— Корник, ты с ума сошёл? — спросил я гоблина, пользуясь полученной способностью мысленного общения с учителем. — Я же Дракон!
— Поэтому и привёл, — тут же ответил Предвестник. — Будь ты обычным человеком, тобой бы занялся Верховный орк-Шаман, но ты Дракон! Поэтому правильно чувствовать мир тебя может научить только Нашлазар. Ни я, ни Пронто, ни Патриарх — только она!
— Корник, если твой ученик продолжит орать на весь Астрал, его придётся оглушить, — внезапно «услышал» я обращение Нашлазар к моему учителю.
— Хорошо, учитель, я предупрежу его, — ответил гоблин, и тут я совсем потерялся. Сирена — учитель моего учителя? Обалдеть! Я всегда полагал, что Корник — самодостаточная личность, которая развилась самостоятельно, а вот оно как получилось…
— Нашлазар, почему я вас слышу? — тут же мысленно спросил я, обращаясь не к гоблину, а к Сирене.
— Потому что, Враг, ты готов стать моим учеником, — набатом в голове прозвучал тяжёлый голос Сирены. — Тебе предстоит пройти испытание, и очень хорошо, что ты меня слышишь. Я буду тебя сбивать, внушать неправильные вещи, лгать, соблазнять, делать всё, чтобы ты его провалил. Посмотрим, насколько ты готов стать Верховным Шаманом…
— Я уже — Верховный!
— По силе — ты всего лишь Великий, по опыту — Элементный, по делам — Начинающий! Ты переступаешь через ступени, совершенно не задумываясь о том, что они собой представляют, для чего сделаны, какие предъявляют требования. Ты берёшь нахрапом, уверенностью, чувствами… Пришла пора показать, где на самом деле твоё место. Моё мнение на этот счёт однозначно — ты не дотягиваешь до Верховного Шамана. Твой текущий уровень — Начальный, и я готова это доказать, позволив тебе пройти испытание. Поэтому…
Набат в голове утих, однако Нашлазар сделала неуловимое движение и очутилась прямо передо мной. Нависая своей двухметровой тушей, она смотрела на меня словно на… что-то очень неприятное, что-то такое, от чего хочется воротить нос и морщить лицо.
— Верховный Шаман Махан! — вслух произнесла Сирена. — Я — Предвестник Нашлазар, предлагаю тебе стать моим учеником! Для этого необходимо пройти испытание — нужно определить твой настоящий класс, а не тот, которым тебя одарили обязанные тебе жизнью разумные.
Обязанные мне жизнью? Это она так о Корнике или Пронто? Но Верховным меня сделали Духи обоих миров, а не они! Не может Сирена пойти против их воли! Не имеет морального права!
И, словно насмехаясь над моими мыслями, перед глазами появилось сообщение:
Вам предложили пройти «Лабиринт желаний» — испытательный полигон для Шаманов. По результатам полигона будет определён уровень класса, соответствующий вашей текущей силе и способностям. Желаете принять предложение?
Внимание! По результатам прохождения класс «Верховный» может понизиться.
— Или ты готов и дальше питать иллюзии насчёт своей исключительности? — усмехнулась Сирена, когда пауза с допуском на испытание затянулась.
— Я принимаю твоё предложение, — отчеканил я, провожая глазами предупреждения о том, что Шаг 5, на котором я должен был взять ученика, блокируется до провозглашения Нашлазар меня Верховным Шаманом, а Шаг 4, на котором мне предстояло пройти обучение под присмотром Корника, изменил на прохождение «Лабиринта желаний» и обучение под руководством Нашлазар.
— В таком случае, — произнесла Сирена, обращаясь к Корнику, — я забираю его, ученик. Отныне это моя головная боль…
— Учитель, — склонил голову гоблин и тут же исчез. Не понял — а кто меня возвращать домой будет?
— Встань сюда, — трезубцем Нашлазар указала на небольшой плоский камень, лежащий у самой воды. — Начнём испытание…
Вы готовы начать прохождение «Лабиринта желаний»?
Мне хватило всего одного взгляда на Сирену, чтобы понять — она наслаждается победой. Словно целью всей её жизни являлось понижение меня в рангах, и наконец-то этот счастливый момент настал… Да пошла она! Я — Шаман!
Широкий каменный коридор, через каждые пять метров освещаемый встроенными в стену факелами, метров через тридцать делал резкий поворот направо, не позволяя рассмотреть, что находится дальше.
— Дракоша, приходи, тут без тебя никак…
— Иду…
— Привет, брат, — произнёс появившийся Дракоша, осмотрелся и «завис» — огромными глазами, полными ужаса, он смотрел вдаль, словно прекрасно видел, что находится за поворотом.
— Всё нормально? — спросил я у Тотема, когда стало понятно — «отвисать» он не собирается.
— Г-где мы? — испуганно спросил Дракоша. — Я не чувствую связь с миром… Б-брат, мне страшно… Я чувствую, что могу здесь умереть… Умереть навсегда…
— Уйти можешь? — тут же обеспокоенно спросил я у Тотема. Потерять Дракошу нельзя даже под страхом уничтожения персонажа.
— Нет, меня что-то не пускает! — с нотками паники ответил Дракоша. — Я вижу дверь, но вокруг неё стоит пелена!
— Дверь?
— Когда я ухожу, я ухожу через дверь… Либо через то, что считаю дверью, но сейчас это не работает. На двери висит пелена! Брат, мне страшно! — Дракоша свернулся калачиком вокруг моих ног и начал подвывать, словно побитая собака. Первый раз вижу Тотем в таком виде!
— Нилиргнис, слушай меня внимательно, — усевшись на Дракошу, двумя руками я ухватился за его голову и повернул её к себе. — Никто и ничто не сможет причинить тебе вред! Ты — мой Тотем, и прежде чем добраться до тебя, кому-то придётся лишить меня всего!
Странно — никогда не замечал, что у Дракоши зелёные глаза. Яркие, практически пылающие неземным огнём, они были настолько завораживающими, что я словно «нырнул» в них, сливаясь сознанием с Тотемом… Зелёная стена изумрудных глаз Дракоши ринулась ко мне, раскрашивая весь мир в весенние цвета и…
Получена классовая способность «Слияние с Тотемом»: вы можете объединять создание с Тотемом. Результат использования вариативен и зависит от того, чего вы хотите добиться…
Какое туманное описание способности — что-то получил, но на что это «что-то» влияет, — узнавай самостоятельно. Но это не самое главное. Я наконец-то смог сформулировать главный вопрос для себя — сколько же всего таких способностей скрыто в Шаманах? Работа с сутью вещей, общение с учителем и слияние с Тотемом. Чего ещё я не знаю? Почему ни один учитель не проводит полноценного обучения способностям, а только гоняет в части работы с Духами?
— Брат, ты меня слышишь? — В голове раздался голос Дракоши. — Ух ты! Это так выглядит отец?
— Угу, огромный зелёный Дракон.
По всей видимости, Имитатор моего Тотема получил доступ к логам, тут же восприняв момент встречи с Реноксом. Пусть смотрит — полезно для его развития. Осмотревшись, я заметил, что один из участков туманной зелени, в которой мы оказались, очень сильно выделяется в окружающем пространстве, словно крича: «Посмотри меня!» Едва я сконцентрировался на этом куске пространства, как перед глазами появился экран, словно в кинотеатре, на котором друг за другом шли записи: «первый вызов», «второй вызов», «третий вызов»… Судя по мерцающему ореолу вокруг надписей, на них можно было нажать, поэтому я выделил «первый вызов» и…
…Испуганные, но одновременно с этим горящие глаза Шамана смотрели на меня, заворожённо протягивая в мою сторону руку. Едва рука пересекла некую границу, она засияла зелёным цветом — доступ разрешён… Накатила волна удовольствия — рука только что погладила моё тело… Внезапно она исчезла, чтобы тут же вернуться с горстью гороха! М-м-м! Вкусно-то как! Зелёное мерцание руки сменилось приятным голубым ореолом — передо мной не просто владелец доступа, передо мной друг!
Наша первая встреча с Тотемом… Получается, здесь можно посмотреть не только историю жизни Дракоши, вернее то, что он помнит с момента становления моим Тотемом, но также и узнать его ощущения! Понять, что ему не понравилось, что понравилось, определить, в какую сторону он должен развиваться… Почему я раньше не знал о такой классной фишке?
— Ух ты, так мы у Сирен? Но они же враги! Почему тебя взялась обучать глава врагов?
— Потому что она хочет лишить меня всего. У этой милой Сирены одна задача — доказать, что до Верховного Шамана я не дотягиваю. Покажи дверь, через которую ты уходишь…
— Смотри.
Окружающий зелёный мир в мгновение ока сменился темнотой, которую пронзал свет мерцающего портала. Однако сейчас с порталом было не всё в порядке — у самой пелены находился заслон, словно кто-то поставил огромное стекло, лишая Дракошу возможности покинуть этот мир.
— Через это я не могу пройти.
— Пробовал разбить?
— Да, он шатается, но стоит. Я даже поцарапать его не смог…
Шатается? Представив, что у меня выросли две огромные виртуальные руки, я потянулся ими к стеклянному заслону. Если это шатается, то его нужно расшатать… Или отодвинуть в сторону, чтобы Дракоша проскользнул внутрь…
— Помогай! — прохрипел я, мысленно упираясь в край стекла. Какая разница, на самом ли деле я помогаю Дракоше или у меня мозг перегрелся и больное воображение подбрасывает различные образы, сейчас главное отправить Тотем обратно. Погибать в этом Лабиринте ему совершенно не нужно.
— Подержи секунду, я смогу проскользнуть! — через минуту послышался голос Дракоши. Пускай мы находились в виртуальности объединения — даже несмотря на то, что кроме всего прочего ещё и в виртуальной компьютерной игре, — но пот с меня катил градом, застилая глаза и вызывая острое желание их протереть. Однако уже через мгновение это желание сменилось другим — прямо сейчас же бросить неимоверную тяжесть. Спина трещала, руки отрывались, даже зубы начали крошиться от неимоверного напряжения, когда Дракоша бросил отодвигать заслон, поэтому у меня начали зарождаться предательские мысли — для чего мне страдать, если Тотем — всего лишь программа? Зачем я играю в мазохиста, если с Тотемом можно пройти до самого конца лабиринта, подняв ему по дороге несколько уровней? Даже если он умрёт — просто откатится на десять уровней назад, всего-то!
— Ещё немного, брат! — появилась мысль Тотема. — Я практически проскользнул! Потерпи немного!
Потерпи! Легко сказать «потерпи», когда не тебя разрывает на части! И всё из-за того, что кто-то вырос за последние несколько месяцев! Когда Дракоша был маленьким, он был юрким, миниатюрным, везде пролезал, а сейчас, получив 54-й уровень… Толстая и неповоротливая ящерица! Может, действительно откатить его на 10 уровней назад?
Холодный пот прошиб меня насквозь, когда я осознал, о чём только что думал. Это не мои мысли! Держать! Умереть, но держать! Даже умерев, нужно держать, пока Дракоша протискивается к порталу! Лабиринт желаний… Это, скорее, лабиринт соблазнов, а не желаний! Каким же нужно быть монстром, чтобы внушить мне мысль о том, что Дракошу нужно отправить на перерождение?!
— Я внутри, спасибо, брат! — мелькнула мысль Тотема, после чего окружающий мир изменился, вернув каменный коридор с факелами. Фух! Дракошу вернули, теперь можно двигаться вперёд!
Мне удалось сделать всего один шаг, как перед глазами появилось сообщение:
Класс Элементный Шаман подтверждён.
Так это было испытание?! Но откуда разработчики этого Подземелья знали, что я призову Тотем? Или они умудряются корректировать испытания под те действия, что я осуществляю?
— Драконы испокон веков были слабыми, никчёмными и зависимыми созданиями! — Едва я убрал оповещение, в голове начал раздаваться голос Сирены. — Будучи рабами, они уничтожали всех, на кого указывал перст Тарантулов. Миллионы невинных душ были принесены на алтарь паукообразных хозяев Барлионы, питая их силу. Тарантулов уже нет, но Драконы по-прежнему являются рабами — свобода для них немыслима.
Стиснув зубы, я двинулся по коридору. Очень хотелось ответить, но я сдерживал себя, прекрасно понимая — Сирена меня провоцирует. Когда появится возможность поговорить с Реноксом, я узнаю правду, поэтому сейчас нельзя прислушиваться к тому, что вещает мой новый учитель.
Едва я повернул за поворот, как тут же пришлось остановиться — коридор закончился, превратившись в четыре двери. И что-то мне подсказывало, что выбрать нужно только одну из них…
— Давным-давно великая правительница Сирен, несравненная Шальданге, предложила главе Драконов объединиться против Тарантулов и уничтожить их. Сирен поддержали Циклопы, Титаны, Минотавры, Альмагерцы. Если бы Драконы присоединились — уже тогда Тарантулы могли быть уничтожены… Страх… Страх и жажда власти, желание быть первыми после повелителей… Драконы согласились показать место обитания Тарантулов… Кровавые предатели… В тот день Барлиона едва не получила себе нового бога — столь обширной жертвы свет ещё не видывал. Минотавры и Альмагерцы были истреблены полностью, от Титанов и Циклопов осталась лишь слабая тень и только Сирены, живущие глубоко под водой, смогли выжить. Именно тогда родилась поговорка: «Верь палачу, затягивающему тебе петлю на шее, но не Дракону, желающему помочь»…
Вот неугомонная! Предатели были, есть и будут во всех расах, независимо от того, умеют ли они летать или заседают во дворцах. Такова натура разумных — желать себе лучшего, совершенно не задумываясь о чувствах других людей, сирен, титанов. Но ненавидеть из-за этого всю расу — это, на мой взгляд, перебор. Взять ту же Чуму — девочку, которая уничтожала Драконов пачками. Из-за одного придурковатого Дракона уничтожить несколько сотен летающих ящериц — это чрезмерная месть. Во всём нужно знать меру, даже в собственной злости, иначе она завладеет всем сознанием и навсегда погасит разум.
Усевшись перед дверьми и стараясь не обращать внимания на бормотание Сирены, я отрешился от мира и попробовал понять, какая из четырёх дверей правильная.
Кстати, что значит правильная? Что для меня, как игрока, Шамана, супруга, главы клана, ещё каких-нибудь эпитетов, является правильным? Золото? Признание НПС? Игроков? Первые места в рейтингах? Выход на свободу? Одобрение Корника? Звание Предвестника? Как, оказывается, много вещей, в своих свойствах которых стоит атрибут «правильное». Я практически уверен, что в процессе прохождения этого лабиринта мне предстоит выбрать, что является истинно правильным, а что — отголосками привычек и общепринятых стандартов.
Итак…
Едва я закрыл глаза, как пришло понимание — в самую левую дверь идти нельзя. Удивительное ощущение — забраковать дверь как неправильную, не имея на это ни малейшего повода. Это как… Даже не знаю, с чем сравнить. О! Это как с закрытыми глазами определить, какая из четырёх свечей, находящихся прямо перед тобой, зажжена. Стоит только протянуть руку, как начнёшь чувствовать жар, так и здесь — стоило только закрыть глаза и отдаться ощущениям, как те прокричали: «В левую дверь не ходи!»…
Следующую дверь я отбраковал, едва справившись с рвотным рефлексом. Не знаю, что накрутили в ней разработчики, но, представив все три оставшиеся двери перед глазами, я мысленно отворил теперь уже самую левую, сделал виртуальный шаг внутрь и тут же открыл глаза, прогоняя накатившую волну отвращения. Столь мерзкого, грязного и отвратительного чувства в своей жизни я не испытывал никогда, даже когда меня предавали люди, имеющие гордый атрибут «друг». Ясно одно — в эту дверь тоже нельзя идти.
Ещё через десять минут я удивлёнными глазами смотрел на четыре двери и не понимал, что от меня требуется. Даже Сирена умолкла, перестав петь свои песни о том, что я слаб как Шаман и никогда не пройду этот лабиринт, ибо открыв в сознании оставшиеся две двери, в первом случае я едва не свалился в обморок от головной боли, во втором — оцепенел на минуту, будучи не в состоянии пошевелить даже мизинцем. Все четыре двери оказались с сюрпризом, и я совершенно не представлял, в какую из них идти. На всякий случай дошёл до начала Подземелья, держась за стены и наивно прослушивая их ощущениями — вдруг где-то скрыт тайный проход. Эх… Как бы мне сейчас пригодился амулет, которым пользовалась Настя в пещере Большеглаза, но…
Ни-че-го.
Коридор казался монолитным, цельным, без каких-либо тайных проходов и заканчивался четырьмя дверьми, в которые нельзя было входить. Отличный лабиринт!
Так… Что получается — острое предчувствие не входить, тошнота, оцепенение и головная боль. Если представить, что нужно двигаться вперёд, с чем я готов мириться? Выбор очевиден — либо оцепенение, либо головная боль, всё остальное даже рассматривать нельзя. Хотя… Как можно рассматривать оцепенение? Если я не смогу пошевелиться, какой от меня будет толк? Решено, иду в крайнюю правую!
— Однажды глава Драконов решил устроить соревнование — кто из его бойцов принесёт больше голов человеческих детёнышей, не уничтожая при этом воинов. Детей всегда прятали глубоко в пещерах, поэтому нужно было проявить определённую смекалку, чтобы достать их, не уничтожая при этом других людей. Глава Драконов тоже принял участие в этом «увлекательном» соревновании, желая показать другим свою доблесть. Люди только-только появились в Барлионе, они ещё ютились в пещерах, даже не задумываясь о строительстве городов… Простая игра Драконов едва не стоила людям места в этом мире. Головы двадцати тысяч детей были сложены в огромный курган, на который наложили заклятие вечности. Тебе известно такое место, как пустыня Дальмашар? В самом сердце этого места до сих пор находится страшный памятник безумия Драконов…
Едва я принял решение, как тут же в мою голову вернулась Сирена, рассказывая о «великих» победах расы Драконов. Интересно, для чего это всё? Я уже прекрасно понял, что Драконы не были паиньками, как их принято считать, что они были злыми, самовлюблёнными и завистливыми тварями, однако это было до того, как Ренокс решил измениться. Что касается детей, то это, на мой взгляд, полная дезинформация — что-то мне не верится, что разработчики пошли бы на такой шаг, да и исследователи мира Барлионы уже давно бы трубили на весь свет, что в центре одной из огромнейших пустынь Свободных земель находится такой страшный памятник. Да Барлиону мгновенно закрыли бы за такие вещи!
Выбранная дверь открылась с таким противным скрипом, что даже свело зубы. Опять какой-то сценарий — в обычных игровых условиях зубы не сводит. Ладно, выбор сделан, осталось только идти вперёд и уповать на лучшее — ничего другого я сейчас выдумать не мог.
Уже практически занеся ногу для того, чтобы вступить в коридор, я осознал — действительно, как Шаман я не очень… Для чего мне нужно самостоятельно двигаться в глубь этой непонятной ловушки, если формально я являюсь повелителем Духов? Ладно — не повелителем, а человеком, который способен с ними общаться. Почему такая мысль мне сразу в голову не пришла?
Для вызова Духов Верховному Шаману нет необходимости танцевать с бубном и бить себя головой об стену в стремлении войти в Астрал, однако для меня эта песня стала выступать неким психологическим ключом, говорящим, прежде всего моему сознанию, что сейчас произойдёт работа с Духами. Наверно, со временем нужно избавиться от этой привычки, но не сейчас — в данный момент не имеет значения, как я работаю с Духами. Главное, что работаю…
— МЫ НЕ МОЖЕМ ПОЗВОЛИТЬ ЭЛЕМЕНТНОМУ ШАМАНУ ВЫЗВАТЬ СВОЁ ОТРАЖЕНИЕ, — пророкотали Верховные Духи Верхнего и Нижнего миров, вгоняя меня в тоску. Как же так?
Минут двадцать я старался вызвать нужного мне Духа, вернее, представлял, каким этот Дух должен быть, и делал вызов, однако ничего не получалось. Только голова разболелась, словно подсказывая — дверь открыта и мне следует двигаться вперёд. Причём двигаться самому, а не пускать перед собой ни в чём не повинных созданий. Когда головная боль стала невыносимой, я прекратил вызов и отправился в Астрал — если и продолжать поиски, то только там. Однако я даже подумать не мог, что Владыки будут столь вредными…
— Вы сами признали меня Верховным! — попробовал напомнить я, однако меня тут же оборвали:
— НАШЛАЗАР ПРАВА — ТЫ СЛИШКОМ БЫСТРО ШЁЛ ПО РАНГАМ, ДО КОНЦА НЕ ПОНИМАЯ ИХ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ. ТЫ СТАЛ ИСТИННЫМ ЭЛЕМЕНТНЫМ ШАМАНОМ, СЛИВШИСЬ С ТОТЕМОМ, НО ТЕБЕ НУЖНО ДОКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ ГОТОВ СТАТЬ ВЕЛИКИМ НЕ ПО НАЗНАЧЕНИЮ, А ПО ДЕЛАМ. СЛЕДУЙ ПУТИ ШАМАНА И ТОГДА ТЫ МОЖЕШЬ ВНОВЬ СТАТЬ ВЕРХОВНЫМ!
В очередной раз, словно котёнка, Владыки вышвырнули меня из Астрала в обычный мир, показывая своё отношение. Что-то я перестал их понимать — когда нужно, то я молодец, герой и всё такое. Когда нет — ты простой Элементный, пошёл вон! Мало того — они только что в открытую отказались от своих же слов, когда наградили меня, причём при очень весомых свидетелях, рангом Верховного Шамана! Мне кажется, что среди разработчиков завёлся кто-то, кто очень сильно меня невзлюбил и при первой же возможности старается навредить. Вспоминая встречу с Игорем — очень разумное объяснение. Вдруг он поставил на то, что мы выиграем битву у Альтамеды?
По всей видимости, пройти нормально этот лабиринт у меня не получится — даже задание на ученика заблокировали. Раз так… Какой смысл отправляться в коридор, в котором будет болеть голова? Если я свалюсь от боли — толку от меня не будет никакого… Таким образом…
Когда я схватился за ручку самой крайней левой двери, меня только что не передёрнуло — мне уже приходилось испытывать в своей жизни страх, поэтому могу уверенно сказать — таким, как сейчас, он никогда не был. Страх был настолько явственным, что мне с трудом удалось взять чувства под контроль и открыть дверь. Рука предательски дрожала, ноги подкашивались, однако я, сжав зубы, сделал первый шаг в коридор. Пошли все с этими испытаниями! Буду испытывать себя сам!
На пятом шаге я упал на землю и свернулся калачиком. Закрыв глаза, я старался объяснить себе, что всё, что сейчас испытываю, — наведённое, что ничего не существует, однако объяснить ватным ногам, что нужно двигаться дальше, у меня не получалось. Кроме того, имей я возможность испражняться — сейчас мои подгузники потеряли бы свой белоснежный вид. Страх сковывал, уничтожал, подавлял, поэтому, к своему стыду, поскуливая, я пополз обратно к двери — находиться в коридоре было выше моих сил.
Я вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, больно ударившись о противоположную стену. Фух! Вроде отпустило и появилась возможность здраво мыслить… Ясно одно — первый коридор для меня закрыт, ибо испытать ещё раз то, что… Нет уж, так дела не делаются! Где логи! Пора работать как игрок, а не житель этого мира!
16:45:23 Выбран коридор испытаний: Страх.
16:45:24 Игрок подвержен ментальной атаке: Страх 1-го уровня.
16:45:26 Игрок подвержен ментальным атакам: Страх 2-го уровня; Сковывание движения 1-го уровня.
16:45:31 Игрок подвержен ментальным атакам: Страх 3-го уровня; Сковывание движения 2-го уровня; Давление 1-го уровня.
Ментальная атака… Вот уроды!
Со злостью я исподлобья посмотрел на первую дверь. С текущего момента для меня остальных дверей не существует — если мне не удастся пройти этот коридор, назвать меня Шаманом больше нельзя. Я бы даже сказал — невозможно. К чёрту все обучения и испытания — у меня впереди испытания себя. Моё личное испытание…
Духа, позволяющего блокировать ментальные атаки, я не смог вызвать, хотя пробовал это сделать около часа. Вновь заболела голова, но сейчас я понимал отчего — Владыки в лице разработчиков поставили блокиратор на внештатный вызов Духов. Пройти этот коридор нужно только собственными силами, не прибегая к недокументированным функциям.
— Однажды у главы Драконов родился сын. Событие такого масштаба было решено отметить со всем свойственным этим ящерицам пафосом — уничтожить несколько поселений в честь своих повелителей, принеся им в жертву души живущих в городах разумных. Под корень было уничтожено двадцать городов, но Тарантулам этого показалось мало — они уже пресытились душами всех рас, им нужна была новая сущность. И тогда они захотели попробовать Дракона. Главе Драконов было предъявлено требования — либо он, либо его сын… На следующий день после жертвоприношения глава Драконов со своим орденом летал по Барлионе как ни в чём не бывало. Двадцать городов, собственный сын — он готов был отдать весь мир в лапы Тарантулов, лишь бы не лишаться власти…
Сирена не унималась, постоянно рассказывая сказки о Драконах. Теперь выдумала историю о том, что Дракоша был принесён в жертву Тарантулам, которые поглотили его сущность. Ложь и провокация — в таком случае не было бы никакой возможности переродить Дракошу в Тотем! Нечего перерождать, когда душа уничтожена! Хотя — имей этот случай место в реальности, чувствовать себя Драконом было бы некомфортно. Кому понравится быть сыном убийцы, предателя и просто слабого существа? Родителей не выбирают — но от них можно отречься… Так! О чём это я?! У меня тут логи и ментальная атака, а не моё отношение к расе Драконов!
С огромным трудом я погасил желание войти в режим конструктора и сделать себе что-нибудь антиментальное. При всём уважении к себе, никогда не поверю, что ради меня разработчики сделали отдельное Подземелье. Нет — наверняка его уже проходило несколько Шаманов, а оболочка в виде Сирены — не более чем антураж. Начинка всегда остаётся неизменной. Таким образом, используй я Ювелирное дело — смогу пройти коридор, однако утверждать, что я Шаман — не смогу. Только сейчас я понял, что же на самом деле имеет атрибут «важное» — не золото, не мнение обо мне других игроков или НПС, не отношения с Настей — для меня важно в первую очередь, кто я есть на самом деле. Не окружённый мишурой и фантиками — нет. Такой, которого любой человек старается скрыть от себя за ширмами ежедневности, правил и привычек, отговорок «начну в понедельник» или «завтра с утра». Такой, который может ответить на вопрос Достоевского: «тварь ли я дрожащая, или право имею?»
Кто же я на самом деле?
Повторный подход к коридору дался мне легче — на эмоциях, злости и уверенности, что я должен пройти, мне удалось прогнать страх. Стоит отметить, что по логам ментальных атак ещё не было, однако в прошлый раз я с трудом взялся за ручку двери. Сейчас же мне не составило труда открыть дверь и уставиться в длинный коридор, теряющийся где-то в потёмках. По всей видимости, пройти его придётся весь…
17:21:11 Выбран коридор испытаний: Страх.
17:21:15 Игрок подвержен ментальной атаке: Страх 1-го уровня.
По телу прошла дрожь, мышцы напряглись, словно ожидая удара, губы сжались, дыхание перехватило, однако Страх первого уровня был вполне терпим. При этом стало отчётливо понятно — если я просто продолжу идти прямо, то вновь упаду в приступе дикой паники. Нужно что-то менять…
…Класс Элементный Шаман подтверждён…
Перебирая логи в надежде получить помощь, я наткнулся на фразу, появившуюся перед глазами часом ранее. Я начал было листать дальше, однако что-то раз за разом возвращало к этой записи: «… Элементный Шаман…» Владыки подтвердили, что для них я сейчас именно Элементный, а не Верховный, поэтому… Поэтому логично строить свою работу с Духами относительно обновлённого класса…
Я полез в мешок и достал Бубен. Первый предмет, определяющий меня как Шамана, позволивший вызывать Духов… Стоп! Что, если Бубен нужен не для того, чтобы вызывать Духов? Что, если у него другое предназначение? Ведь на руднике у меня получалось вызывать Духов, используя обычную кирку, Бубен я получил уже позже. При этом он является основным атрибутом Шамана, вплоть до ранга Великий Шаман…
Покинув коридор Страха, я уселся пред дверьми и постарался разобраться в мыслях — что-то мне подсказывало, что я начал копать в правильном направлении. Итак!
Первое — Шаману нужен Бубен, с помощью которого он вызывает Духов. В то же время вызов может осуществляться без Бубна, что было неоднократно подтверждено.
Второе — Шаман должен в обязательном порядке иметь Бубен. Это один из основных атрибутов, которые выделяют этот класс среди других. Когда Шаман получает уровень Великого Шамана, ему уже нет необходимости использовать Бубен, так как что-то происходит. Что — вопрос, на который мне нужно сейчас найти ответ.
Третье — Алтарь… Несмотря на возможность вызывать Духов, Шаман получает штраф, который может быть уменьшён, если на Алтаре принести Духам жертву. Возникает естественный вопрос: при чём тут Бубен, если штраф накладывается в любом случае?
Коварная мысль мгновенно закралась в голову — что если Бубен предназначен не только для вызова Духов? Что если его предназначение в другом? Глава Трилистника пояснил, что я сошёл с Пути Шаманов и смогу на него вернуться, если помогу другому игроку стать Шаманом. Но что, если я понял его неправильно?
Камлание… Особый процесс класса, который обеспечивает Шаману вызов Духов. Перед глазами появился режим работы с Духами, однако я тут же прекратил бить по Бубну, дождался, когда режим исчезнет, и вновь ударил в Бубен. Глава Трилистника говорил, что мне нужно забыть информацию, прочитанную в книге, ибо невозможно передать мудрость посредством бумаги. Нельзя стать Шаманом по паспорту, но не по духу.
Он был прав и не прав одновременно. Согласен — понять, а главное, принять то, что написано в книге, сложно, а порой невозможно. Поэтому я читал её больше для повышения Духовности, чтобы стать сильнее. Но что, если всё, что написано в книге, — правда? Что, если о шаманизме можно говорить только тогда, когда душа Шамана совершает полёт или поиск в пространстве психической реальности. И камлание служит для того, чтобы человек вводил себя в особое состояние, подобное сну, и режим работы с Духами здесь не играет абсолютно никакой роли?
«…Камлание является актом художественного творчества. Если писателю или художнику открывается новое знание через их искусство, то шаману оно открывается через камлание. Потребность камлать — это внутренняя потребность. Она молча просится наружу как всякая другая человеческая потребность, и её удовлетворение даёт покой и хорошее самочувствие, а не удовлетворение — мучает…»
Строки из книги Шаманов всплывали в моём сознании, внезапно обретая смысл. Вот что я делал, произнося свою ключевую фразу даже будучи Верховным Шаманом! На уровне инстинктов я чувствовал, что мне необходимо камлание, несмотря на возможность работы с Духами без него! Именно поэтому я стою одной ногой на том самом Пути Шамана, сам этого не понимая! Камлание — это не особенность класса, это внутренняя потребность Шамана! И одной из основных трудностей является осознание и принятие такой потребности! Игрок может играть Шаманом хоть сотню лет, так и не осознав ту глубину, что заложила в этот класс Калатея, — теперь я уверен, что даже в реальной жизни она является либо шаманом, либо, учитывая её место обитания, — колдуньей. Только глубоко понимающий принципы шаманизма человек мог заложить в виртуальную игру такие вещи.
«…Начинающий камлать должен суметь почувствовать или увидеть Духов. Это происходит в состоянии обострения чувств и активности воображения. Часто в этом помогает страх, неважно, по какому поводу. Шаман не может начать работу с Духами в обычном состоянии сознания, он удобным для себя способом приходит в состояние восприятия третьей реальности. В ней он видит Духов и работает с ними, при этом его сознание воспринимает и наш мир. Шаман — человек, сильно увлекающийся своим воображением. В отличие от всех остальных людей, он ему доверяет…»
Открыв глаза, я уставился в стену перед собой, совершенно её не замечая. Каким же глупцом я был! Неважно, насколько сильных Духов я могу вызвать — их сила вторична! Режим работы с Духами был придуман как заглушка для тех, кто не в состоянии постичь истинных возможностей Шамана, которые простираются гораздо дальше способности ускоренного вызова восьми сущностей из слотов. Если я прав, то Калатея задумала в нашем классе кое-что другое, и сейчас мне предстоит подтвердить свою правоту. Либо я так и останусь, по меркам Сирены, обычным Шаманом, либо стану её учеником, несмотря на войну наших рас!
Ноги вновь предательски подкосились, дрожь и напряжение охватило тело, однако я смог взять себя под контроль и ударил в Бубен. Бум! Эхом разнеслось по коридору, разрывая вековую тишину. Бум! Следом за первым ударом прошёл второй. Бум!..
Шаг — бум! Второй — бум! Третий — бум! Равномерные удары Бубна завораживали, заполоняя собой сознание. Странно — я вижу коридор, понимаю, что иду по нему, и в то же время я нахожусь словно в другом месте, в которое нет доступа ментальным атакам коридора.
Десять шагов — бум! Бум! Идти стало гораздо труднее, словно навстречу подул мощный поток ветра, стараясь опрокинуть меня на землю, поэтому я ускорил ритм ударов. Та часть сознания, которая осталась в коридоре, сходила с ума — ей было не просто страшно, она несколько раз затуманивалась, подкидывала мне небывалые образы, рисовала в воображении розовых слонов и летающих крокодилов, но камлание не позволяло потерять вторую часть себя. Ту, которая была где-то далеко, в месте, в которое не в состоянии проникнуть атаки коридора…
— Приветствую, Великий Шаман! — прозвучал мощный голос, заставивший объединиться два моих разобщённых сознания — то, что практически умерло, находясь в коридоре страха, и то, что было ему недоступно. Коридор исчез, и я очутился в круглой каменной комнате, лишённой хоть каких-либо декораций. Напротив меня в каком-то хаотичном, на первый взгляд, танце, стоял, или плясал, прозрачный водяной вихрь. Словно элементаль, с которым мы сражались в Тёмном лесу, только прозрачный и немного отличающийся по форме. — Рад видеть тебя в своих владениях. Я — Верховный Дух Воды, и все Духи, которые ты вызываешь, являются моими детьми.
Получена классовая способность: Общение с Верховным Духом стихии. Отныне вы можете разговаривать с Духом вашей стихии и вызывать через его посредничество сущности, намного превосходящие вас по рангу.
— Долго же ты шёл ко мне, Шаман!
— Долго, — согласился я. — Мог и вовсе не прийти, если бы не Сирена.
— Нашлазар очень мудрый Шаман, — пророкотал вихрь. — Когда станешь её учеником, внимай каждому слову и жесту. Она единственная, кто сможет помочь тебе стать Предвестником. Корник или Пронто — её ученики — уже сделали всё, что было в их силах. Выше Великого Шамана они тебя не доведут. Ты сейчас проходишь испытание, поэтому возвращайся обратно в свой мир. Надеюсь, ты понял, как правильно приходить ко мне в гости, и я тебя ещё не раз увижу. До скорой встречи, Великий Шаман!
Класс Великий Шаман подтверждён.
Перед глазами вновь мигнуло, и комната с Верховным Духом сменилась коридором Страха, в котором никакого страха уже не было — прямой каменный коридор, уходящий куда-то вдаль. Обернувшись, я видел открытую дверь, через которую сюда вошёл, — мне удалось пройти всего десять, от силы пятнадцать шагов… Страшно подумать, какой уровень ментальных атак может испытывать игрок метрах в ста от входа. Можно же с ума сойти!
— Когда Кармадонт устроил катаклизм, погрёбший всех Тарантулов, Драконы попробовали захватить власть в этом мире. Слёзы и стоны тысяч разумных вознеслись к небесам, заставив Элуну сойти в наш грешный мир. Сгорающие заживо дети, старики, женщины, которых уничтожали лишь за то, что они не имели крыльев. Элуна прогнала большую часть Драконов в другой мир, однако часть их осталась. Началась кровавая охота…
Интересная интерпретация событий, которые мне уже довелось слышать от Хранителя сокровищницы. Выходит, Драконы ушли из-за того, что Элуна их попросила? Они всё же занимались геноцидом рас? Плохо, конечно, но… Нет, просто плохо, и я прекрасно понимаю Чуму, отдавшую свою жизнь на борьбу с этими крылатыми монстрами. Вспоминая, как отреагировала девочка, когда я превратился в Дракона, полные ужаса глаза… Разработчики затронули те струны души, трогать которые не очень вежливо — забота о детях.
Я продолжил идти по коридору, однако последнее послание Сирены меня никак не могло отпустить. Кармадонт устроил катаклизм, объединив после этого разобщённые народы в единую Империю. Таким образом, получается, что люди жили уже в те времена, когда Тарантулы ещё правили этим миром… Культ Тарантулов… Точно! Теперь понятно, откуда он взялся — часть людей, зацикленных на власти, как и Драконы, решила возродить былых повелителей. В этой части с описанием Ока Тёмной Вдовы всё понятно. Однако почему в нём не сказано, что случилось после катаклизма, устроенного Кармадонтом? Как же мало мне известно об истории моих обеих рас… Зато как интересно об этом узнавать сейчас…
— Ты прошёл Лабиринт желаний, Шаман! — Буквально через две сотни метров коридор свернул в сторону, и я лицом к лицу столкнулся с Нашлазар. Сирена продолжала смотреть на меня свысока, словно мои успехи её совершенно не порадовали. Кстати, странно — по сути, у меня было два испытания — Дракоша и двери. Где я умудрился потерять звание Верховного Шамана? Неужели меня всё же понизят?
— Предвестник, — приветствовал я старшего по рангам.
— Надо же, — ухмыльнулась Сирена. — Дракон гнёт спину перед Сиреной!
— То, что я Дракон, не делает меня ни лучше, ни хуже Сирен, — ответил я. — Сейчас я не Дракон, а Великий Шаман, который желает стать Верховным.
— Да, сейчас ты Великий Шаман. Просто удивительно, как тебе удалось пройти лабиринт так далеко. В одном я не ошиблась — твоего желания стать Верховным было недостаточно для третьего испытания. Ведь ты — Дракон, такой же слабый, немощный, завистливый образец коровьей лепёшки, как были те, кого я знала! Тебе никогда не стать Верховным Шаманом, ибо для этого нужно иметь то, что Драконам совершенно чуждо — желание и возможность жертвовать этим желанием.
— Предвестник ошибается, — как можно спокойней произнёс я. Нравится Сирене ругаться — пускай, главное, чтобы мне от этого польза была. — Я готов пройти испытание в Верховные Шаманы.
— Это ты ошибаешься, Великий Шаман, — внезапно произнесла Нашлазар, убрав надменность в голосе и печально покачав головой. — Ты правильно понял суть ранга Великого Шамана — это способность общения с Духом своей стихии, но Драконы… Ты можешь стать Драконом и попробовать вызвать любого Духа — уверяю, тебе откроется много интересного. Ты показал себя очень способным Шаманом, пожалуй, единственным после Калатеи, кто смог понять основы шаманизма, но выше тебе уже не прыгнуть. Мои сожаления…
В форме Дракона вызов Духов запрещён.
Хм, действительно… Убей, не помню, вызывал ли я Духов в форме Дракона, но если Сирена не врёт, то…
— Понимаю, что у тебя нет оснований доверять мне, — опять печально произнесла Нашлазар. — Перед испытанием я предупредила, что буду тебе лгать и сбивать с пути, но таковы правила прохождения. Ты не стал бы Великим Шаманом, если бы не справился с собственными эмоциями и начал мне отвечать. Это было испытание, которое ты с честью прошёл. Но даже в лабиринте я ни разу тебе не солгала.
— Ни разу? — не сдержался я от сарказма. — Особенно ни разу ты не солгала, когда отправила сына Ренокса на заклание Тарантулам. Если бы его сущность была поглощена, он никогда бы не стал моим Тотемом!
Сирена очень внимательно посмотрела мне в глаза, после чего медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
— Клянусь своей силой, покровительством Владык и Элуны, что во время прохождения Драконом испытания, я не произнесла ни слова лжи!
Светлая аура окутала Сирену, подтверждая её слова и вгоняя меня в состояние полного ошеломления. Как же так?
— Клянусь своей силой, покровительством Владык и Элуны, — не остановилась на достигнутом эффекте Сирена, — что глава Драконов, которого Махан называл Реноксом, лично передал своего единственного сына, достигшего к тому времени годовалого возраста, в лапы Тарантулов, после чего наблюдал, как поглощают душу его сына.
Вокруг Сирены появилась очередная светлая аура, заставившая меня совершенно по-другому посмотреть на наши отношения с Реноксом. Он смотрел, как уничтожают Дракошу? Тогда я совершенно ничего не понимаю…
— Клянусь своей силой, покровительством Владык и Элуны, — по всей видимости, Сирена решила меня «добить», — что за творимые бесчинства и смерть, которые сеяли Драконы, богиня Элуна их прокляла, лишая разделения на классы. Отныне Драконы только Драконы, но не Воины, Паладины, Жрецы или Шаманы. Им не доступен вызов Духов!
Когда вокруг Нашлазар в третий раз появилась светлая аура, я не знал, что делать. В Барлионе такими клятвами не бросаются даже на арене комедийного цирка.
— Но сын Ренокса является моим Тотемом, — растерянно прошептал я.
— Только Тотемом, но не живым воплощением. Ты подтвердил звание Элементного Шамана и понял, что Тотем является лишь отражением сущности своего владельца. Мой ученик постарался добавить в этот поистине уникальный Тотем несвойственные ему функции, например — способность говорить с другими, а не только со своим владельцем, урезанную память, но твой Тотем навсегда останется лишь твоим Тотемом, никак не сыном Ренокса. Ты уникальный Дракон — у тебя есть вторая ипостась. Именно в ней ты общаешься с Духами, именно в ней ты прошёл подтверждение в лабиринте. Именно этой ипостаси Владыки дали ранг Верховного Шамана, несмотря на то что ты не доказал предыдущие. Я склоняю голову перед их мудростью — они знали, что ты в состоянии пройти этот нелёгкий путь. Я была не права и признаю это. Твою человеческую ипостась можно обучить и сделать из неё Предвестника, Дракона — нет. Жаль, что драконовая часть является главенствующей… Прими мои соболезнования.
— Главенствующей ипостасью?
— Ты Дракон и от этого никуда не деться, однако тебя можно скорректировать. По сути, для тебя ничего не изменится, за исключением того, что на главенствующую роль выйдет человеческая ипостась. Обязана предупредить — это очень болезненный процесс. Если ты его не выдержишь, так и останешься под гнётом своей драконовой сущности…
— Подожди, я могу пройти модификацию и вновь стать человеком?
— Нет, ты — Дракон и останешься им навсегда. Но, как я говорила, ты уникальный Дракон, имеющий две ипостаси. Сейчас твоя основная форма — Дракон, а не человек. Если ты согласишься пройти корректировку, то Дракон станет вторичной ипостасью, а человек — первичной. Повторюсь — пока ты Дракон, ты не можешь использовать Духов, когда ты станешь человеком — для тебя не возникнет никаких трудностей.
— Что для этого нужно?
— Согласиться на боль, справиться с ней, не проронив ни слова, и отказаться от ипостаси Дракона.
— Отказаться?
— Да, это как раз самое простое. Я рассказала тебе, кем были Драконы для Барлионы, поэтому тебе нужно сказать, что ты не принимаешь всей той жестокости, что творили они, что ты не готов быть Драконом. Шаман не может быть жестоким и кровожадным, пример в лице Гераники это подтверждает… Как только ты произнесёшь, что не готов принять жестокость своих предков, что ты отказываешься от неё, от всего чёрного, что творили Драконы, я проведу ритуал и изменю твою основную ипостась. Но повторяю — стать Верховным Шаманом ты сможешь только через боль. По-другому смены быть не может. После этого я назову тебя своим учеником и обучу всему, что знаю. Скажи, Дракон Махан, ты готов стать моим учеником?
— Ты уже предложила мне стать учеником, — всё ещё сопротивлялся я.
— Совершенно верно, независимо от того, решишься на смену ипостаси или нет, ты будешь обучаться. Только обучать тебя буду совершенно разным вещам. В одном случае — глубинам шаманизма и подготавливать к рангу Предвестника, в другом — просто проверю, как хорошо ты умеешь работать с Верховным Духом твоей стихии. Глубину обучения определяешь ты, причём определить её нужно прямо сейчас. Но готов ли ты отказаться от своего желания быть Драконом? Мне кажется, что нет… Как я говорила в самом начале, Драконам чуждо отказываться от своих желаний, поэтому прими мои соболезнования. Ты был многообещающим Шаманом…
Желаете провести процедуру корректировки ипостаси и отказаться от ведущей роли Дракона?
Две кнопки: «Принять» и «Отказаться» повисли перед глазами, заставляя меня крепко задуматься. Готов ли я стать Верховным и обучаться рангу Предвестника, или Великий — мой потолок в этой игре? С одной стороны, умение прыгать по Малабару, с другой — хорошее отношение НПС, находящегося в другом мире. Возможность познать класс против принятия истории собственной расы. Самосовершенствование против общения с детоубийцей…
Да пошли все!
Я — Шаман!
— Что ж… Это твоё решение, — спокойным голосом произнесла Сирена. — Прежде чем я вынесу окончательный вердикт, поясни свой выбор.
— Шаман не имеет права забывать свою историю. Я — Дракон! Какими бы плохими или хорошими мои предки ни были — они мои! Не в моих силах изменить историю, зато в моих — её принять. Принять и постараться понять. Ты права, мне чужды те Драконы, что жили когда-то, но… Прости, Нашлазар, для меня будет честью, если ты научишь меня быть настоящим Великим Шаманом…
— Теперь я понимаю, почему Корник был уверен в тебе, — открыто и по-доброму улыбнулась Нашлазар, насколько вообще Сирены способны открыто улыбаться. — Ты готов принести себя в жертву, отстаивая собственные убеждения и мысли. Именно так и должен поступать настоящий Шаман — для него не должно быть никаких авторитетов, кроме предков. И не играет никакой роли, какими предки были в жизни — хорошими или плохими, они прежде всего предки. Пойдём, мой ученик, тебе предстоит многому научиться…
Предвестник Нашлазар предлагает Вам стать её учеником. Желаете принять?
Сирена ещё раз бросила на меня довольный взгляд, развернулась и неспешно поползла к выходу из лабиринта. Я сделал всего один шаг вслед за ней, как остановился. Вновь две кнопки, и вновь поворот моего несчастного шаманизма. С удивлением осознал, что у меня на душе нет ликующих струн арф и победных звуков фанфар, наоборот — возникло страшное чувство опустошения и утраты. Словно только что у меня отняли самое дорогое, что есть, заменив это подделкой…
— Ученик, ты идёшь? — поинтересовалась развернувшаяся Нашлазар, увидев мои колебания.
— Прости, Предвестник, — закрыв глаза, чтобы не видеть реакцию Сирены, я вслепую нажал кнопку «Отказаться», — для меня в этом мире может быть только один учитель — Корник. Ты можешь помочь ему в моём обучении, направить в нужном направлении, наставить, но нельзя забирать нас друг у друга. Извини…
Я ожидал какой угодно реакции, кроме молчания. Крики, обвинения, насмешки, саркастические замечания, но никак не молчание. Оно было ещё хуже, поэтому я открыл глаза, чтобы удостовериться, что Сирена ещё здесь.
— Достойный Враг… — медленно протянула нависшая надо мной Нашлазар, поняв, что я открыл глаза. — Жаль, что ты не встретился мне во времена войны — было бы интересно сразиться с тобой… Прими этот дар, Верховный…
Класс Верховный Шаман подтверждён.
Получен Кулон Драконьей ярости. Описание: Кулон привязан к форме Дракона, снять или изменить в форме человека невозможно. Время нахождения в форме Дракона увеличивается в 2 раза. Класс комплекта: Уникальное расовое. Требование: ранг Дракона 5+.
Лабиринт желаний пройден.
ЧТО?!
— Корник! — произнесла Сирена, и рядом с ней появился гоблин. — Твой ученик смог меня удивить. Я позволяю рассказать ему о специфике лабиринта, но только после того, как он обновит своё присутствие у Альтамеды — осталось всего два часа. Как расскажешь — жду тебя обратно, нам предстоит многому тебя обучить. Нехорошо, когда учителю больше нечему учить своего ученика… Ступайте! И… Враг, помни, что ты Граф…