Ярослава ошибалась – в крепости не было хазарских лазутчиков, несмотря на то что в Белой Веже народ скопился разношерстный. Манассия, возглавлявший после отъезда отца хазарское войско, не знал положения дел в Белой Веже. Однако несложно было предугадать, что оставшиеся без воды горожане решатся на отчаянный шаг.

Поэтому в тот же день, когда водяная жила хлынула наружу, Манассия приказал поставить на ночь в засаду у городских ворот отряд из двух тысяч воинов.

Это была небольшая часть его войска, но по численности она была гораздо больше городского гарнизона.

Поэтому Манассия не удивился, когда его разбудили среди ночи и сообщили, что в городе слышен шум. По всем приметам в городе готовились к вылазке.

Быстро одевшись, Манассия поспешил во главе личной охраны к месту события.

Все шло по его плану. Он увидел, как из городских ворот вышла колонна горожан – воинов, женщин, детей – всего не больше тысячи человек.

Командовавший засадой тархан Барсбек предупредил Манассию:

– Их много, надо бы поднять все войско.

Манассия рассмеялся.

– Там женщины и дети. Барсбек, неужели ты боишься женщин и детей?

– Я боюсь поляниц, они уже показали храбрость и силу, которой можно только позавидовать и воин-мужчина, – сказал Барсбек.

– Не бойся, я рядом, – проговорил насмешливо Манассия и приказал: – Нападайте на них и убивайте всех: и тех, кто будет сопротивляться, и тех, кто не будет. Нам непослушные рабы не нужны.

– Как скажешь, – сказал Барсбек и ушел, чтобы сделать необходимые распоряжения.

Манассия повернулся к начальнику своей личной охраны, который все время стоял поблизости, поэтому слышал весь разговор.

– Ицхак, мой друг, ты видишь, во что превратились хазары? Они выродились и стали отъявленными трусами, если даже самые выдающиеся из них, такие, как Барсбек, боятся горстки женщин. Если так дело пойдет и дальше, то их не оторвешь от женских юбок. Они и язык свой потеряют.

Ицхак проговорил:

– Хазары уже давно выродились. Тюрки спят с их женщинами. Сейчас чистокровного хазарина в Атиле не найти. А на рынках в Атиле даже еврейские купцы предпочитают говорить по-славянски.

Колонна беловежцев направилась вдоль берега реки на север, как раз туда, где подковой уже стояли хазарские войска.

Манассия рассмеялся:

– Поляницы, как мыши в мышеловку, идут.