— Н-да… В такие дали я добровольно ещё никогда не отправлялся, — философски заметил Плинто, закрывая карту. — По-моему, у разработчиков просто не было возможности удалить замок от Анхурса дальше, вот они сюда его и грохнули. Если бы Император обладал возможностью одаривать замками Свободных земель, голову даю на отсечение — нам достался бы в самом дальнем их краю.
— Не бухти! Настроения и так нет, а ещё ты ворчишь, — пробубнил я, так же как и Плинто, закрывая карту. Как бы ни хотелось поверить в обратное — с Плинто стоит согласиться, хотя бы сейчас. Более удалённого места от Анхурса, чем Нарлак, в Малабаре не было.
— Император просил напомнить, что у вас есть три месяца, чтобы стать полноправным владельцем замка, — прозвучал колокольчик Вестника, после чего он открыл себе обратный портал и исчез, оставив мой клан в полном одиночестве. Хотя нельзя называть одиночеством то состояние, в котором мы оказались — в ста шагах располагались ворота Нарлака, к моему огромному удивлению, повсюду носились игроки, показывая, что город пользуется популярностью, раздавались крики торговцев, приглашения в группы, просто всякая чушь… Нарлак жил собственной жизнью, совершенно не обращая на нас никакого внимания.
— Эти-то откуда здесь? — вырвалось у меня, когда над нами пролетело около двадцати грифонов с игроками. Низкоуровневые игроки, бегающие по городу, — это одно, но владельцы летающих коров — уже другой уровень популярности города.
— Нарлак — единственный город, через который можно попасть в Малабар, минуя телепорт, — тут же отозвалась Анастария. — Учитывая, что стоимость телепорта между материками составляет около трёх миллионов, не вижу ничего удивительного, что большая часть игроков предпочитает потратить пару месяцев, чтобы добраться на корабле до другого материка своим ходом. Бесплатно и с приключениями, особенно если нападут пираты или морские монстры. Это же игра…
— Ладно, хватит стоять, пора работать. Магдей, — обратился я к нашему Рейд Лидеру, — на тебе три Подземелья, можешь начинать их осваивать прямо сейчас. Не забудь призвать меня на финального босса «Кровавой косы». Что касается вас троих, — я посмотрел на Плинто, Анастарию и Барсину, — то чем раньше мы решим вопрос с регистрацией, тем быстрее отправимся смотреть на Альтамеду…
Едва мы вернулись от Оборотней, я прижал Анастарию к стене и потребовал полного и обстоятельного рассказа, что произошло в Скальном лесу. С чего вдруг Легенды выступили от лица клана Серебряной Руки, каким образом, вернее — по какому праву она забрала мой — я сделал на этом слове особый акцент — мой диск, почему никто не спрогнозировал появление магов и лекарей на второй и третьей волне? Какого…
Вопросы лились из меня рекой, можно даже сказать, что я ими фонтанировал, кроме того, я был крайне серьёзно настроен на то, чтобы получить ответы, поэтому Анастарии больше ничего не оставалось, кроме как начать мне отвечать. Что она и сделала, томно улыбнувшись, прижавшись ко мне, произнеся «спасибо тебе огромное за победу» и впившись страстным поцелуем. Перед глазами начали проноситься сообщения об использовании Любовной магии, однако… В себя я пришёл только в Доме Свиданий, лёжа на спине и одной рукой обнимая спящую Настю. Поговорили…
Дзинь! Получено сообщение от НПС. Желаете прочитать?
«Приветствую главу клана Легенды Барлионы, предоставившего своих бойцов для защиты чести моего клана! Меня зовут Классиус — я отец Кондратия. Мне потребовалась целая ночь, чтобы осознать, какое огромное одолжение вы сделали для моего сына — позволили ему быть рядом с любимой. Тяжело осознавать, что я больше его никогда не увижу — отныне людям закрыт вход в Скальный лес, но мне радостно осознавать, что он нашёл своё счастье с той, кого любит больше всего на свете. Спасибо тебе и твоим воинам.Классиус — глава клана Серебряной Руки».
Не подумай, что таким образом я хочу снять с себя ответственность за предоставление ложных сведений — магов и лекарей не было среди Оборотней, когда мой клан входил в совет. Кто бы мог подумать, что за то время, когда мы были изгоями, Оборотни начнут развивать боевую составляющую этих направлений. Я хочу загладить свою вину и начать ненавидеть твой клан, как велит приказ вождя, с чистой совестью. Прими от меня этот предмет — мне кажется, он будет достойной платой за помощь и счастье моего уже несуществующего сына. Отныне ты и все твои люди — враги Оборотней.
Получен предмет: Игральная карта: Бубновый туз. Класс предмета: Уникальный составной.
В ладони оказался плоский кусок то ли пластика, то ли картона с изображением карточного бубнового туза. Уникального, составного… Если я не ошибаюсь, аналогичный приз получил каждый из 52 борцов за независимость Оборотней. В итоге должна получиться некая цельная колода, которая… Которая должна подарить нам очередное задание! Молодцы разработчики — разбили возможность получения задания на 52 части и раскидали её по всем игрокам. Хочешь получить — собери. Если хоть один человек воспротивится — не видать задания, как свои ушей.
— Насть, подъём!
— Что? — сквозь сон пробурчала девушка. Игрокам спать в Барлионе не возбранялось, но всё же негласно все старались спать в реальности.
— Почту прочитай, тебе Оборотень должен письмо написать. Меня интересует награда.
— Неужели тебя что-то интересует? — пробурчала Анастария, открывая глаза и доставая почтовый ящик. — Обычно с точностью до наоборот — всех интересует, что есть у тебя и как это «что» заполучить.
— Тебе тоже это интересно?
— Чем я хуже? Только я пошла дальше — мне не нужна часть тебя, я предпочитаю получить уникальную вещь целиком.
— Хм… Меня ещё никогда с вещью не сравнивали.
— Не агрись… У меня Червовый туз. Кстати, письмо шаблонное, поэтому ответы на большинство своих вопросов ты уже получил. У тебя самого что?
— Бубновый.
— Та-а-ак… Нас было пятьдесят два бойца, у тебя и у меня по уникальной составной карте… Ты уже оповещение в клане делал?
— Нет ещё, прежде хотел проверить.
Всем участникам похода в Скальный лес! По результатам задания каждый получил по уникальной игральной карте. Если их все сложить вместе — получится целая колода, которая может открыть задание. Прошу всех отправить мне свою карту.
— Я бы не повелась, — тут же заметила Анастария, передавая мне Червового туза. — Почему я должна отправлять тебе то, что можно продать?
— Поэтому я ничего не написал о выкупе. Тот, кто потребует деньги, — в клане не задержится. Я предлагаю открыть задание для всего клана, поэтому если кто-то захочет поиметь на этом что-то для себя — я предложу выкупить карту и попрощаюсь с таким человеком.
— Соглашусь — карта ничего не даёт, кроме информации, что она для кого-то важна. Даже не для кого-то — конкретно для клана. Глупо пытаться на этом улучшать личное благосостояние…
Минус трое… Семь новых Рейдеров потребовали за карту от двадцати до ста тысяч золотых, я поговорил с каждым, объяснив, что в клане такое не принято, и четверо со мной согласились. Трое игроков стояли на своём, утверждая, что игральная карта — это награда за их личные заслуги, а не за дела клана. Все попытки объяснить, что без клана они никогда бы не получили задания, разбились о стену непонимания. Поэтому — минус двести пятьдесят тысяч и трое игроков. Что меня больше всего порадовало — Магдей меня полностью поддержал по поводу лояльности игроков к клану. Он тоже пытался поговорить с этой тройкой, получив такой же результат, как и я, — отказ отдать карту бесплатно. Ладно, что горевать — если народу важно получить здесь и сейчас сто тысяч — не в моих правилах ему мешать…
Желаете собрать предмет: Колода игральных карт?
Да!
Создан предмет: Колода игральных карт. Описание: теперь вы можете проводить отдых не только с пользой, но и с интересом. Класс предмета: Уникальный.
И всё?!
— Ха-ха-ха, — залилась смехом Анастария, увидев результат объединения. — Дим, тебя точно кто-то очень сильно не любит в корпорации! Красиво сыграно!
— Я пришёл сообщить, что наступило время лететь к замку, — не давая мне возможности придумать колкий ответ, рядом с нами появился Вестник. — Вы будете доставлены к главным воротам Нарлака — портового города и столицы Провинции. Вам предстоит зарегистрироваться как борцам с призраками замка, после чего вам предоставят право проходить через кордоны стражи, выставленные вокруг замка. Если я доставлю вас сразу к замку — стражники могут принять вас за призраков и попробовать уничтожить. Прошу следовать за мной.
Внезапно я осознал справедливость замечания Насти — мало того, что на колоду игральных карт я потратил 250 тысяч золотых, мало того, что замок находится у чёрта на куличках, так ещё нам предстоит самостоятельно двигаться в его сторону! Если я правильно помню карту — это около двух дневных переходов на конях! Даже представить трудно, как ещё можно ухудшить наше положение…
Следует признать — у меня очень плохое воображение… Но об этом я узнал позже…
— Настя?! Ты что тут делаешь? — чей-то изумлённый возглас заставил меня вздрогнуть. Голос игрока был удивительно знаком, однако я совершенно не помнил, откуда.
— Без, рада тебя видеть! — улыбнулась Анастария и прямо надо мной пронеслась тень — игрок шёл на посадку. Безпоники — заместитель главы клана Лазурные Драконы, помощник Беспалого и второй мозг Малабара, как охарактеризовала его Анастария, ставя себя, естественно, на первое место.
— Всем привет! — произнёс он, сворачивая грифона в уздечку и пряча в сумку. — Смотрю — расширяетесь? — кивнул Без в сторону уезжающих рейдеров. — Похвальное начинание. Плинто! Ты умудрился забрать пальму первенства по уровням у ничем не пробиваемой стены?
— Ещё не успел, — ухмыльнулся Разбойник, — мы с Хелом сейчас на одном уровне. Ничего — впереди замок и там я развернусь!
— Значит, этот безымянный замок и есть тот самый Урусай, что обещал вам Император? Вы же из-за этого чуда здесь нарисовались, клан аристократов? Неужели успели варварам лицо набить?
— Плинто, давай я и Махан будем, с ним разговаривать? — тут же в чате появилось сообщение от Насти. — Не хочется «дарить» Безу информацию.
— Предупредила, чтобы помалкивал? — практически тут же усмехнулся Безпоники. — Не парьтесь, мы не претендуем на замок — нам призраков хватает. Вы уже в курсе, что в вашем владении летают трёхсотки? Прозрачные, противные, очень больно бьющие и при этом возрождающиеся каждые 24 часа, словно являются ключевыми НПС. Заметьте — я предоставляю вам информацию совершенно бесплатно. В отличие от некоторых…
— Хм… — ухмыльнулся я, ругая про себя создателей фильма, полностью вставивших речь Императора о получении нами задания с варварами. — Одного понять не могу — мы здесь для того, чтобы оценить своё новое имущество и понять, отчего так много игроков кружится вокруг него. Но что делает игрок 314-го уровня в такой дали от основных событий? Кстати, ты тоже неслабо вырос, если я не ошибаюсь, в Тёмном лесу ты был 303-м?
— Гуляю, что же ещё? Тут такой воздух, что поневоле привыкаешь к таким местам! В столице только сад Императора может соперничать со здешней природой! Ладно… Приятно было вас увидеть, но, к сожалению, мне пора — дела! Нужна будет помощь — пишите.
— Обязательно! И тебе не хворать, — ответила Настя и мы проводили взглядом уходящего в ворота города Рыцаря Смерти — над большими городами полёты игроков запрещены.
— Лазурные Драконы окучивают Альтамеду, полагая, что в ней скрыт предмет, способный помочь Императору, — высказалась Анастария, едва Безпоники зашёл в город. — И нам будут всячески мешать добраться до замка… Плинто, для тебя есть задание — сейчас регистрируемся, и ты тут же отправляешься в Альтамеду. Мне нужно знать, что происходит вокруг замка. Мы с Маханом пару дней побродим по городу, после чего неспешно отправляемся к замку. Если Драконы решат выступить против нас — постараются не пустить к замку, — сделав паузу, Анастария пробурчала себе под нос: — Их нам только не хватало для полной радости…
— Прошу указать цель прибытия в город, — спросил регистратор с шикарными витыми усами а-ля Сальвадор Дали. Несмотря на такой довольно импозантный вид спрашивающего, я нахмурился — первый раз в Барлионе вижу, чтобы у игроков интересовались целью их визита! С каких пор бюрократия вошла в цифровую вселенную? Нас даже к Мэру не пустили, замкнув на помощнике!
— Вступление в законные права владения, — тут же произнесла Анастария и по мыслеречи добавила: — Дим — это нормально. Никто не имеет права покинуть материк без регистрации — правила игры, отражённые в соглашении.
— Законные права? — настолько удивился регистратор, что его усы закрутились, словно черви. — Вокруг Нарлака нет замков, запланированных к передаче Свободным жителям!
— Теперь есть, — раз Анастария начала разговор, пускай и заканчивает. — Замок Урусай, подмявший под себя Гларнис. Махан и я будем полноправными владельцами замка, как только уничтожим засевшего в нём монстра. Таково решение Императора, и я готова подтвердить свои слова вызовом Вестника!
— Это пограничная территория, Графиня, здесь Вестники не имеют никакой силы, — пробурчал регистратор, скривив лицо в глубоком раздумье. — Предположим, я поверю, что вы новые владельцы. Допустим, что я даже разрешу вам пройти за кордон стражи. Только допустим, не более. Можно посмотреть на бумаги, на основании которых вы являетесь владельцами?
— Император дал нам указание, разве его недостаточно? — удивился я, не понимая поведения регистратора. Обычный вроде человек, за исключением рельефных усов, а ведёт себя как заправский гоблин! Так же не бывает!
— Опять же… Только слова, не подкреплённые ничем. На основании чего я должен выдать вам патент на проход сквозь посты? Развелось, понимаешь, проходимцев! Прошу покинуть здание, иначе мне придётся позвать стражу!
— Насть?
— Дим, спокойно. Одно то, что Вестник доставил нас к воротам города, а не сразу сюда, говорит о статусе города. Как-то этот момент я упустила — мне нужно время, чтобы понять, что тут творится. Предлагаю спокойно уйти и решить все вопросы позже.
Ухмыляющийся регистратор, озабоченная Анастария, плохой день, да ещё и предложение спустить всё на тормозах, позволив девушке всё выяснить, всё же вывели меня из состояния равновесия. Как смеет это убожество, не достигнувшее даже 150-го уровня, так себя вести? Не бывает в Барлионе такого!
— Как смеешь ты указывать Графу, что ему делать? — прорычал я, надвигаясь на регистратора. — Как смеешь ты не пускать меня к моему замку? Как посмел ты воспротивиться воле Императора и Властелина? Они тебе не указ? Давай призовём того, кто указ! Не отводить глаза!
— Но п-позвольте! Согласно… — начал усатыш, однако меня понесло окончательно:
— МОЛЧАТЬ, СМЕРД! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ОСКОРБЛЯТЬ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ДВОРЯНСКОГО РОДА? КТО ГЛАВНЫЙ В ЭТОЙ КЛОАКЕ? Я ТРЕБУЮ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ СВОИХ ПРАВ!
— ТЫ ИГРАЕШЬ С ОГНЁМ, ШАМАН! — завибрировали стены Мэрии. Учитывая, что разговаривать таким образом может только Хранитель — главный в Нарлаке он. Но почему? Это же территория Империи?!
— Я В СВОЁМ ПРАВЕ! НИКТО НЕ МОЖЕТ ЗАПРЕТИТЬ МНЕ ВСТУПИТЬ В ЗАКОННЫЕ ПРАВА ВЛАДЕНИЯ! УРУСАЙ НАХОДИТСЯ ВНЕ НАРЛАКА! ОН ПРИНАДЛЕЖИТ ИМПЕРИИ, И Я ГОТОВ ПРИЗВАТЬ ИМПЕРАТОРА И ВЛАСТЕЛИНА, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ СВОИ ПРАВА!
— ЭТОТ РАЗУМНЫЙ, — над регистратором появился огненный шар, — ВИНОВЕН И БУДЕТ НАКАЗАН! ПРОПУСК В УРУСАЙ БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕН! Я ПОДТВЕРЖДАЮ ТВОЁ ПРАВО!
+3 параметра характеристики Харизма. Итого: 75.
Отмахнувшись от сообщения, я увидел, как на столе регистратора появились три зелёные пластины, открывающие доступ к замку мне, Анастарии и Плинто. Регистратор упал в своё шикарное кресло, его усы обмякли, словно из них разом выпили всю силу, а взгляд этого неприятного НПС стал стеклянным — Хранитель приступил к наказанию.
— БУДЬ ОСТОРОЖЕН, ШАМАН! НЕ ВСЕ ВОПРОСЫ МОЖНО РЕШИТЬ НАПОРОМ! — порекомендовали «стены» от имени Хранителя, явно не требуя обратного ответа.
— Граф, прошу пройти в мой кабинет, — раздался низкий бас. — Мне хотелось бы поговорить с вами. Не забудьте захватить свои пропуска.
— Господин Мэр, — произнёс я, приветственно кивнув появившемуся рядом НПС. Строгий мундир, гордо поднятая голова, осанка, выдающая в Мэре бывшего военного, никакого намёка на лишний вес и шикарные бакенбарды формировали образ заправского гусара. Ему бы ещё саблю, коня, шпоры на сапоги — вылитый Ржевский!
— Графиня, — обратился Мэр к Анастарии, — сочту за честь, если вы присоединитесь к нашему разговору. И огромная просьба — передайте своему Разбойнику, старающемуся забраться через окно второго этажа, что это бесполезно. Здание полностью защищено магией.
— Плинто, хватит играть в Тарзана, тебя раскусили, — тут же отписалась в чат Настя, к моему огромному удивлению молчавшая всё это время. Даже когда я начал импровизировать и ругать администратора, от неё не последовало никакой реакции… Наверняка потом всё выскажет…
Мэр развернулся и отправился к массивным, распахнутым настежь дверям. Принимая за правило, что в Нарлаке использована типовая планировка здания мэрии, можно смело утверждать — он пошёл в свой кабинет и нам следует идти за ним.
— Прошу прощения за моего подчинённого, — устало произнёс Мэр, опускаясь на деревянный стул. Сравнивая обстановку регистратора и Мэра, можно спутать, кто из них главнее — в кабинете главы города было очень… очень просто. Всё лаконично, по делу, и никаких лишних статуэток, картин, мягкой мебели, рюшек или бантиков — даже внутри собственного кабинета Мэр остался солдатом. — Позвольте представиться — Франтир, Мэр этого города.
— Нет, я больше молчать не могу! Димка — что за хрень творится?! — тут же появилась мысль от Анастарии. — Ты в курсе, когда НПС-руководители представляются?
— Угу. Либо наказание, либо задание. На наказание не похоже, поэтому…
— Хрен! — О! Не знал, что Анастария умеет ругаться. — Только в крайнем случае! Когда есть намёк на нечто уж очень редкое! Сколько можно? Такое ощущение, что при твоём приближении все НПС тут же вспоминают о скрытых заданиях и спешат ими с тобой поделиться! При этом, насколько я вижу, никаких уникальных характеристик у тебя нет!
— Харизма плюс Ремесло. Официально эти две характеристики никак не связаны, но у меня есть подозрение, что описанный в свойствах Харизмы шанс получить скрытое и уникальное задание увеличивается от Ремесла.
Уровень Бодрости: 30. Остановись, злобный Шаман!
— Франтир, может, вы сможете уменьшить нашу информационную энтропию относительно того, что здесь произошло? Потому что сейчас она зашкаливает, — начала «доить» Мэра Анастария.
— Красиво сказано, Графиня, прошу вас — присаживайтесь. Разговор может затянуться.
— Как вы знаете, Нарлак — это практически единственная точка коммуникации с Аструмом — соседним материком — как для Малабара, так и для Картоса. Именно поэтому мы находимся вне юрисдикции Императора и Властелина, а управляемся городским советом. Позиция Мэра, как ни прискорбно осознавать, — всего лишь претворять решения совета в жизнь. Хотя я немного слукавил — в Нарлаке есть место, полностью относящееся к Империи, — резиденция Губернатора. Губернатор занимается Провинцией, я, как уже сказал, исполняю волю городского совета Безымянных, в чьих руках сосредоточена основная власть в городе.
— Совет Безымянных? — переспросила Анастария, передавая мне мысль: — Знаешь, надо было не Урусай с Альтамедой искать, а хорошенько покопаться в том, что здесь происходит.
— Считается, что те, кто управляет городом, теряют свои имена и никогда не афишируют, что нами руководят. Даже в законе города написано — если станет известно настоящее имя любого члена городского совета, то его лишают должности. Именно поэтому все делают вид, будто понятия не имеют, кто наши руководители, а они, разъезжая на шикарных каретах и устраивая пьяные дебоши, — что к Безымянным не имеют никакого отношения.
— Но при чём тут ваш регистратор? Он вёл себя так, словно…
— Давайте не будет обсуждать тех, кого лучше не трогать, — не позволяя закончить мне мысль, произнёс Франтир. — У каждого разумного есть свои слабости, поэтому порой приходится с ними мириться.
— Можете объяснить, отчего предста… кхм… совет пытался закрыть доступ к нашему замку?
— Гларнис — замок, на который упал Урусай, находился под юрисдикцией Нарлака, а не Провинции. Именно поэтому совет, узнав специфику замка, забрал заботу о нём на себя.
— Специфику?
— Даже не знаю, как объяснить… Замок рождает призраков — много призраков, которые стараются уничтожить всё живое. Однако на расстоянии двух сотен метров от стен находится незримая черта, пройдя которую призраки теряют больше половины Жизни, на них накладываются очень мощные дебафы, замедления, словно кто-то запрещает удаляться этим монстрам от замка. Нет, даже не черта — зона, шириной метров в двадцать. Каждый метр этой зоны наносит колоссальный урон проходящим призракам, словно сама Элуна наложила охранное заклинание, однако зона не способна уничтожить их полностью. Именно поэтому вокруг замка выстроились кордоны стражи, задача которых состоит в том, чтобы добивать утративших силу врагов.
— Это не ответ, почему запрещён доступ к замку, — обратил я внимание на отсутствие ответа. — Наоборот, мы могли бы уничтожать призраков ещё на подходе к зоне, позволив вашим воинам отдохнуть…
— Мой супруг задал не совсем корректный вопрос, — вмешалась Анастария. — Позвольте уточнить — кордоны стоят внутри зоны?
— Да, — кивнул Мэр, странно улыбнувшись и ещё загадочней произнеся: — Продолжайте свою мысль.
— По сути, уже всё понятно, — не менее загадочно улыбнулась Анастария. — Осталось выяснить несколько вопросов, особо не влияющих на общую картину. Первый — насколько увеличился средний уровень стражи? Второй — что такого уникального сделал клан Лазурных Драконов для города, что ради него ввели запрет доступа к замку? Третий — чем полезна зона для Свободных жителей? Ещё раз повторю — вопросы риторические, на общую картину происходящего никоим образом не влияющие. Общая суть понятна.
— Десять, закрытая информация, количество получаемого опыта увеличено в 45 раз.
Насчёт понимания сути происходящего Настя загнула — лично я пока мало что понял из намёков, произносящихся в комнате. Собрались, блин, два конспиратора! Если замок обладает такими полезными свойствами, как к этому вяжется информация от Императора, что Варвары снялись со своих земель, так как их начало что-то уничтожать? Или что тридцать разведчиков отправились в Урусай и не вернулись? Что крестьяне, вышедшие из земель замка, сгнили заживо? Лично я не очень понимаю логику происходящего…
— Благодарю за информацию, — встала со своего стула Анастария. — Насколько я поняла, будет лучше, если мы незамедлительно покинем Нарлак?
— Я такого не говорил. — Мэр тоже встал со своего стула, заставляя меня сделать то же самое. — Однако… Лазурные Драконы находятся на очень хорошем счету в городе, поэтому есть вероятность, что стражники будут закрывать глаза на мелкие недоразумения, инициаторами которых могут стать представители этого славного клана. Наша темница очень неуютная, мне бы очень не хотелось… Мы друг друга поняли, верно?
— Верно, — кивнула Анастария и потащила меня наружу. — Плинто — планы меняются, мы летим в Альтамеду прямо сейчас все вместе.
— Угу. Только вытащите меня из тюрьмы, — появилось сообщение от Разбойника, усыпанное закрывающимися скобочками. — Как-то я не рассчитал с этим окном…
— Насть, может, имеет смысл немного посвятить нас в загадочную тайну, понятную только тебе одной? — начал я приставать к девушке, едва мы вылетели из города. Плинто оседлал своего быстрокрылого феникса, а Настя — своего быстрокрылого Дракона, то есть меня.
— Подожди, я форумы изучаю. Как будет информация — сразу расскажу.
— Нашёл у кого спрашивать, — ухмыльнулся Плинто. — Эта же мадам сейчас тихо себя материт, что не удосужилась посмотреть всю информацию о месте нашего пребывания. Догоняй! — выкрикнул Разбойник, и его феникс умчался вперёд.
— Угу, догоняй, — пробурчал я, всё же начав более активно махать крыльями. Это Плинто хорошо — сидит на птице и только посмеивается. Мне же приходится потеть, держа себя и Настю в воздухе. Со стороны может показаться, что это легко и непринуждённо, но на самом деле, учитывая, что я всё чувствую…
— Садимся у того дерева, — произнесла Анастария, вернувшись обратно в игру. Мы как раз пролетали густые леса, и дерево, на которое указывала девушка, являлось условной границей между ними и практически идеальной равниной. Ни холмов, ни рвов — просто зелёная площадка, усеянная дорогами, крестьянскими лачугами, перепаханными полями и огромной тёмной кляксой в нескольких километрах от опушки — Урусай.
Даже издали замок всячески кричал о том, что с ним не всё в порядке — тёмные клубы тумана, вьющиеся над всеми башнями и полностью закрывающие замок от солнечных лучей. Мелькающие белесые сущности, видимо, те самые призраки, яркое световое кольцо, явно видное даже с такого расстояния, и постоянно возникающие вспышки — игроки давали «прикурить» населению замка. Сам замок внешне не был похож на развалины, даже наоборот — добротная крепость с высокими стенами, внутри виднелись целые постройки, даже какие-то чёрные знамёна развевались над башнями. Были, конечно, и минусы — отсутствие рва, сам замок стоял покосившись, неправильно подмяв под себя Гларнис, к тому же наверняка игроки уже всю стену своими заклинаниями поцарапали. Мою стену…
— Ситуация следующая, — начала Настя, как только мы приземлились. — В округе бегает огромная толпа ПК-шеров. Могу поспорить — их наняли Лазурные, чтобы никто не подобрался к замку на своих двоих. Есть подозрение, что сами ПК-шеры заключили соглашения о неразглашении, ибо на форумах нет ни слова, что прокачка идёт в 45 быстрее.
— Ты не о текущей ситуации рассказывай, ты объясни — о чём вы говорили с Мэром?
— Мэр — зависимая фигура, он не может сказать что-либо лишнее, что может навредить городу или его экономике. Но одно понятно — Лазурные в поисках средства против кинжала Гераники наткнулись на этот замок, быстро поняли все прелести борьбы с призраками и каким-то образом «снюхались» с Безымянными правителями Нарлака. У меня только один вариант — тупая взятка, в Барлионе такое тоже практикуется. Узнав, что Феникс нашли подземелье, Беспалый бросил попытки взломать замок и занимается обычной ускоренной прокачкой. Учитывая, что Без уже 314 — у них это получается очень неплохо. Что ещё тебе нужно объяснять? Для начала нам нужно… ПЛИНТО!!!
Сделав какое-то немыслимое движение, Анастария подмяла меня под себя, словно ребёнка, придавив к земле. Отмахнувшись от сообщений, что у меня есть законное право набить девушке лицо, ибо она нанесла мне урон, пускай и незначительный, я превратился в слух — глаза, кроме фрейма и кирасы девушки, больше ничего не видели.
Четыре раза фрейм Насти моргнул, словно кто-то старался кинуть в неё дротиком, один раз не просто моргнул — просел на 10 %, но тут же восстановился, не позволяя мне ей помочь. Так и просидел я всё время, прижатый к земле девушкой, внезапно ставшей тяжёлой, словно из стали. Герой, блин!
— Минус четверо! Двое ушли — гнаться за ними не стал. Полетели отсюда — с таким вагоном мы тут особо не навоюем, а терять Махана жалко. Он мне зарплату платит!
— Ты живой там? — спросила девушка, слезая с меня и позволяя спокойно вздохнуть. — Уж извини, но так тебя проще всего было сохранить целым и невредимым.
— Что со мной могли сделать? Я же уже сотый! А тебе не помешает похудеть — чуть не задавила!
— Знаешь, шести 230-м игрокам, специализирующимся на убийстве других игроков, как-то глубоко плевать на то, что ты уже сотого уровня. Совершенно. Их задача — отправить тебя на перерождение, им за это деньги платят. Кидаю всем группу — как-то я не подумала об этом раньше. Теперь вот метка ПК повесилась, восемь часов нужно где-то переждать. Предлагаю лететь к океану — там нас точно искать не будут.
— Не знаю, как вы, а я отлетался, — проворчал я. — У меня осталось пять минут полётов.
— Всё равно нужно убираться отсюда. О нашем прибытии уже всем известно. О! Вот и Безпоники отписался…
Настя достала почтовый ящик, на несколько мгновений замерла, читая послание, после чего разразилась заливистым смехом.
— Убирая воду — Безпоники просит нас не появляться у замка ещё пару недель. Желательно месяцев, а ещё лучше — вообще улететь отсюда подобру-поздорову. Он очень сожалеет, но от лица Беспалого вынужден объявить клану «Легенды» войну.
— Не понял, почему письмо тебе, а не мне, как главе клана?
— Письмо тебе, я в копии. У меня на Беза настройка мгновенного получения, а у тебя, видимо, стандартная. Придёт — почитаешь, вместе посмеёмся. Второй клан Малабара объявил войну клану из третьего десятка тысяч! Сегодня вечером на форумах будет жарко, а у Барсы появится дополнительная работа. Игроки ни за что не упустят возможность поглумиться над теми, кто взлетел высоко вверх. Кстати, Махан, мой совет — как только к тебе придёт письмо Безпоники, пиши ему обратное с предложением вступить в наш клан.
— Не понял, — даже опешил я от такого предложения.
— Без в письме прямо указал, что он сожалеет и от лица Беспалого… При этом у него самого есть полное право объявлять войну хоть всему Малабару. Вывод — он не очень рад с нами ссориться, но ничего не может поделать. Предложи ему выплату компенсации Драконам, если она не будет превышать, скажем, миллионов пять, объясни, что не будешь требовать нарушать соглашения о неразглашении, дай ссылку на Око Тёмной Вдовы, скажи, что есть несколько редких сценариев… Без давно заикался о том, что может перейти в другой клан, так почему не переманить его сейчас?
— Почему пять?
— Ты именно столько дал Плинто, следовательно, есть от чего отталкиваться, — пожала плечами Анастария. — Размер не имеет значения, сам его определи. Говорить о пользе Беза я не буду — сам её прекрасно понимаешь. Учитывая, что скоро клановые соревнования, — вариант просто великолепный.
— Думаешь, он согласится? — засомневался я.
— Во всяком случае — стоит попытаться. Чем ты рискуешь, кроме написания письма? Ничем. Но если всё выгорит, то получишь в свой клан очень умного, высокоуровневого и просто хорошего человека. К тому же — танка, если на то пошло. Подумай над этим… Ладно, давайте улетать — у меня нет никакого желания перерождаться…
Получено клановое достижение: «Богомолы против…»: клан «Легенды Барлионы» завершил прохождение Подземелья Ниррианы.
Награда за прохождение: 100 000 золотых, +7 500 000 клановых очков. Следующее прохождение данного Подземелья возможно через 7 дней.
Ну вот… Магдей с ребятами уже закончил первое местное Подземелье. Молодцы. Несмотря на то что на его прохождение они затратили порядка дня, результат меня радовал — учитывая текущее количество клановых очков — ещё одно Подземелье, и у нас будет второй уровень, который даст представителям клана +10 % падающих с мобов монет. Мелочь, но мелочь приятная.
— Дим, я посмотрю карты? — попросила Анастария, когда мы приземлились у небольшой скалы. Всё же у Плинто очень хороший феникс — он нёс нас двоих, словно не замечая лишней нагрузки, — грифон Анастарии только обречённо взмахивал крыльями, когда мы проносились над ним, под ним, перед ним… Плинто показал мне всё, на что способна его птица, и стоит признать — мне до такого ещё далеко. Причём дело не в скорости, а в умении управлять собой в небе. Для феникса воздух был родной стихией, поэтому он вытворял такие вещи, о которых я даже никогда не слышал!
— Смотри, — согласился я, потянувшись к мешку, однако сидящая рядом девушка опередила меня — без зазрения совести залезла ко мне в мешок, вытаскивая карты. Нет — с доступом точно нужно что-то делать! Смотря на погрузившуюся в изучение карт девушку, я сделал то, что хотел с самого первого дня нашего знакомства, однако до сих пор, даже несмотря на доступ, выполнить не удавалось — я наконец-то залез в свойства Анастарии.
Итак…
Голова — Эпик 295-уровня, Шея — Легендарка 299-уровня, Плечи — Эпик 295-уровня, Сапоги… Хм… Сплошные Эпические и Легендарные предметы. Особенно меня порадовало Оружие — Легендарная Глейвандир, меч вне уровней. Его описание было настолько туманным и непонятным, что без определённого вливания сильнодействующих веществ с ним было невозможно разобраться. С обмундированием понятно, едем дальше. 83 встреченные фракции, семь из которых горели ярко-красной надписью «Ненависть». Что касательно характеристик, то у Насти были Лечение, Вера, Мудрость и Харизма. Неплохой набор, особенно для игрока, активно пользующегося божественной магией. Когда я обратил внимание на параметры основных характеристик, то не смог сдержать ругательства — я срочно хочу 343-й уровень! Причём обязательно со всеми благословениями, что были на девушке, — даже Император сподобился усилить Анастарию на 20 %!
— Насть, у тебя тоже есть парочка точек на карте. Расскажешь, для чего они?
— Я всё гадала, когда ты начнёшь во мне копаться? — улыбнулась девушка, протягивая обратно карты. — Сыграем в дурака?
— Сыграем. Только ты не ответила.
— Плинто, ты с нами? — спросила Настя у Разбойника, вновь не расслышав мой вопрос. Или просто-напросто показав, что отвечать на него она не собирается. Угу. Щаз!
— Раздавай!
— Насть, давай я ещё раз спрошу — что за маркеры у тебя на карте? — насколько я смог понять правила разговора с помощью мыслей, «не услышать» мой вопрос было невозможно.
— Ты готов выкупить меня из Императорской тюрьмы? — загадочно спросила Анастария. — Десять миллионов золотых — такой штраф выписал Император за разглашение. Если да — не вопрос, я расскажу. Нет — Дим, научись меня понимать. Всё, что можно, — я сама расскажу. Даже если есть штрафы и их размер не очень большой — всё равно рассказала бы. Но десять миллионов — извини, тратить такую сумму ради удовлетворения твоего любопытства не хочу. Могу сказать одно — это одиночные сценарии, такие, как твоё прохождение Подземелий Дракона, завязанные лично на меня. Ты раздавать будешь?
— В дурака пятьюдесятью двумя картами не играют, — заметил я, начав вытаскивать мелкие карты, до пятёрки включительно. — Может, в покер?
— Холдем, — тут же согласилась Анастария.
— Техасский, — поддержал Плинто. — Блайнд — золотой. Играем?
— Тянем карты — определим, кто сидит на баттоне, — развернув веером колоду, я вытащил валета. Плинто — восьмёрку, Анастария, впрочем, в этом не было ничего удивительного, — короля.
— Ставим блайнды, — довольно потирая руки, произнёс Плинто, первым кинув в виртуальный банк золотой. На самом деле банком это назвать было нельзя — просто виртуальное пространство, на котором закреплённые за нами Имитаторы делали пометку о том, что кто-то и столько-то поставил денег. Для нас, в отсутствие нормального стола, на котором можно бросать фишки, и такого учёта было вполне достаточно. — Насть, сдавай…
— Прошу прощения за вмешательство, — колокольчик Вестника раздался прежде, чем первая карта успела коснуться земли. — Хотел бы предупредить, что условно Свободным жителям запрещено играть в азартные игры. Если вы решите продолжить — будете наказаны. Примите это к сведению.
— В таком случае я пас, — пришлось мне произнести, печально смотря на розданные карты. — Благодарю, Вестник, за предупреждение, — добавил я, однако посланник Императора уже исчез в портале. Настя собрала карты, вернула их мне и произнесла:
— Итак… Тебе играть картами нельзя. Тогда возникает резонный вопрос — для чего их выдали? У меня была мысль, что, как только мы сыграем в игру, задействовав все карты, откроется какое-нибудь тайное свойство. Теперь же… Неужели они являются ящиком Пандоры? Открыл — отправился на рудник… Однако есть плюсы даже в этой ситуации.
— Плюсы?
— Теперь точно понятно, что за нами пристально наблюдают. Либо напрямую корпорация, либо Имитаторы. Тебе не позволили даже прикоснуться к розданным картам, ибо это можно расценивать как азартную игру. Однако прилетел Вестник и вовремя всех остановил. Тебе хоть раз говорил кто-нибудь, что играть в азартные игры запрещено?
— Было дело, — ответил я, вспомнив эпизод с выходом в реальность, когда представитель корпорации объяснил, что мне можно в игре, а что нельзя. Как сейчас помню — в неделю мне разрешено проводить в Доме Свиданий не более 24 часов.
— Тогда можно сказать только одно — кто-то очень сильно не хочет, чтобы ты попал обратно на рудник, Махан. Осталось понять причину — Шахматы, Око, наши проекции или замок… Нужно думать.
Око? Всё чаще и чаще я ловлю Анастарию на том, что она упоминает Око Тёмной Вдовы — предлагала показать его Безпоники, сейчас вот, считая его вполне объективной причиной того, что администраторы игры следят за моими действиями. При этом сама же говорила, что ничего особо ценного в этом Оке нет — обычный сценарий на уничтожение какого-то босса. Что-то Настя темнит и мне это не нравится… Спросить её напрямую?
Око Тёмной Вдовы. Описание: сто тысяч лет назад, ещё до того как появились люди, Барлионой управляли жестокие и своенравные Правители-Тарантулы, подчинившие своим могуществом остальные расы. После произошедшего катаклизма Правители исчезли, а все расы постарались вычеркнуть из своей памяти тысячелетия гнёта Тарантулов, навсегда предав их забвению. Но в глубинах Свободных земель до сих пор сохранился культ поклонения Правителям, Патриарх которого жаждет возродить Тарантулов и погрузить мир в пучину страха и боли. Остановите их, иначе будет слишком поздно. Обратитесь к Императору для получения дальнейших указаний. Класс задания: Легендарный. Требования по уровню: не менее 100. Требования по составу: не менее 20 участников. Награда: закрыто.
Как много текста-то… Легендарное задание, выдаёт которое Император. Стоп! Сто тысяч лет назад… Но как же Драконы? Они были чумой Малабара в это время!
— Дим, ты с нами? — спросила мысленно Анастария, видимо, беспокоясь, что я «завис».
— Насть, скажи, чем так важно Око.
— Я уже говорила.
— Насть, скажи, пожалуйста, правду…
— Отец меня убьёт…
— Насть.
— Давай подождём, когда Плинто выйдет в реальность. Мысленно рассказывать долго — у меня Бодрости не хватит.
— Хотя бы пару слов.
— Это ещё один ключ к гробнице Создателя. Кармадонт создал Шахматы, однако он сам попал в гробницу не просто так — его привёл туда примерно такой вот предмет.
— И много по Барлионе разбросано таких вот вещей? — вслух спросил я, достав Око.
— Я прошла три, однако ни разу мы не проходили дальше половины. Плинто умудрился пройти в таком сценарии дальше всех, когда рейд Тёмного Легиона был уничтожен, а он врубил Скрыт и Ускорение. Именно тогда он получил своего феникса — награда Императора за самое дальнее прохождение. Любое Око, Зуб, Коготь или прочие части тела Тарантулов позволяли пройти Подземелье только один раз, поэтому цена любой ошибки была очень высокой. Сейчас нельзя активировать это задание — ребята Магдея должны сыграться, подрасти в уровнях, начать чувствовать друг друга. Уровень всех монстров Подземелья на три единицы больше максимального уровня игроков в группе, поэтому ни я, ни Плинто идти не можем — остальных просто сожрут.
— То есть все вещи были связаны с Тарантулами, верно?
— Да. Тебя что-то смущает?
— Как-то не очень вяжется описание, что сто тысяч лет назад Тарантулы владели всем, чем могли. Насколько я успел узнать, в это время чумой Барлионы были Драконы.
— Предлагаю спросить у Патриарха. Он точно должен знать правду, вопрос только в том, захочет ли он нам её рассказывать. Плинто, у тебя есть какой-нибудь канал связи с отцом?
— Не-а, — довольно растянулся на земле Разбойник. — Он же сказал, что два месяца будет готовить новые тренажёры, поэтому сейчас его никто не увидит. Начнётся второй раунд обучения — спросим. Эта информация в ближайшие полтора месяца точно не пригодится. Вы тут поворкуйте, а я выйду в реальность. Восемь часов — слишком много, чтобы ничего не делать.
— Насть, давай начистоту — что за Око и для чего оно служит, — дождавшись полного исчезновения Плинто, спросил я.
— Ладно… Понимаешь, идея с проникновением в гробницу Создателя витает в Барлионе уже около девяти лет. По своей сути — это такой долгосрочный проект, который всё никак не стартует. На текущий момент ближе всех к этому месту подобрались представители Поднебесной — им осталось создать всего один предмет и они смогут открыть дверь. Вторым идёшь ты — имея уже три готовых, нужно ещё три сверху, чтобы двери гробницы открылись. При этом её ещё и найти нужно, не забывай об этом — загадка огров так и не разгадана. На третьем месте сразу два игрока — один из Аструма, второй скрывается, но точно известно, что он из Кальтуа. Оба создали по два легендарных предмета из цепочки, что приведёт к открытию ворот Создателя, поэтому о них можно говорить, как о кандидатах. У каждого из вас есть полтора года ограничений на создание, ты, насколько мне известно, уже третий на нашем материке.
— Понятно, есть создатели намного круче, чем я. Но ты так и не рассказала, что за Око.
— За четыре года ни один творец не приблизился к созданию. Изначально временной период был полгода, потом год, сейчас — полтора, однако игроки не справляются с задумкой разработчиков. Тогда была сделана задумка с Тарантулами. Не знаю, как они впихали их в историю мира и каким боком они вяжутся с Драконами, но лично у меня были Щитки, Клык и Ухо Тёмной Вдовы с аналогичным описанием, как у тебя. У дяди в его клане — тоже парочка, они же тоже получали Первое убийство. Суть этих предметов проста — тот, кто проходит Подземелье с первой попытки, — получает ключ от гробницы Создателя Барлионы. Результат я уже говорила — Феникс никогда дальше иного мира не добирался, Плинто смог оттуда вернуться, однако третьих босс его уничтожил. Таким образом, мы точно знаем, что боссов в Подземелье минимум четыре штуки и они на несколько уровней больше самого прокачанного игрока из рейда. Но это я уже говорила.
— При этом ты, когда увидела Око, сказала, что ничего серьёзного в нём нет, — усмехнулся я.
— Странный ты! Что ещё я должна была тебе сказать? В тот момент ты был для меня никто и звать тебя было никак. Сейчас да, отец строго-настрого запретил мне рассказывать тебе информацию об Оке, надеясь в один прекрасный момент его выкупить, однако… Мне не хочется вмешивать в наши отношения обман. Если я не захочу тебе что-то рассказывать, я так и скажу — дорогой, прости, это не моя тайна. Сейчас ничего особо тайного нет, о Тарантулах полно информации в открытых источниках.
— Ты можешь её достать, — тут же попросил я. — Я очень хочу разобраться с историей своего рода.
— Хорошо, у меня есть очень подробный отчёт, дам тебе почитать. Теперь я твоё любопытство удовлетворила, недоверчивый ты мой?
— Практически, — улыбнулся я. — Скажи, ты знакома с содержанием этого свитка? — я вытащил записи о Шахматах Кармадонта и протянул их девушке. — Очень хочется получить твои комментарии по этому поводу.
Последнее препятствие, запрещающее мне окончательно поверить Анастарии, всплыло из глубин на всеобщее обозрение. Имея на руках неопровержимое доказательство того, что девушка вошла в мой клан именно ради задания, а не ради… хм… ради своего и моего кланов, червяк подозрения не позволял мне ей верить. Он вообще у меня странный тип — старается не верить никому, даже мне самому.
— Какая интересная бумажка, — бегло прочитав текст, Анастария в задумчивости вернула мне её обратно. — Там же ещё и третья часть есть, правильно? Для создателя.
— Есть, — не стал отрицать очевидный факт.
— Весело… Представляю, что ты думаешь о моём вступлении в наш клан… Пусть Император мне будет свидетелем, я никогда не видела ни этого документа, ни текста, написанного в нём, — внезапно произнесла девушка, и её тут же окутало белым светом. Император подтвердил правдивость её слов. — Так будет намного эффективней, чем доказывать тебе, что я не жираф. Отец никогда не показывал мне эту бумагу… Вот же конспиратор несчастный! Ничего — я ему устрою! Я покажу, как от меня что-то прятать! Извини, Дим — эмоции, но… У нас была договорённость, что мне все показывают, а тут…
Червяк недоверия, презрительно фыркнув и обозвав Настю некультурными словами, уполз в свою глубокую норку спать, а я впервые за долгие годы, как реальности, так и виртуальности, обнял любимую девушку, испытывая только одно чувство — безмерное счастье…