Ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Как раз тот возраст, когда не знаешь, как к ней обращаться: «девочка» или «девушка». Англичане решили бы дилемму просто, сказав «мисс». Или «юная леди».

Впрочем, поначалу Руслану было не до этих тонкостей: леди появилась внезапно, рискуя попасть под колеса «феррари». По правде говоря, Руслан значительно превысил скорость, торопясь покинуть деревню. Находиться в ней стало невыносимо.

Девушка не знала о состоянии Руслана. Она вообще не подозревала, что в их краях могут носиться спортивные автомобили. Ехала себе по дороге, поднимаясь в горку, как тут навстречу — «феррари». Руслан и она ударили по тормозам одновременно. Автомобиль слегка развернуло боком. Велосипед, вильнув в сторону, нырнул в придорожную канаву и упал. Вместе с наездницей.

«Это знак», — подумал Руслан, выскакивая из салона. Когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни, он точно так же испугал Ларису. История повторилась с той лишь разницей, что машина и велосипедистка были другие.

— Ушиблась? — спросили друзья в один голос, помогая девушке встать.

— Немного, — ответила она, срывая лист подорожника. — До свадьбы заживет.

Плюнув на подорожник, она приготовилась прилепить его к ободранной коленке.

— Погоди, — остановил ее Митя. — Что ты собираешься делать?

— Рану заклею, — пояснила девушка. — Это целебное растение. Меня бабушка учила.

— Знахарка? — спросил Руслан.

— Вроде того.

— А бабушка тебе не говорила, что рану промывать надо? И подорожник твой весь пыльный, посмотри. Пойдем-ка к машине.

Девушка пожала плечами и подчинилась. Какая-то она была слишком доверчивая для нашего времени. Не по годам.

— Мы хорошие, — сказал ей Митя наставительно, — но с другими незнакомцами на дороге лучше не разговаривай, договорились?

— Я не боюсь, — беспечно ответила она. — Я людей насквозь вижу.

— Как тебя зовут, экстрасенс?

— Лена.

— Давай сюда свою ногу, Лена.

Пока Митя промывал и заклеивал рану возле открытого багажника, Руслан осмотрел велосипед.

— Целый, — объявил он радостно. — Хоть бы одна спица погнулась. Да, умели раньше вещи делать — не велосипед, а броневик.

— И такой же тяжелый, — сказала Лена. — Это еще Лариного брата. Она мне его перед отъездом оставила.

— Лара? — переспросил Митя.

— Ну да, а что? Лара, Лариса. Никогда такого имени не слышали?

— Слышал.

Он помрачнел, говоря себе: «Совпадение, просто совпадение».

— Лариса — моя лучшая подруга, — пояснила Лена. — Она хоть и старше, а совсем как я. И такая же одинокая. Только я сирота, а она не то чтобы…

— Не то чтобы? — пожелал знать насторожившийся Руслан.

— Ее родители живы, только они алкоголики. А старший брат Ларисы получил пожизненное за убийства и грабежи.

Митя поднял отяжелевший взгляд:

— А фамилия их…

— Васины, — охотно ответила Лена. — Говорят, яблоко от яблони недалеко падает. Но у Лары с ними нет ничего общего. Она все больше или у меня ночевала, или…

— …у Оксаны Ивановны и Василия Петровича, — подсказал Митя.

— Точно! А вы откуда знаете?

— Познакомились, — ответил Митя.

— Значит, вы и Ларису знаете?

— Теперь она и наша подруга, — сказал Руслан с непроницаемым лицом.

— Ой, здорово! — обрадовалась Лена. — Она так и осталась в городе, да? После интерната.

— Институт закончила, — похвастался Митя так, словно он принимал непосредственное участие в процессе Ларисиного обучения. — Художницей стала. Очень хорошей.

— Правда? — еще сильнее просияла девушка. — Я всегда знала, что Лариса многого добьется. Она такая талантливая! Видели бы вы, как она раскрасила старый коровник, когда ей было пятнадцать. Настоящее произведение искусства!

Руслан взглянул на Митю.

— Мы бы с удовольствием посмотрели.

— Мы никуда не спешим, — добавил друг.

— Его снесли, — разочаровала их Лена. — На шлакоблоки разобрали, когда в селе строились.

— Жаль, — поник Руслан. — Что ж, ладно. Садись в машину, Лена. Подбросим тебя до дома.

— А как же велосипед? Он в ваш багажник не поместится.

— На велике я поеду, — сказал Митя. — Я бывший гонщик. Поглядим, кто кого. — Он подмигнул.

Видимо, его синие глаза произвели на девушку сильное впечатление, потому что она произнесла:

— Не говорите про себя «бывший». Вы еще совсем молодой. У вас все впереди.

— Слыхал, Руслан? Я еще молодой! — Засмеявшийся Митя на несколько секунд сделался прежним — веселым, беспечным, невероятно красивым. — У меня все впереди!

Засмотревшаяся на него Лена не сразу поняла, что Руслан подталкивает ее к открытой двери «феррари».

Не теряя времени, Митя запрыгнул на велосипед, оттолкнулся и, пригибаясь к рулю, помчался в направлении деревни. Разумеется, состязание со спортивным автомобилем продлилось недолго. Обдав велосипедиста волной пыли, «феррари» вырвалась вперед.

— Зачем вы так? — спросила Лена с досадой.

— А у нас соревнование, — пояснил Руслан, пожимая плечами.

— Совсем не обязательно было по обочине пылить! Вы ведь нарочно!

— Умоется, переоденется… ничего страшного.

— Ага! — продолжала сердиться Лена. — А если бы с вами так?

— Хочешь, мы с Митей местами поменяемся? — предложил Руслан. — Чтобы никому не было обидно.

— Нет, нет! — испугалась Лена. — Поедем как ехали. Мысль о том, чтобы остаться наедине с Митей, пугала ее до потери сознания. «Влюбилась, — грустно констатировал Руслан. — И сердечко ее будет разбито. Потому что вряд ли в ближайшие годы Митя сможет ответить кому-то взаимностью».

— Поедем, — согласился Руслан ровным тоном.

Митя в зеркальном отражении превратился в крохотного муравья. От Лены пахло цветочными духами и почему-то ванилью.

— У тебя какие-нибудь рисунки Ларисы остались? — спросил Руслан. — Может быть, картины?

— Странно, — сказала девушка.

Он повернул к ней голову:

— Что именно?

— Вы ее друзья, а не знаете, что она никогда не хранит свои работы, — сказала Лена. — Или переделывает, или уничтожает. Это ведь только наброски. Для главного дела ее жизни. Она вам не говорила?

Руслану показалось, что ветерок, врывающийся в приоткрытое окно, сделался ледяным. Он вздрогнул.

— Церковь?

— Вот теперь я вижу, что вы действительно друзья, — улыбнулась Лена. — Мы приехали. Здесь вниз поверните, пожалуйста.

Руслан послушно притормозил. Он и не заметил, как они очутились на деревенской улице. В отличие от прежней, эта была тенистой и пролегала ниже. В луже возле колодца плескались утки. Под шелковицей с осыпавшимися ягодами сидел малыш с перепачканными губами и подбородком.

— Привет, Димыч, — поздоровалась Лена.

— Пливетик, — важно ответил малыш и всыпал в рот жменю шелковицы. Вместе с землей и мусором.

— Мы тебя не скомпрометируем? — спросил девушку Руслан.

— Что?

— Ничего, что нас увидят вместе? — пояснил он.

— Кому надо, уже увидел, — сказала Лена. — На чужой роток не накинешь платок, как Лариса говорит. А почему она не приехала? Я все жду, жду. Уже столько лет.

— Лариса не приедет, — вдруг решил признаться Руслан. — Она… Она умерла.

Руслан не знал, как и почему у него вырвалось это признание. Возможно, он заразился непосредственностью деревенской девчушки.

— Как? — ворвалась она в его глаза, враз побледнев.

— Несчастный случай в море. Мы были рядом, но сделать ничего не смогли.

— Вот почему вы приехали, — протянула Лена, прислушиваясь к своим ощущениям. Теперь ее взгляд был словно обращен внутрь. Она не сразу заметила появление Мити, хотя старый велосипед дребезжал и звенел на кочках.

— Вот вы где! А я вас наверху ищу. — Митя посмотрел на Лену, на Руслана и понял: — Ты ей сказал?

Руслан виновато развел руками:

— По-другому не получилось.

Лена зажмурилась и сдавила ладонями лицо. Чумазый малыш подбежал к ней и протянул шелковицу на ладошке:

— Не плачь, Ленка! Вот, бери. Сла-а-адкая.

Улыбнувшись сквозь слезы, Лена взяла угощение. Димыч строго посмотрел на мужчин, сел на трехколесный велосипед и покатил прочь. У него впереди была целая жизнь, но порадоваться за него у Руслана не получилось. Это село не походило на место, где сбываются счастливые мечты.

Осторожно, чтобы не выпачкать губы, Лена ссыпала ягоды в рот. Этот машинальный жест помог ей сдержать слезы, хотя глаза все равно остались влажными.

— Если бы не Лариса, я бы давно умерла, — сказала Лена. — Она меня выхаживала, когда я болела. От Борьки спасла. Кормила. Учила всему…

— Что за Борька? — сурово осведомился Митя.

— Бык. В прошлом году на дорогу выбежал, его фура сбила. — Лена поочередно обвела друзей взглядом. — Вы про Ларису не рассказали. Что было в море? Шторм?

— Да, — кивнул Руслан, глядя в землю. — Она уплыла в море и никому не сказала. И не вернулась.

— Это на нее похоже, — задумчиво произнесла девушка. — Она часто пропадала. Все ее искали, а она потом появлялась как ни в чем не бывало. Может быть…

— Нет, Лена, — перебил Митя, качая головой. — Она уже не появится. — Он отвернулся. — Руслан, — предложил он каким-то глухим голосом, — я думаю, мы могли бы…

— Я тоже так думаю. Лена, хочешь жить в городе? Поступишь в институт, будешь учиться, гулять, встречаться с кем-нибудь…

— Зачем мне с кем-нибудь встречаться? — Лена фыркнула, глядя в Митину спину. — Вот еще!

— Ну, просто жить в городе, — поправил себя Руслан. — И заниматься, чем душе будет угодно.

— Город — это хорошо. Да у меня денег нет, — махнула рукой девушка. — Даже на первое время.

Это была не попытка разжалобить — простая констатация факта.

— Деньги у тебя есть, — возразил Руслан. — Лариса оставила. Просила тебе передать.

— Неправда! — сердито возразила Лена. — Вы не меня искали. Случайно на меня натолкнулись.

— Хочешь правду? — спросил Митя, повернувшись к ней. — Вот тебе правда. Мы собирались деньги родителям Ларисы передать, но они этого не заслуживают. А Оксана Ивановна и ее муж отказались.

— А тебе пригодятся, — продолжил Руслан, успевший сходить за сумкой и поставить ее у ног девушки. — Уезжай отсюда. Собирай вещи и беги без оглядки.

— Только деньги хорошенько спрячь. — Митя показал глазами на сумку. — Здесь много.

— Сколько там?

— Потом посчитаешь.

— Вы ее любили? — неожиданно спросила Лена.

Она смотрела в пространство между друзьями, обращаясь сразу к обоим, и оба кивнули одновременно:

— Да.

— А она — только одного из вас, — определила Лена. — Я даже знаю кого.

— Кого? — вырвалось у обоих.

— Она вам не сказала?

— Нет.

— Ну, и я не скажу, — решила Лена.

— А церковь покажешь? — спросил Руслан после полуминутной паузы.

Она смотрела на него долго и внимательно. Потом кивнула:

— Я так и думала.

— Что? — ревниво поинтересовался Митя.

— Ничего, — качнула головой Лена, успевшая опустить глаза. — До церкви далековато будет, а мне воды наносить надо. Я бабе Глаше обещала.

— Так давай мы наносим, — предложил Руслан.

— Нет-нет, что вы! Ни в коем случае. Все решат, что вы ее родственники, обзавидуются и помогать перестанут.

— Да что же здесь за люди такие! — возмутился Митя.

— Люди везде одинаковые, — сказала на это Лена. — Разные.

В ее утверждении крылось противоречие, но по сути оно было точным.

— На карте покажешь? — спросил Руслан, протягивая распечатку сильно увеличенного спутникового снимка.

Митя тут же сунул Лене ручку. Она положила карту на заклеенное пластырем колено и обвела место кружочком:

— Здесь.

— Спасибо. Пока.

Она подняла взгляд и увидела, что они уходят. Спины и плечи прямые, а все равно идут так, будто каждый шаг причиняет им боль.

— А карту? — крикнула Лена.

Ей ужасно хотелось еще раз заглянуть в синие Митины глаза. Он обернулся, но лишь мимолетно:

— Мы запомнили. Пока, Ленка — сбитая коленка.

Последовал прощальный жест.

— Береги себя! — крикнул Руслан на прощание.

Белоснежный «феррари» рявкнул и умчался, унося своих седоков. Больше Лена их не видела.