Нет ничего мучительнее неопределенности. Особенно если неопределенность касается твоей жизни. Трудно сохранять спокойствие, когда жизнь висит на волоске.

Но Глеб пытался. Это было нужно. Сохраняя спокойствие, он сохранял себя.

Чтобы не тратить чувства понапрасну, в сторону Володи он даже не смотрел, а Володя делал вид, что не замечает Глеба. Один не собирался прощать предательство, а второй не хотел признавать свое малодушие и трусость.

Время заточения тянулось невыносимо медленно. Сидящий на полу Володя успел перещупать и пересчитать все бесчисленные трещинки и камешки в пределах досягаемости. Глеб развлекал себя тем, что мерил шагами расстояние то от стены до стены, то из угла в угол. Каждый занимал себя чем мог. Время застыло на месте и, похоже, не собиралось двигаться дальше.

Но все же ночь близилась к концу. Смолкли ночные птицы и цикады, лишь сверчки продолжали верещать с прежним энтузиазмом: одни старались привлечь самок, другие — спугнуть соплеменников, чтобы отвоевать себе территорию, которая, возможно, им была ни к чему. Все как у людей.

Володе было невмоготу хранить такое долгое молчание. Он не мог думать ни о чем, кроме того, что совсем скоро его ждет свобода, и в предвкушении этого ему не сиделось на месте. Как только турки схватят Риту, он окажется на воле. Нельзя сказать, что Володе было все равно и что стыд его совсем не мучил. Но страх быть пристреленным без суда и следствия заглушал слабенький голосок совести. Володя не хотел умирать. Ни в этом вонючем подвале, ни где-либо еще. Ему пришлось выбирать между жизнью собственной и чужой, и он просто подчинился первобытным инстинктам. Но осознавать себя подонком, трусом и законченным негодяем оказалось непросто. Володе хотелось понимания и сочувствия, а не осуждения и презрения. И он решил, что разговор по душам должен все исправить, очистив его сердце от грязи. Тем более что Глебу предстояло остаться здесь, так что вряд ли они еще когда-то свидятся. Не жить же до конца своих дней с таким на сердце?

Поелозив ботинком по цементному полу, Володя заговорил, глядя куда-то в стену, призрачно светлеющую в потемках. Слова срывались с губ сами собой. Хотя тема разговора, который он затеял, стала неожиданностью даже для него самого.

— Я не так давно прочитал интересную статью, — начал Володя. — Представь, если сверчок теряет в драке усики, то он становится изгоем. — Посмотрев на Глеба, который даже не повернул головы, он продолжил: — Может, это потому, что когда они ухаживают за самкой, то именно ими постукивают ей по спине? Как думаешь?

Глеб сидел на холодном полу, согнув ноги в коленях. Его руки были сжаты с такой силой, что если бы не темнота, то Володя заметил бы, как побелели суставы.

— Какие усики? Ты издеваешься? — произнес он, продолжая смотреть на носки своей порядком запыленной обуви. — Если ты не понял, то мы уже не в том возрасте, когда подлость забывается из-за какого-то идиотского разговора! — Глеб окинул бывшего друга холодным взглядом. — С другой стороны, ты, наверное, мнишь себя прежним беззаботным юношей. С которого все как с гуся вода.

— Да, я не идеален! — Володя резко встал и подсел к Глебу. — Более того, я — бесхарактерная сволочь. Тебе легче от того, что я это понимаю?

Челюсти Володи двигались, и было неясно, играет он желваками или жует жвачку, раздобытую неизвестно где.

— Послушай, ты для меня просто не существуешь, — равнодушно произнес Глеб и зевнул. — Мне все равно, кем ты себя считаешь и как ты себя чувствуешь. Я не хочу слушать тебя. Так что, пожалуйста, заткнись.

— Серьезно? А хочешь, я расскажу то, что тебе будет очень и очень интересно узнать? Я расскажу тебе правду про Риту. — Ухмыляясь, он с минуту смотрел на молчавшего Глеба и, не услышав возражений, продолжил: — История простая. Я влез в долги, когда мой бизнес стал рушиться. Что бы я ни делал, они росли как снежный ком. Тогда я стал играть в карты в подпольных казино, надеясь заработать хоть что-то. — Володя сплюнул на пол шарик из бумаги, который жевал. — Но, как ты уже догадался, мои долги становились только больше…

— Я уже слышал историю твоего банкротства. — Глеб встал и, скрестив руки на груди, оперся спиной о стену. — Ближе к делу, а то мне становится скучно.

— Что ж, ближе так ближе…. — Володины глаза влажно блеснули в темноте. — Риту забрали за мои карточные долги. Продали в рабыни. Вот и все. Конец истории.

Вмиг окаменевшее лицо Глеба ничего не выражало. Но взгляд стал таким, как будто он готов убить.

— Не смотри на меня так! — Володя попятился. — Я сказал правду, которой ты до сих пор не знал. И мог не узнать никогда.

— Так ты исповедаться решил, чтобы облегчить душу? — Глеб медленно пошел на Володю. — Какая же ты с-с-с-с-ука… — прошипел он. — Ненавижу!

В один прыжок он оказался возле Володи и со всей силы съездил ему кулаком по челюсти. Потеряв равновесие, Володя плюхнулся на пятую точку, с грохотом уронил что-то и, опустив взгляд, увидел вилы, которые до этого стояли у стены. Выругавшись, он вскочил, крепко сжимая вилы в руке.

— Что, драться хочешь? Давай! — крикнул Володя, направив острые зубья на Глеба. — Попробуй теперь ударить!

Предупреждая возможное нападение, он принялся угрожающе размахивать ими. Рассвирепевший Глеб ударил по черенку ногой, и вилы со звоном полетели на цементный пол. Обезоруженный Володя попытался принять боевую стойку, но Глеб легко повалил его на пол и бил до тех пор, пока тот не притворился, что отключился, чтобы избежать новых ударов. Только после этого Глебу немного полегчало. Хотя он не сомневался, что Володя просто прикидывается. Актер из него был никудышный.

Глеб прислонился лбом к шершавой стене. Как бежать из этой бетонной ловушки? Как помочь Рите, оказавшейся преданной собственным мужем? И как он мог называть этого ублюдка другом? Находиться рядом с ним было невыносимо.

Глеб в очередной раз подошел к металлической двери и попробовал с силой надавить на нее, но она стояла словно влитая. Никаких шансов на побег. Надежда только на чудо.

Вдруг за дверью послышались шаги. Глеб отскочил к стене. «Если турки пришли освобождать Володю, значит, Рита уже у них в руках, — подумал он. — Что ж, скорее всего, это конец и для нее, и для меня. Видимо, именно такую последнюю встречу приготовила нам судьба-злодейка».

Дверь, скрипнув, открылась, и Глеб увидел в темноте женский силуэт. К его удивлению, резкий голос принадлежал точно не Рите.

— Не бойтесь меня, — сказала женщина, входя в подвал и оставляя свет за своей спиной.

— Вы кто?

— Меня зовут Аня.

— Почему вы здесь?

Глеб силился разглядеть лицо незнакомки в полумраке. Ничего особенного: круглолицая миниатюрная блондинка с собранными в хвост волосами. Ее джинсы были слишком свободными, если не сказать большими, и вместо ремня их поддерживала какая-то веревка. Оценив ее вид, Глеб подумал, что женщина находится здесь явно не первый день, а значит, тоже пострадала от рук турок.

Володя, до сих пор притворявшийся, что он в беспамятстве, не меняя положения, осторожно приоткрыл глаза.

— Я пришла помочь вам. — Анин взгляд на несколько секунд остановился на лежащем Володе, потом она многозначительно посмотрела Глебу в глаза. — А за это вы поможете мне.

— Что вы имеете в виду? — настороженно поинтересовался Глеб. — Вы же видите, я не в том положении, чтобы помогать кому-то.

Аня устало вздохнула.

— А тебе, как я вижу, здесь понравилось?

— О чем вы? То есть ты…

— Ну, ты явно не торопишься уходить. — Аня положила руку на массивный дверной замок. — Что ж, давай вести светские беседы прямо здесь, пока папаша и сынок не вернутся.

Она повертела на указательном пальце связку ключей, издававших неприятное бряцанье, от которого Глеб поморщился.

— Я согласен поболтать с тобой позже… Здесь и правда не самое удачное место.

— Отлично! Тогда советую тебе поспешить. — Перед тем как переступить порог, она кивнула на Володю: — Ты дружка своего разбудишь или как?

Глеб оглянулся на Володю, все еще лежавшего на полу, успел заметить, как тот поспешно прикрыл глаза, и скривился от отвращения.

— Думаю, моему приятелю нужно хорошенько выспаться, — сказал Глеб так громко, что его услышали бы даже у подножия горы.

— Дело твое. — Аня протянула Глебу паспорта и другую мелочь, конфискованную турками. — Держи, это ваши вещи.

— Спасибо. — Проверив паспорт, чтобы убедиться, что он принадлежит ему, Глеб засунул свои вещи в карман, а остальное швырнул на пол рядом с Володей. — Чужого мне не надо.

— Ты долго еще будешь копаться? — Аня вышла из комнаты, оставив дверь незапертой. — А еще говорят, что женщины вечно опаздывают.

— Уже иду.

Бросив взгляд на Володю, Глеб последовал за Аней. Они поднялись по лестнице, миновали пару зловонных помещений и очутились на улице. И только здесь, при свете луны, он заметил, что лицо спасительницы обезображено ужасными шрамами. Она была немолода, но проворна, как горная коза, — вероятно, благодаря худощавому сложению.

То и дело спотыкаясь, Глеб едва поспевал за Аней, ноги которой, казалось, сами находят путь в темноте.

— Скажи, а что ты хочешь взамен моей свободы?

— Мою свободу. — Аня сверкнула на него глазами через плечо. — Не буду притворяться, ты — мой единственный шанс за несколько лет. Я ждала этого так долго, что не могу упустить хотя бы крохотную возможность.

— Чем же я могу тебе помочь? — Глеб растерялся. — Ведь ты, как я вижу, и без моей помощи оказалась на свободе.

— Свобода появится, когда я спущусь хотя бы к подножию этой чертовой горы. — Продолжая идти вперед, Аня снова обернулась. — Ты увезешь меня отсюда, потому что, если я стану спускаться пешком, меня выследят и поймают.

— Увезу? — Глеб в недоумении приподнял брови, так что лоб покрылся сетью морщин. — Интересно, на чем я тебя увезу?

Он окинул взглядом двор, в котором не наблюдалось ничего похожего на автомобиль.

Аня остановилась у чего-то большого, накрытого брезентом, и ткнула туда указательным пальцем:

— Вот на этом. Любимая игрушка покойного Парса.

Сильным рывком она сдернула брезент, и их взглядам открылся черный блестящий мотоцикл. По угловатому силуэту, по резким, даже несколько агрессивным линиям и широкому рулю Глеб узнал в нем шестьсот пятидесятую «хонду». Он страстно любил мотоциклы, поэтому не мог пропустить появление на рынке этой продвинутой модели, разработанной молодыми инженерами.

— Какой красавчик! — прошептал Глеб, любовно погладив совсем новенький мотоцикл, пахнувший лучше дорогих духов. — Четыре цилиндра — это то, что надо.

— Четыре чего? — настороженно переспросила Аня. — Что ты там бормочешь?

— Ничего. Это я так…

— Ладно, как бы там ни было, мне нет дела, все ли у тебя в порядке с головой. Главное, чтобы ты помог мне выбраться отсюда. — Аня стащила с хвоста резинку для волос и торопливо заплела косу. — Подожди здесь, мне нужно напоследок кое-что сделать.

Не дожидаясь ответа, она торопливо пошла к постройке, рядом с которой они стояли, и, распахнув дверь, тенью проскользнула внутрь.

Решив проследить за ней, Глеб зашел туда тоже. От крепкого запаха помета и гниющего мяса он едва не прослезился и поспешно зажал нос рукой.

— О боже! Что здесь такое? Мамонт сдох?

— Нет, не мамонт. Тут живут маленькие зверьки с острыми-преострыми зубами. Их нужно выпустить, чтобы они больше никогда никого…

Аня юркнула в дальнюю комнату, и ее слов уже нельзя было разобрать. Потом Глеб услышал лязганье металлических засовов, возбужденный писк и шорох.

— А-а-а-а! — закричала невидимая Аня. — Нет! Нет!

Глеб бросился на голос. Из открытых клеток выпрыгивали маленькие темные тени, метались по комнате в поисках выхода и хищно набрасывались на отчаянно отбивающуюся Аню. Зверьки цеплялись острыми когтями за ее одежду и повисали, дергаясь, извиваясь и норовя укусить за открытые участки тела. Они вели себя практически бесшумно и только сверкали в темноте белыми зубами, словно улыбались в предвкушении сытного угощения.

Недолго думая Глеб схватил лопату, стоявшую здесь для уборки в клетках, и принялся бить нападавших на Аню зверьков, которые тут же бросились врассыпную.

— Что это за твари? — спросил Глеб, прижимая ногой к полу шипящую голову с оскаленными зубами.

— Норки! — крикнула Аня, стряхивая с себя гибкое черное тело с блестящей шерстью.

Она убежала в соседнюю комнату и через мгновение вернулась с топором в руках.

— Сейчас я вас всех прикончу, гадины ненасытные!

Она принялась размахивать топором, норовя перерубить норок пополам, а они с шипением жались к стенам или прятались под клетки. Тела некоторых подрагивали на полу, напоминая подыхающих мохнатых гусениц гигантских размеров. И все же хищники не были настроены сдаваться без боя и, вероятно, осознавая свое численное превосходство, бросались на обидчиков отовсюду. Помогая друг другу, Аня и Глеб пятились, пока наконец, тяжело дыша, не выскочили наружу. Постанывая от пережитого страха и напряжения, Аня заперла сарай на замок и поспешно отошла, словно опасаясь, что норки прогрызут дверь или стены, вырываясь на свободу.

— Получилось не так, как я думала, — сказала она с нервным смешком, разглядывая укусы и царапины, — но так даже лучше. Когда владельцы этого зоопарка вернутся, их будет ждать не очень приятный сюрприз.

— Да уж… Но твоя выходка могла стоить нам жизни. — Глеб вытер кровь на руке. — Найди какую-нибудь выпивку покрепче и тащи сюда.

— Собираешься пить?! — ужаснулась Аня. — Ты алкоголик?

— Раны загноятся, если их не продезинфицировать.

— Ой, я как-то не подумала! Есть турецкий самогон. Из винограда.

— Да хоть из картошки. Неси.

Кивнув, Аня убежала и возвратилась с внушительной бутылью, наполненной прозрачной жидкостью. Помогая друг другу, они принялись поливать и смачивать раны.

— Кто бы мог подумать, что эти крохи такие кровожадные! — покачал головой Глеб, осматривая руки. — Настоящие четвероногие пираньи.

— Лучше и не скажешь, — кивнула Аня. — Им скармливали непокорных девушек.

— Кто скармливал? — не понял Глеб.

— Божкурт с сыновьями. Они и вашей Рите грозили тем же.

— Я их убью!

— Лучше не связывайся. Они вооружены.

Глеб хотел ответить, но вдруг насторожился.

— Ты слышала? — Он повертел головой, вглядываясь в темноту. — Что это?

— Я ничего не слышу. — Аня застыла, пытаясь уловить посторонние звуки, нарушающие ночную тишину. — О чем ты?

— Внизу кричали женщины.

— Ты ничего не путаешь?

И тут оба отчетливо услышали женский вопль, а затем стрельбу.

Глеб подпрыгнул, словно его ударило током.

— Рита!

Он вскочил на мотоцикл и, оттолкнувшись от земли, сорвался с места. Двигатель тихо заурчал, и Глеб, на ходу надевая шлем, понесся прочь.

— Эй! — Опомнившись, Аня бросилась за ним. — Ты куда? А я?

Глеб не ответил. Вцепившись в руль, он мчался по горной дороге, которую с трудом можно было разглядеть в кромешной темноте. Небо затянули тучи, сквозь завесу которых едва пробивался призрачный лунный свет. Деревья высились вокруг так плотно, что казались высеченными из черных камней.

Выключив двигатель, чтобы не выдать себя шумом, Глеб не притормаживал на поворотах, отчего мотоцикл почти ложился на бок. Чудом не слетев в пропасть и не врезавшись в скалы, он закончил слалом на площадке, где стоял знакомый «опель» с распахнутыми дверцами.

Сердце Глеба билось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди.

— Рита! — тихонько окликнул он.

Никто ему не ответил. Пройдясь по площадке, он обнаружил два мужских трупа, в которых узнал Ритиных мучителей. Божкурт лежал на спине, закинув руку за голову, словно наслаждаясь покоем. Можно было подумать, что он безмятежно отдыхает, если бы не красное пятно на боку, испортившее голубую рубашку, и не винтовка, лежащая рядом. Левент лежал лицом вниз, как будто свалился с дерева, раскинувшего ветви над площадкой. С одной из них свисали две толстые белые веревки, заканчивающиеся петлями.

Глеб осмотрелся, но не увидел ничего, хоть как-то проясняющее случившееся.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — пробормотал он и, подойдя к краю площадки, посмотрел вниз.

На одном из витков серпантина мелькнули и пропали рубиновые огоньки удаляющегося автомобиля. Глеб бросился к мотоциклу, но остановился, чтобы подобрать оброненный Левентом пистолет, а после прыгнул в седло и со скоростью метеорита рванул вперед.

Вписываясь в повороты ночной дороги, он не думал о последних событиях, не анализировал их и не пытался понять, что и почему с ним происходит. Но если бы у Глеба было для этого время, то он удивился бы тому, как много сюрпризов приготовила для него жизнь. Только что он был пленником, а теперь за рулем мотоцикла преследовал неизвестную машину, в которой, без сомнений, находилась Рита. Всю жизнь он был, как сейчас, близок к ней, но никак не мог догнать.

Мы постоянно ищем что-то, но, как во сне, плохо понимаем, что именно. Лишь чувствуем, как это «что-то» постоянно ускользает из наших рук. Как будто мы ловим луч света, снова и снова хватая пустоту. Только решишь, что поймал удачу за хвост, как она ускользает, не оставив ничего, кроме разочарования. Как будто кто-то невидимый посмеивается над нами, маня морковкой, зовет вперед. И мы послушно идем.

Только куда?