По многим рекам и озерам водил корабли кормчий Сом, но в низовьях Дона ему еще никогда не доводилось бывать. Поэтому когда корабли отплыли от Белой Вежи, он, несмотря на то что на корабле находилась Красимира, знавшая реку, находился у руля неотлучно.

Мутные воды Дона то стремительно закручивали водовороты, то затихали ровной, но сильной струей, и Сом опасался, что это является предвестником того, что в низовьях Дона могут оказаться, как на многих реках, пороги.

Неопытный кормчий на порогах легко погубит корабли, хотя те и имеют незначительную осадку.

Но Красимира говорила, что опасностей на реке нет. И, как бы подтверждая ее слова, течение несло корабли мощно, но мягко и ровно, словно богатырь, держащий хрупкую вещь в сильных ладонях.

Достигнув острова, корабли остановились, чтобы высадить Красимиру и оставшихся в живых амазонок на берег.

Божану и сына Вячеслав отправил в Корьдно, поэтому Красимиру провожал он один.

Багровое солнце тонуло в мутной дымке. Из далеких задонских степей веяло горячим дыханием.

Амазонки вынесли с корабля раненых подруг и понесли в глубину острова, скрытую густыми зарослями.

Красимира задержалась.

– Здесь пустынно и ничего нет, – заметил Вячеслав, оглядывая берег. – Как ты будешь жить тут? Ты же царица – тебе же нужны удобства.

– Я поляница, – ответила Красимира. – Отсюда началось наше царство. На том берегу был построен наш первый город. А на этом острове находится самое дорогое, что у нас есть, – наша душа. Ничего, что тут нет удобств, достойных царицы. Мы – воины. Я помню, как мы жизнь проводили в поле и спали на земле, подложив седло под голову.

– Ты тогда была молода, – сказал Вячеслав, – а в молодости и земля кажется пухом.

– Мы выживем, – сказала Красимира.

– Если станет совсем плохо, приходи ко мне. Помни: в моем доме всегда найдется место для тебя, – сказал Вячеслав.

– Прощай, – сказала Красимира и направилась вслед за своими подругами.

За ней сомкнулись ветви седого тальника.