Тридцать пять очков Атрибутов я распределял долго и основательно. Кем бы ни был Стиратель, одно название говорит о том, что тварь сильная. Значит, я основательно увеличу основные Атрибуты и Навыки. Немного подумав, добавил себе «Управление механизмами». Накрыло меня знатно, я даже думал, что голова взорвется от боли и давления, но, когда все закончилось, я мог управлять дроном и квадроциклом без помощи телефона. Сразу, напрямую. Я мог вертеть камерой, одновременно управляя полетом, мог закладывать виражи, мог… Много чего мог и мне пришлось потратить тридцать минут, чтобы разобраться со своими новыми возможностями. Но они того стоили. Заодно подключился к голове и телефон. Его проекция теперь всегда была перед глазами, даже без шлема. Это избавляло от многих проблем – например, пользоваться Магазином я теперь мог напрямую, без лишних проблем. Груст ничего на это не сказал. Сам же он почти до упора забил себе Атрибуты. В итоге система даже проинформировала, что мы оба вошли в ТОП-10 игроков локации. Груст на 3-м, я на 9-м месте.

Очень долго думал, что взять в качестве «подарка» системы. С одной стороны, нужна была винтовка помощнее, с другой, с усиленными навыками я и так справлюсь. В итоге выбор я остановил на двух важных для себя устройствах:

Вибронож V-3. Описание: Игнорирует физическую и энергетическую броню противника до 4-го уровня включительно. Блокирует регенерацию существ до 4 уровня включительно. Блокирует 1 случайную способность. Инертен к магнитным полям. Стоимость: 40 000 Монет.

Универсальное силовое поле П-3. Описание: Защита от физического и энергетического оружия до 3-го уровня включительно на 200 попаданий. Восстановление: 1 попадание в 5 минут. Стоимость: 100 000 Монет.

Наконец-то! Основная проблема любого игрока заключалась в том, что имея хорошую защиту от физического урона, он был бессилен что-то противопоставить энергетическому. Из самого дешевого пистолета за 100 Монет можно было убить самого прокачанного и страшного противника. Да, какую-то часть урона на себя возьмет защитный костюм, но он лишь уменьшит объем повреждения. Я давно примерялся к этой штуке, но меня постоянно пугала цена. Сейчас, имея за плечами возможность получить его бесплатно, я был уверен, что теперь шальная пуля мне не повредит.

Груст взял себе винтовку и костюм БРАТ-3. Малой… А вот он удивил. Хотя, может я чего-то не знаю и в этой группе было так принято. Парнишка взял себе шлем, такой же, как у меня, и универсальное силовое поле. Хороший и правильный выбор, я был полностью с ним согласен, если бы не одно «но» – едва игра воплотила предметы, как Малой отдал их Грусту. Без вопросов, без взглядов на меня «помоги». Сам, добровольно. Вмешиваться я не стал. Наверняка они знают, что делают.

От возникшего в голове сообщения я непроизвольно дернулся и рухнул на землю. Черт побери! К этому привыкать нужно!

Доступен разговор с Белкой Дервин.

Желаете разбудить?

Наконец-то! Да, желаю! Я подумал о нажатии кнопки приема и послышались гудки вызова. Да, «Управление механизмами» действительно интересный навык. Через пару долгих гудков раздался заспанный голос Белки:

– Марк?

– Привет! – улыбка против воли наползла на лицо. Как же было приятно услышать родной голос! – Ты как?

– Вроде нормально… А почему я ничего не вижу? Где я?

– Ты в модуле жизнеобеспечения. Что из последнего ты помнишь?

– Как один урод пытался меня раздеть, – тяжелым голосом призналась сестра. – Потом все задрожало, посыпалось и… О! Я тебе звонила! Точно, я помню!

– Потому ты сейчас и жива, ты дозвонилась и мне удалось тебя спасти.

– Так ты убил урода? Надеюсь, перед смертью он мучался?

– Я не так тебя спас. Ты все еще в городе, под землей… Постой, это что такое?

В динамиках отчетливо послышался шкрябающий звук, словно кто-то камнем водил по металлу.

– Как под землей? – в голосе сестры послышалась паника. – Так это поэтому я не могу пошевелиться? Я все еще придавлена? Марк, где свет? Мне нужен свет! Почему я ничего не вижу?! Я ослепла?! Выпустите меня отсюда!

Последние слова Белка уже орала. Паническая атака. Я знал, что у сестры была фобия – она ужасно боялась, что ее засыплет заживо. Фильмов насмотрелась, потом кошмары мучали долгое время. И вот теперь ее страхи сбылись. Одна, под толстым слоем земли. И этот противный звук… Сестра окончательно впала в истерику и не обращала на мои слова никакого внимания. Она билась о капсулу, дергалась и могла навредить сама себе. Мне оставалось только одно:

– Отключайте ее! Пусть спит дальше!

Дерганья разом прекратились, сменившись тяжелым дыханием уснувшей девочки и зубодробительным скрежетом камня о металл. Мне категорически не нравился этот звук, но я не понимал его природу. Либо модуль куда-то катится, либо кто-то пытается проломиться внутрь. Оба варианта меня не устраивали.

– Марк, ты мне нужен, – в динамиках раздался тяжелый голос Груста. Наши шлемы синхронизировались без проблем и теперь мне не придется изучать язык жестов. Заодно и контактами обменялись, чтобы в случае чего звонить друг другу.

– Ты где? – подобрался я.

– Возле ванн. Малого отправь караулить пленника.

Женщины были уже здоровы – конечности окончательно сформированы, вот только животы никуда не девались. Наоборот, увеличились в размерах. В ваннах женщины уже не помещались, потому Груст вытащил их на землю. Согласен, не нужно Малому видеть тридцать голых тел, собирающихся…

– Они будут рожать, – не своим голосом произнес я.

– Все тридцать, – подтвердил Груст. – А до Ольховки километров пятнадцать.

– Почему они не пришли в себя? Вроде должны?

– Ты меня спрашиваешь? Я такое первый раз вижу. Аж мурашки по коже. Не хорошо это, когда живот растет с такой скоростью. Ты роды когда-нибудь принимал?

– Нет, – опешил я от такого неожиданного вопроса.

– И я нет. А придется. Эта половина твоя, эта – моя. Надеюсь, бабы сами знают, что надо делать.

Когда женщины начали стонать, оставаясь при этом без сознания, я откровенно запаниковал. Лишь грозный рык Груста вернул меня в сознание, и я принял первые в своей жизни роды. Вернее, стоял рядом и подставлял руки под нечто скользкое, черное, лишенное конечностей и совершенно непохожее на человеческое дитя. Сбоку послышалась ругать Груста – у него было тоже самое. Мы расстелили на земле кусок тряпки и начали складывать на нее то, что только что вылезло из земных женщин. Какие-то куколки, внутри которых что-то билось. Пара мгновений на солнце и одна из куколок начала раскрываться, являя на свет странное существо – мясистое, волосатое, с длинными ушами. Таких особей я уже видел. Сизый, Ольсен. Представители расы шурван. Дети не орали, не требовали тепла. Они просто лежали и смотрели на нас вполне разумными глазами. По телу прошли мурашки и меня чуть не стошнило. Зрелище было ужасным.

Задание «Что может быть страшнее смерти?» выполнено. Вы выяснили, для чего монстры похищают женщин, способных к рождению.

Уровень +1 (41).

– Инкубаторы, – прорычал Груст и со всей силы ударил по земле. – Гребанные инкубаторы! Вот какая судьба ждет нашу Землю!

Я подошел к ближайшей девушке. Молоденькая, от силы лет двадцать. В меру красивая, в меру обычная. Вот только неподвижная и без сознания. Я открыл веки – зрачка видно не было, он запрокинулся. Телефона рядом не было, потому узнать статус никак не получалось. Неожиданно девушка застонала и согнулась в позу эмбриона. Все оставшиеся повторили ее жест, чтобы через пару мгновений расслабиться. Вот сейчас у меня в буквальном смысле душа ушла в пятки – живот девушки начал расти прямо на глазах. Очередной виток беременности. Через восемь-десять часов родятся новые уродцы.

– Они не вернутся в сознание, верно? – на Груста было страшно смотреть. Таким я его никогда не видел. Хмурый, потемневший, сгорбившийся, состарившийся лет на двадцати минимум.

– Нет. Я уже видел такое. Тело здорово, но разума больше нет.

– Марк, уйди…

– Груст, я…

– Уйди, тебе говорят! – заорал мужик. – Пошел прочь! Я любил ее! И должен сделать это сам!

На негнущихся ногах я пошел к Малому, вздрагивая каждый раз, когда слышался выстрел. Нашел в сарае две лопаты и вернулся в Грусту. Сильный мужик стоял на коленях над Миледи и рыдал. Аккуратная дырка в голове показывала, что рожать она больше не сможет.

Я молча воткнул лопату в землю и принялся копать яму. Груст присоединился через минуту. Не говоря друг другу лишних слов, мы побросали тела вниз и засыпали их землей. Сверху уложили огромную плиту, за которой пришлось идти вдвоем, после чего Груст нацарапал надпись:

Здесь лежат тридцать хранительниц очага. Почти их память, путник.

– Малому сам скажу, – не глядя на меня произнес Груст. – Почему на тебя Ольсен взъелся? Просто так приказ о ликвидации не отдают.

– Я ему должен, – смысла скрывать правду не было. Я честно рассказал о сестре, о том, как ее спасли и моих предположениях относительно будущего рабства.

– Сто тысяч Монет – это дофига.

– Десятая часть есть, а там и остальное прибудет. Если получится дотащить Чемпиона до Ольховки, проблема будет решена полностью.

Однако исполнить это не получилось. На крыльце мы встретили хмурого Малого.

– Я ничего не делал! Честно! Он сам сдох! – пылко заверил он, пряча глаза. Вот только десяток глубоких дырок в голове твари совсем не походили на то, что она разучилась дышать самостоятельно.

– Зачем? – спросил Груст.

– Это они сестру убили! Твари! Ненавижу их всех! – как бы Малой не храбрился, возраст взял свое и он разревелся.

– Правильно, что ненавидишь, – Груст обнял парнишку. – Только ненавидеть нужно со знанием дела. Фото сделал?

– Что? – переспросил Малой, шморгнув носом.

– Ты фото твари сделал? Монеты получил? Как ты отомстишь за сестру, если будешь позволять себе страдать? Надо сделать фото. Выполнять!

– Есть выполнять…

Я готов был отдать все, что у меня есть, чтобы не оказаться на месте Малого. Плохо, когда дети так быстро взрослеют. И плохо, когда они взрослеют по такой причине. На телефон упало 220 Монет – моя доля за мертвого монстра и его вторая фотография. Дрон взлетел в небо, показывая, что в радиусе 500 метров нет ни одного живой души.

– Куда сейчас? – спросил Малой.

– Мы – искать следующую ферму, ты – займешься другим делом. Это приказ, боец! – беспрекословно произнес Груст, увидев, что парень собрался возражать. – У тебя важная миссия – нужно пройти Подземелье. В одиночку. Марк, расскажи о нем.

В этом с Грустом я был полностью согласен. Малому нужно прокачиваться, а нигде, кроме как Подземелья, он не получит амуниции. С 32-м уровнем и хорошим оружием ему Подземелье будет на один зуб, даже финальный босс. Зато выхлоп будет куда как приятней.

– Как пройдешь, будешь сидеть внутри, пока я не позвоню. Все понятно? Исполнять!

– Есть исполнять! – Малой взял винтовку наперевес и быстрым бегом побежал прочь. От нас до входа в Подземелье было двадцать километров, парень доберется до места часа за полтора.

– Область возле Ольховки почти зачищена, – произнес Груст, глядя в след парнишке. – Миледи взяла с меня слово, если с ней что-то случится, я присмотрю за парнем. Кем бы ни был Стиратель, в Подземелье он не пройдет. Марк, ты знаешь, где искать следующую ферму?

– Есть у меня одна зацепка, заодно заскочим к Тайнику, – я вспомнил о Вальдемаре и его женщинах. Жаль мужика, потерять сразу двоих – это удар. В любом случае, их гибель будет не напрасной – я запомнил направление, куда их утащили.

– Показывай. Готов пробежаться?

– Есть идея получше, – через минуту рядом с нами появился Марк-2. Груст лишь хмыкнул и в следующие пять минут, объезжая глубокие ямы, я рассказывал, что такое виртуальное хранилище и где его можно достать.

– Это здесь, – у дуба мы были минут через тридцать. Груст слазил наверх и притащил из Тайника камеру с зумом. Такую же, как и у меня.

– Бесполезная штука, – расстроенно произнес я, в тайне мечтая, чтобы Груст получил что-то существенней. – Сколько играю, ни разу не пришлось ей воспользоваться.

– Уровень дали и ладно, – ответил напарник, позволив игре модернизировать телефон. – Дальше туда?

Монстры оставили широкую тропинку. Видимо, приходили еще раз. Мы смогли проехать метров триста, прежде чем бурелом взял вверх – дальше только пешком. Однако стоило нам пробежаться с пару километров, как дрон высветил много красных точек. Причем не там, где мы их ожидали – сбоку.

– Проверь, – бросил Груст и остановился. Прижимая дрон к верхушкам деревьев, чтобы не заметили, я подлетел ближе. Небольшой покосившийся домик, похожий на сторожку лесника. Вокруг него своими делами занимались тридцать два человека. Кто-то валялся на земле, кто-то чистил оружие, кто-то играл. Причем игроки были не абы какие – эти показались мне реальной силой. Два внедорожника с установленными поверх пулеметам. Несколько квадроциклов, правда, чуть хуже, чем у меня. Мотоциклы. Почти все были на колесах. Неплохая экипировка. Возглавлял бригаду огромный лысый воин с телом Геракла и при этом крайне неприятной наружностью – узкий лоб, глубоко посажанные глаза, деформированный череп. Пока все отдыхали, он занимался, прыгая по вкопанным в землю столбам. Причем прыгал через сальто, показывая феноменальную ловкость. Что сразу бросилось в глаза – у всех воинов имелись при себе части тел монстров. Хвост, клык, коготь – чего тут только не было.

– Уводи дрон, я их знаю, – в голосе Груста послышалась неприязнь. – Сургуч, и его банда. Безбашенные отморозки. Встречался с ними в городе, ели ноги унес. Не признают ни наших, ни ваших. Уничтожают всех подряд, что игроков, что монстров.

Я открыл рейтинг и вздохнул. Сургуч нашелся быстро – тяжело не заметить первую строчку и цифру «73» в графе уровень. Да, действительно «монстр». Я уже собирался отдать команду на возвращение, как заметил что-то странное – несколько красных точек находились в машинах, причем очень близко друг от друга. Но на первый взгляд в них никого не было! Я указал на это напарнику и тот попросил сместиться чуть левее.

– Не получится, засекут. Там охранник, – я повернул камеру, показывая засевшего недалеко бойца. Смотрел он не туда, куда надо, потому нас не видел. Неожиданно с противоположной стороны раздался свист и красных точек стало больше – к дому приближалась еще одна группа. Груст выругался, когда увидел, кто это был – Чемпион в форме мага и его свита! Это я уже привык к тому, что игровые персонажи умеют и любят работать друг с другом. Догадка пришла сама собой – Сургуч не был человеком.

– Как такое может быть? – спросил ошарашенный новостью Груст, пришлось рассказывать про Сизого и его банду. О том, что он был номер один, пока я его не грохнул. Сургуч мог быть таким же ставленником.

– Очень похоже на правду, – севшим голосом произнес напарник, увидев, что Маг не спешил нападать. Лысый гигант закончил тренировку и пошел ему навстречу. Вновь ругань со стороны Груста – эта парочка обнялась, как закадычные друзья.

Наконец-то я увидел, что было в кузове машин – бойцы вытащили оттуда четырех связанных девушек. Вот только на этот раз игра смогла меня удивить, ибо я узнал двух из них. Это были те самые несчастные, что встретились мне у банды Сизого. Сестра и жена Вальдемара. Стоп! Их же уже один раз обменяли! Как они выжили?

Маг обрадовался, осмотрел жертв, после чего вывалил перед Сургучом несколько предметов. Вновь объятья, теперь прощальные и монстры направились параллельным нам курсом, таща за собой добычу. Воины бросились рассматривать новые игрушки, позабыв о пленницах. Как оказалось чуть позже, здесь, неподалеку от поляны, мы с Грустом приняли одно и то же решение. Сургучу и его банде пора на покой. Вечный.

Но вначале монстры.

Двигались они на одной с нами скорости, даром что были с пленными. Дрон неотступно следил за их перемещением и, спустя целый час бега по буреломам и буеракам, когда у меня уже начали заканчиваться силы, преследование закончилось. Мы добежали до очередного опустевшего поселка.

– Хера себе гамадрил! – вырвалось у Груста. Я был солидарен – такого чудовища на моей памяти еще не встречалось. На защите поселка и, как следовало полагать, фермы, стояла гигантская многорукая тварь. Ближайшая ассоциация, которую я мог дать – осьминог, скрещенный с многоножкой на базе юркого гепарда. Очень гибкое тело размером с грузовик, очень длинные щупальца и очень много коротеньких лапок, на которых чудовище перемещалось. Оно барражировало по периметру поселка, словно кого-то поджидая.

– Личинка? – спросил я, прильнув к окуляру. Максимальное число урона, что показала мне винтовка – 0,02 %.

– Хер ее знает. Но тварь серьезная, просто так не завалить. У меня три сотых процента, если по глазам бить. Пробуем?

– Подожди.

Действительно, щупальца монстра двинулись вперед, забрали у продвинутых тварей добычу и две девушки рухнули на землю, словно отбракованные. Это были как раз те самые, родственницы Вальдемара. Двух других тварь взвалила себе на спину и с непостижимой для такого существа скоростью ринулась прочь, прямо сквозь лес, подминая под себя деревья. Причем недалеко от нас. Я не удержался, выкрутил до максимума приближение и нажал на съемку. Надо же понять, что это такое…

Вы сделали фото живой Личинки с расстояния менее 3-х метров. Получено 10000 Монет.

Действительно – это был главная тварь нашей локации. Рядом хмыкнул Груст, задумчиво глядя на свой телефон. Он, как и я, получил интересное сообщение. Наконец-то приближение пригодилось.

Маг и его свора проводили взглядом Личинку и довольно оскалились, повернув голову в сторону пытающихся уползти женщинам.

– Этих сожрут.

– Не сожрут, – Груст припал на колено. – Прикрывай!

Две винтовки заговорили одновременно. Маг даже дернуться не успел, как его голова превратилась в фарш. Следом пошли продвинутые, бросившиеся мстить за своего предводителя. Раздался протяжный вой и поселок превратился в муравейник. Монстры полезли со всех щелей – сканер превратил пространство вокруг нас в одну большую красную кляксу. В какой-то момент мне пришлось отбросить винтовку и браться за пистолет-пулемет. Груст со своей У-III работал по крупным целям, я по мелочи, не позволяя ей до нас добраться. Очередная красная точка посерела и на карте осталось лишь полсотни, возле самого большого дома. Дрон пошел туда и взору предстали пять десятков ванн с леденящим кровь содержимым. Судя по отсутствию животов, Личинка только что собрала урожай и побежала к другой ферме.

Вы сделали первое фото 39 мертвых низших монстров. Получено 78 Монет.

Вы сделали первое фото 264 мертвых продвинутых монстров. Получено 2640 Монет.

Вы сделали первое фото 18 мертвых Чемпионов. Получено 10800 Монет.

– Твоя доля, – я скинул Грусту причитающиеся ему Монеты.

– Хорошая добыча, – кивнул он и направился к ваннам. – Поищи лопаты и разберись, что с девушками.

Вы разрушили 2 из 3 ферм Личики локации.

Простыни текста на этот раз не было – игра посчитала наши действия обыденными. Подумаешь, вторую ферму порешили. Личинка себе еще наделает.

С женщинами было все в порядке. Насколько это вообще применимо к беременным девушкам. И Лаура, сестра Вальдемара, и Ёлка, его жена, были на втором месяце беременности. Обычной, человеческой. Монстры воспринимали их как потенциальные сосуды, но место уже было занято, потому Личинка ими не заинтересовывалась. Что в этот раз, что в прошлый. Увидев нас, девушки забились в истерике. Видимо, спутали с бригадой Сургуча. Пришлось снимать шлем и рассказывать, что мы обычные люди, я даже про Вальдемара вспомнил. Правда, не знаю, где он сейчас находится, но это сработало. Услышав знакомое имя, дамы сделали то, что им свойственно – разрыдались горькими слезами, а потом не отходили от нас ни на шаг. Ходя, был и второй заряд истерики, когда женщины увидели содержимое ванн и осознали, какая судьба была им уготована.

– Если по прямой, то до Ольховки двадцать километров, – сверился я с картой, как только найденный неподалеку огромный камень занял место надгробия и Груст выцарапал на нем послание потомкам. – Личинка ушла в противоположном направлении. Значит, третья ферма где-то там.

– Мы не можем их бросить, – Груст тяжело вздохнул и посмотрел на притихших женщин. Они поняли, что решается их судьба и молчали. – Но и идти через земли Сургуча с такой обузой нельзя.

– В обход тоже не вариант. Это пара дней и Личинка успеет новую ферму завести.

Наступила гнетущая тишина. Каждый думал о своем, решая, как поступить правильно и тут тишину разбавил едва слышимый звук, похожий на хруст ломающихся деревьев. Прошло не так много времени и стало понятно, что это не просто похожий, а самый натуральный хруст деревьев.

– Все в дом! – закричал я, первым ринувшись под защиту каменных стен. – Там должен быть подвал!

– Показывай! – Груст быстро сориентировался и, обхватив женщин за талии, приподнял и помчался следом за мной. Звук шел не с той стороны, куда убежала Личинка, так что сомнительно, что она сделал крюк, чтобы напасть на нас с фланга.

Я снес дверь с петель и быстро отыскал проход вниз.

– Сидите здесь! – Груст спустил туда женщин и захлопнул дверь. После чего серьезным голосом произнес:

– Встречать будем на улице. Как думаешь, это Стиратель?

– Он, – дрон взлетел высоко в небо и выцепил формирующуюся вдалеке просеку. Раздались вспышки выстрелов, треск пулеметов и даже взрывы. Стиратель прошел мимо домика Сургуча. На какой-то миг продвижение застопорилось, но тут же возобновилось. Полагаю, от бригады ничего не осталось. Хоть какая-то радость.

Наконец, дрон смог выцепить более-менее хорошую картинку. На нас двигалось нечто металлическое, огромное и с кучей острых дисков. На сканере появилась красная точка и это было последнее, что смог увидеть в своей недолгой жизни дрон. Мелькнула молния и квадрокоптер взорвался.

Марк-1 был уничтожен и удален из списка вашего оборудования.

Последние деревья разлетелись в стороны, и я смог воочию увидеть урода, завалившего мой дрон. На металлической платформе, умеющей левитировать над землей, восседало похожее на старинный утюг существо. Такое же массивное, остроносое и железное. Стиратель сверху донизу был утыкан пушками, разрядниками, циркулярными пилами и хватателями, раскидывающими сейчас ветки в разные стороны. Винтовка показала всего 0,01 % урона, сколько бы я не водил по корпусу этого образчика военной техники. Да, по сути, это была техника – либо робот, либо нечто, управляемое удаленно. Идеальная машина для убийств. Сориентировавшись на местности, Стиратель двинул в нашу сторону, словно прекрасно знал, где мы находимся.

– Понеслась! – скомандовал Груст и наши винтовки пришли в действие.