— Хватит спать! — послышался возглас Флейты, после чего моя кровать заходила ходуном. — Вставай! Всю охоту проспишь!
Я разомкнул глаза и увидел нависшую надо мной Шаманку, белые глаза которой блестели в сумерках комнаты.
— Ещё же трёх нет, — пробурчал я, выключая будильник. До его срабатывания осталось каких-то десять минут, но это были МОИ десять минут!
— Не бурчи, — парировала Флейта. — Я тебе завтрак принесла!
Действительно, рядом с кроватью находился небольшой поднос, на котором лежала краюха хлеба, миска с кашей и кувшин с жидкостью, свойство которой даже лень было смотреть. После еды «Золотой подковы» любая другая не вызывала ничего, кроме снисходительности.
— Спасибо, — тем не менее ответил я девушке, механически поглощая пищу, старательно не обращая внимания на её вкус. При всём уважении к местному повару, даже я, со своими 32 единицами кулинарного дела, сделал бы вкуснее.
Ночная Жмыхарка встретила нас тишиной и приятной прохладой. Не бегали суетящиеся люди, не носилась детвора, не стучал кузнец, не коптил небо Кожевник. Тишина, прохлада и староста, стоящий недалеко от таверны в ожидании нас. Ему-то почему не спится?
— Надоело прятаться, — пояснил он, как только мы с Флейтой подошли ближе. — Ещё ни разу на моей памяти не были активированы все маяки, поэтому монстр ничего нам сделать не может. Хоть посмотрю на него, коль выпал такой случай… Вы откуда на него смотреть будете? МАТЬ ТВОЮ! ДРАКОН!
Стоило мне только превратиться в Дракона, как старосту словно подменили. Он упал на пятую точку и принялся отползать назад, словно краб. Встретившись спиной со стеной ближайшего дома, Растман не прекратил отползать, буксуя на месте. Что самое интересное — Дракоша всё время находился со мной, так он ни разу не вызвал такой реакции, стоило только мне превратиться в Дракона, чтобы взлететь и найти себе удобное место для осмотра, как на тебе…
— И чего кричать? — уточнил я у старосты, превратившись обратно в человека. — Подумаешь, Дракон! Ты что, Драконов никогда раньше не видел?
— Н-нет, ваша светлость, — прошептал староста, сравнявшись по цвету лица с Флейтой. Если раньше он на мой титул совершенно не обращал внимания — Граф в Малабаре не есть Граф в Свободных землях, то теперь Растману словно глаза открыли. Вот что страх животворящий делает — страх перед Драконами на генетическом уровне. Начинаю ощущать себя Каспером!
— Так смотри, пока есть такая возможность, только не вздумай кричать. Я этого не люблю! Дракоша, — обратился я к Тотему, — на тебе опять Флейта. Покатаешь её?
— Хорошо, — согласно кивнул брат. — Откуда будем смотреть?
— Думаю, что можно…
Б-У-М! По всей округе раздался звук, очень похожий на звон огромного колокола. Глубокий, насыщенный, чистый и заставляющий вибрировать все внутренние органы, или что там есть внутри у игровых персонажей.
— Началось! — Староста побелел ещё больше, страх перед монстром был намного больше страха перед Драконом, однако, к его чести, не стал больше отползать, стараясь слиться со стеной. — Сегодня он пораньше почему-то…
Уже не обращая никакого внимания на ёкнувшего Растмана, я превратился в Дракона и взлетел в ночное небо Барлионы. Дракоша с Флейтой держались рядом, однако я не обращал на них никакого внимания — в сотне метров от берега творилась вакханалия. В облаке брызг, пены и ила к селу ломилось нечто аморфное, периодически выстреливая щупальцами в сторону чётко различимого барьера, защищающего побережье. Едва оно касалось защиты, возникал сноп искр, и щупальце тут же пряталось обратно в облако брызг и пены. Совершенно не было похоже на то, что чудовище каким-то образом задержано или схвачено, поэтому я осторожно подлетел поближе и…
— Махан! — прокричала Флейта. — Это не монстр!
— Вижу…
Когда до барьера осталось всего двадцать метров, очертания глубинного монстра обрели резкость и стали доступны его свойства. Свойства объекта, с которым мы имеем дело…
Малый кальмародельфин. Уровень: 1. Класс объекта: подводный/надводный корабль. Количество членов экипажа — 7; Принадлежность — отсутствует, статус — неприрученный. Скорость движения… Вооружение… Броня… Глубина погружения… Дополнительные характеристики…
Твою же налево!
Внешность кальмародельфина была впечатляющей — продолговатое тело с плоской верхушкой, на которой явно были видны три ряда сидений, или углублений в теле существа, которые можно принять за сиденья. По бокам, там, где у кораблей располагались вёсла, находились длинные отростки, практически точный аналог щупальцам осьминога. Только на несколько порядков длиннее и толще… На носу кальмародельфина виднелся усыпанный зубами рот и два красных глаза, уставившиеся на нас с нескрываемой злобой. Малый кальмародельфин… Учитывая, что длина этого монстра составляла порядка двадцати метров, страшно представить, какой размер имеет обычный кальмародельфин и есть ли большой и гигантский?
На шее завибрировал амулет, поэтому я извернулся и активировал его.
— М-махан, — раздался голос Флейты. — Его нужно приручить…
— Очень разумное замечание. У тебя есть предложения, как это сделать?
— Нет… Да… Возможно…
— Флейта!
— Его нужно обкатать, как быка!
— Что?!
— Оседлать и постараться удержаться, пока он будет брыкаться… Я так думаю… Пока ты будешь его обкатывать, я слетаю в село и привезу рыбы. Много рыбы — бочек пять, наверное. Это же ребёнок — его нужно покормить…
— Флейта, ты что несёшь? — удивился я. — Какой обкатать? Ты видишь, что у него красные глаза агрессивного моба?
— Вижу, но… Шаман Махан! — В голосе девушки послышались стальные нотки. — Руки в ноги и пикируй на загривок этого корабля! Твоя задача — удержаться на нём, пока я доставляю еду!
Возникла пауза, после которой Флейта извиняющимся голосом произнесла:
— Прости, но ты сам говорил…
— Тащи свою еду! — бросил я, взлетел вверх, поднявшись над барьером и резко бросившись в пике, стараясь избежать щупалец. По всей видимости, начинающему Шаману проще чувствовать этот мир, чем мне, перешагнувшему 100-й уровень. Ведь ещё Шилопопая говорила о том, что будут неправильные и наведённые ощущения… В моём случае — просто полное их отсутствие… Раз Флейта так уверена в своих словах, придётся ей довериться… Кстати, что-то мне подсказывает, что она готова пройти Инициацию. Как Шаман, Флейта уже сформирована, дальше дело техники…
Палуба, если спину кальмародельфина можно так назвать, была скользкой и мокрой, при этом совершенно не рассчитанной для Дракона, поэтому мне пришлось превратиться в человека, чтобы уместиться на одном из сидений, успевая при этом уклоняться от щупалец.
Вы вступили на борт неприрученного малого кальмародельфина. Начат процесс приручения…
Перед глазами появилась статусная полоска «Приручение», после чего сообщения начали меняться одно за другим, требуя от меня выполнения определённых действий.
При резком повороте кальмародельфина в правую сторону вам необходимо переместить центр тяжести вправо, заставляя корабль выровняться. Попробуйте выполнить данное действие…
Мой скакун — буду так называть кальмародельфина, внезапно резко взял вправо, уходя от берега. Ускорение было настолько резким, что меня по инерции впечатало в левый борт корабля, без всяких шансов хотя бы пошевелиться.
— Махан, ты куда? — в амулете раздался возглас Флейты, а перед глазами возникло очередное оповещение:
Тренировочное управление не выполнено. Количество попыток: 1 из 3. Просим повторить. При резком повороте кальмародельфина в правую сторону…
Лишь с третьей попытки мне удалось зафиксироваться на корабле достаточно устойчиво, чтобы успешно противодействовать ускорению. С трудом переместив корпус вправо, я увидел перед глазами радостное сообщение:
Поворот направо отрепетирован.
При резком повороте кальмародельфина в левую сторону…
Тренировочные процедуры продолжались, кажется, несколько часов — меня учили выравнивать корабль при резком повороте налево, при погружении — к слову сказать, вокруг скамеек образовывался купол, позволяющий дышать под водой, — при резком выпрыгивании из воды, уклоняться от атак щупалец, сохранять спокойствие при диком крике монстра, удерживаться при резком торможении. Система усердно повторяла раз за разом различные действия корабля, подготавливая меня к самому страшному — непосредственной обкатке.
Тренировочное упражнение завершено. Приручение начнётся через 60 секунд…
— Лови рыбу! — прокричала Флейта, зависнув над моей головой. Кальмародельфин набирался сил, даже щупальца его были погружены в воду, поэтому Дракоша смог подлететь ко мне и выпустить из лап огромную бочку с рыбой.
— Спасибо! — крикнул я ей в ответ, не понимая, для чего кораблю еда. Но раз Флейта думает, что она мне пригодится, значит, оставлю… Главное, чтобы в процессе обкатки под ногами не мешалась …
Приготовьтесь! Приручение начнётся через 3… 2… 1…
Поворот влево впечатал меня в правый борт, а перед глазами появилось новая строчка:
Количество ошибок: 1 из 10
Кальмародельфин выровнялся, позволив мне занять исходное положение, и тут же резким уходом на глубину опрокинул меня на спину.
Количество ошибок: 2 из 10
Резкий поворот вправо… Резкое торможение… Влево… Вправо…
Поднимаясь на ноги в очередной раз и отмечая, что у меня осталось всего две попытки на то, чтобы обкатать данный корабль, я успел усмехнуться — что-то я совершенно не работаю как Шаман. Такое ощущение, что вместе со способностями у меня забрали самое ценное, что есть у Шаманов, — предчувствие, поэтому я стараюсь реагировать по факту свершения действия, а не прогнозировать его заранее… Как-то это неправильно…
Количество ошибок: 9 из 10
Едва я увидел такое сообщение, как в голове словно тумблер щёлкнул. Мне стало абсолютно всё равно, получится у меня, не получится, справлюсь я с волнением, не справлюсь, я просто встал на ноги и тут же отклонился вправо. Ибо это сейчас было правильно…
Как Шаман может быть Шаманом, если он постоянно руководствуется умом, а не ощущениями? Наклон влево. Ведь мне только закрыли работу с Духами, но никак не ощущения этого мира. Наклон вперёд. Никто и никогда не сможет сбить меня с Пути Шамана, кроме меня самого. Наклон назад и прыжок, заставляя скакуна успокоиться. Корник старался это донести, Пронто, но я за всеми проблемами, навалившимися в последнее время, забыл, кто я есть в этом мире. Уход вправо, пропуская одно щупальце, и тут же уход влево, пропуская второе. Я — Шаман! Наклон вправо. И никто и ничто не сможет меня в этом переубедить, какие бы способности при этом ни закрывали. Наклон вперёд…
В голове не осталось ни одной мысли. Ощущение полной расслабленности было настолько удивительным и манящим, что я совершал какие-то повороты-развороты, совершенно не обращая внимания на шкалу «Приручения», медленно, но уверенно начавшую заполняться приятным зелёным цветом. Но даже это было сейчас неважно. Я даже не ощущал — видел, какое действие сейчас предпримет скакун, успевая не только к нему приготовиться, но и зафиксировать своё положение.
Кальмародельфин утомлён. Время отдыха — 30 секунд…
На 50 % шкалы «Приручения» скачки закончились. Система благополучно отсчитывала выделенное время, позволяя мне отдохнуть либо загружая новые, ещё не использованные связки переходов, как моё внимание привлекла бочка с рыбой, за всё время испытаний не сдвинувшаяся с места ни на миллиметр. Положив обе руки на тело корабля, я закрыл глаза и, по аналогии с Анастарией, послал кораблю мысленное предложение перекусить. Ведь нужно восстанавливать силы…
Словно огромный молот, рядом с бочкой грохнулось щупальце, после чего осторожно, как ребёнка, обхватило её и подняло вверх. Послышался чавкающий звук, смешанный с треском ломающихся брёвен, после чего шкала «Приручения» заполнилась сразу на 10 %. Кораблю понравилось моё угощение…
— Флейта, тащи ещё одну бочку! — успел крикнуть я в амулет, как время отдыха закончилось и началась очередная пляска. Пляска ощущений и предвиденья…
— Какой он прожорливый! — удивлённо произнесла Флейта, когда в недрах кальмародельфина исчезла третья бочка рыбы. Вторая волна приручения оказалась не чета первой, и, если бы я не работал на уровне предвиденья, ничем хорошим она бы не закончилась. Скорость перехода из одного состояния в другое увеличилась в несколько раз, заставляя меня без остановки носиться по всему телу скакуна. На 80 % шкалы «Приручения» корабль вновь устал, и мне удалось скормить ему ещё одну бочку рыбы. Третьей волны уже не было, словно кальмародельфин наелся и ожидал очередной порции, так как его щупальца несколько раз проходились по тому месту, где ранее находились обе бочки.
— Это точно, — согласился я, и тут перед глазами началась пляска сообщений:
Получено достижение: «Морской дьявол». Вы стали обладателем уникального корабля. Скорость передвижения по воде увеличена на 20 %.
Получен корабль: малый кальмародельфин…
Получен личный корабль. Обратитесь к регистратору для получения свидетельства капитана.
Вы получили безымянный корабль. Дайте ему имя.
Получены улучшения характеристик:
+4 Духовности. Итого 89.
Репутация со всеми встреченными водными фракциями увеличена на 5000.
Доступно новое звание: Покоритель морей. Скорость передвижения на кальмародельфине увеличена на 10 %.
— С ума сойти, — прошептала Флейта, опустившись на палубу моего нового корабля. — Никогда бы не подумала, что на таких монстрах можно плавать!
Вопрос, скорее всего, был риторическим, не требующим ответа, поэтому я промолчал, вместо этого внимательно посмотрев на девушку. Она ходила по палубе с широко открытыми глазами, удивляясь расположению кресел, щупальцам, двигающимся как вёсла и несущим нас вдоль берега, причём несущим с очень приличной скоростью. В общем, передо мной была обычная девушка, коих в Барлионе превеликое множество, однако внезапно я осознал, что наше скоротечное знакомство окончено. Мне больше нечему учить этого Шамана, и сегодня она доказала всем, в том числе и мне, что готова к прохождению Испытания. И плевать, что оно назначено через несколько месяцев…
— Корник… — прошептал я в никуда. Почему-то я не сомневался — гоблин меня услышит. — Она готова…
— Уверен? — справа от меня раздался голос учителя. К удивлению, в этом голосе не было ни следа насмешки.
— Абсолютно. У меня нет ни единого сомнения в том, что она готова.
— Что ж… Флейта! — крикнул Корник. — Подойди к нам!
— Корник? — удивилась Флейта. — Ты что здесь делаешь? Тоже пришёл посмотреть на корабль Махана?
— Что я, кальмародельфинов не видел? В прошлом это были очень распространённые корабли. Сейчас не об этом. — Собирайся, тебя ждёт Испытание.
— Оно же через пять месяцев! — ошеломлённо воскликнула девушка.
— Твой учитель говорит, что ты готова — значит, готова. Не тебе судить об этом. Пойдём, Верховный Дух Огня уже ждёт тебя.
— Но… Махан, разве я готова?
Я молча кивнул и улыбнулся. Моё учительство закончилось — Флейте пора становиться Элементным. По всей видимости, в Барлионе появился Шаман, который даст фору не только мне, но также Шилопопой и Калатее. Флейта — уникум, и ей нужно продолжать развиваться. Жаль, что не со мной — у девушки должен быть свой собственный Путь…
— Жаль, — пробормотал Корник, прежде чем исчезнуть, — что ты ещё пару недель не потерпел. Я бы у Пронто спор выиграл… Придётся, видимо, ему ящик лучшего вина «Золотой подковы» покупать… Вот уж орк продуманный! Наверняка в сговоре с тобой! Не бывает таких совпадений!
Флейта бросила прощальный взгляд и исчезла, оставив меня один на один с новым кораблём. Пришло сообщение, что мой ученик приступит к Инициации через неделю, после дополнительного обучения у Корника, и я горько вздохнул — мне будет не хватать этой мелкой зануды…
Не мудрствуя лукаво, я нарёк свой живой корабль «Наутилусом». Надеюсь, Жюль Верн не подаст на меня за это в суд, после чего перед глазами появился аналогичный обычному кораблю интерфейс управления. После нескольких минут изучения я понял, что не совсем обычный — отсутствовали страшные упоминания о мачтах, зато вместо этого наличествовало дополнительное вооружение. На обычных пиратских кораблях оно состояло из одного-двух носовых гарпунов и абордажных крюков. Пушек в Барлионе не было, и это не могло не радовать. Да и зачем кораблю лишнее оружие, когда на борт можно позвать отряд Магов, которые сами по себе уже есть грозное оружие? Однако у моего Наутилуса всё было немного нестандартно.
Во-первых, все щупальца выполняли не только обязанности вёсел, но также могли участвовать как в абордажной, так и обычной атаке, проламывая днища кораблей из глубины. Имея возможность погружаться под воду на десять метров, «Наутилус» становился крайне опасной силой, ведь в Барлионе отсутствовали хоть какие-то намёки на сонары. Подплываешь снизу к кораблю, всеми двадцатью щупальцами бьёшь в днище, и вуаля — вражеского корабля нет! Переходим к следующему. Теперь я понимаю, каким образом кальмародельфин уничтожал корабли пиратов и купцов — подплывал снизу, вцеплялся щупальцами и уходил на дно, утаскивая за собой корабль. Таким образом, можно смело утверждать: мой кальмародельфин и тот, за которым нам нужно будет охотиться, — это разные звери. Даже интересно — можно ли приручить большого?
Во-вторых, имелось дополнительное оружие, обусловленное особенностью корабля, — рот, наполненный зубами, позволяющий смело идти на таран с последующим пережёвыванием корпуса корабля противника. Кальмародельфину было глубоко плевать на лобовой удар носом, поэтому в особо коварных вариантах уничтожения противника можно поиграть с ним в игру «кто свернёт первым».
В-третьих, кальмародельфин умел стрелять чёрной жидкостью, именуемой «тёмный туман». Нанося урон всей органике, тёмный туман тем не менее имел отрицательное свойство — он наносил урон, в том числе и кальмародельфину. При этом радиус действия «тумана» был небольшой — несколько метров. Достаточно убраться из чёрного облака, как его разрушающее действие заканчивалось, и через пять минут «тёмный туман» растворялся в воде. Крайне спорное оружие, но раз есть, значит, нужно его как-нибудь опробовать.
Тестирование управлением заняло у меня так много времени, что я даже не заметил, как на небе появилось солнце. Зато умудрился узнать ещё две особенности «Наутилуса». Первая — на него совершенно не действуют защитные маяки, что мы с Флейтой активировали, вторая — корабль имеет возможность вылезти на берег и заползти в море обратно. Тоже удивительная особенность с непонятным применением.
Прежде чем отправиться обратно в Нарлак, я решил заехать в Жмыхарку и сообщить Растману о том, что монстр пойман. Уверен, через какой-то промежуток времени появится новый кальмародельфин, который тоже продолжит терроризировать село, но сейчас никого не будет. Но я никак не мог ожидать удивительной реакции жителей Жмыхарки…
— МОНСТР!!! СПАСАЙСЯ!!! — дикий крик Растмана разорвал утренний покой села, заставив меня улыбнуться. Ещё бы — минуя все защитные барьеры, прямо к пирсу подплыл монстр. Страх, да и только!
— Растман, успокойся! Это я — Махан! Отныне этот кальмародельфин мой!
— Махан? — Староста, явно уже по привычке, очутился у стены одного из домов, старательно отползая подальше. — Который Дракон?
— Совершенно верно, — с усмешкой ответил я, причаливая и спрыгивая на пирс. — Отныне этот монстр — мой корабль!
— Хорош корабль, ничего не скажешь, — раздался глухой голос прямо за моей спиной. Я мгновенно обернулся и уподобился жителям села, ошеломлённо уставившись на двухметрового Водяного, усевшегося на край кальмародельфина и свесившего хвост к воде. Свой 500-уровневый хвост Хранителя данных мест… — Однако налог нужно заплатить. Нехорошо как-то без налога-то.
— Налог? — удивлённо переспросил я. — За что? Как только появлюсь в Малабаре — заплачу…
— Что ты за корабль заплатишь, это понятно, — махнул рукой Водяной. — Я же говорю о другом налоге — дорожном. Или водяном, называй как хочешь. За пользование океаном с тебя пять тысяч золотых, учитывая мощность корабля и количество хвостов. Это тебе ещё повезло, что у тебя прописка не в столице — так налог был бы гораздо больше! В общем, на воздухе мне трудно долго находиться, предлагаю заплатить. Так будет всем проще…
Дорожные сборы! Вот, блин, разработчики гады! На всём, даже такой малости, стараются делать деньги! Причём деньги за счёт игроков!
— Махан, ты это, не обессудь, — пришёл в себя Растман. — Только с тебя за три мешка рыбы шестьсот золотых. Если бы уплыл сразу — слова бы не сказал, но раз вернулся, то… Кстати, может, тебе ещё рыбы нужно? Мы это вмиг организуем!
На это я только смог усмехнуться, молча протянув старосте мешок с нужной суммой и заказав ещё четыре бочки с рыбой. У моего корабля, оказалось, была ещё одна удивительная особенность — его нужно было кормить, иначе он уходил в спячку. Раз в неделю кораблю требовалась стандартная бочка рыбы, при этом пять штук помещалось в специальном трюме для кормления. Скупился один раз, и целый месяц не забиваешь голову глупыми вещами. При этом, что немаловажно, основной трюм у кальмародельфина тоже имелся — в брюхе. Туда можно прятать еду, добычу, вещи — работала эта часть брюха как обычный склад. Удобная всё же рыба этот кальмародельфин. Странно, что их ещё не выпустили в массовую эксплуатацию.
— Дим, ты где? — около двух часов раздался мысленный вопрос от Анастарии. Судя по карте, я катастрофически не успевал вернуться к трём часам в Кадис. За пять часов мне удалось преодолеть сто пятьдесят километров — кальмародельфин выдавал тридцать километров в час, учитывая бонус на скорость. Первый уровень — что с него возьмёшь…
— В море, корабль обкатываю, — нейтрально ответил я, не желая светить корабль. Сюрприз будет…
— Ты купил себе корабль? Зачем? Мы же всё обсудили! — Возмущение Анастарии было столь явственным, что я его ощутил даже в реальности.
— Насть, так получилось…
— Дима, Дима… Дурак ты великовозрастный! Ладно — возвращайся. Тебя когда ждать?
— Примерно через два часа, раньше я не успею…
— Стоп! Какие два часа? Где ты сейчас находишься?
— В море. Бодрость заканчивается, давай по амулету поговорим…
— Рассказывай, что натворил? — буквально через мгновение позвонила Настя. — Никогда не поверю, что ты потратил десять миллионов на корабль. Не было у тебя такой суммы!
— Не было, — согласился я. — Я корабль не купил, а раздобыл…
— Ничего не хочешь мне рассказать? — тут же послышался вопрос. — Корабль он, видите ли, достал… Доставатель, блин…
Несмотря на то что из памяти ещё не выветрились тёмные мысли об Анастарии, идти на конфликт с девушкой я сейчас был не готов. У меня было слишком мало информации, и все мои доводы можно было разбить в течение минуты. Ссылаться на ощущения в отношениях мне очень не хотелось, тем более что в отношении Анастарии они ни разу не требовали напрячься, я отправил призыв. Разбираться с проблемой будем по мере её наступления…
— Ох-ре-неть, — медленно, растягивая и смакуя каждый слог, как дорогое и совершенное вино «Золотой подковы», произнесла Настя, появившись на «Наутилусе» и промолчав с минуту. — Ох-ре-неть… Дим, рассказывай…
— …Всего тридцать километров в час, несмотря на бонусы, — закончил я свой рассказ, объяснив причину опоздания. До Кадиса оставалось около шестидесяти километров, так что минимум два часа «Наутилусу» предстояло ползти, усердно работая щупальцами.
— Получается, мы будем охотиться на такой же корабль? — вычленила основную мысль Настя. Как всегда — наиболее привлекательную для себя.
— Да, только это будет не мелкий кораблик. Что-то мне подсказывает, что мы встретимся с родителем этого, может, даже с прародителем. Который спокойно утащит корабль на дно, разломав его там на части.
— Кальмародельфин… Я так много о нём прочитала за сегодняшний день, и, как оказалось, всё не то. Нигде не сказано, что это корабль, который можно захватить. Ты смотрел наши бумажки?
— Которые вы написали по поводу спора? Нет. — Настя подняла очень неприятную тему, поэтому я сразу помрачнел. Как-то не хочется сейчас обсуждать этот момент…
— Знаешь, нужно предупредить дядю, что мы опоздаем на пару часов! — резко изменила тему Анастария. — Пускай идёт к пиратам один, и… Дим, а ты «Наутилус» тестировал?
— Не понял… Что значит «тестировал»? Мы и так идём на всех щупальцах, если это можно так назвать, быстрее нельзя…
— Я не о том. Смотри, — Настя указала рукой на линию горизонта. Проследив за её жестом, я увидел очертания корабля, плывущего в нашу сторону. — Мы пираты или где? Попробуем?
— Напасть на корабль, даже не понимая его уровня? Насть, на первом уровне нас съедят и не заметят!
— Дим… Если что пойдёт не так — уйдём на максимальную глубину, и нас не отследят. Неужели тебе не хочется протестировать способности «Наутилуса»?
— Если на этом корабле есть игроки, то меня сразу же отправят на рудник, — сделал последнюю попытку отказаться от предлагаемой авантюры, хотя Настя умудрилась зацепить наиболее больные струнки — мне ужасно хотелось проверить, на что способен кальмародельфин до того, как я выйду на битву с его праотцом.
— Не вопрос — временно я могу стать капитаном. Если это пиратский корабль, то на нас даже никто и не подумает. Если купец — это добыча, как Сирена, я могу её поднять со дна, если здесь менее километра глубины. Если кто-то другой или транспортник с другого материка… Им же хуже — нечего плавать в наших водах! Атакуем, капитан?
— Атакуем, младший капитан, — согласился я, передавая Анастарии бразды правления «Наутилусом». — Смотри, вот так мы погружаемся, вот так идёт атака щупальцами, вот так таран…
— Поняла, — кивнула Настя, едва не потирая руки от предвкушения битвы. От девушки шёл такой азарт, что невольно я им загорелся тоже. Действительно, что может сделать нам один корабль, если мы нападём на них из-под воды?
— Они идут в нашу сторону, — заключила Настя, когда расстояние между нами и кораблём потенциального противника стало уменьшаться. Не желая вызывать лишней паники, девушка погрузила наш корабль под воду, оставив на поверхности только верхнюю часть палубы, которую периодически накрывало волной. Если бы не специальный блокиратор, стояли бы сейчас по горло в воде. Кроме того, для большего сохранения невидимости Настя что-то сделала со щупальцами, заставив их работать не как огромные пропеллеры, а аккуратно подгребать под себя воду, как делают плавающие собаки. Надо же… Никогда бы не подумал, что допустимы такие манипуляции…
— Ныряем, — произнесла Настя, и впервые с момента приручения. «Наутилус» погрузился под воду. Во время тестирования корабля у меня руки не дошли до этой функции, да и страшно было, если честно, погружаться одному под воду. Вдруг что-то пойдёт не так? — Видишь их?
Если с поверхности море казалось тёмным и пугающим, то изнутри оно было прозрачным и чарующим. Вокруг корабля плавали различные рыбы, от мелкой селёдки до довольно крупных скатов. Красота была настолько завораживающей, что я на мгновение забыл, зачем мы вообще спустились под воду. Какие войны, когда вокруг такая красота?
— Цель прямо по курсу! — произнесла Анастария, словно её совершенно не интересовало окружающее пространство. Взгляд девушки был прикован к днищу плывущего прямо на нас корабля. Судя по свойствам, мы имеем дело с торговым баркасом 12-го уровня, принадлежащим городу Вердакс, Империя Мрака. Следовательно, игроков на корабле точно нет… — Глубина три метра, нас не видят, идём на сближение… Три секунды до контакта, две, одна. Есть контакт!
Кальмародельфин мягко присоединился к днищу корабля, показывая ещё одну интересную особенность — присоски. Все щупальца присосались к днищу, прочно зафиксировав кальмародельфина, после чего нас резко развернуло и потащило за торговым судном, уменьшая его скорость паполовину.
— Гра’нраг рарар? — даже сквозь днище корабля послышался возмущённый вопль капитана торгового судна. Нужно будет найти способ изучить язык Мрака — если мы будем воевать с этой Империей, нужно понимать, что говорят пленные. Ибо пленных должно быть много.
— Поехали? — спросила Настя и, не дожидаясь ответа, активировала щупальца. — Поехали…
— Нарда’элок! Нарда’элок! — раздался дичайший крик ужаса, заглушив шум ломающихся досок. К огромному удивлению, «Наутилус» справляться с днищем корабля не спешил — появилась полоса «Прочность», которая очень медленно, словно нехотя, начала ползти вниз. Щупальца кальмародельфина молотили по корпусу в исступлении, однако результат был не таким, каким я его видел. Мне казалось, что достаточно будет подплыть и нанести всего один удар, как корабль пойдёт ко дну, но игровая действительность оказалась строже. Хочешь потопить — уничтожь Прочность, которая при этом начала восстанавливаться…
— Они ремонтируют корабль изнутри! — воскликнула Настя, играя роль капитана-очевидность. — Зато ничего не могут сделать нам, ведь мы…
Ваш корабль получил повреждение. Заморозка сковала двое щупалец… Процент повреждения…
— Уходим! — тут же скомандовал я, забирая у Анастарии управление. Маги, выполняющие на корабле роль охраны, не спали, не испугались страшного монстра, не потратили запас маны впустую, в общем, много «не», которые вылились в 10 % повреждений Наутилуса.
— Глубина семь метров… восемь… десять, всё — предел! — Настя помогала отслеживать показания настроек, пока я управлял кораблём. Сверху на нас сыпались огромные ледяные сосульки, посылаемые Магами, между которыми приходилось лавировать, как на горнолыжном спуске. Кроме того что сосулька нанесёт урон при контакте с кальмародельфином, она его заморозит и утяжелит, заставляя погрузиться глубже. В случае корабля первого уровня, коим являлся «Наутилус», это грозит полным провалом и уничтожением.
— Могу ошибаться, но, кажется, нас преследуют, — заметила Анастария, наблюдая за действиями торговца. Тот ушёл с прежнего курса и следовал за нами, словно десять метров воды не были для него препятствием по обнаружению. Чтобы удостовериться в этом, я несколько раз менял курс, при этом торговец всё время разворачивался за нами…
— О! Мы тоже отремонтировались, — удивлённо произнесла Настя, после чего сама же объяснила причину: — Минус две бочки рыбы. Осталось… Осторожней!
Крик девушки совпал с резким маневром вправо, что я совершил, уходя от огромного айсберга. Мало того, что нас видят, так нас ещё и целенаправленно уничтожают!
— Когда же у них мана закончится? — успел бросить я, после чего над головой потемнело, и прямо в центр кальмародельфина опустилась огромнейшая сосулька. Голова взорвалась сотней радужных осколков, в глазах потемнело, но прежде, чем потерять сознание, я успел увидеть два сообщения:
Корабль «Наутилус» уничтожен. В связи с отсутствием страховки выдача нового корабля невозможна.
Вы потеряли личный корабль.
Тьма…
«…тащи его!..». «…коша — уходи сам, я займусь им…». «…таскивай нас! Сроч…»
Сквозь тьму пробивались обрывки какого-то разговора, возможно, даже крики, но я не находил в себе сил на то, чтобы сосредоточиться на этом. Только что я потерял «Наутилус», и такая мелочь, как перерождение, не должна меня печалить. Хотя десять уровней Дракоши жалко…
— Где это вас так? — сбоку раздался голос Эхкиллера, выдёргивая из приветливой тьмы небытия обратно в игру. Сквозь закрытые веки были различимы огромные поля пиктограмм дебафов, навешанных на моего персонажа. Даже получасовое «Ошеломление», которое заставляет окружающий мир вертолётом крутиться вокруг меня, и то присутствовало в этом списке.
— В море. У Махана появился корабль 1-го уровня, мы попробовали атаковать корабль 12-го, в результате получилось то, что получилось. В нас бросили куском айсберга, я и Тотем Махана увернулись, а он сам… Хорошо, что не расплющило.
— Будешь снимать дебафы, или он так и будет здесь полчаса неподвижной куклой валяться?
— Нечем снимать — я же пока не Паладин. Скажи, по моему вопросу как дела двигаются?
— Дожили! Родная дочь, вместо того чтобы нормально прийти в гости, общается в игре! Куда катится мир?
— Пап!
— Нормально твой запрос двигается, нормально. Мне обещали в течение недели дать ответ, сама же знаешь, какая вокруг бюрократия. Ты когда Махану всё расскажешь? На его месте я уже давно бы задался вопросом…
Свет помахал мне платком, и под звуки «Прощания славянки» тьма оккупировала моё сознание. Каким вопросом я должен был задаться, мне так и не довелось узнать…
— Махан, просыпайся! — Из состояния небытия меня выдернуло за одну секунду. Не было никакого «послевкусия» от дебафов — бабл убрал всё лишнее, что система могла интерпретировать как негативная аура. — Пришёл в себя?
— Где? Что с кораблём? — Я не стал сразу показывать Насте, что мне довелось стать невольным свидетелем её разговора с отцом. Вдруг это был плод моего больного воображения?
— Мы в Альтамеде, корабль уничтожен. Минут пять назад звонил Эволетт — Грыгз очень зол на нас, так как мы не явились на собрание капитанов. Тем более что он лично приглашал. Дим, прости меня, я не думала, что так всё сложится… Хочешь, мы вместе поймаем ещё одного кальмародельфина? Уверена — их ещё много плавает в океанах Барлионы… Дим, ты меня слушаешь?
— Насть, дай мне время…
— Щаз! Кстати, какое ёмкое слово. В общем, прекращай хандрить. Я виновата в гибели «Наутилуса», поэтому возмещу его утрату. Отныне мой «Враанакхуш» принадлежит тебе. Вернёмся в Кадис, оформлю все необходимые документы.
— При чём тут твой корабль? Это был кальмародельфин!
— Понимаю, ещё раз извини — не рассчитала силы. Заметь — я не говорю, что ты сам согласился на атаку. Инициатива исходила от меня, поэтому и отвечать тоже мне. Вставай — пора отправляться в Кадис.
— Никуда я не пойду сегодня! — отрезал я. — Раз со встречей пиратов мы уже пролетели, то до завтра я не хочу ничего делать. Ты не представляешь, чего мне стоило достать этот корабль! Я практически приплыл в Кадис! Если бы пираты увидели кальмародельфина, я мог бы получить сто новых заданий!
— Дим, думаешь, я этого не знаю? — парировала Настя. — Я корю себя не меньше твоего, но что сделано, того уж не вернуть. Давай искать положительные стороны — теперь мы знаем, как воевать против кальмародельфина!
— Разве? — не мог не съязвить я. — «Наутилус» по умолчанию был малым кальмародельфином, мы же собираемся выходить против настоящего, матёрого, огромного монстра. Он утащит корабль под воду, даже не обращая внимания на его уровень!
— Именно поэтому я предлагаю лететь прямо сейчас в Кадис. У меня возникла идея, и плевать, что она противоречит тому, что я написала в записке. Плинто получит свою Слезу.
— Что же ты такого придумала? — невольно заинтересовался я. Задание по поимке монстра никто не отменял, Ренокса спасать нужно, поэтому печалиться и злиться насчёт потери корабля буду потом.
— Мы знаем основной принцип атаки кальмародельфина — подплыть снизу и утащить на глубину. Но что, если мы сделаем следующим образом…
Слушая Настю, я не мог не поражаться её хватке. Из боя с торговым судном она вытащила всё, что только можно, даже показывая на видео иллюминатор, через который отслеживали наше бегство. Если бы закрыли это окно чем-нибудь, то кальмародельфин сейчас был бы жив… Ладно, Анастария права — чего горевать по тому, что нельзя вернуть? Но если поймаю ещё одного кальмародельфина, Настю на него не пущу…
— Ты сумасшедшая! — резюмировал Грыгз, когда Анастария донесла до него свою идею. — Море такого не потерпит, и нас разобьёт о первые же скалы!
— Неужели мудрость великого пирата спряталась за традиции? — удивилась Настя. — Вы же понимаете, что это единственный шанс поймать монстра?
— Должны быть другие способы!
— Других нет — кальмародельфин утаскивает один корабль на дно как пушинку. Если мы не объединим их в одно целое, пираты так и останутся вторыми в этой части океана. Если это приемлемо, то…
— Мы никогда не были вторыми! — гневно воскликнул Грыгз. — Если для того, чтобы поймать монстра, нужно пойти наперекор традициям — я пойду на это! Кузнецы всего города в твоём распоряжении! Делай, что нужно — завтра выходим в море, и я лично поведу тот кошмар, что у тебя получится! Корабли, готовые к битве, находятся у второго причала…
Суть идеи Анастарии была проста, как дважды два. Кальмародельфин утаскивает один корабль на дно, как пушинку. Это данность. Следовательно, два корабля он утащит тоже, слегка поднапрягшись. Но утащить одновременно три корабля даже для глубинного монстра будет неимоверно трудным шагом. Следовательно, если объединить вместе четыре корабля — для надёжности, — то ни один кальмародельфин не сможет их отправить на дно. Ему придётся присасываться к днищу каждого корабля в отдельности и молотить по нему своими щупальцами. Тут-то его и встретят…
Самым труднореализуемым шагом в плане Насти был процесс объединения кораблей. Их нужно настолько плотно приковать друг к другу, чтобы, даже если один корабль уйдёт под воду, остальные отправились за ним. Для этого нужны кузнецы и много километров толстых цепей с натяжными лебёдками. Но ничего нереализуемого Настя не предложила, поэтому уже через час верфи Кадиса заработали в полную мощность — был запущен процесс создания четырёхпалубных кораблей, причём палубы располагались на одном уровне…
Капитаны, отряжённые нам Грыгзом, плакали, когда в корпусах их кораблей делали дырки для цепей. При этом каждая четвёрка бросала жребий, какому из кораблей не повезёт больше других — Настя загорелась идеей создать смотровое окно, пробурив его в днище и заградив прозрачным магическим щитом. Прочность корабля падала на 20 %, однако все прекрасно понимали необходимость отслеживания действий кальмародельфина, поэтому молча мирились с судьбой.
Работы не прекращались даже ночью, и утром жители Кадиса стали свидетелями шести гигантских построек, состоящих из четырёх кораблей каждая. На дело пошли «Бабочка» и «Враанакхуш», объединённые с кораблями Грыгза и Кальрана. С точки зрения мощи эта связка была нашим проводником, и на неё делалась основная ставка.
— Оружие прибыло, — заявил Эволетт, когда из открытого портала один за другим начали выходить игроки. Маги, Друиды, Охотники — в общем, Эволетт притащил всех, кто мог наносить урон на расстоянии. Пришлось в очередной раз раскошеливаться на телепорт, так как свитки Картоса действовали только на территории этой Империи и на Свободные земли не распространялись.
— Теперь пошло наше оружие, — произнёс я, когда поток представителей Картоса закончился, сменившись игроками Малабара. Привлекать сторонних игроков не хотелось, поэтому с нашей стороны было всего пятьдесят бойцов, зато все они имели практически 200-й уровень. В общем, водоплавающему не должно понравиться.
Несмотря на реалии жизни, в глубине души я надеялся на то, что кальмародельфин, на которого мы сейчас идём, является таким же кораблём, как и «Наутилус», поэтому я смогу попробовать его «оседлать». Для этой цели в трюме корабля Насти находилось десять бочек с рыбой. Кто знает, вдруг пригодится? В общем, подготовились мы достаточно хорошо.
— Капитан, мы готовы отплывать! — отрапортовал Лом, как только все заняли свои места. По согласованию с Грыгзом и Кальраном управление связкой передано Анастарии как автору идеи. Для этого штурвалы всех кораблей были транспортированы на наш, а с рулём они связывались посредством магии. Обожаю магические игры — никаких проблем с технической реализацией!
— Полный вперёд! — скомандовала Настя, превращаясь в ту самую девушку, что уничтожила мой «Наутилус». По всей видимости, тяга к морю есть не только у Эволетта…
За двое суток, что мы бесцельно бродили по океану в поисках кальмародельфина, я успел возненавидеть мореплавание. Море, море, море, ещё раз море и затем море. И всё время волны, бросающие корабль вверх-вниз. Потом затишье и опять волны. Повторить N раз до состояния полного сумасшествия. Мы проходили по всем точкам, где хоть раз пропадал корабль, но никого не встретили. Один раз на горизонте показался какой-то парус, однако капитан того судна благоразумно решил не встречаться с нашей армадой и ретировался до того, как мы его рассмотрели. Жаль, если это тот торговец, что уничтожил «Наутилус» — я никогда не против акта возмездия.
— Остались сутки, — расслабленно произнёс Грыгз, отправляясь к себе в каюту. — Если через сутки мы не встретим кальмародельфина — я сдам вас обоих Геранике… Хоть какое-то возмещение дырок в борту…
Глава пиратов практически дошёл до каюты, как скрип такелажа был заглушён громогласным звоном:
ДОН! ДОН! ДОН!
— Свистать всех наверх! — От расслабленности Грыгза не осталось и следа. — По местам стоять!
Три удара в магический колокол означали одно — цель нашего похода найдена…