралась при этом выглядеть больной, разбитой, все еще не пришедшей в себя.

Между тем, дверь открылась, и в камеру к Лизе вошли двое. Оба были крупные мужики в неброской одежде и черных балаклавах. Это последнее Лизе понравилось. Если прячут лица, значит, не исключают возможности ее освобождения.

— Я хочу пить! — сказала она самым жалостливым голосом, на какой оказалась способна, одновременно толкая в головы похитителей основные идеи дальнейшего их с ней взаимодействия. Мерзавцы должны были ее жалеть и не совершать против нее никаких актов насилия. Для начала этого было более чем достаточно.

— Вот, — сказал один из охранников, подходя и ставя на край топчана небольшую картонную коробку. — Здесь еда и вода, и твои сигареты. Зажигалку мы тебе не дадим, но спички я положил. Что-то еще?

Похоже, этот слышал ее просто замечательно. Судя по интонациям, он действительно хотел ей помочь.

— Мне очень холодно, — сказала тогда Лиза. — Не могли бы вы дать мне еще одно одеяло. И какую-нибудь обувь…

Туфли ее потерялись, и Лиза осталась в одних чулках. А ходить по холодному каменному полу в тонком капроне — или из чего там их делают эти чулки? — небольшое удовольствие.

— Одеяло? — переспросил тот мужчина, что заговорил с Лизой, и обернулся ко второму, стоявшему около двери. — Как считаешь?

— Ну, можно, наверное, — пожал тот плечами. — Нам ее морозить не приказывали.

— Тогда, может быть, сходишь, принесешь? — похоже, Лиза взяла над этим парнем полный контроль.

— Сходить? — второй охранник явно колебался, и Лизе пришлось поднять «давление». — Не положено оставлять напарника… Хотя, что она с тобой сделает? — усмехнулся, меняя мнение, бандит. — Не изнасилует же?

И он вышел в коридор, оставив Лизу один на один со вторым.

— Сколько времени ему идти? — спросила она.

— Минут десять, — прикинул вслух мужчина. — Тут неблизко.

— А где мы?

— Это закрытая информация.

— Можно подумать!

— Ну, ладно, — сдался мужчина. — Левый рог.

«Левый рог? Самый северный из фортов береговой обороны? И недалеко вроде, но кто же меня здесь будет искать!»

— Ты мог бы меня вывести? Так, чтобы нам дали уплыть на лодке, или что там у вас есть?

— Есть и лодка, и катер, — объяснил мужчина. — Но незаметно отсюда не выйти. Там, наверху тамбур с видеокамерой. Дежурный дверь не откроет.

— А вы кто, вообще-то? — поинтересовалась Лиза, входя в ритм «допроса».

— Мы… это… ну… — похоже, сейчас долг и профессиональная дисциплина боролись с приказами Лизы за контроль над сознанием мужчины.

— Ну, что ты, в самом-то деле! — воскликнула Лиза. — Можно подумать!

— «Oracle PI company», — шепнул мужчина. — Только ты никому не говори!

— Хорошо! — согласилась Лиза. — Но давай сделаем так, я расскажу только одному человеку, а он никому! А?

— Одному?

— Да.

— А как ты ему расскажешь?

— Да, это проблема! — признала Лиза. — У тебя есть трубка?

— Есть, — мужчина полез в карман и достал мобильный телефон. — Но здесь нет приема. Разве что из коридора…

— Давай, из коридора, — согласилась Лиза и встала с топчана. Пол казался ледяным, но по сравнению с тем, что она собиралась сделать, это были сущие пустяки.

Она прошла до двери и вышла в длинный сводчатый коридор. Похоже, это действительно один из бастионов или равелинов форта «Левый рог».

— Ну, где же ты? — позвала она своего охранника. — Давай сюда телефон!

— Вот, — он подошел и подал ей трубку.

— Подожди! — улыбнулась Лиза. — Я быстро!

Судя по индикатору, прием был неважнецкий, но все-таки лучше, чем ничего.

Без лишних раздумий, Лиза набрала номер Роберта. Тут и сомнений быть не могло, кому звонить, но телефон Роберта оказался отключен.

«Черт! Черт!»

— Подожди! — бросила она охраннику и набрала номер Дюка.

«Ну, же! Ну! Ответь, Дюк! Ответь, пожалуйста!»

— Я здесь, — ответил Дюк уже после пятого звонка.

— Это Лиза, — выпалила она. — Молчи, слушай! Меня похитили. Держат на «Левом роге», где-то под землей.

— Понял!

— Я была на встрече…

— Знаю! — перебил ее Дюк. — Дальше!

«Они знают? Знают! Ищут! Найдут!» — собственно, поэтому она и решила звонить Робу, а не в полицию. С полицейской дежурной, а там чаще всего сидят патентованные дуры, можно часами говорить, пока она что-нибудь поймет. Да и действует полиция не так, чтобы оперативно. Другое дело, когда на загривке у них будет сидеть Роб.

— Моя машина…

— Ее уже нашли, — снова прервал ее Дюк. — Кто похитители? Сколько их?

— Сколько, не знаю. Видела двоих. Кажется, вооружены. — В отдалении послышался едва различимый пока шум приближающихся шагов.

— Это «Оракул Пи Ай»! — выдохнула она в трубку, косясь на хозяина трубки, лениво покуривавшего неподалеку.

— Понял! Принимаю меры! — Дюк был лаконичен и надежен. — Ты как?

— Пока в порядке! Скажи Робу, чтобы поторопился… Мне… Мне очень страшно… — сказала Лиза и дала отбой.

8.

Почти весь день ушел на беготню, но не напрасно. Пока следователи прокуратуры в среднем темпе — но хотя бы не черепашьим галопом — раскручивали «дело о похищении адвоката Елизаветы Веллерт», Роб встретился с Анной Меркайнд из офиса Лиги и с еще одним юристом, работавшим на ЛПД. От них он получил дополнительную информацию о деле, которым занималась Лиза, и магнитофонные записи трех звонков в офис от анонимного источника — мужчины, с которым Изи встречалась в тот вечер в «Сильвер Лайн». К двум часам дня, проанализировав вместе с Барбарой и Дюком ксерокопии документов, вложенных в путеводитель по Лондону и всю информацию по истории с «пойменными землями», какой они теперь располагали, Роб сосредоточил свой интерес на «Глобал реал-эстэйт инвестмент компани» и их центральном офисе на проспекте Нойбергских кирасир. Что ж, это было уже кое-что, поскольку появлялся вполне реальный отправной пункт для дальнейших поисков. Это, впрочем, если Изи действительно похитили, но о худшем Роберт себе думать запретил.

— Дима! — Роб решил сэкономить на разовых мобильниках и звонил Хитрому из уличного таксофона. — Ты дома?

— Я? А кто?… — голос Дмитрия Яковлева — натурализованного гражданина Королевства девятнадцати лет отроду, известного так же, как Дима Якобс — звучал глухо и как бы со сна.

— Без имен! — попросил Роб. — Статью Семнадцать Параграф третий Пункт «А» помнишь?

— Ага! — понял где-то там, на другом конце линии парень, известный в сети под ником Хитрый. — Ну, если так, то да, дома.

— Тогда спустись, пожалуйста, в кафе напротив, — предложил Роб. — Кофе за мой счет. Я буду там через десять минут. Договорились?

— Я небритый…

— Я потерплю, — остановил возражения Роб. — Давай!

Дима был чрезвычайно интересной личностью, но познакомились они с Робом по вполне прозаическому случаю. Одним ненастным утром, а вернее ближе к полудню, когда просыпаются люди, ведущие полуночной образ жизни, Диди Фирст — певица и ведущая популярного реалити шоу на втором коммерческом телеканале — наткнулась, проверяя в Гугле упоминания о себе драгоценной, на выложенные в открытом доступе фотографии из ее личного архива. Ну, что сказать, некоторые люди никак не могут взять в толк, что все тайное, когда-нибудь становится явным, особенно в цифровую эпоху. А среди фотографий были и такие, что проходили по разряду «18+». Злоумышленника искала полиция, желавшая примерно наказать очередного хакера, и вдобавок к обвинениям во взломе и похищении интеллектуальной собственности, впаять наглецу еще и Статью Семнадцать Параграф третий Пункт «А» — распространение порнографии. Искал хакера и Роб, нанятый госпожой Фирст частным образом.

Найти Диму оказалось гораздо проще, чем Роб думал в начале — всего-то и нужно было, что потолкаться пару дней среди «профильной» аудитории. Это было как раз одно из тех дел, что неплохо решаются с применением минимума дедукции, но зато при помощи чтения мыслей на расстоянии. Однако, обнаружив преступника, Роб оказался перед дилеммой. Парню грозил приличный срок, притом, что он даже денег на этом взломе не заработал. А все дело в том, что Диди Фирст в одном из своих шоу нелестно отозвалась об «этих русских», и в Диме, на самом деле, выросшем в Королевстве и не умевшем даже читать по-русски, взыграло чувство национальной гордости. Его погубила импульсивность, так как вскрывал он личный компьютер Диди в порыве чувств, а не по здравому размышлению. Однако суд вряд ли будет снисходителен к многообещающему студенту-математику, суд — и, в общем-то, по справедливости — будет на стороне потерпевшей, хотя стоит отметить, что скандал пошел ей на пользу. Продажи дисков, благодаря неожиданной, но мощной рекламе, резко пошли вверх, так что единственный, кто на этом деле заработал, была как раз «жертва» взлома, а отнюдь не преступник. Короче, Робу стало жалко парня, и они вдвоем нашли способ, как вывести Диму из-под удара. Дима успел зачистить следы, ведшие прямиком к нему, и смог сымитировать — что являлось отнюдь не рядовой задачей — работу некоего анонимного хакера из Мексики. Ищи его теперь на просторах Интернета! Прямо как в той китайской притче про то, как трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. Но бесплатных обедов, как говорится, не бывает, и, если в тот раз — согласно другой поговорке о том, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — Роб не получил честно заработанного гонорара, теперь пришел черед Димы платить по старым счетам.

— Фирма называется «Глобал реал-эстэйт инвестмент», — Роб положил на столик флэшку и подвинул ее к Диме. — Тут копии нескольких документов компании, логотип, официальные телефоны, адрес электронной почты, и фотографии одного деятеля, который, предположительно, работает в фирме или работал до недавнего времени. Мне нужны его имя, адрес и телефон.

— Ты предлагаешь мне вскрыть их сервер? — поправил на носу очки Хитрый. — Это, Роб, нарушение закона. Меня за это могут…

— Я знаю, — кивнул Роб, как бы соглашаясь, — но мне очень нужно.

Он подчеркнул интонацией слово «очень», и, кажется, Хитрый понял, что дело серьезное, и Роб от него так просто не отстанет.

— Я попробую, — вздохнул Дима.

— Ты сделаешь! — поправил его Роб. — Сегодня, до ночи. И не спорь! От этого зависит жизнь моей девушки, и я не перед чем не остановлюсь. Ты это имей в виду.

— Ладно, ладно! — замахал руками Дима. — Ты меня только не пугай, Роб, а то руки будут дрожать, да и мозги у меня плохо работают, когда я тороплюсь или боюсь. А тут и то, и другое в одном флаконе!

— Ну, и не бойся! — согласился Роб. — Сделаешь, результаты пришлешь по этому адресу, — и он записал адрес электронной почты на салфетке. — Мы друг друга правильно поняли?

— Не сомневайся!

— Надеюсь, — сказал Роб, вставая из-за столика. — За работу, Дима! И мне тоже пора бежать дальше.

9.

Охранники ушли, и Лиза снова осталась одна. Правда теперь у нее было три одеяла — она просила одно, однако «предупредительный» Питер принес два, — кое-какая еда, питье и сигареты. Сначала ей показалось, что аппетита нет, и не будет, что ей не проглотить даже крошки, но средних размеров бутерброд с яичницей и фетой она съела без особых усилий, и воду выпила, оставив лишь немного на «потом». И даже сигарету взяла, хотя обычно не курила. Показалось, что табак поможет, позволит освободиться от тяжести на сердце и от страха, от холода и чувства одиночества.

Подложив одно одеяло под себя, и закутав им озябшие ноги, Лиза завернулась в два других, оставив свободной лишь руку с сигаретой. Одеяла были старые, нечистые, попахивающие плесенью и несколько влажные, но это было лучше, чем ничего.

«Вот же какие мы, прости господи, твари живучие!» — она вдруг с неприязнью подумала, что еще мгновение назад готова была радоваться таким мелочам, как подсохший бутерброд, наверняка купленный ее охранниками в каком-нибудь придорожном буфете, зажженная сигарета и ощущение тепла, появившееся после того, как она закуталась в эти ужасные одеяла.

«Все относительно… и тепло, и холод… и довольство, и нужда… Но я не хочу к этому привыкать! Не хочу, и не буду!»

Потом она задумалась над тем, кто ее похитил — не в смысле кто конкретно, а по чьему заданию, — и зачем. Но ничего путного в голову не приходило. Вернее, приходили всякие глупости, которым в качестве объяснительных гипотез — грош цена. Однако одно предположение все-таки показалось Лизе достойным рассмотрения.

«Кто-то хочет напугать меня до смерти!»

Да, да! Именно так: не убить, ведь убийство адвоката, да еще и близкого к правозащитникам — хотя, на самом деле, Лиза эту публику терпеть не могла, — могло стать событие резонансным. А вот пугануть, чтобы не лезла, куда не следует, такое вполне можно себе представить. Но, начав думать в этом направлении, Лиза довольно быстро обнаружила в своей теории многочисленные прорехи.

«А кто сказал, что похитить активного члена Лиги, это менее знаковое событие, чем убийство?» — возразила она самой себе. Но, с другой стороны, убить ее могли и прямо в баре или около него. Зачем же похищать, чтобы тут же и убить?

«Нелогично как-то…» — Однако еще вопрос, какова логика людей, способных пойти на откровенное преступление?

«А что если они не меня пугают, а кого-то другого?» — Да, в этом случае, дела ее плохи. Ведь пример на то и пример, чтобы быть запоминающимся.

Оставался еще, правда, вариант с шантажом. Но Лиза, сколько ни думала, так и не придумала, кого собирался шантажировать неизвестный, и зачем, не говоря уже о том, что непонятно, почему именно с ее, Лизы, помощью. Кому она могла быть настолько дорога? Немногочисленным, друзьям и подругам? Активистам движения в защиту природы? Партии зеленых? Нет, никак и ничего тут не вытанцовывалось. И она фигура не того калибра, что бы Лиза о себе не думала. И друзья ее, и сотрудники отнюдь не те люди, которых обычно шантажируют с помощью киднеппинга.

За мысленным перебором вариантов и гипотез, Лиза, все еще слабая после большой дозы какого-то отнюдь не безвредного зелья, по-видимому, и задремала, проснувшись только тогда, когда до нее донеслись знакомые уже звуки — кто-то отодвигал засов…