«Я помню дивное мгновенье,

Передо мной явилась ты.

Как мимолетное виденье,

Как гений чистой красоты.»

Сообщение отправлено…

Ответ от нужного мне человека пришел всего через тридцать минут:

«Ешь ананасы, рябчиков жуй!

День твой последний приходит, буржуй!»

Как только я очутился на центральной площади Синих Мхов, то, даже не став регистрироваться в гостинице или у Старосты, вышел в реальность. Встреча с Эволеттом натолкнула меня на одну забавную мысль, от которой я никак не мог отделаться — пора включать мозг. Вытащив свое тело из капсулы, и разместившись на диване, я крепко задумался. Что мы имеем:

Первое — некая сила собирается сделать плохо клану Феникс. Хочет — пускай делает, однако сделать она это желает с моей помощью, переведя все стрелки на меня. Учитывая обстоятельства наших взаимоотношений с Фениксом и определенную репутацию Шамана Махана среди игроков Барлионы, ни у кого не возникнет сомнения в моем желании отомстить и нагадить клану пылающей курицы. При этом некая сила окажется в стороне и весь удар Феникса, а он обязательно будет, в этом не приходится сомневаться, придется по мне. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.

Второе — по планам этой некой силы, представители Феникса выплатят мне порядка двух миллиардов золотых. При этом наличие такой суммы якобы будет являться гарантом моей безопасности. Что могу сказать — как-то я совсем перестал адекватно воспринимать окружающий мир: что будет мешать этой самой силе изъять у меня все деньги? Хотя бы тем же самым насильственным путем, раз промелькнула фраза, что найти Эхкиллера в реальности не представляется возможным? Ведь эта некая сила обещала мне защиту от гнева Феникса, однако ее представители ни словом не обмолвились о том, что сами ничего со мной не сделают. Неужели тому же старику так необходимы свидетели? Что-то у меня огромные сомнения на этот счет.

Третье — корректировка данных игры. Чем, кроме как помутнением рассудка, можно объяснить тот факт, что я забыл основные постулаты своей предыдущей работы? Я же проходил обучение, посещал курсы переподготовки, где всем в голову с помощью молотка или кувалды вбивали основную мысль — хакеров, независимо от того, внешние они, или внутренние, будут наказывать по всей строгости закона. При этом наказывать будут как самих хакеров, так и их помощников или пособников. Как ни крути — до тех пор, пока я не сообщу в компетентные органы об имеющейся у меня информации, я — пособник. Если все начнет идти не так, как задумал старик, отвертеться от рудников мне не удастся. Либо, если смотреть еще дальше — что помешает старику и его команде «слить» меня по результатам всех действий? Мне Марины мало? Кстати — нужно с ней наконец-то встретиться. Девушка так долго искала со мной встречи, что уже некультурно от нее прятаться. К тому же она несколько раз крепко мне помогла, предоставив информацию.

Четвертое — Эволетт. Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух, но как объяснить, почему один брат идет против другого брата? При этом прекрасно понимая, что репутация Эхкиллера пострадает, если в разгар торжества в одном из красивейших замков Феникса в него проберется Плинто и жахнет Армагеддоном. Ведущие игроки, вроде Анастарии и Хелфаера, прибудут на торжество в костюмах от Реандра, однако некая часть народа явится на мероприятие в своем самом лучшем и совершенном обмундировании. Особенно те, кто будет желать попасть в Рейдеры Феникса — несмотря на вывеску «день рождения» это получатся полноценные смотрины. Наверняка Феникс еще и денег потребует с игроков за вход, и когда в центре этих смотрин жахнет Армагеддон… Количество отрицательно настроенных к моему клану посетителей Барлионы превысит все мыслимые границы. Если же среди приглашенных окажутся представители Императорской семьи, то… В общем, поступок Эволетта прямо намекает — мы партнеры, но я продолжу дело своего брата, ты уж извини. Тогда встает еще один вопрос — для чего он передал мне три свитка? Для глобального падения репутации хватило бы одного свитка, однако Эволетт напрягся и выдал мне три Армагеддона. Зачем он это сделал? Что ему даст такой шаг? Непонятно и странно.

Получается, у меня есть огромное число вопросов, на которые я элементарно не знаю ответа, однако начинаю принимать какие-то решения и выполнять определенные шаги. Непонятное чувство беспокойства поселилось в моем мозгу и не покидало его вот уже несколько минут — что-то я делаю неправильно и, если продолжу это делать, последствия будут непоправимы.

Да блин! Шаман я, или где?! Если Шаман, то не пора ли мне научиться прислушиваться к ощущениям не только в игре, но и в реальности? В конце концов, предчувствия они везде предчувствия, независимо от того, генерируются ли подкоркой или навязываются программой. Грядет большая … кхм… неприятность и мне нужно ее пережить, следовательно, пора вспоминать прошлое и включать план «Б».

Именно поэтому я написал на одном очень интересном форуме небольшое стихотворение, заранее сделав в тексте грубую ошибку, заменив «чудное» на «дивное». Если кто-то не знаком с творчеством Пушкина, не заметит этого, кто знаком — подумает, что я ошибся, но и я, и тот человек, которому мое сообщение было адресовано, прекрасно понимали суть написанного — нужно встретиться, все каналы связи могут быть под контролем. Согласно негласному правилу «свободных художников», настроенных на этот форум, всего за тридцать минут в нем появилось несколько сотен сообщений со стихами, скрывая «переписку» двух конкретных людей. У каждого «художника», к коим когда-то относился и я, был свой строго ограниченный круг лиц для общения, поэтому общая масса народа мной просто отсеивалась, однако она была необходима, так как затрудняла все попытки отследить, с кем я общался. Когда мы стали «свободными», слово «паранойя» крепко вошло в нашу жизнь и большинство вещей мы делали именно под эгидой этого слова. За прошедший год я почему-то начал доверять людям и безропотно бросаться с головой в самую отчаянную авантюру, вместо того, чтобы все прикинуть и взвесить, поэтому пора остановиться и все тщательно обдумать. Время и возможности у меня есть, а остальное прибудет.

Правильный ответ от знакомого тоже имел свое значение — «тебя понял, постараюсь организовать встречу». Если бы в стихе содержалась ошибка, то мне стало бы понятно — помочь мне Сергей никак не может. Ошибки не было, поэтому у меня появился шанс выскользнуть из капкана, окружившего меня со всех сторон.

Только вернув себе способность мыслить, или теша себя такой мыслью, я начал соображать, что же вокруг меня творится. Если некая сила способна отслеживать мои действия внутри игры, то она прекрасно осведомлена о том, где я нахожусь в реальности, что подтвердил ночной променад в парк. При этом ни телефонные звонки, ни электронная почта отныне не являются гарантом сохранения информации — то, что меня прослушивают, было понятно и без лишних слов. Именно поэтому я отправил кодовую фразу своему знакомому, несмотря на то, что за все время, как мы ее придумали, никто ею не воспользовался. Именно поэтому я был несказанно рад ответу о возможной встрече. Именно поэтому я собирался сейчас в кафе «Альвента» — по договоренности, свидание должно пройти там…

— Кто еще рискнет сыграть со мной один на один? — провозгласил один из завсегдатаев заведения, исподлобья осматривая тускло освещенный зал. Я забился в дальний уголок, заказал себе пива и всем своим видом демонстрировал уставшего и желающего отдохнуть игрока, выбравшегося в реальность из Барлионы. Альвента славилась среди игровой братии своей удивительной способностью возвращать мозги на место, превращая жителя Барлионы в жителя планеты Земля, поэтому не было ничего удивительного, что я заглянул именно в это заведение — мне это сейчас нужно.

— Я! — раздался пьяный голос одного из посетителей и на ноги поднялся довольно щуплый парень лет тридцати. — Техасский Холдем, играем по стандартной схеме!

— Принято! — послышался ответ от инициатора и двое любителей карточных игр скрылись в отдельной комнате. На экран тут же вывели изображение поединка, перечень карт, достающихся каждому сопернику, однако колонки не выдавали ни единого звука — согласно стандартной схеме игры, все волны и электрические импульсы в этой комнате блокировались. Наружу шло только визуальное отображение, причем даже оно было сделано через систему зеркал с последующей съемкой отражения в зеркале. Комната поединка становилась уникальным местом, позволяющим игрокам оставаться один на один. Ведь, когда речь идет о деньгах, все должно быть серьезно!

Ничуть не сомневаясь, что за мной продолжается слежка, я спокойно потягивал пиво и смотрел на игру. Хотя, если признаться, смотреть в ней было не на что — принявшего вызов игрока «имели» по всем статьям. Было весело смотреть, как он шел на блеф, ничего не имея на руках, как старался завышать ставки, едва получив хорошую карту и демонстрируя этим самым сопернику свое превосходство. Лиц игроков на экранах не было видно — только карты и стол, на котором виднелись фишки и иногда мелькали руки раздающих, однако и этого хватало, чтобы понять — в комнате идут переговоры.

Ибо данная комната была создана с одной единственной целью — обеспечить «тайную» встречу двух «свободных художников» …

— Хватит есть, да жевать! — зычный голос завсегдатая раздался по заведению. — Кто еще рискнет сыграть со мной один на один?

— Я! — прокричал я и встал из-за своего стола. Пришла моя пора мелькать руками перед камерой и совершать детские ошибки в покере, так как время «Ешь ананасы, рябчиков жуй» настало. — Техасский Холдем, играем по стандартной схеме…

— Прикольно ты влип, приятель, — протянул Сергей, выслушав мою историю. Он вошел в комнату только после того, как завсегдатай закрыл двери, активировал защиту комнаты и одел свой чудесный шлем, лишающий его возможности видеть и слышать происходящее вокруг. Тайная встреча должна таковой и остаться, и владельцы Альвенты очень трепетно относились к этому постулату.

— Влип — это не то слово, — подтвердил я, делая очередную ошибку. Услуга должна быть оплачена, поэтому завсегдатай всегда выигрывал у «свободных художников», когда тем была нужна встреча. Можно было прийти поиграть с ним и просто так, в таком случае все решал опыт и умение, однако во время встреч выигрыш должен быть за заведением. За этим следили строго.

— Ты же понимаешь, что старик тебя планирует использовать, как ребенка?

— Понимаю.

— И то, что он тебе предлагает — противозаконно.

— И это тоже…

— Но при всем при этом ты планируешь принять его предложение, — заключил Сергей, когда я выиграл в очередной раз, показывая, что разговор может затянуться.

— Вновь в точку, — вздохнул я. — Сергей, тут, как ни крути, везде какая-то засада. Отказаться от мести я не могу — совесть не позволит. Бросать все свои ресурсы на это тоже не буду — глупо отомстить и умереть. Вывод — нужно воспользоваться предложением.

— Все хорошо, только я одного не могу понять — для чего тебе вообще нужна месть? Чем Анастария тебя зацепила, что ты желаешь уничтожить ее персонажа? Кстати, лично я считаю, что как только ты вручишь ей слезу, так Эхкиллер на уши поставит корпорацию, заставляя добавить несколько предметов противодействия слезе и не замыкая все только на тебя. Ведь с тобой может что-то случиться, ты вдруг откажешься играть, у тебя пропадет интерес… Да мало ли что случится! Обладай я ресурсами Эхкиллера, я бы в этом отношении развернулся бы на полную катушку.

— Хорошее замечание, — задумчиво ответил я, сбрасывая карты на явном флеше со стороны противника. — Сейчас я тебе на это не отвечу, но у меня теперь есть повод для разговора со стариком. Что-то мне не кажется, что он этот момент не продумал.

— Если все, что ты рассказал — правда, то тебя уже сейчас должны пасти, контролируя каждый шаг. Ты представляешь, какая это сумма — два миллиарда? Это слишком много, чтобы просто так отпускать человека.

— Именно поэтому я и позвал тебя. Мне нужно исчезнуть, причем всерьез и надолго с возможностью входа в игру. Берем самый плохой вариант — мой старик работает в корпорации и спокойно может отследить местоположение капсулы, с которой произошел вход в игру, поэтому мне нужен каскад из…, пожалуй, семи капсул хватит.

— Семи?! — удивился Сергей, посмотрев на меня, как на душевнобольного. — Ты представляешь, сколько это стоит?

— Плевать на деньги — здоровье важней. При этом на каждом уровне каскада мне нужна обратная связь, информирующая о гостях. Как только меня начнут искать — я должен быть в курсе этого.

— Н-да…, — протянул Сергей, крепко задумавшись. — Смотрю, тюрьма на тебя благотворно не повлияла — едва вышел, так сразу же влип в какую-то хрень. Чтобы все это подготовить, мне нужно три дня и деньги.

— Счет пусть выставляют на меня — оплачу сразу. Серег — мне очень не хочется влезать во все это, но у меня стойкое предчувствие, что если я не влезу — мне будет плохо. При этом я не могу идти в полицию — что я им скажу? Понимаете, я встретился с кем-то, кто сказал мне то-то? Я думаю, что я весь из себя такой гениальный и уникальный, и ради меня будут корректировать данные игры? Мне кажется, что уже во время второй фразы меня определят в дом для больных на голову. Просто исчезнуть я тоже не могу — Феникс будет маячить в моей голове всю жизнь. Такая вот фигня творится.

— Однако это не лишает тебя необходимости зафиксировать свое обращение в корпорацию, — парировал Сергей. — Ты же сам знаешь — если что-то пойдет не так, то у тебя будет железное алиби — ты отправил сообщение о грядущем действии. Отреагировали на него, или нет — не твоего ума дело, но, как честный и ответственный игрок, ты не мог не сообщить о вопиющем нарушении, о котором тебе стало известно. Дим, если ты этого не сделаешь, то на тебя потом всех собак спустят.

— Согласен, — кивнул я. — Как только ты организуешь мне убежище, я напишу в корпорацию. Заодно посмотрю, как на это все отреагирует старик.

— Тогда я пойду, — произнес Сергей, поднимаясь на ноги. — Больше добавить мне нечего, нужно действовать и… Дим, я очень рад, что ты умудрился выбраться из Барлионы. Через три дня жди весточки и людей, которые тебя отведут на новое место жительства. Удачи тебе, Махан!

— Удачи, Филин, — ответил я, уходя в all-in. Пришла пора заканчивать игру…

— Добротный дзень, пане Граф! — на ломаном малабарском произнес Староста, едва я вернулся в игру. Я осмотрелся и с трудом сдержал усмешку — вокруг меня собрались едва ли не все жители Синих Мхов, словно демонстрируя — если я буду действовать правильно, то смогу зацепить очередное задание. По умолчанию НПС Барлионы занимаются своими делами и не обращают внимания на игроков, снующих туда-сюда, однако если жители деревни отреагировали на мою загрузку в игру, мгновенно расставившись вокруг предполагаемого места появления, то можно смело утверждать — либо меня будут выгонять, либо просить о помощи. Третьего в таких случаях не дано.

— Вам тоже не хворать, любезный Кшиштаф, — ответил я, присмотревшись к имени Старосты.

— Пан Кшиштаф, проше, — поправил меня Староста. Странно — вроде бы говорит понятно, но ощущение того, что язык этого НПС необычен, не оставляло меня ни на секунду.

— Чем могу быть полезен, пан Кшиштаф? — произнес я стандартную фразу получения заданий. Особого смысла задерживаться в этом поселении не было, Жрицы находились вне села, однако привычка — вторая натура. Если и раскручивать НПС, то по максимуму.

— Полезен? Моджете. Пан Махан, — я приготовился уже получать задание, как староста свернул на совершенно удивительную тему: — Прошу покинути дзеревню в две минуты. После мы дапомоджаем вам. Вилами да палками.

Я недоуменно посмотрел на собравшийся народ и только сейчас заметил, что они настроены отнюдь не дружелюбно. Злые лица, палки, косы и вилы в руках, несколько человек держало огромных псов на цепях — обстановка была еще та. Меня встретили как какого-то заезжего бандита высокого ранга — вроде запретить вход нельзя, зато можно быстро спровадить. С почетным караулом.

— Вы готовы напасть на Графа Малабара? — демонстративно поднял я бровь, включив аристократа. Не хватало, чтобы мне еще и НПС в игре указывали, что делать. Растяпа, старик, Эволетт, теперь НПС. Скоро дойдет до того, что и Анастария начнет права качать.

— Просимо, пане Граф, покинути дзеревню, — продолжил староста, ничуть не смутившись. — Пан Барон гневаться не будзе, ежели мы вам дапоможаем.

— Даже так? — еще больше удивился я. — Барон Кларга не будет гневаться, если его спросит Император Малабара или Властелин Картоса? Очень удивительно.

— Властелин? — замер староста и даже отступил на полшага назад. — Пан Граф малабарец, откель Картос?

— Властелин Картоса — мой очень хороший знакомый, — усмехнулся я, нащупав почву для дальнейшего разговора. Открыв таблицу репутации, я выделил строку «Властелин Картоса» и сбросил ее старосте. Уважение, которому осталось каких-то 2000 единиц до Почтения, многого стоит в этой игре. Тем более у тех, кто не любит Малабар и все, что с ним связано. Кстати! По всей видимости, я знаю, отчего пропадают коровы Жриц Элуны!

— Но Малабар, — попробовал заикнуться староста, однако мне пришла мысль раскрутить ситуацию до конца. Развернувшись к выходу из деревни, я бросил:

— Сегодня же я сообщу Магистрам о Баронстве Кларга. Встречать Графа вилами — это даже не невежество, это открытая насмешка над всеми аристократами Барлионы. Я выполняю ваш приказ, пан Кшиштаф и удаляюсь. Счастливо оставаться.

— Постой! — на языке Картоса заговорил староста. О! Еще одна проверка? На этом языке Кшиштаф говорил без всякого акцента, словно учил его с самого детства. — Вышло небольшое недоразумение!

— Недоразумение? — ответил я на том же языке, показывая, что он мне прекрасно знаком. — Насадить на вилы друга герцогини Урваликсы — это недоразумение?

— Герцогини Урваликсы? — потерянным голосам переспросил Кшиштаф.

— Конечно! Призываю в свидетели Хранителя здешних мест — герцогиня Урваликсы, бывшая герцогиня Кальтанорская, является моим хорошим другом!

Сотня Привлекательности с Тавией сделали свое дело — вокруг меня образовалась светлая аура, окончательно добивая старосту. Он рухнул на колени и жалобно завыл:

— Смилуйтесь, господин Граф! Не губите!

Увидев реакцию старосты, все село побросало свой садовый инвентарь, и последовало его примеру — рухнуло на колени, умоляя меня не гневаться и не говорить никому о дичайшем проступке. Предлагались деньги, товары, даже лучшую красавицу деревни в качестве служанки в замок хотели мне всучить, однако я раз за разом качал головой, внезапно для себя осознавая — мне не нравится, когда люди стоят передо мной на коленях. Противно!

— Неужели нет ничего, что позволит забыть господину Графу о нашей ошибке? — когда аргументы со стороны старосты иссякли, чему я был несказанно рад, Кшиштаф обратился ко мне с видом побитой собаки. Подавив очередное желание поднять его на ноги, я произнес:

— Есть. Информация. Мне нужно узнать, что происходит с коровами Жриц Элуны?

— С коровами? — от удивления староста потерял свой жалкий вид. — Так понятно что происходит — мы их забираем.

— Зачем?

— Затем, что не место Малабару на нашей земле. Не рады им здесь! Барон запретил вредить Жрицам — как-никак они нас от проклятых защищают, но на коров его приказ не распространяется.

— Что еще за проклятые?

— Есть здесь недалеко место нехорошее. Водятся в нем звери измененные — странной тьмой окутанные. Жрицы сдерживают этих животных вдали от поселений, поэтому их никто не трогает. Но коровы…

— Не уходи от темы. Где находится это место? — ухватился я за ниточку, которая должна была привести меня к входу в Подземелье Мрака. Измененные животные — это его тема.

— Вот здесь, — в руках Кшиштафа появилась подробная карта местности, на которой он указал на точку километрах в десяти от Синих Мхов. — Года три как эта нечисть появилась. Вначале господин Барон ее самостоятельно уничтожал, а как появились Жрицы, так все облегченно и вздохнули.

— Тогда делаем так. Вы прекращаете воровать коров у Жриц, возвращаете им все, что украли, прекращаете хоть как-то им вредить, даете мне карту, — добавил я, посмотрев на свою. — Тогда я даю слово Графа, что никто не узнает о том, что только что произошло.

— Слово Графа Малабара?

— Слово друга герцогини, — исправился я. Посмотрев на население, по-прежнему коленопреклоненно стоящее вокруг меня, я дополнил: — Можете подняться.

Задание «Пропавшие коровы» выполнено.

— Принимается, — произнес староста, протягивая мне свою карту. — Отныне Жрицам никто вредить не будет. Благодарствую, господин Граф, за доброту вашу и понимание. Мы, пожалуй, пойдем, займемся делами — нужно найти уведенных коров, да вернуть их. Дел сегодня невпроворот…

— Флейта! Хватит собирать грибы! Дело есть!

— Наконец-то! Я уже подумала, что ты забыл о своем обещании!

— Вилтрас тебя сейчас заберет и перебросит ко мне. Что с грибами?

— Только половину нашла! Эти дебильные грибы отказываются расти!

— Ого! — произнесла Флейта, едва появилась в Синих Мхах и посмотрела на карту. — С чего это мы в филейную часть мира отправились?

Синтезатор речи, установленный в капсулах игроков, запрещал им до двадцати одного года пользоваться ненормативной лексикой, однако все прекрасно поняли, что хотела сказать девушка.

— Будешь ругаться, больше тебя с собой не возьму, — назидательно произнес я, словно заправский учитель.

— Что значит «не возьмешь»? — удивилась Флейта. — Я тебе не возьму! Ой, Махан, а почему местные на меня так странно смотрят? А вилы и мотыги им зачем?

— Тебя прогонять, для чего же еще.

— А! Это всегда пожалуйста. Ты не ответил, что мы тут делаем?

— Много будешь знать — скоро состаришься! И так уже вымахала до ПВП.

— Блин! Хотела тебе сюрприз сделать, внезапно напав! Вот бы ты удивился!

— Угу, потому бы корчилась от боли. 10 % ощущений — это тебе не просто так.

— Это точно. Как вспомню потерю Бодрости, так до сих пор в дрожь бросает. Кстати, у тебя самого на сколько ощущения включены? На максимум? В смысле, на все 30 %?

От такого вопроса я замер как вкопанный. НЕТ! Я совершенно не ощущаю разницы между тем, что было и тем, что стало! Я по-прежнему чувствую дуновение холодного ветра, запах хвои окружающего леса, наверняка почувствовал бы остроту вил, втыкающихся в живот. На тридцать процентов это никак не тянет!

Уважаемые администраторы. Прошу разъяснить мне…

Письмо разработчикам ушло в ту же минуту. Плевать, что я стоял посредине ворот. Плевать, что рядом переминалась с ноги на ногу Флейта, опасливо поглядывая на вышедший проводить нас народ. Проводить с вилами. Мне нужно было понять, почему я продолжаю играть с полным набором ощущений.

— Кстати, ученица, ты так и не похвасталась своим Тотемом, — вспомнил я, как только мы отошли от деревни. — Мне тут Дракоша таких страстей о нем рассказал, что стало интересно — что же ты умудрилась себе отхватить.

— Какие такие страсти он рассказывал о моем Пупсике? — тут же нахмурилась Флейта.

— Пупсике? — от неожиданности я даже остановился. — Ты назвала костяного Дракона Пупсиком?

— Ничуть не хуже Дракоши, — еще больше насупилась девушка. — Он у меня еще маленький и осталось всего три минуты вызова.

— Завтра на него насмотришься, — слова девушки еще больше подстегнули интерес.

— Ладно, ладно. Насел тут — покажи, да покажи. Смотри!

Прошло мгновение и рядом с нами появилось нечто. Вначале я даже не понял, кто или что это — набор громыхающих летающих костей, закружившихся вокруг Флейты как одна из способностей Рыцарей Смерти. Но когда этот набор костей прекратил кружиться, замер и посмотрел на меня — по коже пробежались мурашки. Два пылающих ледяным огнем глаза на голом черепе, крылья, на которых вместо кожи находилось прозрачное магическое поле, четыре цепких лапы с длиннющими когтями, способными разорвать что угодно. Костяной Дракон был красив и ужасен одновременно!

«Привет учитель!» — в голове прозвучал детский голосок. Причем настолько детский и тонкий, что я, не задумываясь, ответил:

«Привет Пупсик!»

Дракон отлепился от Флейты и сделал несколько кругов вокруг меня, словно присматриваясь.

«Какой ты большой», — заметил Тотем моей ученицы, после чего вернулся обратно к девушке. — «Я устал. Встретимся потом».

Костяное недоразумение исчезло и одновременно с этим на меня набросилось другое:

— Как он тебе? Скажи прелесть! Ты не представляешь, как я радовалась, когда мне его вручили! Я прямо визжала от восторга! Махан, ты самый лучший учитель из всех, кого я только знаю!

— Да, он красивый, — согласился я с девушкой. — А испытание ты как прошла?

— Ой, — Флейта покраснела. — Корник просил никому никогда об этом не рассказывать. Говорит, такие вещи знать непосвященным нельзя. Тем более учителю, — белая кожа девушки налилась румянцем, и Зомби на время превратилась в обычного человека.

— Значит вот оно как? — притворился я обиженным. Флейта тут же пошла на попятную.

— Я не могу рассказать тебе в игре! Но никто же не отменял реал! Скажи мне свой номер, я сегодня же тебе позвоню и все расскажу!

— Не нужно, — улыбнулся я. — Если Корник просил сохранить это в тайне, так тому и быть. Пойдем, посмотрим, что обитает в окрестностях Синих Мхов.

До искомой точки мы дошли через час. Вначале была мысль перенестись способностью Предвестника, однако я решил прогуляться. Как Шаман я сейчас не очень, воевать не могу, что нас ожидает впереди — непонятно, поэтому лучше пройдемся ножками. Напрыгаться я еще всегда успею. Когда на нас напал первый Подверженный Мраку Волк 79-го уровня, стало понятно — цель близка.

— Ты меня взял ради того, чтобы я с животными воевала? — не сдержала свой гнев 73-уровневая Флейта, расправившись с Волком. — Эксплуататор!

— Тебе нужно качаться, повышать уровни, — философски ответил я на претензии девушки.

— Ты сам всего 137-й!

— Не всего, а уже! Это разные вещи. Ты не расслабляйся — впереди еще много с кем придется повоевать. Ману восполнила и вперед!

Я честно пытался помочь девушке, однако Духи не призывались. Прыгать по материку я мог, мысленно общаться с учеником и учителем тоже, а вот работать с Духами — никак. Ни в каком из режимов. Закрыли, так закрыли.

— Эм… Махан, а ты уверен, что нас двоих достаточно? — ошеломленно произнесла девушка, расправившись с девятым по счету Волком. Остановившись у края очередной поляны, мы увидели большой Дуб с ярко мерцающим входом в Подземелье. Цель найдена! Вряд ли в данной местности больше одного Подземелья. Не бывает такого. Но был маленький нюанс — на поляне располагалась стая волков 150-го уровня в количестве 30 штук.

— Теперь не очень, — протянул я, бешено рассматривая различные варианты решения проблемы. И так плохо, и эдак. Как ни крути — везде одни минусы. Сливать информацию о Подземелье я не хочу. Никому из тех, с кем довелось вместе играть. По сути — тупик, если только не…Блин, почему бы и нет? Я достал амулет, которым не пользовался еще ни разу и отправил вызов.

— Слушаю! — донесся хрипловатый женский голос.

— Калатея, приветствую! Махан из Малабара тебя беспокоит. Есть минутка?

— Махан? — недоуменно переспросила девушка, после чего уточнила: — Дракон?

— Он самый. Мне нужна помощь твоего ордена.

— Я тебя слушаю…

В одиночку Подземелье не пройти. Это данность, против которой бесполезно спорить. Флейту я взял для того, чтобы торговаться с Эволеттом — еще одно Первое убийство, уникальное в рамках Картоса, будет ему в радость. Приглашать Плинто и Растяпу с его рейдом не хотел — я не злопамятный, но на проблемы с памятью не жалуюсь. Искать случайных игроков — нет времени и желания. Оставался только один вариант прохождения Подземелья, который был мне очень выгоден — приглашение третьей стороны, никак не замешанной в отношениях между Легендами и Фениксом. Калатеи и ее ордена Шаманов.

— Твои условия? — отреагировала Шаманка, как только я закончил свой рассказ об обнаруженном Подземелье.

— Вы получаете Первое убийство, я — всю добычу кроме золота. Оно делится через Имитатора.

— Тратить каждому бойцу три миллиона на телепорт только ради Первого убийства…, — начала было Калатея, но я ее остановил.

— Несколько месяцев назад я предлагал тебе проверить возможность Предвестника прыгать на другой континент. По твоим словам, это возможно.

— Допустим, я притащу свою группу на твой материк. Но для того, чтобы добраться до искомой точки, нужно построить телепорт. У тебя есть лишних двести тысяч?

— Не нужно прыгать на мой материк — я не смогу вас забрать из Нарлака. Сейчас эта область закрыта для игроков, что-то там разработчики мутят. Но я могу прыгнуть в посольство Кальрагона в Аструме и забрать вас оттуда. Как тебе такой вариант? С тебя координаты и народ.

— Твой ученик идет с нами? — после паузы спросила Калатея, осознав, каким образом я могу прыгнуть в Аструм. Я — Предвестник. Учитывая, что она разрабатывала класс Шамана, то прекрасно понимает — без ученика Предвестником не стать. Получив утвердительное мычание, уточнила: — Что будет, если его убьют? Ты уже поставил на него печать Смерти?

— Мой ученик не НПС. Это игрок. Женщина.

— Мне нужен час, чтобы всех обзвонить, — после еще большей паузы произнесла Калатея. — Еще три часа, чтобы доставить всех к посольству. Тебе тоже нужно порядка трех часов, чтобы перебросить всех на исходную точку. Когда приступаем?

— Ты берешь с собой половину Аструма? — усмехнулся я, представив, сколько народа можно перетащить за три часа.

— Предвестник может транспортировать в час не более пяти человек. Либо за один раз, либо сразу, но всего пять человек, кому как больше нравится. Я возьму с собой четырнадцать Шаманов и танка. Мой рейд.

— Шилопопая?

— Естественно! Я полагала, что она станет Предвестником намного раньше тебя. Видимо ошиблась. У меня есть еще одно условие — я хочу поговорить с твоей ученицей.

— Не вопрос! Она сама должна определять свою судьбу. Как я сказал, она идет с нами. Запускай сбор.

— Через час я сброшу координаты. До встречи!

Амулет умолк, но тут на меня с вопросами набросилась Флейта, дипломатично молчавшая весь разговор. Пришлось рассказывать, как я познакомился с Калатеей и кто она вообще такая. Когда я рассказал девушке, что Калатея — самый крутой Шаман во всей Барлионе, послышался изумленный вздох. Цирк, да и только! В итоге закончилось все тем, что Флейта насупилась, демонстративно показывая, что она на что-то обиделась. На все мои расспросы приходил один и тот же ответ: «Все нормально!», поэтому я успокоился и решил не развивать эту тему дальше. Раз все нормально, значит все нормально.

— Жди здесь, — указал я девушке на невысокий дуб. — А еще лучше — сходи в реал и приведи все дела в порядок. Скажи всем, что ближайшие пять-шесть часов тебя беспокоить нельзя ни под каким соусом. У тебя будет Первое убийство.

— Конечно, папочка! — пробурчала Флейта, после чего растаяла в окружающем пространстве. Нет, однозначно на что-то обиделась! Но на что?! Что за детский сад?! Я попробовал в очередной раз включить режим паники по отношению к Шаманке, однако не смог — несмотря на то, что сотворили Анастария и Барсина, на периодические непонятные эмоциональные реакции Флейты, я полностью доверял своей ученице. Не мог человек, замешанный в дерьме по самые уши, получить Элементного и стремиться к Великому Шаману. Логика говорила обратное, но ощущения, предчувствие и вообще все было на стороне этой непонятной девушки. Одно плохо — кому-то же она достанется в жены! Такая мозг съест минут за десять!

Звякнуло оповещение о получении почты. В нижней части экрана появился значок письма от администрации и я не смог сдержать ухмылки. Надо же! Оперативно! Открыл Почтовый ящик и уже собрался читать сообщение от главных воротил Барлионы, как взгляд зацепился за список первых десяти писем общего ящика. Вернее, зацепился не за список, а за одно конкретное письмо от известного мне адресата: Титана Крия.

Махан, приветствую!

Долго ты решался! На текущий момент пройдено три уровня Подземелья, вернее, три этажа, осталось два. До финального босса еще не дошли. Хочешь присоединиться — плати, так как Дракона я завалю и без тебя, вопрос решен. Стоимость участия с человека — пять миллионов.

Крий, Титан!

О как!

Меня даже пиктограмма администраторской почты перестала интересовать! Крий проходит Подземелье без меня?! Как такое вообще возможно? Ему же Ренокс четко дал понять, что меня необходимо взять с собой!

Доступа в Вилтеракс у меня еще не было, поэтому я сделал то, что показалось мне самым простым на текущий момент — связался с учителем.

— Корник?

— Я тебя слушаю, ученик с закрытыми способностями на общение, — ехидно ответил гоблин.

— Почему Ренокс позволил Титану в одиночку уничтожить Дракона Мрака?

— Потому что это тебя уже не касается. Ты не пойдешь в Армард.

— Я не собираюсь в Армард, но мне нужно уничтожить Дракона первым!

— Тогда я не понимаю, почему ты дергаешь старого больного гоблина, а не спросишь у отца напрямую?

— Потому что у меня нет доступа в Вилтеракс. Я не знаю, как туда попасть.

— Не понял, тебя что — именно это останавливает? — в голосе гоблина было столько удивления, что я непроизвольно почувствовал подвох. — Ты не знаешь, как попасть к Реноксу, поэтому решил отвлечь меня от важных дел? Как-то давно я тебя не наказывал, ученик!

— Бывший ученик, — на всякий случай поправил я гоблина, однако тут же упал на колени от громогласного рыка Корника:

— Я тебе дам бывшего учителя! Чтобы завтра же явился в Анхурс! Я тебе устрою — бывший учитель!

Перед глазами заплясали сообщения о получении временных дебафов, однако среди это пестрящего многообразия нельзя было не заметить главного:

Вы прогневали своего учителя. Обратитесь к нему для получения наказания. Класс задания: обычное классовое.

Корник исчез из головы, оставив меня один на один с мыслями о вечном: «Что это только что было?». Плевать на наказание — в рамках игры ничего такого серьезного придумать невозможно. Заставят старушкам помогать, или еще что-нибудь. Не страшно. Интересно другое — почему я связался с Корником вместо Дракоши? Как-то совсем туплю. Если кто и может рассказать о причинах, побудивших Ренокса скорректировать задание Крию, так это мой Тотем!

— Дракоша, приходи!

— Иду, брат!

— Звал? — буквально через мгновение рядом со мной появился огромный Дракон. Дракоша явился в своем изначальном облике, в очередной раз поразив меня своими размерами. Когда на тебя смотрит огромная зубастая пасть размерами с твое тело, поневоле пробирает дрожь.

— Звал, — подтвердил я, облегченно выдыхая, когда мой Тотем, или питомец, как его назвали Великие Духи, уменьшился в размерах. — Скажи, почему Ренокс позволил Крию уничтожить Дракона Мрака без меня?

— Потому что ты долго отдыхал, брат. Дракон начал набирать силу, еще немного, и он бы помчался к Геранике. Ты представляешь, что будет, если у Императора Мрака появится Дракон?

— Судя по твоему тону — ничего хорошего.

— Вот именно. Никто не знал, когда ты устанешь от отдыха, никто не хотел тебя подгонять — на твою долю и так выпало много злоключений. Поэтому Ренокс встретился с Крием, подарил тому броню Титана, способную выдержать пламя Дракона и отправил воевать.

— Ренокс что-то подарил Крию? — удивленно переспросил я. — Как Титан от него подарки взял?

За то недолгое время, что я общался с Крием, он показался мне очень повернутым на отыгрыше персонажа игроком. Он не просто играл за Титана — он был Титаном, со всей их ненавистью к Драконам и желанием быть во всем первыми и лучшими. Конечно, каждый сам выбирает способ, как сходить с ума в этой жизни, но, на мой взгляд, это перебор.

— Когда Крий увидел броню, у него едва челюсть не сломалась, — ухмыльнулся Дракоша. — Ему же не просто какую-то вещь выдали. Ренокс вручил ему один из девяти предметов Божественного набора Первого короля Титанов.

— Божественную броню? — удивленно переспросил я. — Новая градация предметов?

— Нет, просто перед отбытием в небытие король перенесся в Поднебесную. Предметы, известные тебе как Легендарные, называются там Божественными. Вот применительно к этому набору у меня название и прижилось. Так же — Легендарный набор первого короля Титанов Навуходоссора, дарованный ему Древними и много-много букв.

— Постой, ты сказал — один предмет из девяти. Где все остальные?

— Один у самого Крия — меч, кажется. У отца был только один, да и тот привязанный к конкретному классу. Насколько я помню, он говорил о том, что знает того, кто знает того, кто знает, где может быть информация о других предметах. А тебе зачем? Они же для Титанов.

— Жизнь штука длинная, — пожал я плечами. — Кто знает, может, когда-нибудь придется торговаться с Крием.

— А! Задел на будущее. Тогда ладно. Слушай, а что ты делаешь один в лесу? Да еще и в такой дали от Малабара? Да еще и в свободных землях? Да еще и недалеко от какого-то мрачного темного места? — произнеся последнюю фразу, Дракоша заметно передернулся. Словно от брезгливости.

— Воевать пойдем. Хочешь присоединиться?

— Спрашиваешь! С кем воевать будем?

Рассказав Дракоше историю о том, как мне удалось найти Подземелье, я не смог отговорить питомца от разведки. Клятвенно пообещав никуда не вмешиваться и ни во что не влезать, Дракон помчался смотреть на Подверженных Мраку Волков. По словам Тотема — это страсть как интересно! Тем более он — 200-уровневый Дракон, а у волков даже сотни нет.

Отправив Дракошу, я открыл Почтовый ящик еще раз — сообщение от администраторов игры никуда не делось.

Уважаемый игрок, благодарим за обращение…

Просим Вас обратить внимание, что вам доступна новая услуга — перенос персонажа в другую фракцию…

Доводим до вашего сведения, что на текущий момент уровень включенных ощущений вашего персонажа составляет 0 %. Для добавления ощущений просим обратиться в ближайший офис работы с клиентами, расположенный по адресу «…».

Напоминаем, что в ближайшее время состоится…

Сегодня явно не мой день! Крий, Корник, Ренокс, теперь администраторы! Какого хрена мне пишут, что я играю с выключенными ощущениями, если я прекрасно ощущаю прохладное дуновение ветра? Зудящую боль от еще не прошедших дебафов Корника? Вкус завалявшихся в личном мешке припасов? Не бывает такого!

Не желая откладывать дела в долгий ящик, я написал два письма. Первое — службе поддержки Барлионы с просьбой все же разобраться, почему я испытываю ощущения, а над вторым пришлось поломать голову:

Крий, приветствую! Согласен, как-то я затянул с принятием решения. Поздравляю тебя с получением уникальной вещи, надеюсь, ты соберешь полный комплект. Пять миллионов — несоразмерная с реальной жизнью цена за Первое убийство. Готов предложить другое — мне нужны два предмета этого Подземелья. На выбор. Любые, на которые я укажу. Деньги меня не интересуют, пусть их распределяет Имитатор. Взамен ты получишь наводку на следующий предмет из Легендарного набора короля Титанов. Думай. Если вы пройдете Подземелье без меня — информация останется со мной.

Шаман Махан. Дракон.

Несколько раз прочитав письмо, рассматривая его со всех сторон, я нажал кнопку «Отправить». Пускай Крий теперь думает, как поступить. Посмотрев на количество непрочитанных писем, я тяжело вздохнул — какой бы Барсина гадостью ни была, свою работу она делала исправно. Разбирать более десятка тысяч писем о вступлении в клан мне не хотелось. Я даже специальную папку в настройках почты сделал, куда автоматом сваливались все предложения о вступлении.

Нет, я точно туплю!

Зачем разбирать что-то самому? Это же Барлиона! Место, где каждый хочет зарабатывать! Неужели среди игроков не найдется какой-нибудь Марь Ивановны с десятью высшими образованиями и сотней курсов повышения квалификации, которая специализируется на приеме людей на работу? Да таких игроков должны быть сотни! Зачем мне самостоятельно встречаться с каждым, стараться понять, ради чего человек вступает в клан? Достаточно наделить такими полномочиями специально обученных людей!

Сказано — сделано. Я запомнил текущие координаты и тут же прыгнул в Анхурс. Как ни крути, Растяпа прав — клан должен существовать. При этом, состоять он должен не из одного меня. Нужны люди, нужны воины, добытчики, ремесленники. Нужны все те, кого так ловко набирала Барсина и затем так же ловко забрала в Феникс. Мне нужна толпа!

Когда я вышел из центра обслуживания кланов — есть, оказывается, в Анхурсе и такая организация, то стал едва ли не самым счастливым игроком Барлионы. Это был даже не центр, по сути — обычный клан клерков, предоставляющих полный комплекс клановых услуг, начиная от управления, заканчивая подбором рейдовой группы, основываясь на совместимости игроков. Объяснив суть своих пожеланий, буквально через двадцать минут я стал счастливым обладателем договора на наем игроков. Причем едва я поставил подпись под соглашением, как мой почтовый ящик радостно выдохнул, а сидящая напротив меня девушка екнула — все письма, завязанные на вступление в клан, были отправлены ей, как моему новому менеджеру. Пускай разбирает. Линию развития клана я менять не стал — в приоритете добыча, производство и охрана этих игроков от монстров и залетных придурков. Любители ПВП идут в другие кланы — мне такого счастья сейчас не нужно. Если кто и будет вырезать других игроков, то это либо я, либо Плинто.

Черт!

Плинто!

Как ни крути, но без этого человека я не обойдусь. Если он мне не поможет, то все мои старания причинить максимальный вред Фениксу уйдут в никуда. Слишком велика разница в уровнях между нами, а свитков Армагеддона у меня всего три. Мне нужен Разбойник. Но я не смогу отдавать приказы на вырезание игрового состава Феникса без веских на то оснований. Как вариант — хорошие отношения между нами и будут тем самым основанием. Сейчас Плинто находится в режиме ожидания — никто не знает, как я поступлю и что сделаю. Даже я не знаю. Нужно сделать первый шаг, показав Разбойнику свою расположенность — пригласить его в Подземелье. Но только его — никаких Эриков, Растяп и прочих элементов.

— Ба! Кого я вижу! Какие люди и без охраны! Я, значится, страдаю, весь из себя обиженный хожу по городу, а ему хоть бы хны! — раздался знакомый голос, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. Я поднял голову, окончательно для себя все решив с Плинто, и увидел стоящего в нескольких метрах от меня Злобного Гнума. — Ничего не хочешь мне сказать?

— Альтамеда умеет летать, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Это я уже понял. И летать, и не отвечать, и блокировать моих демонов, наверняка еще и крестиком вышивать умеет. С этим вопросов как раз нет. Ты мне, мил человек, другое скажи — что за нафиг? Ты мое письмо получил?

— Получил, — усмехнулся я, вспомнив плащ.

— И где?

— Что и где? — опешил я. Гнум гений — это факт. При этом он один из самых странных людей, которые мне встречались в этой жизни. Интересно — он сам себя всегда понимает, или как я — через раз?

— Чей-то ты сегодня тормозишь. Где твои извинения, заверения в долгой дружбе и клятвенное обещание пустить меня обратно в замок? Я же его теперь по кирпичикам разберу, но докопаюсь — почему он летает!

— Угу, разберешь. А если все сломается? — усмехнулся я, прекрасно понимая — без дополнительной информации Гнум ничего не разузнает. Альтамеда летает не из-за особенностей замка, а из-за проклятья, но разве эта информация обязана быть достоянием общественности? Найдется какой-нибудь неадекват, который отыщет способ снять проклятье, что я потом делать буду?

— Не дрейфь! Как разберу, так и соберу! Куда лететь?

— Ты же со мной не разговариваешь? — напомнил я, так и не решив, что делать с этим игроком.

— Пф! Нашел, что вспомнить! Ты бы еще вспомнил, что раньше трава была зеленее и небо голубее. Где замок?

— В Свободных землях. Гнум, на нем стоит ограничение — в него могут войти только представителем моего клана. Вернее, войти могут не только лишь все, мало кто может это сделать. Если вошедшие попадутся на глаза скульптурам, мало им не покажется.

— С фига ли? Мои девочки никогда на меня руки не подымут!

— Это теперь мои девочки, не забыл? Альтамеда перенеслась из-за того, что ее разграбить хотели. Извини, но я не могу снять ограничение даже ради тебя — лишних гостей в замке мне не нужно.

Судя по помрачневшему лицу Гнума, я его расстроил. Причем сильно.

— Ясно, — пробурчал он через мгновение. — Пойду я тогда. Ты, если что, то давай…

— Гнум, я не договорил, — крикнул я в спину отвернувшемуся Чернокнижнику. — Ты можешь вступить в клан и творить с Альтамедой все, что заблагорассудится. В разумных пределах.

— В клан? — Гнум остановился, развернулся и, если выражение на его лице передавало внутренние чувства, готов был меня убить. — Пахать как конь 28 часов в сутки? Лебезить перед главой, выпрашивая ресурсы? Выполнять план по созданию вещей, ибо «ты за это получаешь зарплату»? На фиг нужно!

— Эко тебя расколбасило! Гнум, единственное, зачем ты мне нужен в клане — это дать тебе доступ в Альтамеду. В этом да — я неприклонен. Все остальное… Я что — сын миллионера тебе зарплату платить? Сам заработаешь! Имитатор будет что-то тебе начислять, но что — тут уже я не скажу. Эти чертовы программы работают хрен пойми как. Что по ресурсам — та же хрень. Предупрежу Вилтраса о том, что если ты делаешь что-то для замка — возмещать тебе полную стоимость или снабжать всем необходимым. Если для себя — ну и делай ради бога. Нужен ты мне был триста лет.

— Для себя? То есть ты не будешь брызгать слюной во все стороны и кричать «где мои вещи»?

— Буду, конечно. Только не вещи, а «почему Альтамеда прыгать перестала». Гнум, за замок я тебя живьем съем. Будешь изнутри Дракона творить!

— Говорю же — не дрейфь! Ничего с твоим замком не случится! — повеселел Гнум. — Нужно будет какую-нибудь кабалу подписать? Мол, я, такой сякой, обязуюсь передать квартиру, машину и собачку этому человеку, если использую его материалы в личных целях и все такое?

— Забыл про зубную щетку. Она мне тоже нужна.

— Ты прав, без щетки никуда. А если без шуток? Что потребуешь? Какие условия?

— Никаких, — пожал я плечами, ставя себе плюсик в карму. — Хочешь — работай, хочешь — не работай. Как ты там говорил: «Могу копать, могу не копать, могу что-то куда-то заворачивать?». Вот это будет единственное условие нашего негласного соглашения. У меня только просьба будет — если тебе что-то понадобится в большом объеме — говоришь заранее, чтобы я это достать успел.

— У тебя же горы Императорского железа были, — удивился Гнум. — Мне, кроме него, особо ничего и не нужно.

— Были, да сплыли. Все, что осталось — Призрачная руда. Остальное перешло в Феникс.

— Призрачная руда…, — как-то странно протянул Гнум. — Это такие светящиеся кусочки тумана с очертаниями камешка, у них ещё нет ограничений по уровню профессии и нет ни одного известного рецепта с их использованием? Сколько у тебя такого добра?

— Не скажу, что много. Если честно — тупо не помню. Пачки две-три точно есть. Кажется.

— Лады, понял. Ты Алиску возьмешь?

— Куда? — опешил я. — Какую Алиску и куда ее взять?

— В клан, куда же еще. Алиска — это Рансид. Ты вроде как с ней когда-то пересекался. Знакомая моей супруги.

— Как у тебя все сложно. Знакомая твоей… Постой, Рансид — победительница Мисс Малабара этого года?

— Угумс!

— Не вопрос. Условия те же, что и с тобой. Вообще, поступим проще. Лови, — я выделил Гнума и сбросил ему приглашение в клан. Поколебавшись с мгновение, Чернокнижник принял приглашение и рядом с ним закружился маленький толстощекий купидончик в одной набедренной повязке. Гоблин.

— Ехтеть! Работает! — воскликнул Гнум. По всей видимости, ему было плевать на внешний вид проекции, так как она не претерпела никаких изменений.

— Работает, куда же оно денется. Поздравляю с вступлением в клан и все такое, — зайдя в настройки, я скорректировал свойства Гнума. — Отныне ты — главный по тарелочкам. Принимай в клан кого хочешь. Единственное условие… Блин! Придумай его сам! Мне как-то лень.

— Че, прям кого хочешь? — хитро сощурился Гнум.

— Ты все время переспрашивать будешь? — не менее хитро ответил я. — Да хоть всех подряд. Купидон у тебя классный вышел. Даже не представляю, что нужно было сделать, чтобы система выдала такое чудо.

— Да, там… Было дело как-то, не того демона вызвал, где-то ошибся… Короче — темная история, но гоблин клевый, зря ты его так!

— Я не спорю — он как раз под стать тебе, — заметил я, когда летающая несуразица начала палить из крохотных огненных стрел во все стороны. — Хех…

— Чо?

— Если у тебя такое чудо, даже страшно представить, что система Сварду выдаст. Наверняка что-то эпичное и розовое.

— Розовое? С фига ли?

— Ты Сварда помнишь? Одет, как клоун. Упрямый, как баран. Трудолюбивый, как муравей. Искусный, как паук. Подумай, что может объединить в себе все эти свойства? Только какой-нибудь розовый бегемот в белой пачке. Другой проекции я у Сварда не вижу!

— Гы! Так, слушай, мне срочно по делам нужно бежать. Замок-то где?

— Лови координаты, — я с трудом сдерживал улыбку, глядя на то, как Гнуму не терпится поскорее от меня убежать. При этом у меня было всего два варианта, куда он сейчас направится: либо Рансид-Свард, либо Свард-Рансид. Третьего не дано.

— Все, тогда до скорого, — прокричал мне Гнум, с трудом сдерживая себя от бега. Наконец-то я позволил себе улыбнуться — если Чернокнижник не затащит в клан Сварда, то я ничего в этой жизни не понимаю.

Поколебавшись с мгновение, я достал один из амулетов связи и нажал на кнопку вызова.

— Смольный на проводе!

— Плинто, привет! Есть дело на сто тыщ миллионов. Ты что планировал делать в ближайшие сутки?

— Если решил кому-то лицо начистить, про меня можешь пока забыть. Я как Разбойник еще неделю не очень.

— Эм…, — многозначительно промчал я, вспомнив о том, что Плинто является одним из немногих игроков, которых временно лишили способностей. Стоп!

— Подожди, тогда у меня сразу возникает вопрос — на видео, что предоставил Растяпа, видно, как ты уничтожаешь Анастарию и Хелфаера…

— Совершенно верно, но ты забываешь, что они тоже лишены способностей. По сути Анастария и Хелфаер — консервные банки с огромным запасом Жизни. Упор в Выносливость и Интеллект мало помогает, когда нужно защищаться или атаковать. Я их тупо зарезал хорошими ножами и повышенной Ловкостью. Без всяких Ускорений и прочей гадости.

— Постой, нужно поговорить. Как-то у меня в голове не укладывается — ты же вышел из Скрыта, а это способность Разбойника. Ты сейчас где? Я к тебе прыгну.

— Эм…, — протянул Плинто и мир перевернулся. Еще никогда на моей памяти не было такого, чтобы у Разбойника не нашелся быстрый и ехидный ответ. Если он не может меня принять, при этом явно находится не в боевом режиме, то это означает только одно… — Ладно, прыгай. Записывай координаты.

Я быстро ввел в строку прыжка Предвестника координаты точки, на которую указал Разбойник и, не задумываясь, отправился в полет. Если там не окажется Плинто или я увижу закрывающийся портал…

— Если хоть кому проболтаешься, — раздался голос Плинто, едва я появился рядом с ним, — можешь обо мне забывать. Совсем. Ты первый игрок, который это видит. Добро пожаловать в мою мастерскую. И да — отомри.

Широко открыв рот, я смотрел на десятки скульптур, вырезанных из белоснежного камня. Ялининка, Элуна, какой-то Разбойник, играющий кинжалами, замысловатое дерево, очень похожее на Хранителя, женщины, мужчины, монстры, животные… Огромная пещера, расположенная в глубине Свободных земель, была полностью заставлена скульптурами, в свойствах которых отражалось удивительнейшее словосочетание:

Создатель: Мастер Скульптор Плинто Кровавый

— Охренеть, — выдохнул я через какое-то время, когда перед глазами появилась полоска о задержке дыхания.

— Вчера мне сообщили, что доступен сертификат на новую скульптуру, поэтому хотел ее сегодня воплотить. Думаю, еще одну единицу Ремесла получу за это.

— У тебя есть Ремесло?! — удивленно вскрикнул я, уставившись на Плинто ошеломленными глазами.

— Сюрприз! — ехидно протянул Разбойник. — Плинто умеет работать руками!

— Жесть какая-то! — выпалил я, ощущая себя совершенно в другом мире. — Ты Мастер?

— Звание Мастера видно в свойствах игрока, его не скрыть. Поэтому мне пришлось получать Мастера Скрыта и Поиска. Но изначально я получил Мастера за скульптуры. Ты хотел поговорить?

— Да… Нет… Слушай, а почему ты их прячешь в этой пещере? Они же шикарны!

— Потому что как только их увидит хоть кто-то, репутация Плинто Кровавого будет уничтожена. Как можно бояться игрока, который занимается творчеством? К тому же я не гонюсь за тем, чтобы мои работы признавали. Мне достаточно того, что они есть. Рука не подымается все это уничтожить, поэтому нашел пещеру, перетащил все скульптуры и временами прилетаю сюда, отвлекаясь от всего мира.

— А… кхм… Нет, это просто безумие какое-то! Такое ощущение, что я сплю! — вновь вырвалось у меня, когда я стал рассматривать свойства скульптур. +10 Привлекательности здания. +5 % стойкости защитников замка, +32 Привлекательности здания, +23… Сплошные плюсы, направленные исключительно на замок и прилегающие к нему территории.

— Так кого ты собрался отправлять гулять на свежий воздух? — напомнил мне Плинто цель моего визита.

— Никого… Скажи, как ты вышел из Скрыта на плато?

— Свиток. Растяпа позвал меня по амулету, сказал, что сейчас начнется заварушка и мне нужно в ней поучаствовать. Вилтрас швырнул по указанным Растяпой координатам. Я притаился, наблюдая за спектаклем, а когда ты вышел, решил немного покуролесить. Настя и Хел были беззащитны, к нападению не готовились, поэтому я оглушил их ударом в висок и буквально за пару мгновений оприходовал. Меня, правда, тоже оприходовали, но это не имело никакого значения — у нас с Хелом теперь счет 12-9 в мою пользу.

— Ясно.

— Слушай, может уже хватит? Не поверишь — у меня нет никакого желания что-то объяснять, доказывать или вымаливать. Хочешь вместе работать дальше — превращайся в прежнего Махана, готового на безрассудство. Если нет — надеюсь, что об этой пещере никто не узнает.

— Ладно, проехали. Ты прав — что было, то было. Вернуться назад и что-то изменить я уже не могу, нужно двигаться дальше. У меня есть наметки на новое Подземелье, нужен высокоуровневый боец. Я забыл, что ты лишен способностей, когда тебе звонил, но все же предложу — есть желание помахать ножиками пару часиков?

— Когда?

— Через четыре часа отбытие. На исходную точку я доставлю.

— Идем вдвоем?

— Нет, с Шаманами. Никого из Легенд в рейде не будет.

— Хех. Задумал какую-то гадость и тебе нужен высокоуровневый Разбойник?

— Готовый на безрассудства. Есть парочка задумок, но сам их воплотить я не смогу. Умру раньше.

— Из того, что предложил Растяпа?

— Не совсем, но идея аналогичная. Хочу активировать Армагеддон внутри главного замка Феникса.

— Замок упадет максимум на уровень, да и то вряд ли…

— Это если свиток взрывать один.

— Хм…

— Что будет, если активировать сразу три бумажки?

— Хм… Даже не знаю, что тебе сказать. В клане нет столько денег, чтобы купить сразу три свитка, но, зная тебя, могу с уверенностью сказать, что свитки уже на руках. Верно?

— Да.

— В таком случае, через неделю я с удовольствием исполню зажигательный танец «ча-ча-ча». Ты хочешь просто замок жахнуть, или есть предпочтения в составе жахнутых?

— В смысле? — непонимающе нахмурил я брови.

— Например, в замке обязательно должна быть Анастария, Хелфаер, вся верхушка Феникса, их рейдеры и так далее и тому подобное. Урон ты хочешь нанести максимальный или так, пукнуть и воздух испортить?

— Максимальный.

— Я тебя понял, вопрос с проработкой беру на себя. По поводу Подземелья — если твоих Шаманов не смутит наличие вагона, то я с удовольствием присоединюсь к рейду. Только выйду в реал на пару часов, семью предупрежу.

— Не смутит. Слушай, разреши мне скульптуры в Альтамеду забрать, а? Кроме меня никто не знает, где она находится, даже если случайно найдут — никто не сможет проникнуть в тронный зал. Сюда же точно кто-то когда-нибудь забредет. Ты же нашел это место.

— С чего ты решил, что никто не знает, где находится Альтамеда? — удивленно поднял брови Плинто. — Хочешь, я прямо сейчас назову тебе точные координаты своей личной комнаты и, следовательно, всего замка.

— ЧТО?!

— Ой, а что это мы так разнервничались? Неужели ты думаешь, я смог бы с тем же Хелфаером вести в счете, не зная, где он находится?

— Ты засунул в мой замок какую-то хрень?! — прокричал я, так и не услышав последние слова Плинто. Вернее, не желая их слышать. Какого черта?! Почему на словах мы все хорошие и правильные, а как доходит до дела, всплывают трупики в шкафах?

— Успокойся, никуда я ничего не засовывал. Вилтрас бы меня давно сдал со всеми потрохами. Что ты знаешь о Мастере Поиска?

— Да ни хрена я не знаю! Плинто! Что за хрень?!

— И эта истеричка управляет кланом! Куда мир катится? Заметь, ты первый человек, который узнает о том, что я Мастер Поиска. Все думают, что я — Мастер Скрыта. Не буду тебя томить, скажу так — когда игрок достигает определенного уровня развития в этом направлении, он может выбрать одну очень интересную фишку — Привязка. Мастер Поиска привязывает маркер к предмету или игроку и в любой момент времени способен определить его точное местоположение. От маркера избавиться в принципе легко — достаточно пройти процедуру благословления у Жриц или Императора, но кто будет целенаправленно этим заниматься? Только те, кто знает о такой способности. Мои маркеры висят на тебе, на Альтамеде, да на всех, с кем я общался или пересекался!

— В Колотовке, когда мы первый раз встретились, ты спрашивал меня о том, куда полетела Анастария. Словно не видел ее на карте.

— В тот момент на ней не было маркера. Перед отправлением в Дальгор, Анастария решила обновить все бафы, вот маркеры и пропали.

— И ты даже сейчас знаешь, где она? — усмехнулся я.

— Конечно. Сейчас она находится, — глаза Плинто на мгновение затуманились, когда он залез в карту, — Хм… в нескольких шагах от одного очень интересного игрока по имени Крий. Просто Крий. Координаты…

— ЧТО?! — не смог сдержать я изумленный возглас. Настя общается с Крием?! Учитывая, что Титан должен проходить Подземелье, Анастария с ним?! Эта сука решила кинуть меня еще и на Первое убийство?!

— О как ты возбудился! — съязвил Плинто. — Прям как ревнивый муж, узнавший, что жена гуляет с другим мужчиной.

— Они проходят Подземелье! — вскрикнул я, так и не взяв себя в руки. — Которое очень нужно мне!

— Давно проходят? — заинтересовался Разбойник.

— Осталось два уровня.

— Тогда можешь забыть о нем. Даже если Крий и Анастария не выставили защиту на входе, их уже не нагнать.

— Почему забыть? Можно же принять их прогресс прохождения.

— Думаешь, Анастарии будет интересно делиться с тобой Первым убийством?

— Пять миллионов с игрока, — пробурчал я, внезапно осознав причины возникновения такой неадекватной цены от Крия.

— Они предложили тебе пройти Подземелье за пять миллионов? — на лице Плинто вновь возник интерес. — Это их предложение или ты полагаешь, что они согласятся за такие деньги?

— Крий предложил.

— Скажи, в клане сколько денег? — уточнил Плинто.

— 36 миллионов.

— Займешь пятерку? Верну при первой возможности.

— Меняю на скульптуры, — тут же нашелся я. — Плинто, при всем уважении к желанию скрыть свое творчество — мне нужны твои скульптуры. Сам видел мой замок — голые стены. Попрошу Вилтраса скрыть свойства создателя, сделать так, чтобы никто не знал, что они твои, поставлю в подвал, в конце концов!

Разбойник усмехнулся и ехидно посмотрел на меня.

— Пять миллионов взамен на падение репутации?

— На риски по ее падению, прошу заметить, не на падение. Причем они нисколько не выше того, что залетный игрок забредет в эту пещеру. Даже ниже — скульптуры будут охраняться.

— Где они будут стоять?

— Если свойства можно будет скрыть, то в главном зале. Если нельзя — на складе, лишь бы бонус давали.

— Звони Крию. Идет вдвоем как вагоны.

Я достал амулет и набрал дворецкого.

— Вилтрас, открывай портал по координатам, — я посмотрел на точку, возле которой мы находились, и продиктовал ее гоблину. — Отправляй сюда Рргорда, нужно забрать скульптуры. Твоя задача следующая — если у скульптур можно скрыть свойства, то размещаешь их в главном зале, если нельзя — там, где их никто никогда не увидит, но бонус от их присутствия в замке будет сохраняться. Это первое. Второе — я даю добро на доступ в замок Злобному Гнуму и Плинто. Все понял?

— Задача принята, — послышался ответ и рядом с нами открылся портал, из которого грозно вышел Таурен в сверкающих доспехах.

— Хозяин, — пробасил начальник моей стражи. — Что тащить?

— Статуи. Они все должны быть перемещены в замок. Выполняй.

Закипела работа, однако я понимал, что выполнил не все требования Разбойника. Посмотрев почту и удостоверившись, что Титан еще не ответил, я вытащил амулет Анастарии и отправил ей вызов.

— Слушаю! — по пещере пронесся чарующий голос девушки. На заднем фоне различимо слышались звуки битвы, однако по голосу девушки нельзя было сказать, что она активно участвует в бою. Еще один вагон. Хех, Анастария — вагон! Кому сказать — не поверят.

— Привет, золотко, — начал я и наткнулся на широко раскрывшиеся глаза Плинто. Разбойник не знал о нашем новом принципе общения, поэтому на мгновение лишился привычной маски ехидства.

— Ой, малыш, а почему по амулету? Случилось что?

— Да так. Котенок, дай, пожалуйста, Крия. Что-то у меня его амулета с собой нет, а почтой общаться слишком долго.

— Зайчик, он сейчас не может говорить — немного занят, — ехидно произнесла Анастария, — ты скажи мне, я передам.

Только зная Анастарию, можно было уловить крохотную нотку удивления в ее голосе. Совсем крохотную, но орущую на весь белый свет. «Откуда информация?», слышалось в этой нотке, но девушка не позволила себе показать временную слабость, включив маску ехидства.

— Пусть перезвонит мне, как только будет возможность. Передай ему, что я написал ему письмо с предложением, от которого он не сможет отказаться. Все, вагончик мой, целую. Смотри, не попади под босса.

Отключив амулет, я встретился с насмешливым взглядом Плинто.

— Злой ты, все же, Махан. Ты зачем заставляешь девушку включать режим паники? Сейчас как начнет думать о том, что у тебя есть свои люди если не в Фениксе, то в клане Крия точно, начнет гадать, кто мог слить информацию, подозревать каждого пятого. Хех! Уверен, Настя сейчас охреневшая стоит и судорожно вспоминает, кому она говорила о Подземелье.

— Ничего, ей полезно, — вернул я Плинто ухмылку. — Кстати, она на тебя подумать не может? Вдруг я тебя подставил?

— Меня уже проверяли, причем несколько раз. Повторюсь — то, что я Мастер Поиска, знаешь только ты. Анастария знает о том, что я Скульптор, как-никак она сама мне предложила развивать эту специальность, но они ни черта не знает о Поиске.

— Она знает о скульптурах? — удивился я.

— Не о скульптурах, а о специальности. Мы же начинали вместе, а в самом начале развитие Ловкости очень хорошо повышается за счет вырезания скульптур. Вот Настя мне и посоветовала стать Скульптором. О том, что я не бросил специальность, как стал высокоуровневым, она не знает. Как и о Ремесле. Ты, кстати, в курсе, что Ремесло — это не только творческая характеристика? Сходи к Верховному Шаману и попроси его научить тебя использовать Ремесло в бою. Зуб даю — результат тебе понравится.

Я собрался уже расспрашивать Плинто, что дает Ремесло ему, как отвечающий за входящие вызовы амулет начал дико верещать — кто-то хотел со мной поговорить.

— Слушаю!

— Махан, это Крий. Прочитал письмо и могу сказать только одно — добро пожаловать в рейд. Мы на сегодня уже все — продолжим завтра, будь, пожалуйста, с утра в сети. На почте у тебя амулет для связи. У нас осталось два босса, если хочешь, можешь присоединиться сразу на последнего, мне не принципиально. Ты, вроде, сейчас небоеспособен.

— Я не один, со мной будет Плинто. Он тоже как вагон пойдет.

— О Плинто речи не было, но препятствий не вижу. Пускай идет. Пять миллионов за билет.

— Могу предложить бартер. Мы сейчас начинаем проходить девственное Подземелье, можно заключить соглашение о том, что я беру тебя для получения Первого убийства. Ты, взамен, берешь Плинто в свой рейд. Мне кажется, так будет выгодно нам обоим.

— Поддерживаю! Кинь, мне, свой амулет.

— Уже, — ответил я, открыв почту и отправив Крию средство связи.

— В таком случае — до завтра. С тобой хочет Анастария поговорить. Даю ей трубу обратно.

— Мой ответ — нет, — сразу отчеканил я, не успела Настя вымолвить и слово. — Я не буду тебя брать с собой в Подземелье.

— Ты даже не выслушал мое предложение, котенок, — произнесла Анастария, а на заднем фоне послышалось явная усмешка Крия. — Ты же хочешь спасти Ренокса? Могу рассказать, как это сделать.