Чем это там пахнуло?
Тема аккуратно понюхал цветок, но сама роза благоухала, как и положено розе. А вот тошнотный запах переваренной пищи куда-то испарился. Может, просто показалось? Или донеслось с пруда?
Ветер трепал факелы и свечи в подсвечниках. От неприятного запаха не осталось и следа.
Тема в последний раз оглядел всех участниц. Рубеж пройден. Отныне каждая будет покидать шоу, пока не останется единственная.
Только одна из тринадцати даже не посмотрела на него в ответ. И почему Тема не удивился?
Хотелось проучить ее за это.
— Марина, — сказал он, глядя на платиновую блондинку. — Эта роза для тебя.
Подметая траву шлейфом, Марина вышла вперед и приняла цветок с очаровательной улыбкой. Тоже немного скривилась, как будто почувствовала что-то неприятное, Тема заметил, но потом ее лицо снова расслабилось.
— Кристина, — сказал Артемий. — Эта роза для тебя.
Мисс «Гринпис» посеменила к нему навстречу, широко улыбаясь.
Тема стрельнул взглядом в Лену. Все также смотрит себе под ноги, ковыряя траву носком туфельки. Ах так? Ну ладно.
— Розалинда, эта роза для тебя.
Пышная грудь покачивалась от каждого шага, и Теме стоило больших трудов смотреть девушке в глаза.
— Эльвира, эта роза для тебя.
Широкоплечая Эльвира улыбнулась.
— Кажется, в лесу сегодня что-то сдохло, — пробормотала она, принимая белую розу.
Ага, значит, ему не показалось.
— Светлана, эта роза для… тебя.
Тема запнулся. Хотелось сказать «для вас», хотя она вроде и не была старше, пусть и выглядела так. Они были одногодками.
— Благодарю, Артемий, — ответила писательница.
Может быть, всему виной макияж, который прибавлял ей лишних лет.
Хотя вон, Лене ведь он не прибавляет ничего. Розовый блеск на губах, которые она то и дело облизывает, только придавал ей свежести. А румянец? Ведь ее собственный, родной. Она также краснела вчера, когда он повернулся к ней, оставшись без одежды.
Боже мой, о чем он только думает.
— Мила, эта роза для тебя.
Ага, вот и первые признаки победы. Лена стрельнула в него яростным взглядом и тут же отвернулась. Нервничает. Злится.
А ему почему-то очень нравилось ее злить.
— Итак, шесть участниц позади. Кто останется? И кто уйдет? Увидим после рекламы! — возвестил ведущий и тут же обратился к участницам: — У вас пять минут! Разберитесь с этим запахом! Что это воняет здесь?!
— А я говорила! — обрадовалась Эльвира.
— Значит, не показалось, — сказала Светлана.
— Что воняет? Где воняет?
— Опять может терьер где-то кучу навалил? Лена?
— Мммм… Что? — моргнула Лена. — Вы о чем?
— Ну вонищу эту чувствуешь? — спросила Эльвира. — Это не твой песик устроил нам тут газовую камеру?
— Нет-нет, я ничего не чувствую, — торопливо ответила Лена, отводя глаза в сторону.
Она ведь лжет, подумал Тема. Неужели никто, кроме него, этого не видит? Может, потому что никто не смотрит на нее так пристально, как это делает он?
— Кхе-кхе, — раздалось за спиной.
Ну да. Его внимание не осталось незамеченным.
— Да, Валерия? — ответил Тема, не оборачиваясь. — Вы что-то хотели?
— Просто хотела узнать, все ли у вас в порядке?
— Фу-у-у-у, — взвыла Марина, зажимая нос. — Это воняют розы! Валерия, на какой помойке вы их взяли?
— Розы? Не может быть, — Валерия втянула носом воздух, — нет, розы пахнут как положено. Эфир через минуту, а ну натянули улыбочки, а потом разберемся.
Участницы вернулись на свои места. Оставшиеся, без роз, заметно нервничали. Камера, не таясь, поочередно останавливалась на их лицах.
Тема снова понюхал воздух возле цветов. Вроде и они, но одновременно и не они. Посмотрел на Лену. Та стояла, прикусив губу. Он бы решил, что она просто нервничает из-за церемонии, но кажется, слишком хорошо изучил ее за это время. Церемония здесь явно не причем.
Тем более, если учесть слова Валерии о том, что она любовница продюсера, тогда она точно знает, что Тема ее не выгонит. Ни сегодня, ни в любой другой день.
А если верить Валерии и она чья-то любовница, ведь это значит… Что она вовсе не невинна, как он решил раньше?
— Василиса, твоя роза, — бросил Тема и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд Валерии.
Та стояла в полумраке за деревьями и буравила его глазами.
Василиса смотрела на него, не отрываясь. Она обещала нарисовать ему его портрет, может быть, дело было в этом. А взгляд Темы то и дело возвращался к Лене.
— Ева, это твоя роза, — сказал Тема.
Ему нравились ее татуировки. А еще то, как она смотрела на него. Мужчины хорошо знают этот взгляд. Хотя бы потому что сами также смотрят на женщин. Это немного не увязывалось с тем, что Ева была женщиной, но Тема видел, как темнели ее глаза при виде него и как за столом в ресторане она медленно облизывала нижнюю губу, глядя ему в глаза.
Там-то он и разглядел впервые пирсинг на кончинке ее языка.
Сейчас металлическая штанга тоже мелькнула между губ Евы. И Тема почувствовал иррациональный интерес. Женщин с пирсингом языка у него еще точно не было.
— Злата, это твоя роза.
— А я вам шо говорила? — победоносно прошептала Злата, и Тема увидел, как половина съемочной группы закрыла лица руками.
— Софи, это твоя роза.
Близняшки переглянулись, Мила кивнула сестре и расправила плечи, мол, все невзгоды и тяготы она вытерпит и в одиночестве.
Тема решил не нервировать близняшку понапрасну. Его целью была одна, определенная женщина.
— Мила, это твоя роза.
Мила зарделась и улыбнулась. Приняла цветок и отступила в сторону к другим участницам, в руках которых уже были белые цветы.
— Маргарита, это твоя роза.
Марго умела быть ехидной, даже если не говорила ни слова. Хватило ее кривой ухмылки. Она единственная из всех покосилась на Лену, и та ободряюще ей кивнула, мол, какие проблемы, Лена справится.
Теперь Тема мог безнаказанно смотреть на Лену. Она была одной из двух последних участниц, а в вазе рядом с ним оставалась всего одна роза.
Ангелина протянула руку Лене, и та с удивлением посмотрела на раскрытую перед ней ладонь. Ангелина предлагала встретить эту участь наравне.
Знала бы, что Лене нечего бояться, злорадно подумал Тема. И представил, а что будет, если сейчас он пойдет наперекор воле продюсера? Наперекор воле телезрителей?
И собственной воле.
— Это твоя роза… Лена, — произнес Артемий.
И она вздрогнула, уставилась на него удивленными, почти квадратными глазами. Какая игра. Чему она так удивляется? Что ее оставили в шоу, где ей обеспечена протекция до самого финала?
— Возьми розу, Лена, — повторил Артемий.
Вот ведь что она делает. Даже заставляет его повторять дважды!
Лена нехотя подошла, приняла цветок из его рук аккуратно, одними только кончиками пальцев, как будто она — Спящая Красавица и шипы именно этой розы станут для нее роковыми.
В вазе цветов больше не осталось.
Тема глубоко вздохнул, глядя на Ангелину, и понял, что сейчас его вырвет.
Из-за вони, которая хлынула из опустевшей вазы.