– Значит, я все-таки сдох. И сейчас, несмотря на то что живу, это временно, – угрюмо протянул Груст, не переставая наглаживать телефон. Стоило ему протянуть руку, как послушное устройство прыгнуло в руку, словно ждало у соседнего дерева. Формально, если не обращать внимания на изрядно вампирскую внешность напарника, он был жив. Конечно, насколько может быть жив фантом.
– Да. Ты будешь жить до тех пор, пока тебя либо не убьют, либо игра не закончится, – подтвердил я. – Причем без разницы, победим мы, или проиграем. Для тебя финал игры станет настоящим финалом.
Среди всей массы свалившихся на меня сообщений я вычленил главное – с помощью ноа можно было возрождать игроков, превращая их в сосуды. То есть передо мной стоял не Груст, человек, прошедший инициацию в игру, а сосуд с ноа, которому вживили память погибшего Груста. Добавили все достижения, награды и подарки, но не уровни. Напарник превратился в зеленого новичка, едва вошедшего в игру. С тремя единичками в Атрибутах. Хорошо, что хоть эта проблема была решаема – у меня были деньги на шприцы. Вот только сработают ли они на сосуде?
– Ладно, в следующий раз буду умнее, – Груст даже силы нашел на то, чтобы ухмыльнуться. – Хрен его знает, когда игра закончится, верно? Пока мы живы, будем сражаться. Планы какие?
Я не стал говорить, что игра не может проиграться, пока Груст жив. Он – один из миллиона нужных Владельцу ноа, так что не уничтожив напарника, победить пришельцу не судьба. Протянув один из шприцов Атрибута, я произнес:
– Тебе нужно прокачаться. Пробуй.
Груст без вопросов воткнул в себя иглу и нажал на поршень. Глаза напарника расширились от боли, и он рухнул на землю, начав кататься в грязи. Мне оставалось лишь молча наблюдать за страданиями, не в силах чем-то помочь. Через это должны пройти все новички, таковы особенности этой чертовой игрушки. Восемь часов на первый Атрибут, затем еще три на то, чтобы прокачать все остальное. Груст пока не спрашивал, где его винтовка, но было видно, как он смотрит на Валькирию. Значит, встанет вопрос и с его оружием. Кстати, а где оно? У Двенадцатого его не оказалось, как и у других игроков. Я проверял каждого. После убийства Груста игроки отправились в Ольховку, неужели отдали ее Ольсену? Больше некому…
Наконец, Груст прекратил кататься и затих, позволяя наночастицам коверкать свое тело. Настала и моя очередь. Двенадцатый дал много информации о том, что я недостаточно скрытен для опытных игроков. Что меня можно определить по запаху, по остаткам ауры, по мыслям, по оставленным следам… Да много по чему грамотный следопыт мог определить свою жертву, если очень захочет. Полагаю, среди той цифровой тройки, что пришла в нашу локацию, тоже есть опытные ищейки. Значит, надо максимально закрыться.
Интроверсия +30 (30).
Блокировка сознания +30 (30).
Не оставляя следов +30 (30).
Один Атрибут и два навыка полностью выполняли все необходимые мне функции, правда я обнаружил крайне неприятную для себя вещь. Ползанье под землей и на трубе показало, что у меня определенные проблемы с выносливостью, потому я решил увеличить на десятку и этот Атрибут, но не тут-то было. После 40-го уровня на любой параметр персонажа требовалось не одно очко, а сразу три! Проверил на Силе, Ловкости, Воле и даже на Холодном оружии. Игре было плевать, основной это Атрибут, вспомогательный или Навык – как только достигаешь 40-го уровня параметра, будь готов выложить по три очка на каждое повышение. Чует мое сердце – это не последняя «неожиданность». От этих недокументированных особенностей уже потрясывать начинает.
Спустя долгие размышления на тему «как жить дальше», я нашел, куда потратить подарок игры. Моим четвертым именным предметом стал аксессуар:
Раптор. Описание: адаптивное устройство, привязанное к игроку Марк Дервин. Начальный «Уровень Раптора»: 1. Сканирует пространство в радиусе «Уровень Раптора»*10 метров, позволяя обнаружить всех игроков и монстров, в том числе с параметрами скрытия менее «Уровень Раптора»*5. Позволяет формировать карту местности в радиусе «Уровень Раптора»*200 метров. Позволяет взламывать телефоны других игроков, находящихся на расстоянии не более «Уровень Раптора» метров. Заменяет функции телефона. Не подвержен блокировке в рамках игрового мира. Требования: Знание монстров (40), Знаток анатомии (40), Восприятие (40), Обнаружение скрытого (40), Сканер (40), Управление механизмами (40), Картограф (40), Взлом (40). Стоимость: 20 миллионов Монет.
Раптор получил 4-й уровень, как и все мои именные предметы, хотя ни у одного из них не было таких серьезных требований. Пришлось вновь влезать в Магазин и делать себе инъекции, чтобы соответствовать уровню. Хорошо хоть новых Атрибутов и Навыков не потребовалось.
Когда Груст пришел в сознание, я игрался новой игрушкой. Все же приятно, когда в привычном месте экрана появляются красные точки. Пусть сейчас точка была всего одна, мой напарник, зато я четко видел, что это игрок и какой у него уровень. Даже Марк-1 такой четкой информации не мог дать. Раптор располагался на левом запястье. Как и было указано в описании, едва я стал соответствовать всем требованиям и нацепил устройство, телефон испарился, а все его функции перешли к Раптору. В описании были указаны не все возможности, так что с многим мне еще предстоит разобраться, но я уже сейчас понимал – это было выгодное вложение подарка. Напарник долго на меня смотрел и, не выдержав, спросил:
– У кого моя Ласточка? Я ее чувствую, но не могу призвать. Словно ее что-то держит. Судя по ощущениям, нам туда, – Груст безошибочно указал в сторону Ольховки.
– Мне многое нужно тебе рассказать. Решай, в какую сторону будешь прокачиваться и пока игра тебя будет изменять, устрою тебе сказку на ночь. Ты же так их любишь. Кстати, возьми себе «Управление механизмами». Отныне за дрон отвечаешь ты.
– А сам чего? – удивился Груст.
– А сам уже не могу. У тебя в штрафах же нет «Санкций»?
– У меня и «Жесткого ответа» нет, – удивил меня напарник. – Никаких штрафов. Даже на Монеты коэффициент единица. Обнулили так обнулили.
Спустя три часа на экране шлема появилась видео-картинка. Груст запустил Марк-1 в небо и, словно ребенок, начал летать туда-сюда, радуясь новой игрушке. Сканер дрона тоже подключился к моему Ульбарону, но не перекрывал данные Раптора. Все, что было в радиусе 40 метров, показывало мое устройство, все, что дальше – Марк-1. Вполне удобная интеграция.
На Груста, в итоге, мне пришлось потратить два с половиной миллиона, но я не жалел о тратах – прокачивая напарника, я обретал отличную огневую поддержку. Посоветовал я прокачать скрытность и защиту во всех ее проявлениях. Мы должны быть готовы к любой неприятности.
– Одноместная? – недовольно скривился напарник, взглянув на Марк-2. – Обновить никак?
– Можно. Только на это у меня Монет нет, – вздохнул я. – Пешком побегаем.
Нашей целью была Ольховка – надо вернуть Грусту ружье. Но как только дрон подлетел к Безопасной зоне, стало понятно, что сделать это будет непросто. Поселок вырос еще и теперь походил на укрепленный замок. Высокие каменные стены, сторожевые башни, многочисленная охрана, присутствовал даже свой ров. Вокруг стен разместилась армия монстров, внутрь замка залетать не стали. Слишком смущали сторожевые башни и автоматические турели. Лишь издали увидели, что гостиница превратилась в многоэтажное строение, очень похожее на дворец. Ольсен старательно развивался, чтобы стать в следующем релизе кем-то посолидней.
– Я пойду один, – сразу предупредил я. – Но для тебя тоже будет задание. Найди поселок, желательно подальше, и начни его зачистку. Мне нужно, чтобы ты выманил высокоуровневых из этого логова. Сделаешь?
– Сказал бы я тебе, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, да хрен там. Так уже и не скажешь. Да, мысль разумная. Сам-то справишься?
– Типа у меня выбор есть, – невесело усмехнулся я. – С Ольховкой давно пора кончать, Малой погиб из-за Ольсена.
Лицо Груста омрачилось. Я понимал, что он хочет помочь, но не может. Мы уже обсудили этот момент – пока у нас не будет в запасе еще одного ноа, возрождать никого мы не будем. Прятать камень я тоже не стал – его свойства были мне неизвестны, так что существовал риск потерять эту драгоценность. В моем кармане надежней будет.
– Только попробуй умереть! – пригрозил Груст. – Возрожу и сам убью. Все понял?
– И тебе не хворать, – я пожал напарнику руку. Тяжело было вот так сразу расставаться, но выбора не было. Мне нужно выманить хоть парочку отпрысков Генерала из Ольховки.
Проходя мимо речки, я, наконец-то, смыл грязь. Сменив одежду, вновь почувствовал себя человеком. Какой-то у меня пунктик по поводу чистоплотности, но так я действительно ощущал себя обновленным. Не модифицированной копией Шварценеггера с ловкостью Джеки Чана, а простым человеком.
Попасть в Ольховку оказалось не таким простым делом, как я рассчитывал. Монстры не просто так находились у крепости, они патрулировали территорию. Возглавляли группы Чемпионы, причем маги. Они с завидной регулярностью выпускали вокруг себя то молнии, то холод, то огонь, распространявшиеся по огромной территории. Видимо, чтобы мимо не прополз невидимый лазутчик. Полчаса наблюдений так и не помогли мне найти слабые точки обороны. Монстрам явно не нужен был отдых или еда. Они ходили как заведенные, раз за разом поражая землю своей магией.
Единственное место, где не было патрулей – это дорога к главным воротам. Правда, там хватало наблюдателей из без этого. Натыканные повсюду башни, несколько кордонов с Чемпионами в качестве проверяющих и прочие радости жизни не предвещали ничего хорошего. Лично я не видел способа, как можно проникнуть внутрь без вреда для здоровья.
Неожиданно ворота открылись и наружу вылезло «нечто». ГР7-10, 276 уровня, представлял собой мешанину различных механизмов – острые ножи соседствовали с десятком направленных в разные стороны излучателей, тело все в заклепках и усилителях, центральный процессор, играющий роль сердца, был спрятан глубоко в недрах брони, способной выдержать прямое попадание десятка выстрелов из лучевой пушки. Все же «Восприятие», «Сканер» и «Управление механизмами» приятные штуки, когда речь заходит о роботах. Как и Двенадцатый, Десятый перемешался на левитирующей платформе, незамедлительно направив ее в мою сторону. Груст уже успел позвонить и сообщить, что начал свою экзекуцию, потому последовал незамедлительный ответ игры. К напарнику отправили ликвидатора. Причем одного – я не заметил никого из группы поддержки. Либо Десятый насколько крутой, либо самонадеянный. Едва он попал в зону действия Валькирии, стало понятно, чем обосновано такое поведение – защита урода была 5-го уровня. 0 % урона – таков неутешительный отчет «Стрельбы из пистолета». Я залез в Магазин. Универсальная защита 5-го уровня блокировала до 500 попаданий и восстанавливала до 5 единиц защиты в минуту. В одиночку соваться против такого монстра может лишь умалишенный.
Либо тот, кому нечего терять и у кого есть игрушка за 20 миллионов Монет.
Больше всего я боялся, что игроки отправятся убивать Груста всей гурьбой. Тогда я бы никогда не рискнул и приказал бы напарнику сваливать куда глаза глядят. Но против одного, пусть и такого прокачанного, можно было и рискнуть. Я все рассчитал правильно – со стороны замка моя позиция была скрыта деревьями. Десятый должен проехать мимо и тоже скрыться за деревьями. Он наверняка сканирует пространство, но здесь вся надежда на мои параметры. Если они подведут, то дальше можно все заканчивать.
Вроде не подвели – левитирующая платформа бодро преодолела открытое пространство и вклинилась в лес. Как только она попала в зону действия Раптора, я узнал о роботе почти все – его слабые и сильные места, расположение узлов, дублирующие схемы энергопитания. Даже наличность в кошельке – почти полтора миллиона Монет. Неплохо живут отпрыски Генерала.
Повозка поравнялась со мной и, дождавшись зеленого сигнала, я прыгнул. Возможно, Десятый даже не знал о том, что у него есть слепые зоны, поэтому, когда он меня заметил, было поздно. Одну руку на платформу, взламывая защиту и перехватывая управление. Тут же я задрал дальний край платформы, заставив робота пошатнуться. Вторая рука, во главе с Раптором, падает на корпус игрока и…
И началась борьба двух навыков:
Вы пытаетесь взломать защиту игрока ГР7-10.
Суммарный уровень ваших навыков: 160 (Управление механизмами: 40, Взлом: 40, Восприятие: 40, Знаток анатомии: 40).
Суммарный уровень навыков ГР7-10: 110 (Защита от взлома: 30, Противодействие: 20, Устойчивость: 30, Воля: 30).
Вероятность взлома: 31,25 % (1 – 110/160).
Попытка 1… Неудачно.
Попытка 2… Неудачно.
Попытка 3… Неудачно.
Попытка 4… Успех.
Заблокировать!
Эти четыре секунды стали для меня самыми долгими секундами за всю игру! Если первые сообщения появились мгновенно, то на каждую попытку взлома требовалась одна секунда. Все бы хорошо, но Десятый отказался играть роль статиста. За эти мгновения ему удалось раздолбать защиту Ульбарона практически в ноль! Несколько раз ее даже пробивало и по телу проходила неприятная волна электричества, спасала меня лишь Устойчивость. Как же мне повезло, что на Двенадцатом не было всего этого… Или было? Детальная информация была предоставлена Раптором, в Подземелье его не было. Видимо, тогда мне просто повезло. Но сейчас… Это был риск. Огромный и, если бы я знал особенности взлома роботов, хрена с два пошел бы на Десятого, пока не увеличил навыки до сотни.
Но все это потом! Не отпуская руки с корпуса, я вскочил на платформу и направил ее прочь, подальше от Ольховки. В голове уже родился план, как мне пробраться в поселок, но он требовал предварительной подготовки.
Взлом телефона Десятого не принес неожиданностей. Полтора миллиона перекочевало на мой счет, но забрать «про запас» виртуальное хранилище и обменник, чтобы потом передать их Грусту, я не мог. Необходимо было его очное присутствие. Ладно, сделаю в следующий раз. Поразила карта – в ней был почти весь гексагон, лишь на севере были пробелы. Я нашел не только Подземелья и Тайники, но и станции концентрации ноа. Те две, что я уже уничтожил, были помечены крестиком, зато еще одна, в соседней локации, прямо просилась: «Возьми меня». Еще две точки разлома обнаружились далеко на юге и тоже по три станции на точку. Также подтвердились мои подозрения – Генерал засел во втором по величине городе, почти в центре гексагона.
Распотрошив Десятого, я снял с него с три предмета 5-го уровня и пять 4-го. Отлично! Будет чем Груста порадовать, главное, чтобы денег ему на Атрибуты хватило. Но это все потом. Сейчас модернизация.
Создать на платформе нишу для игрока не составило труда. Не даром я себе делал «Ремонт механизмов». Скрывшись в корпусе, я отправил платформу с застывшим Десятым обратно в Ольховку – это был слабый пункт моего спонтанного плана, но я надеялся, что отпрысков Генерала проверять не будут. Так и произошло – дежурившие на кордонах Чемпионы-маги даже не посмотрели в нашу сторону. Сканеры тоже не смогли меня засечь и спустя несколько томительных минут ворота отошли в сторону, пропуская нас внутрь. Я медленно двинул на площадь, рассматривая окрестности. Да, Ольховка изменилась. Все дома стали каменными, многоэтажными. Широкие улицы, гладкая дорога, словно вылитая из бетона. Все идеально чистое и цветущее.
Добравшись до входа в гостиницу, я сверился со сканером и, жестко оскалившись, достал Клык. Пора действовать!
Вы уничтожили игрока ГР7-10, десятого отпрыска Генерала гексагона.
Уровень +5 (255).
Получено 5 свободных очков Атрибутов.
Скинув с платформы бесполезный теперь кусок железа, я отправил летающую машину в виртуальное хранилище. Потом продам. Двери гостиницы предсказуемо разошлись в сторону и оттуда выехал Н34-11 или Одиннадцатый. Вот только он поступил непозволительно глупо для игрока такого уровня. Увидев останки Десятого, Одиннадцатый остановился в замешательстве, чем подарил мне необходимые секунды. Я стоял у дверей, в тени. Шаг вперед и далее по отработанной схеме. Говорил же себе, что больше так делать не буду, и вот опять… Рука на платформу, перехват управления, опрокидывание и рука на корпус робота. 160 Атрибутов игрока Марк Дервин против 100 игрока Н34-11. Шанс на взлом 37,5 %, мне хватило одной попытки, чтобы превратить Одиннадцатого в статую. По предметам он был снаряжен хуже – всего один 5-го уровня и семь 4-го, вновь летающая платформа, зато по Монетам порадовал: 2.3 миллиона. Нож вошел в лишенный защиты корпус и под завязку забился некротикой. То, что нужно.
Вы уничтожили игрока Р34-11, одиннадцатого отпрыска Генерала гексагона.
Уровень +5 (260).
Получено 5 свободных очков Атрибутов.
Никаких угрызений совести – эти железки явились в Ольховку, чтобы начать на меня охоту. Они должны были понимать, что сами могут стать жертвами. Насколько я понял, Девятого в поселке не было – никто больше не спешил выяснять причины такой скоропостижной кончины двух высокоуровневых игроков, да и сканер показывал лишь одно существо в радиусе 40 метров. Я вошел в гостиницу и сразу его увидел. Ольсен сидел на первом этаже. Один. Сделав приглашающий жест, он указал на стул рядом с собой.
– Я ждал тебя, Марк Дервин, – представитель игры не выглядел испуганным моим появлением. – Вижу, ты неплохо прокачался с нашей последней встречи. И дел много наворотил, стал известной личностью. У меня есть для тебя задание. Но для начала давай решим одну проблему. Я полагаю, это принадлежит твоему вновь возрожденному другу. Ты сможешь ему передать?
На стол легла Ласточка – винтовка Груста. В том, что это была не подделка, сомнений не было – Раптор сразу считал о ней информацию. В то время как об Ольсене был полный ноль. Лишь то, что передо мной функция, выполняющая роль руководителя Безопасной зоны. Ольсен что, даже не игрок? Или игрок, но странной конфигурации? Сканер не показывал ничего опасного, словно вся гостиница вымерла. Я взял Ласточку, но в хранилище ее закинуть не получалось – предмет принадлежал Грусту и только он имел право его прятать. Зато она прекрасно легла мне за спину, словно там и была.
– Теперь, когда мы решили проблему, по которой ты пришел ко мне в гости, я хочу предложить тебе работу. Мне надо, чтобы ты полностью очистил локацию от монстров, как ты сделал это в соседней области. Возьмешься?
Предложение Ольсена было настолько неожиданным, что я даже опешил. Вроде шел сюда его убивать, а сейчас сижу, общаюсь. На всякий случай я осмотрелся – вдруг сканер барахлит, и я не вижу своих убийц. Но все было тихо и спокойно.
– Не нужно так переживать. Девятого нет в Ольховке. Он отправился за Грустом.
– Что?! – от такой новости я даже вскочил.
– Почему ты удивляешься? Воплощенный ноа сияет в эфире, как маяк. Трудно его не заметить. Девятый хочет выслужиться. Убийство воплощения перенесет его в первую восьмерку, и он перестанет бегать, как мальчик на побегушках. Но тебе не стоит волноваться за Груста. Прямо сейчас его скорость сопоставима со скоростью Девятого. Если он будет разумен, он не позволит тому приблизиться.
Договаривал Ольсен уже сам себе, ибо я звонил напарнику.
– Че надо! – зло прорычал Груст и раздался очередной выстрел. – Я тут монстров бью!
– Сваливай оттуда! – прокричал я. – За тобой начал охотиться сильный игрок! Прыгай в машину и летай по кругу, смотри на сканер. Не подпускай к себе никого!
– Марк, давай я сам буду подтирать себе зад…
И длинные гудки.
– Хм… Девятый оказался гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Что ж, это многое меняет. Марк, у тебя от силы полчаса, прежде чем он явится сюда, – как ни в чем не бывало произнес Ольсен. Конечно, это же не у него напарника только что грохнули! – Полагаю, мы успеем решить все вопросы. Скажи, ты согласен выполнить мое задание? Нож не поможет, ты не можешь меня убить. Я не игрок. Я – функция.
Последнюю фразу Ольсен договаривал с Клыком в груди. Я выпустил все некротики, но никакого результата не увидел. Выдернул нож, но на груди главы поселка даже раны не осталось.
– Что за хрень? – опешил я и посмотрел на сканер. Сейчас точно должны набежать слуги.
– В моем замке нет других игроков, кроме тебя. Еще, пожалуй, есть монстры на охране периметра, но они пришли вместе с отпрысками. Мы теряем время, игрок Марк Дервин. Прямо сейчас ты не сможешь сражаться на равных с Девятым. Тебе нужно сбежать и прокачаться. Лучший способ – зачистить локацию и уничтожить Личинку. Тогда твое оружие усилится, и ты сможешь пробить защиту противника. Ты же не думаешь, что вечно сможешь взламывать их защиту?
– Зачем тебе это все? – со злостью прорычал я.
– Потому что я часть игры. Я буду в каждом релизе и хочу, чтобы мое следующее воплощение получило больше возможностей. Когда ты был слаб и не интересен, я сотрудничал с игроками Владельца. Сейчас ты самый высокоуровневый натуральный игрок гексагона, поэтому стал интересен мне. В текущем положении я достиг максимума – Ольховке больше некуда развиваться. Следующий шаг – полностью безопасная локация. Из всех, кого я знаю, это можешь сделать только ты. Потому я и даю тебе это задание. Мы можем быть полезны друг другу. Как сейчас, так и потом.
– И чем ты можешь быть мне полезен? Продашь, как тех несчастных добытчиков? Как Малого? Как меня, выдав задание на ликвидацию?
– Повторюсь – моя функция заключается в том, чтобы работать с сильными. Вы не были сильными, с вами не нужно было работать. Задание на ликвидацию – поиск сильных, с кем можно работать. Если говорить о том, что и кого я продаю, вспомни о своей сестре. Насколько я знаю, она до сих пор жива и ни Генерал, ни сам Владелец о ней ничего не знает. Я не игрок, Марк, я – часть игры. Что касается моей полезности, ты получишь информацию. Об игре, о своих противниках, об их слабых и сильных сторонах. У тебя осталось не так много времени для принятия решения, Девятый уже близко. Скажи, Марк Дервин, возьмешься ли ты за мое задание?
– Хрен с тобой, берусь! – зло прорычал я. Ольсен не даром упомянул о сестре. Знает, сволочь, куда давить. Хотя, я так и так собирался чистить локацию, почему бы не совместить приятное с тем, от чего нельзя отказаться?
Получено задание: «Зачистка локации». Описание: Уничтожьте всех монстров в локации 552 гексагона 218. Осталось монстров: 554 Низших, 4332 Продвинутых, 898 Чемпионов, 2 Личинки, 1 Транспортник.
– Мой совет – не воплощай своего напарника до того, как не победишь Девятого. Из всех игроков гексагона только он может видеть, где находится твой напарник. Что же до первой восьмерки – Генерал никогда их не отпустит от себя. Это его личная гвардия. Справишься с Девятым, сделаешь добро всему гексагону. Не справишься… Буду искать нового сильного игрока.
– В локации хоть один человек живой остался?
– В нашей уже нет, но есть в созданной тобой Безопасной зоне. Двое женщин и мужчина. Кстати, твои знакомые: Вальдемар, Лаура и Ёлка. Поразительная живучесть, учитывая их уровень. Хочу, чтобы ты знал – это они оставили добытчиков без защиты и Малой не справился в одиночку против Двенадцатого и его бойцов. Тебе пора уходить, Марк. Девятый будет у Ольховки очень скоро.