Дубыня был человеком бесхитростным. Не было у него никакого умысла, когда он получил от Велички отказ выйти за него замуж.

Он знал, что она любит его, а он любит ее, поэтому он просто хотел оттянуть расставание.

Он успел бы вернуться домой до заката. Однако он никак не мог встать и уйти.

В конце концов он дождался прихода сторожей.

Сторожей было двое, и они были полной противоположностью друг другу. Один был невысокий и толстый. Прозвище его было – Хомка. Второй – среднего роста, но рядом со своим приятелем он казался высоким. Прозвище его – Шпак. Шпак потому, что походил на птицу – чернявый и с острым носом. Хомка был старше Шпака, поэтому им командовал.

Хомка и Шпак принесли оружие – луки со стрелами и копья. У каждого за поясом было по топору. Оружие нужно было не для защиты от людей – воров не было, а от зверя.

Увидев Дубыню, сидевшего на дереве, Хомка расплылся в улыбке:

– Кузнец, ты чего же не ушел домой?

Дубыня махнул рукой:

– Не хочу.

Хомка обратил внимание на расстроенный вид Дубыни. Он знал, что Дубыня избрал его шалаш для встреч с амазонкой, поэтому предположил:

– Твоя поляница сегодня не пришла?

– Пришла.

Хомка подтолкнул Шпака:

– Шпак, не стой, раззявив рот! Лучше займись костром.

– Успеется, – отрезал Шпак, которому хотелось услышать рассказ Дубыни.

– Не успеется! – сказал Хомка. – Скоро стемнеет и будешь дрова собирать по темноте. А в темноте запросто на змеюку нарваться. Я не хочу, чтобы ты сдох. Так что иди!

Шпак положил суму и лук на землю, вынул топор и отправился в кусты за хворостом.

Хомка присел рядом и задал вопрос:

– Так что случилось?

Дубыня вздохнул:

– Позвал ее замуж…

– А она дала отказ?

– Да. А как ты догадался?

– Ну, так это же известный обычай поляниц – они никогда не выходят замуж, – сказал Хомка. Немного подумал, поглядел задумчиво на Дубыню и добавил: – Почти никогда.

Дубыня ухватился за последние слова.

– Почему – «почти никогда»? А что, разве бывали случаи, когда амазонки выходили замуж?

– Бывали, – подтвердил Хомка.

Снова бросил изучающий взгляд на Дубыню и после секундного размышления поинтересовался:

– Ты мать свою помнишь?

– Нет. Она умерла, когда я еще был маленький, – сказал Дубыня. – А какое это имеет отношение к делу?

– Ну да, никакого, – сказал Хомка.

Их разговор прервал подошедший Шпак. Он с грохотом свалил вязанку сухих дров на землю и принялся укладывать дрова в круг, выложенный из камней рядом с шалашом. В каменном кольце было полно золы.

Под горку дров Шпак сунул сухой травы и стукнул кремнем – искры полетели в разные стороны.

– Ты только шалаш не подпали, – сказал Хомка.

– Не подпалю. Не в первый же раз огонь разжигаю, – огрызнулся Шпак.

– Так что, бывали случаи, когда поляницы выходили замуж? – задал вопрос Дубыня.

– А как же! В посаде да и в слободе есть…

– Это старые, а я о молодых, – перебил его Дубыня.

– Был случай, когда и молодая ушла, – молвил Хомка и обратился к Шпаку, который после того, как разжег огонь, начал прилаживать над ним прутья винограда с мясом. – Шпак, у Нажира, рыбака, жена же из поляниц?

– Из поляниц. Он ее еще в молодости украл.

– Как «украл»? Разве поляницы такое допустить могут?

– Ну, насчет того, что «украл», слишком громко сказано, она сама захотела уйти, а ей препятствовать не стали, – заметил Шпак и с недоумением поинтересовался: – А чего Нажир? Твоя…

Хомка перебил его:

– Шпак, ты иногда думай, прежде чем что-то сказать!

– А что я? – начал оправдываться Шпак.

– Ничего! Просто не суй нос не в свои дела, особенно когда они тебя не касаются.

– Да он…

– Тебя это не касается!

Шпак обиженно засопел и принялся ворошить золу прутом.

– Значит, Величку можно украсть, – пробормотал в задумчивости Дубыня, не обращая внимания на очередную ссору приятелей.

– Эй-эй! – спохватился Хомка, – ты о ком ведешь речь?

– О Величке, – сказал Дубыня.

– Это та, что среди амазонок одна из первых?

– Ну, да. Она подруга царевны Божаны.

– О боги! Лучше выбрось эту затею из своей головы!

– Но Нажир же…

Хомка перебил:

– У Нажира женка была из рядовых, а твоя Величка – первая! Они не позволят, чтобы кто-то украл первую дружинницу, чтобы взять ее в жены. Это все равно что украсть саму царицу.

– Но если она согласится?

– Твоя поляница из первых, а потому никогда не согласится.

Перекусив, Хомка и Шпак взяли оружие и пошли на обход виноградника.

Дубыня сходил к копне и принес новую охапку соломы. Солому бросил на землю недалеко от костра. Подкинул в костер веток и лег в солому на спину, закинув руки за голову. Он глядел прямо в небо, которое уже окончательно потемнело и покрылось россыпью звезд.

Луна висела над виноградниками, словно огромный янтарный диск.