Глеб пересек улицу, прошел по пустынному в этот утренний час скверу и, не поздоровавшись, сел на скамейку рядом с ожидавшим его Володей. Некоторое время они молчали, глядя в разные стороны. Со стороны их можно было принять за совершенно незнакомых мужчин, которые избегают смотреть друг на друга.

Шли люди, с собаками и без, пролетали шкодливые городские воробьи, бродили раскормленные голуби, обленившиеся настолько, что не удосуживались взлетать из-под ног прохожих. Все они существовали в одном мире, но не замечали друг друга, занятые своими делами. Они были чужими и неинтересными друг другу.

Подумав об этом, Глеб решил, что хорошо бы сейчас встать и отправиться восвояси. Кем приходится ему этот полный мужчина, отдаленно смахивающий на друга юности? И какое ему дело до Риты, от которой остались лишь воспоминания, да и те нерадостные? Зачем он вмешивается в дела этих двоих? Во имя былой любви? Звучит так напыщенно и слащаво, что сплюнуть хочется. Тогда в чем дело? Гуманизм? Дружба? Долг? Стремление помочь ближнему? Все это лишь громкие слова. Яркие, трескучие, как праздничные петарды.

«Не все можно выразить словами, — вдруг понял Глеб. — Я вызвался помочь… просто потому, что хочу помочь. Нет, не так. Я помогаю, потому что не могу иначе. Потому что иначе я буду уже не я. Значит, я ввязался в это потому, что я такой, какой есть».

— Ну? — пасмурно спросил Глеб. — Зачем звал? Что-то новенькое выяснилось?

— Выяснилось, — подтвердил Володя.

Голос у него был напряженный, как будто он сомневался, стоит ли выкладывать свою новость.

— Так и будешь тянуть резину? — поинтересовался Глеб, повернувшись к бывшему другу. — Говори, если есть что сказать.

— Злишься на меня, — вздохнул Володя. — И правильно делаешь, Глеб Жеглов. Не должен был Шарапов уводить у тебя девушку.

— Рита не кобыла, а ты не цыган, — грубо оборвал его Глеб. — И не надо тут про Жеглова с Шараповым заливать. Нет их больше. А может, и не было никогда.

— Были, Глеб, были. Я сам все разрушил. Прости, если можешь.

— Ближе к делу, ладно?

— Хорошо, — согласился Володя. — Мне Рита звонила.

— Значит, нашлась?

— Не совсем.

Глеб поднял брови:

— Что значит «не совсем»?

— Звонить-то она звонила, — пояснил Володя, — но не со своего телефона. Я даже сперва на вызов отвечать не хотел.

Что-то покоробило Глеба в этом признании. Если бы он посидел и спокойно поразмыслил, то понял бы, что именно. Мог ли муж похищенной колебаться, прежде чем ответить на звонок с незнакомого номера? Да ни секунды! Ведь это могли быть похитители, объявившиеся, чтобы назвать сумму выкупа. Или полицейский. Или врач. Короче говоря, люди, с тревогой ожидающие вестей о судьбе близких, хватают трубку сразу. А Володя, видите ли, на вызов отвечать не хотел. Почему?

Но Глеб не задал себе этого простого вопроса. Он задал другой — вслух:

— И что Рита сказала?

— Она в Анталии, — ответил Володя. — Это в Турции.

— Я знаю, где находится Анталия. Не тупой.

— Извини. Не хотел тебя обидеть.

— Чего ты без конца извиняешься? — вспылил Глеб. — Мы не на дипломатическом приеме.

— Изви… Я хотел сказать, не обращай внимания. Волнуюсь просто, понимаешь?

— Понимаю. Так что Рита?

Володя подробно пересказал короткий телефонный разговор, после чего подытожил:

— Все-таки я был прав: ее похитили. Кто, почему — сейчас не имеет значения. Нужно ее срочно вытаскивать оттуда. Из Анталии этой.

— Которая в Турции, — кивнул Глеб, не удержавшись от подколки.

— Полетишь со мной? — спросил Володя. — Боюсь, один не справлюсь. Я ведь не боец по натуре, сам знаешь. И вообще, вдвоем веселее.

— Веселятся на вечеринках. — Тон Глеба был предельно сух и деловит. — Деньги на поездку есть? А то у меня сейчас не густо. Часть сбережений на лечение ушла, остальное тетке подкинул. Кстати, загранпаспорта у меня нет, а чтобы его срочно получить, придется на лапу давать.

— У меня паспорт есть…

— Так ты у нас бизнесмен как-никак. Тебе положено.

— Паспорт есть, — повторил Володя и задумался.

Чуя неладное, Глеб присмотрелся к нему повнимательнее. Вид у Володи был несчастный и виноватый. Как в студенческие годы, когда он мог явиться на чей-нибудь день рождения с пустыми руками и шепотом попросить Глеба, чтобы тот вручил подарок от имени двоих. Или оказывался без гроша в кафе, когда приносили счет.

— Паспорт есть, а денег нет, — закончил за него Глеб.

— Вот именно, — печально кивнул Володя.

— А твой бизнес?

— Да какой там бизнес! Одно название. Все пошло прахом. — Володя махнул рукой. — Я в долгах, как в шелках.

— Кредит в банке возьми, — предложил Глеб.

— Уже брал. Больше не дают. Банкрот я, дружище. И в коммерции, и в личной жизни, и вообще… — Володя снова махнул рукой.

Глеб хотел напомнить, что они больше не друзья, но промолчал. Ему стало жалко Володю. Тот попал в беду и нуждался в поддержке, а не в упреках и поучениях.

— Я достану, — сказал Глеб. — Не парься.

Володя повернулся к нему. Его лицо просияло.

— Значит, финансы у тебя все-таки есть? Отлично! Я потом возмещу все расходы. До копейки.

— Финансов пока нет, — осадил его Глеб. — Я сказал «достану», но это не значит, что из кармана или из тумбочки.

— Где достанешь?

— Позже узнаешь. Сколько нам нужно?

Коротенькое местоимение «нам» согрело Володину душу. Все было как в старые добрые времена. Когда Глеб Жеглов и Володя Шарапов были одним неразрывным целым. Казалось, сама судьба отступает перед их совместным молодым напором. Все удавалось, все шло как надо. Не было препятствия, которое было бы для друзей непреодолимым.

— Думаю, тысяч в десять уложимся, — осторожно сказал Володя.

— Вижу, ты привык жить на широкую ногу, — усмехнулся Глеб. — Летать бизнес-классом, останавливаться в дорогих отелях, питаться в ресторанах…

— Могут возникнуть непредвиденные расходы.

— Могут. В этом случае будем решать их в оперативном порядке. А пока что ограничимся самым необходимым. Чартерный рейс, однокомнатная квартира, скромная пища.

— Семи штук должно хватить, — неуверенно произнес Володя.

— Пять, — отрезал Глеб. — Больше мне не заплатят.

— Кто? За что?

Последовала пауза.

В ожидании ответа Володя наблюдал за молодой полной мамой, которая вместе с дочуркой кормила голубей. Бросая на асфальт крошки, она то и дело откусывала от булочки. Девочке, которая пыталась погладить одну из обступивших их птиц и была поглощена своим занятием, не перепадало ничего.

— Два года назад, — медленно заговорил Глеб, — тетя Таня серьезно заболела. Что-то с почками, я не силен в медицинских терминах. Короче, пришлось изыскивать средства.

— И ты нашел, — поторопил друга Володя.

— Да. Я принял участие в боях без правил.

— Ого! Хорошо дерешься? Бокс? Карате?

— Ни то ни другое, — ответил Глеб, морщась. — И дерусь я не лучше других. Просто упрямства мне не занимать. Я способен долго продержаться даже против опытного бойца. Организаторам это понравилось. На меня почти никто не ставил. А потом всех ждал сюрприз.

Володя с уважением посмотрел на Глеба:

— Ты неожиданно побеждал, да?

— С переменным успехом. Но в любом случае я не падал, пока находился в сознании. А время на ринге тянется чертовски медленно, поверь мне.

— Не сомневаюсь, — сказал Володя. — Итак, тебе заплатят пять тысяч долларов за один бой? Круто.

— Не завидуй, — обронил Глеб, отвернувшись. — Пять штук платят за три боя. При условии, что я одержу победу в каждом. В противном случае гонорара не будет. И новые зубы за свой счет.

— Зубы?

Володя машинально взялся за челюсть. Глеб покосился на него и улыбнулся:

— Шучу. Я берегу лицо. И свалить меня не так-то просто, вот увидишь.

— Увижу?

— Второразрядному бойцу, такому как я, разрешается приводить одного зрителя бесплатно, — пояснил Глеб. — Не тетю же мне брать с собой.

— Да, тете Тане это явно не понравилось бы, — ухмыльнулся Володя.

— Я вижу, настроение у тебя улучшилось.

— Ну…

Не зная, что сказать, Володя ограничился тем, что пожал плечами. Некоторое время Глеб задумчиво смотрел на него. Потом спросил:

— Рита плакала, когда тебе звонила?

— Не то чтобы… Но ей там приходится несладко, конечно.

— Мы ее вытащим.

— Да. Надеюсь.

Глеб поднялся и, не прощаясь, пошел по аллее, но шагов через десять остановился и оглянулся через плечо:

— Как вообще у вас сложилось? В смысле, брак.

— Нормально, — кивнул Володя, поднимаясь со скамейки. — Даже более чем. Жили… Живем душа в душу. Ты не обижайся. Она сама меня выбрала.

— Но детей у вас нет, — произнес Глеб скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Пока Бог не дал.

— Бог жизнь дает. Остальное мы должны сами…

Не закончив фразу, Глеб зашагал прочь. Спина у него была очень прямая. Как у человека, который знает, что ему глядят вслед.

* * *

Так называемый чемпионат по боям без правил проходил в бывшем Дворце пионеров с гипсовыми горнистами и барабанщиками на фасаде. В здании функционировала также музыкальная школа, ночной клуб «Бодишейкер» и кафе «Кум-кума». Чтобы не мешать детям пиликать на скрипках и бренчать на пианино, представление было назначено на девять часов вечера в субботу.

Старый спортивный зал переоборудовали, расширив за счет бывшего Театра юного зрителя. Вокруг небольшого квадратного помоста были возведены трибуны, но имелись также стоячие места. Всего в зал набилось около тысячи человек. Почти все делали ставки, которые принимали юркие пареньки в алых жилетках.

Володя, сидевший на самом верху, едва не подпирая потолок макушкой, только удивлялся тому, что окружает его вполне приличная публика, а не подонки общества, как можно было ожидать. Не наблюдалось среди зрителей ни откровенных бандитов, ни мафиози. Все больше обычные мужчины, некоторые с женами или любовницами. Были даже такие, кто взял с собой детей. Отметив это обстоятельство, Володя невольно вспомнил вопрос Глеба. Какое ему дело, почему Рита бездетна? Он имеет на нее какие-то виды? Что ж, на данном этапе это будет даже полезно. Активнее искать станет. А потом они объяснят Глебу, что он как был, так и остался третьим лишним. Не в обиду, дружище. Но у Соколовых, ха-ха, не шведская семья, так что прощай и будь здоров…

Шутка про шведскую семью забылась, когда на помост поднялась первая пара бойцов. Володя, ожидавший увидеть здоровенных амбалов, был разочарован. На ринге, обтянутом крупноячеистой стальной сеткой, готовились к поединку два не слишком рослых и не слишком накачанных паренька с одинаково круглыми, коротко остриженными головами. У одного на спине красовался раскинувший крылья орел. Второй, видимо, предпочитал четвероногих хищников, поскольку отдал грудь татуировке рычащего тигра.

Других деталей Володя со своего места не заметил. Он сидел, меланхолично жуя орешки и не прислушиваясь к тому, что рассказывает зрителям бодрячок, взобравшийся на помост, чтобы исполнять обязанности то ли рефери, то ли конферансье. Раздался сигнал, имитирующий звук гонга. Круглоголовые парни принялись скакать, приплясывать и прохаживаться друг перед другом, нанося легкие пробные удары.

«Вяловатые они какие-то, — решил Володя. — А я-то думал, что бои без правил — это что-то особенное. Выходит, Глеб не так уж утруждает себя, когда дерется на ринге. Пять штук за один вечер, надо же! Мне бы так!»

Он уже начал думать о том, что хорошо бы сбросить вес, начать бегать и заниматься на тренажерах, когда орешки буквально посыпались из его приоткрытого рта. Зал взорвался единодушным ревом, от которого вздрогнули стены. Парень с головой тигра на груди неожиданно прыгнул и атаковал противника с такой яростью, что в свете прожекторов было видно, как во все стороны полетели кровавые брызги. Избиение длилось не дольше двадцати секунд, но за это время незадачливый боец успел дважды упасть, а его физиономия превратилась в красную маску страдания, гнева и боли. Поднявшись на ноги, он попытался защищаться, однако «тигр» ударом пятки в подбородок снова отправил его на пол.

На этом поединок закончился. Под разочарованное гудение болельщиков проигравшего унесли с ринга. Его место занял очень бледный полноватый боец с детским чубчиком, который уложил прежнего победителя в четвертом раунде. Таковы были правила. Победителю давали пятиминутную передышку, а потом следовала очередная схватка. Трех боев подряд не выиграл никто. Когда объявили выход Глеба, Володя тоскливо подумал, что плакали обещанные денежки. Поединки были короткими и жестокими. У тех, кто выходил на ринг со свежими силами, шансов было гораздо больше, чем у выдохшихся победителей. Это были неравные схватки. Но кто сказал, что бои без правил должны быть справедливыми?

Глеб не показался Володе уверенным и могучим. В сравнении с темнокожим бойцом по кличке Космос он выглядел неубедительно. У Космоса был рельефный торс и такая толстая шея, что невозможно было определить точно, где она переходит в голову. Его кулаки, обмотанные белыми эластичными бинтами, мелькали, как бабочки. Но, к изумлению Володи и большей части зрителей, Глеб не рухнул после двух или трех эффектных попаданий в лицо. Каким-то удивительным образом он умудрился поднырнуть под кулаки Космоса и, резко выпрямившись, боднуть его в подбородок. Тех секунд, пока противник пятился, бестолково размахивая руками, Глебу хватило, чтобы закрепить успех. В первом раунде он отправил Космоса в нокдаун. Во втором сломал ему переносицу. Бой закончился в его пользу.

Только когда объявили перерыв, Володя заметил, что сидит со сжатыми кулаками, словно все это время пытался мысленно помочь другу. Но, судя по репликам сидящих рядом, никто не верил в окончательную победу Глеба.

— Хиловат, — заметил сосед слева. — Ему просто повезло. Ни техники настоящей, ни опыта.

— Он такой жилистый, — сказала его подруга. — И двигается пластично.

— Это не балет, тут пластика ни к чему.

— Он очень выносливый, — вырвалось у Володи.

Сосед посмотрел на него скептически, как преподаватель на ученика, ляпнувшего несусветную глупость.

— Антилопы гну тоже выносливые, — изрек он. — Только им это не помогает справляться со львами или леопардами.

— И крокодилами, — вставила его подруга. — Крокодилы хватают гну за морду и утаскивают в воду. По телевизору часто показывают.

Она и ее спутник засмеялись.

«Ну и сидели бы у телевизора!» — хотел сказать Володя, но сдержался. Он ведь находился здесь для того, чтобы смотреть бои, а не участвовать в них. Кто знает, как отреагирует сосед на обидную реплику? Может, драться полезет. А Володя не искал приключений на свою голову. Ему и прежних хватало.

Только бы раздобыть денег! Нужно срочно спасать Риту. «Не дай бог с ней что-то случится! — подумал Володя. — Никогда себе этого не прощу».

Он с надеждой уставился на Глеба, который обменялся коротким рукопожатием с бойцом в желтых трусах и тут же отскочил, успев уклониться от коварного хука.

Крепыш в желтых трусах долго следовал за Глебом как привязанный, навязывая ему ближний бой. Дважды ему это удалось. Всякий раз после этого Глеб перемещался по рингу, шатаясь, точно пьяный, но постепенно приходил в себя. Решающий момент настал, когда «желтые трусы» зажал его в углу. Володя видел только мускулистую спину, заслоняющую Глеба, и слышал звуки, будто где-то лупили по теннисному мячу. Потом спина наклонилась. Появившийся Глеб впечатал в нее локоть и поддел опущенную голову коленом — раз, другой, третий… Володя и не заметил, как «желтые трусы» распластался на полу. Зал откликнулся на это одобрительным ревом, в котором утонул ропот тех, кто ставил против Глеба.

Он вторично одержал победу, но она обошлась ему дорого. Он уже не просто пошатывался, а с трудом держался на ногах. Обе брови были рассечены, из носа сочилась кровь, губы напоминали раздавленные вишни. В таком плачевном виде он встретил третьего противника, оказавшегося, как назло, самым крупным и молодым из всех. Его представили публике как Бэтмена. Этот тип был на голову выше усталого Глеба и смотрел на него, как крупный пес на мелкую шавку, осмелившуюся встать у него на пути.

«Приплыли… — подумал Володя. — Этот бугай просто сомнет Глеба, потопчется на нем и попросит добавки. Махнет разок ручищей — и готово. У Глеба ноги тоньше, чем у него грабли. Были бы у меня деньги, я бы поставил на Бэтмена».

Вряд ли в зале был человек, который думал иначе. Но, как выяснилось, и сам Глеб не переоценивал свои шансы в честном бою. У него была наготове хитрость, которую он применил так неожиданно и внезапно, что сорвал настоящие овации.

Как только Бэтмен перешел в наступление, Глеб сделал вид, что сломался под обрушившимся на него градом ударов. Но не упал, а сел на пол, что не считалось полноценным нокдауном. Не успел рефери вмешаться, как Глеб подцепил носком левой ноги щиколотку соперника, а правой стопой ударил его в коленную чашечку.

Поскольку все орали и свистели, подбадривая Бэтмена, хруста костей никто не расслышал, однако он, несомненно, прозвучал. Нога молодого атлета была искалечена. Морщась от боли, он пытался преследовать противника, чтобы поквитаться, но напрасно. Поврежденное колено не позволяло ему угнаться за Глебом, который, пользуясь любой оплошностью Бэтмена, заходил то слева, то справа, отступал, кружил и подныривал под руки. Победу снова присудили ему. Он хотел вскинуть правую руку в триумфальном жесте, но получился какой-то вялый взмах. А после Глеб упал навзничь. Он потерял сознание.