Что нужно сделать, чтобы вернуть человеку вкус к жизни? Ему нужно лишь приблизиться к смерти. Заглянуть ей в глаза и понять, что на эту встречу лучше немного опоздать, чем поторопиться.

После потрясения, которое Рита пережила, едва не утонув в море, в ней что-то переменилось. Она снова подняла опустившиеся было руки и решила во что бы то ни стало выкарабкаться из ямы, уготованной ей за грехи.

У нее еще осталось кое-что от собранных чаевых. Первым делом она купила себе самую дешевую футболку, за два доллара. По крайней мере она была новая и чистая, что в Ритином положении было очень важно. И она подумала, что Турция — волшебная страна, где на чаевые можно и поесть, и одеться.

Натянув обновку, Рита отправилась в кафе на окраине района, чтобы оказаться подальше от места, упоминавшегося в телевизионных новостях. Проделав довольно длинный путь, она нашла немноголюдное кафе с незамысловатым названием «Виктория». В основном посетители сидели здесь с маленькими стаканчиками красного чая и с поджаристыми симитами — бубликами, посыпанными семенами кунжута. Рита заметила, что в кафе нет телевизора, и ей сразу полегчало.

«Возможно, много здесь и не заработаешь, — подумала она, — но зато и меньше шансов быть пойманной. Да и на пропитание в любом случае хватит». С этими мыслями она вошла.

В полутемном помещении было прохладно. Монотонно гудели вентиляторы на потолке, гоняя мух по комнате. В темном углу за столом пожилой турок играл с другом в нарды.

— Пожалуйста… — Круглолицая приземистая женщина с седыми волосами бесшумно подошла к ней и указала на столик у окна. — Проходите.

Она показалась Рите приветливой и улыбчивой. Возможно, из-за глубоких ямочек на щеках, проступавших даже при разговоре.

— Нет, спасибо. — Рита порозовела от смущения. — Я вообще-то по другому вопросу пришла.

— Да? — Склонив голову набок, женщина скрестила руки на груди. — И по какому же?

Казалось, женщина изучает ее, поэтому слова дались Рите с трудом:

— Я хотела бы работать у вас.

— Откуда вы узнали, что мы ищем человека? — неожиданно оживилась та. — От Юли?

Рита замялась, думая, соврать или сказать правду.

— Я… не то чтобы…

Но женщина не стала слушать ее невнятный лепет и тут же заявила:

— Я хозяйка заведения. Как вы уже догадались по названию кафе, меня зовут Виктория. Я не прошу ваши документы, а вы, в случае чего, меня не знаете. Понимаете, что это значит?

Виктория смотрела на нее внимательно и изучающее, без намека на улыбку.

— Я все поняла, — кивнула Рита. — Если что, мы не знакомы.

Удовлетворенно кивнув, Виктория продолжила:

— Вы раньше работали официанткой?

— Не приходилось, если честно, — смутилась Рита. — Но я быстро учусь.

— Вот и славно. — Виктория деловито прошла за барную стойку и, взяв стакан, налила в него апельсиновый сок. — Испытательный срок длится месяц. Если вы его пройдете, то поговорим о повышении зарплаты, а пока…

Она жадно припала к стакану, глотая холодный освежающий сок. Рита сглотнула слюну. До этого ей не хотелось пить, но теперь мысль о необходимости утолить жажду засела в голове, как заноза.

— А сколько вы платите на испытательном сроке? — поинтересовалась она, стараясь не смотреть на стакан в руке хозяйки.

— Пока вы будете получать трехразовое питание и, если хотите, ночлег. — Виктория поставила пустой стакан на стойку. — Это все. Ну и чаевые ваши, разумеется.

— А их… их сколько набегает?

— Сколько заработаете.

Виктория неприятно хохотнула. И вид ямочек, показавшихся на ее щеках, больше не казался Рите ни привлекательным, ни милым. Она понимала, что хозяйка пользуется беспомощностью оказавшихся здесь девушек, но не могла ничего возразить.

— Я согласна, — тихо произнесла она.

— Отлично! Тогда идем, я тебе все покажу.

Виктория пошла вперед. Рита последовала за ней. Только что она утратила надежду быстро заработать на обратный билет. Хотя в такую возможность не очень-то верилось и раньше. Ведь как можно куда-то улететь, не имея документов? Особенно сейчас, на гребне «славы», когда ее лицо беспрерывно мелькает на телевизионных экранах. Кафе «Виктория» было, пожалуй, самым надежным местом в Анталии, где Рита могла укрыться. Тем более что она не собиралась задерживаться здесь надолго.

* * *

За несколько дней работы Рита освоилась на новом месте. Для жилья ей отвели место в подсобке, полной пыли и насекомых, но она не расстраивалась. В любом случае это было лучше, чем спать на песке под открытым небом, дрожа от страха перед темнотой и неизвестностью. Также ей выдали форму — черную юбку и белую блузку. Привычно распущенные волосы пришлось собрать в скромный пучок на затылке. Но такое перевоплощение только порадовало Риту. Увидев свое отражение, она не сразу себя узнала. Строгая симпатичная женщина в зеркале ничем не напоминала разыскиваемую преступницу из криминальных сводок.

Работы хватало, но она не была изнурительной. И никто не насиловал Риту, никто не хлестал ее по щекам за малейшую провинность и не угрожал скормить ее норкам. Существование налаживалось.

Как-то среди дня Рита вынесла на улицу заказ влюбленной парочке и краем глаза заметила двух полицейских, изнывающих от жары под желтым зонтиком. Не сумев сохранить хладнокровие, она бросилась назад в кафе и там, стараясь успокоиться, сказала себе: «Эти ребята просто пришли пообедать. Если бы они явились за мной, то не травили бы сейчас анекдоты». Рита осторожно высунулась из-за двери, чтобы убедиться, что полицейские на самом деле пришли отдохнуть. Те продолжали мирно беседовать.

— Что стоишь? — прикрикнула Виктория, появившаяся у Риты за спиной. — Может, тебе заняться нечем? — Она взглянула на столики снаружи и указала на полицейских. — Этих двоих обслужи бесплатно. Поторопись, перерыв у них короткий.

— Так это постоянные клиенты?

— Конечно! — Виктория усмехнулась. — Бесплатная кормушка, кто от такого откажется? Хотя и мне так спокойнее, и им удобно. Так что иди и будь с ними поприветливее.

На негнущихся ногах Рита приблизилась к стражам порядка. Голубые рубашки обоих промокли от пота. Один, совсем молодой, сидел в солнцезащитных очках. Рита, сама не зная почему, бросила взгляд на его пояс, где висела кобура с пистолетом. Полицейский перехватил этот короткий взгляд и, улыбнувшись, сказал что-то по-турецки старшему товарищу. Но тот лишь лениво ухмыльнулся. Было видно, что он не настроен на беседу, просто пришел поесть.

— Ваше меню, — сказала Рита, чувствуя, как кровь отлила от лица. — Пожалуйста.

Она поспешила уйти, чтобы дать возможность клиентам сделать выбор. Когда Рита через пять минут вернулась к столику, ей улыбнулись уже оба. Приняв заказ, Рита скрылась в тени кафе. Ей показалось в поведении старшего полицейского что-то натянутое и неестественное. Это не давало ей покоя. Отодвинув шторку на окне, она посмотрела на них. Их лица были серьезными, совсем не такими, как когда она подошла к столу. Не было никаких улыбок.

Молодой полицейский показал старшему какой-то снимок на своем мобильнике, постукивая по нему пальцем, а затем кивнул в сторону кафе. Даже издали было видно, что они о чем-то спорят. Больше у Риты не было никаких сомнений: ее узнали, и теперь нужно бежать. Как можно скорее.

Юркнув в подсобку, она сбросила форму и натянула свою старую одежду. Вытащив шпильки из волос, она взлохматила их и сбила челку набок. Рите еще никогда не было так страшно. Внутри все похолодело, словно превратилось в камень. Теперь предстояло самое сложное — пройти мимо двух полицейских и остаться неузнанной.

Получится или нет?

Рита вышла из кафе и увидела, что взгляды полицейских устремились на нее. Она смело направилась к столику, за которым сидела молодая мать с ребенком, и села на свободный стул.

— Привет, — сказала Рита, улыбнувшись как можно дружелюбней. — Вы не против, если я немного посижу с вами?

Женщина явно не понимала ни слова, но из вежливости улыбнулась в ответ.

Хитрость удалась. Рита, как только увидела, что полицейские возобновили слежку за дверями кафе, встала и пошла прочь, оставив турчанку в недоумении. Скрывшись за поворотом, она бросилась бежать.

«Господи, пожалуйста, помоги мне!» — молила Рита. Слышал ли Он ее? Это не имело значения. Все равно обращаться за помощью было больше не к кому.

* * *

Выбившись из сил, Рита зашла в продуктовый магазин. После бега по жаре прохлада от кондиционеров воспринималась как наслаждение. К тому же в магазине люди смотрят не по сторонам, а на прилавки, поэтому там куда безопаснее, чем на улице.

Но не вечно же находиться здесь? Рано или поздно женщина, бесцельно блуждающая по торговому залу, привлечет к себе внимание.

Рита в очередной раз оказалась в тупике и не знала, что делать дальше. Закрыв глаза, она опять начала молиться о помощи. Вероятно, это продолжалось не одну минуту и даже не две. Рита потеряла счет времени, когда почувствовала, как кто-то осторожно коснулся ее руки. Она испуганно открыла глаза.

— Могу я вам чем-то помочь?

Перед Ритой стояла молодая привлекательная женщина. И хотя одета она была в мусульманский наряд, но говорила на чистом русском языке.

— Нет, — покачала головой Рита, стараясь не показать, насколько растеряна и напугана. — Спасибо.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Рита отошла на несколько шагов, притворившись, что разглядывает витрину со сладостями, и почувствовала, что подбородок предательски задрожал, а слезы подступили к глазам.

— И все же… — Девушка в мусульманском наряде снова стояла рядом. — Не бойтесь, я хочу вам помочь.

— Вы не понимаете… — Рита прерывисто вздохнула. — Вы не понимаете, во что ввязываетесь. Со мной вы только неприятностей себе наживете. Но все равно спасибо.

— Я знаю, о чем речь. — Девушка смотрела Рите прямо в глаза. — Я видела новости по телевизору.

— К-какие новости?

— Те самые.

Как ни странно, Рита почувствовала внезапное облегчение, как будто камень с души упал.

— Не бойтесь, я не собираюсь вызывать полицию, — сказала незнакомка. — Сейчас пойдем ко мне, там вы будете в безопасности. Вот только с покупками закончим. — Видя замешательство Риты, она добавила: — Я живу одна, не волнуйтесь. Кстати, меня зовут Бану.

— А меня Рита.

— Очень приятно.

— И мне…

— Вот видите, как все легко и просто.

Рита послушно следовала за своей новой знакомой. Шагая по узкому тротуару, она подумала, что если Бану приведет ее к полицейским, то, значит, так и должно быть. Она устала от бесконечного бега. Устала чувствовать себя белкой в колесе, из которого невозможно выбраться.

Ей нужна была передышка. Хотя бы самая короткая.

* * *

К удивлению Риты, Бану на самом деле привела ее к себе домой. Квартира была просторная, светлая и чистая. Рите сразу там понравилось. Тем более что она уже несколько месяцев не находилась в нормальных жилищах.

— Думаю, ты хочешь принять душ. — Бану достала из шкафа белое банное полотенце и протянула его гостье. — Ванная там. А я пока приготовлю перекусить.

Потрясенная таким гостеприимством, Рита едва не заплакала, прикоснувшись к мягкому полотенцу.

— Почему ты делаешь это для меня? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Потому что у меня тоже были тяжелые времена. Но, к сожалению, рядом не оказалось никого, кто протянул бы мне руку помощи. — Бану подняла на Риту карие глаза, большие и доверчивые, как у газели. — Я просто хочу оставаться человеком в любой ситуации.

— Спасибо. — На этот раз Рита не смогла сдержать слез. — Прости, нервы совсем ни к черту стали.

— Не извиняйся. Если захочешь, расскажешь за чаем, что с тобой приключилось. — Бану положила руку Рите на плечо, а после, спохватившись, открыла шкаф с одеждой. — Переоденешься вот в это. — Она протянула Рите ворох одежды.

В ванную! Под душ! Отмыться! Вернуть коже прежнюю чистоту и упругость!

Стоя под струей душа, Рита не могла избавиться от мысли, что, когда она выйдет отсюда, за дверью ее будут ждать полицейские. Ей очень хотелось верить в доброту Бану, но это было трудно. Проще было предположить, что ее просто заманили в ловушку. «По крайней мере, я буду хорошо выглядеть в суде, — подумала Рита. — И лучше так, чем жить в постоянном страхе».

После контрастного душа с ароматным гелем Рита впервые за долгое время почувствовала себя человеком, вернее женщиной. Как только тело расслабилось, страшные мысли и ожидания улетучились. Облачившись в странный мешковатый наряд, она с удивлением посмотрела на себя в зеркало.

— Ничего себе! — Рита выскочила из ванной и, войдя в кухню, воскликнула: — Бану, посмотри на меня! Я сама себя не узнаю!

— А тебе идет, — улыбнулась хозяйка, помешав деревянной палочкой вспенившийся в джезве кофе. — Мне кажется, восточные наряды очень украшают женщин. — Она подмигнула. — И помогают изменить внешность.

Рита села за стол, на котором стояло большое блюдо со свежей домашней выпечкой, тарелка с сыром, фруктовые джемы в маленьких розетках, сливочное масло, блестящие оливки, сдобренные специями, орехи и сухофрукты, словно светящиеся от солнечного света. Все было очень просто, но красиво и аппетитно.

Бану аккуратно, чтобы не испортить пенку, налила кофе в изящные чашки с турецким орнаментом и тоже села за стол.

— Давай договоримся, — сказала она, серьезно посмотрев на Риту. — Ты здесь, похоже, не на один день задержишься, поэтому будь как дома. Мне так тоже проще будет.

— Хорошо, — кивнула Рита. — Я постараюсь. Но сначала я расскажу тебе свою историю. — Она посмотрела на Бану. — А потом ты решишь, хочешь ли, чтобы я находилась под крышей твоего дома.

— Мое решение ничто не изменит. — Бану забросила в рот миндальный орешек и сделала глоток кофе. — Но твою историю я выслушаю с удовольствием.

Рита откусила кусок ароматной булки с корицей и закрыла от удовольствия глаза.

— М-м… Вот так вкуснятина!

— Не спеши рассказывать, сначала поешь как следует, — улыбнулась Бану. — Времени у нас предостаточно, спешить некуда. Все успеем.

Рита расправилась с булкой и, утолив первый голод, начала свой рассказ:

— Этот кошмар начался несколько месяцев назад. Не знаю, почему судьба выбрала именно меня. — Рита пожала плечами. — Меня похитили среди бела дня, накачали какой-то дрянью и практически в ящике привезли в Турцию. Я плохо помню переезд, потому что, как уже говорила, была под действием снотворного или наркотика.

— Так ты не знаешь, кто тебя похитил и за что?

— У меня нет врагов. К тому же никто не просил за меня выкуп. Просто случайность. Жернова жизни, которые меня едва не раздавили. — Рита устало потерла виски. — После этого я работала на ферме одного старого турка и его двух сыновей. Они разводили норок и шили шубы на продажу. Все бы ничего, но я была не только бесплатной работницей, но и наложницей всех троих. — Она облизала пересохшие от волнения губы и опустила глаза. — За непослушание они скармливали своих рабынь норкам. Мне повезло, меня только припугнули. Но видела бы ты ту женщину со шрамами…

Почувствовав, что в голосе начали звенеть слезы, Рита замолчала. Бану мягко положила руку на ее запястье.

— Хочешь, я заварю тебе травяной чай? — Она сочувственно заглянула Рите в глаза. — Он хорошо снимает усталость и успокаивает.

— Нет, не сейчас. Сначала я хочу выговориться… — Рита одним махом допила кофе и промокнула губы салфеткой. — Когда меня в очередной раз насиловал сын хозяина, во мне что-то произошло. Как будто меня перемкнуло. — Рита заплакала, закрыв лицо ладонями. — Я убила его. Зарезала ножом для шкур.

В комнате повисла тишина. Бану наблюдала за Ритой, а та боялась поднять на нее глаза.

— Ты поступила правильно, — наконец сказала Бану. — Ты защищала себя, свои честь и достоинство. Никто не вправе осуждать тебя за это. Тем более мужчины, которые так обходятся с нами, женщинами.

Рита подняла глаза и благодарно посмотрела на нее.

— Но я убийца, — прошептала она.

— У тебя не было выбора.

— Судьям этого не докажешь. Мне уже не выбраться отсюда… И я очень устала.

— Послушай, тебе понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя, отъесться, успокоиться и перестать вздрагивать от каждого резкого звука. — Бану подвинула к Рите тарелку с сухофруктами. — Угощайся. Не будем делать необдуманных шагов. Позже я помогу тебе вернуться домой.

Рита заплакала, и Бану передвинула свой стул так, чтобы обнять ее. Она гладила Риту по голове, как ребенка, пока та не успокоилась. Женщины еще долго сидели молча, думая о своем, а потом до глубокой ночи пересказывали друг другу свои истории и делились самым сокровенным, о чем не рассказывали никому.

Порой мы встречаем на пути людей, которые способны повернуть русло нашей жизненной реки в другом направлении. Эти люди словно посланы судьбой. Похоже, одна рука посылает нам испытания, а другая — помощников. Потому что ни то ни другое не приходит просто так, все случается в свой час. Одно — в роковой, другое — в спасительный.

Все, что происходит с нами, оставляет свой след. Но волнения и тревоги — это лишь царапины, о которых мы забудем через день или месяц. А настоящие страдания оставляют на душе уродливые шрамы. От них, как ни старайся, не удастся избавиться никогда. Но именно в них заключен смысл нашего движения. Именно такие раны создают нашу душу, создают нас самих. Главное — помнить об этом, даже истекая слезами, по́том и кровью.