В отличие от моего родного спартанского жилища, выполненного в стиле максимизации свободного места, обстановка нового места отдавала стариной. Массивная мягкая мебель, каждый час протираемая роботом-уборщиком, самый настоящий камин с креслом-качалкой, ковры на полу, в которых приятно утопали ноги — даже несмотря на громадное количество технических примочек, антураж дорогого и шикарного дома был выдержан полностью.

— Степашка, рассказывай, что успел нарыть про бабочку из «Галактионы», — закончив все обязательные утренние процедуры, я принялся терроризировать своего незаменимого помощника. Даже страшно представить, что бы я без него делал…

— Мастер, анализ данных ещё не завершён, — извиняющимся тоном произнёс Степашка, заменив собой местную систему «умного дома». — Анализ официальных справочников ничего не дал, сейчас анализирую форумы…

— Ты хочешь сказать, что среди официальных справочников игры этого существа нет? — удивился я.

— Не проанализировав достаточного количества исходных данных и не имея доступа к…

— Степашка!

— Я не могу найти нужную информацию ни по первому, ни по второму запросу, — произнёс Степашка, по всей видимости, решившись признаться в собственном бессилии. — Если поиск направления, по которому нужно искать планету, вопрос времени, то информацию по расе этого странного существа я не в состоянии найти в открытых источниках. Слово «ульдан» ни разу не мелькало в официальных открытых источниках или форумах, так же как и криптозавр. Животного с таким именем в реестре фауны «Галактионы» не значится. Такое ощущение, что вы были совершенно в другой игре…

— Что насчет расшифровки слов Ялрока? — перевёл я тему, так как последняя реплика моего виртуального друга означала одно — он в полном замешательстве.

— Тоже невозможна. Было произнесено всего пять уникальных слов, причём их логический смысл непонятен. Анализ ситуации показал, что одно и то же слово может иметь несколько абсолютно противоположных смысловых нагрузок. Мне очень жаль, Мастер, моих ресурсов на это не хватит…

— Выходит, всё, чем ты мне можешь помочь в этом вопросе — найти координаты планетной системы? — уточнил я.

— Не координаты — направление, с которого звёздные скопления игры могут принять вид, аналогичный тому, что находится на снимке. Но как далеко нужно будет удаляться от этих скоплений, или наоборот — приближаться к ним, — этого я не скажу.

— Оценить время поиска можешь?

— Порядка трёх-четырех недель. Сейчас часть ресурсов перенаправлена на контроль этого дома, поэтому срок может вырасти ещё на неделю. Желаете ускорить работу?

— Не нужно, — покачал я головой, несмотря на то что Степашка меня не видит. — Как только будет доставлена новая капсула, вытащи меня из игры.

Скептически посмотрев на универсальную игровую капсулу, имеющуюся в этом доме по умолчанию, я покачал головой и с глубоким вздохом полез внутрь — отвык я пользоваться ширпотребом. Кажется, надо с этим что-то делать…

Вы были убиты. Желаете возродиться на планете Каркуша (текущая планета) или хотите перенестись на Кирлац (планета-привязка)?

Мне не удалось сдержать радостного возгласа, как только перед глазами появилось сообщение. Готовясь к игре, я вычитал всё о том, как перерождаются капитаны кораблей, сами корабли, но до десантников, воюющих на планетах, я не добрался — мне казалось, что эта информация будет лишней. Зря я так думал — у игроков, погибших на какой-либо планете, появляется выбор — возродиться на этой самой планете, либо вернуться «домой». Причём до тех пор, пока этот выбор не будет сделан, войти в игру нельзя. Как же иногда приятно ошибиться — терять «Каркушу» я не намерен! К тому же меня очень заинтересовал Ялрок — кто это такой? И почему у него есть карманный носорог трёхметрового роста? Я себе хочу такого же…

Вы выбрали возрождение на планете Каркуша. Вход в игру возможен через 5… 4…

Карлатон, или планета Каркуша, кому как нравится, возродил меня в нескольких метрах от корабля. За ночь джунгли не успели растворить в своем зелёном великолепии созданную мной тропинку, поэтому направление, по которому можно найти Ялрока, определялось безо всякого труда. Использовав один из трёх комплектов питания, я вытащил усмирители и отправился искать громадный булыжник. Если у криптозавра есть активная защита, то мои усмирители сгорят при первом же наведении, однако мне уже доводилось в этой игре побеждать непобеждаемое. Зарядов в усмирителях хватит на неделю активного использования, поэтому сейчас можно их не экономить. Носорогу не повезло — начался сезон охоты, главное найти камень поувесистей.

— Р-р-ра! — дикий рёв криптозавра превратился для меня в музыку — очередной удар моего двухметрового камушка отправил зверя в полёт, сбивая с ног и вбивая в дерево. Тело носорога постоянно покрывалось какими-то радужными всполохами, словно он постоянно корректировал собственную защиту, однако против набравшего скорость камня ничего не мог поделать — школьная физика в самом ярком её выражении…

Зверя я нашёл на поляне, на которой меня отправили на первое перерождение, словно он являлся сторожевой собакой какого-то локального дома. Ялрока видно не было, поэтому я залез на дерево, поднял усмирителями найденный камень и обрушил его на голову носорога-переростка. Ноги ошеломлённого зверя разошлись в разные стороны и он грузно рухнул на пузо, недоуменно мотая головой в поисках противника. Подняв камень в воздух, приковывая к нему внимание криптозавра, я отвёл его в сторону и тут же вновь запустил в монстра. Масса плюс ускорение сделали своё дело — криптозавр не смог уклониться и только хрюкнул, когда камень снёс его с места, впечатав в дерево. Единственное, что мне не понравилось в этом действии — я встретился взглядом со зверем и понял, что меня нашли. Начались танцы.

Сколько раз я себя хвалил за то, что догадался залезть на дерево, даже сосчитать трудно. Криптозавр раз за разом врезался в огромный ствол, стараясь либо проломить его, либо забраться ко мне наверх, что с его трёхметровыми габаритами было бы крайне интересным зрелищем. Прыгать это чудо не умело, поэтому я спокойно и планомерно разгонял камень и опускал его на тушу зверя, вызывая очередной ошеломлённый выдох. Полоска Жизни, что удивительно, не показывалась, словно её вовсе не существовало, однако с каждым ударом движения криптозавра становились всё медленнее и медленнее. Учитывая, что это игра и таким монстры уставать не должны, можно было сделать единственно правильный вывод — я начинаю побеждать.

— Хирург, остановись! — через десять минут упражнений в принятии тяжестей на грудь криптозавр окончательно остановился и огромной неподвижной тушей завалился у дерева. Опыта за убийство не было, что означало одно — тварь ещё жива. Очередной раз подняв камень в воздух, приготовившись опустить его прямо на голову носорога, я был остановлен криком Ялрока, прилетевшего ко мне на ветку.

— Значит, всё же шпрехаешь по-нашему? — съязвил я, положив, тем не менее, камень на землю. Рядом с криптозавром, на всякий случай.

— Не знаю, что такое «шпрехаешь», но мой глардирант смог распознать твою речь как крайне обедненную версию языка эксперимента под названием «квалианец». Когда я понял, что ты вновь появился на планете, мне пришлось посетить шальрандан, чтобы иметь возможность с тобой общаться. Криптозавр должен был тебя задержать, но… Зачем ты появился на Карлатоне?

Если «местный» хочет начать диалог, довольно глупо отказать ему в этом начинании. Раз бабочка такая разговорчивая, то кто знает, может она сможет мне помочь спасти «Каркушу», поэтому удобнее устроившись на ветке, я принялся рассказывать о том, как мы начали свою последнюю битву, как ушли в гипер, как попали на планету, как я отправил отдыхать всю свою команду, оставшись один. Скрывать такие сведения от программы я не собирался…

— Камень не позволит твоему кораблю покинуть эту планету, — задумчиво произнёс Ялрок, кружась вокруг «Каркуши». — Даже если ты полностью забьёшь его Эло, самоуничтожение ничего не даст — камень сохранит корпус и, как следствие, сам корабль. Чтобы вернуть его в строй, нужно поднять в космос и запустить одной из ваших торпед. Других способов спасти этот древний фрегат нет.

— Не такой уж он и древний, — обиженно произнёс я, косясь на криптозавра. Когда я рассказал местному гуманоиду свою историю, он возжелал посмотреть своими глазами на космический корабль современности, словно не слышал взрыва от удара Каркуши о планету. Странные здесь все. Криптозавр пошёл с нами, едва ковыляя на своих коротких лапках — по всей видимости, обработал я его хорошенько, — при этом я постоянно ловил на себе его взгляд. Как минимум один из трёх глаз постоянно смотрел на меня, словно выдумывая какую-нибудь гадость.

— Он не древний по созданию, он древний по конструкции, — пояснил свои слова Ялрок. — Много тысячелетий назад мы прекратили строить такие корабли, признав их слишком ущербными.

— Тысячелетий? Сколько же тебе лет?

— В настоящий момент — сто двадцать две тысячи триста сорок два года, — послышался ответ, буквально ошеломивший меня. — На этой планете я был оставлен как хранитель мира, поэтому участия в галактической войне не принимал. Возможно, именно поэтому я сейчас разговариваю с тобой, а не витаю в эфире.

— Почему ты назвал квалианцев экспериментом?

— Потому что они были созданы искусственно. Мы искали способы борьбы с вракастом и экспериментировали с разными расами. Квалианцы, приканцы — это наши детища, призванные защищать планеты. Мы наделили свои создания разумом, знаниями, но, как теперь видно, эксперимент не удался — за семьдесят тысяч лет, что прошло с момента гибели моей расы, наши создания сильно деградировали. Как в языке, так и в технологиях. Я так понимаю, ты желаешь что-то узнать?

— Даже не знаю, что и спросить, — протянул я. — Если разница в уровне наших знаний настолько огромна, то просить поделиться хоть малой толикой бесполезно — никто из ныне живущих ничего не поймёт. Пойду с другого бока — скажи, на этой планете есть банковский чек на миллиард кредитов?

— Нет, — покачал головой Ялрок. — Искомый тобой предмет находится не здесь.

— ЧТО?! Ты знаешь, о чём идёт речь?

— Среди ульдан были очень популярны предсказатели. Однажды мне предрекли, что явится искатель, который спросит о банковском чеке и мне нужно будет произнести фразу: «познавший свободу укажет тебе путь, но прежде ты должен доказать ему, что достоин этого». Только эта фраза не позволяла мне спокойно уйти на покой, ведь наши предсказатели никогда не ошибались. Теперь моя миссия выполнена — я могу спокойно возвращаться в эфир. Прощай, потомок…

— Постой! — закричал я, когда Ялрок начал таять в воздухе, словно игрок, выходящий в реальность. Сказанную фразу Степашка разложит на составляющие и выдаст наиболее подходящие кандидатуры, но сейчас меня заботило другое: — Как мне выбраться с этой планеты?

— Отправиться на перерождение, потеряв корабль, — ответил Ялрок, чьи формы обрели чёткость. — Вы научились общаться с Духами планет, поэтому можешь смело умирать и возрождаться там, где ты привязан. Фрегат ты не спасёшь — у тебя нет ресурсов.

— Не скажи, — ухмыльнулся я. — Если ты назовёшь координаты этой планеты, то я могу позвать…

— Семьдесят тысяч лет, в течение которых рождались и умирали звёзды, цивилизации, империи. Неужели ты полагаешь, что у нас совпадут координатные сетки? Не задерживай меня, Хирург. Я устал.

— Слушай, я прекрасно понимаю, что тебе не терпится отправиться в эфир и всё такое, но ты терпел сто тысяч лет, неужели не потерпишь ещё час? Ты говорил о том, что мой корабль можно поднять в космос и уже там уничтожить. На этой планете есть такие механизмы?

— Нет, — вновь покачала головой бабочка. — Механизмы, которые могут запустить эту каменную гору в космос, на этой планете отсутствуют. Но…

— Но? — внимательно посмотрел я на замолчавшего Ялрока.

— На этой планете есть корабль, которым можно воспользоваться. Если зарядить твой фрегат Эло и включить бортовые компьютеры — кажется, на таких моделях использовались ещё они, — то искусственный интеллект нашего корабля сможет подстроиться под его данные и часть перенести себе, включая навигационную сетку. Тогда ты узнаешь координаты этой планеты и сможешь позвать своих друзей.

— И ты молчал? — удивился я. — Что нужно сделать, чтобы получить этот корабль?

— Пройти испытания, — опустил меня на землю Ялрок. — Первое ты уже прошёл — десантник признал тебя лидером. Осталось убедить остальную команду.

— Прости, я перестал тебя понимать, — недоуменно произнёс я. — О каком десантнике ты говоришь?

— Об этом, — просто ответила бабочка, указав рукой на криптозавра. — Корабль, о котором ты спрашиваешь, состоит из четырёх обязательных членов экипажа, если на борту не будет хоть одного, он не взлетит. Ты стал капитаном, десантника ты смог убедить в твоей состоятельности, остались стрелок и техник. Если хочешь получить мой корабль — убеди их…

— Носорог — десантник? — вырвался у меня возглас изумления.

— Не носорог, а криптозавр, — поправил меня Ялрок. — Высокоорганизованный боевой робот последнего поколения, созданный нашими учёными. Обычно он не замечает физических атак, так как обладает абсолютной защитой, но против камня, обрушивающегося в течение длительного времени, не был рассчитан, поэтому системы временно пришли в негодность. Сейчас с ним всё хорошо, но он увидел в тебе лидера, способного принимать нестандартные решения. Если тебе удастся получить корабль, в его лице ты получишь уникального бойца. К слову сказать, его броня намного лучше того бронекостюма, что лежит в твоём корабле. Их даже сравнивать невозможно — это как небо и земля.

Даже к ульданской гадалке ходить не нужно было, чтобы понять — я только что получил задание. Причём такое, о котором никому и никогда не расскажу, иначе уже сегодня над этой планетой будет летать сотня крейсеров, заливая окрестности огнём. Даже несмотря на то, что я с радостью вернулся бы в основной мир, отдавать доступ к кораблю, хозяин которого назвал мою «Каркушу» корытом, не стоит. Ибо самому мало. Если же к этому прибавить трёх роботов…

— Где мне их искать? И это, слушай, у тебя еды, случайно, нет? Иначе я здесь надолго не задержусь…

Джунгли Карлатона проносились мимо меня со скоростью деревень в окне скоростного поезда. Криптозавр — да и то, видимо, заботясь о моей шкуре — избегал столкновения только с огромными деревьями, всё остальное он считал мелкими и незначительными препятствиями, прокладывая дорогу напрямую. Чем мне особенно понравился десантник, так это тем, что вдобавок к своим основным функциям, он являлся скоростным тяжёлым танком. Когда Ялрок сообщил, где искать стрелка и предложил использовать носорога для того, чтобы быстрее добраться до нужной точки, я слегка засомневался, объективно расценивая свои шансы удержаться на спине этого монстра — до ковбоев мне далековато. Однако после того как криптозавр закончил трансформацию, сформировав в районе шеи удобное сиденье, вокруг которого образовался силовой купол, я не смог отказать себе в удовольствии прокатиться на такой машине. Даже жаль будет расставаться с этим эпическим устройством — на любой планете, на которую потребуется высадка, десантник-танк пригодился бы очень сильно. Пускай это звучит чересчур банально, но против фактов не попрёшь.

По словам Ялрока, стрелок находился в соседнем лесу. Для меня осталось огромной загадкой, каким образом в сплошных джунглях определяют границы лесов, однако танк шёл напролом, прекрасно ориентируясь в окружающем пространстве. В какой-то момент времени криптозавр замедлил бег, начал носиться кругами, вытаптывая поляну, и как только её создал, поднял голову вверх и издал пронзительный рёв. В ответ ему раздался не менее дикий крик, доводящий до моего сведенья, что стрелок тоже является роботом в виде животного. Когда я спрашивал Ялрока, как хоть он выглядит, тот лишь пожимал плечами и философски заявлял, что как только я увижу стрелка, сразу пойму, что это он. Ничего не имею против загадок и сложносоставных заданий, но у меня с «Ранластии» выработалась привычка подходить к задачам подготовленным. Сейчас же всё отдается на откуп случаю, что меня не может не огорчать…

Сделав неуловимое движение, криптозавр осторожно опустил меня на землю и отошёл в сторону. Ошеломлённо я мотнул головой, так как совершенно ничего не понял — вот я сижу на шее, вот я стою на земле и между этими двумя «вот» прошло всего одно мгновение, которое моё сознание не успело уловить. Фиг я теперь откажусь от носорога! Со стороны леса крик повторился, напоминая, зачем меня сюда доставили, поэтому я выхватил усмирители и подтащил к себе ближайший камень. По сравнению с тем, которым я усмирил десантника, это была сущая кроха, но я как-то не озаботился погрузкой дополнительного инвентаря на криптозавра, полагая, что на месте камней будет достаточно. Зря я так считал…

Крик раздался в третий раз, кусты на противоположной стороне вытоптанной поляны разошлись в сторону и к нам пришел стрелок.

— Так вот ты какой, северный олень, — вырвалось у меня, когда я понял, с кем имею дело. Огромный четверорукий орангутанг, именуемый в этой игре не менее славным, чем у носорога, именем — стравозавр. Если бы не лишняя пара рук, двухметровый рост и парочка бластеров в кобуре, висящих на стравозавре как на ковбое, отличить это существо от примата, что я видел в зоопарке, было бы крайне сложно. Такая же оранжевая шерсть, вытянутые губы, общая пропорция тела. По всей видимости, разработчики этих существ особо не морочили себе голову с дизайном — для чего стараться? Ради разового задания?

— Угу-а-а! — прокричал стравозавр, остановившись у самой кромки джунглей. Согнув колени и расставив руки в стороны, орангутанг так походил на ковбоя, готовящегося к дуэли, что я не выдержал и засмеялся. Это что — для того, чтобы усмирить это животное, мне необходимо с ним стреляться? Прикольно! Особенно учитывая, что у меня кроме усмирителей ничего нет.

Криптозавр встал сбоку от нас и, как только я принял позу, аналогичную орангутангу, принялся стучать лапой по бревну выкорчеванного дерева. Бум! Бум! Бум! — пауза. Бум! Бум! — пауза. Бум! — бой! Признаться, я абсолютно не был готов к такому увлекательному времяпрепровождению. Никаких домашних заготовок, чтения форумов или прочих подготовительных мероприятий — пришёл, увидел, стреляешься. Понимая, что шансов против четырёх бластеров у меня нет, едва криптозавр подал условный сигнал — ещё нужно сообразить, с чего вдруг он выступил секундантом, — как я грандиозным прыжком ушёл в сторону, упал на землю и принялся катиться в сторону джунглей. На открытой местности я стравозавру не соперник.

Учитывая то, что я нахожусь в игре и «местные» должны мгновенно реагировать на изменившуюся обстановку, я катился по земле с разной скоростью, стараясь держать между собой и стравозавром, так и не сдвинувшимся с места, поваленные носорогом деревья. Опалённые бластером щепки и куски растений, взмывающие вокруг меня с разных сторон, показывали, что выбранная стратегия является правильной, раз остаюсь живым уже десять секунд после начала боя. Главное не останавливаться и не двигаться с одной скоростью — иначе тупая программа спрогнозирует мои действия и отправит на перерождение. Судя по тому, как долго мы ехали к этой поляне, пешком мне сюда добираться будь здоров!

— Угу-а-а! У-у-у! — раздался обиженный крик, как только я нырнул в джунгли. Продолжая катиться, не обращая внимания на жалобы орангутанга, я добрался до огромного дерева и в считанные секунды забрался наверх, прекрасно понимая, что против бластера моё убежище крайне ненадежно. Но здесь меня хоть не с первых мгновений найдут, если будут искать.

— Р-р-а! — в тон стрелку прокричал десантник, явно недовольный моим бегством. По всей видимости, он жаждал увидеть эпичную перестрелку, а я лишил его такой радости. Нет уж! Раз мне не дали время на то, чтобы обдумать ситуацию в самом начале боя, то никто не заставит меня сдвинуться с места, пока я всё не обдумаю. Осторожно раздвинув ветки, скрывавшие от меня поляну, я ещё раз оценил обстановку. Роющий землю рогом криптозавр явно не мой союзник — судя по недовольному рыку, он во мне разочаровался. До тех пор, пока я что-то не сделаю со стрелком, на десантника рассчитывать не приходится. Жаль. Сам орангутанг стоял там же, где и раньше, и смотрел в мою сторону. По телу прошли мурашки, так как мне показалось, что стрелок меня видит, однако я даже не дернулся, не позволяя обнаружить себя и взгляд стрелка немного сместился. Пускай с такого расстояния это было незаметно, но я явственно почувствовал, что моё текущее местоположение не находится под пристальным взором стравозавра.

Итак! Какие есть возможные способы победы, учитывая, что у меня в наличии есть одни усмирители? Сразу напрашивается уже опробованный ход — найти тяжёлый камень и запустить его в примата. Однако против этого способа играло сразу несколько фактов — мне нужно близко подобраться к стравозавру, обнаружить своё присутствие, поднимая камень вверх, управлять камнем под прицельным огнём бластеров. Будь на мне бронекостюм, я бы ещё рискнул проделать такие манипуляции, однако…

Стрелок находится возле кромки джунглей. Если незаметно подкрасться сзади и… Словно читая мои мысли, орангутанг сделал несколько шагов вперёд и замер прямо в центре вытоптанной тридцатиметровой поляны. Единственная положительная сторона текущего положения заключалась в том, что он перестал смотреть в мою сторону, постепенно увеличивая сектор обзора. Программа просчитала мою скорость в режиме тщательного скрытия и отслеживает вероятные пути нападения. Не такая уж и примитивная в стравозавре программа зашита. Через пять минут наблюдения за стрелком у меня родился коварный план. Предположим самое плохое и у этого существа есть активная защита, которая спалит мои усмирители при первом же наведении на цель. Понимаю, что это звучит немного глупо, ведь по заданию мы обязаны стреляться, но, опять же, просто предположим. В таком случае, направлять луч усмирителя на орангутанга нельзя — мое устройство будет уничтожено. НО! На бластерах, которые это чудо держит в руках, такой защиты быть не должно — не маньяки же проектировали этого «местного». Следовательно, если направить луч на оружие, то… Нужно пробовать. Идею с тем, чтобы забросать стравозавра камнями я отмел после первой же попытки.

Дождавшись, пока орангутанг отвернётся от меня хотя бы на девяносто градусов, я поднял ближайший к нему ствол дерева и собирался запустить прямо в спину стрелка. Именно что собирался. Едва ствол пошевелился, как стравозавр мгновенно развернулся, вскинул все четыре бластера вверх, и от поднимаемого куска дерева ничего не осталось, только пылающие и падающие на землю ошмётки, вышедшие из-под управления усмирителей. Я замер, боясь даже пошевелиться и только через минуту, когда внимание стрелка рассеялось, смог опуститься обратно на ствол. Номер не прошёл.

В итоге у меня созрел план. Дождавшись, когда стравозавр окажется в пол-оборота ко мне (практически спиной, но не полностью), я направил один усмиритель на дальнее оружие верхней пары рук, второй — на ближнее той же пары, зафиксировал захват, печально вздохнул и рванул оружие в разные стороны. Основная моя задумка заключалась в том, чтобы не дать орангутангу понять, где я нахожусь, ибо у него остаётся свободной нижняя пара рук. Чем эта оранжевая горилла и воспользовалась. Бластеры вырвать не удалось — стравозавр уцепился за них, как утопающий за соломинку, поэтому всё, чего я добился — развёл верхние руки в разные стороны и не мог не порадоваться своему решению проводить операцию захвата не со спины. Стрелок, справедливо полагая, что если его руки распирают в разные стороны, то я должен быть либо спереди, строго под углом девяносто градусов, либо сзади, выгнув нижнюю пару рук под совершенно неестественным для живого организма углом, когда верхняя пара смотрит в одну сторону, а нижняя ей перпендикулярна, начал поливать джунгли лучами бластера. Криптозавр отбежал от разъярившегося напарника по кораблю, не желая попасть под раздачу, и тогда я решил скорректировать свой план — если примат не желает отпускать оружие, интересно, как он летает? Дальность работы усмирителей составляла всего тридцать метров, поэтому уже особо не таясь я встал на ноги — шум от горящих и валящихся деревьев стоял такой, что мои шевеления никто бы не услышал — и принялся поднимать захваченные бластеры вверх.

— Угу-а-а! — первые мгновения стравозавр не обращал внимания на то, что земля ушла у него из-под ног, продолжая палить по выбранному сектору, но как только высота превысила десять метров, дико взвыл. Пот катился с меня градом, руки начали затекать, даже несмотря на то, что это игра, но я продолжал разводить оружие в разные стороны, большим пальцем увеличивая на усмирителе отдаление. Когда перед глазами возникло сообщение, что удаление достигло своего максимума, я перестал надавливать на кнопку, любуясь результатом. Один усмиритель не смог бы поднять такого монстра, однако работая на пару, они прекрасно справились с поставленной задачей, затащив орангутанга на небывалую высоту — порядка двадцати метров. Учитывая, что вокруг стравозавра не были никаких деревьев, за которые он мог бы зацепиться при падении, посадка для моего стрелка выдалась бы довольно жёсткой.

— Угу-а-а! — повторил свой крик стрелок, теперь уже наполненный нотками страха, после чего бластеры в его лапах умолкли.

Прогресс «Знакомство с командой». 2 из 3 членов команды признали вас лидером.

Выскочившее сообщение было настолько неожиданным по смыслу, что я едва не уронил своего стрелка на землю. Двое из трёх! Остался техник, и у меня вроде как есть план, как его усмирить — пятнадцать метров и ждать, пока он не смирится с моим главенством. Наивный Хирург…

Орангутанг очень органично вписался в носорога, в буквальном смысле растворившись в нём полностью. Объём моего танка увеличился, рядом с рогом появились два бластера, показывая, что стравозавр не исчез, после чего всей весёлой толпой мы понеслись обратно на первую поляну.

— Стрелок, — уважительно покачал головой Ялрок, словно сомневался в моих способностях справиться с трудностями. — Остался техник, он же щитовик. Тебе предстоит отправиться под землю, поэтому оставь десантника и стрелка здесь. Во тьме подземелий они тебе не пригодятся.

— Мне нужно отправляться под землю? — удивлённо уточнил я, ибо все мои планы по решению проблем начали лететь в тартарары.

— Совершенно верно. Техник является существом, крайне не любящим прямые солнечные лучи, поэтому он предпочитает проводить всё своё время под местным грунтом. Кроме него в норах больше никто не водится, поэтому ты не спутаешь его ни с кем. Вход в царство техника находится прямо рядом с тобой. До скорой встречи!

— Что? — успел прокричать я, прежде чем земля под ногами предательски пошла вниз, увлекая меня за собой. Вновь влез в разборки без подготовки! Сколько можно?!

Мне хватило только одного взгляда на окружившую меня обстановку, чтобы понять — добром это всё не кончится. Я очутился прямо посреди полутораметрового круглого выщербленного коридора. Неровные края стен показывали неестественное происхождение этого прохода, а размер — параметры техника, пробившего данный проход. Я даже понял, с кем столкнулся — в «Ранластии» приходилось встречаться с гигантскими червями, прогрызающими себе аналогичный проход. Если ширина этого монстра полтора метра, то я даже боюсь представить, какой он длины — простая математика даёт более десяти метров, при соотношении 1 к 10. Кажется, именно такое минимальное соотношение есть у червей для эффективного развития, но могу ошибаться. В любом случае — тварь усмирителями не поднять.

— Ялрок! — крикнул я наверх и на фоне идеально круглого отверстия, словно это был специально придуманный лифт для нерадивых игроков, появилась голова бабочки.

— Слушаю!

— Попроси стрелка дать мне один из бластеров.

— Он тебе не понадобится! — заверил меня древний, после чего отверстие закрылось, оставив меня одного в полнейшей темноте. Понимая, что стоять на одном месте бесполезно, я расставил руки в сторону и, упирая их в стены для большего контроля равновесия, двинулся вдоль прохода. Для того, чтобы хоть как-то компенсировать внезапную потерю зрения, я вывел перед глазами игровые фреймы, показывающие моё текущее состояние, имущество, свойства и прочую статистическую информацию. Несмотря на то что света в коридоре от моих действий не прибавилось, идти стало на порядок приятней — мозг начал понимать, что это не глаза перестали видеть, а просто кто-то выключил свет.

Через пять минут осторожного перемещения по туннелю я увидел вдалеке мерцание, словно слабый огонёк свечи. Мгновенно убрав фреймы, я помчался к свету с максимально доступной мне скоростью — вариант, что свет может быть ловушкой, как у глубоководных рыб, я даже не рассматривал: за всё время нахождения мне не встретилось ни одного бокового ответвления, следовательно, двигаться позволено только прямо. Если в этой темноте вообще есть такое понятие, как прямо, скорее уж — вдоль туннеля. С каждым пройденным шагом огонёк свечи становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в яркое пятно выхода из подземелья. Замедлив ход, понимая, что на освещённом участке меня могут поджидать неприятности, я тихонько, стараясь не шуметь, добрался до края прохода и выглянул наружу. Глаза к этому моменту успели привыкнуть к свету, но первые несколько секунд я всё же засомневался в их адекватном восприятии действительность — проход вывел меня в огромную светлую пещеру, в центре которой находился огромный работающий завод. Да-да, именно завод! Туда-сюда сновали роботы, вспыхивали искры, что-то куда-то носилось, из трёх длинных труб валил тёмный дым, словно завод работал не на привычном Эло, а на мазуте или, того хлеще, угле, и посреди всей этой вакханалии, на плоской крыше завода, нажимая какие-то рычаги и постоянно крича на роботов, сидел слизозавр.

Так же, как и стравозавр, слизозавр имел четыре руки, как криптозавр — три глаза, но на этом всё сходство с уже найденными членами команды корабля древних заканчивалось. Слизозавр оказался длинной змеёй, туловище которой было покрыто замысловатым узором, постоянно меняющим свою форму и цвет, словно цветные камни в детском калейдоскопе. Голова этого существа ничем не отличалась от змеиной, если не считать третьего глаза, однако при этом рот существа постоянно открывался, словно оно что-то говорило, а не шипело, как принято у змей. Только сейчас заметил, что до меня совершенно не доносится звуков работающего завода и криков их руководителя и обратил внимание на слабую мерцающую пелену у самого входа в катакомбы. Мне потребовалась минута, чтобы найти источник этого силового поля и посмотреть свойства — «Универсальный блокиратор шума». Бесполезное, по своей сути, устройство прекрасно справлялось со своими обязанностями, отрезая все звуки за пределами мерцающей пелены и вгоняя мой мозг в когнитивный диссонанс — складывалось чувство, что я оглох.

Потратив ещё минуту, чтобы осмотреть выход на предмет сигнализации и не найдя оной, я осторожно высунулся из прохода. И тут на меня навалились звуки! Шум стоял такой, что я на какое-то мгновение оглох. Не сводя взгляда со змеи, продолжающей отдавать приказы, которые «теперь» не слышались, я осторожно двинулся вперёд, надеясь, что слух всё же адаптируется к окружающей обстановке и начнёт различать отдельные звуки, а не один сплошной стук металла о металл. Пройдя метров двадцать, я спрятался за небольшой кучей камней, повсюду валяющихся в пещере, оценивая обстановку. Свойства змеи были недоступны, поэтому мне было совершенно непонятно, каким образом её удастся победить. Высота помещения составляла метров пятьдесят, но даже двумя усмирителями я не подниму такого монстра вверх, а булыжников, которыми можно кидаться в техника, в пещере не наблюдалось. Даже та куча, за которой я спрятался, состояла из щебня, которым пробить змею, имеющую полтора метра в диаметре, практически невозможно.

Тридцать минут сидения за кучей ни к чему не привели — да, в шумовом хаосе я стал различать звуки, умудрился выделить речь змеи, на меня никто не обращал внимания, но дело в получении одобрения техника не продвинулось ни на йоту. Он по-прежнему сидел на крыше завода и увлечённо нажимал на рычаги, игнорируя окружающий мир. Горько вздохнув, понимая, что придётся заниматься нелюбимым делом, а именно — неоправданным риском, я вылез из-за кучи и медленно, прогулочным шагом, двинулся к заводу.

— Приветствую! — прокричал я, остановившись в двух метрах от огромного хвоста змеи. Мне позволили спокойно дойти до завода, обойти его кругом, найти лестницу, ведущую на крышу, забраться и подойти к пульту управления. Такое ощущение, что всем абсолютно наплевать на то, что я здесь буду творить. Присмотревшись к технику, я едва сдержал возглас изумления — его длина составляла порядка десяти метров. Сразу возникает довольно резонный вопрос — что же это за корабль древних такой, что он управляется всего четырьмя разумными существами и при этом каждый член команды имеет поистине колоссальные размеры. Как они все в рубке помещаются?

— Некогда мне! — на квалианском и без единого намека на шипение ответила змея. — Приходи через двенадцать лет — я как раз закончу свой проект. — Нет у меня двенадцати лет, — ошарашено прокричал я. — Мне твоя помощь нужна!

— Всем нужна моя помощь! — парировала змея, даже не оборачиваясь в мою сторону и продолжая двигать рычаги. — Мне Ялрок чёткое указание дал — всех отправлять к нему. Как только он мне даст указания, сразу переключусь на твою проблему, сейчас же не мешай — у меня самый ответственный момент наступает.

Скорость передвижения рычагов увеличилась, все четыре руки техника мелькали с огромной скоростью, в какой-то момент времени он даже хвост подключил, совершенно забыв о моём присутствии. Что-то мне происходящее перестает нравиться: что за задание «сделай то, не знаю что»? Бабочка чётко понимала, что от техника мне неприятностей ждать не придётся — иначе он не стал бы отказывать выдать мне бластер. Но это же компьютерная игра — здесь не может быть невыполнимых заданий! По определению! Змея утверждает, что Ялрок приказал никого, кроме него, не слушать. Меня эта бабочка отправила сюда для того, чтобы договориться с техником, прекрасно зная о своём приказе. Противоречие? Вообще да, причём совершенно неразрешимое без этого древнего капитана…

— Отставить меня игнорировать! — скомандовал я, как только по телу прошёл озноб от понимания происходящего. — На правах капитана корабля приказываю отставить заниматься текущим проектом! С текущего момента ты переходишь под моё командование, и я отменяю приказ предыдущего капитана! Вопросы?

— Никак нет, кэп! — отрапортовал техник, наконец-то развернувшийся в мою сторону и довольно ухмыльнувшийся. — Корабль готов к путешествию и капитанская рубка полностью скорректирована под ваши размеры. Прикажете доставить нас на поверхность?

Задание «Знакомство с командой» завершено.

Несмотря на то что как такового списка заданий в «Галактионе» не было, периодически система сообщала о значимых событиях, происходящих с игроком. Таким, как текущее оповещение о выполнении задания — я смог собрать команду для космического корабля древних. Осталось только понять, каким образом можно перекачать данные из «Каркуши», чтобы сообщить о своих координатах.