Начало было многообещающим. Изложив свое предложение, приезжий уставился на Резо в ожидании ответа.

Был поздний вечер, когда небосвод еще не успел погрузиться в ночной мрак. Все больше и больше звезд проглядывало на темно-синем фоне с фиолетовым отливом. Одни сверкали голубым, другие — зеленым, иные — желтым и даже красным. Отовсюду звучал неумолчный оркестр цикад. Между черными кронами деревьев безмолвно носились летучие мыши.

— Ты даже не представился, — напомнил Резо.

— Разве? — спросил незнакомец.

Они сидели во дворе, один край которого упирался в скалу, покрытую буйной растительностью, а другой нависал над ущельем, заросшим так же густо. Во время ливней в горах по дну проносился мутный поток, производящий шум железнодорожного состава, но в остальное время там царили тишина и сырость. Жители вываливали в ущелье мусор, запах которого смешивался с ароматами цветов и листвы.

— Кто ты? — спросил Резо, не выдержав томительной паузы, наступившей после обмена ничего не значащими репликами.

Вместо ответа пришелец положил на стол кулак и посветил на него сверху мобильником. Все пальцы были украшены синими наколками в виде перстней, остальные татуировки ничего Резо не говорили. Однако ему было достаточно и этих: перед ним сидел не просто вор в законе, а настоящий уголовный авторитет. Такие люди просто так в гости не приходят. Резо принялся лихорадочно вспоминать, когда и чем он мог восстановить против себя воров.

— Не напрягайся, — сказал обладатель синих перстней, — претензий к тебе нет. Только предложение.

— А, — выдохнул Резо, внезапно ощутив непреодолимое желание помочиться.

Ради этого он, собственно говоря, и вышел из дома. Вор поджидал его во дворе, а это свидетельствовало о том, что до этого за Резо следили, чтобы изучить его привычки.

— Бэ, — беззлобно произнес пришелец. — Я Надежда. Так и обращайся ко мне, Резо. Но это должно быть между нами.

Ему было далеко за шестьдесят, если не больше, но выглядел он достаточно сильным, чтобы не только отбиться в случае нападения, но и расправиться с Резо — даже голыми руками, если у него под курткой не был припрятан нож или пистолет. Да и какой идиот станет нападать на вора в законе возле собственного дома с домочадцами внутри?

— Какое твое предложение? — осведомился Резо.

Они говорили по-русски и очень тихо. Стрекотание цикад служило фоном для их приглушенных голосов.

Надежда объяснил, сделав это лаконично и обстоятельно. Повторять ничего не стал, спрашивать тоже. Просто умолк, выжидательно глядя на Резо.

— Договорились, — принял тот решение и заставил себя добавить: — Оплата вперед.

— Нет, фраерок, — покачал головой вор. — Я никому никогда вперед не плачу.

«И вообще вряд ли платишь», — пронеслось в голове Резо. Остальные мысли были лихорадочными, сводящимися к одной, простой и ясной: «Конец. Конец. Конец».

— Ладно, — произнес Резо. — Выбора ведь у меня нет, как я понимаю?

— Правильно понимаешь, — согласился Надежда.

— Тогда и говорить не о чем. Утром жду. Лучше отплыть на рассвете.

— Лучше отплыть сейчас. Что мы и сделаем.

— Но я должен собрать вещи, попрощаться. — Резо посмотрел в сторону дома, где светилось единственное окошко, в прихожей.

— Вещи тебе не понадобятся, — возразил Надежда. — И прощаться незачем. Мы же не в Турцию уплываем. — Он подмигнул. — Туда, обратно, тебе и мне приятно, ха-ха.

Его смех был искренним. Взгляд тоже. Он смотрел на Резо как на труп, намереваясь убить его и, скорее всего, утопить вместе с лодкой. В подобных случаях свидетелей стараются не оставлять даже контрабандисты, не то что настоящие бандиты.

«Бежать! — пронеслось в голове Резо. — Родные пусть сами разбираются, может, их и не тронут вовсе. Они же ничего не слышали, в отличие от меня. Спят себе преспокойно, и все».

— Мне нужно взять ключи, — сказал Резо, снова повернувшись в сторону дома.

— Какие ключи? — спросил Надежда.

— От лодки. Она на цепи.

— Не вопрос.

Надежда показал проволочную отмычку. Сердце Резо упало. Ключ от замка лежал у него в кармане и был упомянут лишь в качестве предлога остаться без присмотра.

— Тогда пошли, — сказал он, покорно вставая.

В мозгу возник еще один план. Когда они доберутся до моря, Резо хлопнет себя ладонью по лбу и вдруг вспомнит, что забыл захватить мотор. Это позволит ему выиграть время и, может быть, придумать другой, более удачный план. Пока что ничего другого в голову не приходило.

— Мотор, — указал Надежда на дверь под лестницей. Он и это знал, и это предусмотрел… Понурившись, Резо погрузил двигатель в багажник своей «Нивы». Туда же был отправлен большой и явно очень тяжелый чемодан, который неизвестно каким образом очутился под шифером за сараем.

— Ты давно за мной следил, — предположил Резо.

— Всего пару деньков, — успокоил его Надежда.

— Почему я?

— Ты в одиночку плаваешь, а рыбаки — толпой. Сечешь разницу?

— Секу.

— Ну, хватит болтать. Раньше сядешь, раньше откинешься. Поехали.

Они поехали. И приехали. И отчалили. И отплыли на несколько километров от берега, после чего Надежда распорядился глушить мотор.

— Подождем, пока развиднеется, — пояснил он. — Хочу запомнить место.

Он уже не таился. Деваться Резо было некуда. Бандит был вооружен пистолетом с глушителем и сидел на носу лодки, вне досягаемости. Между мужчинами громоздился чемодан, пристегнутый ремнями к лавке. Вода вокруг была черной, в ней плясали искорки звезд.

— Хочешь знать, что внутри? — спросил Надежда.

— Нет, — резко мотнул головой Резо.

— Воровской общак. Знаешь, сколько там?

— Нет, — закрыл глаза Резо.

— Я тоже точно не знаю. Около пяти лимонов. Но, может быть, и в два раза больше. Это смотря по какой цене золотишко и камешки сбагрить. Ну, и бабла немеряно.

— Я ничего не хочу об этом знать, — тоскливо произнес Резо.

— Поздно, — от души рассмеялся Надежда. — Уже знаешь.

— И что теперь?

— А теперь повернись ко мне спиной и ползи сюда.

— Я же в воду свалюсь!

— Не вздумай. Тогда мне придется тебя сразу кончить. А так поживешь еще немного. Хочешь жить?

— Хочу, — признался Резо. — Не убивай меня. Я никому ничего не скажу.

— Ты хоть понимаешь, какую пургу сейчас несешь? — прикрикнул вор, поднимая ствол. — Разворачивайся! И ко мне, фраерок!

Перебираться через чемодан не пришлось. Когда Резо взгромоздился сверху, прикидывая, как действовать дальше, страшный удар обрушился на его затылок.

Он очнулся с мокрой головой и болью, раскалывающей череп. Подвигавшись, определил, что обе ноги и поясница оплетены той самой цепью, которая держала лодку у причала. Оковы держались прочно и были скреплены большим навесным замком, открытым и закрытым с помощью воровской отмычки. Цепь была продета через уключины, приваренные к металлическому корпусу лодки. Освободиться без слесарных инструментов сумел бы разве что Витязь в тигровой шкуре или Геркулес.

— Задумка ясна? — раздался голос Надежды.

Уже светало, и в сером утреннем полумраке можно было рассмотреть его лучше, чем под покровом ночи. Резо пожалел, что не набросился на Надежду во дворе или на берегу. Он оказался гораздо старее, чем представлялось раньше. Перед Резо сидел старик с тонкой жилистой шеей и алюминиевой щетиной на запавших щеках. Общак, по всей видимости, был украден, так что воровской мести можно было не опасаться. Но было поздно. Не осталось ни шансов, ни надежды…

— Странное у тебя погоняло, — пробормотал Резо, с трудом принимая сидячую позу. — Какая же ты Надежда…

— Своя собственная, — подмигнул старик. — Остальным, кто мне на пути попался, ни хрена не светит.

То ли рассмеявшись, то ли закашлявшись, он принялся надувать желтый детский круг с головой уточки. Это выглядело так дико, так нелепо, что Резо тоже не удержался от смеха, правда, стараясь не трясти разбитой головой. Так они и сидели, пересмеиваясь, пока дурацкая уточка не сделалась тугой и округлой.

Небо над горизонтом наливалось румянцем. Прибрежная гора становилась все более цветной и отчетливой. На ней проступили мачты высоковольтной линии. Резо зачем-то пересчитал их — опоры находились точнехонько напротив шестой, а седьмую скрывали деревья на вершине.

— Ну, пока, — сказал Надежда. — Мы еще увидимся, когда я вернусь. Вернее, я тебя увижу, а ты… — Он фыркнул. — Рыбы тут много?

Резо промолчал. Надежда кивнул и принялся методично стрелять в одну точку между расставленными ногами. Выстрелов было десять. Пули не просто продырявили дно лодки, а выбили неровное зазубренное отверстие, из которого поднялся фонтан воды. Резо сидел с опущенной головой и бешено колотящимся сердцем. Ища способ спастись, он вспомнил о связке ключей в кармане. Лишь бы не выронить, когда лодка потянет на дно! И лишь бы старый урка не припас последнюю пулю для выстрела в упор.

Господи! Сохрани и помилуй!

Вода с клокотанием заполняла корпус, оседающий на корму, где находились Резо и сорокакилограммовый навесной мотор. Когда до краев осталось сантиметров тридцать, Надежда выбросил разряженный пистолет, оттолкнулся и поплыл к берегу, держа перед собой веселую надувную уточку.

Резо плавно и сильно потащило вниз, но он успел набрать воздуха побольше, а его рука была предусмотрительно засунута в карман брюк. Он отстегнулся уже на пятиметровой глубине, но всплыл не сразу, давая Надежде возможность отплыть подальше. Потом отдышался, повертел головой и тоже направился к берегу, только значительно правее, чтобы выбраться из воды незамеченным.

Небо уже голубело. Будущая жизнь представлялась такой же безоблачной.