После увольнения в запас прошло уже более года, а ощущение того, что вот-вот надо вернуться в часть, так и не проходило. Алексей чувствовал, что чего-то не хватает, недостаёт.

Ночами снятся чисто военные сны, совещания, различные инструктажи, дежурство, а то и просто дорога к казарме. Снится, как сослуживцы подтрунивают над ним:

– Что, соскучился? То-то! Не надо было увольняться. Служил бы себе да служил.

– А то вон мы какие обидчивые. Не буду, не желаю!

А что было делать. В девяносто первом в одночасье не нужны стали многие офицеры. Сначала за штат. Проверка на лояльность, а уж потом стали разбираться, куда и когда отправить многочисленную когорту бывших уважаемых в армии людей: замполитов, секретарей парторганизаций, пропагандистов и так далее. Есть жильё, нет жилья, есть выслуга, нет выслуги – всех одной метлой за КПП, всех.

Ну да, предложили должность. Мне, подполковнику, майорскую должность, да не в Москве, а под Орлом. Что же я там потерял?

Нет. Выслуга двадцать пять календарных лет есть. Как-нибудь переживём. Благо квартиру успел получить. Всё же правильно сделал, что отказался продолжать службу. Это, по логике вещей, было самое верное решение.

Но вот всё равно внутри что-то точит и точит. Трудно без армии, без привычных, обыденных военных порядков, без тех же, иногда действительно подтрунивающих над ним, сослуживцев.

Уволившись, Алексей Владимирович устроился в небольшую контору. Называлась она «Управление транспортного обслуживания». Название громкое, а забот для него было, в общем-то, немного. Работал он сменным диспетчером. Восемь часов у телефона. Да, здесь уж чайку не попьёшь. Шум и гам, наряд туда, наряд сюда. Отследи время прибытия и убытия транспорта, вовремя доложи о задержках. Вот, по сути, и всё. Зато потом! Свободен, как птица в полёте. Выходные также твои. Никаких тебе парко-хозяйственных дней, никаких учений и нарядов, проверок людей в казармах. Всё время только себе, родному, ну и семье, конечно.

Два выходных дня – это такая роскошь для отставного офицера! На всё времени хватает, даже поспать после обеда можно часок, а то и другой.

Одним словом, всё складывается неплохо. Работа есть, дети устроены. Жена давно уже в школе учительствует, привыкла к школьным тетрадкам и своим маленьким бесенятам, преподаёт она в начальных классах. Всё неплохо.

Но точит что-то внутри и точит. Это, видимо, никогда не кончится. Алексей понимал: всё связано с переходом его от армейской службы к гражданке. Понимал, но сделать ничего не мог.

Правда, удавалось с ним, с этим самым внутренним червячком, иногда договориться. Это когда с коллегами по работе или с соседом по лестничной клетке Петровичем отмечали какие-либо праздники или просто слегка расслаблялись, поднимая настроение. Бывало это редко, но бывало. Приняв на грудь граммов сто пятьдесят водочки, удавалось как-то расслабиться. В такие дни армейские сны, больше похожие на трудовые военные будни, как правило, не приходили. Спал он уже без сновидений, сон был крепкий и здоровый. Просыпался Алексей отдохнувшим и с хорошим настроением.

Однако водка не лекарство. Расслабляться надо как-то по-другому.

Отвлекала от армейских наваждений работа на даче. Алексей любил повозиться с дощечками, что-то ремонтировать, подтягивать, подкручивать. Поковыряться в огороде также был не прочь. Научился консервировать компоты, закручивать овощи на зиму. Многое познал. Кроме мастерского приготовления яичницы разобрался с борщом, рыбным супом, ну и с другими нехитрыми блюдами отечественной кухни.

Появились первые увлечения. Точнее, не появились, не так сказано. Лёша попробовал заняться чем-то интересным, полезным для своего внутреннего мира и тем, что съело бы этого внутреннего червячка, будь он неладен.

Начал собирать собачек. Не живых, конечно – различные фигурки собачек: глиняные, фарфоровые, деревянные, из стекла, ткани и так далее. В коллекции было уже не менее ста фигурок более пятидесяти различных собачьих пород. Но как-то быстро эта забава ушла в сторону. Дело в том, что коллекционирование всегда предполагало общение. Во всяком случае, так было в молодые годы, когда Алексей собирал марки. А здесь общения не получалось.

Попробовал как-то он побывать на сходке коллекционеров. Так сказать, пообщаться вживую с любителями и собирателями коллекций. Побывал. Народу много, предложений масса. Здесь тебе и собачки, и кошечки, и жучки, и паучки, другая живность, исполненная из различных материалов, на совесть и очень изящно. Проще сказать, каких только предложений не было.

Однако общее впечатление, которое весьма смутило и разочаровало нового коллекционера, было удручающим. Дело в том, что у участников этой тусовки вместо глаз – доллары, ну, в крайнем случае рубли. Так какое же это увлечение? Это просто торговля, везде интерес, коммерция. Товар – деньги, деньги – товар. Так лучше сразу менять рубли на доллары, евро на фунтики и так далее, как в обменнике.

А может, он не на тот тусняк попал? Могло быть и такое. Но больше Алексей к своему коллекционному вольеру не подходил. Пусть внуки, когда вырастут, играют – им полезно и, наверно, интересно будет.

Пока экспериментов достаточно. Точка!

Ну, а теперь к основной теме рассказа.

Пятница, вечер. Звонок в дверь. На пороге сосед, тот самый Петрович, о котором уже шла речь. Надо сказать, мужик он неплохой, тоже из военных. Майором уволился, правда, пенсии не дождался, где-то пары лет не хватило. Но он не горевал. Работал в небольшой фирме по ремонту бытовой техники. Руки у него росли из положенного места, ими он и зарабатывал на жизнь, причём неплохо.

Одна проблема была у Петровича – любил поддать. Буйным он никогда не был. Пил спокойно, рассудительно, много, и, если уж начал, остановить его было трудновато. Жены это не касалось, свою Маринку он пуще огня боялся. Под её строгим взором никакая рюмка Петровича уже не могла удержать. Боевая была у него подруга, ой какая боевая. Но буйным, подчеркиваю, Петрович никогда не был.

Владимир Петрович, поздоровавшись, попросил Алексея глянуть, что с двигателем машины. Барахлит, как он выразился. Но на лице гостя было чётко написано: машина здесь ни при чём, выпить Петровичу хочется, и поговорить он не прочь. Ради этого он и зашёл к соседу.

Ну что ж, на работу завтра не надо. Можно, пожалуй, с хорошим человеком и отдохнуть часок.

Жене сказал:

– На полчасика отлучусь. Заодно и фрукты детям прикуплю, как обещал.

До гаража пятнадцать минут ходу. За десять домчались.

Так и есть, поляна накрыта.

– Что за юбилей у тебя, Петрович?

– Да какой юбилей, пятница, сам понимаешь, праздник.

Еще пять минут Петровичу понадобилось, чтобы стол принял изящный ресторанный вид.

– Ну, за пятницу!

– С Богом!

Первая пролетела незаметно и очень быстро. Налили по второй. И не успел Владимир Петрович сказать тост – а надо отметить, без тостов он не выпивал, без слова доброго пьянка будет, считал он – открывается дверь:

– Владимир Петрович, можно?

Зашёл сосед по гаражу, у него синяя «семёрка» на третьей линии, Александр Семёнович его звали.

– Пардон! Вы, оказывается, делом заняты, зайду позднее, прошу извинить.

Но не такой уж и вредный человек Петрович, чтобы соседа игнорировать.

– Да, что ты, заходи. – Он наливает ещё одну стопку. – Давай с нами, по маленькой.

– Да нет, ребята. Завтра на рыбалку. Готовлюсь, времени просто в обрез. Вот ещё и подсачек вышел из строя.

– Да брось ты, две минуты день не испортят. Давай, подтягивайся.

Семёныч также служивый, правда, в милиции трудился. Тоже на пенсии. Так что коллегой его запросто можно было считать.

Владимир Петрович между рюмочками и сломанный подсачек привел в порядок.

Идиллия полная. У стола трое, исторически в России все добрые дела на троих делались. Настроение прекрасное, водочка хорошая, с московского «Кристалла». Закусь великолепная. Разговор льётся тихой реченькой. Все трое спокойные, в принципе, ребята. Поговорить не прочь.

Всё шло, как у взрослых.

Сначала оценили внешнеполитическую деятельность правительства и президента. Посетовали, что уже на пенсии, а не в стройных служивых рядах.

Заклеймили позором этих деляг-депутатов. Тоже модное дело.

Каждый вспомнил свою службу, потому срочно опрокинули по полста граммов за тех, кто на боевом посту и на службе.

Не обошлось без разговора о женщинах. Но поскольку друзьям уже за пятьдесят, то они скромно обошли тему, кто из женского пола кому больше нравится, и начали хвалить жён, кто из них лучше готовит. Ну, видимо, всему своё время. А как же, внуки у некоторых уже растут.

Садово-огородная тема также присутствовала в разговоре.

Многое обсудили: и о детишках, и о внуках, и новость о сносе соседних гаражей, о таджиках, появившихся вместо бабушек-дежурных в подъездах домов. Вроде бы обо всём переговорили.

Пора было выдвигаться домой. Петрович митинговал:

– А поговорить? Ещё хочу! Рано ещё домой.

Наконец начали расходиться. Александр Семёнович пошёл собираться на рыбалку. Алексей кое-как сдвинул Петровича с лавки, и они двинули домой. Проводив хозяина застолья до двери, так сказать, оказав товарищу услугу по доставке на дом, Алексей Владимирович пошёл в магазин. Фрукты куплены, что-то ещё по мелочи прикупил, и к подъезду. Здесь нос к носу столкнулся с Семёнычем.

– Привет! Давно не виделись!

Посмеявшись, коллеги по недавнему застолью присели на лавочку у подъезда. Александр Семёнович в руках держал рюкзак и огромный чехол, видимо, с удочками.

– А что, Лёша, давай завтра пораньше на рыбалку со мной?

Алексей задумался. А почему бы и нет? Лет двадцать назад он уже рыбачил. Правда, это было так давно, что он только помнил, что БЫЛ на рыбалке, но где, когда и с кем – не помнил. Давно это было.

– Да нет, спасибо. Снастей нет, да, собственно говоря, для рыбалки у меня ничего нет.

– Ерунда. У меня всё есть, на десять человек хватит. Поехали.

Махнуть, что ли?

– Я позвоню через полчасика. Договорились?

Дома, услыхав о рыбалке, жена, естественно, встала на дыбы:

– Ты бы ещё в домино по субботам выходил играть! Мало на берегах рек и озёр по выходным бездельников сидит. Так и ты к ним? Рыбки хочешь? Бегом в магазин, минтая там навалом! Так и быть, пожарю.

Однако это мнение женское. Но есть и правильное мнение. Это моё. Звонок Александру Семёновичу.

– Где и во сколько?

Семёныч, видимо, обрадовался, одному скучно, поди.

– В пять утра у подъезда. Оденься потеплее. Весна, ещё холодно поутру. Ну, пока, до встречи!

Утро выдалось действительно холодным, хмурым и не очень приветливым. Темно ещё.

Но разве рыбакам это помеха? Да нет, конечно, тем более такому удачливому и опытному, как Семёныч.

Минут сорок в пути – и вот пруд. Минут пять пошло на оплату путёвки. Оказывается, тут ещё и платить надо? Многочисленные сумки, котомки, вёдра и чехлы со спиннингами за плечами и в руках. Зубы только свободны остались. Ещё около десяти минут ходьбы, и вот – заветная цель. Мосток на берегу пруда. Метров эдак на пять от берега.

А с непривычки ножки болят, ручонки подрагивают. Конечно, каждому груза досталось кило по десять-двенадцать. Что же там такого ценного с собой приволок этот Семёныч? Посмотрим.

– Александр Семёнович, помочь? Что мне-то делать?

Надо сказать по пути Александр Семёнович немного просветил новоявленного рыбака, что такое есть рыбалка.

И начал с рыбацкой истины:

– Древние ассирийцы говорили так: «Боги не засчитывают в счёт жизни время, проведённое на рыбалке». Так что отдыхай, Лёха, копи силы, присматривайся, что я делать буду. Так понемногу и научишься ловле рыбы. А может, и понравится, посмотрим.

Далее следовал рассказ, какая рыба водится в этом пруду, как и на какую прикормку её надо ловить, и ещё многое, что, конечно, с первого раза Алексей и не запомнил. Но то, что сегодняшний день не пойдёт в счёт жизни, уловил он крепко.

Где-то минут сорок Александр Семёнович возился со своим многочисленным оборудованием, снастями, подставками и удилищами. Долго мутил прикормку. Запах вокруг стоял обалденный, аж есть захотелось. И анис, и ваниль, и кукуруза в баночках. Мёд, клубничный сироп. Ну, прямо хоть стол накрывай и чаёвничай!

Это сколько же всего надо иметь, чтобы поймать эту разнесчастную рыбёшку? Права жена. Минтай магазинный действительно дешевле обойдётся.

Ну, вроде всё. Теперь по кофейку и в бой.

Рыбаки развернули скатерть-самобранку. Чашечка ароматного кофе из термоса и бутерброд мгновенно подняли настроение.

Ну что, к делу?

В принципе, Алексей знал, что такое удочка, знал, как червяка одевать на крючок, как кукурузу прицепить. Умел, правда, как оказалось, очень уж коряво, спиннинг забрасывать. Но всё же умел.

Пруд, на который прибыли рыбаки, был карповый, то есть зарыблен карпом. Как путешественникам рассказали егеря, клёв здесь отменный, рыба водится до десяти килограммов весом. Много карасей. Но карп здесь – главная рыба для отлова.

Егеря – это, конечно, громко сказано. Просто мужики из Рязанской области подрядились к хозяину пруда в помощники. Никого и ничего они здесь, естественно, не охраняли. Убирали территорию, видимо, редко. Это было заметно, достаточно глянуть на берег пруда. Однако при всём этом ребята пальцы держат веером и так красиво врут!

– Вот вчера только один мужик тридцать кило выловил. И всего за пару часов.

– Перед вами только что корейцы были, бизнесмены какие-то. Специи свои накрутили, разбросали. Рыба сама в садок к ним прыгала. Ох и молодцы ребята!

– Сегодня к вечеру ещё тонн десять рыбы привезём, запускать будем.

От этих рассказов Алексей было рот открыл, ему-то это впервой. Семёныч же, как бывалый человек, ребят быстро остудил. Задал пару вопросов типа:

– Ветер откуда, скорость ветра, температура воздуха?

Егеря сразу потеряли всякий интерес к общению, и ушли курить. Как оказалось, это было их единственно очень интересное и важное занятие.

Итак, к делу.

Семёныч показал и рассказал Алексею, как надо пользоваться спиннингом для заброса кормушки с крючками, как надо набивать кормушку прикормкой. На крючок он посадил две кукурузины и пару опарышей.

Первый заброс он сделал сам, да мастерски, с эдаким лёгким фарсом. Установил спиннинг в держатель, повесил звоночек на леску. Причём всё это он делал очень ловко и быстро.

А как же, опытный рыбак.

– Садись, Лёша, жди клёва!

Для себя он оснастил два спиннинга и забросил. Так же установил на подставки, только не со звонком, а с сигнализатором лова. Надо сказать, сигнализатор этот – очень интересная штука. Алексей видел такое впервые. По сути, это был ёмкостной датчик, работающий от элементарной «кроны».

При движении лески по сигнализатору раздаётся противный писк. Вся публика сразу оборачивается: «Что? Кто? Где? Что там поймали?».

Развернул Семёныч и удочку. Набросал прикормки метрах в шести-семи от мостка и сел с удочкой на раскладное кресло. Крючок с наживкой и поплавком установил примерно в том месте, где разбросал прикормку.

Ну что же. Всё готово. Ловись, рыбка, большая и маленькая.

Прошло полчаса. Пискнуло у Семёныча. Он настороженно приподнялся с кресла и замер. Постояв так на полусогнутых минут пяток, сел.

С видом мастера-знатока комментирует:

– Крутится карпушок там, у кормушки, видишь, потягивает помаленьку, потягивает. Вот опять, смотри, смотри…

Лёша, естественно, ничего не видел. Но кивал в знак согласия. Его звонок молчал, как рыба об лёд.

От этой тишины и от блаженного тепла, от кофейка, Алексей стал клевать носом. Раскладное кресло было громоздким, когда он его на горбу нёс, но оказалось весьма удобным и комфортным, когда он в него сел. Глаза закрылись. Лёша задремал. И опять снится ему военный сон: полк на плацу, развод, торжественный марш. Почему-то в строю вместе с ним жена, тёща, тесть, детишки. Командир полка командует: «Поооллк! Смиррноооо!!!» И тут на плац выбегает корова, на шее у неё звоночек, и звоночек начинает звякать, да так противно и громко. Что за чёрт?

– Лёха, подъём! Клюёт, тащи!

Это Семёныч кричит и бежит к его спиннингу. Подсечка, ещё рывок, удилище согнулось.

– Есть!

Александр Семёнович, опередив Алексея, стал вываживать рыбу. И так ловко у него это получалось, ну загляденье просто.

– Ну, а ты что спишь? Мы же рыбу ловить приехали.

Да, неудобно получилось. Заснул, и опять служебный сон. Даже на рыбалке не отстаёт. Но почему тёща на плацу с тестем оказались? Вопрос. Наверное, в гости скоро заявятся.

Алексей вскочил, стряхнул дремоту, схватил подсак и стал помогать товарищу по рыбалке вытаскивать карпа – а это действительно был он, их первый карп. Вдвоём они лихо и быстро управились.

– Ну, этот карпушок кило на полтора потянет, – оценивающе глянув на рыбину, сказал Александр Семёнович. – Давай, перезаряжай спиннинг. Вперёд.

Алексей набил прикормку в кормушку, подцепил по паре кукурузин на крючки, по совету Семёныча добавил по червячку.

– Ты поплевать не забудь на насадку – пошутил Семёныч.

– А что, поплюём, почему бы и нет?

Алексей аккуратно, как учили, занёс за спину спиннинг и, поймав нужный момент, лихо забросил кормушку. Вроде получилось неплохо, метров на двадцать пять улетела. Отлично на первый раз.

Понемногу сам процесс ловли рыбы начинал увлекать Алексея.

Справа, у Семёныча, опять запищало.

– Есть, ещё есть, карпик. Пошло! Клёв пошёл. Нормально!

Они опять вдвоём подняли килограммовую рыбу. В садок полетела очередная добыча.

Попискивало и позвякивало и у других рыбаков на пруду. Кто-то вываживал рыбу, кто-то чертыхался после срыва добычи. Одним словом, все на пруду занимались делом, которое и называлось «рыбалка».

Часов в десять наступил штиль. Нет, ветерок слегка поддувал, поверхность пруда рябило, но клёва, как ни вглядывались рыбаки в свои сигнализаторы, не было. Как отрезало. Тишина. Тихо стало и в целом на пруду. Народ подрёмывал на стульчиках и креслах. С противоположного берега потянуло дымком, кто-то шашлык собирался жарить.

Перезабросили снасти один раз, другой. Тишина.

– У рыбки тоже перекуры бывают, пояснил Семёныч. Не напрягайся, через пару-тройку часов опять будет клёв. Это рыбалка, тут терпение нужно. Возьми удочку, садись на мосток, рядом. Поместимся. Спиннинги в зоне видимости, добежим, если что.

Александр Семёнович собрал удилище. Это была пятиметровая, прямо скажем, не лёгкая старая удочка с китайской катушкой. Поплавок ярко-красный, тяжёлый. Зато издалека заметен, подумал Алексей. Удочку он в руках не держал уж точно двадцать лет, а уж как обращаться с катушкой на обычном удилище, и вовсе не ведал. Однако мастер рядом. Он и помог Лёше во всём разобраться.

– Держи. Давай попробуем на крючок макароны подвесить.

– Ну даёшь, Семёныч, сейчас порекомендуешь их, макароны, продуть и на уши себе повесить? Ишь, хитёр, остряк.

Однако у этого мастера в рюкзаке, в пластиковом чемоданчике, в котором обычно слесарные инструменты хранят, была разложена целая куча всяких коробочек размером со спичечный коробок – и круглые, и квадратные, всякие. Взяв одну из них и открыв, Александр Семёнович действительно продемонстрировал кучку небольших по размеру макарон. От коробочки шёл приятный клубничный аромат.

– Держи, такие на уши не повесишь, только на крючок пойдут. А сверху давай ещё болтушкой прикроем. Добро?

«Да… Сколько же дней он готовился к этой поездке, не представляю…» – почесал затылок Алексей.

Ну, за работу.

Он бросил пару горстей прикормки в предполагаемое место заброса снасти. Не с первого раза, но всё же кое-как одел макарошки на крючок. Семёныч показал, как надо пользоваться болтушкой, которая была заряжена у него в медицинский шприц.

Это же надо додуматься до такого!

Вперёд.

Заброс оказался неудачным. Лёха начал потиху выбирать леску. Над поверхностью пруда появился девственно чистый и, естественно, голый крючок. Исподтишка глянув на партнёра по рыбалке, он повторил эту сложную, и, как ему казалось, невыполнимую миссию сам. Сам наживил крючок. Получилось! Ура!

Опять заброс. Теперь аккурат в цель. Наверное, и насадка цела.

Алексей положил удилище на мосток. Перенёс туда же и кресло. Присел. Вдвоём они разместились, в принципе, достаточно комфортно. Вширь мосток был метра три. Так что не мешали друг другу.

– Ты смотри, удилище не бросай, пусть постоянно под присмотром будет, знаешь, мне его ещё отец подарил, не дай Бог, карп утянет.

«Да кому он нужен, этот раритет, кто его утянет, тяжелющее это удилище? Сам-то из дому его еле-еле тянул» – ухмыльнулся Алексей.

– Не переживай, Семёныч, всё в норме.

Лёша пристроился в кресле. Глаз косил, конечно, на спиннинг, там-то уж проверено, добыча была. Он ожидал повторения. Однако периодически посматривал и на лежащее у левой ноги удилище.

Одиннадцать часов. Первый утренний азарт, видимо, прошёл. Алексей, поёживаясь, глянул на пруд. Не очень большой. По ширине метров двести – двести пятьдесят будет, Противоположный берег метрах в ста пятидесяти. Деревьев почти нет. Редкий кустарник. А народу прилично.

Человек эдак пятьдесят наберется. Вон семьёй ловят. Дама, два пацана, муж у мангала топчется. Ну что ж, выходной. Народ отдыхает.

У Александра Семёновича опять пискнул сигнализатор. Он вновь приподнялся и замер в ожидании. Лёха туда же навострил и уши, и глаза. Ну, сейчас начнётся…

Да, началось, но не там, а у него под ногами, слева.

Удилище слегка дёрнулось и поползло с мостка. Сначала тихонько, не спеша. Через секунду-другую удар, рывок. И нет удочки.

Ау, где ты?

Лёша замер. Руки онемели, в горле клубок засел.

Семёныч заорал, явно с опозданием: «Держи, ворона! Так тебя перетак! Держи!»

Совет друга, коллеги по рыбалке, конечно, запоздал. Вот это да! Разве такое бывает?

– Семёныч, я нырну за удилищем. Сейчас, только разденусь.

Лёха принялся срывать куртку.

– Стой, дурила, что ты делаешь? Одевайся, вода холодная ещё!

Сердце у Алексея готово было вырваться из груди. Внутри что-то грохотало, его всего трясло. Голос вдруг пропал.

В таком оцепенении он, как казалось, простоял вечность.

Что это было?

Ясно что – это рванул карп. Макароны понравились. Пока наш Лёха зыркал по сторонам, он и дёрнул. Приличная, видать, по весу была рыба.

Отходили от произошедшего наши рыбаки не менее получаса.

Вот уж и бурчать, и пересмеиваться начали.

– А ты куда смотрел?

– Так у тебя ведь клевало, я думал…

– Думал, думал, что ты думал? У тебя думалка не работала. Ворона.

– Виноват, я удочку куплю, не переживай.

– Да не нужна мне от тебя удочка. Это же старинное удилище, старше тебя! Дедова ещё!

Подошёл егерь.

– Что ребята, утащил удочку? Ну да, бывает. Вот на днях… – и он принялся рассказывать, как на днях у кого-то карп так же упёр спиннинг: «Так там такой крутой был. Тысяч за десять – пятнадцать куплен. Совсем новый».

Это явно было приглашение поискать спиннинг. Потом, конечно, и не «за так». Естественно, за денежку.

Быстро договорились, что в следующую субботу опять подъедем, и, если егеря найдут спиннинг, возможен его обмен на рубли. Сколько? Да потом разберёмся.

К четырём часам вечера погода значительно улучшилась. Ветерок почти спал, тучки, правда, не расходились. Но уже явно чувствовалась весна. Да что весна, полмесяца – и лето.

Хорошо!

Спиннинги по-прежнему бастовали. Уж по нескольку раз их переснаряжали, перезабрасывали кормушки, всё равно тишина. На удочку Семёныч поймал двух карпят по восемьсот грамм, и одного неплохого карасика. Примерно такая же обстановка была и у соседей. Тишь и лишь редкое попискивание да позвякивание.

Семёныч посматривал на часы: «Может, сворачиваться будем? Пока доедем, вечер уж будет, а?»

Лёша продолжал тупо и с какой-то яростью смотреть на звонок. «Нет, погоди, ещё хотя бы часок подождём». Он явно рассчитывал на какое-то чудо. А в словах появились какие-то рыбацкие нотки, есть такое. Это когда не удовлетворился рыбак, не насытился, ждёт того самого, своего, трофейного карпа. Вот-вот клюнет…

И надо же было такому случиться? Дождался он своего часа, дождался. Везёт новичкам!

Спиннинг Алексея не то чтобы зазвонил – он загрохотал, загремел, заорал: «Ко мне! Все ко мне!!!»

Рыбака словно сдуло с мостка. Не очень умело, но он всё же подсёк рыбу Спиннинг в дугу Звоночек – в космос. Подставка с землёй полетела в воздух. Он ещё что-то перевернул по пути к заветному удилищу. Потом! Всё потом! Перед глазами только согнутое удилище, а в руках ощущение сильных рывков, где-то там, в воде.

Семёныч уже рядом:

– Не рви, не дёргай, спокойно, спокойно. Дай ему устать, поводи, поводи его.

Лёха всё слышал, но ничего не понимал. Он сражался.

Минут с десяток продолжалась эта «смертельная схватка». Кто кого! Карп крючок хватил, видимо, намертво, приближаться к мостку как-то не спешил, рвался и метался вправо и влево.

Начал сбегаться народ. Как всегда, советы, подсказки, шутки с явными элементами зависти. Везёт же парню!

«Кило на пять, смотри, как рвёт. Да нет, поменьше. А может, это щука? Да ты что, здесь их нет. Кило на три-четыре будет. Держи, держи его. Давай, тяни!» – и так далее.

Где-то метрах в тридцати по направлению лески послышался сильный всплеск, и над поверхностью показалась здоровущая рыбина. «Вон она, вон! Смотри. Красавец карпище, ох, красавец! Тащи его, тащи!»

Лёха, бледный, покрытый испариной, держал в правой руке спиннинг, левой пытался мотать леску. Семёныч рядом: «Давай, давай, потиху, потиху. Не давай ему уходить к берегу. Вот так, молодец».

Понимание происходящего понемногу начинало возвращаться к Алексею. Прыжок к небу у карпа, видимо, был попыткой перерезать плетенку. Не получилось. Он начал сдаваться. И вот здесь-то впервые к Лёхе пришло понимание того, что он побеждает, что он управляет процессом. Он победитель! Это состояние не поддавалось описанию. Победа!

Еще минут десять – и карп в садке.

Чувства новоиспечённого рыбака было не описать. Нервный смех победителя, возбуждённый, почему-то с хрипотцой, голос, неописуемая радость на лице, нервная жестикуляция. Молодец!

Надо же, сколько адреналина… И всего-то поймав рыбку, как потом взвесили, на три сто.

Успокоившись, постоянно возвращаясь в разговоре к удаче, наши рыбаки засобирались домой.

Жена Алексея Владимировича явно не ожидала такого улова. Два карпа, один и по весу и по виду весьма приличный. А главное, красивый такой, свеженький.

– Как же ты его поймал? Или в магазине купили? Знаю я вас, знатоки, народные умельцы!

Лёша эдак степенно подошёл к подруге жизни, полуобнял её:

– Женщина, которая никогда не видела своего мужа за ужением рыбы, не имеет понятия, за какого терпеливого человека она вышла замуж, вот так-то.

Жена глянула на него и с удивлением, и явно с уважением. Это же надо, уже пословицы пошли в ход. Хотя он прав. «Хороший мужик мне достался. Самостоятельный. Спасибо Богу и родителям».

Спать в этот день Алексей лёг рано. Срубило его. Подушки коснулся головой и…

Думаете, заснул? Как бы ни так! Опять на пруду, опять с карпом сражается. Поплавок перед глазами, бережок прудовой, Семёныч с раритетом своим под мышкой.

Проснулся Алексей свежим, отдохнувшим, с хорошим настроением. Первые его слова, сказанные жене, какие, думаете, были?

Не «с добрым утром, дорогая!». Нет:

– Схожу к Семёнычу. Надо договориться о рыбалке. В субботу планировали.

Эта фраза жену просто сбила с ног.

Аут!

Всё, пропал человек.

С той поры стал наш герой заядлым рыбаком. Но нет, не всеядным. Полюбил он именно карповую ловлю. Много прочитал о рыбной ловле, посмотрел в Интернете, послушал настоящих рыбаков, на «птичке», что у подмосковных «Белых дач», стал частым гостем. Завёл себе целый арсенал удилищ, ящиков, сумок, коробок и коробочек, снастей. Одним словом, настоящим рыбаком стал. Настоящим.

И ещё. Перестала казарма по ночам допекать Лёху. Сны стали рыбацкими, интересными, увлекательными, как сама рыбалка.