— Ваш рецепт, — деловито произнес гном-Мастер, протягивая мне небольшой свиток. — Как мы и договаривались, он зарегистрирован во всех ювелирных каталогах, так что в скором времени у вас отбоя от заказов не будет. В чем-то я даже вам завидую — в наше время быть востребованным как творец дорогого стоит.

— Неужели нельзя кому-то передать рецепт, права, лицензию, да что угодно, чтобы не делать данный предмет самому? — я сделал очередную попытку «снять» с себя почетную обязанность создания Подвески. Нет у меня столько времени, а отказывать игрокам я не могу.

— Вы не желаете нести добро в этот мир? — удивился гном. — Разве возможность соединить два любящих друг друга сердца не есть главная цель любого творца?

— Я не отказываюсь от того, чтобы создавать Подвеску всем влюбленным, кому она потребуется, особенно если ее создание доступно только мне, — пошел я на попятную, так как дело стало пахнуть потерей Репутации. — Однако и вы меня поймите, я — Артефактор. Вы видели мою книгу рецептов — Шахматы, Амулет, Подвеска, Камень Света. Свой путь в творчестве я прокладываю через создание чего-то нового, не пользуясь общедоступными лекалами. Кто знает, вдруг следующим моим творением может стать Цепь бессмертия, которая позволит разумным Барлионы пережить гибель? Печать Смерти, что ставит Император, хороша, но всегда приятней иметь несколько альтернатив. Однако вместо того, чтобы создавать всем полезную, а не только влюбленным, вещь, я буду клепать Подвески. На мой взгляд — это нерациональное использование ресурсов.

Гном призадумался. Как ни крути, но мои аргументы были железобетонные — если я решу удалить персонажа, неужели корпорация пойдет на то, чтобы вновь отложить на долгий срок ввод ментального общения? Не дураки же там сидят. До сего дня представители Барлионы ни разу не дали поводов сомневаться в своей компетенции, они даже Дракона Мрака ввели в игру, несмотря на провал изначального сценария. Следовательно, должен быть обходной путь и с Подвеской. Главное его найти.

— Доля правды в ваших словах есть, Граф, — протянул гном, задумчиво теребя бороду. — Артефакторов в наше время слишком мало, чтобы сажать одного из них у рабочего стола. Но, как я уже говорил, вы создали Эпический рецепт, который доступен только создателю. Поэтому…

— Выхода нет? — печально закончил я мысль замолчавшего Мастера.

— Почему же, всегда есть выход, — ответил гном. — Вы можете передать лицензию на создание Подвесок главному Ювелиру Малабара. Все, что останется — обсудить финансовую сторону вопроса за использование вашей лицензии.

— Мне ничего не нужно, — тут же заверил я гнома, однако тот лишь усмехнулся:

— Разве я говорил о том, что платить будут вам? Здесь как раз наоборот — платить будете вы. Мастер Ювелирного дела — крайне занятой гном. Вы сами видели — в его услугах заинтересованы представителям самого высшего сословия Малабара, а с тех пор, как Тавия и Тредиол стали супругами, еще и Картоса. Передать лицензию на создание Эпической вещи по уникальному рецепту можно только ему. Нужно как-то компенсировать его время, поэтому нам нужно этот момент тщательно обсудить. У вас есть начальное предложение?

Корпорация! Я-то все время гадал, где их профит от того, что игроки получат ментальное общение. Думал, что дело в Алмазе и цене на него, которая обязательно взлетит к небесам. Щаз! Они еще и меня хотят раскрутить на деньги! Не хочешь сам работать на благо игроков — будь добр, заплати. Встает вопрос — почему финансовые затраты должны падать на меня? Если игроки хотят создать себе такую игрушку, пускай платят Мастеру.

— Мне кажется, что тысячи золотых за один набор Подвесок будет достаточно, — начал я торговаться. — Свободные жители пойдут на то, чтобы оплатить услуги Мастера Ювелирного дела.

— Тысяча? — удивленно поднял брови гном. — Уважаемый Граф, вы за кого нас принимаете? За бракоделов? За тысячу золотых Мастер только подумает о том, чтобы создать Подвеску, да и то, недолго. Секунды три. Что касается оплаты услуг Свободными жителями, хочу вас расстроить — золото мы принимаем только от вас. Гильдии Мастеров не нужны проблемы с Элуной.

— Какие проблемы? — нахмурил я брови.

— Каждая Подвеска, которая будет создана за деньги, снимет 200 единиц Репутации с богиней и ее Жрицами. Поэтому мы не станем работать со Свободными напрямую, только через вас. Каким образом Свободные будут рассчитываться с вами — не наше дело, главное, что мы будем выступать как рабочие руки. Работа которых должна быть оплачена. Таково наше условие.

— Если я не буду брать денег, то почему должен платить вам?

— Потому что вам некогда делать Подвески самому, — спокойно пояснил гном. — Раз вы хотите найти время, его нужно купить где-то на стороне. Другого не дано. Двадцать тысяч золотых за одну Подвеску — вот та цена, ради которой мы готовы отодвинуть заказы Герцогинь и Графинь.

— Пять тысяч, — принялся я торговаться, осознавая всю глубину подставы со стороны корпорации. Нужно проверить… нет, лучше спросить у Елизаветы, чем мне грозит игнорирование желаний игроков? Вдруг за то, что я не отвечаю на письма, Репутация тоже будет уменьшаться?

Вы изучили рецепт Ювелирного дела: Подвеска «Пара влюбленных»

Мы сторговались с гномом на десяти тысячах золотых за одну Подвеску. Десять тысяч! Двенадцать тысяч заявок да по десять тысяч… Сто двадцать миллионов золотых! Как-то мне резко расхотелось пользоваться услугами Ювелиров-НПС.

— До тех пор, пока ты не ответил на письмо, претензий к тебе не может быть, — обрадовала меня Елизавета, когда я рассказал ей о достигнутых с Мастерами договоренностях и своих страхах. — Однако, если Свободный житель лично попросит тебя создать Подвеску, ты не можешь не сделать ее в течении двух недель, иначе начнут действовать штрафы. Ты создал великую вещь, Махан, однако пришло время собирать камни. С Репутацией Мастер тебя не обманул — за каждую проданную Подвеску ты будешь терять по 200 Репутации за каждые 10 тысяч золотых.

— Эм…

— Если ты умудришься продать кому-то Подвеску за триста тысяч, то с тебя снимут не 200, а 6000 Репутации. Тридцать раз по двести. Будь осторожен.

— Понятно, — печально протянул я, так как в голове уже успела мелькнуть мысль о том, что 200 единицами репутации не так уж и много. Пару раз пожертвовать можно смело.

— Махан, не переживай, — рассмеялась Верховная Жрица, правильно поняв мою реакцию. — В Барлионе каждому дается соразмерно его возможностям. Таков принцип нашего мира. Если Создатель считает тебя достаточно сильным для того, чтобы создать всем желающим Подвески, значит, так оно и есть. Понимаю, что ты можешь подумать, мол, нашли мальчика на побегушках, заставив его работать на благо других.

— Разве не так? — вырвалось у меня.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты не можешь брать за работу деньги или какие-либо предметы. Они в любом случае будут переоценены в золото и Репутация будет уменьшена. Но никто не говорит, что создавать Подвеску ты должен бесплатно.

— Лиза, я не понимаю. Если мне нельзя ничего брать за создание Подвески, как она может быть «не бесплатной»? Разве что…, — внезапно меня посетила гениальная мысль, к которой Лиза подводила последние несколько минут.

— Да? — улыбнулась Верховная.

— Скажи, — осторожно начал я, боясь ошибиться, — если Свободный житель и его вторая половинка захотят получить ментальную связь друг с другом, разве не должны они проверить крепость своих чувств?

— Продолжай, — кивнула Елизавета, показывая, что я двигаюсь в правильном направлении.

— Крепость чувств проверяется многими вещами, все даже перечислить невозможно. Но одну из ключевых позиций в проверке занимает совместная работа. Влюбленные должны доказать, что они способны оставаться вместе даже тогда, когда от усталости будут ругать весь белый свет и вторую половинку, втянувшую их в это безумное дело. Кому нужны в Барлионе ненавидящие друг друга Свободные, имеющие способность при этом еще и ментально ругаться. Наверняка таким образом они испортят какой-нибудь энергетический фон.

— Все верно, кроме усталости — доводить до изнеможения влюбленных не стоит. Достаточно будет в течении недели по шесть часов поработать на благо, скажем, Империи, клана, лично Махана, да кого угодно, чтобы доказать свою состоятельность.

— Лиза, ты — гений! — ошарашено произнес я, обдумывая открывающиеся перспективы. Двенадцать тысяч заявок — двадцать четыре тысячи рабочих рук. Наверняка среди них будут добытчики, мастера, воины. Мне нужно срочно поговорить с Артемом Сергеевичем! Он наверняка найдет им всем достойное применение. Тот же Хелфаер, несмотря на то, что мы находимся в одной лодке, первым будет у меня отрабатывать повинность. Самый прокачанный танк? Отлично! Думаю, Растяпе он пригодится. Мирида? Охотники тоже нужны…

Я старался не думать о том, связана или нет Мирида со Стариком. Быть девушкой Хелфаера и быть замешанной во всей этой вакханалии — очень разные вещи. Если она замешана, о чем даже думать не хотелось, то все ее слова по поводу моего попадания в тюрьму — ложь. И тогда… Тогда я совершенно ничего не понимаю. Нужно быть осторожным.

— Не более недели, Махан! — еще раз напомнила Елизавета. — Не более 6 часов в день. Что они будут делать — решай сам. Ограничения я задала.

— Артем Сергеевич, есть дело, — как только я покинул Верховную Жрицу, сразу набрал своего управляющего. — Есть возможность хорошенько попользоваться услугами огромной оравы игроков, причем совершенно бесплатно. Дело такое…

— Нужна реклама, — заключил управляющий, внимательно меня выслушав. — Махан, ты же не против поработать на благо клана? Сколько времени у тебя уходит на создание одной Подвески?

— Еще не знаю, только получил рецепт. Сейчас буду эксперименты ставить.

— Мне нужны сроки. Постарайся уложиться в пять минут…

Я уложился в четыре. Личного присутствия игроков во время создания Подвески не требовалось, достаточно было официального разрешения одного и имени другого. Хелфаер и Мирида Прозорливая. После нас с Анастарией эта парочка стала первыми влюбленными Барлионы, которым разрешили ментальную связь. Отметив, что шкала Ювелирного дела увеличилась на 10 %, я нацепил получившуюся Подвеску на Медную цепочку, не став забивать себе голову вопросами соответствия Алмаза и Меди. Кто захочет — поменяет цепочку, я гарантировал производство только Подвески.

— Дмитрий, приветствую! Это Марина, — прошла всего минута с момента создания Подвески, как мне на амулет позвонила Мирида. — Нам нужно поговорить. Дай добро на вход в твой замок, я буду через минуту.

У меня даже эмоций особых не было — по всей видимости, тайные координаты Альтамеды являются тайной только для меня. Приказав Вилтрасу проводить ко мне гостью, как только она появится перед воротами, я откинулся на спинку своего любимого кресла и постарался заснуть. Когда девушка говорит, что она будет через минуту, можно смело прибавлять час…

— Здравствуй, беглец, — Марина появилась ровно через минуту, заставив засомневаться в том, что она женщина. Усевшись на трон, так как других стульев в моем зале не было, она подождала, пока Вилтрас, на правах радушного хозяина, нальет ей повышающую Бодрость жидкость после чего продолжила:

— Крайне необычно было получить уведомление о привязке. Вначале я даже не поверила, однако Хел пояснил, что ты сделал это по его заказу.

— Почему ты не в Фениксе? — задал я едва ли не самый глупый вопрос из всего перечня возможных вопросов. Какая мне разница, где она находится? Сейчас нужно спрашивать о другом.

— В Фениксе нет проекций, — ответила Марина, — а после того, что мы собираемся сделать, там вообще ничего не будет. Клан жаренной курицы будет уничтожен, так зачем мне в нем светиться?

— Никогда не замечал за тобой такую кровожадность. Как давно ты замешана в этом деле?

— Стараешься понять, была ли наша первая встреча случайной?

— В том числе. Во время нашей последней встречи ты рассказала мне такую красивую сказку, что я в нее даже поверил. Но, как стало понятно, это была не более чем сказка.

— Барлиона — не то место, где это можно обсуждать. Где бы ты ни был — предлагаю устроить безопасное соединение и спокойно сегодня вечером поговорить. Лови номер сервера, логин: Махан, пароль: срок, на который я согласилась быть твоей девушкой. Буквами, а не цифрами. Ты же его помнишь?

— Я-то как раз помню, в отличие от некоторых. Тогда вопрос — для чего ты лично пришла в Альтамеду? Все это можно было обсудить и по амулету.

— Потому что завтра мы идем в Армард и нам нужно подготовиться. Да — мы, нечего на меня так смотреть. Подробности обсудим сегодня вечером. Ты пробовал восстановить кинжал?

— Когда?

— Понятно. Свойства объединителя тоже не читал, верно?

— Еще нет.

— Доставай, будем разбираться, что там накрутили разработчики.

Объединитель. Описание: позволяет восстановить любую сломанную вещь, если у вас есть более 75 % оригинала. Необходимые ингредиенты: 10 слитков Императорской стали, 10 кусков Императорского дуба, 10 букетов Императорской лилии, 10 частиц Света. Класс предмета: Эпический. Количество восстановлений: 3.

— Императорские ингредиенты у меня на складе валяются, — задумчиво протянул я, прочитав описание. — Что такое частица Света и где ее искать — пока не знаю. Есть предположения?

— Да, я слышала о такой штуке, — ответила Мирида, начав копаться в сумке, — Если в течении десяти дней выполнять ежедневное задание любого Непися, то получаешь от него рекомендательный лист. Лист можно сдать Мэру и получить Репутацию, а можно оставить, накопить десяток и отдать Верховному Магу. Тот поменяет его на Кристалл познаний, который можно сдать в гильдию Мастеров. А можно оставить себе, собрать пять штук и поменять их у любого Вестника на частицу Света. Совершенно случайно об этом узнала, — закончила Марина, доставая из мешка пять небольших светящихся звездочек.

— Ты выполнила пять тысяч заданий?! — удивленно воскликнул я, подсчитав затраченные Миридой усилия.

— Конечно, можно было не заморачиваться, и купить нужное количество частиц у торговцев, но у меня нет таких денег.

— Сколько стоит одна частица?

— Пять миллионов. В Барлионе вообще все необходимые вещи кратны миллионам, словно корпорация других сумм не знает. Нужна способность летать? Давай миллион. Хочешь возрождаться на 6 часов раньше? Давай миллион. Есть желание купить частицу Света? Будь добр, выложи пять миллионов.

— Ладно, оставим в стороне финансовую политику корпорации, — прервал я Мириду. — Давай восстановим кинжал. Только делать это предлагаю вне замка — если вытащим предмет Мрака, на нас тут же вся охрана бросится.

Объединитель не подвел. Положив лезвие и рукоятку друг на друга, я прикоснулся к ним объединителем, подтвердил необходимость воссоздания предмета и списания одного объединения, после чего на мгновение ослеп от яркой вспышки. Когда из глаз исчезли звездочки и я вновь смог нормально видеть, прямо перед собой я обнаружил до боли знакомый предмет, аналогом которого я уничтожил огромную толпу народа. Источающий темный туман кинжал Гераники.

Получен предмет «Телепортирующий кинжал Мрака». Использование: открывает портал в тронный зал Армарда, столицы Империи Мрака. Класс предмета: Уникальный.

Негативная аура этого предмета была настольно ошеломляющей, что в радиусе ста метров не осталось ни одного зеленого деревца. Почернела земля, деревья пожухли и превратились в засохшие искореженные скелеты, от кинжала начал исходить туман, превращая участок леса, на котором мы занимались объединением, в кусок проклятого Темного леса. Даже страшно представить, что могло случиться с моим замком, восстанови мы в нем кинжал.

— Мощная штука, — заметила Марина, удовлетворенно качая головой. — Предлагаю засунуть ее в замок Феникса. Завтра с меня Маги, которые запитают кинжал.

— Маги тоже из Феникса? — не удержался я от сарказма.

— С нами пойдут Безпоники и Хелфаер, — продолжила Марина, не обращая внимания на мои слова. — Вчетвером мы сможем пробраться незамеченными в нужную точку.

Безпоники?! Он-то куда полез?

— Впятером, — вставил я свои пять копеек, справившись с эмоциями. — Плинто идет с нами.

— Нет! — отрезала Мирида. — До тех пор, пока мы не получим слезы, ни Плинто, ни кто-либо другой, имеющий возможность и желание поделиться информацией с Фениксом, с нами не пойдет. Не для того мы готовили операцию, чтобы в последний момент сливать ее ручной собачке Анастарии.

— ЧТО?!

— Что слышал! Плинто был, есть и всегда будет человеком Анастарии. Что бы он ни говорил, что бы он ни делал — он принадлежит Фениксу! Со всеми потрохами. Тебе нужны доказательства? Вечером их получишь, главное на связь выйди. В конце концов, Анастария крестная его сына! Как думаешь, на кого он будет работать? Еще вопросы есть?

— Он нужен в Армарде, — мертвым голосом произнес я. Несмотря на то, что внутри меня оборвалась последняя нить веры в человечество, становиться врагом своего клана я не хочу. Плинто должен спасти жену Императора и принести дополнительные бонусы. СТОП! С чего вдруг я вообще поверил Марине? После того, как она намеками дала понять, что ее рассказ о моем заключении был ею выдуман, особой веры она не заслуживает. Следовательно, слова о Плинто тоже могут быть ложью.

— Смотрю, ты мне не веришь. Хорошо. Призываю Императора для подтверждения правдивости своих слов! Анастария просила Плинто договориться с тобой не уничтожать клан Легенды Барлионы, так как, цитата: «он мне нужен»! Анастария является крестной его сына, даю добро на считывание памяти. Когда Плинто состоял в Темном Легионе, он постоянно получал от Анастарии указания, как поступить в той, или иной ситуации… Этого достаточно, чтобы ты мне поверил? — усмехаясь спросила Марина, когда ее на несколько мгновений охватило белое пламя правды. Император подтвердил слова девушки.

— Это не делает его карманной собачкой, — продолжил я стоять на своем, несмотря на треснувшие стены доверия Разбойнику. — Он нужен в Армарде не для слёз. Как только мы попадем в замок, он займется своими делами. Если повезет, то Плинто стянет на себя большую часть стражи и нам будет проще выполнить свою часть миссии. Если в Армарде есть стража.

— Есть, куда же без нее. Хорошо, я подумаю. Пожелания закончились? Больше никого не берем?

— К Растяпе у тебя претензии есть? — едва ли не с замиранием сердца спросил я. У меня наконец-то появилась уникальная возможность узнать правду о своем Рейд Лидере, поэтому я не мог ею не воспользоваться. Если он тоже работает на Анастарию, то…

— Он слишком низкоуровневый, — покачала головой Марина, выдав самый убийственный, на ее взгляд, аргумент против Разбойника.

— При этом намного выше тебя, — парировал я. Неужели у нее на Растяпу нет ничего?

— Он бывший заключенный.

— Как и я, но меня же вы берете.

— Хорошо, по Растяпе я тоже вечером скажу. Еще?

— Все. Ты, я, Хелфаер, Безпоники, Растяпа — это отряд для слез, Плинто — для поиска жены Императора.

— Кого? — удивленно переспросила Мирида.

— Классовое задание Разбойников. Даже если Плинто действительно работает на Анастарию, пусть и мне приносит пользу.

— ОСТАНОВИТЕСЬ, ГЛУПЦЫ! — в наш разговор наглым образом вклинился Хранитель леса, явившийся защитить его от Мрака. Огромный Дуб остановился на самом краю пораженного Мраком участка, не решаясь на него вступить. — ВЫ НЕ ВЕДАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ!

— У тебя есть блокиратор предметов Мрака, — вновь показала свою осведомленность Марина, не обращая внимания на Хранителя. — Посмотри, он действует на кинжал?

— Вроде работает, — заключил я, бросив кинжал в мешок. Практически мгновенно исчез туман, начала пробиваться зеленая трава, деревья с натужным скрипом принялись распрямляться, возвращая себе былую густоту крон. Природа Барлионы в лице Хранителя тщательно зализывала рану, нанесенную ей кинжалом Мрака.

— Встречаемся сегодня в закрытом канале, — резюмировала Марина, бросила насмешливый взгляд на сердитого Хранителя, деловито расправляющего деревья и растворилась, выходя в реальность.

Вот теперь стоит хорошенечко призадуматься: «Куда же я лезу?». Но, прежде чем начать об этом думать, нужно организовать канал связи. Мне очень интересно, что Марина будет мне втирать…

Проблем с подключением не возникло. Оператор Дельта уточнил адрес и параметры подключения, и буквально через десять минут на мониторе моего ПК высветилась надпись «Встреча в 20:00».

До положенного времени оставалось еще достаточно времени, поэтому я открыл интернет и принялся изучать историю. Историю Дмитрия Махана.

«Гроза коллекторов». «Грязный день имитаторов». «Хакер-Имитатор: 1–0»…

Заголовки статей, описывающих мой подвиг полуторагодичной давности, поражали своим многообразием, при этом наполнение ушло от них недалеко. Если убрать очередную пропаганду отказа от Имитаторов, сказано было не так много — был такой-то человек, сделал то-то, его наказали и посадили, чтобы другим неповадно было. Ажиотаж и жажда крови были только в первую неделю, пока я не явился с повинной. Едва я пришел и начался суд, как накал страстей спал и обо мне все благополучно забыли. Что не может не радовать — носить до конца жизни славу главного загрязнителя города очень не хотелось.

Что меня очень напрягло, так это то, что Марина нигде не была зарегистрирована как свободный художник. Марин среди искателей дыр Барлионы было немало, однако ни одна из них не походила на ту красавицу, которая явилась на обучение полтора года назад. Мало того, в размещенном на сайте корпорации официальном списке приглашенных на переподготовку в тот злосчастный день не было ни одной Марины. Либо она была не приглашена и явилась как-то в обход процедур регистрации, либо я чего-то не понимаю. Обычный поиск прекрасно выводил информацию по предыдущему обучению Марины, пройденным ею курсам и переподготовкам, в конце концов, именно на основе этой информации я разработал стратегию взлома, однако все курсы проходили до часа «Х». После взлома водоканала Марина исчезла из сети, превратившись в призрака. В тщетной надежде узнать ее по фотографии, я перешерстил все списки людей, проходивших хоть какую-то переподготовку в день спора. Сто тридцать восемь девушек, часть была зарегистрирована как Свободный художник, часть — нет, однако ни одна из них не была похожа на мою знакомую. Марины не существовало.

Сразу возникает вопрос — что за дела? В наше время человеку исчезнуть из сети также сложно, как попасть, скажем, в хранилище центрального Банка. Имитаторы автоматически распознают лица на выкладываемых в сеть фотографиях и делают ссылки на личные страницы в социальных сетях. Страница Марины была девственно пуста, словно с момента создания ею никто не пользовался. Неужели у Марины нет друзей? Она не посещала вечеринки, после которых остаются горы голограмм, видео и прочей чепухи, которой тут же спешат поделиться недалекие люди? Быть такого не может, однако сеть упрямо твердила — такого человека, как Марина, последний год никто не видел.

Что не может не напрягать.

Руки сами потянулись к коммуникационному устройству, выводя на экран список работников корпорации. Два миллиона триста тысяч сотрудников по всему миру, не учитывая штат Свободных художников. Внушительная цифра! На нашем материке работало всего четыреста двадцать тысяч сотрудников, из которых техническим оснащением занималось… Семьдесят две тысячи. Уже меньше. Павлов из этого перечня было чуть больше ста голов, однако и здесь меня ждало разочарование. Ни одного лица, хоть отдаленно напоминающего «Петруччо», как его назвал коллега, я не находил. Чтоб тебя! Что за день-то такой? Ни Марины, ни Павла! Хотя последний точно должен был быть, так как сажать заключенных в капсулу кому попало не доверят. Однако на официальном сайте Корпорации Барлионы данного человека среди текущих работников не было. Ладно… Как звали напарника Петра? Черт! В упор не помню!

СТОП!

Текущих работников!

Что если Павел больше не является текущим работником?

Найти список бывших сотрудников Корпорации мне не удалось, однако я наткнулся на другую, не менее интересную статью: «Самоубийство работника технической службы». Черно-белая фотография Павла, одетого в свой нелепый свитер, смотрела на меня с экрана монитора, словно спрашивая: «за что?». Как говорилось в статье, из-за несчастной любви парень спрыгнул с крыши многоэтажного здания, основательно запачкав нескольких случайных прохожих. Прохожие оказались пронырливыми людьми и выиграли у Корпорации суд, получив материальную компенсацию за доставленные неудобства. На этом история Павла, хорошего человека и преданного друга закончилась.

Еще одна ниточка, которая могла бы мне помочь найти Марину, была оборвана. Причем так, что и не подкопаешься.

Я еще некоторое время бесцельно пересматривал фотографии сотрудников Корпорации, всматриваясь в лица счастливчиков, умудрившихся сделать свою жизнь трудной, но беззаботной. Отыскал Игоря Самохвалова, руководителя департамента перспективных разработок. На фотографии он выглядел гораздо старше своего персонажа. Нашел своего бывшего учителя, Сергея Прохоренко, старшего специалиста департамента информационной безопасности. Такой же надменный взгляд, словно весь мир отбросы, а он в нем единственная опора разума и логики. Посмотрел на господина Иванова, главу всего этого безобразия. Обычный человек, невысокий, слегка одутловатый, с зарождающейся лысиной. Типичный офисный работник среднего звена. Трудно представить, что за этой неприглядной внешностью скрывается мощный аналитический ум и звание самого влиятельного человека нашей планеты. Когда-то давно он все поставил на капсулы и не прогадал, превратившись в…

Соединение установлено…

От дальнейшего разглядывания сильных мира сего меня оторвало установившееся соединение. Я не стал включать видеосвязь, ограничившись аудиоканалом, однако мои собеседники не собирались играть в шпионов. Экран разделился на четыре части, одна из которых была закрашена — скорее всего моя, а на трех остальных находились Марина, молодой мужчина лет 25–30, похожий на Хелфаера и Безпоники. Старый и сидящий в инвалидном кресле Безпоники.

— Махан, может, видео все же включишь? — первым заговорил Хелфаер, перебирая в руках четки. — Предпочитаю смотреть собеседнику в глаза.

— Хел, а сколько тебе лет? — вместо приветствия вырвалось у меня, как только я осознал, что Хелфаер, несмотря на проведенные годы в Барлионе и полученные звания, на самом деле молод.

— Двадцать семь, — гордо ответил Воин, явно считая это одним из своих главных достижений. — Я начал играть с 15 лет.

— Давайте оставим в покое славное прошлое Хелфаера, — прервала нас Марина. — На повестке более важные вопросы. Махан, объясни, почему ты сбежал?

— Не хочу повторять судьбу Павла, — честно ответил я.

— Какого Павла и какую судьбу? — проскрипел Безпоники.

— К нашему разговору это не имеет никакого отношения, — отрезала Марина, после чего добавила, — но твой мотив понятен. Хорошо, эту тему тоже оставим в стороне и возвратимся к тому, ради чего мы здесь собрались. Слезы Харрашесса.

— Слезы тоже могут подождать, — прервал я Марину. — У меня накопилось слишком много вопросов, без ответов на которые я не буду ничего делать.

— Спрашивай, — усмехнулся Безпоники. — Именно поэтому ты видишь нас всех, а не только эту милую девушку.

— Мои мотивы сделать плохо Фениксу наверняка всем знакомы, — начал я. Когда все трое согласно кивнули, продолжил: — Однако мне совершенно непонятно нахождение здесь Хелфаера и Безпоники. Когда Хелфаер внезапно появился в Альтамеде, я думал, что он явился от Анастарии, которая по обрывкам информации собрала какую-то картину и отправила ко мне его. По факту оказалось, что Хел, второе лицо клана Феникс, активно участвует в процессе развала собственного клана. Лично у меня возникает когнитивный диссонанс, включается режим паранойи и за Хелфаером я начинаю видеть усмехающуюся над всеми нами Анастарию.

— Ко мне, значит, у тебя претензий нет? — вновь усмехнулся Безпоники. — При этом ты видишь человека Анастарии в Хелфаере, не замечая его в Плинто?

— По поводу Плинто будет отдельный вопрос, сейчас мне хотелось бы получить ответ на предыдущий. Марина, причины твоего участия в этом мероприятии мне тоже интересны. Ты знаешь, о чем я говорю.

— Тогда начну я, — предложил Безпоники. — Как-никак, это мой план и мне описывать его реализацию. Идею уничтожить Феникс я вынашивал пять лет. Извне к ним было не пробраться, по ресурсам Феникс гораздо превосходил моих Лазурных.

— Разве Лазурные не принадлежат Беспалому?

— Беспалый такой же глава клана, каким был Плинто в Темном Легионе. Внешняя оболочка. Ширма. Мне хватало того, что я принимаю решения, а всю бюрократию скинул на Беса. Пускай мальчик порезвится. Так вот. Извне Феникс было не уничтожить, тогда я решил сделать это изнутри. Для этого мне нужны были свои люди в клане. Три года поисков вывели меня на Хелфаера и Марину. Первый имел широкие возможности в Фениксе, вторая — доступ к разработчикам. Был составлен план, который за два года был доведен до логического завершения. Феникс скоро канет в лету.

— Я по-прежнему не понял причины участия Хелфаера.

— Скажи, у тебя есть информация, сколько межконтинентальных клановых соревнований выиграл Феникс за последние пять лет? — взял слово Хелфаер.

— Ноль?

— В точку! Игроки других континентов занимаются развитием, прокачкой, покорением новых вершин, а Феникс превратился в болото, трясина которого засасывает любого и превращает в самодовольного и высокомерного придурка! Никому ничего не надо! Сколько раз я говорил всем, что нужно направить все усилия на игру, а не на игры вокруг игры, но Анастария только смеялась мне в лицо. Мне! Все мои предложения она называла бредом полоумного мальчика, не принимала меня всерьез на заседаниях клана, постоянно высмеивала, издевалась, а как только я собирался отвечать, пряталась за спину своего горячо любимого папы. Когда Безпоники предложил выступить посредником между мной и кланом Горящей Сосны из Поднебесной, я с радостью согласился на его условия. В Фениксе мне не достичь тех высот, которых я стою! Этот клан должен понести наказание за все издевательства. Именно поэтому я здесь.

— Марина?

— Нечего на меня так смотреть. Среди этих зубров я наименее задействованное лицо. По основной работе у меня скопилось несколько очень хороших контактов среди разработчиков Барлионы, Сергей предложил мне принять участие в этом мероприятии, я согласилась с его мотивировками и вот я здесь.

— Сергей?

— Я предпочитаю, чтобы меня называли Безпоники, — прохрипел старик. — Привык я к этому имени за последние десять лет.

— Кто такой Старик, с которым я встречался?

— Нанятый актер, — продолжил пояснять Безпоники. — Обычный заурядный актеришка. Я не знал, каким ты вышел из заключения, поэтому решил перестраховаться. Была придумана история о кровавой мести, о горе и несчастье старика. В общем — нам нужно было сделать все, чтобы ты вместе с ним начал работать, отказавшись от любых планов помириться с Анастарией. Сейчас, когда я вижу, что ты с нами, таиться больше нет смысла.

— К вопросу о заключении. Марина?

— У меня не было других вариантов, как заставить людей, обладающих необходимыми мне навыками, постоянно находиться в Барлионе, — вместо девушки пояснил Безпоники. — Так что это я устроил все таким образом, чтобы ты оказался в тюрьме.

— Что?!

— Кем ты был до того, как попал в тюрьму? Свободным художником, зарабатывающим 40 тысяч кредитов в месяц? Хакером, упрямо прячущим свои таланты? Игроком, достигшим за три года игры всего 86 уровня? Неужели ты-тогдашний — молодой человек, в полном расцвете сил, но без каких-либо намеков на какое-то развитие, нравишься себе больше тебя-сегодняшнего — одного из самых перспективных Шаманов континента? Глава огромного клана, напичканного уникальными штуками, как елка иголками. Финансово независимый человек, имеющий возможность нанять охранную фирму. Тебе это не нравится? То-то же! Так что не надо вставать в позу и играть обиженного на весь свет мальчика. Полгода рудников — такова твоя плата за счастье, и ты ее выплатил сполна. Наслаждайся новой жизнью!

— Тогда я не понимаю, для чего Марина пришла ко мне со сказкой о причинах спора? С предложениями о том, что нужно пересмотреть мое дело?

— Потому что кто-то не стал доверять своим союзникам и исчез из-под нашей охраны, — жестко произнес старик. — Ты думал, что Феникс тебя просто так отпустит? После всего того, что сделал? Ха! За тобой с момента выхода велась пристальная слежка людей Анастарии, тебя вели, как кролика! Рассказывать правду в Барлионе чревато — когда начнется проверка, поднимут все твои разговоры, поэтому та сказка и была придумана. Ты должен был свыкнуться с мыслью, что Марина является частью твоего клана, что это твой человек. Все было бы хорошо, если бы не Подвеска. Ты не должен был знать, что Хелфаер и Марина встречаются. Поэтому я решил открыть карты и поговорить с тобой в открытую. Мне надоело постоянно подстраивать планы под твои выходки.

— Почему я?

— Потому что ты успел первым. Всего было найдено десять человек, которые смогли бы пройти путь творца и стать Шаманами. Трое сдались, двое не прошли финальный рудник, четверо еще ничего не создали и только ты выстрелил. Поэтому мы сейчас разговариваем с тобой, а не каким-нибудь Иваном.

— Вы упрятали в тюрьму еще девять человек?!

— Это война! Как ты знаешь, на ней иногда бывают жертвы. Никто не запрещал другим пройти тот же путь, что и ты! Они не смогли, так что нечего о них даже и думать! — жестко отрезал Безпоники.

— Это не война, это бред! — ошарашенно пробормотал я. За все недолгое время моего знакомства с Безпоники я считал его адекватным человеком, однако сейчас передо мной находится какой-то сумасшедший. Работать с ним вместе? Щаз!

— Это война, мальчик. Самая настоящая война и тебе решать, на чьей ты стороне. Если ты не с нами, то ты против нас.

— Вы мне угрожаете?

— Наш разговор заходит совершенно не в то русло, — взяла Марина слово, не позволяя Безпоники ответить. — Никто никому не угрожает, у нас общее дело, которое мы хотим выполнить. Ты услышал наши мотивы, нам понятны твои. Вместе работать мы будем недолго, до того момента, как вручим персонажам Феникса слезы. Давайте вернемся к конструктиву. Дмитрий, у тебя еще есть вопросы?

— Три слезы для Феникса ничто, — произнес я, стараясь унять злость.

— Именно поэтому мы увеличили их количество до тридцати. После активации ты отдашь одну слезу Хелфаеру, его показатели вырастут в два раза и тогда он уговорит Эхкиллера купить такие штуки всему рейдерскому составу. Ты раздашь им всем активированные слезы, после чего клан Феникс временно станет лучшим кланом мира. За одну слезу можно требовать пять сотен миллионов, причина, по которой ты отдашь одну слезу Хелфаеру — ваша договоренность за его помощь. Вопросы?

— Для чего вам делать Феникс непобедимым? — честно признаться, я был удивлен. — У меня было совершенно другое описание действия слез, которые наносят ужасный вред игрокам, их получившим.

— Слезы нельзя выкинуть, — пояснил Безпоники. — Пускай они временно побудут богами. Но только временно. После того, как мы убедимся в том, что слезы получили все тридцать человек, через Геранику будет активирована обратная сторона слез, о которой ты знаешь. Тогда весь рейдерский состав Феникса будет уничтожен! Все их величие сойдет на нет, все их высокоуровневые выскочки превратятся в куклы. Это будет достойный удар!

— Феникс сразу же обратится к администрации.

— Пускай. Сальву никто не убирает. Поэтому ты нам и нужен.

— Я одного не пойму — каким образом вы обеспечите действия Гераники? Любой шаг разработчиков проверяется по нескольку раз! Их же собственная служба безопасности съест! Мне нравится идея, о которой вы говорите, но она изначально обречена на провал. Влезать в обреченный на неудачу проект как-то не хочется.

— Ты прав по поводу безопасности. Она может вставить палки в колеса… если только в ней нет наших людей, — улыбнулась Марина. — Подумай, Дмитрий, каким образом мы вышли на тебя? Кто знает о том, что ты обладаешь способностью чувствовать? Кто мог сделать так, чтобы тебе дали именно Шамана?

— Привет, бродяга! — закрытая часть экрана пошла волнами и перед нами появился еще один участник заговора против Феникса. Сергей Прохоренко. Человек, научивший меня всему, что я знаю. Человек, когда-то меня предавший.

— Ты?! — вырвалось у меня.

— А ты кого ждал? Деда Мороза? Так он тебе не обеспечит бракованный портал в Долме! Думал, его просто так там оставили? Ха! Это был первый тест вмешательства в игру, который прошел без единой запинки. Отправление в Колотовку, Подземелья, графский титул. Я вел тебя как родного, снабжая полезностями и устраняя неприятности. Я помню, что ты сделал, поэтому делаю все, что могу, для выплаты долга. Когда-нибудь сочтемся.

— Дмитрий, теперь ты понимаешь всю серьезность наших намерений? — картинно подняла бровь Марина. — Мы практически прошли весь путь, осталось совсем немного и нам очень нужна твоя помощь. Мы открыли все наши карты, осталось нанести Фениксу заключительный удар!

— Плинто. Что с ним? — выдавил я из себя. Сказать, что меня шокировали — это не сказать ничего. Старший специалист безопасности — не последний человек в Корпорации. Если и он участвует в этом деле, то масштаб предприятия должен быть грандиозен.

— Человек Анастарии с самого первого дня игры. Когда-то он был в Фениксе, но Эхкиллер и Эволетт решили, что ему выгодней превратиться в отморозка и объединить под свои знамена весь сброд Барлионы. Так он стал главой Темного Легиона.

— Он постоянно присылает отчеты по твоему клану Эхкиллеру, — дополнил Хелфаер. — Сколько, где, кто, куда, почем. Полная раскладка. Думаешь, откуда у меня координаты Альтамеды? Узнал через Сергея? Зачем так подставляться? Их нам слил Плинто, как верный цепной пес Анастарии. Последние полгода тебя окружал только Феникс, Махан. Анастария не раз говорила, что главная цель — открыть гробницу и выкачать тебя досуха. Сколько ты потерял на Императорской стали? Десятки миллионов! Если бы была возможность, Анастария бы забрала все бесплатно, однако и на нее нашлись ограничения. Тот же Растяпа.

— Плинто идет с нами в Армард, — упрямо произнес я, несмотря на очевидные факты. — Мне нужны бонусы, которые он там получит. Плевать, что он человек Анастарии, бонусы будут моими.

— С ним пойдет один из моих Разбойников, — согласился Безпоники. — Признаться, про супругу Императора я забыл, спасибо, что напомнил. Я не против — Плинто поможет и нам получить бонусы, которые позволят обогнать Феникс. Далее, трое Магов будут от меня, они активируют портал, и, как только мы получим слезы, начнут тянуть в Армард моих людей. Только моих — делиться этим бонусом я не хочу.

— Не согласен. Мне плевать на отношения твоего клана и Феникса, но подумай сам — когда начнутся разборки, а они начнутся, сам знаешь, какой-нибудь умник наверняка увидит, что супругу Императора пошли освобождать оба клана, а в Армард, несмотря на то, что портал сделал я, пошли только Лазурные Драконы. Любой грамотный человек обнаружил бы в этом подвох и принялся копать. Смотри сам, конечно, но я бы пошел туда тоже двумя кланами, предварительно заключив какое-нибудь грамотное соглашение. На мой взгляд, это обезопасит нас от лишних разговоров и расследований.

— Я подумаю, — прокряхтел Безпоники. — Зачем тебе Растяпа?

— Не знаю, — честно ответил я. Просто чувствую, что нам завтра потребуется его присутствие. Вроде Разбойники умеют делать Сферу заграждения?

— У меня свитки для этого куплены.

— Пускай идет, — влез Сергей. — В этом с Маханом лучше не спорить — если он чувствует, что нужно взять Разбойника, лучше взять. Дешевле выйдет.

— Сергей, у меня и к тебе вопрос есть. Что из того, что я получил, твоих рук дело? Предчувствие, Шахматы, творчество?

— Из того, что перечислил — ничего. Настолько вмешиваться в игровой процесс нельзя, я мог делать вещи, напрямую не касающиеся никого из игроков. Подкрутить там, докрутить здесь, чуток увеличить вероятность события, придержать Вестника, не более.

— В таком случае, — произнес я, стараясь голосом не выдать дрожь, полностью охватившую мое тело. Даже хорошо, что я не включил видео! — У меня все. Встречаемся завтра.

— Махан, зачем тебе три свитка Армагеддона? — проскрипел вопрос Безпоники.

— Еще не знаю. Планировал взорвать их внутри замка Феникса, но что-то мне кажется маловато трех свитков. Мне бы еще парочку, тогда замок я бы разнес гарантированно. У тебя, случайно, нет лишнего?

— Взорвать внутри замка? — нахмурил брови Безпоники. — Мысль интересная, но как ты планируешь их активировать? Минуту между активацией и входом в бой никто не отменял, а за это время защита Феникса уничтожит тебя, или любого другого игрока в два счета.

— Плинто. Пускай он работает на Феникс, но он мне должен. Отработает. Какой бы шикарной не была защита замка, минуту Плинто должен продержаться. Усилю его бафами, дам в зубы сотню свитков лечения и отправлю покорять замок. Но тремя Армагеддонами я не смогу стереть его до первого уровня. Нужно еще два. Безпоники, ты же заинтересован в том, чтобы Феникс ушел с первого места. Уничтожение главного замка этому очень поспособствует. У них же наверняка выносные склады…

— В которые они не попадут до двадцатого уровня! — гадко ухмыльнулся старик. — Завтра утром у тебя будет еще два свитка! Одновременно пять Армагеддонов еще никто не активировал… Такая сила даже Императора может свалить, не только замок! Но меня напрягает другое — почему тебе их дал Эволетт?

— Лично не спрашивал, но могу предположить, что между братьями пробежала черная кошка.

— Да, Киллер на всех собраниях костерит Эволетта, на чем свет стоит. Думаю, Махан прав — что-то у братьев не заладилось.

— Им же хуже. Если больше вопросов нет, предлагаю готовиться к завтрашнему мероприятию. Сергей, проверь, пожалуйста, еще раз, что слезы находятся на месте. Марина, твоим бойцам нужно быть наготове и…

Соединение разорвано…

Жесть!

Куда я влез?! Какую стадию сумасшествия нужно иметь, чтобы пять лет готовить план по уничтожению враждебного клана?! Вложить в это дело сумасшедшие ресурсы, найти нужных людей, посадить на рудники десяток ни в чем неповинных бедолаг, наплевать на девятерых, которые не смогли оправдать надежд, скорректировать программный код игры и все ради чего? Ради первого места рейтинга кланов? Ради амбиций Безпоники? Ради нового места Хелфаера?

Ради чего тогда работают Сергей и Марина? Ради денег? Даже не представляю, сколько нужно было им заплатить, чтобы они согласились помогать. Если кто-нибудь узнает о том, что они замешаны, то…

Эм…

Как же хорошо, что я додумался сбежать! С чего вдруг мне сегодня показали истинные лица участников заговора? Рассказали о том, что Барлиону немного скорректировали, чтобы получить нужный результат? Меня же собираются пускать в расход! Как только Феникс получит слезы, Шаман Махан станет ненужным человеком! Даже не так — лишним и крайне опасным, знающим слишком много! Что делают с Лишними людьми? О них забывают! Причем так, что сами Лишние люди забывают себя! Мне же только что прямым текстом сказали, что я пешка, которая практически выполнила все возложенные на нее функции.

Я же исчез из поля их зрения! Меня не найдут!

…

При этом они знают, что я спрятан, однако отнеслись к этому спокойно, словно я нахожусь у них под боком… Не может быть!

— Оператор Дельта слушает!

— Я хочу переехать в другое место. Что для этого нужно?

— Заявка принята. Завтра с вами свяжется наш представитель, обсудит детали.

— Мне нужно сегодня!

— К сожалению, сегодня организовать ваш переезд невозможно. У нас нет подготовленного под ваши требования помещения. Прошу подождать до завтра.

Быть такого не может!

— Свяжите меня с полицией, — сделал я последнюю попытку проверить правдивость своей догадки. — Мне нужно прояснить свой текущий статус.

— К сожалению, мы не можем выполнить ваше требование. По общим вопросам полиция работает с 09:00 до 18:00, на сегодня прием завершен.

— Звоните на горячую линию! Она работает круглосуточно.

— Приносим свои извинения, но это невозможно. Штраф за беспричинный звонок ляжет на нашу компанию, что негативно скажется на репутации. В настоящее время вам ничего не угрожает, предпосылок для волнений нет. Вам что-то сказали в закрытом канале, и вы тревожитесь за свою жизнь?

— Я хочу выйти. Прямо сейчас! — у меня едва не случился приступ паники, когда я понял, что замурован в четырех станах. — Я разрываю договор!

— В соответствии с пунктом 14.3 заключенного Договора вы можете выйти из-под нашей опеки только через двадцать четыре часа после подачи заявки. Ваша заявка принята. Просим подождать до завтра для организации возвращения вас в основной мир. Спасибо за пользование нашими услугами. Всего доброго!

— Я не буду входить завтра в капсулу! — зло проговорил я в умолкнувшую трубку. — Вам нужен портал — забудьте!

Несмотря на злость в голосе, в ответ я услышал только тишину. И Безпоники, и оператор оставили мою реплику без ответа.

Вот фиг им всем завтра, а не поход в Армард! Не хотят по-хорошему — будет по-плохому! На этой радостной ноте я незаметно для себя уснул.

— Доброе утро, Дмитрий, — разбудил меня голос девушки. — Вы подали заявку на расторжение договора, скажите, удобно ли вам будет расторгнуть его прямо сейчас? Мы перевезем вас в любое место, которое вы укажете. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании и извините за вчерашние действия оператора Дельта. Он неправомочно отказал вам в переезде и мгновенном расторжении. Поставьте свою подпись здесь и здесь, — мне протянули планшет, — после чего наши услуги будут считаться выполненными. Счет на оплату мы выставим вам в рамках трех дней.

Упс!

— Подождите, — пошел я на попятную, — я был вчера на взводе, поэтому мог наговорить лишнего. Я могу выйти на улицу? Хотя бы на минуту?

— Как наш клиент, или как бывший наш клиент? — уточнила собеседница.

— Как клиент.

— В таком случае, дайте нам пять минут. Необходимо обеспечить вашу безопасность… Прошу, — через некоторое время произнесла девушка. — Нам сюда.

Дверь из обычной многоэтажки, в которой я имел удовольствие проживать, вывела меня в стандартный внутренний дворик. В любом районе города мог быть такой дворик — детская площадка, на которой уже с утра резвилась пара ребят. Их мамаши, о чем-то щебечущие друг с другом, суровый дворник, поднимающий пыль своей метлой. Что странно — люди познали глубокие тайны мозга, а улицы до сих пор подметаются закованными в желтые жилетки дворниками. Капсулы, сети быстрого доступа, Имитаторы… Длинная палка с намотанными на нее ветками — вот рабочий станок истинного сына человечества.

— Дмитрий, извините, что отвлекаю — нам нужно возвращаться. Вы будете разрывать договор?

— Нет, — покачал я головой, поняв, что нахожусь не в подвале чьего-то дома, а спокойно проживаю на третьем этаже типовой многоэтажки. — Но я хочу сменить адрес. У меня есть подозрения, что мой текущий адрес стал известен не только представителям вашей организации.

— Требования по оснащению аналогичны этой квартире?

— Да.

— Нам нужно два дня, чтобы все подготовить. На это время мы можем усилить вашу охрану, если есть подозрения в раскрытии адреса. Как вам такая идея?

— Всеми руками за!

— Ваша заявка принята в обработку. Еще раз приношу извинения за действия нашего сотрудника. Такого больше не повторится. Мы ценим долгосрочное сотрудничество с нашими клиентами.

Вход…

— Махан, у нас все готово, можем начинать, — едва я вошел в игру, со мной тут же связался Безпоники. Знает он где я живу, не знает — неважно. Через два дня я исчезну окончательно и даже в Барлионе появляться не буду. Месяц-два почитаю книги, позагораю на каком-нибудь пляже, найду девушку и зажгу по полной. Найти развлечение человеку тридцати трех лет очень легко. Не Барлионой единой интересен этот мир. — Вызывай Плинто и рейд Растяпы — они идут с нами. Соглашение между кланами я сейчас тебе сброшу, посмотри, изучи и подписывай. Будем творить историю…

Получено достижение «Армард не для слабаков». Вы добрались до главного замка столицы Мрака. Для определения награды обратитесь к Императору.

Получен билет на прием Императора на 2 персоны. Можете получить его в любом отделении Банка Барлионы.

— Растяпа, вешай сферу, — приказал Безпоники, внимательно разглядывая помещение, в которое нас вывел созданный портал. Небольшой зал заседаний, посреди которого стоял прямоугольный стол с одним креслом у изголовья, освещался одним тусклым факелом. Помещение настолько пропахло затхлостью, что было понятно — пользуются им крайне редко. Если вообще пользовались хоть раз с момента создания.

— Плинто, Безпалева — вы свою цель знаете. Можете действовать. Мирида — прокладывай путь. Вы трое, — Безпоники обратился к Магам, — затаились и превратились в статуи. Делайте что хотите, но портал должен продержаться до нашего возвращения. Вперед!

Двое Разбойников растворились в окружающем пространстве, отправляясь на поиски супруги Императора, мы же двинулись к выходу из зала, скрываясь под сферой заграждения. В теории, если НПС не подойдут к нам на расстояние вытянутой руки, они нас не смогут увидеть. Как сфера будет работать на практике не знал никто, так как с представителями Мрака в их замке такую штуку еще никто не проделывал. По словам Безпоники, под сферой пробраться в город нереально, но в замке должны быть другие законы. Очень надеюсь, что так оно и есть.

Назвать дом Гераники красивым и уникальным замком у меня язык не поворачивался. Голые каменные стены, которые никто и никогда не обрабатывал штукатуркой, сведенные к минимуму украшения и бантики, в той части замка, в которой мы находились, отсутствовало вообще все, что не имело рационального использования. Даже факелы, освещающие коридор, вдоль которого мы начали пробираться, были расположены таким образом, чтобы минимальным количеством освещать максимальную площадь.

— Мы на верхних этажах, — сориентировалась Марина, когда коридор вывел нас во второй зал, имеющий, в отличие от первого, окна. Армард находился перед нами, как на ладони и было видно, как где-то далеко у стен искрилась магия. Игроки старались взять столицу Мрака штурмом, несмотря ни на что. — Нам нужно вниз.

— Как-то здесь с добычей не очень, — расстроенно сморщил нос Растяпа, не забывая поддерживать сферу. — Даже отковырять ничего нельзя.

— Согласна, никогда не думала, что разработчики страдают аскетизмом.

— Зачем разукрашивать помещения, куда никогда не ступит нога игрока? — предположил Хелфаер. — Даже если бы игроки прорвались в Армард, сюда бы их никогда не пустили. Кишка тонка.

— Значит, внизу может быть добыча? — обрадовался Растяпа. — Так че стоим? Кого ждем?

Нам пришлось пройти еще два пустых зала, прежде чем мы нашли открытую дверь, за которой виднелась лестница вниз. Судя по сломанным отмычкам, валяющимся прямо возле двери, Плинто и Безпалева уже здесь побывали.

— Твоя добыча, — усмехнулся Хелфаер, указывая Растяпе на обломки, после чего вполне серьезно спросил: — У тебя со взломом как?

— Семьдесят два уровня до Подмастерья, — честно признался Растяпа. — С этим замком справился бы, дальше нужно смотреть. Думаю, что…

БОМ!

По всему замку разнесся оглушительный удар в колокол, так что задрожали даже стены.

— Без, твой Разбойник — тупой тормоз! — в рейдовом чате появилось сообщение от Плинто, а фрейм Безпалева посерел — игрока отправили на перерождение. — Выкинь его из клана, как безрукого урода! Он попробовал уничтожить Геранику! Спускайтесь по лестнице, она выведет вас в коридор. Зал Гераники — прямо до упора. Активирована стража, будьте осторожны. Ближайший стражник — сразу на выходе с лестницы. Слева. Огромный каменный истукан 300 уровня. Под сферой вы должны пройти. Я двигаюсь дальше.

Враги в замке! Все на защиту! Стражники, очнитесь от векового сна! Нужно защитить замок! Все на защиту!