После того как Антошка отправился в детский сад, у Марины появилось так много свободного времени, что она даже растерялась. Никогда прежде она не успевала выполнить столько дел, даже когда с ними была бабушка Оля. В первой половине дня Марина побывала на рынке, а также постригла двух клиенток, посетила наконец хозяйственный магазин и заплатила за квартиру. Часа в два, приготовив еду, она решила привести в порядок санузел и кухню. Девушка уже вооружилась моющими средствами и натянула ядовито-желтые перчатки, когда зазвонил телефон. Не мобильный, а стационарный, который в последние годы простаивал без дела.
«Протереть надо», — машинально отметила про себя Марина, снимая трубку.
— Квартира Кушнарей? — спросил скучный мужской голос.
— Кушнарь. Наша фамилия не склоняется.
Незнакомец не стал исправляться.
— Марина Антоновна? — осведомился он.
— Да, — ответила девушка.
Ее сердце замерло. Марину охватила непреодолимая слабость. Она поняла, что сейчас услышит что-то страшное. Девушка попыталась стащить с рук ужасно раздражавшие ее липкие перчатки и не сумела.
— Ольга Матвеевна Кушнарь вам кем приходится? — продолжал допрашивать мужчина.
«Вы кто?» — хотела спросить Марина, но из пересохшего рта вырвалось лишь короткое:
— Кто?
— Ольга Матвеевна, — терпеливо повторил голос. — Кушнарь.
— Ба… — Марина вынуждена была сглотнуть, прежде чем смогла произнести слово полностью. — Бабушка.
— Ее фамилия, как я понимаю, тоже не склоняется?
— Что?
— Фамилия, спрашиваю, тоже не склоняется?
— Какого черта вы привязались к нашей фамилии?! — завопила Марина не своим голосом. — Что с бабушкой? Где она? Ее нашли?
Сорванная с левой руки перчатка упала на пол, похожая на огромную бабочку-лимонницу со сломанными крыльями.
— Нашли, — сказал незнакомец. — По всей вероятности.
— Что значит «по всей вероятности»?
Марина переложила телефонную трубку в другую руку. К первой лимоннице, лежащей на полу, присоединилась вторая.
Мужчина на другом конце провода вздохнул.
— Придется опознавать, — произнес он. — Вам бы подъехать надо, Марина Антоновна.
— Она… — Прислонясь спиной к стене, Марина сползла на пол и села, некрасиво разведя ноги в стороны. — Она мертва?
— Да, — подтвердил мужчина. — Если это ее тело. Записывайте адрес. Или запомните?
— Запомню, — сказала Марина. — Нет, лучше запишу. — Она встала и машинально выдвинула ящик, в котором хранились блокнот и ручка. — Диктуйте.
Собеседник продиктовал. Потом предупредил:
— Вам надо приехать до семи часов. Потом морг закрывается. Успеете?
— Успею, — кивнула Марина, глядя на адрес.
Буквы расплылись и пропали. В ухе быстро и тревожно пульсировало. Марина поняла, что слышит сигнал отбоя, и положила трубку на рычаг. Долго ходила по квартире в поисках мобильника. Нашла. Позвонила соседке Вере, попросила забрать Антошку из садика. Марина не знала, сколько времени проведет в морге. Прежде она никогда не бывала в моргах.
Собираясь, девушка подошла к зеркалу, чтобы подкраситься, и расплакалась. Простые, будничные дела, которыми она занималась, казались нелепыми на фоне случившейся трагедии. Как можно красить губы, когда бабушки больше нет? Как можно вытирать туфли, одергивать блузку, поправлять челку? Каждое движение было предательством по отношению к той, которая уже не могла двигаться.
В том, что бабушка Оля мертва, Марина не сомневалась. Об этом говорило ей собственное сердце, изнывающее от боли и тоски. Был бы хоть Евгений рядом, он поддержал бы ее. Но он отсутствовал. Пропадал где-то, как всегда. Искал бабушку, а она уже нашлась. В морге.
Чтобы не разрыдаться, Марина долго кусала пальцы. Ей не хотелось появляться на улице с заплаканными глазами, привлекая к себе внимание.
Справившись с чувствами, девушка вышла из квартиры и поехала на улицу Лациса, где находился морг. Кем был этот самый Лацис, вспомнить не удавалось, хотя почему-то хотелось. Вообще в голове у Марины царил полный бардак.
Проходя через пыльный сквер, девушка зацепилась каблуком за корягу и чуть не упала. Машинально посмотрев на каблук, она вдруг заплакала от тяжести в груди, от осознания того, что теперь больше ничто не будет как прежде.
Поднявшись по грязной лестнице на крыльцо морга, Марина почувствовала, как по коже бегут мурашки. Ей было страшно, но так уж сложилось, что она должна пройти этот путь одна. Точнее, в компании посторонних людей: следователя городской прокуратуры Грибкова, медэксперта Рогозина и санитара.
В холодном подвале морга пахло хлоркой и формалином, поэтому Марина старалась дышать в носовой платок, выданный ей сопровождающими. Впрочем, это мало помогало. Санитар щелкнул выключателем. Холодный свет люминесцентных ламп неприятно задрожал. Сердце Марины сжалось: еще издали она узнала тело, лежащее под белой простыней на мраморном столе. Девушка сама не знала почему, но была уверена, что это ее бабушка.
Марина приблизилась к столу в сопровождении санитара и Грибкова.
— Вы готовы? — спросил усталый санитар с бледным лицом.
Девушка слабо кивнула и уставилась немигающим взглядом на накрытое простыней тело. Санитар осторожно убрал край с лица покойницы.
Марина похолодела. Ее ноги подкосились, словно от удара. Грибков едва успел подхватить девушку за талию. Марина смутно осознавала все, что происходило дальше. Она помнила, как чей-то голос монотонно сообщил: «Вскрытие установило, что смерть не насильственная и наступила в результате остановки сердца».
Девушку подташнивало от запаха формалина и нехватки кислорода.
— Вы какая-то бледная, — участливо обратился к ней Рогозин. — Дать вам нашатырь?
— Нет, — слабым голосом ответила Марина. — Спасибо.
Взяв себя в руки, она приблизилась к покойной и заметила на теле бабушки отчетливые следы ушибов и синяков: на щеке, плече и шее. Девушка потянула за простыню, чтобы рассмотреть тело получше, но следователь Грибков схватил ее за руку:
— Не положено.
— У нее же синяки, — растерянно произнесла Марина. — Ее били!
— Согласно проведенной медэкспертизе смерть наступила вследствие инфаркта, — отчеканил Рогозин. — А синяки… Заблудилась старушка, ударилась в темноте. От страха сердце и прихватило.
Грибков достал из кожаной папки лист с печатным текстом и сунул его под нос Марине.
— Если вы опознали труп Ольги Матвеевны Кушнарь, то распишитесь здесь, пожалуйста.
Покачнувшись, Марина схватилась за стол.
Рогозин быстро извлек из кармана пузырек с нашатырным спиртом и сунул его под нос Марине.
— Сейчас вам будет лучше, — сказал он. — Я столько лет работаю медэкспертом, но так и не привык к смерти.
— К ней невозможно привыкнуть, — подтвердил санитар.
Придя в себя от запаха нашатыря, Марина поставила подпись в том месте, куда указывал палец Грибкова. Затем еще раз посмотрела на бабушку. Ее неизменная прическа каре лежала, как всегда, идеально, волосок к волоску. Нос на бледном лице выглядел крупней, чем прежде. Но все равно Марине казалось, что бабушка вот-вот откроет глаза и улыбнется ей. Девушка наклонилась к телу.
— Вы видите синяки на ее шее? — проговорила она, вопросительно посмотрев на троих сопровождающих. — Это же следы от пальцев!
— Опознание закончено, — сухо сообщил Грибков. — Можете накрывать тело.
— Что это значит? Я требую провести дополнительную экспертизу! — воскликнула Марина, не замечая покатившихся из глаз слез. — Я же вижу, что с ней что-то не так.
— Гражданка Кушнарь. — Следователь взял Марину за локоть и повел к выходу. — Это уже не ваше дело. Вы слышали только что заключение медэксперта Павла Степановича Рогозина. Он сделал свою работу, вы опознали тело. А сейчас вам просто нужно немного отдохнуть и прийти в себя.
— Со мной все в порядке. — Марина высвободилась из цепких рук Грибкова. — Имейте в виду, что я этого так не оставлю, а напишу заявление в Генпрокуратуру.
— Дело ваше, — развел руками следователь. — Вам по лестнице и направо.
Рогозин и Грибков проводили уходящую Марину безразличными взглядами.
Не глядя под ноги, девушка выбралась на улицу и принялась с жадностью глотать воздух. Марине казалось, что она пропиталась гнилостным запахом морга, от которого ей теперь никогда не избавиться. Закатное солнце так ярко светило в глаза, что все происходившее пять минут назад казалось нереальным. Подышав свежим воздухом, Марина понемногу пришла в себя, но ехать домой не спешила. Девушке нужно было пройтись по улице, осознать то, что произошло. Марина очень не хотела плакать при Антошке, чтобы не испугать его.
Она долго шла по улице, спотыкаясь о камни, задевая прохожих и шатаясь, словно пьяная. Перед ее глазами стояло лицо бабушки Оли: бледное, измученное, с кровоподтеком на виске, полное отчаяния. По крайней мере, Марине показалось, что была в нем какая-то печаль.
Оттягивать возвращение домой до бесконечности было невозможно, и Марина направилась на конечную остановку автобуса.
Оплатив проезд, она прошла в середину салона и опустилась на жесткое сиденье у окна. Девушка вспомнила, что в морге ей отдали бабушкины вещи, среди которых были и ее любимые кольца. Открыв сумку, Марина достала носовой платок, в который были завернуты украшения. Разглядывая кольца, она вспоминала, что бабушка Оля верила: эти камни обладают чудодейственной силой, в подтверждение чего рассказывала мистические истории из своей жизни.
«Почему же на этот раз они тебя не защитили, бабушка? — подумала Марина, засунув платок с украшениями обратно в сумку. — Почему не сберегли?»
Забыв, что она находится среди людей, Марина заплакала. Очнулась она, когда автобус, дернувшись, остановился на следующей остановке. В двери, толкаясь, полезли пассажиры. Всем хотелось ехать сидя, никому не нравилось стоять, поэтому лица у людей были злые, а глаза жадные. Забегая в автобус, пассажиры падали на свободные места, занимая соседние сиденья «для своих». Марине стало противно наблюдать за этим, и она отвернулась к окну.
На улице тоже было безрадостно: мусор, разбросанный возле урн; плешивые дворняги; молодежь с открытыми бутылками пива и асфальт в трещинах. Впрочем, куда бы Марина ни смотрела, она видела только бабушку на мраморном столе. После этого люди, толкающие друг друга локтями, казались странными.
Рядом стояли две женщины, сплетничавшие о коллегах по работе. Всегда вежливая Марина едва сдержалась, чтобы не попросить их заткнуться. Она смотрела на людей со странным, неведомым ей прежде чувством раздражения и непонимания. Все, абсолютно все теперь казалось Марине лишенным смысла. Она взглянула на мужчину, сморкавшегося в большой клетчатый платок, и подумала, что он выглядит нелепо. Влюбленная парочка, стоявшая на остановке, была ей неприятна. Мать, державшая ребенка на руках, вызывала сочувствие: зачем рожала, если все равно умрет, не намного опередив младенца?
Всю дорогу домой Марина думала о бабушке, а когда выныривала из своих мыслей, продолжала разглядывать людей. Все они казались ей странными, непонятными существами.
«Люди думают о завтрашнем дне, о сегодняшнем ужине, о том, как на них накричал начальник, — размышляла Марина. — Но никто из них не хочет думать о смерти. Мы стараемся делать вид, будто ее нет, но она рядом. Так близко, что мы даже не можем себе представить… А ведь именно о ней нужно думать, к ней нужно готовиться. Люди глупы».
Погруженная в размышления, Марина проехала свою остановку. Бредя домой, девушка позвонила Евгению.
— Ты где? — поинтересовалась она, когда он ответил на звонок.
— Я на собеседовании, — ответил Евгений тихо. — А что?
— Ты проходишь его на улице? — спросила Марина, саркастически усмехнувшись.
— Почему на улице?
— Потому что я слышу, как кричат галки.
— Нет, просто здесь окно открыто, — неубедительно солгал Евгений.
— И на какое время назначено твое собеседование?
— На семь.
— Поздновато, конечно, — сказала Марина резким голосом. — Но в любом случае это значит, что оно началось минимум час назад. Уже восемь.
— Нет, я еще жду, директор задержался.
— Угу. — Марина нервно кусала нижнюю губу. — Тогда давай я подъеду к тебе, чтобы мы вернулись домой вместе?
— Не получится, — напряженно ответил Евгений. — Я не знаю, сколько еще здесь пробуду…
— Отлично! Можешь не спешить, — оборвала его Марина. — Я устала от твоей лжи. У меня нет ни сил, ни денег, чтобы содержать взрослого здорового мужика, который живет в свое удовольствие. И вообще… Я только что была на опознании. Полицейские обнаружили труп моей бабушки.
Марина заплакала.
— Прости, — произнес Евгений с нежностью. — Мариша, прости… я же не знал…
— Ты все это время разыскивал бабушку, а она в морге, — сказала Марина, задыхаясь от слез. — Наверное, ты где-то не там ищешь.
— Марина… — начал Евгений.
— Сегодня не приходи, я тебе не открою, — перебила его девушка. — А завтра утром заберешь свои вещи и проваливай на все четыре стороны. С меня хватит.
Сначала Евгений хотел оправдываться, но потом, передумав, выдохнул:
— Хорошо, как скажешь…
Он первым нажал кнопку «отбой». Евгений понимал, что теперь, когда он напал на след бандитов, ничто не сможет его остановить. Сколько стариков они убили? Сколько еще убьют, если он не вмешается? Таких, как эти негодяи, нужно уничтожать, стирать с лица земли, выкорчевывать. Поэтому он не прекратит слежку, даже рискуя потерять Марину и вместе с ней свою надежду на счастье. Ведь если он выберет сейчас спокойную жизнь, то уже не сможет спать по ночам. Евгений решил, что пожертвует всем, чтобы вывести «Мемори» на чистую воду. Хотя и понимал, что это дорого будет ему стоить. Возможно, очень дорого.
Уже много часов Евгений, сидя за трансформаторной будкой, внимательно следил за подъездом, в котором находился офис скупщиков антиквариата, но пока что не увидел ничего подозрительного. Незаметно наступил вечер, а парочка головорезов так и не вышла из подъезда. Наблюдая из укрытия, Евгений не знал, что в этот момент сам является объектом наблюдения.
В черном джипе, припаркованном неподалеку от трансформаторной будки, сидели Зомби и Клешня, недаром носившие свои прозвища. Зомби за время работы у Колокола получил семнадцать ранений. По закону природы две огнестрельные раны должны были бы отправить его на тот свет. Вопреки ожиданиям Зомби выжил. Но глаза у него навсегда остались мутными, подернутыми туманом, словно мужчина находился за гранью, между жизнью и смертью: туда окончательно не ушел, но и здесь находился не полностью. Вот за этот странный взгляд его и прозвали Зомби.
Клешня был левшой. Он так ловко орудовал руками, особенно левой (хоть на ней и не хватало двух пальцев), что в рукопашном бою ему не было равных. Все опасались железной хватки Клешни, поэтому с ним старались не конфликтовать даже свои.
— Что думаешь о нашем фраерке? — Зомби шумно перемалывал зубами жареный арахис, посыпанный солью.
— А что тут думать? — Клешня запустил крепкую руку в пакетик с земляными орехами. — Заря правильный пацан. Мне кажется, Колокол не ошибся, когда присмотрел его для нашей бригады. Колокол вообще никогда не ошибается. — Клешня подбросил орех и, запрокинув голову, поймал его языком. — Он как рентген, людей насквозь видит. Так что нам с тобой думать ни к чему. Для этого у нас есть Колокол.
— Раз Колокол велел нам «пробить» Зарю, то сомнения у него все же были. — Зомби нажал кнопку на двери, и стекло опустилось. — Духота. Весь день просидели в тачке.
Оба посмотрели на небо. Солнце давно скрылось за многоэтажными домами и, судя по сгущавшейся темноте, наконец ушло за горизонт. Птичьи голоса стихли, дети отправились с мамами по домам, а молодежь еще не успела занять скамейки. Двор был почти пустой.
— Не ной. — Снова запустив руку в пакет, Клешня забросил в рот целую горсть арахиса. — Я тоже задницу отсидел на хрен. Но ты же знаешь, как нам нужны надежные бойцы. Найти хорошего пацана очень сложно. Так что будем сидеть, сколько понадобится.
— Знаю. — Зомби вытер о джинсы жирную от орехов руку. — Но я не думаю, что этот фраерок того стоит.
— Я знаю, что у тебя зуб на Зарю еще с того вечера в поезде. — Клешня пристально посмотрел на напарника. — Остынь. — Он отвернулся и, помолчав, добавил: — А эта тема со скупщиками антиквариата… — Мужчина смял пустой пакет и бросил его под колеса джипа, опустив стекло. — Думаю, Колоколу она понравится не меньше, чем идея привлечь в нашу бригаду Зарю. Кстати, надо позвонить шефу, рассказать, что к чему.
Зомби достал мобильный телефон.
— Сначала закрой окно. — С этими словами Клешня поднял стекло со своей стороны. — А потом будешь звонить.
Зомби послушно нажал кнопку на двери, а затем набрал в мобильном телефоне номер бригадира.
— Колокол, это я, — сказал он, откашлявшись. — Мы с Клешней Зарю пасли и обнаружили одну мутную контору. Думаем, прибыльная тема, тут барыги скупкой антиквариата занимаются. — Ухмыльнувшись, Зомби кивнул. — Да, потрясти малехо можно. Как вышли? Так через Зарю и вышли. Он следит за барыгами, а мы за ним. — Зомби покивал, соглашаясь с чем-то, что говорил ему Колокол. — Понял, да, да… До связи.
— Ну? — Клешня всем своим массивным корпусом повернулся к напарнику, так, что на его толстой шее появились глубокие складки. — Что сказал Колокол?
— Сказал продолжать слежку, ему тема понравилась. — Помолчав, Зомби добавил: — Ну, и приказал прикрывать Зарю, если что.
— Жрать охота. — Клешня похлопал себя по животу. — Надо было купить что-то, кроме арахиса. Я уже видеть его не могу.
— Может, наш фраерок, — Зомби кивнул в сторону Евгения, — собирается здесь всю ночь провести. А мы бережем его, как будто он уже подписался с нами работать… — Бандит недовольно отвернулся к окну.
— Харэ возмущаться! — Клешня шутя, но довольно сильно ударил напарника кулаком в плечо. — Сиди себе, как в кино, жри орешки и наблюдай.
Зомби покосился на напарника и нехотя взял с заднего сиденья новый пакет арахиса. Вздохнув, Клешня тоже взял пакет и, разорвав его, принялся сосредоточенно жевать.
Зрители сидели на своих местах: кто в удобных автомобильных креслах, а кто и на жестком бордюре, наблюдая за тем, что происходит на экране жизни. Наконец все они дождались своего часа и действие началось.
К подъезду подкатил белый фургон, на боку которого большими синими буквами было написано «Колеса Фортуны». Евгений встал и, вытянув шею, стал наблюдать за происходящим.
Из открывшейся двери подъезда вышел усатый мужчина, в котором Евгений не сразу узнал Дальнопольского. Маскарад был окончен, поэтому на нем не было ни синего халата, ни очков в роговой оправе, помогающих создать образ простака. Следом за Дальнопольским показались те самые громилы, которых Евгений встретил у него в квартире. Они несли закрытый контейнер, который погрузили в фургон. Затем скрылись в подъезде и через минуту появились с новым контейнером, который даже для них был тяжелым. Отдуваясь и быстро переставляя ноги, парни добежали до фургона и положили в него второй контейнер. Вытерев вспотевшие лбы, они стали о чем-то тихо переговариваться.
«”Колеса Фортуны”, — вертелось в голове у Евгения. — Что-то до боли знакомое… — Вдруг он подскочил, словно от разряда тока. — Ну конечно! Это же фирма Руслана! Но при чем тут он и его “Колеса”? Должно быть, это какая-то ошибка. Или совпадение. Нет. Руслан ведь занимается грузоперевозками? Надо это выяснить».
На улице было слишком темно. Как ни старался Евгений из своего укрытия рассмотреть номер фургона, ему это не удавалось. Мужчине ничего не оставалось, кроме как выйти из-за будки и приблизиться к микроавтобусу. Очень осторожно и бесшумно он двинулся к подъезду, так, чтобы находиться за спиной у Дальнопольского, который мог его узнать.
«Антиквары» о чем-то оживленно спорили. Как только Евгений оказался на расстоянии, с которого смог рассмотреть номер, Дальнопольский, словно почувствовав присутствие постороннего, обернулся. Их глаза встретились.
Евгений бросился в темноту двора.
— Взять его, — послышался за спиной голос Дальнопольского.