В гридницкой Ярослава со старшими дружинницами обсуждала, каким бы образом совершить вылазку на хазар, но, получив сообщение от Жировита, немедленно отправилась к Красимире.

Через несколько минут у колодца были все амазонки.

Заглянув в темное нутро колодца, Красимира приказала сторожу:

– Опускай бадью!

Жировит опустил бадью, но когда вытащил ее, все увидели, что бадья пуста.

– Ну вот, – сказал Жировит, показывая пустую бадью.

Лицо Красимиры посерело. Она мгновенно поняла, чем грозит отсутствие воды в крепости.

– Вижу, – сказала она и рассудила: – надо, чтобы кто-нибудь спустился вниз и посмотрел, что там.

Ярослава кивнула Жировиту:

– Слазь в колодец.

Сторож отстегнул цепь от бадьи. Посмотрел на отверстие и сказал, что колодец узкий – он в него он протиснется.

Красимира взглянула на Жировита, затем на Ярославу:

– И в самом деле, он не пролезет в колодец, надо найти кого-либо потощее.

– Тут мальчишка нужен.

– Ну так немедленно найди мальчишку!

Жировит поспешно вышел из башни и через несколько минут вернулся с худым мальчишкой с выгоревшими до белизны, торчащими, как солома, волосами и облезлым носом.

Паренек был голый по пояс, босой и в рваных штанах, едва достающих до колен. На плечах виднелись розовые пятна солнечных ожогов.

– Тебя как зовут? – спросила Красимира мальчишку.

– Первуша, – ковырнулся пальцем в носу мальчишка.

– Чей ты?

– Сын Нажира, рыбака.

Красимира удивилась тому, что сын рыбака попал в крепость, однако сейчас было не до расспросов.

– Первуша, здесь у нас что-то вода в колодце пропала, – ласково проговорила Красимира, – надо бы тебе слазить в колодец, посмотреть, куда она делась.

Мальчишка покосился на черное отверстие колодца. Всем известно было, что колодец очень глубок. Среди мальчишек ходило поверье, что это ход в логово самого водяного. А, как известно, кто попадает в лапы водяного, тот никогда не возвращается.

Видя, что мальчишка колеблется, Красимира сказала:

– Если не найдем воды в колодце, то мы либо умрем от жажды, либо нас убьют хазары.

Жировит показал мальчишке веревку:

– Мы тебя привяжем за пояс, если что – вытащим.

Первуша почесал ногу ногой.

Ярослава показала ему серебряную монету:

– Когда вернешься – будет твоя.

– Ладно, – неохотно согласился Первуша.

Жировит обвязал его веревкой за пояс, и мальчишка полез в отверстие колодца. Сторож осторожно отпускал веревку. Когда она почти закончилась, она ослабела.

– Добрался до дна, – сообщил Жировит.

Мальчишка долго не подавал знаков.

– Да жив ли он там? – стала беспокоиться Красимира.

– Эх, надо было послать кого-нибудь из молодых амазонок! Это было бы надежнее, – заметила Ярослава.

Жировит осторожно натянул веревку.

– Жив, – сказал он.

– А почему не подает знаков, чтобы его подняли? – спросила Красимира.

– Не знаю. Тащить его?

– Погоди. Если не подает знака, значит, занят.

Пришлось ждать еще. Наконец из колодца послышался какой-то гул, и веревка задергалась.

– Это он знак подает, чтобы его вытаскивали, – сказал Жировит.

Красимира приказала:

– Вытаскивай мальчишку.

Жировит стал тянуть веревку. Веревка шла тяжело, и ему на помощь поспешил Ярослава.

Вскоре в дыре показалась белые волосы Первуши, а затем испачканное в грязи лицо и плечи. Его тут же подхватили, вытащили из колодца и поставили на землю.

Мальчишка трясся, словно его била лихорадка.

– Что с тобой? – спросила Красимира.

– З-з-замерз, – синими губами выдавил Первуша. – Там холодно. И звезды на небе видны.

– Вода есть? – перебила его Ярослава.

– Нет, – сказал Первуша, – песок на дне мокрый, но воды нет. Я немного покопал, но до воды все равно не докопался.

Женщины, стоявшие в сторонке, взвыли.

– Тихо! – прикрикнула на них Красимира. – Раз песок мокрый, значит, вода есть, только она ушла вглубь. Углубим колодец, и вода снова появится.

Ярослава еще спросила мальчишку:

– Первуша, правда, на дне песок мокрый?

Первуша кивнул головой.

– Аг-г-га.

– В общем, так. Сейчас все расходитесь, а мы займемся колодцем, – сказала Красимира.

Женщины робко вышли из башни.

Ярослава дала монетку Первуше и спросила:

– Первуша, ты сможешь покопать с часок в колодце?

– Смогу, – сказал Первуша и спрятал монетку за щеку, – только надо что-то накинуть, а то там шибко холодно.

– Надо дать ему рубаху, – сказала Красимира.

Жировит вышел за дверь и через минуту вернулся с грубой полотняной рубахой в руке. Он сунул рубаху мальчишке:

– Надень.

Первуша надел рубаху и полез в колодец.

Когда он опустился, Ярослава проговорила вполголоса Красимире:

– Даже если мы докопаемся до воды, ее все равно не хватит.

– Жара скоро спадет. Пойдут дожди, и колодец снова наполнится. Нам бы только дождаться дождей, – сказала Красимира.

– Думаю, что мы не дождемся воды, – сказала Ярослава. – Вода в этом колодце раньше никогда не пропадала, даже в самое жаркое лето. Не зря она пропала на этот раз. Мне кажется, тут какая-то проделка хазар.

– Выставь у колодца охрану из дружинниц, – приказала Красимира.