Так в трудах прошло несколько дней, ребята втянулись в довольно тяжелую работу и уже могли любоваться своеобразной красотой Рыбинской речной гавани. От Копаева на расстоянии трех верст вплоть до города расположились суда с гигантскими мачтами и небольшими разноцветными флагами, длинной вере­ницей стояли они одно за другим.

Не без интереса можно было смотреть на речную гавань, где то выгружались, то нагружались суда иногороднего купечест­ва хлебными товарами, которые складывались здесь же в камен­ные и деревянные амбары, которых было неоглядное количество.

Но сыскное дело у ребят, к сожалению, не шло. Как ни приг­лядывались они к лицам — ничего похожего не было, поиски зат­рудняло то, что верные приметы были только на одного, плотно­го мужика средних лет с черной бородой, похожего на цыгана, а такой — не попадался.

И хотя они знали фамилии всех троих разыскиваемых, это было бесполезно, здесь на пристанях в этой толчее и огромной массе людей, сновавших, как муравьи, с места на место, да и о каких документах и фамилиях можно было говорить? Они и са­ми работали без паспортов, и никто их не спрашивал.

Ребята задумались: как же быть? Время идет, а оно работает на убийц. Посоветовавшись между собой, решили ускорить со­бытия, авось, что и получится. Они давно исподволь пригляды­вались к Колоде да Егору, и поняли, что те грузчики по неволе. Сыщики приметили, что к ним нет-нет да и подходят люди, не вы­зывающие сомнения в их занятиях, а на это у ребят глаз наметан.

Что-то готовилось, — они это чувствовали. На тайной встре­че с полицмейстером заручились поддержкой их плана и, полу­чив кое-какие сведения относительно Колоды, ребята решили действовать.

Однажды сидя после обеда на тюках льна, подготовленных к погрузке и лениво поглядывая на .реку, Репин сказал: Эй, ата­ман, и долго мы так тут копошиться будем, надоело уж...

—    Надоело, так иди с Богом, не держим.

—    Вот что, Колода, я тебе так скажу: ты и сам другого де­ла ждешь! Какой ты на хрен грузчик! Не тот ты человек.

—    А ты что, за мной приглядывать поставлен — тот я али не

тот?

—      Приглядывать не поставлен, а вижу тебе эта работа не очень нужна, у тебя другое на уме, может, поделишься?

—    Ты кто такой, чтоб я с тобой делился?

—    Ладно, сам знаю, кто ты. Ты думаешь мы к тебе так по­дошли в ночлежке-то? Нет, брат, шалишь, мы к тебе и шли, при­вет тебе, Степа, от Слизкого!

Колода метнулся к Репину, схватив его за ворот, выдохнул прямо в лицо: откель знаешь? Кто таков?!

—     Охолони, дядя! Руки! В прятки больше играть неча, вер­но, Фомка? — Обратился Репин к Чикину.

—    Да чего тянуть, говори все, — согласился Чикин.

—     Слизкой, как узнал что мы в Рыбну ладим, велел к тебе идти, и сказал, где тебя искать, и как тебя теперь прозывают! За тобой должок есть!

—      Какой должок, не знаю ничего!

—     Эва как, а как купца Телятьева вы гробанули, да у Верки кабатчицы вас взяли, это знаешь?! Слизкой все на себя взял, за то в остроге и парится. А ты ведь с деньгами на воле. Деньги-то у тебя, Степа, нехорошо друзей бросать в беде.

—    Короче, Слизкой к тебе послал, давай долю его. Да поло­вину твоей нам отдашь, понял?

—    А половину-то моей за что?

—    А за то, что ты на воле, а он там «отдыхает» и быть ему там еще три года, а он не желает, дошло?

—     Ну, а как не отдам, то чего будет, может, вы все врете!

—   А не отдашь, и не надо, мы у Верки деньги сами возьмем. А ты после этого за себя опасайся!

—    Как прознали, сволочи!

—     Ты нас не сволочи, мытебе не портяночники какие... Ты про Фомку Черного да Ваську Бегуйка слыхал ли?

—    Слыхал, бедовые ребята, да сидят они.

—      Сидят, это верно Только вот тут перед тобой, сидят, ё мы шутить не будем. Нам тебя, друг ситный, прикончить, что- выс­моркаться. Так что, деньги на бочку, выручать надо Слизкого, понял?

—    Понял-то понял, а как выручать, я не знаю.

—    Тебе и знать не надо. Деньги нужны. В остроге есть че­ловек, за деньги все сделает, и Слизкому все устроит.

—    Как это устроит? — спросил Колода.

—      Не твоего ума дело, и так много говоришь. А меньше знаешь — крепче спишь. Твое дело — деньги давай.

—    Денег-то мало осталось.

—     Это как же, милок?! У вас по десять тысяч было, да Вер­ке за сохранку две, так говорю, али нет?

—      Вот теперь вижу, что и верно вы от него, все знаете... Полиция-то про деньги не дозналась тогда, верней, прознала, да не про все... Ведь Слизкой, как взяли его, отдал тыщ пятнадцать, это за другое дело. А купца на себя не взял, потому и деньги остались. Только денег-то теперь мало.

—    Ты голову не морочь... Иначе, знаешь, что будет?..

—     Хоть режьте, а денег мало, доля его цела, это точно, а своею я уже распорядился.

—     Значит, десять тысяч есть. А где пять брать будем? — обратился новоявленный Бегунок, то есть Репин к Чикину.

—     Пять тысяч это не комар начихал. Дело трудное, а глав­ное, пачкаться нам нельзя, чистые мы пока, Слизкого освободим, так уйдем отсюда.

—    Куда уйдете? — спросил Колода.

—     Я тебе что сказал: меньше знаешь, крепче спишь. А то... навек... уснешь. У тебя, Колода, есть чего на примете? Деньги-то добывать надо!

—    Есть-то есть, да людей мало!

—    А сколь надо? Да что за работа такая?

—     В одном магазине выручка скапливается к вечеру, в банк не сдают, а складывают в ящик. Ящик железный, большой да тяжелый.

—     Да чего там за день соберется! Крохи! — сказал Репин.

—     Не один день складывают, а четыре,, а только в пятницу приезжают забирать вечером. Тыщ до тридцати получается!

—    Откуда знаешь?

—      Не вы одни ловкие, мы тоже кой-чего могём! Давно прознали, да мало нас, ящик тяжелый, не сволочь его будет четвером.

— Так вы хотите в ночь на магазин, да и того — ящик увез­ти, что ли, а как открывать будете, ведь закрыт он, я, чай, думаю не на висячий замок.

—    На то у нас умелец есть, — ответил Колода.

—    А что же, в магазине ночью не открыть что ли?

—    Времени много надо, не успеем до свету.

—    А тащить, дурья башка, как думаешь? Видел я такие ящи­ки, там не то что четвером, а и больше людей ничего не сде­лают, нет — надо по-другому.

— А как по-другому?

-— Налет надо сделать, только лошадь хорошую да ездового лихого, есть такой на примете?

—     Найдем, есть у меня знакомец, недавно из Углича прибе­жал. На Питер ладит, — сказал Колода.

—      Ну вот что, дело делаем так, вас двое, Егору-то можно доверять?

—    Не подведет.

—     Лады, значит вас двое, да нас двое, людей хватает. Как дела в магазине, надо разузнать.

—      Это мы уже смотрели, в девять магазин закрывается, в это время там покупателей уже нету. Два приказчика да хозяин закрывают магазин, а сторожа оставляют.

—    Значит, сторож уже там?

—    Сторож к половине десятого приходит.

—    Значит, надо в восемь.

—    Хорошо, а схоронка есть ли где?

—       Есть, у бабы одной...

—    Так, значит, сведи нас сегодня с мужиком этим, все и об­судим.

Решили так: вечером взять водки да к бабе этой, там и до­говориться. Колода приказал Егору к восьми привести угличско­го мужика к Клавке. Закончив погрузку, пошабашив и отпустив артель, дав им денег на выпивку и ночлег, трое пошли к Клавке, а Егор отправился за мужиком.