– Давай дрон купим? – в очередной раз предложил Груст. – Реально без него, как без рук.

– Вместе с невидимостью и ремонтным набором он обойдется почти в два миллиона. У меня сейчас нет таких денег.

– Я про 3-й уровень говорю, – насупился напарник. – Скинемся, если что. Свои же люди.

– Да забудь ты уже об этом уровне, – едва не закричал я, так как разумные аргументы напарник не слышал. – Ну не сможет такой дрон видеть существ 4-го! На сканере их не будет!

– А эта твоя невидимость реально нужна?

– А встреча с Девятым тебя ничему не научила? Груст, пойми, за пару дней ситуация меняется в этой игре настолько сильно, что либо ты за ней успеваешь, либо сидишь ровно и не отсвечиваешь. У меня нет двух миллионов.

Мне было не до лукавства – я действительно потратил почти все Монеты, что у меня было, на собственное усиление. Хватит мне «случайностей», пора соответствовать хоть чему-то. Если я раньше думал, что слишком я многовато вкалываю в себя Атрибутов, то сейчас понял, как глуп и наивен я был. Это до 40-го уровня на один параметр нужен 1 шприц, потом начинается сущее веселье. С 40 по 50 необходимо 3 свободных очка, с 50 по 60 – уже 5, с 60 по 70 – 7, а выше я уже не смотрел, чтобы не терзать себе душу. Видимо, прокачка подходит к своему финалу – расти в ускоренном темпе у меня больше не получится.

– Ладно, хрен с тобой… Сам куплю…, – тяжело произнес напарник и начал воплощать предметы 5-го уровня. Много защиты, много оружия. Хороший арсенал, но совершенно не подходящий под Атрибуты. Выбрав четыре, как ему казалось, ненужных предмета, напарник демонстративно уселся у ближайшего дерева и начал вкалывать себе шприцы. Игра неспешно печатала ему летающую подушку и аксессуары к ней. Я не вмешивался. В конце концов, накопительством в этой игре не проживешь, а предыдущий экземпляр укокошил именно Груст. Потому я уселся рядом и открыл свою Таблицу статуса. Давненько я сюда не заглядывал.

Прокачался я не на максимум, но так, чтобы при встрече с Восьмым, если она состоится, не откинуть копыта и иметь призрачные шансы на победу. Конечно, можно было еще потратиться, но необходимость приобретения трех комплектов барабанов для Валькирии и кучи энергоблоков для Ульбарона охладили мой пыл. На все нужны Монеты, а добывать их с каждым разом становится все сложнее и сложнее. Летающие платформы я пока приберег. Груст прокачает себе «Ремонт механизмов», может что сделает из них. Ходить пешком полная засада.

На экране мигнули данные и появилась картинка – дрон напарника взмыл в небеса и устремился к нашей цели.

– Как-то я не хочу туда соваться, – неуверенно произнес напарник, оценивая защиту третьей станции концентрации ноа. Если первая, что мы обнаружили, полагалась на скрытность, вторая – на защиту игроков, то третья уповала на монстров. Можно сказать, что я эту станцию уже видел воочию, только не понимал, на что смотрю. Она находилась на границе двух локаций, сразу за третьей фермой. Чуть дальше от станции, но уже в другой локации, находилась ферма другой Личинки. Столь близкое расположение заставило меня тщательней изучить места произрастания людей, и догадка подтвердилась – в обоих случаях ими заправляли Транспортники – огромные механизмы, вся задача которых заключалась в том, чтобы вовремя унести прочь драгоценный груз. Огромное красное пятно, обозначающее измененных, растянулось на несколько километров от станции, примыкая к обоим фермам. С какой стороны не подступись, ринутся все твари.

Но даже это было не самым плохим.

Вокруг аномалии кружило несколько сотен летающих монстров во главе с Чемпионами. Это было неприятно, то терпимо, мы с такими уже сталкивались. Но вот два огромных механизма, стоящих возле станции, явно выбивались из общей картины. Первый был похож на огромную звуковую колонку и имел незамысловатое название Радар, а второй был вырван из фильма о звездных войнах и поспешно водружен на нашу планету. Массивное, но удивительно шустрое устройство тотального уничтожения, так я могу описать этот ракетно-зенитный комплекс, оборудованный по последнему слову инопланетной техники. Даже громкое имя ему дали: Ликвидатор. Видимо, Генерал все же смог оценить эффективность Девятого, поэтому поставил нечто аналогичное на защиту ценнейших для Владельца объектов. Мы едва дрон не потеряли, стоило ему пересечь некую незримую черту. Несмотря на активную невидимость дрона, Радар умудрился его засечь и в наше устройство тут же полетело несколько десятков ракет. Лишь гениальное владение винтовкой позволило Грусту оставить дрон в целости и сохранности. Ракеты быстро нагоняли нашу удирающую летающую подушку, но Ласточка умудрилась сбить их все. Мне даже приятно было подумать, на что будет способен Груст, когда прокачается до сотого уровня и начнет заливать себя Атрибутами. Надо как-то ускорить этот процесс.

– Подземных ходов нет. По воздуху не проберешься. По земле тоже. Задачка со звездочкой на пять с плюсом, – схохмил я, но вышло как-то натужно.

– Когда дрон был над фермой, Радар до него не доставал, – неожиданно произнес Груст. – Значит, у этой колонки не такой и большой радиус работы. Это может помочь.

– Как? – удивился я. – Если мы начнем атаку, на нас пойдут все монстры округи.

– Значит нас не должны заметить, – напарник посмотрел на меня, но, не увидев понимания, пояснил: – Ты же себе скрытность прокачал, так? И взлом?

– И? – я все еще не понимал. – Я не подберусь ни к Радару, ни к Ликвидатору.

– Тебе и не нужно. Разве ты еще не понял? Да ладно, Марк! Ты смог адаптироваться к игре, но не видишь такое банальное решение! Транспортник!

– Что Транспортник? – я все еще смотрел на Груста, как на умалишенного.

– Тебе фамилия Гастелло что-нибудь говорит?

Гастелло? Герой Второй мировой войны, летчик, сбитый противником, но сумевший направить свой самолет в колонну военной техники врага, совершив, тем самым, первый в истории управляемый огненный таран? Да, я помнил об этом еще со школьной программы, но как это может помочь здесь, в битве с монстрами? По телу прошла волна мурашек – до меня, наконец, дошло, что хотел сказать Груст! Он хочет, чтобы я засунул свою задницу в самое пекло!

– Фермы для тварей очень важны. Они в них до последнего не будут палить. Ты справишься.

– А ты в это время будешь кофеек попивать?

– Если ты об этой бурде, – напарник продемонстрировал пакет с игровой едой, – тогда да, буду кофейничать. Марк, а ты видишь другой выход? Я постараюсь отвлечь тварей, насколько будет возможно. Но сразу скажу, что без фанатизма. Согласен?

– Типа выбор у меня есть, – пробурчал я.

– Конечно есть. Можешь лапки поднять и пощады запросить, – на этот раз хохмить начал напарник. – Либо заткнуться и выполнить то, что от тебя требуется.

Я подарил Грусту недобрый оскал и отвернулся. Мотиватор хренов! В груди все клокотало, причем не столько от злости, сколько от предвкушения и накатившего адреналина. Мне уже удавалось подобраться к ферме, но тогда в округе не было Личинок, а ванны я закидал гранатами. Сейчас же эти взрывоопасные игровые предметы мне недоступны, даже если их в руку вложат и активируют. Тут же, гады, потухнут, это мы уже с Грустом проверили. Значит, остается лишь один вариант, на что и намекал напарник. И да, сделать это могу только я.

Прощания не было – каждый из нас прекрасно понимал, что задание опасное, но лишних эмоций никто не испытывал. Мы словно моральными уродами стали, ориентированными только на то, чтобы выжить и навредить тварям. Все остальное отмерло, так как могло навредить. Ни сопереживания, ни грусти. Есть задача и ее надо выполнить. А все эти сопли пусть девушкам достаются.

Дрон Груста сопровождал меня до самого города. Шлепая по знакомым улицам, я остановился возле памятного дома. Сейчас в нем никого не было – на восьмом этаже, где прятался игрок, было пусто. Ни в подвалах, ни в гаражах, ни на крышах больше никого не было. Ольсен не обманул – в нашей локации люди закончились.

Мимо прошел патруль, и я нахмурился. Чемпион-маг заливал округу молниями, что было уже привычно, но за ним, на небольшом удалении, шла группа игроков, сканирующих окрестности знакомым мне устройством. Такое же было у бойцов Двенадцатого. Попросил Груста настроить фильтры на сканере дрона, и мы оба выругались – кроме монстров, вокруг фермы находились и игроки. Да, низкоуровневые, никого выше 50-го, зато этого вполне хватит, чтобы усложнить задачу на порядок. Игроки гораздо умней измененных тварей.

По внешнему виду нельзя было сказать, что игроки откровенно скучали, выполняя монотонную работу. Трое бойцов прикрытия были сосредоточены, осматривая каждую щелку, а техник не сводил глаз с прибора, водя им из стороны в сторону. Я намеренно попал в зону действия сканера, но аппаратура спасовала и не смогла меня засечь. Уже собравшись двигаться дальше, я выдохнул – голова техника взорвалась яркими брызгами. Следом попадали трое бойцов сопровождения – для Груста пара километров расстояния не были ограничением. Собравшись обругать торопыгу, я прикусил язык, увидев, как изо всех щелей полезли монстры. Хитрые уроды заполонили канализацию, скрывшись, таким образом, от сканирования. Груст не знал, а я забыл сообщить о том, что нужно скорректировать принцип сканирования. По умолчанию ни дрон, ни Раптор не сканируют землю. Один за другим шустрые твари начали падать, пронзенные прямиком в голову, но все же из города ломанулась целая лавина, которую напарник не успевал отстреливать. Плюс еще и игроки. Я горько усмехнулся. Без фанатизма, Груст? Что же в твоем случае «с фанатизмом»?

Стал выбор между помощью и заданием, и я без колебаний выбрал второе. Груст был хорошо экипирован, должен справиться. Обращая теперь внимание и на люки, скорректировав настройки Раптора, я заметил удобный проход. Да, пусть и канализация, но это куда лучше, чем проходить мимо мерцающих молниями Чемпионов. Весь периметр центральной площади был оцеплен четырьмя плотными кольцами, проскользнуть мимо которого не смогла бы и мышь. Твари даже дома разломали, чтобы никто не уподобился Человеку-пауку и не припрыгал сверху.

Канализационный колодец вывел меня в довольно широкий коллектор. Ульбарон сразу дал понять, что город мертв, как и вся его система очистки – коллектор был наполовину заполнен мутной дурно пахнущей жижей. Видимо, где-то забились стоки и все это дерьмо не выходит. Монстров здесь не было – стоит отдать должное Грусту, он вовремя их увел. Я долго не мог заставить себя спуститься в жижу, но раздавшийся издали вой подтолкнул к действиям, и я по пояс влез в вязкую субстанцию, включив герметизацию Ульбарона. Дышать этим я не намерен. Раптор стал моими глазами, и я двинул вперед, обходя скрытые под толщей жижи камни и ямы. Их здесь было много. На границе области сканирования показались красные точки – вокруг колодца, что был мне необходим, кучковались монстры. Двигаясь со скоростью обдолбавшейся черепахи, я подкрался к продвинутым тварям. Вытянув головы вверх, они сидели в жиже по шею, изредка орошая пространство своим вытьем. Здесь находился и Чемпион. Он висел на скобах, не находя в себе сил забраться ниже. Изредка он отправлял огненный шар по сторонам, но было видно, что маг больше борется со своим отвращением, чем выполняет поставленную задачу. Вроде и измененный, а понятия о брезгливости ему знакомы.

Центральная площадь была прямо надо мной и, что больше всего радовало – кроме текущей преграды больше заторов не было. Но эту преграду тоже надо было как-то проходить, причем сделать это максимально тихо.

Раптор показывал, что на Чемпионе не было никакой техники, как и на продвинутых монстрах, так что заблокировать их, как простых игроков, не получится. Зато можно сделать кое-что другое. Еще сильнее замедлившись, я подобрался к ближайшей твари на расстояние вытянутой руки. Когда-то «это» было человеком, но сейчас о прошлом напоминала, разве что, жажда крови. Грешно признавать, но людям она была присуща. Действуя, словно сапер при разминировании опасной бомбы, я нацепил на лапы твари систему удаленного управления. Монстр даже не дернулся, когда защелки встали на место. Отодвинувшись к самой стене, я только сейчас позволил себе выдохнуть. Никогда еще я не был столь близок к живому измененному, и кто-то из нас не старался друг друга уничтожить. Несколько устройств управления презентовал мне Груст, правда, на мои же деньги. Это, по сути, был хоть какой-то выход из-под санкций – воздействуя на этот прибор, я мог оперировать другими устройствами. Той же взрывчаткой, например. Полностью закрыть механику «Управления механизмами» игра не могла.

Убедившись, что все прошло без сучка и задоринки, я послал короткий импульс и тварь взвизгнула, дернув лапой. Показалось, что ее током ударило. По жиже зашлепали лапы – монстры начали ловить того, кто мог навредить их товарке. Чемпион тоже всполошился. Появился огромный огненный шар, выступивший в качестве освещения и зависший у самого потолка коллектора. От жара начали плавиться трубы, нещадно коптя пространство. Всего пару мгновений, как коллектор оказался скрыт плотной стеной черной копоти и Чемпиону пришлось убирать огонь. Продвинутые твари вроде как успокоились, но тут я ударил током еще раз. Очередной визг и шлепки стали более активны. Теперь монстры даже выпрыгивать стали, подняв волну. Чемпион что-то зашипел и тут сверху ударил свет – кто-то открыл верхний люк. Раздался похожий на вопрос рык, и маг ответил, хотя, как по мне, просто пролаял на незнакомом языке. Сверху что-то потребовали, но маг, судя по тону, сопротивлялся. Я решил его подтолкнуть к действиям и вновь жахнул монстра током. Теперь тварь начала верещать – ей явно не нравилось происходящее, но понять причины она не могла. Сверху вновь послышался приказ, и Чемпион вполне по-человечески вздохнул. Что-то рявкнув в ответ, он начал спускаться в жижу, освобождая колодец. Что мне, собственно говоря, было и нужно.

Я поднялся на несколько ступенек и включил систему самоочистки. Ульбарон мелко задрожал, и вся жижа скатилась с меня, как с гидрофобной поверхности. Наверху торчала голова еще одного мага, видимо, главного по обеспечению защиты, потому я не спешил лезть вверх. Сейчас меня скрывала копоть, но чуть выше она сильно редела. Чемпион из коллектора подошел к моему подопытному монстру и тогда я полностью стер все следы своего пребывания здесь, развеяв устройство управления. Вот что-что, а это игра никак не могла у меня убрать. Я был непревзойденным мастером-ломастером. Убедившись, что с тварью все в порядке, Чемпион вернулся на место, остановившись всего в нескольких ступенях ниже меня и отчитался о проделанной работе, гаркнув верхнему. Тот, наконец, отшатнулся от проема, но оставил люк открытым, чтобы выветрилась копоть. Нет, Ольсен определенно прав – мне тупо везет!

Я поднялся выше, почти к самому краю. Раптор словно взбесился, окрасив все доступное ему пространство красным цветом. Если бы я не разобрался с этим раньше, мог бы запаниковать, но сейчас я как раз на это и рассчитывал. Мне даже не пришлось вылезать из колодца – целый метр пространства до края был выполнен из сплошного железа. Я положил руку на него и зло оскалился – это то, что мне нужно:

Транспортник Тр-443, существо уровня «Личинка», предназначенное для транспортировки ферм 4-го уровня и выше.

Желаете осуществить взлом и перехватить управление?

А то! Для того я сюда и полз!

Вы пытаетесь взломать защиту Транспортника Тр-443.

Суммарный уровень ваших навыков: 250 (Управление механизмами: 70, Взлом: 70, Восприятие: 70, Знание монстров: 40).

Суммарный уровень навыков Тр-443: 60 (Защита от взлома: 15, Противодействие: 15, Устойчивость: 15, Невосприимчивость: 15).

Вероятность взлома: 76 % (1 – 60/250).

Попытка 1… Успех.

Перехват блока управления… Успех.

Перехват блока защиты…. Успех.

Перехват блока нападения… Успех.

Вы получили полный контроль над Транспортником Тр-443.

Перед глазами появилась огромная простыня доступных модулей с пометкой «деактивировать». Ничего другого со всеми этими устройствами поделать я не мог – ни остановить процесс «рождения», ни уничтожить монстров продвинутой защитной системой. Зато мог кое-что другое. Для меня Транспортник превратился в огромную машину, способную перемещаться на дальние расстояния, чем я тут же и воспользовался. Вцепившись в корпус, я заставил машину подняться на лапки.

Картинка с дрона была впечатляющей – целая площадь неожиданно поползла вверх и ее края пошли друг другу навстречу, захлопываясь, как закрывающаяся книжка. Расположенные ярусами ванны не выдержали такого обращения и начали заваливаться, выплескивая свое содержимое наружу. Обезумившие Личинки бросились спасать свое богатство, но лишь скользили своими шустрыми лапками по становящимися вертикальными боковинами. Транспортник полностью не захлопывался, что было бы идеальным решением, но и не был предназначен для того, чтобы в его центре оставались другие существа. Прямо над моей головой развернулся кромешный ад из мешанины тел монстров и вот тут-то я не выдержал. Удерживая себя одной рукой и продолжая поднимать Транспортник, я активировал Валькирию. Ближе всех ко мне находилась Личинка, поэтому я не мог позволить игре украсть у меня очередную победу. 0,2 % урона за выстрел меня не смущало. Это всего лишь полтысячи выстрелов. Для Валькирии – сущий пустяк, главное, чтобы мне никто не мешал. И да, не забыть о главном!

Вы сделали селфи на фоне живой Личинки с расстояния менее трех метров. Получено 60 000 Монет.

* * *

Вы уничтожили Личинку локации 552 гексагона 218.

Уровень Валькирии, Клыка, Ульбарона и Раптора увеличен на 1 (5).

Уровень +10 (270).

Получено 5 свободных очков Атрибутов.

* * *

Вы сделали первое фото мертвой Личинки. Получено 120 000 Монет.

Мертвая туша полностью загородила проход, сделав невозможным уничтожить вторую тварь. Хотя она была на месте – дрон показывал, как многоножка со щупальцами старалась сохранить хоть одну целую ванну во всем этом бедламе.

Ладно, хрен с тобой. Теперь о том, о чем изначально говорил Груст.

О подвиге Гастелло.

Транспортник стартанул чудовищно резво для своих габаритов. Между Ликвидатором и городом было около пяти километров, поэтому я выбрал прямой маршрут, через дома. Гигантская туша из прочного сплава не замечала наши многоэтажки, снося их как карточные домики. Дрон за мной не полетел, но я все же видел, как верхние этажи снесенных зданий заваливаются внутрь Транспортника, словно прессом раздавливая монстров. Вцепившись обеими руками, чтобы не свалиться, я вывел перед глазами задание Ольсена – с каждым ударом количество тварей уменьшалось с радующей глаз скоростью. Неожиданно Транспортник тряхнуло, а сбоку от него земля поднялась дыбом. Наконец-то Ликвидатор заметил угрозу, но, прекрасно понимая, что находится внутри этого чудовища, сделал предупредительный выстрел. Дрон поднялся еще выше, чтобы я смог хоть издали корректировать направление. Пару градусов направо и да, полный вперед! Теперь отлично.

Со следующим выстрелом Ликвидатор не церемонился – тряхнуло так, что я не смог удержаться и полетел вниз. Высота в три этажа – достаточно для того, чтобы испугаться и наделать в штаны, но у меня на это не было времени. Извернувшись, как кошка, я понесся следом за улепетывающим от меня монстром. Он довольно быстро обогнал и тут Ликвидатор выстрелил в третий раз.

Только не в обезумевший и уже неуправляемый Транспортник. Он выстрелил в меня!

Каким бы быстрым, ловким и выносливым существом я не был, убежать, а тем более пережить без вреда для здоровья взрыв десятка реактивных снарядов нереально. Земля позади меня взмыла в небо, и тут же взрывная волна рассказала моему организму, почему она является страшным поражающим фактором. Меня отбросило далеко вперед и даже Ульбарон с его универсальной защитой оказался бессилен против земной физики – по телу словно каток прошелся. Меня несколько раз перевернуло, дернуло, подбросило, обломало все, что только можно, а в завершении еще и землей присыпало. Ульбарон показывал критические повреждения и запустил срочное восстановление герметичности корпуса. Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни себя. Лишь скупые цифры на внутреннем экране шлема, да картинка с дрона позволяли мне сконцентрироваться и не рухнуть в небытие. Я все рассчитал правильно. Вместо того, чтобы давить Ликвидатора, Транспортник врезался в Радар. Именно это устройство было моим врагом номер один. Стащив его с места, безумный механизм вклинился внутрь купола, где окончательно и заглох. Инерция не подвела и почти весь корпус огромной машины скрылся внутри силового поля, снаружи остались лишь малая его часть. Черт! Не получилось у меня сыграть роль Гастелло! Я должен был остаться внутри!

Ликвидатор вновь вспыхнул и выпустил в мою сторону новую порцию ракет. Раздался грохот, что-то ослепительно сверкнуло, тело пронзила небывалая боль и сознание отключилось.

Прощай, Белка. Извини, что вот так вот все получилось.