Сэт проснулся от нежного поцелуя, самого приятного в его жизни и, блаженно улыбаясь, открыл глаза.

Наташа лежала на его груди и нежно водила пальцем по шраму, оставшейся от давно позабытой пули, глядя при этом в его глаза, буквально сияя от счастья.

― Доброе утро, — шептала она нежно.

― Доброе, — доброе, отозвался Сэт, невольно теряясь в столь непривычных обстоятельствах, медленно начиная понимать всю суть произошедшего вчера.

― Ты чего? — удивилась Наташа, видя в его взгляде столь сложную бурю чувств.

― Просто, — он вздохнул и, понимая, что всего, что в нем сейчас происходило, он объяснить не в силах, сказал о самом простом и незначительном из, живущем в голове в это необычное в его жизни утро: — Наташ, а я ведь был не первый? — не скрывая свою неуверенность, пряча в этой бессмыслице, все, что открывать не хотел.

― Как будто я была у тебя первой! — раздраженно заявила Наташа, резко садясь на кровати.

Сэт посмотрел на ее спину с тихой печалью, неспешно сел и обнял за плечи.

― Прости, я не это хотел сказать, — Я просто удивлен…

Наташа посмотрела на него, немного даже виновато, вспоминая свою прозаичную историю любви, без драм и трагедий, о которой все же не хотелось вспоминать, как и бессмысленной странице в жизни.

― Может кофе? — предложила она, желая убрать это странное задумчивое молчание, и не дожидаясь ответа, поспешила на кухню, бросив: — Я быстро…

Сэт в очередной раз тихо вздохнул и лег на живот, уходя в сугубо свои мысли, наверно никому кроме него в этом мире и непонятные не только другим, но и его сознанию. Он совершенно не думал о Наташе и тех переменах, что происходили между ними. Куда больше его волновало далекое прошлое, ожившее в его разуме, но думать о нем он тоже не мог, уводя все мысли в глубины себя самого, как бы убегая от такого осознания, однако, наверно, он стал сильнее, раз был способен находиться в вполне вменяемом состоянии без намека на истерику, визуально даже сохраняя покой, пусть даже и с периодическим жжением в груди. Он закрыл глаза, в безумном желании, вспомнить все в последний раз и принять, как данное, уже не исправимое, пережитое прошлое.

Наташа вернулась очень тихо, поставила на тумбочку поднос с двумя чашками и села возле него. Она видела, что он был не в лучшем состоянии, находясь во власти тревоги и печали, она будто следовала за ним в это состояние. Она прилегла рядом и совершенно не задумываясь, стала водить пальцами, по, не до конца зажившим, рубцам, будто все шрамы ее манили, куда ярче целой кожи. Она хорошо знала, что оставляло такие следы, но даже не предполагала, какова была при этом боль.

― Он часто тебя бьет? — не удержалась Наташа от вопроса, в своих мыслях, позабыв о той его тоске, что изначально ее тревожила.

Сэт открыл глаза, спокойно и легко, ни чувствуя ни малейшей тоски, лишь некий туман сожаления, который будто становился частью ее характера или уже ей был, но был прежде незаметен. Он посмотрел на возлюбленную, не вставая, и ответил, не думая о ходе ее мыслей:

― Не сказал бы. Ни часто, ни редко, когда я провинюсь, тогда и бьет — все просто…

Наташа с неловкой злобой отвела взгляд.

― Здесь нет ничего особенного, — прошептал он, задумчиво глядя на борьбу эмоций на ее лице.

― И не жалко ему тебя? — процедила она сквозь зубы.

― Жалко, — спокойно отозвался Сэт, — поэтому и бьет. На меня же ничего не действует, а это хоть как-то, — говоря это, Сэт искренне улыбнулся, и его печальный взгляд чуть прояснился. — Илья Николаевич — хороший учитель…

― Не мне судить, — процедила вновь Наташа, искренне пытаясь в это поверить и, сделав над собой усилие, улыбнулась, только что бы не сориться из-за столь пустого вопроса.

Сэт продолжал улыбаться, хоть тень печали и вновь наплывала на его глаза. Он не хотел говорить об этом, не желая причинять ей боль правдой, которою она не могла ни понять, ни принять, а врать ей, не хотелось еще больше.

― Если ты любишь его, я тоже буду любить, — сказала примирительно внучка высшей вампирши и крепко обняла его.

Он коснулся губами ее плеча и прижал к себе, переполняясь трепетной нежностью и к этой девушке и к этой жизни и к чувству, что их связывало. Для него объятья были озарением, для нее болью. Испив вчера его крови, она теперь так ясно чувствовала хаос и метания ее внутреннего мира, и ту боль, и ту тревогу, что бурлила в его сердце. И из покоя она уходила в боль, он же из боли, шагал в сторону надежды и улыбался, своему будущему и счастью, когда ей на глаза наворачивались слезы, но что бы сдержать их, только крепче прижалась к его груди.

Володя совсем потерял надежду, на какие бы то ни было отношения с Наташей, теперь это виделось ему невозможным, ни в ближайшем, ни в далеком бедующем. От такого осознание внутри поселялось отчаянье, выходом из которого он видел лишь в дружбе. Ведь быть ей другом, была совсем не плохая мысль, напротив очень даже хорошая. Быть ей другом, а значит быть с ней рядом, только в погоне за призрачными отношениями именно эту, так важную дружбу он и сломал, а теперь и не знал, были ли хоть какие-нибудь шансы, на ее возрождение.

Поглощенный именно этими мыслями, он пришел к Наташе домой, но вместе нее застал там ее брата.

Александр Шпилев, крайне доброжелательно принял гостя, и сидя за чашкой чая все же поинтересовался о целях визита и делах в целом, ведь все же он знал Володю, причем ни один год.

― Как ты думаешь, где она? — спросил Володя, крайне несмело, понимая, что возлюбленная дома не ночевала.

― Наверно с Лешей, — предположил спокойно Саша. — Она улетела вечером, и так и не вернулась…

― И ты не волнуешься? — удивился Володя.

― Нет, — спокойно говорил офицер. — Мы с ней очень крепко связаны и если бы с ней что-то случилось — я бы знал, но я ничего не ощущал, значит с ней все в порядке. Вернется, расскажет, где была и почему ничего не сообщила.

Володя понимающе кивнул.

― Знаешь, мне жаль, что так вышло, — начал неожиданно Саша, даже понимая, что этот разговор будет крайне сложным. — Но знаешь… она так рыдала, когда он исчез. Они были друзьями. Эту дружбу сложно описать. Он был ей роднее чем я. Их еще тогда, совсем маленьких, окрестили женихом и невестой, но они не смеялись, не оправдывались, не злились, не обижались, а просто оставались собой. Это нечто, что чудом сохранилось в нем и в ней и теперь, когда они нашли друг друга и смогли принять прошлое, разлучившее их, едва ли что-то сможет их теперь разлучить.

Володя молча смотрел а чашку, не зная, что сказать. Саша смотрел на собеседника и молча, сомневаясь еще больше в том, стоило ли об этом говорить.

― Саш… а, Саш, — начал несмело Володя, с нескрываемым волнением и дрожью в руках. — Как думаешь, смогу ли я вернуть нашу дружбу? Сможет ли она меня простить?

― Да. Думаю, да, — почти уверенно сказал Саша. — Только, что так сильно изменило твое мнение? Еще вчера ты был готов бороться за нее любой ценой.

Володя опустил голову, будто стыдился самого себя, что жил еще вчера, которому теперь уже не было места.

― Один хороший человек, помог мне многое понять, — тихонько пробормотал он.

Саша, нахмурился, чувствуя не ладное в такой перемене, именно это осознание и врожденная прямолинейность побудили его спросить напрямую:

― Какую глупость ты натворил?

― Я говорил с ним, — признался Володя, крайне виновато.

― Что?!

― Я говорил с Сэтом…

…Члены фан-клуба Сэта буквально окружили башню мрака, в которой сейчас находился их кумир. Среди фанатов, как было принято, затерялись и журналисты с репортерами. В полнее привычное явление, самая частая реакция на официальные появления необычного мага в общественных местах.

Когда Сэт вышел из здания, на него устремились сотни камер. Бесконечные вспышки. Голоса. Благо бежать к нему не решались, с его то славой. Да, скандалистов, к счастью на сувениры не рвали. Это и угнетало и было уже привычным, не стоящим внимания. Сэт просто жил своей жизни, пусть даже и под взором камер и поклонников, которых кроме как чужаками в жизни не назовешь. Он, спрятал по привычке руки в карманы и направился к своей, совсем новенькой машине, удобному и быстрому приобретению этой недели.

Володя, ждавший момента в толпе, решил действовать, рассчитывая на громкий скандал и солидную шумиху, так ему казалось, будет проще донести все до публичной возлюбленной. Он рывком взбежал по лестнице и, оказавшись лицом к лицу с соперником, швырнул ему в лицо перчатку, вызывая его тем самым на дуэль.

Сэт закрыл глаза, ни то успокаиваясь, ни то пряча что-то внутри себя, а затем, медленно открыв их, посмотрел на Володю.

Ильин, глядя в эти, пусть и покрытые линзами, глаза, окунулся в их мир и почувствовал всю боль и тоску их владельца. Черный маг тяжело вздохнул, устало и неспешно, не боясь демонстрировать эту усталость, ненавидя и призирая всю это сценичность и показуху, которую пытались применять для манипуляции. Не мог он уступать себе, только из-за наблюдений из вне, поэтому, присев, поднял перчатку, прекрасно понимая, что к вечеру это будет всюду. Даже зная, что его замучают вопросами, зная, что ему от этого никуда не скрыться, злясь на этого глупого белого мага, он все равно не мог поддаться на провокацию.

― Я не хочу убивать тебя, — тихо, что б это осталось между ними, сказал Сэт, вкладывая в руку мага перчатку.

И считая, что на этом все закончилось, он ступил на ступеньку, минуя дерзкого соперника, которого впрочем Сэт и соперником не считал.

― Ты просто слабак, не способный убить человека! — злобно крикнул Володя вслед, оборачиваясь.

И Сэт остановился. И будто пророческий знак, как воля мира, а не собеседника в лицо мага ударил поток воздуха. И маг обернулся. Это произошло столь мгновенно, так синхронно, будто этот человек был способен одними лишь эмоциями порождать ветер. Володя аж отступил от этого взгляда, возвращающегося мага, дружелюбности и боли в котором уже не было, скорее неистовое желание раздавить жужжащего комара.

― Ты думаешь, мне сложно убить человека? — спросил Сэт, подойдя к мальчишке почти вплотную.

Володя пятился.

― Я в восемь лет, зарезал отца, — продолжал Сэт, глядя в глаза и следуя, за наглецом, столь малодушно убегающим. — Думаешь, мне сложно избавиться от тебя?

― Ну, так избавься! — вскрикнул Володя, опомнившись и гордо остановившись.

Сэт схватил Володю за воротник майки, вновь туша его пыл и подтащив его к себе, прошептал на ухо:

― Думаешь, ей хорошо? Думаешь, она не волнуется за тебя? Я не хочу ее терять, пойми ты это. Она не простит мне гибель еще одного родного человека. Ты ей, как брат, и ей очень тяжело видеть твои страдания. Она не хочет терять твою дружбу. Подумай об этом в следующий раз, прежде чем вот так рисковать своей жизнью, — посоветовал Сэт, отпуская, даже чуть отталкивая, наглого конкурента. — Если не передумаешь — позвони и тогда я приму твой вызов.

В его глазах, вновь появилась тень печали. Он вздохнул и пряча взгляд прошептал:

― Прости, я, правда, ее люблю…

Он не стыдился этого, он просто слишком ценил эти чувства, что бы выставлять их напоказ. Сказав эту тихую правду, он отправился к машине, все так же не обращая внимание ни на поклонников, ни на камеры, ни на вспышки фотоаппаратов, даже на выкрики в свой адрес из толпы.

Володя стоял, не в силах шевельнуться, с ошарашенным разумом. Он действительно был поражен той бурей эмоций, что видел в этом человеке и той бурей, что этот человек породил внутри него…

― Тогда я переосмыслил все, — шептал Володя, все так же не поднимая глаз.

― Слова Свету, что он не изменился, — выдохнул, облегченно Саша, расслабленно улыбаясь.

Откинувшись на спинку кресла, уже с легкой небрежностью, он вновь заговорил:

― Ну, ты и дубина, конечно! Если бы он принял твой вызов? Ты ж бы помер. Он же мастер и в дуэлях опыт имеет, а ты что? Он даже как маг тебя обставит, несмотря на то, что человек.

― Ну, да, — соглашался Володя, все ниже опуская голову, сгорая от стыда. — Я совершенно не думал об этом.

Саша был готов рассмеяться от такого забавного поведения, но именно в этот момент вошла Наташа. Она замерла на пороге, увидев Володю. Его присутствие сразу испортило ей все восторженно-светлое настроение в котором она прибывала, возвращаясь домой. Именно сейчас она меньше всего хотела видеть Ильина и тем более слушать его упрямые убеждения в ошибочности ее выбора.

Володя, увидев ее, тут же вскочил на ноги, чувствуя себя безмерно виноватым.

― Привет, — с трудом выдавил он.

― Привет, — чуть раздраженно буркнула Наташа.

Саша незаметно удалился на кухню, будто случайно, оставляя их вдвоем. Он прекрасно понимал, что лишние деятели в этой сцене, в столь решающий момент, совершенно не нужны, однако подслушивать ему никто не мог запретить, да и вреда в этом не было. Поэтому он прикрылся дверью кухни, он внимательно слушал, не отрезая вероятность возможного вмешательства.

― Знаешь я, — начал дрожащим, взволнованным голосом Володя, — я пришел извинится.

Наташа, настроенная крайне агрессивно, после всего, что уже было сказано, смягчилась.

― Прости меня, я совсем не думал о твоих чувствах, — говорил неуверенно Ильин. — Я очень надеюсь, что мы сможем, как прежде быть друзьями.

― Ничего, — улыбаясь, шептала Наташа.

Будучи по-настоящему счастлива от таких слов, она обняла верного друга.

― Я рада, что ты можешь меня принять такой, какая я есть.

Володя вскользь увидел ее ярко-алые глаза и в один миг узнал о прошлой ночи, об укусе, о ее счастье. Внутри оседала горечь и боль, но, не взирая на них, он нашел в себе силы улыбнуться.

Наташа отступила, все прекрасно понимая, виновато и смущенно пряча глаза, слишком хорошо понимая чем забита сейчас ее голова. Уж слишком хорошо она знала Володю, что б не заметить, как он, пусть и случайно, но все же заглянул в ее разум.

― Знаешь, если ты выйдешь за него замуж, мы станем родственниками, — бодро сообщил Володя, стараясь убрать напряжение и переломить ход разговора.

Наташа удивленно посмотрела на него.

― Я ведь фактически кузен Сэта, — улыбаясь, говорил Володя.

― И правда, — прошептала растерянно Наташа, не ожидающая ни этих слов, ни думающая прежде о таких деталях их родственной связи.

― К тому же, — продолжал Володя, уже без улыбки, — мне давно пора признать, что он лучше меня.

Наташа аж вздрогнула от такого заявления.

― Он сильнее меня и физически и магически. Он мудрее и… ты любишь именно его.

― Прости…

― Нет! Нет, не проси прощения, — буквально отрицательно махая руками, заговорил Володя. — В этом никто не виноват, я лишь хочу, что бы мы моли общаться.

― Конечно, — согласилась Наташа. — Я сама хочу общаться. Ты ведь мне как брат.

― Тогда я счастлив, сестренка…

Сэт тихонько, что бы не привлекать особого внимания, вошел в коридор, как, впрочем, он делал и всегда, и замер. Как обычно, совсем не вышло. Его уже ждал Илья Николаевич, суровый и явно разгневанный. Тут же пряталась и Лира, и Ник, и даже Норбер небрежно выглянул из-за угла.

Сэт даже затаил дыхание, только теперь все осознав. Он так долго не мог понять, что ж он забыл сделать, а теперь было уже поздно. Он не знал, что ночью Вересов приезжал, не знал, как тот не находил себе места и как потом ругался, зато он знал, что не сдержал данного слова и этого было достаточно для гнева и чувства вины, но все, на что его хватило, это опущенный взор и виноватый вид.

― Все вон отсюда! — закричал Илья, не скрывая гнева.

Сэт знал, что его одного это не касается, поэтому остался на месте, хотя ему очень хотелось просто убежать куда подальше, как мальчишке. Ник тоже остался, пользуясь своими крайне дружественными отношениями с хозяином замка и, как следствие, своим положением. Норбер удалился, не имея ни малейшего желания заводить себе проблемы в этом доме. Лира же, не могла просто уйти, поэтому и спряталась за лестницей в холе, понимая, что они перейдут туда из крайне узкого коридора.

Не говоря ни слова, Илья прошел в холл и сел в кресло. Сэт, со вздохом, последовал за ним. Ник с усмешкой, запер входную дверь и оказался в напряженном воздухе, явно накануне бури.

― Я требую объяснений! — заявил сурово Вересов.

― Я просто совсем забыл, — начал несмело Сэт, не решаясь поднять глаза.

― Меня это не волнует! Почему Иденбург искал тебя?! Что ты натворил?! Вот это куда важнее!!!

Сэт несмело и испуганно посмотрел на Илью, чувствуя в нем не то чужака ни то вообще врага и поражаясь этому, но все равно отвечая:

― Я украл рубины Ремерии из кабинета Иденбурга…

За один миг Вересов оказался на ногах и одарил ученика хлесткой пощечиной.

― Это было часть задания. Я возвращаю ей рубины, она мне сведенья о Норбире, — попытался объяснить Сэту, но получил еще одну пощечину.

― Почему я узнаю об этом только сейчас?!

Сэт не ответил, не зная, что и сказать после всего этого. Молчание еще больше выводило Вересова из себя. Он протянул к Сэту руку, явно чего-то требуя. Молодого человека передернуло и тот едва не начал пятиться, ошарашено глядя то на руку, то на учителя, мешая этот шок и мольбой.

― Илья Николаевич, я ведь…

― Живо!

― Почему я? — совсем обреченно спросил Сэт.

Лира совсем не понимала о чем шла речь, и это ее пугало, а главное тревожило нарастающее дурное предчувствие. Ник же все хорошо понимал, но это ему совсем не нравилось, и он совершенно не скрывал своего недовольства.

― Я дал тебе права выбора, ты от него отказался, — пренебрежительно сообщил Вересов, и в его руке появился кнут.

Сэт вновь опустил глаза. Да, он хорошо понимал, что виноват, но что-то внутри него отчаянно протестовало. Он вновь несмело взглянул на Илью, но увидев в глазах суровую, бескомпромиссную решительность, сдался. Обреченно вздохнув, он медленно расстегнул рубашку и, скинув ее с плеч, стал у стены. Его лоб, как то даже привычно, коснулся стены, и на губах застыла неуместная улыбка.

Лора сжалась в своем убежище, от ужаса и шока. Она знала, но… никогда не вида своими глазами этой жизни возлюбленного.

Илья замахнулся. Сэт неспешно закрыл глаза. Кнут свистнул в воздухе и скользнул по спине молодого человека, будто лизнув его, но рассекая при этом кожу, как лезвие. Сэт прикусил кубу, даже не торопясь сбивать так уже привычную боль. Странное чувство, когда от кровавого следа по спине сочиться несмелая струйка крови. Это походило на опьянение…

Мироощущение Сэта совсем не переменилось, после появления обычного зрения. Даже закрывая глаза, он продолжал чувствовать все вокруг. Он чувствовал каждое дуновение, каждое движение, даже энергию Вересова, скользящую по кнуту, и ничего хорошего она не сулила. Гнев. Призрение. Негодование. Даже разочарование. Это давило сильнее любой физической боли.

Илья вновь замахнулся и вновь ударил. Все повторилось как в тумане. Даже боль для Сэта стала призрачной…

Лира не выдержала. НЕ могла она смотреть ни на эти кровавые полосы, ни на капельки крови на коже. Она покинула свое убежище, с гордо поднятой головой, полная решимости, закрыла собой Сэта, бросая вызов своему благодетелю.

― Уйди! — рявкнул наставник.

― Я не уйду никуда!

― Живо ушла!

Лира же все равно не сдвинулась с места. Илью это окончательно взбесило. Он разгневанно замахнулся, намериваясь одарить и мешающую ему девчонку, долей воспитания, но удар не достиг ее. Очнувшийся Сэт мгновенно, обернулся вокруг Карелиры и, крепко схватив прижал к стене, закрывая от удара, своей все равно битой спиной.

Лира рвалась из его рук, но он не отпускал. Его крепкие, напряженные от самоконтроля руки, не давали ей вырваться, оставалось с дрожью сдаться. Сэт опустил голову, коснулся ее шеи губами и отвлекая и успокаивая, выдохнул напряжение и обреченно положил голову ей на плече. Ей было достаточно и этой ласки, что бы забыть обо всем, что бы вместо отчаянья и страха, ловить его запах, прислушиваться к биению его сердца, так вздрагивающему после каждого удара. Она просто забыла о происходящем, Сэт же, увы, так не мог. Все больше размашистых полос оставалось на его спине, и боль теперь была уже острой, а не далекой, как вначале, и уйти от нее не выходило. Он кусал губы, старался не думать, но все равно в нутрии становилось, все больнее и больнее, будто с каждым ударом, рвалось что-то святое. Он чувствовал себя совсем беспомощным, будто выброшенным, и что-то подобно предчувствию назойливо пульсировало в сознании.

Илья остановился, как будто просто устал злиться так сильно, будто силы его покинули. Сэт понял эту паузу верно, уже понимающий все крохотные знаки наставника. Он отпустил Лиру и медленно опустился на пол, понимая, что ноги его не держат, а сердце жжет, как огнем.

― Убирайся! — велел Илья Лире.

Лира же, все еще следовала своему упрямству, но теперь не бросала вызов, а растерянно смотрела на Сэта, изредка поднимая глаза на Илью.

Ник вздохнул, понимая, что пришло время вмешаться. Он схватил Лиру за руку и силой увел на кухню, понимая, что эти двоим стоит все решить наедине, пока еще не поздно.

Сэт все так же сидел на полу, поджимая под себя ноги, глядя в пол, теряясь в отчаянии.

Илья пошел к нему, медленно, неспешно, уже выпустив весь свой гнев, присел рядом и заглянул ученику в глаза. Эти пустые голубые глаза. От них магу становилось тошно. Прежде ему хотелось обнять ученика, поддержать, простить его, теперь же все было иначе, хотелось врезать ему посильнее, заодно и себе самому! Ему было тошно и больно. Он помнил, что спас искреннего и доброго ребенка, а теперь перед ним сидела пустая оболочка, бесчувственная тварь, опровергающее все живое своим видом.

Илья коснулся бинтов на шее Сэта и резко дернул их, срывая. Из ранки от куса поползла капелька крови. Гнев только нарастал, а вместе с ним и разочарование, а следом и призрение. Он не мог все это держать в себе и наотмашь ударил, потерявшегося в боли, Сэта по лицу.

― Я с ума схожу, волнуюсь, не знаю, что и как, а ты! Вместо того что бы мне позвонить, трахался с этой шлюхой! — заорал Илья гневно.

Вот и вырвалось самое главное, самое страшное, то что вскипало, то что заставляло злиться. Да, Илья именно не понимал, как так его поставили ниже какой-то девки, забыли про него только из-за услады. Он не мог понять, как можно было его не уважать, что бы вот так расставить приоритеты, и именно это, это а не что иное, сейчас заставляло его рычать от гнева.

Сэт переменился в лице, будто его окатили ледяной водой. Вот такого он уже не мог терпеть, пощечины, побои, обвинения, но не оскорбление той, которую любил! Он, как дикий зверь, посмотрел на учителя и внезапно вернул тому пощечину.

Вересом от неожиданности упал, а озверевший ученик, набросился на него и замахнулся кулаком, но глядя в сине глаза, что так много значили, остановился. Сначала замер, затем медленно опустил руку и встал.

― Никогда не говорите так о ней, — тихо прошептал он, набросил на плечи рубашку и собирался уйти, не скрывая одолевшей его печали.

― Стоять! — приказал, вскочивший на ноги Илья. — Я не закончил.

Сэт замер и обернувшись посмотрел на наставника, который теперь казался и чужим и невыносимо неприятным. Пусть он и был еще мальчишкой, пусть жизнь его много раз била, но в нем осталась гордость, и желание защищать любимых, даже если защищать нужно было от таких же любимых. Он знал, что ничем хорошим этот разговор не кончиться, поэтому решил уйти. Ничего не говоря, что бы не сказать того, о чем потом станет жалеть.

Илья метнулся к нему и крепко схватил за руку. Для Сэта это стало последней каплей. Он резко развернулся и ударил учителя кулаком по носу, освобождаясь и спеша удалиться, буквально убегая.

Наверху он столкнулся с Ником, что через другую лестницу увел Лиру к себе.

― Погоди, — прошептал тот, слыша произошедшее. — Ты ведь знаешь, что он так не думает. Извинись…

― Ни за что! — однозначно заявил Сэт. — Пусть катиться ко всем чертям!

Он зашел к себе, злобно хлопнул дверью.

Ник тяжело вздохнул и спустился вниз. Друга он нашел на кухне с куском льда у переносицы.

― Мальчишка неблагодарный… хулиган малолетний… дрянь, — бубнил он злобно.

― Он ударил тебя? — не веря своим глазам, машинально спросил Ник, застыв в дверях.

― Он сломал мне нос! — вскрикнул Вересов, возбужденно.

― Ты тоже хорош, — шепнул Ник. — Ты оскорбил его девушку.

― Хочешь сказать, что я не прав?!

― Да, тебе не стоило говорить, того, что ты сказал…

― Что?!

Илья был готов наброситься теперь уже на Ника и обвинить его во всех возможных смертных грехах, на которые только воображения и гнева хватит.

― Ты ведешь себя, как твой отец! — парировал Ник, еже не начавшуюся вспышку гнева.

Илья замер, не понимая, но и боясь осознать правдивость этих слов.

― Ты ненавидел его за то, что он оскорблял твое творчество, оскорблял, то, что ты любил. Он старательно уменьшал цену самому важному для тебя, не принимал и не пытался понять. Ты сегодня сделал то же самое.

Илья шокировано посмотрел на друга с дикой болью и отчаяньем, будто произошло самое страшное в его жизни, а затем медленно опустил глаза, принимая это осознание.

― Вот видишь. Ты применил запрещенный прием, за что и поплатился.

Лира тихонько открыла дверь комнаты Сэта. Как она и думала, он лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку. Услышав, что кто-то вошел, он приподнял голову и посмотрел на Лиру измучено. Он знал, что был прав, знал, что ему нечего стыдиться, но все равно, было до дрожи противно, от самого факта. Он не имел никаких сил выставлять Лиру, но и говорить с ней не хотел, поэтому отвернулся от девушки.

Лире этого было достаточно. Она присела возле него и, таинственно улыбнувшись, нежно коснулась его спины.

Сэт закрыл глаза, позволяя ей, как когда-то давно обработать свежие следы от кнута, но через миг вздрогнул, почувствовав что-то неясное, что-то непривычное, он встрепенулся и поспешил, отстраниться от Лиры, буквально шарахнувшись от нее в сторону, но было уже поздно Дива попала в его кровь…

Когда Сэт открыл глаза, голова дико болела, все тело было будто ватное. По изодранной спине пробегала противная судорога. Он смотрел на белый потолок и ощущал странную боль в глазах. Он приподнялся — картинка поплыла и стала темнеть. Голова закружилась. Ему пришлось замереть, что бы не потерять сознание.

― Милый, тебе уже лучше? — спросила лукаво Лира.

Она обняла его за плечи, прильнув к нему нежно. И Сэт резко вздрогнул.

― Прости, сильно больно?

Сэт не ответил. Он злобно взглянул на нее через плече и схватив за руку, оттолкнул. В его голове медленно всплывали рваные отрывки произошедшего накануне. До него медленно доходило произошедшее, как из тумана. Он буквально рычал от злости:

― Ты накачала меня Дивой?!

Лира закрыла себе простынею, лишь сияющие, довольные синие глаза, без капли раскаянья или сожаления виднелись.

― Я просто, — начала она, тихо.

― Стерва ты! — вывел Сэт, не желая ничего слушать.

Вскочив на ноги, он указал на дверь:

― Убирайся! Исчезни, а то я тебя укатаю!

Лира выскочила прямо в простыне. Ее туфли, платье и белье вылетели следом, и дверь захлопнулась.

Дрожащая, действительна напуганная таким поведением, Лира прижалась к холодной стене.

― Ну что добилась своего? — спросил сурово Ник.

Он уже давно стоял здесь. Не смотря на свой суровый вид, он прекрасно понимал эту девушку, но не оправдывал. Ему было ясно, что она чувствует, но ее действие он считал большой ошибкой.

Лира вздрогнула от его слов и посмотрела на Ника. По ее щеке скатилась слеза, первая из того множества, что она сегодня пролет. Ей хотелось рыдать, поэтому она убежала к себе, что бы выплакаться, а затем отпраздновать победу.

Ник пришел к Илье, сидевшему в своем кабинете с раскрытым настежь окном и, нервно постукивая пальцем по столу, курил.

― Он вышвырнул ее из своей комнаты, — сообщил Ник.

Илья тут же вскочил, нервно вмял сигарету в, переполненную окурками пепельницу, и направился к двери.

― Ты куда? — с тревогой спросил Ник.

― К Сэту.

Илья вышел. Ник шмыгнул за ним, наверно уже даже по привычке, спеша остановить друга от ошибки, при надобности.

Вересов не стуча вошел в комнату к воспитаннику и закрыл дверь, перед носом Ника, принципиально не желая его пускать.

Сэт лежал на кровати, свернувшись калачиком. Его обнаженное тело было скрыто простыней. Услышав, что кто-то вошел, он открыл глаза, не в силах шевелиться и никого не желая видеть.

― Сэт, ты как? — спросил мягко и заботливо Илья, как он делал прежде, до этой нелепой ссоры.

Юноша ничего не ответил, лишь накрылся простынею с головой, надеясь, что его оставят в покое. То, что он испытывал сейчас, сложно было принять. Физическая боль и моральные метания, переполняли и буквально рвали его на части.

Илья подошел к кровати и, сев на ее краюшек, коснулся плеча Сэта. Тот тут же дернулся и резко ускользнул на другой кровати, отворачиваясь от наставника, буквально ускользая от его руки.

Илья с тревогой смотрел на этот белый, закутанный в простынь комочек, не зная, что делать.

На белоснежной простыне, стали возникать и расти пятна крови. Мгновение Илья лишь смотрел на них, не понимая, а затем осознав вскочил на ноги и, обойдя кровать, сорвал с ученика простынь. Сэт еще больше съежился, будто от холода, прячась носом в коленях.

Илья посмотрел на окровавленную спину, уже виня себя во всем. Он мягко коснулся плеча Сэта, и по телу мальчишки прошла волна неестественной дрожи. Со слезным стоном, он стал хватать воздух, явно задыхаясь, глядя с ужасом на мир. Илья убрал руку, вернулась напряженная морщинистость переносицы. Сэт затих, но тут же вновь задрожал. Волнение Вересова достигло предела. Мальчишка хватал судорожно воздух, бледнел.

― Кая же она дура, — прошептал Вересов, силой усаживая мальчишку и выискивая его лекарства…

Наташа весело улыбалась, вспоминая вчерашнюю ночь. Она лежала на диване в своей квартире и вращала в руках мобильный телефон, в ожидании звонка от любимого человека, но он медлил, хотя обещал позвонить. Она не задавалась вопросами, не тревожилась, не злилась, а просто ждала беспечно улыбаясь.

Напевая вчерашнюю мелодию, она листала старый альбом с детскими фотографиями и вдруг осознала, что не хочет ждать, ведь она соскучилась и на правах его девушки вполне могла позвонить сама! Она набрала номер и улыбаясь ждала ответа.

― Да, — спокойно ответил Илья.

― Э-э, — выдавила испуганно Наташа, понимая, что вновь слышит не тот голос, что ждала.

― Наташ, не удивляйся, — сказал спокойно Вересов. — Сэт не может ответить. У него…

― Что с ним?! — испуганно спросила Наташа, вскочив на ноги. — Ч с ним уже случилось?!

― Сложно объяснить, но…

― Говорите, как есть!

― Сердце, — шепнул Илья. — Возникли проблемы и мне пришлось отвести его в клинику. Он в сознании, но очень слаб, поэтому…

― Что вы с ним сделали?!

― Я…?

― Да, вы! Как только я отпустила его к вам, он тут же свалился. Что вы ему такого сделали, что его сердце..?

― Ничего! — сурово перебил Илья Николаевич. — У него врожденный порок сердца, давший осложнение из-за сильного стресса. Что здесь непонятного?

― Он уезжал от меня вполне нормальным!

― От тебя!?

― Да! Он отвез меня домой. Мы посидели за чашкой чая и лишь потом он поехал к вам и все с ним было нормально! Я не знаю, что случилось ночью, но он успокоился и был стабильным. Вы… Только не говорите, что вы опять его били!?

Илья молча фыркнул в трубку, не зная, что и сказать на все это.

― Вы чудовище, — простонала Наташа и, бросив телефон, стала собираться.

Илья положил телефон и, скривившись от усталости, посмотрел на Максимуса. Молодой хирург грустно улыбнулся.

― А что я должен был сказать? — спросил Илья измученно. — Может, стоило сказать правду?

― Это решать не нам, а Сэту, и вы это знаете, — спокойно ответил врач.

― Да, — шепнул Илья. — Как скоро он сможет вернуться домой?

― Если все будет спокойно, то завтра утром я его уже отпущу, но ночь он проведет здесь. Хотя, как я уже говорил, он вполне стабилен, а Диву выведут полностью уже через час.

― Максимус, а это не может вызвать..?

― Не волнуйтесь насчет зависимости, — спокойно сообщил Максимус. — То что было тогда не имеет отношение к этому случаю. Он же два года ничего не принимал, до Морфина перед дуэлью. Все будет в порядке, да и Дива впервые в его крови.

― Это хорошо…

― К тому же, сами знаете, что он категорически против наркотиков.

― Знаю, просто боюсь, что ему будет плохо, как тогда.

― Все будет хорошо. Это обычный приступ, как обычно.

Илья смотрел мимо Максимуса и задумчиво молчал.

― Вы хотели о чем-то поговорить?

― Думаю вставить Лиру.

― Не стоит, — шепнул Максимус. — Сэт будет только переживать, если с ней что-то случиться, поэтому…

― Я куплю ей квартиру и пусть живет…

― Не знаю… я же не советчик.

― Зато ты друг Сэта!

― Ну, да, — согласился растерянно врач, будто только теперь это заметил. — Может лучше с ним и поговорить?

― Да, пошли, а то думаю Наташа скоро приедет, а на ходу ничего толком не придумаешь.

Они покинули кабинет Максимуса и отправились в палату к Сэту.

Молодой маг лежал в постели с закрытыми глазами. Он был бледен и измучен, но как принято было говорить врачами, стабилен.

― Ты как? — спросил Илья, присаживаясь на край кровати.

― Выживу, — прошептал Сэт, прошептал Сэт. — А пока отвратительно.

― Больно? — уточнил Максимус.

― Ну, да, но не настолько, что бы беспокоиться, потерплю…

Илья взял Сэта за руку, касаясь этих ледяных пальцев, он заговорил:

― Звонила Наташа, и я опять с ней…

― Дайте угадаю: она обвинила во всем вас?

― Да, думает, что твой приступ вызвали мои побои.

Сэт закатил глаза.

― Я пытался объяснить…

― Но она не послушала. Это на нее очень похоже, но… буду что-то думать…

Сэт закрыл глаза и отвернулся, убирая руку под одеяло.

― Вы встречаетесь?

― Уже да, хотя после сегодняшнего…

― Ей не обязательно знать, — уверенно сказал Илья.

― Дилемма, — заговорил Максимус, садясь, на свой, уже привычный, стул у кровати. — Ты не можешь решить. С одной стороны ты не хочешь ей говорить, потому что боишься, что она не поймет и воспримет, как измену и на этом ваши отношения закончатся, но с другой стороны ты не можешь не признаться, ведь это будет предательством и если когда-нибудь она узнает, шансов уже не будет.

Илья раздраженно посмотрел на Максимуса, но молодой врач спокойно продолжал:

― Ты всегда сомневаешься, но зачем? Кто сказал, что она узнает? Я буду молчать. Илья Николаевич тоже. Нику не нужно портить тебе жизнь. Норбер до сих пор ничего не знает, а Лира так перепугалась, что будет молчать о случившемся до конца жизни. Наташа может узнать только от тебя.

― Но ведь, — начал Сэт.

― Я знаю, что ты хочешь что бы все было правильно, но в том, что произошло нет твоей вины, а значит и совесть тебя не станет мучить.

― Сэт, у вас и так все сложно, а твое откровение только все усложнит, — поддержал Илья. — Вы только начали понимать друг друга, не порти все сейчас. Ваши отношения не готовы к таким сложностям.

― Знаю, — согласился Сэт, — но как ей объяснить приступ?

Повисло молчание, а потом Максимус несмело предложил:

― Не объясняй, просто скажи, что не хочешь это обсуждать.

― Ага! — завил Сэт, злясь. — И она решит, что была права, и во всем виноват Илья Николаевич и будет жалеть меня, как бедного мальчика, избиваемого отцом!

― Сэт, — уверенно начал Вересов. — Совершенно не важно, как она будет относиться ко мне, а жалость от нее будет самой сладкой жалостью, которую ты можешь получить в этой жизни. К тому же, ты уже до конца жизни, будешь в ее глазах мальчиком, избиваемым родным отцом, и я здесь не при чем…

― То есть она всю жизнь будет меня жалеть? — с отчаяньем в глазах, спросил Сэт.

― Она всегда будет помнить, что ты несчастный мальчик, но ты можешь ей показать, что тот мальчик вырос, смог стать сильнее. Стать надежным мужчиной, а если ту ей скажешь о случившемся, то никогда уже не сможешь изменить это ощущение внутри нее.

Сэт смотрел на учителя растерянно и испуганно, будто не хотел сознать услышанное.

― Сейчас она пытается защищать тебя, а должна расслабиться и позволить тебе защищать ее.

― А списать все на вас — это разве выход?!

― Сэт, я разозлился, наказал тебя, но мы поругались и даже подрались, — Илья ткнул пальцев в опухший нос. — Я могу спокойно побои снимать, между прочим.

― То есть это драка виновата? — возмущенно спросил Сэт.

― Стресс, вызванный дракой и проблемой, вызвавшей драку, то есть претензии Иденбурга! — подхватил Максимус.

― А это все тоже правда и действительно было.

― Только ударил я вас не из-за этого…

― Не важно! Никто не узнает правды!

Сэт закрыл глаза.

― Выдумывать что, будет безумием, — сказал врач спокойно.

― Потом, когда будешь нянчить внуков, расскажешь ей правду, как забавную историю юности, — сказал Илья, крайне примирительно.

― Хорошо, — выдавил Сэт. — Надеюсь, это поможет.

― Сэт! — воскликнула Наташа, ворвавшись в палату. — Что они с тобой сделали?!

Она подлетела к постели возлюбленного и, упав на колени, поймала за руку.

Вересов многозначительно приподнял брови, как бы демонстрируя правоту своих слов, о защите.

― Все, хорошо, Наташа…

― Как хорошо, если ты в больнице?! Что вы натворили?! — воскликнула она, взглянув на Илью.

Молодая вампирша замерла, увидев хладнокровное лицо Вересова, а тот просто встал и сказал Максимусу:

― Идем, им и без нас есть о чем поговорить.

― И то, правда, — согласился врач и поспешил удалиться, вместе с Вересовым.

Наташа провела их взглядом, а потом испуганно спросила:

― Что случилось?

― Это все из-за вчерашнего визита, того ночного, — пробормотал Сэт.

― У вас проблемы?

― Нет, я вчера все решил

― Тогда…

Она многозначительно кивнула в сторону двери.

― Мы сцепились с Ильей Николаевичем, как маленькие дети…

― Но почему..?

― Я вышел за рамки закона. Доказать это невозможно, но Король Тьмы знает, что это я. Все это ставит под удар и меня и Илью Николаевича, вместе со мной.

― Тоесть..?

― Уже все хорошо.

― Но если все было хорошо, тогда почему вы сцепились? Ведь он был тебя? Да! Скажи мне!

― Да, но он просто злился. Думаю, Иденбург на это и рассчитывал, что бы нас рассорить..

― Значит, вы пошли у него на поводу?

― В некотором роде…

― Но зачем ты во все это влез!?

― Так вышло.

Наташа прильнула к его груди и заплакала. Сэт слабой рукой гладил ее волосы и молчал, желая забыть, что правду обратил в лож.

Все газеты и журналы только и писали, что о союзе Сэта Вересова и Наташи Шпилевой: черный и белая, скандалист и девушка с безупречной репутацией, человек и вампир. Они стали самой известной, популярной, невероятной и непредсказуемой парой, казалось бы идеальной, но с назревающим взрывом и чередой скандалов… впрочем прессе только в радость.