Как только заалел рассвет, волхвование закончилось и уставшие амазонки вернулись на берег. Вернулись все, кроме Красимиры и Божаны, которые задержались в хижине.

В хижине, несмотря на то, что наступил день, царил полумрак.

Божана сидела на лавке перед столом. На столе стояли две глиняные плошки.

После волхвования Божана чувствовала себя совершенно разбитой.

Красимира что-то грела в небольшом медном котелке, поставленном прямо в очаг. Огонь в очаге, пока амазонки проводили ритуал волхвования, прогорел, но поседевшую золу прорезали темно-красные прожилки, и от золы веяло жаром.

Жидкость в котелке покрылась мелкими пузырьками.

– Готово! – сказала Красимира и, выхватив котелок из очага голой рукой, поставила его на стол.

Несколько секунд, подержавшись обожженными пальцами за ухо, снова взялась за котелок и вылила жидкость в плошки. Одну из плошек пододвинула к Божане:

– Выпей, дочка, это восстановит твои силы.

Божана отпила глоток горячей жидкости и почувствовала, как по жилам пробежала горячая волна. Божана и в самом деле почувствовала себя лучше.

Красимира села рядом и также отпила из плошки.

Некоторое время они сидели с задумчивым видом и молчали, затем заговорила Божана:

– Мама, плохие видения мне посылала богиня – кровь, смерть.

– Да. Я видела это же, – согласилась Красимира. – Значит, нас ждет война. Весной боги нас уже предупреждали о войне. Чтобы убедиться, что мы их правильно поняли, на этот раз я для волхвования избрала древнее капище. И снова богиня предупреждает нас о войне. И снова говорит, что многие из нас умрут.

– Раз войны избежать мы не можем, то надо готовиться к войне, – сказала Божана.

– Я чувствую, что приходит конец нашему царству, – сказала Красимира.

– Но почему? У нас крепкая дружина. А понадобится – позовем слободских людей в войско. В слободах много народа.

– Божана, ты же знаешь, что многие поляницы скоро не смогут воевать. Ты хочешь уехать к своему князю Вячеславу, а другие – беременны, – сказала Красимира.

– Это так, – со вздохом согласилась Божана. – Мы виноваты.

– Никто не виноват! – возразила Красимира. – Так уж устроен мир, что женщины должны рожать и растить детей, а мужчины должны их кормить и защищать.

– Но что же нам делать, если нас ждет война?

Красимира положила свою руку на плечо Божаны.

– Божана, милая, уезжай к своему любимому.

– Но я не могу тебя бросить одну, – сказала Божана. – Если девушки увидят, что я уезжаю, то и они захотят уйти. С кем ты тогда останешься?

– Что ж… видно, время пришло, чтобы все встало на свои места. Чему быть, того не миновать.

Божана встала.

– Тогда я остаюсь!

Красимира встала и обняла Божану за плечи.

– Божана, род цариц поляниц – древний. Мы ведем свою родословную от самой Вольги, которая основала царство поляниц. Однако власть брала с нас тяжкую дань: рожать и воспитывать детей – вот счастье женщины, и все царицы лишались этого ради власти. Мы должны были все время воевать, мы и наши прабабки были воительницами, для нас было счастьем умереть в бою. Моя мать погибла в сражении и моя бабушка, и ее мать, и так до самой Вольги. Ни одна из цариц не умерла от старости. В свое время я отказалась от счастья замужества. Божана, говорю честно: – я не хотела, чтобы ты уезжала к Вячеславу, потому что ты должна продолжить царский род поляниц. Долг меня обязывает уговаривать тебя отказаться от замужества. А теперь как мать я тебе скажу – я не хочу этого! Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо, чтобы у тебя были дети и внуки. Я хочу, чтобы ты узнала счастье, которого женщины нашего рода никогда не знали. Если ты останешься, то ты погибнешь.

– Нет, мама, я не брошу наше племя в беде – я остаюсь! – решительно проговорила Божана.

Таким образом Божана приняла решение, которого и добивалась Красимира.

Но получив желаемое, Красимира задумалась: а нужно ли это ей?

Ведь ясно было, что царство поляниц медленно, но неуклонно приходит в упадок: если еще совсем недавно, каких-то пару сотен лет назад, поляницы контролировали все Северное Причерноморье и с ними вынуждена была считаться даже Византия, то теперь все царство сжалось до одной крепости. Все больше и больше девушек хочет поменять неуютное и опасное ремесло воина на жизнь с мужем, который накормит и защитит ее и ее потомство.

Защитник царства амазонок князь Буревой немолод. Жизнь воина висит на волоске – каждый день он может погибнуть.

Но что произойдет, если князь Буревой погибнет?

Пока великий князь Буревой был жив, было живо и царство амазонок.

Красимира подумала, что зря она не дала дочери уехать с любимым. Вятичи сильны – за спиной князя Вячеслава Божана была бы как за каменной стеной.