С утра, часов в восемь Кухов собрал своих сыщиков и давал им задания. «По всем злачным местам, милейшие, слушать да на ус наматывать! Если что — сразу ко мне! Я пока в участке буду».
Отпустив своих орлов, Кухов принялся разбирать бухгалтерские книги, особенно внимательно смотрел последнюю, но записи о тридцати тысячах, сказанных накануне приказчиком, не было
Все страницы амбарной книги оказались целыми, не вырванными, и подделки записей не было заметно.
— Странно, — подумал сыщик — что это: или приказчик солгал или что-то другое?
Позвав своего помощника, приказал: «Духом ко мне этого Семенова!» Только уселся в кресло, явился дворник. «Так вот, ваше благородие, вот какое дело», — начал он и повторил то, что рассказал накануне жене.
— Что же ты вчера молчал, старый хрыч?!
— Не придал смыслу! — ответил дворник.
— Как зовут парня, что у купца Варгунина?
— А Васька малой.
— В лавке ли сейчас? — спросил Кухов.
— А где же ему быть, — ответил дворник. — он завсегда там околачивается.
— Ну, ладно, если еще чего вспомнишь, то приходи сразу, — сказал Кухов, отпуская дворника. А сам быстро оделся и, наказав искать себя у Варгунина, если что, быстро пошел туда.
В лавке были дородная женщина,, покупавшая материю, и приказчик.
— Где Васька? — спросил Кухов.
— А во дворе, — отозвался приказчик, — а тебе на что, пьян он! Лыка не вяжет со вчерашнего, пьян в стельку и все плачет.
С чего бы так пить, не праздник ведь!
__ А я почем знаю, спроси сам, да только не добьешься ничего.
Выйдя во двор. Кухов увидел: у сарая с солнечной стороны на сене лежал парень, покрытый шубой, и спал. Постояв около, Кухов понял, что будить бесполезно и, подозвав дворника, приказал: «Вызывай квартального и отправляй в участок!» А сам пошел к хозяину.
Купец сидел на кухне и пил чай, на столе, кроме чаю, ситного да варенья, ничего больше не было.
— Доброго здоровья, — приветствовал его Кухов.
— Будь и ты здоров, садись чай пить.
— Спасибо, не откажусь, — сказал следователь.
— Знаю, зачем пришел, и кто ты, знаю гоже. Так вот, знавал я, конечно, покойных, особенно старика да и сына, конечно. Намеднись приходил он ко мне (сам-то старик), давненько мы с ним знакомцы, еще с молодости, из одной мы деревни. Вместях и начинали дело.
Я-то по мелочи начинал, торговлишку мелочным товаром завел (из крепостных мы оба госпожи Травиной, отпустила она нас по оброку).
Мне папаня покойный сто рублей дал, уж какими путями он их добыл — не знаю, Да слух был, что госпожа подарила за то, что кареты хорошо ладил, каретник ведь он был. Хотя больше приходилось телеги делать, кареты-то редко нужны были.
Так вот открыл мелочную лавку, да все сам больше по деревням ездил с товаром, приказчика только через два года наняли то из однодеревенцев! Незадорого, малый честный, непьющий. Эх, уж теперь тоже старик...
А Николай, значит Шунаев то есть по хлебной торговле пошел. В большие-то богатеи не вышел, но торговлю имел хорошую.
— А приходил-то он зачем? — спросил Кухов.
— А не спеши, гостенек дорогой, пей чай, а то остынет. А приходил вот зачем! Совета спрашивал, денег ему привалило много.
— А откуда деньги?
Не знаю, милок, дела торговые; не спрашивал, но, вроде, от купца Бердяева получил. Хотя сумление есть у меня.
Почему? — просил Кухов.
А потому. Сам Бердяев в небольших капиталах, откуда у него такие деньги?
Старик про купца Бердяева говорил что-нибудь?
— Нет, ничего не говорил, да я и не спрашивал; а слышал я Стороной, что накануне к нему приходил какой-то господин. Вроде, из Питера!
— Что за человек, откуда знаете? — спросил следователь.
— Откуда знаю, мое дело, но что приходил с деньгами, — дело точное. Вот ты и ищи этого человека.
— А какой из себя, где остановился?
— Вот этого не знаю, но слышал, что в номерах у торговой
бани.
— Это у Хряпина что ли?
— Полагаю там, сходи поспрашивай.
— Ну, а совет-то вы ему какой дали?
— Совет простой — в нашем городишке мельницу паровую надо ставить! Я и сам было хотел в товарищи к нему набиться, да денег маловато и возраст уж не тот. Хлопотно очень! И посоветовал — к купцу Сметанину в Ярославль послать человека, тот крупный торговец хлебом и заинтересован будет, думаю.
— Ас деньгами послал он человека? Как вы думаете?
— Ты что, милок, кто же не перекрестясь, в воду бухает? Сначала договор надо, а уж потом — деньги.
— Так ведь купцу гарантии нужны, что деньги есть.
— А купеческое слово на что? Деньги дома оставались — это точно. Ищи того человека, кто с деньгами к нему пришел. Больше ничего не знаю.
— А как же убийцы про деньги узнали, может, у вас кто слышал разговор ваш?
— Одни мы были, а мне трепать языком неча, вот и весь сказ. А Ваську зря в участок забрал, не знает он ничего, горе у него, вот и пьет.
— А что за горе-то?
— А то и горе, девку у него в деревне за другого выдали, не стали парня ждать, когда с деньгами будет. Другой подвернулся...
— Ну, ладно, проспится в участке..-. Поспрошаю его да и отпущу, — сказал Кухов.
— Ну бывай, Никита Иванович, ищи убивцев-то...
