1

С тех пор минуло несколько месяцев. Настала зима, черная, дождливая, сырая. Снег ложился и таял, не успевая порадовать взор своей девственной белизной.

Было много ворон или галок — Ксюша их не различала. По ночам они молча сидели на деревьях парка, а на рассвете дружно поднимались в серое небо и кружили там, кружили, оглашая окрестности хриплыми криками, как будто предупреждали друг друга о близящейся беде.

Но беда не приходила, и черные птицы куда-то улетали, чтобы вернуться под вечер и опять обсесть голые деревья, окружающие дом.

— Господи, как они надоели, — сказала Ксюша, трогая виски тонкими, холодными пальцами. — Орут, орут. Я спать из-за них не могу.

— Ты вчера уже говорила, — напомнил Давид, оторвав глаза от газеты. — И позавчера. И…

— И позапозавчера. Господи, милый, сделай уже что-нибудь.

Ксюша не хотела признаваться, что вороньи стаи напоминают ей о том, что ее дочь даже не погребена подобающим образом. Может быть, ее тонкие белые косточки…

Чтобы не разрыдаться прямо за столом, Ксюша схватила ложку и принялась намазывать слабо прожаренный тост маслом, а потом черной икрой. Нужно было занять себя. Постоянно нужно было чем-то занимать себя, иначе становилось плохо, совсем плохо.

И с каждым днем только хуже.

— Пошли своих опричников, пусть их перестреляют, — попросила Ксюша, быстро и жадно жуя.

Вкуса она не чувствовала. Но зато и не плакала.

— Я придумал кое-что получше, — сказал Давид.

После инсульта он сильно сдал. Пальцы одной руки плохо сгибались, нога постоянно немела, мимика сделалась перекошенной, потому что половина рта не двигалась. Голос его сделался слабым, старческим. Относительно молодо он выглядел только в седле. Верховая езда, если позволить себе такой каламбур, была его любимым коньком и раньше, а теперь, когда медики посоветовали двигаться как можно больше, совершал конные прогулки ежедневно, при любой погоде.

Естественно, Ксюше приходилось сопровождать его. Порой, когда они скакали рядом по парку или через луг, она прикидывала, что будет, если пробить Давиду череп, а потом свернуть всё на якобы сбросившую его лошадь.

— И что ты придумал? — спросила Ксюша, намазывая следующий тост апельсиновым джемом.

Со дня возвращения домой она поправилась на добрых семь килограмм, потому что еда помогала снять стресс, а стресс не отступал.

Первые десять суток она провела под домашним арестом, не зная, как обойдется с ней Давид. В конечном итоге он ее простил, но Ксюша не испытала особого облегчения. Ее любимым занятием стало чтение детских книг перед сном. Закрывшись в спальне, она тихонько читала вслух — «Алису в Стране чудес», «Винни-Пуха», «Белоснежку». Если никто и ничто не мешало, появлялось ощущение, будто дочка где-то рядом, слушает сказки и уже не так сильно сердится на свою непутевую маму.

Но эти проклятые черные птицы, каркающие и каркающие про уже случившуюся беду!

— Что ты придумал, Давид? — повторила она вопрос, когда не хватило терпения ждать, пока он закончит срезать верхушку своего обязательного утреннего яйца всмятку.

С одной полупарализованной рукой для него это стало достаточно сложной задачей, хотя он не позволял делать этого никому из прислуги.

Бодрился. Притворялся прежним Давидом.

— Я распорядился убрать парк, — пояснил он, медленно жуя. — Деревья спилят, потом выкорчуют. На их месте будет поле для гольфа.

Она недоверчиво посмотрела на него:

— Ты собираешься играть в гольф?

— Почему нет? — Он пожал плечами, вернее, одним плечом. — Врачи говорят, что мой организм быстро восстанавливается. Ты не слишком много ешь, Ксюша?

— Нет. — Она демонстративно откусила большой кусок шоколадного торта. — Мне хочется, и я буду.

— Хватит! — произнес он ровным, но очень сухим тоном.

— Как скажешь, любимый.

Ксюша запихнула остаток в рот и принялась переминать зубами, осознавая, как некрасиво выглядит с набитыми щеками.

Ей было плевать. Скорее бы ночь. Время Алисы и Белого Кролика. Время Лилечки.

— Иди переодевайся, — распорядился Давид, бросая скомканную салфетку на стол. — Поедем на прогулку.

— Моя Миледи хромает, — сказала Ксюша.

— Поедешь на другой.

— Как скажешь. — Ксюша резко поднялась. — Любимый.

— Поторапливайся, любимая, — отчеканил он, не глядя на нее.

Взять молоток — и по темечку. Ксюша очень живо представила себе эту картину, но радости видение не доставило.

Она знала, что никогда не сделает этого. Деньги Давида были дороже свободы.

Дороже даже дочери.

Правда была такой убийственно-горькой, что Ксюша даже немного всплакнула, переодеваясь в костюм для верховой езды.

И то, и другое вошло в привычку.

 

2

Любому мужчине известно, что похмельный синдром — не сахар. Беспощадный и неотвратимый, как рок, он каждого находит в свой час, и тогда пощады не жди. Так придавит, что впредь навсегда заречешься никогда не перебирать с горячительными напитками. Некоторые, собственно говоря, всю жизнь этим только и занимаются — ночью пьют, утром зарекаются.

Отставной прапорщик Онищенко, работавший ныне садовником в доме Грызлина, не тратил время на подобные глупости. Если он пил, то пил, а если страдал с похмелья, то искал способ похмелиться — вот и вся нехитрая философия.

— Уф-ф, — бодро произнес Онищенко, усаживаясь на свое традиционное место за кухонным столом. — Ну и напахался сегодня. Дуб и два вяза положил в одиночку. Теперь и расслабиться не грех, верно, Муська?

Обращался он как бы к трехцветной кошке, отиравшейся у плиты, а сам косился на супругу Марину, чье слово в доме было решающим. Она казалась полностью сосредоточенной на процессе приготовления котлет, однако принесенная мужем бутылка не осталась незамеченной, он в этом не сомневался, а потому был начеку.

В переговорах с законной супругой нельзя было допускать ни одной тактической ошибки. Иначе не свежую котлетку на закуску получишь, а удар раскаленной сковородой по темечку. Прецеденты были. Давно, к счастью, но разве новое — это не хорошо забыто старое?

— Водку жрать не дам, — отрезала Марина. — Хватит с тебя вчерашнего. Тон тусклый, почти равнодушный. А спина под махровым халатом напряжена, как у борца перед схваткой.

— Зачем же водку? — усмехнулся Онищенко. — Сегодня ром пьем, мать. Белый, на сахарном тростнике настоянный. «Гавана Клуб» называется — о как!

Марина отвернулась от плиты и посмотрела на него тяжелым, немигающим взглядом, выдержать который сумел бы далеко не каждый мужчина, хоть пьяный, хоть трезвый.

— Ро-ом, значит, — протянула она с не сулящей ничего хорошего интонацией. — Дорогой, наверное?

В ожидании ответа она шагнула вперед. Звякнула посуда в навесном шкафчике над мойкой. Кошка Муська насторожилась, готовая пулей вылететь из кухни.

— Да уж не из дешевых, — невозмутимо подтвердил Онищенко, внимательно следя за руками супруги, сжавшимися в кулаки и упершимися в крутые бока.

— Премию получил, что ли? — осведомилась она.

Имелась в виду тысяча долларов, обещанная хозяином за спиливание старых деревьев, подступающих к дому с южной стороны. Корчевать пни должны были по весне, как только земля протряхнет. Как объяснил Давид Семенович, на месте парка будет разбито поле для гольфа. Онищенко это добавляло хлопот, но зато и зарплату ему пообещали повысить.

Валить деревья он взялся в одиночку, чтобы ни с кем не делиться. Бензопилу ему купили самую современную — достаточно легкую, суперпрочную и работающую не слишком громко, чтобы не слишком донимать хозяйку. Ее в последнее время частенько мучали мигрени. Слуги шептались, что это после того, как хозяин настучал ей по голове за измены.

— Премия не раньше марта будет, — признался Онищенко, которому из закутка между столом и холодильником отступать было некуда. — А то и в апреле, это уж как работа пойдет. Дубы еще ничего, а акация вязкая, зараза. Волокна перепутаны так, что пила застревает постоянно.

— Ага, застревает, понятное дело. — Марина кивнула, после чего ее голова так и осталась нацеленной на супруга. — Премия, значит, весной, а ром сейчас? И сколько он стоит, интересно знать?

— Пусть тебя это не беспокоит, — заявил Онищенко, ухмыляясь.

— Что? — переспросила Марина.

Тихо и коротко.

Ее правая рука оторвалась от стакана, потянувшись к бутылке, выставленной на стол.

Онищенко небрежно извлек из кармана внушительную стопку денег и швырнул ее на стол.

Пятерня супруги, находившаяся в опасной близости от бутылочного горлышка, зависла в воздухе.

— Это что? — недоверчиво спросила она.

— Да уж не фантики, хе-хе. Выставляй-ка рюмашки на стол, мать. Отметим это дело.

— Сколько здесь? — Марина, уставившаяся на деньги, выглядела завороженной, как та доверчивая толстушка с румяными щеками, которая когда-то выбрала фамилию Онищенко и кочевую жизнь офицерской жены, полную невзгод и лишений.

— Стандарт. — Он щелкнул пальцем по бутылке и пожал плечами. — Семьсот пятьдесят граммов, плюс- минус пять.

— Я о деньгах спрашиваю, — перебила Марина, впрочем, без всякого раздражения в голосе. На ее разгладившемся лбу сделалось одной морщинкой меньше.

Она уже предвкушала отдых, полный райских наслаждений, именуемых на современном языке «олл инклюзив».

— Штука в пересчете на баксы, — небрежно доложил Онищенко. — И весь х… — он кашлянул, — и весь хрен до копейки.

Марина уважительно покачала головой.

— Так все-таки заплатил Давид Семенович?

— Держи карман шире. Он скорее удавится, чем вперед заплатит. — Онищенко понизил голос и опасливо покосился на дверь. — Нет, не он. Но мы и без него лыка не вяжем. — Призадумавшись, он поправился. — Не шиты этим самым лыком. В смысле, не пальцем деланы.

— Тогда откуда деньги?

Взгляд Марины снова преисполнился свинцовой тяжести. В прошлом году супруг спер в хозяйской кладовой кондиционер, был пойман, бит и едва не уволен без выходного пособия.

— Всё нормально, мать, — самодовольно успокоил ее Онищенко. — Никакого криминала. Подкатил ко мне один мужик с просьбой. У меня пила, у него роща березовая. Мужик хочет ее на дрова пустить. Предложил в свободное от работы время валить деревья. Это недалеко. — Онищенко ткнул большим пальцем куда-то через плечо. — Пять минут езды. Но главное — деньги вперед. Предоплата называется.

— Что за мужик? — настороженно спросила Марина, перекладывая котлеты со сковороды на тарелку.

— Нормальный. Обгоревший чуток. — Онищенко приложил ладонь к половине лица. И руки одной нет. Вот посюда.

Он провел той же ладонью по локтю.

— Не показывай на себе! — испугалась Марина.

— Да брось ты свои суеверия, — поморщился Онищенко. — Заказчик мой так и говорит: верит приметам тот, кто с приветом, ха-ха.

— Типун тебе на язык!

— Язык мой, как хочу, так верчу. — Взглянув в сузившиеся глаза жены, Онищенко сообразил, что перегнул палку, и поспешил вернуться к безопасной и для обоих приятной теме. — Короче, надежный мужик и со всем уважением. Ром от него. Держи, говорит, презент, сам выпей и супругу угости. За успех нашего, ха-ха, безнадежного предприятия. Это шутка такая, ха-ха.

Именно это Онищенко теперь не терпелось сделать — выпить. Хоть за удачу, хоть за любовь, а то хоть и вовсе за черта лысого. Лишь бы поскорее да побольше.

— Посуду подавай, мать, — напомнил он, потирая ладони. — И закуску на стол мечи. Такое дело отметить нужно.

— Да разве ж я против?

Деньги исчезли в кармане безразмерного Марининого халата, а вместо них на столе возникли два пузатых стаканчика дымчатого чешского стекла, празднично сверкающие в свете лампы под абажуром. В кухне сразу сделалось удивительно светло и уютно.

— Чем там правительство занимается? — развязно осведомился Онищенко. — Всё обещания, небось, раздает, вместо того, чтобы о трудовом народе заботиться?

Делая вид, что его живо интересует политика, он успел опорожнить один стаканчик и наполнить его заново.

По лицу Марины скользнула легкая тень недовольства, однако она решила дать мужу немного расслабиться. Добытчик, как-никак.

— Террористы никак не уймутся, — сообщила Марина. — Опять голову подняли. Три взрыва в Париже, один за другим.

— Так им и надо, европейцам, — сурово произнес Онищенко. — Распустились совсем. Твердая рука нужна, твердая!

Не дожидаясь, пока Марина отвернется, он махнул второй стаканчик. Нынче ему было позволено всё. Или почти всё.

— Что там у нас с закуской? — осведомился он, отдышавшись. — Голодный я. Аппетит приходит не во время еды, а во время этого самого…

Он щелкнул пальцем по ромовой бутылке. В его животе забурлило. По звучанию это напоминало ворчание голодного пса, терзающего кость.

— Вот, котлетки как раз поспели, горяченькие, — доложила Марина, усаживаясь за стол с благоухающей, горячей миской в руках. — Они, правда, куриные, — покаялась она, — но все равно вкусные, я в фарш сальца добавила для сочности.

Онищенко молча кивнул, тыча вилкой в котлету. Она никак не накалывалась. Что-то он быстро опьянел сегодня. Глаза осоловели, голова отяжелела.

Внимательно наблюдая за ним, Марина наполнила тарелки рисом с тушеной капустой, вывалила туда же по две котлеты, запах которых перешибал спиртовой дух.

— Завтра пельмешков сооруди, мать, — распорядился Онищенко, прицельно совмещая свой стаканчик со стаканчиком жены. — Огурчики откроем, помидорчики.

— Закусывай, закусывай.

— Чтобы закусывать, сперва выпить надобно, — резонно возразил Онищенко.

Пока он подносил стопку ко рту, добрая четверть содержимого выплеснулась на его неверную руку, но подобные пустяки не могли остановить бывшего прапорщика. Его локоть по-гусарски выгнулся на уровне груди, мизинец лихо оттопырился, губы вытянулись вперед, спеша соприкоснуться с живительной влагой.

Марина последовала его примеру, не пролив ни капли из своего стаканчика, наполненного не то что до краев, а с выпуклой «горкой».

Муж сделался вялым, оцепенел, уставившись в полную тарелку.

— Больше не пей, — решила Марина. — Утром перегар за версту слышно. Учуют хозяева — попрут.

После выздоровления Давид Семенович Грызлин завел обыкновение кататься по расчищенным дорожкам парка на гнедом жеребце с тонкими перебинтованными ногами. Молодая жена сопровождала его на такой же гнедой кобылке. Врачи порекомендовали ему проводить как можно больше времени на свежем воздухе, а она таскалась за ним, изображая заботу.

«Сука, — беззлобно подумала Марина, наливая себе еще. — Потрахалась на стороне, а теперь заботливую жену из себя корчит. Мне бы так. Хоть какого-нибудь кобеля завалящего».

Не отрывая взгляда от задремавшего супруга, она залила в рот сладковатый, жгучий напиток.

— На сегодня хватит, — решила она, закручивая бутылку.

Онищенко ничего не возразил на это. Посидел-посидел, понурясь, и вдруг упал лицом в котлеты с гарниром.

«Козел», — привычно подумала Марина.

Она хотела встать, чтобы перетащить пьяного мужа на диван, но ноги ее не послушались.

Приподнявшись, она грузно опустилась на место, тараща глаза, норовящие закрыться. Что за наваждение? Это чего же они напились?

Протянутая к бутылке рука упала на стол. Локтю было горячо в раздавленной котлете, но убрать его не было сил. Страшно хрипя, Марина сделала еще одну попытку подняться и опрокинулась навзничь вместе с хлипким табуретом. Так она и осталась лежать, оглашая кухню богатырским храпом.

 

3

До утра Вадим просидел в комнате с задернутыми шторами. Она служила супругам Онищенко и гостиной, и спальней, а еще там помещалась кошка — вот и всё, что можно сказать об этом жилище. Вторую половину дома занимал сарай, где был свален разный садовый инвентарь.

Вадим наблюдал за этим домом и его обитателями несколько недель. Для этого пришлось вычислить участок ограды, не просматривавшийся видеокамерами, установленными по периметру.

Дважды попытки забраться на территорию заканчивались прибытием патрульной машины с охранниками. Вадим сам не светился, нанимал пьянчуг из соседнего села, подбивая их вынести то газонокосилку, то моток медного кабеля. Их ловили, били, допрашивали, но что они могли рассказать? Хотели на бутылку заработать — вот и вся исповедь.

Третья вылазка увенчалась успехом. Вадим получил совершенно не нужный ему водяной насос, рассчитался и продолжил разведку самостоятельно.

Отыскав лазейку в линии обороны противника, он свел знакомство с садовником Онищенко, вошел к нему в доверие, дал денег и бутылку рома с растворенным в нем димедролом. Оставалось надеяться, что супруги не гипертоники и очухаются часиков так через двенадцать. К тому времени Вадим будет далеко.

Или его совсем не будет.

Отрезок жизни между тем мгновением, когда он узнал о гибели дочери, и до настоящего дня вспоминать не хотелось. Вообще не хотелось вспоминать ничего и никого, кроме Лилечки. Этим Вадим и занимался, когда ему было особенно плохо. Когда по лесу скитался, пока не набрел на землянку беглого зэка. Когда с гангреной валялся и руку ему без наркоза резали. Когда думал о брошенных родителях.

Теперь всё это осталось позади. А впереди — только одно.

Дождавшись рассвета, Вадим достал из сумки обрез и долго тренировался управляться с ним одной рукой. Он занимался этим чуть ли не каждый день на протяжении последнего месяца, так что получалось ловко — хоть кино снимай. В жанре вестерн.

В принципе, можно было научиться класть полноценный карабин на протез правой руки, однако зачем таскать такую тяжесть, когда со спиленным стволом легче? Дальнобойность оружия значения не имела. Только разброс картечи.

В половине девятого Вадим проверил, крепко ли спят супруги, натянул вязаный колпак садовника, его зеленый бушлат с меховым воротником и покинул дом.

 

4

Матильда под Ксюшей шалила, взбрыкивала, угрожающе скалилась, норовила проскакать под низкими ветками. Приходилось напоминать ей о повиновении натянутыми удилами и шпорами. Ненадолго кобылица усмирялась, а потом снова принималась за свои фокусы.

— Может, хватит на сегодня? — спросила Ксюша, трясясь в седле.

— Поглядим, как дела на лесоповале, и повернем, — пообещал Давид.

Он был обращен к жене парализованной половиной лица, поэтому казалось, будто он разговаривает, не разжимая губ.

— Весь зад отбила, — пожаловалась Ксюша. — Синяки будут.

«Только кто теперь увидит», — подумала она и почему-то вспомнила Вадима.

«Поезжай туда, где я тебя не найду», — сказал он, а Ксюша не послушалась.

Она часто его не слушалась, а потом жалела.

Возле деревьев виднелась фигура садовника — сам объемистый и зеленый, а голова маленькая, черная. Жужжала пила. Между поваленными стволами белели клаптики талого снега.

Ксюша смотрела туда и думала, что если бы ей пришлось сейчас умереть, то это было бы последним, что она увидела. Унылый, грязный фрагмент мира. И неважно, что на ней дорогущая шубка, лосины и сапоги. Она — часть этого неприглядного пейзажа.

— Я хочу домой, — сказала она, натягивая поводья.

— Не капризничай, — процедил Давид, нелепый в своем жокейском картузе поверх отросших седых патлов. — Мы не одни, сколько раз тебе напоминать?

Он имел в виду молодого охранника, следующего в десяти метрах позади них на бесшумном электромобиле.

Лошади, сочно шлепая копытами по раскисшей грязи, приблизились к садовнику, положившему бензопилу на землю и склонившемуся над ней.

— Ну как дела, Онищенко? — громко спросил Давид, придерживая жеребца. — Управишься к весне?

Онищенко выпрямился и развернулся, только это оказался никакой не Онищенко, а Вадим.

Ничего не говоря и держа обрез в одной руке, он открыл огонь, начав с охранника, потом переведя ствол на лошадей. Должно быть, оружие было автоматическое, скорострельное и многозарядное, потому что выстрелы следовали один за другим — оглушительные, хлесткие, раскатистые — ба-ах-х… ба-ах-х… ба-ах-х…

Миледи понесла, но сделав два прыжка, кувыркнулась через голову, подмяв под себя Ксюшу. Подняв голову на тонкой шее, она дрожала, глядя на приближающегося Вадима.

— Не надо, прошу, — послышался голос Давида, скрытого от Ксюши лошадиным крупом.

Вадим приподнял обрез и выстрелил. Больше Давид ни о чем не просил.

Ксюша задергалась, силясь вытащить ногу из-под кобылы, а потом решила лежать неподвижно.

Вадим навис над ней, дыша паром.

— Я предупреждал, — сказал он.

— Я знала, что ты придешь однажды, — сказала Ксюша. — Я ждала. Убей меня. Я не хочу жить.

— Тяжело? — спросил Вадим.

— Очень, — ответила она. — Я больше не могу.

— Тогда живи дальше, — сказал он.

— Прошу тебя!

— Нет.

Отведя ствол, всё это время глядевший ей в лицо, Вадим отошел и вскоре снова скрылся за лошадью. Раздались выстрелы — частые, разные, со всех сторон. А ответных выстрелов из карабина Ксюша так и не услышала.

Плача, она всё дергала и дергала застрявшую ногу, но выбраться самостоятельно не могла. Кто ей теперь поможет? Того единственного мужчины, на которого она всегда могла положиться по-настоящему, больше не было рядом.

Нигде не было.

Обессилев от рыданий, Ксюша уронила голову на землю и стала смотреть в небо над собой. Оно было серым и непроницаемым.