Тьма.

В этом мире не существует ничего совершенней — она спокойная и умиротворяющая, добрая и заботливая. Как только кому–то становится плохо — Тьма с радостью принимает его в свои объятья, ограждая и освобождая ото всех проблем этого мира. Она разрешает в себе раствориться, ощутить себя частицей огромного океана небытия, полностью останавливая течение времени. Пропадают все желания, мысли, стремления — Тьма становится единственно важной вещью. Она везде.

***

— Вы такие есть кто? — грозный голос прорвался сквозь пелену небытия, возвращая меня обратно в Барлиону. Складывалось стойкое ощущение, что говорящий знаком с общим языком понаслышке, что было довольно странно — обычно все НПС или игроки, а мы, надеюсь, были в Малабаре, говорили на общем. Редкие кадры, играющие граничными расами, такими как кобольды, наги, гоблины, могли спокойно переходить из Малабара в Картос, остальные же были привязаны жестко. — Делаете дворца на траве что?

— Очухался? — едва я начал шевелиться, донесся голос Плинто. — Вставай, тут делегация пришла. Грозная, что мои тапки!

Наверняка тапки Плинто страшное оружие, мелькнуло в голове, едва я открыл глаза и увидел делегацию дворфов, — копий Эрика. В том смысле, что рядом с нами стояли три маленьких, приземистых, практически квадратных представителя подгорного королевства. Гордо выставляя вперед широкую грудь, отчего гладко вычесанная рыжая борода лежала практически горизонтально земле, дворфы старались смотреть на нас свысока, однако получалось не очень убедительно. Особенно комично смотрелись яркие лоскутные подпоясанные халаты, словно их сняли с Ходжи Насреддина, и огромные меховые боярские шапки.

— Достопочтимый народ дворфов о! — Давая мне время прийти в себя, Анастария начала показывать виртуозное владение языком этих смешных коротышек. — Малабара Император нас послал помощь оказать варваров против!

Пока девушка переводила все внимание на себя, у меня появилось возможность подняться на ноги и осмотреться. Судя по таймеру, без сознания я провалялся около десяти минут. Вестник перенес нас на довольно большую круглую поляну, окруженную высокой каменной стеной. Крыша отсутствовала, позволяя насладиться голубым небом и видом стаи птиц. Обернувшись, я едва не отшатнулся — с одной стороны каменная стена отсутствовала. Зато в наличии была огромная гора, вершина которой терялась где–то высоко в облаках.

— Ух, — вырвались эмоции, отчего внимание большинства присутствующих сосредоточилось на мне.

Сделав вид, что ничего не говорил, я продолжил осмотр. Вглубь горы вело несколько проходов, а по стоящему рядом с ней дворцу становилось понятно — мы не просто в королевстве дворфов, Вестник принес нас прямиком в королевский дворец. Свард с Кироной о чем–то увлеченно спорили, размахивая руками и совершенно потеряв интерес к происходящему, моя рейдовая группа сбилась в одну кучу, держа руки на оружии. «Сливки» текущей обстановки мое внимание оставило на «десерт» — только сейчас я заметил, что между нами и каменной стеной стояла огромная, если не сказать больше, армия дворфов, закованных в латы с ног до головы. Сородичей Эрика в округе было… очень много. Угрожающе направив на нас алебарды, они выстроились в несколько кругов обороны, словно мы можем попытаться прорваться сквозь строй этих 350–и уровневых гвардейцев. Ага, щаз!

— Махан, не тормози — доставай бумаги Вестника. Мы же попали во дворец — как нарушителей нас могут отправить на перерождение и будут правы!

Как всегда Анастария сообразила, что нужно делать, говорить и как поступать. Достав требуемые бумаги, я протянул их девушке и от нее они быстро перекочевали в руки главы вышедшей говорить с нами делегации. Скривив лицо, словно на зуб попало несколько лимонов, дворф углубился в чтение документа. Хм…

— Насть…

— Вижу! Думаю!

Поведение дворфа было странным. Судя по свойствам — перед нами стоял Правая рука Короля, то бишь советник, который, по всем правилам, должен приветствовать нас, проводить в палаты, снабдить наложницами, амброзией, нектаром и вообще — сдувать пылинки при первом их появлении на горизонте. Однако… Дворф кривился, словно ему в помощь прислали не боевую рейдовую группу, а отряд гоблинов, уже успевших разорить половину дворца и посматривающих на вторую. Хм… Боевую рейдовую группу? Стоп!

— Пока уважаемые хозяева решают, как с нами поступить, — произнес я на нормальном языке, обращаясь к Анастарии. Советники короля, как НПС, просто обязаны нас понимать, а прогибаться под них, картавя язык, мне было лень. — Великая Анастария, ответь — статуя, что мною была сделана, где?

— Статуя? — дернулся советник, услышав слово, явно не входящее в лексикон любителей махать мечами и топорами.

— Красавец! — отписалась Анастария в чат, а вслух произнесла: — Глава клана Васильки! Прошу прощения, но я не смогла ее забрать! Едва ты и эти два Великих Мастера закончили свою работу, — Анастария указала на Сварда и Кирону, продолжавших обсуждать — я прислушался — влияние ампира на архитектуру Анхурса (!), — статуя исчезла! Как мне кажется, она вернулась к представителям Трилистника, однако я не готова это утверждать. В Синтане есть здание этого загадочного народа, предлагаю сразу после дворца сходить к ним в гости и выяснить судьбу созданной тобой статуи.

Получено клановое достижение: Клан горняков 1–го уровня. (Представители клана добыли 1000 единиц руды). Скорость добычи ресурсов увеличена на 1%.

Несколько мгновений я потратил на то, чтобы понять, как слова девушки привели к получению кланового достижения, и только потом сообразил — это же наши работники начали отрабатывать свою зарплату! Насколько мне помнится, у нас всего 12 горняков, получается, что каждый добыл уже примерно по 80 кусков руды… С учетом огромных бонусов, что дают Первые убийства — довольно средний результат. Хотя придираюсь — игрокам нужно было еще до рудников долететь… Нет, не придираюсь — на поляне Хранителя в Темном лесу мы уже были в клане и сами добыли половину ресурсов до первого достижения. Ладно, посмотрим на динамику. Вскоре должны подтянуться Травники и Лесорубы.

— Хорошо, обязательно сходим к ним в гости. Эрик! Ты уже сделал Редкую вещь?

— Нет, я же уже гово…, — недоуменно начал Офицер, совершенно не понимая, что тут происходит, однако Анастария его тут же оборвала, произнеся с картинным гневом:

— Эрик! Сколько можно отлынивать от работы? Ты вступил на путь Мастеров и просто обязан подготовиться к походу в «Кузню адского дыхания»! Сегодня же ты должен приступить к созданию шедевра!

— Мастеров? — уже не скрывая своего любопытства, переспросил советник. Есть контакт! Перестав мять наше рекомендательное письмо и засунув его в карман, он подошел к нам вплотную, внимательно присматриваясь к Эрику. — Дворф до сотого уровня вступил на путь Мастеров?

— Эрик, открывай задание для просмотра и величественно кланяйся, — принялась раздавать указания Анастария. — Это наши коровы и их доить будем мы…

Не очень понял, что означает эта аллегория, но, едва Эрик выполнил поручение, лицо советника расцвело в улыбке — он был доволен.

— Такие вот мы — дворфы! — довольно проговорил советник, поглаживая свою бороду. Словно услышав приказ, стража одновременно убрала свои алебарды и потихоньку начала исчезать в недрах горы — нас признали безопасными. Советник некоторое время провожал стражников глазами, но вскоре вернулся к Эрику. — Что думаешь делать, Кузнец?

— Делать? — все еще непонимающе спросил Эрик, и тут у меня мелькнула шикарная идея. Когда я создавал шахматных дворфов, Елизавета рассказала мне о великом Мастере Борхе, воплотившем первый Светозарный предмет. Согласно легенде, было создано восемь предметов, объединившихся в Легендарный Светозарный набор. Молот, созданный самим Борхом и семь сверкающих предметов — Нагрудник, Наплечник, Наручи, Шлем, Перчатки, Сапоги и Поножи. Для полного комплекта, то есть для заполнения всех слотов игровой куклы, не хватает только Плаща и Пояса. Если с Плащом было все понятно — Кузнецы не умели делать такую вещь, то с Поясом возникал вопрос — отчего древние Мастера обошли его стороной? Во время обучения у Патриарха я достал этим вопросом всех — начиная от Анастарии, заканчивая главой всех Вампиров, однако однозначного ответа так и не получил. Суть ответов сводилась к одному — если Светозарный набор и вправду существует, то в нем всего восемь предметов и точка. Никакого конструктива.

Поэтому сейчас, когда Эрик задумался над ответом, я решил рискнуть. Редкая вещь, которую он сделает для Конструктора — это обыденность, на ней даже не стоит заострять внимание. Могу ошибаться, но советник спрашивает о вершине творчества, к которой устремляется Эрик и если он заявит о создании Светозарного Пояса… Вдруг всплывет информация по местоположению остальных предметов? Как призналась Настя, Хелфаер практически два года игры потратил на их поиски, даже лично спускался в Черную Глотку — место обретения Борхом своей силы, но результата не было. Ни таинственного существа, ни доспехов, ни намека, где их искать. Ничего. От Легендарного набора осталась одна легенда. Может, настала пора эту сказку сделать былью? Вдруг мы рождены для этого?

— Эрик, бери паузу и внимательно читай ниже, — сразу отправил я сообщение в чат, ограждая своего Офицера от лишних заявлений. Если уж и заявляться, то серьезно! — Предлагаю ответить так…

— Махан! Мы же обсуждали — Пояса не существует! — Анастария попробовала обратиться к остаткам здравого смысла, едва прочитала мои рекомендации, однако было поздно — Эрик усмехнулся, пробормотал что–то под нос и ответил советнику:

— Я долго изучал историю нашего народа и выяснил, что великие Мастера прошлого забыли создать Светозарный Пояс. Понимаю, что полный набор утерян, но я постараюсь достичь такой вершины искусства, чтобы создать недостающую деталь. Только так дворф может доказать, что он истинный Мастер, а не обычный ремесленник, — последнюю фразу Эрик добавил от себя, но в общий текст она вписалась довольно органично.

Поляна погрузилась в тишину. С огромными удивленными глазами замерли советники, услышав ответ. Замерли стражники, некоторые даже с занесенной ногой, словно попали под заклинание «Паралич». Воины услышали довольно смелое заявление и не решались сделать шаг, надеясь расслышать продолжение разговора. Замерли даже Свард с Кироной, перестав спорить и удивленно уставившись на Эрика.

— Я… передам совету Мастеров твое желание, — медленно проговорил советник, изучая Эрика. — Светозарный Пояс… По легенде, такой вещи в наборе не было, но…, — советник запнулся, четко дав понять — есть определенная информация, которую можно из него достать. Репутация с дворфами была на нуле — фракция только открыта, поэтому уповать нужно только на Привлекательность. У меня она составляла всего 27 единиц, сколько у Эрика — нашего местного локомотива — не знаю, нужно спросить.

— Прошу следовать за мной, — продолжил советник, справившись с желанием выдать нам информацию. Видимо Эрику не хватало каких–то считанных единиц для этого. — Король готов вас принять…

— Посланники Императора Малабара! — раздался голос глашатая, едва мы вошли в огромную пещеру. Королевский дворец дворфов был полностью вырублен в горе, выходя наружу в виде небольших площадок, на одну из которых доставил нас Вестник. Стоит отдать должное местным мастерам — если не присматриваться и не обращать внимания на полное отсутствие окон, трудно понять, что находишься глубоко в горе. Широкие проходы, в которых спокойно проходило по семь дворфов в ряд, высокие потолки, допрыгнуть до которых даже с ростом Плинто было невозможно, огромные двери, каждая створка из которых открывалась двумя стражниками… В сравнении этого дворца с Императорским последний выиграет в любой номинации, однако большинству игроков моего клана, проходящих вдоль коридоров, даже этого было достаточно, чтобы испытать благоговейный трепет. При этом я был в их числе — массивность дворца поражала. Понимаю, что разработчики вырезали его без всяких трудностей, однако, будь такое здание реальным, звание «Чудо света» было бы заслужено им без всяких сомнений.

— Император прислал на помощь тридцать восемь разумных? — задумчиво проговорил седовласый пожилой дворф, ясные глаза которого, несмотря на возраст, прошивали насквозь. Массивный обруч, заменяющий корону, был инкрустирован четырьмя огромными Бриллиантами — гордостью подгорного народа. У каждого Бриллианта было собственное имя и история, как он достался дворфам. Например, желтый, крайний справа, являлся единственным окаменелым глазом какой–то страхолюдины, найденной глубоко в горе.

В отличие от своих пестрых советников, Ксатра, 500–уровневый Король дворфов, одевался довольно скромно. Никаких украшений, безумных цветов, лишних аксессуаров — лаконичность, простота и практичность. Открытое, обрамленное шрамами лицо, густая серебряная борода, пытливые глаза — образ мудрого правителя у разработчиков удался на славу. Ксатре хотелось верить и доверять.

— В то время как я просил его об армии…, — все еще бормотал про себя Ксатра, глядя на нас, однако встрепенулся, выпрямился и громогласно произнес: — Приветствую, герои! Благодарю вас за помощь, сейчас она крайне необходима — варвары Свободных земель с каждым днем продвигаются по королевству все глубже, разоряя села и города, уничтожая моих подданных. Если их не остановить — через несколько месяцев они появятся перед стенами Синтаны. Пускай им не взять дворец — может погибнуть столица, а сейчас в ней слишком много крестьян, ремесленников, добытчиков. Этого нельзя допустить, поэтому прошу — отправляйтесь навстречу армии варваров незамедлительно. Мои генералы покажут, где лучше всего встретить захватчиков, учитывая ваше количество, а Маги построят телепорт. Сейчас же прошу меня извинить — дела!

К нам подошли распорядители, приглашая в соседнее помещение, но я успел увидеть грустного Короля, обреченно откинувшегося на спинку трона и удрученно покачивающего головой. «Тридцать восемь против тьмы… Элуна, смилуйся над нами…» — донеслось его бормотание, отчего я едва не споткнулся. Сколько?

— Народ, у нас проблема…

— Смотрите, — произнес местный генерал, развернув карту королевства. Такой же суровый и сосредоточенный, как и Король. Вообще, из всего многообразия увиденных в королевстве дворфов, включая прислугу, из общего спартанского стиля выбивались только советники, ряженные в пестрые халаты. Зуб даю — это не просто так, нужно будет основательно поковыряться в местных обычаях. — Варвары двигаются с юга, подминая под себя город за городом. Они не просто нападают — они полностью вырезают все население, оставляя после себя лишь выжженные развалины. По данным разведки, уже завтра эта лавина будет проходить мимо этой горной гряды. Миновать ее можно только одним способом — сквозь ущелье. Пускай оно широкое — две сотни метров — это единственное место, где вы можете оказать им хоть какое–то сопротивление. Войск дать не могу — их просто нет. Мы проиграли битву, потеряв регулярную армию, сейчас добровольцы помогают жителям сел и городов покидать свои жилища. Варвары, как я уже сказал, не жалеют никого — после них не остается даже животных. Это как чума, скашивающая на своем пути все, а у нас нет возможности ее остановить, — генерал в чувствах ударил кулаком по столу. Похоже, сильно его припекло.

— Можно нам получить копию карты? — спросила Анастария. — Организовывать оборону по памяти хорошо, но лучше пользоваться достоверными данными.

Мне оставалось только молча аплодировать девушке. Даже в такой малости, как бесплатные карты королевства, она остается верна себе — НПС нужно раскручивать в любой ситуации.

— Берите, не жалко, — грустно произнес генерал. Подождав, пока Анастария скопирует карту, сразу сделав пару копий, дворф продолжил, тяжело вздохнув. — Хорошо вам, Свободным! Пойдете, посмотрите на надвигающуюся силу, сбежите в Серые земли, возродитесь и вернетесь к себе в Империю. А нам здесь жить!

— Королевство дворфов тоже относится к Империи Малабар, — напомнила Анастария. — Так что сбегать нам некуда. Мы дома.

— Дома? Нападение варваров началось полтора месяца назад. Нет, они и раньше пробовали на нас свои зубы, но мы их каждый раз выбивали! Слишком разобщенными силами шли племена, каждый старался перетянуть одеяло на себя. Сейчас же они действуют одним фронтом — не распыляются, не двигаются в стороны — идут прямиком к столице! А у нас здесь уже пять сотен тысяч беженцев, не считая двух миллионов местных жителей! И вместо армии, способной остановить нашествие, Император присылает тридцать восемь бойцов? Из которых только двоих я могу рассматривать как реальную силу, остальные же… Я не хочу никого обидеть, но у вас нет никаких шансов. По данным разведки, самих варваров насчитывается пятьдесят тысяч. С ними идет большая когорта магов, занимающаяся провиантом и водой… У вас нет ни единого шанса их остановить…

— Самих варваров? — переспросил я генерала. — Выходит, кроме варваров есть еще кто–то?

— Они…, — у сурового генерала сжались кулаки, участилось дыхание, словно он едва себя сдерживал, но дворф нашел в себе силы ответить: — они поднимают тела погибших. Сейчас кроме варваров, в надвигающейся армии находится практически пять сотен тысяч дворфов–зомби! Уничтожая города и деревни, варвары поднимают умерших и с каждым днем надвигающаяся армия становится все больше и больше. Стоит отдать им должное — если Некромантам не удается поднять трупы, их с честью хоронят. Все разоренные города содержат маленькие кладбища — тех, чей дух оказался сильнее шаманского колдунства. Но стойких дворфов так мало… В основном это воины, грудью вставшие на защиту своего жилища, либо сами варвары — своих Некроманты не подымают.

— Шаманского? — переспросил я. Это слово так меня зацепило, что даже засосало под ложечкой. Неужели варвары — войска Гераники, поднимающие с помощью Теней павших бойцов? Тогда королевству дворфов грозит большая беда. Отчего же Император бездействует? Надеется, что дворфы сами уничтожат армию Мрака?

— Да, Шаман — темное шаманское колдунство. Поднятые дворфы идут в рядах нападающих, сметая с лица земли достояние своих предков… Больно смотреть, как твой брат или сын идет с мечом в руке против тебя… опускаются руки и… Маги готовы построить телепорт — рад, что вы откликнулись на зов Короля. И жаль, что вас так мало…

Генерал замолчал, погрузившись в нелегкие думы, а к нам мгновенно подошел распорядитель, предложивший всей толпе пройти за ним в соседнее помещение. Трое Магов, объединив усилия, сформировали портал и молча поддерживали его, прекрасно понимая бессмысленность нашего отправления.

— Анастария, я возвращаюсь в Анхурс, — сразу заявила Кирона. — Под войной я не подписывалась, а перерождаться, чтобы потом непонятно где возродиться, не хочу. Если от меня потребуется помощь в очередном объединении — пожалуйста, всегда готова прийти на помощь — это мне интересно. Война… Это не мое.

— Пожалуй, я соглашусь с Кироной — нужно возвращаться в Анхурс, — проговорил Свард, почему–то смотря на меня. — Но улетать, даже не обсудив процесс создания скульптуры… Когда здесь закончите — найдите меня в Анхурсе! Обсудим наши отношения — готов пойти на большие уступки. И да — потребуется помощь с объединением — обязательно связывайтесь в любое время. Сегодня в почту я отправлю амулет связи со мной. Сейчас же — до свидания!

Минус два человека, даже не достигнув ущелья. Отличное начало! Я уже собрался нырять в открытый портал, как в голове еще раз пронесся разговор со Свардом, а точнее — упоминание о процессе создания скульптуры. Пускай она потерялась, но мои характеристики остались со мной! Насколько помню, пред глазами проносилось много системного текста. Надо посмотреть! Мгновенно открыв свойства, я погрузился в изучение. Так… Ремесло так и осталось 8, на него скульптура не повлияла. Жаль, конечно, но понять можно — работал не я, а Свард с Кироной. Все, что я сделал — это вызвал Духа и зачем–то навязал статуе аналог жизни. Устойчивость — 154. Хм… А сколько была? Честно говоря — не помню, а поднимать логи лень. Представим, что было мало, и она увеличилась. Духовность — 65. Тут точно знаю результат: +10. Очень хорошо! Основные четыре характеристики, как и Харизма, не выросли — их значение я знал точно. Зато… Ранг Духов воды — 14. За один вызов получить сразу +5 в части вызываемых Духов, это… этот результат стоил того, чтобы потерять память от боли. Сейчас отношение между Духом Объединения и моим рангом составляет всего 7, а не 11, как раньше, поэтому при следующем вызове смогу продержаться четыре удара. Наверное. Если он будет, следующий вызов…

— Махан, ты идешь? — поинтересовался один из Магов. — Двое уже сбежали, ты и твой клан тоже решили уйти?

Я посмотрел на усталого, даже в какой–то степени замученного, Мага, держащего портал, и кивнул Плинто, отправляя его вперед. Кто знает, что находится на той стороне? Лучше идти высокоуровневому игроку, имеющему высокие шансы выжить. Разбойник кивнул в ответ, словно ждал такого приказа, после чего нырнул в портал. «Чисто», — последовала запись в чате, и друг за другом клан Васильки отправился навстречу армии варваров и зомби…

Генерал не обманул — лишенное растительности ущелье, усыпанное огромными камнями, шириной едва превосходило двести метров. Извилистая дорога, петляющая между огромными булыжниками, пронзала ущелье насквозь. Именно по ней пройдет армия и именно здесь у нас есть возможность ее задержать. Я согласился с генералом — очень жаль, что нас так мало…

— Барса, — обратился я к своему заму, как только портал за нами захлопнулся, — сколько есть на примете Бойцов?

— Сейчас рассматриваю еще сотню. Подожди… В игре всего сорок три из них, а что?

— Вот думаю, может, позвать их сюда? Восемьдесят Бойцов намного лучше тридцати шести, верно?

— Смысла не вижу, — ответила вместо Барсы Анастария. — Сколько бы ты сейчас не набрал народа — нас сметут в любом случае. Мы можем только их задержать, зато траты будут несопоставимы с результатом.

— На кону стоит замок и титул, — напомнил я девушке. — Ради такого дела я готов на любые траты — не жалко. Нужно только быть уверенным, что они принесут результат.

— Еще сотня, даже пять сотен, игроков тебе погоды не сделают, — парировала Анастария. — У нас есть примерно месяц, чтобы придумать, как это остановить. Признаться, я на такое не рассчитывала. Ты слышал, что сказал генерал? Эта армия появилась только полтора месяца назад. Ровно тогда, когда мы закончили возиться в Темном лесу. Есть одна мысль на этот счет…

— Я тоже думаю, что это войска Гераники, — подтвердил я догадку девушки, — слишком меня зацепила фраза «шаманское колдунство». Получается, его замок стоит где–то в той области, — я кивнул по направлению к приближающемуся облаку пыли. — Хотя странно все это. На моей карте столица Мрака, которую указал Гераника, находится совершенно в другой стороне… Откуда им быть здесь? Или нападение идет сразу на нескольких фронтах, о которых мы еще не знаем?

— Шесть сотен тысяч Неписей, — задумчиво проговорил Плинто, пока мы с Анастарией обсуждали, откуда взялись варвары. — Уважаемые дамы и господа! Позвольте представить мои 344–й, 345–й и даже, наверное, 350–й уровни. Нужно кофе выпить — спать мне сегодня не грозит… Столько работы идет!

Эрик, я, Растяпа и Кифат как бойцы не котировались, поэтому кроме рейдовой тридцатки под предводительством Франтира и тройки моих Бойцов, у нас никого больше не было. Веселые расклады…

— Вообще как–то быстро нас на разборки кинули… Ни тебе приветственных речей, ни фанфар… Пришли? Молодцы! Вот карта — вперед на амбразуру! Вас не жалко, все равно не сдохнете, — продолжал «повышать» боевой дух Плинто. — Насть, точка возрождения где?

— В Синтане. Король сжалился и кинул привязку, чтобы мы сразу улетели обратно и не мучились лишние часы, самостоятельно добираясь до столицы королевства. Вообще ты прав — чересчур быстро все произошло. По идее, Светозарный Пояс должен был заинтересовать Короля, однако Ксатра даже вида не подал, будто его интересует дворф, грозящийся создать новую легенду его народа. Что–то здесь неправильно, нужно разбираться. Махан, что скажешь о советниках?

— Там и говорить нечего — странные они. В своих халатах Ходжи Насреддина выделяются, как павлины в курятнике. Эрик едва не зацепил что–то, видимо, Привлекательности самую малость не хватило. Чует мое сердце — в местном королевстве поле непаханое в части скрытых заданий.

— Вот и я о том же — надо будет хорошенько тут покопаться. Франтир! — обратилась Анастария к нашему рейд лидеру, успевшему к этому моменту построить Рейдеров. — Есть мысли, как подольше прожить?

— Есть, конечно. Телепорт в Анхурс, прямиком к Фениксу, Лазурным и Наследникам, выкупаем у них по свитку с Армагеддоном, наверняка есть заряженные, возвращаемся, и трое камикадзе их активируют. Радиус поражения одного Армагеддона — двести метров гарантированного уничтожения, четыреста — частичного, так что три–четыре взрыва и варвары остановятся. Всех, конечно, не уничтожим, слишком их много, но затормозим основательно. Других шансов победить я не вижу.

— Я спрашивала, как подольше прожить, а не победить! — улыбнулась Анастария. — Хотя твой подход мне нравится — ориентация на победу похвальна! Один раз Феникс продал Армагеддон, точнее его использование, за десять миллионов! Формально, если скинемся, можем купить три свитка. Молодец — надо обдумать этот вариант. Если не будет Армагеддона, что скажешь на счет подольше пожить?

— Распыляться неправильно, сломать стены ущелья, чтобы завалить тут все к чертям, невозможно, поэтому… Смотри — вон возле тех булыжников можно устроить грамотную оборону. Ширина там небольшая, ставим Стрелков и Магов на камни, молимся, чтобы варвары предпочитали ближний бой, три танка тащат всех на себя, лекари…, — Франтир начал описывать тактику предстоящего боя, словно ничего страшного не происходит. Подумаешь — невыполнимое задание! Что такое пятьдесят тысяч варваров и пять сотен зомби? Ха! Одному Плинто раз чихнуть! Единственная реплика, которую я услышал от Рейдеров касательно предстоящего боя, была: «Походу, скоро выйдет третий фильм…». Во всем остальном — народ был сосредоточен и молчалив. Даже Растяпа старательно намазывал на ножи яд, поддавшись общему приготовлению к перерождению. Премию им всем, что ли, выписать?

У Шамана три руки…

Вызвав Дракошу, я начал перетасовывать своих Духов. Как бы не сопротивлялся — в качестве бойца сейчас не котируюсь. Если средний уровень надвигающейся армии выше 140, то мои Духи будут вызываться в молоко в 80% случаев. Однако у меня есть неоспоримое преимущество перед остальными низкоуровневыми игроками — массовое усиление и сферы, способные поглотить часть урона… Прорвемся!

— Трех Армагеддонов они даже не заметят, — задумчиво проговорила Анастария, когда армия противника подошла к горной гряде. Словно управляемый одним разумом слаженный механизм, варвары остановились и принялись перестраиваться, выдвигая вперед пеших воинов. Прошло буквально несколько минут и в нашу сторону помчалась огромная орава дико орущих воинов, размахивающих топорами. Набедренная повязка, сапоги, кожаные наручи, взлохмаченные волосы и несколько амулетов на шее — одевались варвары неброско. Странно, как с такой одеждой они смогли сломить сопротивление нескольких городов? Массой их, что ли, задавили?

— Ни Стрелков, ни Магов не видно, — обрадовано вскричал Франтир. — Зомбачей тоже вперед не пускают — не люблю я их, если честно. Танки, приготовились! Две сотни метров до удара! Все, кто может бить с дальней дистанции — пли!

Выделив бегущего к нам варвара, я призвал Духа водяного удара. Народ прав — выжить мы не сможем, так хоть оставим о себе память в мозгах этих бездушных Имитаторов.

Нанесен урон. 0: Иммунитет к урону

ЧТО?!

— Это че? — удивленно спросил Франтир, показывая, что аналогичное сообщение выскочило не только у меня. — Какого хрена?!

— Танки приготовились! Все дальнобойщики бьют в печеньку! — раздался голос Анастарии буквально через несколько секунд после неудачного залпа. Над одним из варваров появилась призрачная круглая желтая тарелка, по всей видимости — печенька, о которой упоминала девушка, и тут же раздался приказ: — Пли!

Нанесен урон. 0: Иммунитет к урону

Короткая вспышка боли в районе груди, мир потемнел, а когда вновь обрел краски — перед глазами появилось радостное сообщение:

В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30%. Текущее значение Опыта: 10629, до уровня осталось 162351

Отвоевались…

— Дим, привет! Мы сейчас во дворце, малый зал заседаний! — мгновенно завибрировал амулет, едва я «ожил». Оставшееся расстояние варвары преодолели за несколько десятков секунд, разнеся на скорости наше построение, даже не заметив. Три танка были вмяты в землю по самые башни, мелких, вроде меня, Эрика и Растяпы, расплющило. Может, раскошелиться и тоже купить себе способность возрождаться всего за шесть часов? По всей видимости — сейчас этот момент будет актуальным!

— Двигайся! — рассержено проговорил Эрик, появившийся рядом, но тут же стушевался и проговорил: — А! Это ты…

— Синтана? — Растяпа тоже не заставил себя ждать. — Выходит, мы сразу проиграли?

— Насть, сколько еще осталось? — спросил я девушку, все еще висящую на проводе.

— Осталось четверо, если я услышала Эрика и Растяпу. Трое будут уже через пару минут, а четвертый — Плинто — через полчаса.

— Полчаса? У него нет ускоренного возрождения?

— Есть, просто он умудрился прожить более шести часов… Появится — сам все расскажет.

— Тогда я поброжу по городу — смысла без Плинто совещаться не вижу. Как только он появится — делайте телепорты и тащите нас… Насть, а что это вообще было? С какого перепуга полный иммунитет к урону?

— Амулеты. Вся ударная группа имела при себе какие–то амулеты, пробить которые у нас не получилось. Вернее получилось, но не у всех — потребовалось сорок три прямых удара для его частичной разрядки. Ты уже мертвый был к этому моменту. Ладно, как только Плинто появится, Маги тебя выцепят. И не переживай сильно — у нас не было ни единого шанса выстоять в битве, зато теперь мы знаем, с чем имеем дело. Будем думать…

Девушка отключилась, оставив меня одного — Эрик и Растяпа, как и тройка возродившихся рейдеров, отправились в город, решив не мешать общаться. Вообще, то, что Настя сразу рассказала про амулеты — радовало, я возродился с четким осознанием полного провала задания — убивать неубиваемое очень сложно. Только теперь возникает основной вопрос: откуда у варваров такие амулеты и как им противостоять? Уверен, Настя уже что–то придумала, но нужно дождаться Плинто. Как он прожил шесть часов? Так, голова начинает болеть от такого количества формальных вопросов, ответ на которые в данный момент получить нельзя. Может, плюнуть на все, да отвлечься? Это же столица, тут наверняка есть миллион заданий, позволяющих полностью отключить мозг. Включу его потом, когда придет время…

Точка возрождения, на которой я очутился, представляла собой небольшой аналог Стоунхенджа — трехметровый круг зеленой травы, окруженный семью булыжниками. Буквально в нескольких метрах от круга высилась внешняя каменная стена, защищающая город от врагов. Возрождение вне города… Очень мудрое решение… Вообще, Синтана — столица дворфов — вызывала некоторое недоумение. Расположенный у подножья огромной горы, в недрах которой был вырублен дворец, город был слабо подготовлен к обороне — на стенах не было видно ни башен, ни бойниц, не было рва. Просто высокая, метров под восемь, каменная стена, по которой вальяжно прогуливались стражники. Либо на дворфов никто давно не нападал, отчего они полностью утратили страх, либо я чего–то не понимаю. Не верится, что разработчики построили город, который невозможно защитить.

— Куплю Шерсть Крысогрыза! Нужно двадцать штук!

— Продаю оружие! Мечи, топоры, кинжалы! Знак качества мастеров Синтаны!

— Собираю группу в Подземелье Раструм! Нужны два лекаря и танк!

— Собираю клан для перехода за Картос! Беру всех желающих!

Игроки…

По активности игровой жизни Синтана ничем не отличалась от Анхурса, за исключением того, что здесь практически всем заправляли дворфы. Игроки, выбравшие себе эту расу, считали Синтану родным домом, посматривая на другие города свысока, утверждая, что, мол, у вас такой горы прямо в городе нет. Сомнительное преимущество перед Анхурсом с его рекой и архитектурой, но дворфам виднее, чем гордиться.

Настроив фильтры городских чатов, ограждая себя от гула продавцов и покупателей, я облегченно вздохнул — не люблю шум. Если такое творится вне города, представляю, что внутри — шум, гам, страх и неразбериха. Нет, без включенных фильтров там делать нечего — я не враг своим ушам.

Главные ворота, ведущие в город, располагались в трех сотнях шагов от точки возрождения, поэтому я поправил мешок и двинулся в их сторону — хотелось посмотреть на Синтану изнутри.

— Милок, поможешь беженцам? — старческий голос остановил меня на середине пути к воротам. Сгорбленная старая дворфа опиралась на клюку и с надеждой посматривала на снующих в округе игроков. Рядом с ней, ухватившись за подол, стояли два маленьких дворфенка. Я с удивлением понял, что впервые вижу малышей этой расы — в Анхурсе их точно не было. Игроки не обращали внимания на социальное задание, а это, по всей видимости, было именно оно, поэтому старушка раз за разом повторяла свои слова. Некоторые игроки останавливались, удивленно уставившись на меня и моего дракончика, удивленно мотали головой и бежали дальше. Я не обращал внимания на их реакцию — можно сказать, что привык уже, — все внимание было отдано старушке. Если забыть, что она беженец и вспомнить задание старушек в Дальгоре, по выполнению которого у меня появилось платье Леары. Эх… Знал бы я, что удастся познакомится с Принцессой — никогда бы не отдал… Ладно — что уж горевать, надеюсь, Рептиль воспользовался им сполна.

— Чем помочь вам, уважаемая? — обратился я к дворфе. Старушка покосилась на меня, недоверчиво осмотрела всего, словно не понимала, что делает здесь человек, после чего решилась:

— Беженцы мы, из Лакоста, приграничного города. Здесь нам выделили место для жилья, по расписанию еду дают, да вот беда — никто не подумал, что молодежь учить надо. Школ не открыли, наставников не дали. До того может дойти, что поколение неучей вырастет. Коли и вправду помочь желаешь — обучи внуков моих грамоте, у меня и книга есть, да вот беда — слеповата стала, не вижу ничего. Так бы сама все сделала. Много не надо — хотя бы одной букве их научи, и то добро будет. Но сразу говорю — денег у меня нет, награду тебе выдать я не смогу.

Доступно задание: Обучение детей–беженцев. Описание: вокруг Синтаны собралось много беженцев, покинувших свои родные места. Среди них много детей, которые были оторваны от своих школ. Нельзя допустить, чтобы они остались безграмотными и не смогли найти свое место в этом мире. Обучите один класс написанию, чтению и произношению буквы «А». Класс задания: Социальное. Награда — нет. Штраф за отказ/провал задания: Нет.

— Беженцы? — переспросил я, принимая задание. Что–то старушка ничего не говорила на счет класса, но, раз взялся за гуж… — Насчет награды не переживай — не ради нее я оказываю помощь. Но ты тоже можешь мне помочь — расскажи, от кого вы бежали? Что за сила заставила вас покинуть родные стены и подойти к Синтане?

Старушка еще раз осмотрела меня с ног до головы, словно решала, не лукавлю ли я, соглашаясь на добровольную кабалу, после чего медленно и размеренно произнесла:

— Коли не обманешь и действительно обучишь молодежь, приходи — расскажу, что да как. Держи книгу и ступай. Урок начнется вот под тем деревом, — она махнула клюкой в сторону, — через десять минут. Негоже учителю опаздывать. Потом и поговорим…

Надо же, я стал учителем! Пускай и виртуальных детей, но это первый шаг… Вряд ли что–то изменилось за те восемь месяцев, что я нахожусь в тюрьме, поэтому можно смело утверждать — профессия учителя является одной из самых престижных в нашем мире. Со средней зарплатой в две с половиной сотни тысяч кредитов, либо их эквивалент в золоте, учителя чувствовали себя очень комфортно. Один из моих знакомых пробовал поступить в университет на учителя информатики, так конкурс оказался около двухсот человек на место. Профессия учитель считались самой престижной, высокооплачиваемой и надежной специальностью. Для меня является загадкой, почему в век развития Имитаторов обучение осуществляется людьми, но, как объяснил мне знакомый, ни одна программа не сможет заменить человека. Особенно для ребенка. Прекрасно понимая, что учить кого–то — не мое, я даже не делал попыток встать на этот тернистый путь, но Барлиона… Видимо — это судьба. Ладно, попробую, посмотрю, как получится ладить с детьми, пускай и виртуальными…

— Ох, спасибо тебе, уважил старушку, — обрадованно приняла задание старая дворфа, подойдя к нам через двадцать минут. К этому моменту система выдала мне оповещение об успешном выполнении критериев задания, поэтому я старался всячески отделаться от присосавшихся любителей знаний.

— Учитель, а почему напали варвары?

— Учитель, а почему дворфы умирают?

— Учитель, а почему…

Это невозможно…

— Мы договаривались, что вы расскажете о варварах, — на всякий случай напомнил я обещание пожилой женщины, однако в ответ встретился с незамутненным удивленным взглядом. В нем чувствовалась такая пустота и недопонимание, что я мысленно выругался — дворфа ничего не знала. Совершенно!

— Так ты же еще не закончил! — произнесла старушка, заставив меня замереть. Та–а–ак! Это я уже разучился взгляды читать? — На вопросы молодежи еще не ответил! Вот когда удовлетворишь их любознательность, тогда расскажу все, что хочешь знать…

Двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы понять — меня кинули. Не просто кинули, а самым наглым образом — вопросы лились нескончаемой рекой, и конца и края им не было. По всей видимости, фраза «Учитель, а почему…» — станет для меня сегодняшним ночным кошмаром… Я честно пробовал отвечать, пока не понял, что в большинстве случаем успеваю только утвердительно или отрицательно мычать. Пускай мелкие НПС сами разбираются, что я хотел этим сказать…

— Махан, все в сборе. Кидай свои координаты — откроем портал, — через десять минут позвонила Анастария, отрывая меня от увлекательного процесса обучения. Хотя, если честно, я в очередной раз благодарен Насте — десять маленьких, противных и въедливых дворфят практически уничтожили меня морально, постоянно забрасывая меня вопросами. Сказать «нет» и уйти с гордо поднятой головой не позволяла внутренняя гордость — неужели Имитаторы круче меня? Неужели не смогу ответить на какие–то вопросы? Ха! Я — человек с высшим гуманитарным образованием, проработавший большую часть своей жизни с железками, оттого имеющий математический подход ко всему, уже через пять минут после начала обучения готов был убить всех дворфов. Не представляю, какие нужны нервы, чтобы обучать детей, но тот контингент, что попался мне… Это полная жесть! Неуправляемые, постоянно галдящие, крутящиеся, не сконцентрированные… Я таким точно не был! Вот в этом компоненте разработчики явно переборщили! Не существует таких детей — наверняка выбрали наиболее ярких представителей и построили на их основе матрицу поведения… А когда началась секция вопросов…

— Я нахожусь …, — назвав координаты своего места, я дал себе зарок — в обязательном порядке узнать у старушки информацию. Не имеет значения, что все можно спросить у любого беженца, достаточно только заплатить несколько монет — дело принципа раскрутить эту бабульку. Такой вот я занудный…

— Вернусь завтра, — заверил я ее, едва рядом со мной появился портал. Задание ежедневное, выполнять можно хоть до китайской пасхи, поэтому я сюда еще загляну. Уже сейчас видно несколько разных способов прохождения — старушка жаловалась, что у нее плохо со зрением… Нужны очки. Либо взять с собой сразу несколько игроков, обучая за раз огромную толпу детей. Посмотрим, кого больше — мелких дворфят, или членов моего клана…

— Всем привет, — портал вывел меня в один из малых залов дворца, в котором уже собрались все представителя клана Васильки в этом регионе. — Насть, рассказывай, что случилось в ущелье и как этого избежать в дальнейшем…

***

— Минус мелкие и половина рейда! — крик Франтира, несмотря на обстановку, просто передал информацию. Никаких лишних эмоций — голая констатация фактов. — Предлагаю передислокацию и…

— Не останавливаемся! Продолжаем бить в кругляш! — оборвала его Анастария. — Барса! Хватай Хвалеба и закрывайте тыл! Главное не дайте им смять нас еще раз! Плинто! Шуруй в центр войск и посмотри, у всех такая иммунка, или нет? Пошел! Наил и Литан! Врубайте все защитные способности и стойте! Дохните, но стойте! Плинто, почему еще здесь?!

Отряд варваров, отправивший половину рейдовой группы клана на возрождение, развернулся и помчался обратно — решили добить. Одновременно с этим вторая группа, двигающаяся со стороны армии, устремилась им навстречу… Вроде и пешие, но бьют как лошади — оказаться между двумя такими группами врагу не пожелаешь. Плинто ушел в Невидимость и под ускорением, лавируя между варварами, помчался вглубь основного войска.

— Есть! — успел выкрикнуть Франтир, тут же отправившись на перерождение. Варвар с меткой лежал на земле и не шевелился. Один готов… Из шестисот тысяч… На камень — место обитания наших дальнобойщиков — вскарабкался один из 200–уровневых варваров и с диким криком прыгнул на Анастарию. Ударившись о защиту — Настя успела повесить бабл — он отлетел на пару метров, но тут же вскочил, замотал головой, что–то закричал и вновь метнулся к девушке…

***

Свирепое, искаженное яростью лицо было последним, что смогла запечатлеть камера Анастарии. Судя по всему — бабл спал и девушку смели.

— Это первая часть, — сказала Настя, как только народ зашевелился. Сделав паузу, она усмехнулась и ехидно спросила: — Плинто, ты видео скомпоновал, или нам нужно будет все шесть часов смотреть, как ты в носу ковырялся?

Разбойник буквально мгновение ошарашенно смотрел на Анастарию, но тут же на его лице появилась улыбка, и он не менее ехидно произнес:

— Что же мне остается, как не ковыряться, видя, как босса наглым образом кидают? Ведь на тебя такие мужчины бросаются — лохматые, наверняка пахнущие, потные, грязные…

— Смотрю, ты начал ревновать? — Настя не осталась в долгу. — Признайся, тебе самому варвар понравился, вот и бесишься, что он меня выбрал. Сходи в Дом Свиданий и закажи его образ — не нужно себя сдерживать!

Плинто набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но я всех прервал:

— Хватит! Плинто — кидай видео!

***

Уклон влево, кувырок и тут же уклон вправо. Два шага вперед, прыжок и уклон влево — Плинто проносился через толпу варваров, как нож сквозь масло, умудряясь при этом оставаться совершенно невидимым. Все же разница между двухсотым и трехсотым скрытником огромна. Каждые двадцать метров следовала остановка и просмотр свойств ближайшего врага — «Иммунитет к урону» был на каждом.

...

Видео мигнуло и, судя по таймеру, видео отмоталось на десять минут вперед. Очередное уклонение от моба и просмотр свойств ближайшего: «Иммунитет к урону». Тут же камера показала горную гряду и едва видневшийся проход — за десять минут Плинто умудрился пройти около трехсот метров.

...

Очередная перемотка и плюс двадцать минут. Варвары пошли более «цивилизованней» — появилась одежда, доспехи, местами виднелись нашивки в виде каких–то узоров. Складывалось ощущение, что Плинто попал в другую касту варваров, превосходивших своих голых собратьев во всем — одежде, оружию, уровнях… Вокруг были сплошь 240–е воины. Практически сразу же на экране появились свойства — Хранитель очага, Воин, способности… Ни слова об «Иммунитете к урону». Камера мгновенно повернулась в сторону гор — пятьсот, не меньше, метров, заполненных орущими и голыми Берсеркерами. Как же их много…

...

Перемотка и плюс двадцать минут. Хранители очага исчезли, зато округу заполонили дворфы–зомби: мужчины, женщины, старики, дети. Склонив голову, они словно понурые лошади двигались вперед, однако что–то меня зацепило. Не могу понять что, но в этих зомби было что–то ужасно неправильное. Пока я разбирался с собственными ощущениями, на экране появилось описание свойств: Дворф–зомби, 194 уровень, Воин, способности… Также не было никакого «Иммунитета». Нужно будет у Насти спросить — не заметила ли она в этих коротышках что–нибудь странное.

...

Перемотка и плюс практически два часа. Камера показала гору — до нее было уже очень и очень далеко. По всей видимости, Плинто только что закончил пробираться сквозь зомби, так как со стороны гор виднелись их спины, а когда камера отвернулась, перед глазами появилось очередное чудо — огромное количество запряженных волами тележек, на которых сидели… Женщины, дети и старики. Много женщин и детей, мало стариков, но суть была в том, что это были не дворфы.

— Мамэ! Крампрад лекн правтран. Киралэ? — сквозь скрип повозок послышался голос одного малыша, обращавшегося к женщине, видимо его матери.

— Миа кравава лекн, тимрав главша тералюкса. Дорима лекса дул — картира правтранила! — грудным басом ответила женщина, отчего малыш засмеялся и даже запрыгал на повозке.

...

Перемотка и плюс три часа. Гора виднелась где–то далеко на горизонте, все пространство до которого было в сплошных телегах. Варвары шли по землям дворфов не просто так — они шли со всем своим скарбом.

— Уларуса! — раздался грозный крик и камера отвернулась от горы. Нет — чудеса с варварами не заканчиваются… Огромный, метров в десять в высоту, курган из чистого золота, даже, скорее всего — пирамида, парящая в метре над землей. Несколько десятков мощных быков, из ноздрей которых извергался пар, тащила это чудо вперед, упираясь изо всех сил и проваливаясь в, казалось бы, каменную землю по колена. Со всех сторон вокруг пирамиды стояли 400–уровенвые Ниндзя — покрытые с ног до головы в черную ткань, с небольшой прорезью для глаз, люди. А может и не люди, так как один из них показывал на Плинто, все еще находящегося в Невидимости, тремя руками. Или конечностями. На самой пирамиде, в специальной нише, сидел лидер этого набега — 500–уровневый Хан. Прямо татаро–монгольское нашествие, какое–то. Ниндзя не стали интересоваться вопросом, что делает в такой дали от людных мест Плинто, тут же подскочили к нему, и буквально за минуту видео стало показывать обратный отсчет. В пользу Разбойника нужно сказать, что ушел он не один — минимум один Ниндзя больше никогда не встанет на свое место у пирамиды, а еще двоим потребуется основательная помощь целителей.

...

***

— Вот такое вот видео о ковырянии в носу, — проговорил Разбойник, как только глаза каждого игрока обрели ясное выражение — при просмотре видео они словно стекленели. — Пока отдыхал, я полазил по разным сайтам, прогнал звук через Имитаторов и узнал одну очень интересную вещь. Ловите! — тут же пришло сообщение о получении еще одного видео фрагмента. Перед глазами встала уже знакомая картина — переход от зомби к повозкам, только сейчас вместо тарабарщины варвары заговорили нормальным языком:

— Мам! Друг дворф сказал, что они зомби не навсегда. Это правда?

— Мы взяли дворфов под защиту, обратив их в зомби. Захватим страну — вернем им естественный облик!

— Вот тогда я с ним и поиграю! — радостно добавил малыш, хотя в уже просмотренном видео этого куска не было. — Жаль, что мы убегаем… Мне нравилась наша река.

— Мы найдем еще лучше! Посмотри, какие горы! В них точно не будет слуг Неназываемого!