– Мать, ты зачем вызвала меня?! – сердито спросила Божана, когда Воислав вышел.

– Для этого есть причина, – холодно проговорила Красимира.

– Но разве ты не знала, где я была? – с едва сдерживаемым гневом ответила Божана.

– Знала, – сказала Красимира.

– Так зачем ты мне помешала? – задала вопрос Божана.

Красимира села на лавку у окна и пригласила Божану:

– Доча, присядь рядом.

Божана нервно прошлась по комнате, но все же села рядом.

– Девочка, ты его любишь? – спросила Красимира.

– Люблю! – отрывисто, с вызовом, бросила Божана. – Я убивала врагов и имею право любить мужчину, которого пожелаю!

– Имеешь право, – согласилась Красимира и задумчиво заметила: – но ты еще так молода…

– Женщина, как весенний цветок – отцветает быстро.

– Так устроен мир.

– Так устроен мир, – повторила Божана. – Женщина должна рожать детей. Мужчина – заботиться о них.

Красимира насторожилась.

– Что ты хочешь сказать этим?

– Вячеслав предложил мне стать его женой, – тихо промолвила Божана.

– Но ты помнишь, что не сможешь выйти за него замуж?

Помню. Я помню наши обычаи. Но я хочу стать его женой.

– Бедная девочка… Это невозможно. Я тоже когда-то полюбила князя Буревоя, но отказалась быть его женой.

– Но ты любишь его и сейчас. И сейчас эта рана на твоем сердце кровоточит.

– Может быть. Все было как прекрасный сон. Теперь воспоминания о том счастливом времени уже затянуло туманом времени.

– Ты отказалась выйти за него замуж и упустила свое счастье.

– Я царица. Мой долг…

Божана перебила ее:

– Мама, ты – женщина! И ты отказалась от своего счастья.

– Счастья? Разве счастье в одной любви?

– А в чем же? Мужчина и женщина созданы, чтобы любить друг друга. Так зачем мы живем, если не можем соединиться с любимыми? – спросила Божана и прижалась к груди матери. – Мама, почему я не могу выйти замуж за любимого человека?

Вздохнув, Красимира напомнила:

– Потому что мы жрицы праматери Макошь.

Божана подняла голову.

– Но у праматери есть муж – Сварог…

– Род – сущий, единый, прародитель богов и творец мира. Род – многолик. И Макошь – одно из его лиц. Великая праматерь богов Макошь рождает все и ведет живое по дороге судьбы, – сказала Красимира. – Поэтому мы должны служить только ей…

– Но разве нельзя служить праматери, будучи замужем за любимым человеком? Разве это не будет угодно той, что дарует жизнь всему живому?

«Она права», – согласилась в уме Красимира, и эта правда ей не понравилась, потому что она вела к краху царства амазонок. Их и так осталось немного.

Хотя, конечно, в обычаях амазонок не все было так просто – амазонки могли выйти замуж, но только когда уже теряли силу и не могли быть воительницами.

Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?

Впрочем…

В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.

А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.

Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок – сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.

Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.

– Наши прабабки дали клятву, – привела Красимира последний довод.

– С тех пор прошли тысячелетия и многое изменилось, – сказала Божана. – А я хочу быть счастливой.

– Твоя судьба – стать царицей.

– Пока царица – ты.

– Все может измениться.

– Что же? Ты собираешься завтра умереть?

– Не собираюсь. Все равно он завтра уходит.

– Знаю! Но он скоро вернется из Тмутаракани и заберет меня!

– Нет! Он уходит не на юг, а возвращается домой, на север.

– Но он говорил, что идет в Тмутаракань… Неужели он обманул меня?

– Нет, не обманул. Его планы изменились помимо его воли. После обеда прибежал гонец, который сообщил, что булгары напали на земли вятичей. Старшины требуют скорейшего возвращения князя. Впереди его ждет большая война. А это означает, что вы нескоро снова встретитесь.

Божана опустила голову, и по ее щеке покатилась хрустальная слеза.

Красимира снова погладила ее по голове:

– Жаль. Но такова наша судьба. Ты не будешь женой князя, потому что ты должна стать царицей амазонок.

– А любовь? – спросила сквозь слезы Божана.

– Ты свободна – ты можешь любить, кого пожелаешь, – попыталась утешить ее Красимира. – У тебя будет много мужчин. Мужчины будут считать за честь любить тебя.

– Но буду ли любить я? – спросила Божана. – Ведь сердце – не стакан воды, который можно заполнять бесконечно и пить, когда захочется утолить жажду. Сердце можно наполнить любовью только раз.