В шатер вошел совсем невзрачный человек в грязной рабочей одежде. Посетителей такого рода в шатре никогда не бывало.

Абадия вытаращил глаза от его вида.

Войдя в шатер, человек несколько минут подслеповато щурил глаза, привыкая к полумраку, затем, увидев людей в пышных одеждах, рухнул, словно подкошенный на пол.

– Кто ты? – спросил Абадия.

– Я – А-а-арон, – заикаясь, ответил человек.

– Ты иудей? – спросил Абадия.

– Да, я иуд-д-дей.

Это было уже другое дело, и Абадия сказал:

– Встань, иудей.

Аарон поднялся с колен.

– А почему ты, иудей, и такой грязный? – спросил Абадия.

– Я – л-л-лозоходец. Ищу воду, – сказал Аарон.

– Дело полезное. И что же – у тебя нет рабов, чтобы копать колодцы? – спросил Абадия.

– Есть, но их надо п-п-проверять. Потому мне самому п-п-приходится лезть под землю.

– И что же ты хотел мне сказать?

– Я з-з-ннаю, как взять г-г-город.

– И как же? – с неприкрытым сарказмом спросил Абадия.

– Я вижу, ч-ч-что штурмы не удаются.

– Это и так понятно.

– Значит, остается брать крепость осадой.

– Возможно…

– Но з-з-запасов еды в городе, похоже, м-м-много.

– Умный иудей, – с усмешкой проговорил Ханукка. – Конечно, много.

– Но м-м-много ли у них воды? – проговорил Аарон.

– В городе, говорят, есть колодцы, – сказал Манассия.

– Но почему п-п-пленные говорят, что горожане всегда брали воду с реки? – задал вопрос Аарон.

– И почему? – спросил заинтригованный Абадия.

– Наверно, п-п-потому, что в крепости плохая вода, – сказал Аарон.

Абадия на минуту задумался, затем спросил:

– Ты думаешь у них в колодцах плохая вода?

– С-с-скорее всего, да.

– Почему ты так считаешь?

– В окрестных местах к-к-колодцев почти нет. В тех, что есть, вода с-с-соленая. Мы с-с-сами берем воду из Дона.

– Но горожане пока пользуются водой из своих колодцев.

– У них не может быть много воды – город стоит на высоком берегу. С-с-сейчас конец лета – дождей давно не было. Если г-г-город лишить воды, то они через неделю либо умрут, либо сдадутся.

– Поясни?

– Для того ч-ч-чтобы колодец давал воду, мастер, который копает колодец, должен найти подземную реку. П-п-подземные реки пронизывают всю землю, словно кровяные сосуды тело человека. Если найти жилу с хорошей водой, которая питает колодцы в городе, и отвести ее, то в городе исчезнет вода, – пояснил Аарон.

– Так. И как же это сделать? – спросил Абадия, уже начавший понимать суть предложения Аарона.

Первый испуг Аарона перед вельможами прошел и, успокоившись, он перестал заикаться.

– Обычно водяные жилы текут над прочным основанием, состоящим из пластов камня или глины. Выход жилы можно найти по зелени близлежащих лесов…

– Здесь нет леса.

Аарон продолжил:

– Когда ноги утопают в земле и земля прилипает к ногам – это верный признак того, что в этом месте имеется вода. Но существуют еще более конкретные приметы наличия воды под землей. Верный знак – растения и деревья, которые предпочитают расти там, где есть вода, – тростники, ива, камыш, плющ. Там, где растет виноград, клевер и бузина или же одичавшая слива – земля отменная, и вода, поднятая в этом месте из колодца, будет аппетитной. О наличии воды, которая залегает неглубоко, так же могут подсказать животные и насекомые – лягушки, червячки и кружащие большими стаями голодные комары… Примет много.

Абадия перебил его:

– Мастер, я убедился, что ты знаешь свое дело хорошо, но мы не собираемся изучать твое мастерство. Лучше ответь – сколько надо времени, чтобы найти жилу и отвести воду от города?

Аарон поклонился:

– Точно сказать не могу, но, думаю, за неделю найду жилу, и еще пару недель уйдет на то, чтобы прорыть ход. Но потребуется много людей для рытья.

– У тебя будет столько людей, сколько понадобится. Если город будет взят благодаря твоей уловке, ты получишь большую награду, – сказал Абадия.

Аарон поклонился:

– Бек, я не подведу тебя.

– Иди! Начинай работу и поторапливайся, – приказал Абадия.

Аарон вышел и Ханукка проговорил:

– Хорошую идею подкинул наш скромный иудей. А пока они будут рыть, за это время в войске успокоятся.

Манассия добавил:

– А чтобы не скучали, пусть грабят окружающую местность. Это отвлечет их внимание.

– Манассия, ты настоящий иудей. Так мы и сделаем, – сказал Абадия.