Тьма исчезла, возвращая Галактиону и первое, что я увидел, была ругань системы:
Вы не можете разместить в инвентаре живое существо с развитым интеллектом. Затранский воин «?!?!?» извлечен из инвентаря.
Рядом послышался протяжный стон. Перерождение в Галактионе сопровождалось неприятными ощущениями, а для Леси это, насколько я помню, вообще была первая смерть. Я уселся, борясь с головной болью и не смог сдержать победного возгласа. Затранский воин, выброшенный системой из моего инвентаря, лежал рядом целым и почти невредимым. Единственная вещь, которую он потерял, было его имя, но это были сущие мелочи, по сравнению с тем, что он мог остаться на уничтоженном нами корабле. Как же, порой, важны микросекунды!
— Чему радуешься? – непонимающе проворчала Леся, потирая виски.
— Одень бронекостюм, он дебаффы снимет, – посоветовал я и сам облачился в золотистый скафандр. Медблок тут же пришел в работу, устраняя негативные пиктограммы. Прислонив руку к бесчувственному телу затранца, я отдал Умнику приказ провести восстановление. Пара десятка уколов и посеревшее тело налилось красками, дыхание выровнялось, веки перестали дергаться, а сам воин обмяк, сменяв болевой обморок на целебный сон.
Послышались перестуки молоточков по камням, и точка возрождения быстро заполнилась лангольерами. Они угрожающе сверкали зубами, но не нападали. На всякий случай я пододвинул затранца к себе поближе. Вдруг его посчитают за еду? Убедившись, что мы не проявляем агрессии, твари начали трансформацию, превращаясь в транспортного носорога. Стоит отдать им должное — в их модификации мест было три. Моего затранца оценили и посчитали достойным отправки к Меркалун.
Спустя пять минут мы предстали перед змеей, ни на секунду не прекращающей процесс питания. Неиссякаемой цепочкой еда в виде темной кашицы доставлялась прямо в пасть Великой. Когда рот заполнялся, Меркалун с явным удовольствием перекатывала содержимое на языке, смакуя и наслаждаясь каждой капелькой. Три из четырех глаз змеи были закрыты, а последний неотрывно следил за нами, но без какого-либо намека на напряжение.
«Вы успели. Двух летающих крепостей хватит мне надолго. Вы заслужили право на жизнь и награду. Пусть твой корабль подлетит, я хочу с ним поработать».
Змея решила не прерывать трапезу, продолжив разговаривать с нами вибрацией стен.
Задание «Еда для Владычицы» выполнено. Награда: четыре обновления кламира, возможность общаться с Великой Меркалун, доступ на планету Шуртан, интегрированные в корабль пять лангольеров.
Отношение Великой Меркалун улучшилось. Текущее значение: 100000
– Кэп, я уже лечу! – Умник предвосхитил мой приказ и с нескрываемым возбуждением продолжил: – Координаты точки посадки дайте. В системе сейчас такой бардак творится, что на меня никто внимания не обратит.
«Лети сюда, кламир. Мои дети встретят тебя. Хирург, я хочу услышать историю Ялрока и причину, по которой вы явились на эту планету».
Чтобы удовлетворить любопытство Меркалун, у меня ушло не меньше получаса. Змея интересовалась всем, начиная от того, где я встретил ульданина, заканчивая тем, как получил команду. Затем я поведал ей про пиратов, полученные задания, связанные с поиском видеозаписи и третьего склада. Умник к этому моменту добрался до планеты и попал в цепкие лапы детей Великой. Что там делали с кораблем мне неизвестно, но по редким радостным междометиям техника становилось понятно, что дела обстоят наилучшим образом. Любая попытка Леси узнать у него, что же случилось, натыкалась на просьбу не беспокоить и желание устроить сюрприз. Я закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на Меркалун с надеждой на полный допуск к базе. Однако, Великая меня шокировала:
«Вы опоздали. Неделю назад я переработала в энергию все, что здесь было. Предметы, стены, живых и неживых существ. Здесь ничего не осталось».
Как описать чувство полного разочарования? Никак! Описать можно лишь то, что наполняет нас. Например, ненависть или любовь. А разочарование есть пустота. Душевный вакуум, трансформирующийся в апатию и нежелание двигаться дальше. Мало что способно противостоять этой пустоте.
Руки опустились, в груди потяжелело, и я бездумно смотрел на Меркалун, не понимая, что делать дальше. Стоило рвать жилы, чтобы узнать о том, что все было бесполезно? Змея не отводила взгляда и неожиданно заявила:
«Могу помочь с видео. Я поглотила записи, и они остались у меня в памяти. Я в состоянии восстановить небольшой отрывок. Тебе известно время и камера?»
Робкая надежда в клочья разорвала вакуум разочарования. Вот она — моя точка опоры для новых свершений.
С камерой возникли проблемы — Хильвар ничего не говорил о том, какая из них запечатлела нужный эпизод. Однако, у меня было точное время и Меркалун согласилась пострадать, выгружая из памяти записи всех двадцати камер. На полу появился красивый кристалл, переливающийся всеми оттенками зеленого.
«Это одноразовый блок памяти. Здесь все необходимые тебе записи. Чтобы их просмотреть, раздави кристалл. Все, кто находится рядом, смогут увидеть картинку. Сейчас иди, мне нужно отдохнуть. Работа с памятью отнимает много сил. Мои дети отведут тебя на корабль, все обновления на него уже поставлены».
Задание «Поиск причины» обновлено. Вы получили запись видеокамер. Доставьте запись Хильвару или Корсиканцу.
Я удивился, увидев измененное описание. Получается, не только Хильвару интересно, что же на самом деле произошло между ним и Корсиканцем, но и потрепанному лису тоже! На этом можно сыграть, но прежде всего нужно полностью закрыть вопрос с планетой Шуртан. Пока лангольеры превращались в носорога, я сделал звонок.
– Долго же ты не звонил. Что, Чистильщик-таки начистил твою глупую физиономию? — вместо приветствия сострил Трид. В его голосе слышалась явная насмешка. -- Я могу тебя вытащить. Стоимость – твой корабль.
Я выдохнул, стараясь не послать пирата в долгое пешее путешествие. Эта сволочь специально заманил меня сюда, чтобы забрать кламир! Эмоции погасились волевым усилием, и я вполне спокойным голосом ответил, правда, со стороны могло показаться, что каждое слово давалось мне с трудом и походило на плевок в сторону лиса:
– Не нужно собственную трусость проецировать на других. Я закончил с базой, она чиста! Чистильщик выгреб все, до чего смог дотянуться. Никакой микросхемы здесь уже нет.
В ответ послышался зубовный скрежет.
– Это я трус?! Да я тебя в бараний рог согну! Сигнал …, – начал было пират, но оборвал сам себя. – Ищи. Материнская плата цела. Если хочешь получить «Лууру», найди мне Принца. Склад на втором уровне.
Короткие гудки ознаменовали окончание разговора. Но главное было сказано – Меркалун сожрала не все. Наш разговор не минул ее уши, и стоило мне убрать КПК, как все четыре глаза впились в меня с интересом:
«Я просканировала частоты и нашла сигнал. Его источник находится уровнем выше. Следуй за светом. Он проведет тебя».
Вновь включилось верхнее освещение, приглашая нас в путь. Сгрузив спящего затранца на носорога, мы двинули вперед и спустя пару минут остановились перед мраморной стеной.
– В сторону, – бросила Леся сопровождавшим нас зубастым тварям и достала плазменный резак. Мраморная крошка полетела во все стороны, нарушая логику и земную физику. По идее, камень должен плавиться. Эту странность заметил не только я, но и супруга. Прекратив вгрызаться прямо по центру, она опустилась на колени, достала бур и начала сверлить ювелирное отверстие у самого пола. Сверло пару раз ухало в пустоты, пока резко не исчезло в стене на всю метровую длину. Леся сняла камеру с бронекостюма, приделала ее в качестве наконечника на сверло и снова просунула в дыру.
– Умник?
– Здесь дверь. Постойте, дайте чуть назад. Ого! Кэп, зацени подарочек!
На обзорном экране появилось пространство между обычной дверью и каменной кладкой, заполненное активированным Эло и мелкими шариками Рапа. Я уже знал специфику применения такого оружия. Грейкилл играючи уничтожил двух затранских Гвардейцев такими вот дробинками. Я, конечно, верю в лангольеров, но их тела тоже вряд ли смогут выдержать прямое попадание. Плюс мраморная крошка, навечно изолирующая эту область от «крыс». Пираты основательно подошли к защите своих территорий.
– Давай дальше, – попросил Умник и Леся продвинула камеру глубже. – Ха! Здесь тоже подарочки!
Изнутри дверь тоже была заминирована. Все та же дробь из Рапа, только обращена она была в сторону склада. Там, на небольшом постаменте, находилась цель нашего посещения – метровый куб, экранированный несколькими витками металлической сетки. На стоящих рядом стеллажах размещались закрытые сундуки, слитки драгоценных металлов, оружие, какие-то детали. Самая что ни на есть сокровищница пиратов. Осталось только найти подходящие «Сим-сим, откройся!» и можно считать себя счастливчиком. Сигнал, о котором говорили Трид и Меркалун, исходил от детонаторов. Раз в минуту короткий импульс уходил в космос, показывая, что все хранится в целостности. Больше здесь ничего не было, разве что мерцающий ящик с добычей. Тот, кто забаррикадировал дверь изнутри, ушел на перерождение, справившись с работой. Ни запасных дверей, ни вентиляционных шахт. Идеальная камера длительного хранения.
Леся недвусмысленно указала на КПК, призывая вновь позвонить Триду. Без посторонней помощи пробраться сквозь ловушки было невозможно. Но я был против. Лис хотел навредить, а не помочь. В конце концов, пора разобраться кто я? Пират, жаждущий пробираться в охраняемые сокровищницы, или телок, неспособный к самостоятельности и заглядывающий «большому брату» в рот?
– Змейка, делай из Рапа десять прочных кирок и готовь к отправке дроидов. Транспорт я сейчас пришлю. Кстати, я там тебе затранца отправил. Аккуратно доставить его в медблок и не дать проснуться. Это наша добыча. Очень ценная. Все понятно?
Через своих детей Меркалун внимательно наблюдала за нашими хлопотами, но не мешала. Не успел я присесть в ожидании носорога, как Умник отчитался:
– Затранца приняли!
Быстроходный носорог в миг домчал до корабля, готовый принять дроидов. Умник вывел интересную картину – мой десантник с интересом кружил вокруг явившегося экземпляра, постоянно фыркая и неоднозначно подставляя корму. Змейка выступила комментатором в этом неожиданном выпуске «В мире почти животных»:
– Наш десантник нашел себе кавалера! Кэп, как ты отнесешься к тому, что у нас будет прибавление? Такие маленькие криптозаврики… Без твоего согласия криптозавр не станет трансформироваться в самку.
ЧТО?! Мой носорог, работяга-парень, безбашенный десантник станет самкой?! Никогда!
– Отставить превращения!
– Кэп, это несерьезно! Маленькие криптозавры вырастут в больших всего за пару тонн Рапа. Это увеличение военной мощности!
– Черт, а нельзя увеличить мощность без межполового взаимодействия? – спросил я уже без уверенности.
– Нет, кэп. Так это не работает.
В ответ я только хмыкнул. Мне ли не знать…
– Змейка, а сколько у криптозавров беременность длится? – промямлил я.
Жадность во мне вступила в спор с нежеланием смотреть на десантника с мыслью «И ты, Брут?»
– Один земной месяц. Потомство бывает от трех до пяти особей.
Я молчал.
– Кэп, будь же ты человеком! – взмолилась Змейка. – Лишних продадим. Себе одного оставим.
– Хватит! – твердым волевым решением я пресек споры. – Меркалун, ты можешь изменить своего криптозавра на самку! Ну там формы ей прибавь что ли… или что там у них нужно. Мой десантник мужик и ему такое нельзя!
«Забавная просьба, человек. Мне тоже интересно, что выйдет», –проскрипела ржавым смехом Великая.
Картина резко изменилась. Буквально только что мой десантник демонстрировал бока, но стоило Меркалун что-то изменить, как он горделиво выпятил грудь и напыщенным павлином закружился вокруг дамы. Та в ответ что-то рыкнула, мой криптозавр резко подскочил и … картинка покрылась рябью.
– Не забываем, что у нас 12+, – протокольно произнес техник и уже привычным голосом добавил: – Кирки готовы. Сейчас их доставят.
«Если родятся криптозавры, ты получишь одного. Я обещаю».
Развивать тему мне не хотелось. Я привык считать, что десантник мужик и я все, на что согласен, – это отпраздновать наше состоявшееся отцовство. Дроиды прибыли через три минуты, сразу же принявшись долбить стену. Только не ту, что вела к двери и была увешана взрывчаткой. Я сместился вправо и приказал своим железкам рыть новый проход. Углубившись на пару метров, я развернул направление копки, устремившись к стене склада. Усиления, распорные штыри и прочие конструктивные элементы Леся срезала без лишних вопросов. Незачем беспокоиться о прочности базы. После нас пойдут дети Меркалун и от склада не останется даже стен.
– Готово! – большой кусок металлической плиты рухнул в нашу сторону. Дроиды оттащили его прочь из прохода и тут же раздался неприятный звук циркулярных пил. Зубастые монстры успели проголодаться. У меня не было большой веры в собственную ловкость, потому на склад полетели дроны. Умник виртуозно справлялся с управлением, начав вытаскивать предмет за предметом. Платиновые слитки, запертые сундуки, странные деревянные фигурки. Дроиды таскали добычу подальше от потенциального эпицентра взрыва. Я не сомневался, что под кубом находится еще одна ловушка. С пиратов станется заминировать и постамент, потому нужно вначале вытащить все, что имело хоть какую-то ценность. Несколько характерных клейм на предметах помогли идентифицировать владельца. Полагаю, Хильвар будет рад вернуть свои вещи.
– Все в сторону! – как только на складе остался один куб, я приказал дроидам доставить добычу на корабль. Сложив все свои вещи в инвентарь, я попросил Лесю подсветить и влез сквозь дыру. На складе царил дикий холод, я несколько раз пожалел о том, что влез сюда почти голым. Срывать куб я не спешил, тщательно обследовав его со всех сторон, прыгая с ноги на ногу, чтобы хоть как-то согреться. Умник убрал решетку, но не нашел креплений. Однако лишний раз перестраховаться не помешает.
Ничего не найдя, я протянул руку вперед. Она тряслась от холода, ощущения притупились, но действовал я медленно, словно сапер, готовый отказаться от своих намерений, пока не поздно. Пальцы почти коснулись поверхности, не испытывая сопротивления, но я все же одернул руку. Что-то не сходится. Мне не нравилась видимая доступность куба.
– Леш, ты чего там так долго? – нетерпеливо спросила Леся, но я лишь отмахнулся, продолжая рассматривать постамент.
Поднять куб усмирителями? Нет, слишком очевидный ход. Может оказаться, что необнаруженная до сих пор защита все сожжет. Нужно действовать по-другому. Так, как никогда бы не стало действовать разумное существо. Пираты могли сделать защиту от кого угодно, но только не от дурака! Да и не прошел бы этот самый дурак так далеко! Понеслась!
– Леша!?– удивилась Леся, когда я отошел к дальней стене и, взяв с места в карьер, ринулся к постаменту. Изловчившись, я подпрыгнул, пролетев почти горизонтально. Прыжок был достаточно точный, чтобы мне можно было врезаться в куб. Что-то хрустнуло, причем как в постаменте, так и во мне. Как я и предсказывал, здесь были дополнительные крепления, не обнаруженные Умником, но противостоять инерции моего тела они не смогли. Куб, практически остановивший мой полет, качнулся и слетел с постамента, чтобы тут же очутиться в моем инвентаре. Короткая вспышка боли и второй раз за недолгое время я отправился на перерождение.
Вы не можете разместить в инвентаре живое существо с развитым интеллектом. Изгнанный анорский Принц I-455-772 извлечен из инвентаря.
Я лежал на полу в полной темноте и смеялся. Даже не так – я ржал. Сказывались неприятные ощущения от перерождения, но влезть в броню и снять их я не мог. Ибо мне нужна была помощь. Дебафф «Бессилие», появляющийся на игроках, умерших более одного раза в течение часа, мог снять только другой игрок или полчаса полного бездействия. На время действия дебаффа я игнорировал весь урон как от игроков, так и от существ и предметов. Конечно, можно было сбросить на меня гранитную плиту и как только действие дебаффа закончится, я вновь умру, но это все частности. Главное же было в том, что игрок получал относительную свободу от чрезмерно агрессивных существ, позарившихся на точку возрождения.
– Хватит ржать! – раздался недовольный голос жены. – Шевелиться можешь?
– Тебя тоже зацепило? – я едва не захлебнулся смехом, представив стоимость восстановления класса ее бронекостюма. Если Трид откажется от оплаты ремонта, куб он не увидит!
– Еще бы! То, что ты там устроил, хватило бы на десяток баз! По-моему, даже Меркалун досталось!
«Дух планеты невозможно уничтожить, пока планета цела. Но ты права, Медсестра. Взрыв полностью уничтожил базу. Мне придется перебираться в другое место».
Плечо заныло и дебафф «Бессилие» исчез. Я вскочил на ноги и тут же влез в бронекостюм. Пара уколов и я был в полном порядке. Над Олесей уже склонились дети Меркалун. В коротеньких лапках тварей промелькнули острые предметы и ее дебафф тоже как рукой сняло. Леся поднялась и, от чего у меня едва глаза на лоб не полезли, достала из инвентаря бронекостюм.
– Дорогая штука, чтобы так глупо ею рисковать, – пояснила девушка, правильно расценив мое молчание. – Когда ты полез внутрь, я решила не рисковать и разделась. В следующий раз предупреждай, пожалуйста, если будешь творить что-то безумное. Восстановление класса брони больно ударит по семейному бюджету.
– Так что там было? – я решил перевести тему, признав справедливость замечания.
– Подожди, сейчас нарезку сделаю. Вот, смотри. Назову эпизод «Хирург в нарезку».
Леся кинула обмен, дав ссылку на скачивание видео. Полет действительно вышел эпическим. Стоило кубу качнуться, как сверху упала энергетическая решетка, разрезавшая меня на три аккуратных части. Взрывчатка у двери сдетонировала, высвобождая Рап и тут под ногами Леси развернулся огненный ад. Камера успела снять всего одну миллисекунду до того, как девушка последовала за мной, потому на видео огонь был представлен в виде «стоп-кадра». Даже моих недалеких познаний в саперном деле хватило на то, чтобы понять – взрывная волна пришла не со склада, а из пространства под ним.
– Не знал, что ты снимаешь видео, – удивился я.
– Вначале хотела сделать видео-гайд по прокачке десантника, но потом интерес к этой теме пропал. Десантников в Галактионе много, а вот пиратов и их приключений – нет. Первый эпизод я уже завершила, сейчас монтирую второй и снимаю третий. Взрыв склада будет классным финалом!
– К-какие эпизоды? – я даже заикаться начал от неожиданности.
– Ты чего напрягся? – Леся не понимала моего состояния. – Да, я снимаю фильм о космических пиратах, причем сразу с двух ракурсов. Ты же сам мне доступ дал к своей камере, помнишь?
– Но ты не говорила, что будешь снимать фильм. Ты сказала, что хочешь посмотреть на себя со стороны! – вскипел я. Нет, я не был против того, чтобы все зафиксировать в виде фильма. Мне не нравилось, что меня не потрудились поставить в известность.
– Леша, я …, – Леся запнулась и подошла ко мне ближе, положив руку на грудь. – Я хотела сделать сюрприз и сразу показать результат. Не злись. Я обучалась монтажу и режиссуре. Пара моих короткометражек даже в шорт-лист любительских фильмов попадали. И это на базе Ранластии, где не было ничего эпичного. Представь, как за нами рекламодатели будут бегать с таким-то материалом!
Улыбка сама собой наползла на лицо. Вот же маленькая чертовка! Знала, куда нужно надавить! Рекламодатели действительно заинтересуются таким материалом, а если он будет представлен в удобоваримом формате, так и вовсе с руками и ногами оторвут.
– Найдем мы чек, или нет – непонятно, а половина прав на это видео в любом случае останутся за нами. Это наша финансовая подушка.
Рядом фыркнул носорог, собранный из зубастых тварей. Нам деликатно напоминали, что приключения на планете закончились, пора и честь знать. Подхватив куб, я влез в отведенное мне пространство и спустя пару минут предстал перед обновленным кораблем.
Первое, что бросалось в глаза – изменился цвет корпуса. Если раньше кламир отливал серебром, то сейчас горделиво сверкал золотом. На ощупь ничего не изменилось, все тот же холодный металл.
– Круто, да? – из корабля вылезла голова змеи. Функциональность, позволяющая формировать проходы там, где заблагорассудится, осталась без изменений. – Поднимайтесь, все нужно протестировать в боевом режиме!
Возбуждение змейки настораживало. Я такой видел ее всего один раз, после знакомства с третьим списком Ганзы.
– Умник, отчет об обновлениях! – приказал я, уместившись в кресло и сдав анорского принца технику.
– Кэп, а можно вначале тест способностей? Пожалуйста-а-а, – взмолилась змейка. Мы с Лесей даже переглянулись, недоумевая от такой детской нетерпеливости техника.
– Хорошо, взлетаем. Умник, забирай управление. Показывайте, что вас так воодушевило.
Взлет был ровным, без рывков. Умник сделал несколько витков вокруг Шуртан, демонстрируя полную блокировку инерции. Причем летал он в воздушном пространстве планеты, не подымаясь в космос. Датчики показывали значительное увеличение температуры корпуса, но все обошлось без последствий. Наигравшись, корабль резко взял вверх, выходя за пределы атмосферы.
– Зафиксировано нацеливание лучей блокировки гиперпрыжка. Зафиксировано нацеливание электромагнитной пушки. Зафиксирован запуск ста двенадцати торпед. Скорость пятьдесят нашей. Кэп, куда летим?
Никакой паники в голосе, лишь нескрываемая бравада. Лишившись двух летающих крепостей, затранцы согнали в систему сразу четыре гигантских корабля, чтобы наверняка расправиться с грозным противником. И эти четыре ЛК с радостью приняли нас в свои объятья, лишив возможности уйти в гиперпространство. Поэтому я очень удивился вопросу, но, тем не менее, ответил:
– У меня через пару часов встреча с Корсиканцем в системе Сильмара. Давай туда.
– Задачу понял, выполняю, – нарочито официально отчитался Умник и ушел от торпед. Начавшие было кружить вокруг истребители и фрегаты затранцев просуществовали недолго. Заполучив право на демонстрацию, корабль показывал, в том числе, и новое оружие. Стрелок бил с устрашающей точностью.
– Электромагнитный выстрел! – отчитался техник. Я смотрел в оба, но не увидел привычного мерцания света. Мы словно не заметили удара.
– Расчет курса завершен, – отчитался Умник. – Кэп, прошу подтвердить отправление.
– Подтверждаю, – начало зарождаться понимание того, что же поставила мне Меркалун и то, что это значит для простого игрока. Читерство чистой воды, вот что это значило!
– Выполняю! – с гордостью произнес корабль, и звезды превратились в белоснежные линии. – Расчетное время полета: двадцать минут.
Повисла пауза. Корабль давал мне возможность осознать произошедшее, но долго не продержался:
– Кэп, мне обновили центральный процессор! Луч блокировки теперь не действует! Давай летающую крепость захватим, а? У меня есть уверенность, что я смогу перехватить управление!
На экране появилась простыня обновлений. Меркалун расщедрилась не на шутку. Кроме причитающихся по заданию обновлений, она настроила почти каждую деталь корабля. Параметры выросли всего на десять-пятнадцать процентов, но даже этого хватило на то, чтобы кламир начал походить по своему боевому потенциалу на альбенду. Новый корпус, новая компьютерная система, новая энергетическая установка и пушки были вовсе чем-то запредельным. Мы так погрузились в изучение, что не заметили, как пролетело время. Едва корабль вышел в обычное пространство, как был захвачен несколькими «мухоловками». Пираты действовали куда как расторопней затранцев. Система Сильмара была нашпигована орбитальными станциями. Умник насчитал их с десяток, располагавшихся у разных планет. Даже пять ДБЛ присутствовало, гарантируя пиратам спокойствие и защиту собственных интересов. Откуда такая сила? По корпусу прошелся сканер и в динамиках раздался картавый голос диспетчера:
– Кламир «Ялрок», следуйте коридором 2-2-1. Пятый причал! Корсиканец тебя ждет.
Доступ в систему Сильмара подтвержден.
Слишком поздно мелькнула мысль, что правильней было бы вначале слетать на свою планету и восстановить привязку. Кто знает, чем закончится встреча с главой «Веселого Роджера»?