Митя все никак не мог отдышаться, жадно вбирая в себя свежий воздух и устало двигая отяжелевшими ногами в ластах. Нельзя было задерживаться на глубине так долго, а потом быстро всплывать, чтобы успеть до того, как закончатся запасы кислорода. Он-то еще ладно, а Руслан постарше будет, ему подобные перепады давления ни к чему. Еще схватит сердце, как тогда быть?

— Как ты? — спросил Митя прерывающимся от одышки голосом. — Нормально себя чувствуешь?

— А почему я должен себя чувствовать ненормально? — спросил Руслан с вызовом.

Его голова, торчащая из воды, походила на черный поплавок. Маску он поднял на лоб, и было видно, какое у него красное лицо и как порозовели глаза, испещренные кровавыми прожилками.

— Мы поздновато подъем начали, — пояснил Митя. — Моя вина. Нужно было следить за временем.

— Твоя вина? Я не мальчик, чтобы меня опекать!

Воскликнувший это Руслан не походил не только на мальчика, но и на здорового, уравновешенного мужчину в расцвете сил, каковым являлся. После срочного всплытия его лицо отекло, как после многодневного запоя, под глазами набрякли мешки.

— Не сердись, — мягко попросил Митя. — Я ведь не сказал ничего обидного…

— Да? А кто на возраст мой намекает?

— Вовсе нет. Просто друг заботится о друге. По-моему, это естественно.

— Молодой друг проявляет заботу о немолодом. — Руслан, доплывший до трапа, фыркнул по-тюленьи. — Спасибо за внимание. Только рано меня в старики записывать!

— Да ты что! — возмутился Митя. — Я ничего такого не имел в виду. Дело не в возрасте.

— А в чем?

— На часы надо под водой глядеть, вот в чем!

Руслан подтянулся, выбравшись из воды по пояс. Небольшие волны раскачивали его вместе с трапом, мягко ударяя о борт.

— Ты прав, Митя, — проворчал он, тяжело поднимаясь по неудобным перекладинам. — Не знаю, что на меня нашло. Наверное, расстроился, что опять никаких результатов. А вдруг получится как всегда? — Он посмотрел сверху на товарища, ухватившегося за трап. — Строим планы, мечтаем о золотых горах, а в итоге пшик. Сколько раз такое уже было?

— Это не повод опускать руки, — рассудительно произнес Митя. — Может статься, что надо было сделать всего один, последний шаг, а мы остановимся. Глупо.

— Глупо биться лбом в стенку, — вздохнул Руслан, перебираясь через борт и стараясь проделать это как можно более бодро, чтобы не показать Ларисе свою усталость.

Но где она? Обычно Лариса встречала их у борта, глядя сверху, когда они только выныривали. В чем же дело? Тоже разуверилась в успехе поисков?

Руслан поискал глазами и с удивлением увидел Ларису, сидящую на палубе с бледным, испуганным лицом. Взгляд пометался из стороны в сторону и остановился на полуголом мужчине, стоящем у противоположного борта с ружьем в руках. Тот самый оборванец с причала, предлагавший свои услуги. Значит, он был там не случайно?

Руслан прикинул, сколько шагов потребуется сделать, чтобы добежать до пришельца, явившегося на судно с недобрыми намерениями, как было видно по оружию в его руках. Шагов получалось не менее пятнадцати, да еще с ластами на ногах. По пуле за каждые два метра. Ружье было пятизарядное, Руслан его узнал. Вчера после стрельб он сам вставил патрон в магазин.

— Я не стала кричать, чтобы он в вас не выстрелил, — быстро произнесла Лариса. — Не подумай, что я за себя испугалась, Руслан!

— Я и не думаю. — Он отступил, пропуская товарища на палубу. — Что здесь происходит?

— Здесь происходит наша новая встреча, — ответил мужчина. — Решил сам наведаться к вам, раз не дождался предложения.

— Чего тебе надо? — спросил Руслан, избавляясь от баллона.

Митя, сделавший то же самое, хранил молчание. Его голова была опущена, намокшие волосы закрывали глаза.

— Для начала познакомимся, — сказал мужчина. — Я Резо. Ты Руслан. А твоего дружка звать Митей, верно?

Заметив угрожающее движение, он вскинул ствол выше, направив его в Митину грудь.

— Стой! Сначала выслушай меня, потом принимай решение.

— Мы слушаем, — спокойно произнес Руслан и сел на палубу, чтобы стащить с ног ласты. — Лариса, сходи набрось что-нибудь. Мы без тебя разберемся. Митя, дай человеку сказать, пожалуйста. Он ведь не зря такой путь проделал.

Говоря ровным, почти равнодушным тоном, Руслан надеялся усыпить бдительность противника, на всякий случай держа акваланг перед собой, чтобы был под рукой в решающий момент. Если сначала метнуть баллон в пришельца, а потом уже броситься самому, то есть шанс добраться до человека с ружьем раньше, чем он успеет нанести смертельное ранение. Лариса, отошедшая за рубку, находилась теперь в безопасности, так что можно было не торопиться.

— Слушаем тебя, — повторил Руслан. — Что ты тут забыл?

— Нам нужно поговорить, — был ответ.

— Мы уже говорим.

Митя продолжал отмалчиваться, зыркая на пришельца голубым глазом, просвечивающим сквозь влажную челку.

— Предлагаю сесть, — сказал Резо и подал пример, устроившись на палубе со скрещенными по-йоговски ногами. Ружье он положил поверх коленей, уже никому не угрожая, но готовый вскинуть ствол при любом резком движении своих визави.

Друзья обменялись взглядами. Митя слегка приподнял брови и показал глазами на Резо. Руслан едва заметно качнул головой. Отрицательно. Набросившая сарафан Лариса как ни в чем не бывало приблизилась к столу и села. «Хочет разрядить обстановку», — понял Руслан. Правильное решение.

Подавая пример Мите, Руслан тоже опустился на табурет, как бы случайно прихватив с собой баллон. Митя выбрал место рядом с Ларисой, чтобы в случае чего заслонить ее или повалить на палубу.

— Выкладывай, — предложил Руслан. — Сгораю от любопытства.

На самом деле его лицо не выражало ничего, кроме полнейшего равнодушия.

— Я знаю, что вы ищете, — сказал Резо.

— А тебе что за дело?

— Я был в той самой лодке, которую затопили. Вместе с чемоданом.

Митя отбросил волосы с глаз, чтобы лучше видеть собеседника. Руслану стоило немалых усилий сохранить каменное выражение лица.

— Мы слушаем, слушаем, — поторопил он рассказчика.

— Не притворяйтесь, будто вам это неинтересно. — Резо ухмыльнулся с чувством превосходства. — Я вижу, как у вас глаза загорелись.

Митя решил наконец, что пришло время и ему принять участие в беседе.

— Хватит вилять, — предложил он с угрозой в голосе. — Или выкладывай все начистоту, или прыгай в воду и плыви к берегу. Иначе…

Он умолк, щурясь. Резо слегка подался вперед и произнес:

— Начало было многообещающим…