Оснований не доверять Грусту у меня не было, потому я закрыл глаза, сосредоточившись на телефоне, и открыл Магазин. Пара фильтров, ибо большая часть представленного отныне мне бесполезна, и я смотрел на новый список. Н-да… Груст прав, не все так просто с этой игрой.
У меня не было ни оружия, ни брони, ни защиты, поэтому пришлось подходить очень тщательно к тому, чем я собираюсь заниматься в игре. Защита была бы хороша, но тогда я не смогу убить ни одну тварь. Сиди я где-нибудь в Безопасной зоне, это имело бы смысл. А так… Выбор очевиден – оружие. В рукопашную я терпеть не мог, вариант с острозаточенными железками с витиеватыми названиями шёл мимо. Туда же отправились и всевозможные луки, арбалеты и пращи – Рэмбо никогда не был моим любимым фильмом. Оставалось лучевое оружие и вот тут-то выбор был донельзя ограничен: одна винтовка, один пистолет, один автомат. Вернее, то, что мой разум смог идентифицировать как винтовку, пистолет и автомат. Ибо по факту это было нечто… Нечто футуристическое и невозможное.
Мой выбор изначально ориентировался на пистолет, другие варианты я даже не рассматривал. Стоило открыть описание, как на руке сформировалась проекция оружия, чтобы я наглядно представлял, с чем имею дело.
Мощный ствол, как у Магнума. Видел в каком-то из боевиков такое оружие. Под стволом барабан, меняющий тип используемых боеприпасов – энергетические, огнестрельные, электрические, разрывные, воспламеняющие и, что мне особенно понравилось, замораживающие. Рукоятка была прямым продолжением руки и крепилась к запястью. Даже когда я разжал ладонь, пистолет не упал. Стрельба осуществлялась как путем нажатия кнопки, так и путем мысленной команды. Да, пистолет подключался ко мне напрямую, правда, для этого нужно было бы еще прокачать «Управление механизмами». Мой текущий навык оказался маловат. Что еще… А! Самое главное, что выгодно отличало пистолет от других представителей игровой индустрии – возможность улучшаться. Я не очень понял этот процесс, позже с ним нужно будет разобраться отдельно. В итоге, покрутив проекцию и признав ее интересной, я нажал на воплощение.
Валькирия. Описание: Универсальный штурмовой пистолет-пулемет, привязанный к игроку Марк Дервин. Начальный «Уровень Валькирии»: 1. Барабан на 6 типов боеприпасов по «Уровень валькирии»*300 выстрелов каждый. Игнорирует все типы брони противника до «Уровень Валькирии» включительно. Блокирует регенерацию. Блокирует 2 случайные способности. Не подвержен блокировке в рамках игрового мира. Прицельная дальность стрельбы: 300 метров. Требования: Стрельба из пистолета (40), Ловкость (30), Сила (30), Знание монстров (40), Восприятие (30), Устойчивость (30), Управление механизмами (30). Стоимость: 10 миллионов Монет.
Произведены начальные настройки.
Вы уничтожили существо уровня «Личинка». Уровень Валькирии увеличен на 1 (2).
Вы зачистили локацию от монстров. Уровень Валькирии увеличен на 1 (3).
Кобуры не было. В походном состоянии Валькирия перетекала на предплечье, переходя в боевой режим менее чем за доли секунды. Достаточно было подумать, как можно было открывать стрельбу. Хотя были и негативные моменты. А именно – стоимость магазина под каждый из тип боеприпасов. 2000 Монет за каждый! Писец! Чем меньше уровень Валькирии, тем она дороже обходится в обслуживании. Скупердяйничать я не стал, сразу заполнив барабан боеприпасами. Потом разберусь, какой здесь расход. Оставалось лишь настроить персонажа, чтобы соответствовать высоким требованиям Валькирии.
Сила +20 (30).
Ловкость +20 (30).
Выносливость +20 (30).
Стрельба из пистолета +29 (40).
Знание монстров +31 (40).
Восприятие +21 (30).
Устойчивость +23 (30).
Управление механизмами + 20 (30).
Видимо, система каким-то образом отслеживала количество свободных Атрибутов, ибо после всех изменений у меня остался лишь 1 шприц, который я потратил на Регенерацию, доведя ее до 16 уровня. Единственное, что радовало, так это то, что после 30 уровня не нужно было основных Атрибутов они перестали влиять на Навыки. Последние теперь можно было повышать сколько угодно.
Груст баюкал в руках винтовку и на предложение поделиться ее свойствами наотрез отказался. Сказал лишь, что его малышка теперь третьего уровня и что ему нужно обязательно найти какое-нибудь поселение монстров, чтобы проверить ее в деле. Я был полностью согласен, хотя понимал, что тестирование выйдет недешевым.
Разобравшись с оружием, мы встали в ступор. У обоих было право на один предмет 4-го уровня, вот только смысла от этого было с гулькин нос – мы ничего не могли купить, чтобы потом отдать предметы тому же Малому. Игра заблокировала почти всё, оставив лишь бесполезный 1-й уровень: пистолет за 100 монет, силовое поле за 20 и прочий мусор, который сейчас даже одевать на себя было стыдно. Тем не менее пришлось покупать комплект БРАТ-1 за 300 и шлем за 12 тысяч. Не босиком же бегать, да и видео с дрона удобней смотреть, когда оно в шлеме, а не на телефоне. Чему я не научился, так это передавать картинку прямо в мозг. Видимо, для этого отдельный навык нужен, какой-нибудь «Декодер».
Но все же мы смогли пристроить подарки и, как мне кажется, довольно удачно – приобрели две модификации. Защиту для Марк-2 и, чему я был больше всего рад, поле невидимости для Марк-1. По защите вопросов не было – раз мы большую часть времени будем передвигаться на ней, то и защита должна быть соответствующей. А поле для дрона – это была моя прихоть. Еще в прошлый раз хотел такую вещь приобрести, да цена пугала. Надоело, когда каждый первый видит мой дрон и может его подбить.
Мы уже начали планировать, куда отправимся дальше, как телефоны высветили неожиданную надпись:
Задание «Развитие Ольховки» провалено.
Одного взгляда друг на друга хватило, чтобы сломя голову броситься в машину и, заставляя стонать ребра от ускорения, на максимальной скорости рвануть в сторону Ольховки.
Что-то случилось с Малым и его командой!
Нам потребовалось тридцать минут, чтобы добраться до точки сбора и к тому моменту, как мы попрыгали с машины на землю, все было кончено. Кругом валялись обгорелые останки тел и дымящиеся опрокинутые повозки. Я обошел почти все тела, тыкая в них шприцом регенерации, но он словно намертво встал – живых не было.
Неожиданно Груст глухо завыл и рухнул на колени. Подняв с земли обгорелую винтовку, он начал баюкать ее, как малого ребенка. До меня не сразу дошло, из-за чего такие стенания по чужому оружию, как неожиданно мурашки прошли по телу и в желудке потяжелело – для Груста это не было чужим. Эту винтовку он вручил Малому перед тем, как мы уехали искать фермы в другой локации. В голове помутнело – только не парнишка! Черт с ним с Вальдемаром и его женщинами, они хоть немного пожили. Но Малой… Сука, почему же все так хреново?
На негнущихся ногах я пошел к машине – на такой случай мы начали возить с собой пару лопат. Малой заслужил того, чтобы…
Оглушительный взрыв и последовавшая за ним взрывная волна отбросили меня далеко в сторону. Я прокатился по откосу и грохнулся в реку, подняв целую россыпь брызг. Защита все блокировала, но голова пошла кругом. Контузия, так это, кажется, называют. Полный комплект БРАТ-1 обеспечивал до десяти минут нормального существования в среде без воздуха, поэтому я не стал срочно выпрыгивать обратно, позволив себе успокоиться и прийти в себя. Сейчас отдышусь и… Что за черт? Мое внимание приковалось к экрану – на нем замелькали красные точки. Пятьдесят два игрока, появившихся на опушке словно из ниоткуда. Как?! Я же проверял, в радиусе двух километров никого не было! Откуда эти взялись?
– Груст, засада! Сваливай! – прокричал я в микрофон, и подвел дрон ближе, чтобы получить четкую картину происходящего.
Вот только Груст не отвечал.
На том месте, где я видел его в последний раз, зияла огромная дыра и, что полностью застилало разум и вызывало желание выть, маркера, отображающего Груста, на карте не было. Пара мысленных команд и перед глазами высветился рейтинг игроков локации. Я на первом, но вот на втором… Там был не напарник. Груста в первой сотне не было…
Его вообще больше нигде не было…
Мелькнул длинный росчерк и в Марк-2 вошло несколько снарядов, выпущенных базукой. Защита справилась, но энергия взрыва опрокинула машину. Раздался треск пулемета и, прежде чем я успел закинуть машину в виртуальность, раздался еще один взрыв.
Марк-2 был уничтожен и удален из списка вашего оборудования.
Расширенными от ужаса глазами я смотрел на догорающие останки своей машины, не веря в происходящее. Все произошло настолько быстро, что никто даже среагировать не успел. Ясно было одно – засада была устроена именно под нас и со знанием дела. Переместив дрон ближе к деревьям, я заметил неприятеля и даже глаз задергался. Сборная солянка высокоуровневых игроков. Восприятие позволяло считывать уровень уродов, а также их расу. Среди пятидесяти бойцов не было ни одного человека и ни одного существа меньше 50-го уровня. Я еще раз открыл ТОП-список – все, начиная со второй строчки и ниже, присутствовали на поляне. Возглавлял тварей миниатюрный Стиратель – робот на летающей платформе с идентификационным номером вместо имени: 54Х-12. Владетель игры не просто расстроился из-за ноа – он начал мстить.
– Он все еще живой! – послышался безжизненный металлический голос. – Найти!
Речь явно была обо мне. Пару мгновений во мне боролись желание героически умереть, убив хоть одного урода и здравый смысл, призывающий немедленно сваливать отсюда. Второй вариант нашептывал, что так я смогу отомстить не одному-двум, а сразу всей банде. Имена-то я все запомнил.
Эмоции проиграли, и я поплыл прочь, помогая течению. Воздуха оставалось всего на пять минут, поэтому мне надо было убраться отсюда как можно дальше. Дрон оставался на месте и я смог заметить, как бандиты развернули какое-то устройство и начали нажимать кнопки.
– Его нигде нет!
– На сканере чисто!
– Следов нет! Он стоял здесь, а потом просто исчез! Что за хрень, Двенадцатый?
– Выдвигаемся к Ольсену! – приказал робот. – Марк явится к нам сам! Следим за дроном! Это первый признак, что он где-то поблизости! И заберите добычу. Она ваша!
Я выполз на берег и молча уткнулся в песок. Сканер… Ольсен… Игра решила стереть меня из памяти, отправив самых продвинутых головорезов. Малой, Груст… На душе было тяжко, как никогда. Мы только-только научились нормально работать, только появились планы, а тут такое… Мелькнула мысль, что надо бы похоронить их по-человечески и я уцепился за нее, как утопающий за соломинку. Накрыло меня знатно, хоть самому себе разряд в лоб пускай. Но нельзя – оставлять Груста и парнишку на съедение тварям последнее дело. Черт, в кои-то веки я даже рад, что Белка находится глубоко под землей. Видимо, даже Владетель игры не может нарушить установленные собой же правила, иначе меня бы уже давно прижали к стене.
Лопата оставалась на Марк-2, но, полагаю, она смогла пережить взрыв. Дрон показывал, что бандиты ушли, вот только лететь сломя голову к месту гибели напарника я не собирался. По какой-то причине сканер их не засек, значит, с большой долей вероятности там остался кто-то еще. Почему сканер 4-го уровня мог пропустить противника? Ответ один – если его Скрытность больше моего Восприятия и Обнаружения Скрытого. Значит, надо устранить это недоразумение. Система начала печатать шприцы Атрибутов в промышленных масштабах, едва успевая за моими требованиями.
Владетель игры объявил мне войну. Так тому и быть – буду действовать по его же правилам.
Обнаружение скрытого +24 (30).
Знаток анатомии +15 (15).
Ловкость +10 (40).
Скрытность +30 (30).
Маскировка +30 (30).
Бесшумность +30 (30).
Сканер +30 (30).
Ремонт механизмов +6 (15).
Холодное оружие +32 (40).
Воля +33 (40).
Крепость +40 (40).
Я добавил себе все, что только можно было. Если в Атрибуте или Навыке было хоть одно слово, указывающее на усиление мощи персонажа, его защиты или скрытности, я без раздумий брал это, невзирая на траты. 280 уколов превратили меня в решето и на три часа я просто вывалился из реальности. Преобразования были как никогда тяжелыми. Монет было не жалко – если меня убьют, то они уйдут противнику, а купить на них сейчас я мало что могу. На машину я точно пока не накоплю. Зато могу кое-что другое. Некрокопье, что я заполучил в своем первом и пока единственном Подземелье, так и валялось у меня в хранилище мертвым грузом. Я извлек «сломанную деталь, требующую ремонта» и достал Ремонтный набор. Эта фигня уничтожила Чемпиона, превратив его в скелет и я очень надеюсь, что тот волк мучался. Значит, это именно то, что мне нужно. Рабы игры мечтают о возрождении в следующем релизе? Они будут молить своего создателя, чтобы в нем не было меня.
Уровень навыка «Ремонт механизмов» недостаточен для ремонта детали. Требуемый уровень навыка: 40.
У меня даже эмоций не было, лишь горькая обреченность. Что ж… Сороковой, так сороковой. Мне не привыкать тыкать в себя иглами. Минус пятьдесят тысяч Монет, плюс двадцать пять дырок, десять минут на адаптацию, и я вновь положил руку на деталь.
Выберите форму предмета.
На телефоне появилось разнообразие колюще-режущих предметов, но я уже знал, что хочу. Копьем я орудую плохо, зато чем-то, похожим на мачете – просто великолепно. Да и навык под это дело я себе взял.
Присвойте имя.
– Клык, – выпалил я, все больше и больше поражаясь промедлению игры. С заводом таких сложностей не было. Да и имя он не требовал.
Имя принято.
Ремонт и модернизация предмета осуществлена успешно.
Вы первый игрок Земли, сумевший восстановить именной предмет.
Уровень +5 (161).
Получено 5 свободных очка Атрибутов.
Клык. Описание: ритуальный кинжал, привязанный к игроку Марк Дервин. Начальный «Уровень Клыка»: 1. Игнорирует все типы брони противника до «Уровень Клыка» включительно. Поражает противника некротикой, разряжая в него накопленную энергию. Не подвержен блокировке в рамках игрового мира. Требования: Холодное оружие (40), Ловкость (30), Сила (30), Знание монстров (40), Знаток анатомии (40), Устойчивость (30), Некротика (40). Стоимость: 15 миллионов Монет.
Клык тоже отхватил себе два уровня, и я вновь открыл Магазин. Мне пора уже скидки давать за оптовые покупки. 25 в «Знаток анатомии», 40 в «Некротику», 130 тысяч Минус из кармана, и я на три часа превратился в неподвижное дерево.
Когда я очнулся, первое, что увидел – красную точку на месте гибели Груста. Нет, это не был залетный монстр. Это был тщательно спрятавшийся игрок, визуально обнаружить которого дрон не смог, даже зная его точное местоположение. Маскировка у бойца была выше всяких похвал, вот только он не учел главного – до сотого уровня в этой чертовой игре нельзя прокачивать Атрибуты выше 15-го уровня. В локации я был единственным игроком, перевалившим за 100, а значит эту сволочь ждут очень неприятные минуты.
Я достал Клык, лезвие которого было окутано черным туманом и направил острие на ближайший куст. Для меня теперь каждое растение обладало своей «аурой» – энергией, что могла перейти в Клык и насытить его некротикой. Между клинком и растением образовался тонкий луч, после чего волосы на затылке начали шевелиться сами собой – растение начало стареть и дряхлеть, словно из него высасывали всю жизнь. Всю энергию.
Куста оказалось мало и мне пришлось изничтожить еще и пару деревьев. Только после этого лезвие Клыка вобрало в себя туман и стало девственно чистым. Ритуальный нож был готов к экзекуции.
Красная точка никуда не двигалась – боец упорно ждал моего появления на поляне. Я сделал пару шагов и усмехнулся – настолько бесшумно я никогда не двигался. На ближайшем дереве я заметил птичку. Она занималась своими делами, не обращая на меня внимания. Возникло желание подкрасться ближе и не спугнуть ее. Несколько десятков шагов, прыжок на ветку, и я уселся в паре сантиментах от воробья. Он продолжил чистить перья, словно меня рядом не было. Я легонько толкнул его пальцем и только после этого птица встрепенулась и с истеричным щебетанием упорхнула. Отлично, Скрытность работает.
К месту гибели напарника я добрался через десять минут и, наконец-то, заметил противника. Восприятие и Обнаружение скрытого работали куда эффективней при личном использовании, а не через камеру дрона. Боец засел посреди груды строительных камней, подготовленных для транспортировки в Ольховку. Правда, я не очень понял, каким образом он растекся по камням, видимо, раса альтурианец позволяла невероятные для людей трансформации с телом. Было у него и оружие – винтовка 4-го уровня. Ее я узнал сразу, даже скрытую под плоским телом. Нет, не узнал – почувствовал. Чем ближе я подползал к лазутчику, тем явственней ощущал его оружие и броню. Неожиданно я почувствовал необходимость замереть – альтурианец чуть приподнялся и посмотрел в мою сторону. Странное ощущение – мы смотрели, по сути, друг на друга, но мне удавалось сконцентрироваться на размазанном теле, а вот моему противнику нет. Он смотрел мимо меня.
Убедившись, что рядом никого нет, боец вновь слился с камнями и это было последнее, что он смог сделать в своей жизни. Задачи брать его в плен у меня не было. Все, что нужно, я уже и так знал. Была задача убить, причем максимально жестоко. Я прополз оставшиеся метры и, когда до слизня оставалось всего ничего, смог получить контроль над его игровыми предметами. Это «Управление механизмами», детка, а ты с ног до головы в них облачен! Не повезло тебе!
Уже не скрываясь, я поднялся на ноги. Альтурианец оказался внутри непроницаемой клетки, как когда-то Груст. Если оставить его в таком состоянии, рано или поздно он должен умереть от нехватки кислорода, но что я знаю об этой расе? Вот именно – ничего. Вдруг они впадают в анабиоз и могут находиться в таком состоянии годами? Оно мне надо? Нет, здесь надо действовать наверняка.
Я достал Клык и без промедления воткнул его в камни. Никакого сопротивления – защиту он даже не заметил.
Воочию смотреть на действие Клыка было страшно. Не хотел бы я вот так вот умирать. Альтурианец мучался минут десять. Затих только когда разложение добралось до головы – по чудовищной воле создателей этого оружия вначале уничтожалось тело. Вот только жалостью к этому существу я не проникся ни капли. Он без зазрения совести убил бы меня, появись такая возможность, поэтому знал, на что шел. Я поковырялся в останках и нашел телефон. Взлом много времени не занял – меня не интересовали его покупки или контакты. Мне нужны были данные по перемещениям – наверняка у такой группы где-то есть база.
Я не ошибся – логово действительно существовало, в соседней локации. Слишком часто маршруты погибшего возвращались к одной и той же точке. Было что-то похожее и у нас – альтурианец сделал крюк, прежде чем отправиться в Ольховку. Ольсен сообщил координаты, где располагаются добытчики. Но вот для чего разведчику такого уровня отправляться куда-то еще? Вывод напрашивался сам собой – чтобы подготовиться ко встрече. Значит, где-то там размещена база.
Дрон рванул вперед, даже не получив финальной задачи. Сорок километров он преодолел за каких-то полчаса и вот у меня на экране появилось качественное изображение укрепленного военизированного лагеря. То-то я все время удивлялся – где же военные? Неужели они не играли в игры, а если и играли, то почему не организовали достойный отпор тварям? Один охранник на КПП чего натворил! Ответ был у меня перед глазами – военных больше не было. В лагере было полно вооруженных существ, но людей среди них не было.
Зато было кое-что другое.
Окруженный огромным забором посреди лагеря возвышалось знакомая мне область из серого тумана – паровой котел по концентрации ноа Земли. Вокруг нее дрон насчитал полторы тысячи вооруженных на разные лады тварей игры. Артефакт охраняли.
На балансе убитого находилось 23 444 Монеты. Неплохой улов, особенно если добавить к нему продажу игровых предметов и 40 Монет за фото трупа. Из всего, что осталось от трупа, я на себя не мог нацепить ровным счетом ничего. Все слишком верхнеуровневое и, что меня радовало, дорогое. Главное найти покупателя, а то Ольсен вряд ли переживет нашу встречу.
Марк-2 восстановлению не подлежал – Двенадцатый основательно выпотрошил мою машину. По сути, это была уже не машина, а простой металлический остов. Один из многочисленных памятников былой цивилизации. На дорогах таких памятников много и за эти пару недель их еще никто не убирал. Безжизненные брошенные машины.
Оставалось самое неприятное. Я откладывал это до самого конца. Лопат кругом было много, как и ям – люди добывали песок, когда на них напали. Мне оставалось лишь свалить их в кучу, да засыпать, сказав на прощание пару слов. Правда, говорить было нечего, да и незачем. Никому из них мои слова не помогут. По заложенной напарником традиции я нацарапал надписи на камнях. Пусть потомки знают, кто здесь схоронен.
Двенадцатый ошибся, предположив, что я ринусь сломя голову к нему. Наша встреча состоится на моих условиях.