1

Перед смертью водитель «Лендмарка» даже не успел испугаться. Он вообще не понял, что сейчас погибнет. Как и его спутники, один на переднем сиденье, другой на заднем.

Все трое отслужили в десантных войсках, отлично стреляли, владели приемами рукопашного боя. Задание преследовать «Ниссан» и вынудить его двигаться с предельной скоростью было ответственным, но несложным, в сравнении с теми, что доводилось выполнять Дубинину, Коробкову и Пантелееву раньше.

Машину вел Дубинин. Двое остальных просто наблюдали.

Они не знали, на кого охотятся и зачем. Их это не касалось. Они не испытывали к своим жертвам ни ненависти, ни жалости. Каждый имел несколько трупов на своем счету. Никого из них угрызения совести не мучали, кошмары с мальчиками кровавыми не терзали. Работа есть работа. Мужская, немногословная, порой опасная.

— Поднажми, — сказал Коробков Дубинину, когда получил инструкции по рации. — Пусть «Ниссан» на полном ходу спускается. Внизу шипы протянут, и все дела. Отъездился Шумахер.

Одновременно с ними парни из «Хюндая» тоже увеличили скорость. Теперь обе машины гнали беглеца вниз по склону, демонстрируя готовность пойти на обгон, но не делая этого. Тактика психологического давления сработала. «Ниссан» рванул вперед, уходя от погони и не подозревая, что ожидает его в ложбине между холмами.

— В конце спуска попридержи лошадей, — посоветовал Пантелеев Дубинину. — А то врежемся.

— Не учи ученого, — огрызнулся Дубинин, но не зло, а весело, предчувствуя славную мужскую потеху.

Он был человеком отважным, решительным и обладал великолепной, почти сверхъестественной реакцией. Эти качества его и погубили. Увидев, что «Ниссан» решил оторваться от погони, он не задумывался. Его руки машинально повернули руль влево, чтобы повторить маневр. Проблема Дубинина и его спутников состояла в том, что они повернули с секундным опозданием. За это время встречный грузовик успел преодолеть те самые семнадцать метров, в которые уложился «Ниссан». Вторая машина не проскочила.

Дубинин увидел, что в кабине внезапно потемнело, инстинктивно напрягся и в этом последнем, отчаянном напряжении ощутил, как его, товарищей и машину сминает ревущая махина.

Из пролетевшего мимо «Хюндая» ничего толком не разглядели. Внутри находилось двое — Кулибин и Орехов, известные в своих кругах как Бобер и Орех. Эти парни День десантника не отмечали, ограничиваясь празднованиями своих дней рождений, Нового года и так далее, по списку. Бобер провел в СИЗО полтора месяца и гордился этим фактом своей биографии. Ореха задерживали дважды, но через пару дней отпускали, однако он сочинил себе тюремное прошлое и знал множество баек из жизни зэков, которыми потчевал легковерных слушателей.

Но по сути своей, по натуре, образу мышления и прочим параметрам Бобер и Орех оставались всё теми же начинающими боксерами, которыми их однажды подобрали. Оба одевались соответствующим образом, смотрели фильмы, снимавшиеся специально для таких, как они, уважали пивасик и баловались водочкой, но меру знали, потому что пьянство в их кругу не поощрялось. Бобер мастерски готовил шашлык, мог сбить любого с ног неожиданным крюком слева и увлекался компьютерными играми. Орех, наоборот, с компьютером не дружил, бил с правой и лучшим лакомством считал сибирские пельмени со сметанкой.

Несмотря на то, что они были такими разными людьми, между ними образовалось что-то вроде дружбы и товарищеской взаимовыручки. В критических ситуациях эти двое понимали друг друга с полуслова. Вот и сейчас, когда, оглянувшись, Орех крикнул: «Песец нашим», — Бобру не нужно было повторять дважды. Не стал он ждать, пока напарник свяжется с командиром и запросит новых инструкций.

Видя, что грузовики с рефрижераторами тормозят, один за другим, освобождая проезд, он лихо крутнул баранку и пересек дорожную полосу.

«Хюндай» запрыгал по ухабам, перевалил через бугор и прочно увяз в кустарнике.

Обмениваясь скорее междометиями, чем полноценными фразами, товарищи выскочили из машины. Там, где на дороге виднелась куча мятого железа, еще недавно представлявшая собой китайский внедорожник, занималось пламя и валил черный дым. Рядом приплясывали фигурки двух дальнобойщиков, остальные спешили к ним.

Но внимание Ореха и Бобра было приковано к «Ниссану», заглохшему в двух сотнях метров. Там никого не было видно. То ли пассажиры получили серьезные травмы, то ли находились без сознания, то ли всё еще надеялись стронуть свой автомобиль с места.

Переглянувшись, напарники нырнули в салон за оружием и побежали туда. Буераки, поросшие высокой травой, позволяли видеть «Ниссан» наполовину, и, насколько можно было судить, дверцы были закрыты.

— Поднажми, — прохрипел Бобер и тут же угодил ногой в нору или рытвину, скрытую зеленью.

Пока он выбирался на ровную поверхность, Орех обогнал его метров на десять и теперь бежал первым, держа пистолет обеими руками прямо перед собой. Именно так действовали герои боевиков, которых он пересмотрел превеликое множество.

Бобер, не торопясь поднимать ствол, мчался следом.

— Телка! — крикнул он, увидев, как из «Ниссана» выбирается Ксюша.

— Вижу, — пропыхтел Орех.

— Ее живьем…

— Знаю…

Это стало последним словом, произнесенным им в этой жизни.

Из травы, примерно на середине дистанции, отделявшей Ореха от цели, поднялся мужчина с маленьким пистолетиком в вытянутой руке. Правая половина его лица была изуродована ожогом. До него было не больше семи метров. Он всадил пулю в живот бегущему Ореху и устремился ему навстречу.

Орех произвел два ответных выстрела, но к этому времени шок от ранения заставил его согнуться пополам, он оступился, так что обе пули ушли в землю.

Пробегая мимо, мужчина выстрелил ему в голову, и дуэль на пистолетах завершилась.

Упав лицом в траву, Орех стал смотреть на муравья, ползущего по стебельку. Зрелище настолько его захватило, что он выпал из реальности. И больше в нее не вернулся.

 

2

Вадим с филигранной точностью выбрал момент для поворота. Он также правильно просчитал действия преследователей, которые должны были инстинктивно повторить опасный маневр.

В результате одна машина противников была выведена из строя вместе с живой силой, находившейся внутри. Но «Хюндай, двигавшийся в правом ряду, не рискнул пересечь дорогу перед носом грузовика и сделал это позже, когда колонна замедлила ход.

Он увидел это, когда выкатился из «Ниссана» и приподнял голову над зелено-желтой бахромой травы. Первым побуждением было усадить Ксюшу за руль и попытаться вытолкать автомобиль на ровную поверхность. Этого требовал инстинкт самосохранения, поэтому Вадим поступил иначе.

Не поднимаясь во весь рост, он стал пробираться навстречу преследователям, двигаясь на корточках и помогая себе свободной рукой. Пистолет он держал стволом вверх, чтобы не забить сором дуло.

Дальнейшее зависело от того, как близко сумеют подъехать седоки «Хюндая», и от того, сколько их. Если трое, то пяти патронов может хватить, а может, и нет, в зависимости от расторопности врагов, их меткости, сообразительности, решимости и других боевых качеств. Если четверо, то Вадим успеет в лучшем случае уложить двоих или троих, после чего продырявят его самого.

Гадать было некогда. Вадим быстро продирался сквозь травяные заросли, заботясь лишь о том, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Когда он увидел двух врагов, бегущих навстречу, он прополз еще немного и замер, опасаясь выдать себя шевелением стеблей. За ним осталась полоса примятой травы, но он не думал, что преследователи обратят на это внимание. Уж очень они спешили.

— Телка! — выкрикнул один из них.

Оглянувшись, Вадим увидел Ксюшу, не усидевшую на месте, как ей было велено. Ее растрепавшиеся волосы мотались на ветру. Она смотрела в его сторону, пытаясь понять, что происходит. Если окликнет, номер с засадой провалится. Пистолет у Вадима был чуть опаснее травматического и бил наверняка только с очень близкого расстояния.

Оценив взглядом дистанцию, Вадим побежал вперед, пригнувшись, отсчитал пять шагов и выпрямился.

Дальше оставалось только принять бой, и будь что будет.

Парень, бежавший первым, не ожидал, что Вадим вынырнет из травы так близко. Держа свой пистолет в вытянутых руках, он прикрывал лицо и частично грудь, так что стрелять пришлось в живот.

Так Вадим и поступил, после чего изо всех сил рванул навстречу противникам.

Первый, сгорбившись и наклонив голову, палил куда-то себе под ноги. Вадим оборвал его агонию выстрелом в череп и продолжил бег, не стреляя, чтобы не тратить оставшиеся три патрона впустую.

Второй преследователь не стал торчать на виду, а проворно упал набок и, скрытый травой, открыл огонь из положения лежа.

Промедли Вадим хотя бы секунду, одна из выпущенных пуль непременно задела бы его. Однако он тоже упал на землю и ящерицей прополз пару метров в сторону, где оказался вне досягаемости для выстрелов.

Пока что вне досягаемости.

Стрелков разделяло каких-нибудь пять метров. Они не видели друг друга, однако могли вести огонь на шум и даже наугад. Вернее, такая возможность была только у противной стороны, тогда как Вадим был вынужден экономить патроны. Сохраняя неподвижность, он должен был рано или поздно попасть в сектор обстрела.

Стащив с ноги кроссовок, Вадим метнул его в направлении противника. Это сработало.

Услышав рядом шорох, парень стал палить туда, выдав себя с головой.

Оставалось вскочить на ноги и поразить эту голову.

Не ограничившись одним выстрелом, Вадим послал во врага еще две пули, приблизительно определяя положение тела по шевелению зелени.

Когда он приблизился, незадачливый стрелок умирал, шумно дыша и глядя на победителя одним глазом, выглядывающим из кровавой кляксы.

— Больно, — пожаловался он, пытаясь нащупать пятерней оброненный пистолет.

— Я думаю, — согласился Вадим.

Во время боевых действий в Африке он повидал немало умирающих и сделался равнодушным к этому зрелищу.

— Падла ты, — сказал парень, подцепив скобу пистолета корявым, грязным пальцем.

Вадим наступил ему на кисть руки.

— А вот тут я с тобой не согласен, — сказал он, завладевая пистолетом.

Ксюша стояла на прежнем месте, ветер колыхал ее блузку, как знамя. Вадим посмотрел в сторону дороги, где машин собралось столько, что движение застопорилось. Среди машин, стекающихся в низину, пока что не мигали маячки полиции и «скорой», но это был вопрос времени, причем очень небольшого. Вокруг пылающих обломков копошились человеческие фигурки.

— Не уйдешь, — сказал парень, вцепившись в штанину Вадима мертвой хваткой.

— Уйду, — сказал он, слегка отвел взгляд, чтобы видеть лишь краем глаза, и выстрелил.

Ощущение было такое, словно вколачиваешь гвоздь в лоб.

Голова мертвеца ударилась об землю, из нее поползла красная каша.

Вадим отыскал кроссовок, обулся и пошел к ожидающей его Ксюше.

 

3

Они ехали до полной темноты, когда стало уже невозможно разбирать дорогу, которая по сути была никакой не дорогой, а просто наугад выбранным направлением.

«Ниссан» не подвел. Мало того, что его удалось завести, несмотря на лопнувший и кое-как обмотанный маслопровод, так он еще и речушку форсировал, встретившуюся на пути. Но завтра на него можно было не рассчитывать: пробитый скат и пустой бензобак исключали дальнейшее передвижение на четырех колесах.

— Будем идти пешком, — констатировал Вадим, завершив осмотр.

— Куда? — спросила Ксюша.

— Куда кривая вывезет.

Вадим поставил трофейный телефон на подзарядку.

— Зачем тебе их мобильники? — поинтересовалась Ксюша, наблюдая за его действиями из темноты.

— Там хранится полезная информация, — пояснил он. — По журналу звонков можно будет определить, с кем они поддерживали связь, когда ловили нас. Проголодалась?

— У тебя есть что-то съестное?

— Нет, — ответил Вадим, раскладывая сиденья.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Проявляю участие.

— Ну спасибо. — У Ксюши вырвался нервный смех. — Это так трогательно.

— Таким меня и запомни, — сказал Вадим, выбираясь из салона. — Заботливым и внимательным.

— Ты так говоришь, словно прощаешься…

— Всё может случиться. Они ведь так просто не отстанут?

— Нет, — подтвердила Ксюша. — Пока живы.

Уточнение было произнесено таким многозначительным тоном, что Вадим испытывающе посмотрел на нее.

— Я уже подумал об этом. И что же, ты не будешь возражать, если мне придется…

Он не закончил свой вопрос, но Ксюша поняла его с полуслова.

— Сейчас, пока Давид в коме, наш главный враг — его сын, Леонид. Это он организовал за мной охоту, можно не сомневаться.

— Теперь он знает, что ты не одна, — задумчиво произнес Вадим.

— Это что-то меняет?

— Очень многое.

— Например?

— У меня есть родители и дочь, — сказал он. — Чтобы заполучить тебя, достаточно предложить обмен.

— Ты бы меня отдал? — ужаснулась Ксюша.

Вадим посмотрел на нее.

— Я Лилю на всё человечество променял бы, — сказал он.

Она промолчала.

— Укладывайся, — предложил Вадим. — Завтра встаем чуть свет.

— А ты? — спросила она.

— Позвоню родителям и лягу, — ответил он. — Вот, кстати, телефон пригодился.

— Думаешь, его не отслеживают?

— Ну, у них все-таки не ЦРУ, чтобы всех под контролем держать.

Он отошел. Ксюша присела за деревом, потом помылась холодной водой из баклажки и юркнула в машину. Ей вдруг так захотелось Вадима, что даже жарко стало. Это было волшебное ощущение. Снаружи вся словно ледышка, а внутри тлеет горячий уголек.

Ксюша повертелась под пледом. Лежать было не слишком удобно, но ее больше волновало, как отреагирует Вадим, когда обнаружит, что внизу на ней ничего нет.

Его реакция была неодобрительной.

— Зачем это? — спросил он, устраиваясь рядом.

— Пришлось постираться, — пояснила Ксюша невинным тоном. — А в джинсах неудобно. Но я могу одеться, если тебя смущаю…

— Спи, — проворчал он с нарочитой грубостью.

И не заметил, как его рука легла на ее бедро.

Уснули они не сразу.

 

4

Шум с дороги донесся до них ближе к полудню, когда Ксюша уже начала выбиваться из сил, хотя шла налегке. Всё необходимое, включая пистолеты, нес Вадим в рюкзаке. Документы он тоже забрал, после чего соорудил из тряпки жгут и поджег «Ниссан». Для воспламенения хватило бензиновых паров в баке и вылитого на сиденья масла.

— Не жалко? — спросила Ксюша, наблюдая за его действиями.

— Жалко, — согласился Вадим. — Но мы оставили за собой трупы и свидетелей. Мне себя жалко больше, чем машину.

Отойдя на километр или полтора, он надежно похоронил свинченные номерные знаки.

— «Ниссан» можно будет по двигателю идентифицировать, — заметила Ксюша с видом знатока.

— Можно, — согласился Вадим. — Если это произойдет, я скажу, что машину угнали. Но вряд ли это произойдет скоро. Место глухое. Ни троп, ни вырубок, ни посадок. Нехоженый лес.

Он присыпал захоронение листьями, и они двинулись дальше.

— Я вчера не спросила, — опомнилась Ксюша. — Что ты вчера сказал родителям?

— Чтобы забирали Лилю и срочно уезжали, — ответил Вадим.

— Куда?

— Зачем тебе?

— Ты мне не доверяешь? — ответила вопросом на вопрос обиженная Ксюша.

— В таких вопросах никому доверять нельзя.

— Даже матери?

Он криво усмехнулся, отчего обгоревшая кожа на его лице натянулась и заблестела.

— Смотря какой, — обронил он.

Ксюша кивнула.

— Ну да, по-твоему, я никудышная мать…

— А по-твоему? — холодно спросил Вадим.

Ксюша почувствовала себя так, будто ее отхлестали по щекам. Она искала, что бы ответить, но не находила нужных слов. Увидев ее замешательство, Вадим пришел ей на помощь, пояснив:

— Когда профессионалы хотят что-нибудь узнать у человека, он обычно говорит всё, что от него хотят услышать. Пытки, наркотики, психологическое давление. Никто не выдерживает.

— Но на себя ты полагаешься.

— Меня живым брать незачем. Их цель — ты.

— Спасибо, успокоил, — недовольно произнесла Ксюша.

— Не за что, — ответил Вадим.

Несмотря на то, что произошло между ними ночью, он не стал по отношению к ней ни ласковее, ни доброжелательнее. Она долго молчала, обдумывая, как расположить его к себе, и заговорила с Вадимом только несколько часов спустя, когда они сделали последний привал перед выходом к дороге.

— Вадик, — окликнула она, усаживаясь на траву и поочередно разглядывая загрубевшие во время похода пятки.

— Да?

Он был занят тем, что вытряхивал из кроссовок сосновые иголки и прочий мусор.

Они сидели на небольшой солнечной поляне, по которой летало, ползало и прыгало превеликое множество насекомых. В листве пересвистывались птицы, небо, обрамленное верхушками деревьев, походило на синее озеро, опрокинутое над головой.

— Почему ты взялся мне помогать? — негромко спросила Ксюша голосом, располагавшим к доверительной беседе.

Ей хотелось добиться от Вадима признания в том, что он любит ее по-прежнему, а может, еще сильнее. После этого он не будет хмуриться и разговаривать с ней сквозь зубы. Ксюше было очень важно услышать признание в любви. Это давало ей гарантию того, что Вадим не бросит ее на полпути.

— Ты же знаешь, что я не люблю врать близким, — сказал он.

— При чем здесь это? — не поняла Ксюша.

— Подрастет дочка, станет о тебе расспрашивать. И что я ей скажу? Что бросил тебя в беде? Отдал на съедение твоему Гризли?

— Он не мой, — быстро сказала Ксюша. — Я вернулась, понимаешь? Навсегда.

Вадим обулся и встал.

— Поживем — увидим, — сказал он. — Пошли. Будем ловить на живца.

— Как это? — удивилась она.

— Ты голосуешь. Машина останавливается. Выхожу я.

— А водитель? Ты собираешься его…

Ксюша не договорила. Вадим поморщился:

— Я что, душегуб, по-твоему? Зачем мне убивать водителя? Просто, если будем голосовать мы оба, никто не остановится.

— А если я уеду и брошу тебя? — поддразнила она Вадима.

— Возможно, это было бы лучшим решением, — произнес он с каменным лицом.

— Ты невозможный тип, — сказала Ксюша в сердцах.

— Невозможный тот, кого нет и быть не может, — возразил Вадим. — Я есть.

Против этого утверждения было трудно что-либо возразить.