Охваченные любовным огнем, Величка и Дубыня не заметили, как пролетело лето.

Незадолго до дня осеннего равноденствия Величка поняла, что любовные встречи дали ожидаемый результат – она была беременна.

Обнаружив это, Величка решила посоветоваться со своей подругой Божаной.

Удачный момент для разговора представился скоро.

У Божаны также уже стали заметны признаки беременности, однако ей не сиделось на месте.

Зная, что конные поездки наносят вред беременным женщинам, Красимира решила предпринять меры, чтобы исключить поездки непоседливой дочери, и для этого поручила ей присматривать за сбором пошлин с переправляющихся через Дон купцов.

Контроль над переправой осуществляла стража из старых амазонок, которые постоянно проживали в небольшом остроге на берегу. В обязанность Божаны входил текущий контроль правильного сбора пошлин, а в конце дня – доставка в крепость собранных денег.

Обязанность была нетяжкой, но Божана не могла отлучиться из города.

В помощь Божане Красимира определила Величку. Таким образом, две неразлучные подруги прогуливались к берегу Дона не меньше двух раз в день – утром и вечером. Беременным женщинам подобные прогулки идут на пользу.

Первый осенний месяц на среднем Дону чудесен – еще не холодно, но жара уже спадает и воздух по утрам прохладен и свеж. До берега идти было недалеко, и молодые женщины шли не спеша.

По пути Божана негромким голосом рассказывала подруге о своих ощущениях, связанных с беременностью.

Величка слушала Божану, кивая головой. Наконец, улучив момент, проговорила:

– Божана, я тоже беременна.

– Что? – воскликнула ошеломленная Божана и остановилась.

– Я беременна, – повторила Величка.

– Ты же ни с кем не встречалась?!

– Встречалась…

– И кто он?

– Помнишь, вы с Вячеславом затеяли спор о том, кто лучше стреляет?

– Помню.

– А помнишь парня, который едва не победил?

Божана бросила на Величку любопытный взгляд:

– Так это ты с ним?

– С ним, – призналась Величка, смущенно опустив глаза.

Щеки Велички покраснели.

Божана обняла Величку:

– Я рада за тебя.

Величка вздохнула:

– Теперь я и не знаю, что делать….

– Как что – рожать! – воскликнула Божана.

– Ну, от этого теперь никуда не деться.

– И в чем же сомнение?

– Дубыня любит меня и зовет в жены.

– И что же ты?

– Но я – поляница!

– И что?

– Я давала клятву, что никогда не выйду замуж.

– Ты его любишь?

– Да.

– Это главное.

Величка покачала головой:

– Я не нарушу обычаев нашего народа.

– Что ж… – с облегчением проговорила Божана.

Хотя она и заявила матери, что не станет нарушать обычаев и не поедет к мужу, однако ее душу точило сомнение: правильно ли она поступила, отказавшись от своего счастья?

Величка своими словами несколько успокоила ее: теперь Божана знала, что не одна она встала перед подобным выбором, другие также ставили долг выше желания.