За это время, после нашей последней встречи за завтраком, мне неоднократно звонили и мама, и сестра, но так и не хватало моральных сил им ответить. Их недоверие сильно меня ранило, и пока я не была готова снова выслушивать обвинения или наезды.

Мне и так было непросто.

Это было время бесценного опыта, безумного ритма и безудержного секса, но в последнее время вместо того, чтобы стонать, я лишь крепко сжимала челюсти и сильнее впивалась ногтями в спину Ромы.

— Будь громкой, Настя, — шептал он мне, чувствуя мое напряжение.

Но я больше не могла быть громкой, как раньше. Не могла расслабиться. Даже во время секса приходилось быть настороже. Особенно во время секса.

Растворяясь в ощущениях, я хотела не только стонать, не только повторять его имя, как заведенная. Хотелось рассказать ему о том, как сильно я люблю его. Целиком, с его эмоциональными изъянами и недостатками. Его волнующее тело и горячие губы.

Но я отлично понимала, что не стоит этого делать, поэтому все чаще молчала. В последнее время я чувствовала его также остро, как и он меня. И была уверена — Рома отдаляется от меня.

А значит, еще сильнее хотелось орать свои признания, на которые Рома так ни разу и не ответил. И дело было не только в том, что Рома их не расслышал. Даже проори их я достаточно громко, он все равно оставил бы их без ответа.

А отсутствие ответа тоже своего рода ответ. И глупо обманывать себя и дальше, что Роме просто нужно больше времени. И что однажды между поцелуями, которыми он осыпал мое лицо, пока любил меня медленно и страстно, он все-таки раскроет свое сердце.

Не раскроет, потому что Рома стал от меня отдаляться. С того самого дня, как у меня начались критические дни, он ушел к себе в спальню и после больше не проводил со мной ночи. Он был рядом, пока я засыпала, цепляясь за него, надеясь удержать, но утром соседняя половина кровати всегда оказывалась пустой.

Запястье беспокоило его все меньше. Физиопроцедуры помогли. Рома с присущей ему педантичностью регулярно разрабатывал руку, возвращая ей былую подвижность. Мне же, похоже, чтобы удержать его рядом, нужно было, как минимум, столкнуть с лестницы. Или со всей силы хлопнуть дверцей машины по пальцам. Короче, сломать что-нибудь еще. Сильному самостоятельному профессору Исаеву я была не нужна.

Я пребывала в подвешенном состоянии. Вроде касалась ногами земли, и в то же время, казалось, стоит утратить бдительность и меня отшвырнет от Ромы далеко в космос, как космонавта без страховки, не рассчитавшего свой прыжок в невесомости. Вот почему я еще сильнее впивалась в его плечи пальцами, обхватывала бедрами его талию, но утром все равно просыпалась одна.

Дело Ника Рида я практически довела до финала самостоятельно. Его выпустили под подписку. Очная ставка с потерпевшей тоже прошла удачно. На ней Ник был само раскаяние. Не знаю, искренним он был или просто играл, но в тюрьму ему точно не хотелось. К моменту встречи с потерпевшей он уже оплатил ее лечение в отличной клинике, купил инвалидное кресло и костыли, а сам клятвенно пообещал пройти лечение от зависимостей, и даже уже начал.

Девушка оказалась не из мстительных, а ее родители готовы были вообще отказаться от заявления. Видимо, Ник им что-то пообещал или уже отстегнул сверху. Я не удивилась бы.

А вот пресса первое время, наоборот, трубила и накручивала домыслов. Дело обещало быть громким, а заседание открытым, хотя даже я со своим опытом понимала, что хватит одного слушания.

Кроме дела Ника у меня все еще оставались и обычные обязанности помощницы. Я все также обеспечивала комфорт моего профессора, помогала ему с остальными делами и организовывала деловое расписание. Но уже не помогала раздеваться, одеваться или принимать ванну. С этим Рома справлялся сам.

— Настя, по делу Ника готова речь? — спросил меня Рома как-то вечером.

Я так замоталась со всем, что не заметила, как летели дни, и уже на носу был суд. Потерпевшая к тому времени почти влюбилась в своего палача, ведь наш раскаявшийся почти каждый день навещал ее. Дело было простое, хоть и громкое.

— Да, я еще вчера все сделала, забыла только отправить тебе на почту, чтобы ты проверил. Не уверена, насчет последнего абзаца, посмотри, пожалуйста. Ну и просто могла пропустить что-то важное.

Я взяла планшет, чтобы отправить речь Роме.

— Отправила, — сказала я.

— Получил, — отозвался Рома.

Пока он читал, я ушла на кухню, вымыть посуду. Проверила еще раз расписание на завтра и дела, которые Рома собирался рассмотреть, чтобы не мотаться в архив лишний раз.

Исаев все еще читал. Я послонялась по квартире и от нечего делать подошла к столику с письмами и корреспонденцией. Ох, вот ее-то я и не разобрала. Привыкла к электронному обороту и каждый раз забывала про бумажки. Взяв стопку конвертов, я отправилась в кабинет, где выхватила нож для писем и стала вскрывать.

Счета в одну стопку, письма по делам в другую. Спам в третью.

А это что такое? Какой красивый конверт. «Приглашение на благотворительный вечер фонда «Элен Джонс», — прочитала я на карточке. Мероприятие состоится завтра. Елена Романова работала на этот фонд, а арабская девочка, для которой Рома оформлял опеку, была под его защитой. Вдруг Рома обязательно должен пойти на это мероприятие? Ох, а ведь я могла и пропустить приглашение. Нехорошо вышло бы.

Рома появился в дверях кабинета. Даже без лишних слов, по одному только его взгляду, я бы поняла, что он мной недоволен. Но сейчас Рома улыбался.

— Я прочел. Для первого раза ты отлично справилась.

Я поднялась из-за его рабочего стола. Как-то сама собой села в его кресло, а теперь вот он как внимательно на меня смотрит. Наверное, правильные помощницы так нагло себя не ведут.

— Из тебя выйдет прекрасный адвокат, Настя, — вдруг сказал Рома, не сводя с меня горящего взгляда.

— Ох… ну скажешь тоже… Там и делать особо нечего. Одни бумажки и раскаяния, ты ведь знаешь…

— Не спорь, — отрезал он.

— Ладно, — быстро согласилась я.

Рома широко улыбнулся, как не улыбался уже давно. Мне показалось, что сейчас он преодолеет кабинет, подхватит меня и посадит прямо на стол, чтобы начать целовать. Его глаза обещали именно это, но потом он заметил конверт в моих руках.

— Что-то важное?

— Пригласительный на благотворительный вечер фонда «Элен Джонс». Прости, что не увидела раньше. Бал уже завтра. Ты пойдешь?

Рома взял у меня приглашение, пробежался глазами. Я потопталась на месте, потому что нервозность вернулась в троекратном размере. Короткий текст приглашения я успела выучить наизусть, и мне было из-за чего нервничать.

Рома поднял глаза.

Это был снова тот отстраненный взгляд синих глаз, словно затянутых корочкой льда.

— Да. Я обязательно пойду… И, Настя?

— Да? — встрепенулась я, и мое глупое сердце затрепетало.

— Мне нужен смокинг, — произнес Рома, развернулся и вышел.

На автопилоте я отправилась в его гардеробную, чтобы проверить смокинг уже сегодня. Нужна ли срочная химчистка или нет, все ли пуговицы на месте и все такое, но стоило войти в спальню Ромы, как я буквально споткнулась при виде темно-синего постельного белья на его кровати.

За все это время я ни разу не спала в этой постели. Ни разу! Почему этот простой факт дошел до меня только сейчас? И почему даже сейчас, когда поступки Ромы доказывают обратное, я все равно продолжаю надеяться на что-то?

Теперь он даже не желает просыпаться рядом со мной, как раньше. А права спать в его постели у меня нет. Я — всего лишь помощница. Глупая похотливая помощница, которая потеряла голову.

Смокинг оказался в чехле из химчистки. Видимо, в последний раз о нем позаботилась еще Марина. Которая точно не жила рядом с Ромой, ведь была девушкой его партнера.

Не глядя на Исаева, я вернулась в свою спальню, приняла душ и рухнула на кровать. Старалась не прислушиваться, но все равно замерла, когда пришло время сна.

Рома остановился за моей дверью. Но потом ушел к себе, в очередной раз указав мне на мое место.

Я всего лишь его студентка в глазах клиентов, помощница или стажерка в офисе и временная подстилка в его доме. Кто угодно, но не его пара. Ведь приглашение на бал было на две персоны, а он так и не позвал меня с собой. Видимо, на такие мероприятия не берут секретарш. Или влюбленных дурочек, как я.

***

Спала я плохо. Но с утра взяла себя в руки, все-таки нужно было ехать в суд. Пора было поставить окончательную точку в деле Ника Рида.

Теперь по утрам Рома одевался сам. И у меня прибавилось свободного времени. Раз Марина не жила с ним, значит, утром Рома привык справляться сам. Это объясняло и то, что теперь завтраки он готовил сам. И его омлеты, благодаря практике, все реже напоминали по вкусу туалетную бумагу, а добавки вносили разнообразие.

— Хорошая же из меня помощница, если теперь ты меня завтраками кормишь, — усмехнулась я, усаживаясь за стол, а Рома замер, не донеся вилку до рта.

Он отложил приборы в сторону, глотнул кофе и посмотрел на меня, как будто собирался сказать что-то важное.

Ну же. Пригласи меня, скажи мне, что у нас все хорошо. Пожалуйста, Рома. Можно даже не признаваться в любви, я уже поняла, что никогда не услышу от тебя что-то подобное, но одно твое слово, Рома, и я хотя бы перестану поедать себя живьем.

— Приятного аппетита, — сказал он.

Раздался входящий звонок и, подхватив кофе, Исаев отвернулся к раскрытому ноутбуку.

По дороге в суд я растирала плечи, чтобы согреться, а Рома листал что-то в телефоне и хмурился.

— Я могу помочь? — привычно спросила я.

— Нет, просто не могу найти нужный номер телефона, — отозвался Рома, не поднимая головы. — Настя?

— Со смокингом все в порядке, — отрезала я раньше, чем он успел сформулировать свой вопрос.

— Просто хотел пожелать удачи.

Машина остановилась перед судом. Я кивнула и вышла, подхватив кейс с документами.

Стажировка у Ромы определенно пошла мне на пользу. Сейчас, когда больше всего хотелось разрыдаться, впервые в жизни я смогла запереть эти чувства в надежный сейф внутри себя, клятвенно пообещав, что отопру его только позже вечером, когда останусь одна. А сейчас нельзя. Никак нельзя. Лишние эмоции только навредят. А мне нужно стать роботом. Таким же, как Рома.

Может быть, в этом и состоит его секрет успешной карьеры. Не давать волю эмоциям, не забивать голову ерундой. Тогда и на работу остается очень много свободного времени.

Ник все еще смотрел на меня волком, хотя вел себя вполне сносно, говорил со мной безукоризненно, но по взгляду было понятно, что он так и не принял меня на этой должности. Даже спаси я его от электрического стула, все равно оставалась бы в его глазах «подстилкой обыкновенной». Не заработала, а насосала. И никак не докажешь, что на самом деле все иначе и до минета дело даже не дошло, но может, это только в моих романтических грезах все выглядит радужно.

Я старалась не смотреть на Рому, пока произносила речь. Есть только судья, а лишние эмоции потом, к тому же на железном сейфе надежный замок, и он не даст им прорваться сейчас.

— А ты молодец, Насть, — признался Ник, косо глядя на меня. — Не ожидал.

Я могла бы многое ему сказать, но не стала. Я тоже не ожидала, но теперь я даже научилась затыкаться вовремя. Ник не принес извинений, да мы и не лучшие друзья. Просто клиент, даже не мой.

Я позволила себе взглянуть на Рому только, когда все кончилось и кончилось хорошо. Он улыбался, и даже бронированное железо на моем сейфе, в котором теперь глухо стучало мое сердце, дало трещину. Нет-нет, не сейчас. Еще рано. Пришлось залатать дыры и просто кивнуть ему в ответ. Не бросаться в объятия, не виснуть на шее и не целовать в губы, благодаря за этот шанс. Рома и так знает, насколько это важно для меня. Иначе не доверил бы вести это дело.

В коридоре нас окрикнул Авдеев. Тот самый препод по уголовке, у которого все мечтали стажироваться. Рома приветливо улыбнулся ему и пожал руку, но тут же отошел, чтобы принять звонок. Я хотела удрать вместе с ним, но Авдеев был настроен поболтать.

— Поздравляю, Насть. Шикарное дело вы провернули с Романом Андреевичем.

— Спасибо, Дмитрий Александрович. Мы старались. Нику дали минимум.

— Слышал, ты сама вела клиента?

— Роман Андреевич все контролировал.

— В этом не сомневаюсь, — хмыкнул Авдеев. — Как ты вообще к Исаеву попала? Я думал, ты ко мне хотела на практику.

— Так вышло. Почти случайно, — отмазалась я общими фразами, чувствуя себя не в своей тарелке.

Мне бы радоваться такому пристальному вниманию со стороны другого преподавателя, но почему-то не получалось.

— Так ты у Исаева на постоянной основе? — продолжал Авдеев допрос не хуже следователя. — И много платит? Но, наверное, и по поручениям гоняет, так? В химчистку там или за кофе.

— А вы с какой целью интересуетесь? — не выдержала я насмешки в его голосе.

— Разумеется, с практической, Тихомирова, — и глазом не моргнув, ответил Авдеев. — Я на тебя рассчитывал этим летом, а Исаев, подлец, увел из-под носа, можно сказать. Судя по всему, ты намного способнее своих одногруппников, раз Роман Андреевич доверил тебе дело самого Ника Рида. Так что вот, — Авдеев протянул мне визитку. — Я бы хотел увидеть тебя стажером в своей фирме. Много денег не предложу, но позволю практиковаться без ущерба учебе, а с занятостью Исаева тебе подработка параллельно учебе не светит. У тебя ведь выпускной курс? Диплом, так?

— Д-да, — запнулась я, принимая карточку.

— Ну вот позвонишь, если будет интересно.

— Ладно. Спасибо. До свидания.

Я кивнула и развернулась, чтобы пойти на ватных ногах к выходу на парковку.

Меня разрывало от противоречивых эмоций. А еще я не знала, стоит ли говорить о предложении Авдеева Роме.

Мне и не пришлось решать это прямо сейчас.

Босса в машине не оказалось.

Василий сказал, что Исаеву внезапно позвонили, и он сбежал на встречу. Жизнь и работа продолжаются. Это у меня первая победа, а сколько их было у Ромы… Интересно, выскакивало ли у него сердце после первого удачного дела так же, как у меня? Хотелось ли улыбаться всему миру, потому что казалось, что ты всесильна?

Хотелось поговорить с ним, потому что знала, Рома поймет мои чувства, но его рядом не было до самого вечера. С одной встречи Рома отправился на другую по расписанию, и выходило, что увидимся мы только дома. Куда Рома должен завернуть только ради того, чтобы переодеться на мероприятие.

К вечеру моя эйфория улеглась, но обида никуда не делась. Она рвалась разъяренным бизоном из железной клетки, в которую я ее посадила еще утром, но я сдерживалась из последних сил. Это мог быть настолько замечательный вечер… Мое первое успешное дело, наш первый выход в свет. Рома в смокинге, я рядом с ним, в красивом платье.

Звон открывающихся дверей вернул меня в реальность, в которой я встретила Рому, вернувшегося домой.

— Я быстро в душ, — распорядился он. — Ужинай без меня.

Я бы скорее расколотила половину тарелок, чем запихнула бы в себя хоть кусок, но пришлось снова взять себя в руки. Молчать, Настя, главное молчать. Истерика и скандал не улучшат положение.

Я снова открыла роман Тойфеля. Эта книга всегда меня успокаивала. Как вдруг услышала, что звонит мой собственный телефон. Это был Василий.

— Настя, босс занят?

— Он в душе.

— А блин, а я звоню, ему звоню. Насть, спроси его еще раз адрес, по которому мне надо забрать его даму. Я вбил в навигатор, но ошибся, судя по всему, потому что кружу уже полчаса по району, а номер дома найти не могу. Если так пойдет, то опоздаю к чертям, и Роман Андреевич меня убьет.

— Даму? — повторила я.

— Да, его «плюс один» на мероприятие, Ангелина Славская. Не тупи. Скорее! Я ведь не только должен ее забрать, но и привезти к вам.

Я подошла к заветной спальне и постучала.

Рома открыл в одном полотенце, почти как в тот раз на бортике бассейна. Со взъерошенных волос капала вода. Грудь вздымалась.

Держись, чертов сейф, пожалуйста. Продержись еще совсем немного.

— Это Василий. Ему нужен точный адрес, — произнесла я чужим голосом и протянула Роме свой телефон.

— Да? — хрипло отозвался Рома, выслушал объяснения водителя и сказал: — Да помню я и так адрес, не нужно мне ничего нигде искать. Там дробь, Вася. Ты забыл про дробь… Да, жду.

Я услышала короткие частые гудки. Мое сердце билось точно также. В груди болело. Кажется, ни замок, ни сейф не удержали ту эмоциональную бомбу, что только что взорвалась внутри меня.

Ангелина Славская. Его бывшая, про которую упоминала еще мама. Рома позвонил ей и пригласил на мероприятие.

Женщину, адрес которой он до сих пор очень хорошо помнит. (21450)

Рома вернул мне телефон. Его пальцы на миг обожгли меня своим прикосновением.

— Настя… — начал он.

— С меня достаточно, Рома. Я увольняюсь.