— Кламир «Ялрок», следуйте коридором три-семь-два! Вам надлежит пройти таможенный досмотр!

– Умник, выполняй, — приказал я, передавая управление кораблю. Вот они, минусы распада пиратского братства. Раньше представителя «Веселого Роджера» встречали бы с цветами и музыкой на причале из первой десятки. Сейчас же приканцы с подозрением косились на независимого пирата, не зная, чего от него ожидать. Не помогали даже хорошие отношения с империей. К слову, за последние пару часов меня изрядно разлюбили почти все старые знакомые. Мелкая разорвала все договоры и объявила войну. О партнерстве можно забыть. Как я не старался пояснить вспыльчивой девушке, что таков сценарий, и он таким бы и остался со мной или без меня, слушать она не стала. Слишком большую ставку Марина сделала на Корсиканца и слишком много потеряла с роспуском братства. Она была уже не уважаемым всеми пиратом, Генералом легендарного братства, а всего лишь опытным игроком, одним из миллионов.

Следом за звонком Мелкой прошла информация, что Хильвар и Корсиканец отправили за мной охотников за головами. Еще с десяток пиратов, о существовании которых я даже не слышал, поспешили высказать свое «фи» и прислали мне «черную метку». Вся теневая составляющая Галактионы ополчилась против меня за то, что я вытащил Вит-Вера из черной дыры. Жалел ли я об этом? Да нисколько! Приятно отягощающий инвентарь цилиндр намекал, что все мои действия были логичными и правильными. Кто с этим не согласен – пусть выскажет это в открытом бою.

Кламир пристыковался к ДБЛ, принимая на борт бригаду таможенников. На этот раз досмотр не ограничился поверхностным сканированием. Приканцы перевернули корабль вверх дном, выискивая запрещенные к ввозу предметы. На Принца анорцев внимания не обратили, зато очень возбудились, увидев затранского воина и мозгоеда. Один из таможенников тут же убежал докладывать в соответствующие инстанции. Очень надеюсь, что советник клюнет на мою приманку и пойдет на сотрудничество.

Тринадцатый причал встретил меня вооруженным оцеплением и стайкой ученых, похожих на диковинных птиц из-за белых защитных комбинезонов с зелеными перчатками. Внешне никто из них не внушал доверия, потому допускать на корабль я их не стал. Отношения с империей незначительно ухудшились, но я был в своем праве. Имущество игрока неприкосновенно, а затранцы были сейчас именно имуществом.

— Свободный пират Хирург, вам надлежит отправиться с нами, – заявил начальник оцепления.

– Он никуда без меня не пойдет, – вставила Леся свои пять копеек и с вызовом посмотрела на приканца. Тот смутился, не до конца понимая ее статус и уровень доступа.

— Все переговоры будет вести моя спутница, — подтвердил я, закрепляя за Лесей право торговли.

– Минуту, мне нужно уточнить информацию, — приканец отошел в сторону и кому-то позвонил. Несколько раз он бросал на нас взгляды, активно при этом кивая, соглашаясь с собеседником. Наконец, решение было принято:

-- Свободный пират Медсестра получила доступ. Следуйте за мной. Оба.

Апартаменты нового торгового наместника не отличались скромностью, но в них удивительным образом сохранялся баланс между практичностью и богатством. Никаких массивных дубовых столешниц, являющихся центром всего кабинета или похожих на троны кресел. Но в то же время по многоуровневым полками, многочисленными экранами, голографическим изображением Белкета и прочим высокотехнологическим новшествам можно было легко угадать немалую стоимость стола. Удобно, практично, но при этом довольно дорого и статусно.

Охрана проводила нас до мест, и, прежде чем мы их заняли, к нам присоединился советник в виде голограммы. Его кресло ничуть не отличалось от предназначенных нам.

– Чем больше я тебя знаю, Хирург, тем больше недоумеваю. Такое невероятное везение и стремление найти неизведанное достались простому пирату. Вместо того, чтобы стать настоящей легендой и приносить пользу, ты тратишь силы непонятно на что.

– Советник имеет мне что-то предложить? – сразу взял я быка за рога.

– Подданство приканской империи, – огорошил меня старик. – Доступ в столицу, титул барона, землю для строительства личной резиденции, помощь в этом самом строительстве. Ежемесячное довольствие и частичный доступ к информации с грифом «совершенно секретно».

– Какова цена такого щедрого предложения? – я не сомневался в наличие подводных камней. Слишком шикарной была приманка.

– Цена соответствует предложению. Само собой ты передашь затранских воина и мозгоеда нам, объяснишь, отчего они неагрессивны, расскажешь, где их добыл. Но самое важное, ты добудешь для нас координаты всех пиратских баз! Галактионе угрожает слишком сильный внешний враг, чтобы позволять вредить врагам внутренним. Пиратов нужно уничтожить раз и навсегда. Ты и сам это понял, раз вышел из «Веселого Роджера». А ты только что стал Лейтенантом!

О как! У приканцев есть шпионы среди пиратов, но низкого уровня, раз они еще не доложили о моем новом звании и распаде братства.

– Советник многого не знает, – встряла Леся в разговор. – Хирург стал Майором.

Я уже хотел было шикнуть на нее, чтобы не портила такой момент, но супруга жестом остановила меня. Договоренности о том, кто ведет переговоры, нужно соблюдать.

– Хм…, – впечатлился приканец. – Да, такой информации у меня не было. Майор братства… Подумать только. Но, в конечном счете, это не важно!

– Вернулся Вит-Вер, – продолжила девушка. – Братство в том виде, в каком вы его знали, больше не существует.

– Так вы собираетесь пойти под знамена буфониданца? – в голосе советника послышался металл.

– Мы прибыли сюда для того, чтобы безвозмездно передать в руки приканцев двух затранцев, – Леся зашла с козырей. Грубо, как по мне, но я не вмешивался.

– Безвозмездно? – приканец с нескрываемым сарказмом повторил столь необычное для моего экипажа слово. – Пират Хирург, известный на всю Галактиону тем, что с места не двинется без предварительной оплаты, делает что-то безвозмездно?

– Верно. Вы забираете существ, мы рассказывает о событиях, как они к нам попали, после чего уходим, ни на что не претендуя.

Повисла долгая пауза. Советник несколько раз замирал со стеклянными глазами, отключал звук, созваниваясь с императором, потом снова замирал, пока игровые алгоритмы разберутся, как действовать в новой ситуации. Игрок отдает в руки «местных» нечто настолько ценное, за что «местные» готовы были возвеличить этого самого игрока. Подвох? Определенно. Но где? Ведь все чисто и прозрачно.

– И вы сразу улетите? – переспросил советник, отмирая в очередной раз.

– Не сразу, у нас еще дела на Белкете, но они никак не связаны с затранцами.

Теперь советник просто думал, отыгрывая положенную роль.

– Расскажите, как вы получили этих существ, – попросил он, все еще находясь в размышлениях. Это точно была проверка, потому Леся положила заранее подготовленную флешку на стол.

– Рассказывать долго. Пусть ваши специалисты ее проверят на наличие вирусов и запустят. Там два видео. Одно о воине, другое – о мозгоеде. Вы все сразу поймете.

В кабинет вбежал слуга, забравший накопитель. Через несколько минут на одном из экранов прошел красочный получасовой фильм о геройстве двух пиратов.

Звание «Адвокат дьявола» подтверждено

Отношения со всеми игровыми империями улучшены на 1000

Для получения награды обратитесь в любую империю

Умник сообщил, что к нему вновь пришли приканцы и на этот раз я согласовал передачу затранцев. Настала пора от них избавляться. Советник убедился, что прошла передача, после чего подобрался и деловым тоном спросил:

– Хорошо, что вам нужно? Только давайте без громких слов об альтруизме.

– Перед тем, как вы полетели с Хирургом на спутник Зальвы, ему был обещан полный доступ ко всей информации приканцев об ульданах. Настала пора расплачиваться по счетам. Нам нужно всё, что у вас есть.

– Вы примете приканское подданство? – голос у советника потяжелел.

– Мы пираты, – отказалась Леся. – Пиратами были, пиратами и останемся.

– Это не тот ответ, который может нас устроить, – ушел в оборону советник.

– В таком случае спасибо за прием, мы уходим, – супруга не спорила и поднялась из кресла. – Хирург, нас ждут в Ганзе. Идем.

– Вы нам угрожаете? – вопрос приканца был лишен логики и применимости к текущей ситуации. Все-таки что-то сломалось в его алгоритмах работы.

Леся лишь пожала плечами, показывая, что дальнейший разговор ей не интересен. Я хотел многое высказать, но молча следовал за ней. Дверь оказалась заперта. Супруга вопросительно подняла бровь, посмотрев на приканца.

– Хватит, сядьте назад, – жестко произнес он. – Развели здесь детский сад. Давайте поговорим как деловые существа.

– Поговорим, – без тени смущения Леся уселась обратно. – Нам нужны данные об ульданах.

– Исключено. Мы не можем выдавать такую информацию врагам империи. Пираты – наши враги.

– Даже мы?

– Даже вы. Пока выгодно, мы сотрудничаем. Как только выгода исчезнет, ничто не помешает вам ударить в самое больное место. Веры пиратам нет. Это позиция императора и моя.

– Есть другой выход, – я почувствовал, что пора брать слово и выложил перед проекцией советника цилиндр с задачами. – Нам нужна информация для того, чтобы найти ответы. Поможете с этим, оставляйте знания об ульданах с собой.

Глаза приканца заблестели, едва он увидел раритет. Стоит отдать Лесе должное – она почти полностью предсказала логику разговора. Понимание сути «местных», их алгоритмов и психологии, на основании которой делались образы, превращали ее в опасного переговорщика. В кабинет вбежали слуги со странными устройствами. Цилиндр был измерен, просканирован и сфотографирован. Перед советником появилась копия устройства и он опять ушел на переговоры.

– Я знаю, кто такая Меркалун, но что такое «курпитан далира» мне не ведомо. Также, как «диляция картизуна» или «мардирация ульборса». Эти название лишены смысла. Но я могу помочь с вопросом о «криптикс». Это один из способов перевода энергии гурлана в эротопогенное состояние, странно, что твой корабль не знает такой элементарной вещи. С варлианскомим исчислением будет чуть сложнее, года там распределены неравномерно, но … Постойте.

Забавно было смотреть на то, как в проекции появилась рука, протягивающая листок. Советник прочел его и расплылся в улыбке:

– Ответ на этот вопрос: Семь-икс-пять-квадра-восемь-два-гальма. Пробуйте.

Я прикоснулся к строке, отливающей красным цветом. Появилась виртуальная клавиатура. Советник еще раз повторил последовательность и после ее ввода строка загорелась приятным светло-зеленым цветом. Один из четырех ответов подошел.

– Сожалею, но ответы на остальные вопросы приканцам неизвестны. Хирург, Медсестра, приканская империя повторяет свое предложение. Станьте нашими подданными и получите земли и титул. Немногие люди в Галактионе удостоены такой чести.

– Требование по пиратам?

– Это не обсуждается. Содружество десяти оставшихся империй решило покончить с ними. Особенно в связи с возвращением Вит-Вера. С вами мы это сделаем или без вас – не имеет значения.

– Прямо сейчас мы не можем принять такое решение. Дайте нам время.

– Сутки. Предложение императора действует двадцать четыре часа, после чего вы либо становитесь врагами всех империй, либо отказываетесь от пиратства. Всего доброго, Хирург! Надеюсь на твое мудрое и взвешенное решение.

Советник отключился. Вошедшие слуги услужливо кашлянули, указав на выход и перед глазами появился таймер обратного отсчета. Двадцать три часа пятьдесят девять минут. Что можно успеть за это время? Да всё!

– Умник, готовь Принца! Леся, идешь со мной. Алло, Трид? Заткнись и слушай. Я на Белкете, встречаемся через тридцать минут. Да мне пофиг, что ты не успеваешь. Хочешь анорца – успеешь!

– Леша, берегись! – едва мы вышли из резиденции наместника, Леся толкнула меня в сторону. В супругу врезались три очереди из красных плазменных шаров, отбрасывая ее в стену. Нас обязали снять бронекостюмы перед встречей, потому на Леси находился лишь бронежилет. Уже падая, я увидел огромную дыру в ее груди, после чего моя женщина превратилась в ящик с добычей.

– Привет от Хильвара! – успел я услышать перед громким хлопком. Выстрелы прекратились и начали мелькать тени – летающие стражи Белкета вспомнили о своих прямых обязанностях и явились обеспечивать порядок. Я выглянул из-за колонны, за которой прятался. Бандитов не было. Поняв, что достать меня не получается, они ушли на перерождение. Стражи покружили над трупами, но поделать ничего не могли. На меня, как на жертву, вообще никто внимания не обращал. Подумаешь, игрок пострадал. Внимательней будет.

– Не нужно за мной лететь, – на КПК поступил звонок от супруги. – Они только этого и ждут. Уверена, Мелкая вырвет тебя из гиперпространства. Вначале реши вопрос с Тридом. Еще одно! Я знаю, где можно поискать ответы на загадки цилиндра. Эйне!

Умница! Как же я сам не вспомнил о коллекционере?

– Я подумаю, что мы можем ему предложить, – продолжила Леся. – Будем надеется, что он сможет нам помочь. Забери мою броню.

Последнее Леся могла и не просить. Все уже лежало в моем инвентаре. Я влез в бронекостюм и запросил разрешение диспетчеров на полет к своему кораблю. Влезать в толпу я не собирался. Как не собирался и присваивать манящие ящики с добычей, оставшиеся от нападавших. От пиратов станется туда и бомбу заложить. Поставив Умнику задачу самоуничтожаться, если меня не станет на планете, я отправился в полет. Нападений не было, но сейчас я связывал это не с тем, что бандиты закончились на планете, а с тем, что рядом со мной летели трое сопровождающих. Полиция Белкета проследила, чтобы пират Хирург летел в нужном направлении, не отклоняясь от выданного маршрута.

Спустя полчаса я сидел в знакомом кабинете, ожидая прибытия Трида. Попасть сюда не составило труда – забрав Принца, я отправился на рынок. Там меня уже ждали – возле лавки с псевдо-контрабандой стоял Вардун. На этот раз обошлось без глупых блокирований электромагнитными минами, завязывании глаз и проверками на вменяемость. Резиденция пирата располагалась в подвале администрации рынка, что намекало на то, чей, на самом деле, это рынок. Вардун привычно прислонился к стене и замер, предоставив меня самому себе. Леся уже проходила таможенный контроль и должна была присоединится ко мне с минуты на минуту. Конечно, рискованно лишаться запасного корабля, но сейчас не тот случай, чтобы думать о будущем.

– Прошу, чувствуй себя как дома, – открылась дверь и Трид пропустил гостью.

– Благодарю, – ответила Леся, присела рядом и шепотом спросила: – До чего договорились?

Пришлось пояснить, что переговоров еще не было. Трид устроился напротив и заявил:

– К нам присоединится еще кое-кто, будет с минуты на минуту. Надо подождать.

Таким потрепанного лиса я еще не видел. Он светился от радости и хорошего настроения. Словно ему удалось подставить пару сотен игроков, получив от этого немалую прибыль. Спустя некоторое время дверь открылась и к нам действительно присоединился еще один участник. Все еще сухой и слабый, но уже чистый первый помощник капитана Вит-Вира, периниец Мрак.

– На Белкет пробраться стало не так просто, – голос возвращенца еще не набрал силы, потому говорил он сиплым шепотом.

– Временное явление, – пояснил Трид. – Недавно прихвостень Корсиканца наведался на торговую планету квалианцев и разрушили ее почти до основания. Все всполошились и усилили защиту. Через год-два внимание притупится и все станет по-старому.

– Если кто-нибудь не найдет способ еще раз повторить трюк. У меня мало времени и сил. Сразу к делу.

На стол между нами рухнули два значка братства «Веселый Роджер».

– Они ваши по праву, Майор Хирург и Лейтенант Медсестра. Принимать их, или нет – ваш выбор, приказывать никто не будет. Но сделать выбор нужно. Здесь и сейчас.

– Братства больше нет, – напомнила Леся, не сводя взгляда с жетонов. Мрак лишь усмехнулся:

– Капитан основал новое. Старое себя скомпрометировало. Корсиканец и Хильвар забыли о том, ради чего создавалось братство. Они погрязли в дрязгах, роскоши и ненависти друг к другу.

– Нам нужно время.

– Сутки, даже меньше. Мы должны точно знать, кто с нами.

Рядом с таймером советника приканского императора появился второй, отливающийся красным цветом. Что примечательно, время на обоих таймерах совпадало.

– Нам пояснят, что происходит? Почему Мрак явился на встречу?

Трид посмотрел первого помощника и тот кивнул:

– Они заслужили правду.

– Спорное утверждение, но я подчиняюсь, – хоть что-то в этом мире оставалось стабильным, а именно – гадкий характер дельвийца.

– Я Трид. Бывший второй помощник капитана Вит-Вер. По ряду причин меня не было на корабле, когда капитан отправился исследовать черную дыру.

– Говори прямо и полностью, – приказал Мрак, и лис недовольно оскалился.

– Капитан изгнал меня. Причины неважны, – Трид с вызовом посмотрел на перинийца и тот согласился. – Я перестал быть членом команды, потому не попал в ловушку. Только пришедший в братство сын дельвийского императора имел деньги, влияние, возможности и желание для того, чтобы избавится от Вит-Вера и лично возглавить братство. Три корабля отправились исследовать черную дыру и лишь два из них вернулись. Корсиканец и Хильвар.

«Я знаю, где это. Дело – дрянь. Это гиблое место»

Так сказал бывший глава «Веселого Роджера». Галактиона не такая и маленькая игра, чтобы помнить координаты каждой точки пространства. Значит Корсиканец точно был в окрестностях черной дыры и рассказ Трида походит на правду. Но только «походит», ибо доверять в этой игре я больше никому не могу. Пираты полностью оправдывают свое имя. Лживые, наглые, вороватые. Имеет ли смысл становится одним из них? С приканцами как-то надежней.

– Перед тем, как исчезнуть, Вит-Вер успел отправить мне сообщение. Приказ. Сделать все, чтобы вытащить его из черной дыры. Для этого нужны были хорошие отношения с анорцами. Роботы дальше всех продвинулись в вопросе изучения этих объектов. В их империи зарегистрировали сразу три черные дыры. Я устроился на службу к Корсиканцу, чтобы хоть как-то влиять на политику братства. Стал одним из лучших и влиятельных членов. Мне даже почти удалось решить вопрос с Принцем, но тут появился пират Хирург и все пошло кувырком. Все планы лису под хвост.

– Ты сидел на Дафарке и носу оттуда не показывал, – напомнил я лису.

– А ты не думал, почему я оказался на одной планете с кристаллом? Как был безмозглым мальком, так им и остался. Я против того, чтобы давать ему звание Майора! Недостоин он. Медсестра – да. Она умна, хладнокровна, в меру честолюбива. Истинный Лейтенант. Хирург – нет. Таково мое мнение.

– Ты оспариваешь решение капитана? – Мрак посмотрел на лиса, но дельвиец не смутился. Он умел выдерживать тяжелые взгляды, даже вырвавшихся из объятий смерти существ.

– Пока меня не взяли обратно, я являюсь свободным пиратом. И не тебе отнимать у меня возможность оспаривать все, что я пожелаю.

– Ты в своем праве, Трид, – отступил Маркул.

Повисла пауза.

– Все, конечно, интересно и увлекательно, но я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши байки. Ты обещал мне «Лууру» в обмен на анорского Принца. Получи и распишись.

Я поставил куб на стол.

– Такой союзник нам пригодится, – отреагировал Мрак, но Трид лишь фыркнул:

– Не пойдет, малек! Принц нужен был для торговли с анорцами. Вит-Вер свободен, поэтому и торговаться не о чем.

– Трид, нам нужны анорцы, – с нажимом повторил Мрак.

– Вам нужны, вы и покупайте. Мне он уже без надобности, свою задачу я выполнил. Нет, малек, так не прокатит. Хочешь получить «Лууру», выполнишь кое-что лично для меня!

– Ты издеваешься? – выдержка отказала Лесе. – Ты притащил нас на заклание Чистильщику, подставил под удар, бросил, как последний подлец, ни слова не сказал о том, что нужно делать, так еще и права качаешь?!

– Угомони свою женщину, Хирург. Я с ней не работаю.

Гормоны победили и в руках Леси появилась срывающая привязку затранская граната. Вардун было дернулся, но Трид жестом указал ему оставаться на месте. С презрением посмотрев на мою супругу, дельвиец через губу произнес:

– Ты серьезно думаешь, что я до сих пор не нашел способ противостоять этой игрушке? Ты глупа и наивна! Беру свои слова обратно. Ты недостойна звания Лейтенанта. Самка, что с нее взять.

Этого было достаточно для того, чтобы чека оказалась вырвана, а граната брошена в лиса. Вот только натворить непоправимого она не успела. Тонкий красный луч с потолка на секунду впился в гранату и Трид ловко поймал безопасную теперь болванку. Покрутив ее в руке, он швырнул Лесе обратно.

– Приберись, незачем разводить здесь мусор. Не в хлеву! И больше не приходи. Не пущу.

Леся покраснела как вареный рак, готовая взорваться сама, лишь бы уничтожить ненавистного «местного». Наши взгляды встретились и тут ее окончательно «прорвало». Закрыв лицо руками, супруга разрыдалась, выплескивая эмоции. Да что ж такое-то! Почему беременные женщины меняют статус с «я адекватна и настроена на конструктив» на «не дерзи мне, мразь!» или «Ой, как жалко эту букашку!» со скоростью света?! Решив, что разбираться с супругой я буду после того, как закончу с дельвийцем, я спросил:

– Так что ты хочешь, пират Трид?

– Называй меня капитан Трид, – гадко ухмыльнулся он. – Как любому капитану, мне нужен корабль. Крейсер, но все никак не могу выбрать, какой конкретно. Либо «Алексеев», либо «Неизбежность». Передашь мне ключ доступа от любого из них, получишь «Лууру». Я все сказал! С Принцем возитесь сами. Мне нет до него дела!

Задание «Принц для пиратской души» провалено

Доступно задание «Становление капитана Трида». Описание: захватите один из следующих крейсеров: «Алексеев», «Неизбежность» и передайте Триду ключ управления. Награда за выполнение: «Луура»