В нечеловеческую рань нас разбудил звонок телефона. Алекс, с трудом оторвав голову от подушки, включил громкую связь и рухнул обратно.

— Знатно вчера оторвались, folks? – громыхнул Эдвард.

Пришло утро, а с ней расплата. Он использовал слово – «ребятки», как и кролик в конце мультфильмов, в том числе, про Дональда Дака. Что не оставляло сомнений в том, что выходка Алекса не прошла мимо Эдварда.

— Насколько все плохо, по шкале Линдси Лохан? – пробормотал Алекс.

Эдвард кашлянул, видимо, сдерживая смех. Сейчас он был в роли строгого отца, а смех разрушил бы образ.

— Про вас написали абсолютно все, Алекс. Тебе Кевин за это, конечно, только спасибо скажет…

— Ага! Спасибо! – донесся издали голос продюсера.

Они и живут вместе?

— … пресса-то вас обоих с фильмом связывает, вот теперь только «Дракона» и обсуждают. И то, как вы, должно быть, отрывались на съемках. Но, ты же понимаешь, даром тебе это не пройдет. Вас теперь в покое не оставят. Вы дали им информационный повод. Раньше-то ты был скучным семьянином, Алекс.

— Я и теперь им буду, — зевнул Алекс. – Только чуть позже.

— В общем, я вас предупредил. Прохода вам не дадут… Алекс! — крикнул Эдвард после молчания. — Ты там?

— Ага, – встрепенулся Алекс.

— Ладно, спи. Позже поговорим.

— Чего ты привязался к молодым, старый хрен? – проворчал Кевин раньше, чем Эдвард нажал на отбой.

Алекс повернулся ко мне, обнял и мы снова уснули.

Через три часа, позавтракав в номере, мы выглянули с балкона. На тротуаре толпились люди. Фургоны и машины с логотипами разных СМИ стояли припаркованными вдоль всей по улицы.

Нас взяли в осаду.

Алекс связался с рецепицей и попросил подняться в номер старшего менеджера. Когда тот явился незамедлительно, то на вопрос о черном выходе нам было сказано, что там тоже полно папарацци.

Если бы наша машина была возле отеля, проблем бы не было. Мы бы выскочили из отеля и сели в нее, но и тогда предпочтительнее было бы, чтобы кто-то другой был за рулем, чтобы уехать не медля. Машину можно было подогнать, но  Алекс настоял на том, чтобы вызывать Абрахама, несмотря на праздники. Ему Алекс и объяснил, где найти брошенную нами вчерашним вечером машину.

— Хм… сэр, — кашлянул Абрахам. – Я буду с ребенком, ничего? Мне не на кого его оставить.

— Хорошо, аккуратней тогда там. Позвони заранее и мы очень быстро спустимся.

— Столько проблем, — вздохнула я. – Прости. Не знала, что все будет так сложно.

Алекс посмотрел на меня с улыбкой сытого кота.

— Детка, ты мне кое-что вчера обещала… Я не забыл. Так что это того стоило.

Я залилась краской. Вчера было одно, а вот сегодня принять и произнести это вслух… Было сложнее.

Алекс поцеловал меня и прошептал:

— Я не буду давить. Просто снова доведу тебя до такого экстаза, что ты опять скажешь «Да».

И я знала, что у него получится.

* * *

В машине на заднем сидении нас встретила смуглая девочка с круглыми глазами цвета спелой вишни. На голове кучеряшки спиральками, перетянуты неумелой рукой отца. Но разглядеть девчушку удалось не сразу.

Сначала пришлось прорываться через журналистов.

Ослепляли вспышки, напирали фотоаппараты и диктофоны. Сверху летали мохнатые микрофоны. Человеческий рой жужжал и задавал какие-то дурацкие вопросы: сколько раз кончали, что ели в ресторане, когда свадьба и предохранялись ли мы.

Одним словом — кошмар.

Это было как в разгар последних скидок в магазине женского белья, когда остался только последний комплект, который срочно всем нужен, а оказался он на мне.

Стоило нам появиться на пороге черного входа, журналисты устремились к нам.

В такой давке я оказалась впервые, растерялась, отшатнулась назад, а люди по-прежнему перли тараном. Алекс выдернул меня из этого, гаркнув, чтобы все разошлись и дали пройти. И повел за собой.

На миг я представила, что в этой тесной толпе окажется какой-нибудь маньяк, которому срочно надо разделаться со звездой по одному ему известным счетам… Ой, ой, ой.

Мы влетели в машину, и на заднем сидении и оказалось автокресло с малышкой Кайли.

— Гони, Абрахам, я чуть дальше пересяду на переднее, — сказал Алекс.

И раньше, чем он закончил, Абрахам вдавил педаль газа.

А через три квартала, мы остались с крошкой Кайли одни на заднем сидении, Алекс пересел вперед. Девочка смотрела на меня большими глазами, вложив в ротик пальчик. Она удивительно походила и на Абрахама, и на Дженни. И в то же время родительские черты смешались в ней причудливым образом, делая ее внешность незабываемой и уникальной.

Под ложечкой засосало.

Я помахала ей рукой. Она смотрела на меня с серьезным сосредоточием, как директор на собеседовании. Улыбнулась ей – никакой реакции.

— Ей только два, мэм, — сказал Абрахам так, как будто это все объясняло.

— Месяца? – переспросила я.

— Года, — улыбнулся Алекс. – Тогда Дженни рожала бы прямо на съемках.

Господи, как я буду с детьми, если не различаю два месяца от двух лет?

— Она такая серьезная.

— Это точно, мэм. Домой?

— Да. Прости, что пришлось выдернуть тебя. Мы вчера…

— Знаю. Читал в сети утром. Так и понял, что придется вас спасать, сэр. На праздники еще в город выбираться будете?

Алекс повернулся на сидении и посмотрел на меня с хитрой улыбкой. Я сразу вспомнила все, на что согласилась в порыве страсти.

— Посмотрим, — ответил он. – Мы еще с планами не определились.

— Оторвитесь, пока можно, — вздохнул Абрахам.

— А у вас с Дженни какие планы? – спросила его я.

— Наши планы сидят рядом с вами, мэм. У Кайли режим и она не любит его нарушать, а наша няня сломала ногу, катаясь на лыжах.

— Можете завести ее к нам, если хотите.

Абрахам посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— К вам, мэм?

Алекс молчал, но глядел на меня с удивлением.

— Да. Дженни моя единственная подруга здесь, в Америке. Я с удовольствием помогу ей.

— Вам лучше с ней самой поговорить, мэм, — протянул Абрахам. – У нас вообще-то и планов-то никаких не было.

— Никаких вечеринок?

Абрахам хмыкнул.

— Кайли устраивает нам незабываемые вечеринки.

— Алекс, а где та кипа пригласительных, о которых ты говорил?

— Да здесь, в бардачке… — он открыл его, и оттуда посыпались конверты.

Хорошо, что не презервативы, как у Джейка в машине.

— Пока доедем до дома, я найду вам вечеринку, Абрахам.

Кайли протянула руки к картонному конверту с тканевой лентой. Я вытащила само приглашение, а конверт отдала ей. Она тут же потянула его в рот.

— Эй, детка, не надо так.

— Дайте ей бисквиты, мэм, они в сумке возле автокресла.

— Ух ты, с орехами! – не сдержалась я, за что была вознаграждена подозрительным взглядом Алекса. – Не смотри на меня так, я не буду объедать ребенка.

— С орехами это для вас, мэм, — сказал Абрахам. – Кайли еще нельзя, у нее может быть на них аллергия. Печенья Дженни сама испекла, вчера вечером.

— Очень вкусно, — ответила я с набитым ртом. – Что? – спросила я Алекса, который снова одарил меня многозначительным видом. – Действительно вкусно, хочешь один?

— Ешь сама, — улыбнулся Алекс и отвернулся.

Боже, как вкусно. Хорошо, что Дженни передала их так много.

Пережевывая печенья, я рассортировала пригласительные на три кучки. Именные, неименные и точно не нужные.

Именные были, разумеется, адресованы Алексу и отдать их другим людям было нельзя. Это были самые лучшие вечеринки, для звезд и друзей звезд, а конверты, бумага и дизайн сами по себе были произведениями искусства. Кайли, впрочем, одинаково грызла и элитное пригласительное, и обычное. Едва спасла оба.

В категорию «не нужных» попадали те, куда и врагов-то не пошлешь, не то что друзей. Например, вечеринка нудистов.

Йо-хо-хо, и можете измазать выпирающие места на вашем теле зеленой краской и украсить стразиками. Клянусь, так и было написано в графе: «Дресс-код».

Из-за моих опрометчивых обещаний, у нас с Алексом и так, похоже, будет вечеринка нудистов и очень скоро. Надо будет прикупить стразики.

Я нервничала, да. Прошлый опыт анального секса доставил мне куда больше дискомфорта, чем я сказала Алексу. Я была в ужасе, слезах и панике. И эти ощущения прочно засели в моей голове. Алекс до сих пор не верит, что я, в общем-то, не была богиней секса до того, как познакомилась с ним.

Как Алексу, несмотря на все, удалось вчера выбить у меня согласие на это?… Он воспользовался запрещенным методом – добиваться от меня ответа, когда я в шаге от оргазма. Задаешь вопрос, замедляешь темп движений и вуаля, автоматически получаешь: «Да-а-а!».

Шучу, конечно, но произошло это очень похожим образом.

Он обещал, что мне будет хорошо. Я скептически настроена к этому виду секса, но попробую довериться и расслабиться. Тем более что чуть что, Алекс сразу прекратит все попытки. В это я верю, в прошлый раз у моего партнера остановиться не получилось. И вот.

Пока я думала о грядущих ночах, Кайли опять чуть не сгрызла лиловый бантик. Я забрала бант и вручила ей печенье. Она посмотрела на меня, как на врага народа.

А я закончила с сотней цветных конвертов. «Не нужные» я сразу спрятала в кармашке кресла, именные – убрала в свою сумку с ноутбуком. Их вышло двадцать пять. Тоже слишком много для четырех дней, но их придется выбирать Алексу, я не знаю так хорошо Голливуд и все его обязательства и куда интересно идти, а где нас могут ждать зеленые члены со стразиками.

Пока я пристальнее рассматривала неименные пригласительные, у меня появилась еще одна идея. Я подтянулась к креслу Алекса и спросила:

— А как полное имя секретарши Джейка?

— Миссис Фокс, – удивился Алекс. – Она тебе зачем?

— Хочу сделать сюрприз Джейку.

Он повернулся ко мне.

— Ты не перестаешь меня удивлять.

— Прости, не могу тебе рассказать сейчас. Я обещала Джейку, что буду молчать.

— У тебя с моим братом уже есть свои тайны?

— Всего одна.

Я полезла за ручкой в сумку, положила ее себе на колени и, выбрав несколько, нацарапала на них миссис Мэри Фокс и мистер Джейк Кейн.

Остальные я собрала в пачку и поставила рядом с локтем Абрахама.

— Вот здесь куча вечеринок. Передай их Дженни. Сходите развейтесь, все-таки Новый год. А Кайли мы возьмем на себя. Мы ведь справимся, Алекс? С этим тихим ангелочком двух лет.

— Конечно! – ответил он с поспешной горячностью, когда Абрахам повернулся к нему. – Как не справиться?

* * *

— Детка, ты ведь не делаешь это, чтобы отвлечь меня от твоей попки? – спросил Алекса, как только мы доехали до дома и остались одни.

Его руки недвусмысленно легли на мои ягодицы и он стал поглаживать их через ткань платья.

— Конечно, нет! – ответила я с той же горячностью, что и он в машине час назад.

Он сразу узнал тон.

— Ладно, признаюсь, я не очень уверен на счет Кайли и думаю, нам лучше найти для нее няню.

— Брось, Алекс! Это ведь всего лишь маленький ребенок. Один, а не трое! Мы справимся. Дженни ведь сказала по телефону, что привезет еду, и ее нужно будет только покормить и уложить спать.

— Звучит подозрительно просто, — сказал Алекс.

— Как же ты уговаривал меня на детей, если так опасаешься их? – спросила я с улыбкой.

— Это не так. Я боюсь только того, что мы привыкнем к ней и не захотим потом отдавать.

Я расхохоталась, потом опять показала на разложенные на огромном столе в столовой пригласительные.

— Так какие ты выбираешь?

— Не знаю, Ирэн, — протянул он, — смотри. Это алко-вечеринка. Там не будет ни одного безалкогольного напитка. А из еды только кексики с марихуаной. Я был на такой.

Он сбросил ее со стола и взял другую.

— Здесь официантки будут в коротких передничках на голое тело. И с любой из них можно творить, что угодно. Все заранее оплачено.

— На такой ты тоже уже был?

— Джейк был. Я же примерный семьянин, забыла? Эта! – он взял ярко-зеленую карточку. – Здесь будут галлюциногены, алкоголь, марихуана и так далее в том же духе. Тут – свингеры. Здесь – БДСМ с обязательным условием, что сабмиссивами можно обмениваться.

— Ты…

— Был. Давно. Но ничего нового с тех пор, не придумали.

Вот откуда в его голосе нотки: «Я строгий доминант, всем лежать, бояться».

— Это карнавал в духе старого Голливуда. Единственно приличный вариант. И вот этот – бал-маскарад среди заброшенных декораций. Но там везде будет очень много алкоголя, а ты вчера не одолела и тот бокал вина в ресторане.

— Не лезет в меня вино.

— А кофе с утра?

В отеле мне хватило только понюхать кофе, пить его даже не стала.

— Не знаю, как ты не почувствовал этот вкус жженых бобов! Хочешь, я выпью наш домашний кофе и даже не поморщусь?

— Не надо вливать его в себя насилу, если не хочется.

— Хочется! – заупрямилась я.

Вообще-то не хотелось, но надо же доказать, что это кофе в отеле был плохим, а не со мной что-то не то.

— Ладно, сейчас я попрошу приготовить кофе.

— Давай, — сверкнула я глазами.

А сама стала переводить взгляд с одной картонки на другую. И куда пойти? Я как-то думала, здесь буду более удачные варианты вечеринок, чем эти.

Зазвонил телефон. Я ответила, не глядя:

— Алло?

— Ты что творишь, — прошипел в трубку Джейк, как будто его душили. – Я же просил держать это в секрете.

— Я никому ничего и не рассказала. Абрахам привез вам пригласительные? Ты поэтому звонишь?

— Так они ведь на меня и на нее, — продолжать шипеть Джейк.

— Ну да! Когда люди идут на свидание, они, обычно, делают это вместе.

— Она никогда не пойдет со мной на свидание, Ирэн, — безжизненным голосом ответил он.

— Скажи, что это по работе!

— Ты учишь врать меня, мастера лжи и изворотливости?

— Почему она должна отказать тебе? Что ее дома держит?

— Например, трое детей.

— Трое? – переспросила я севшим голосом.

— Ага, раз, два и три. Целых трое.

— Ты поэтому с ней отношения не заводишь?

— Конечно, нет!

— Знаешь, что, Джейк, я тебя не понимаю! Если проблема только в детях…

Тут вошел Алекс с чашкой кофе в руках и замер на пороге.

— Это не то, что ты подумал, — сразу сказала я Алексу. – Так вот, Джейк, если проблема только в детях на вечер, то скажи, что она может привезти их к нам.

— Куда это к вам?

— Опять к нам? – это Алекс.

— У нас огромный дом. Всем хватит места. Мои друзья вот регулярно оставляют нам свою дочь.

— Да ну? – хором произнесли братья.

Один в трубку, один рядом со мной.

— Давай, предложи ей и перезвони мне, — сказала я, положила трубку и посмотрела на Алекса: — Кажется, нам привезут еще детей.

— Сколько?

— Троих.

— Всего трое? Вместе с Кайли?

— Нет, с Кайли их будет четверо.

— А хоть чьи это дети?

— Миссис Фокс.

— Оке-е-е-е-й, — протянул Алекс.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, но я пока не могу на них ответить.

— Потому что ты обещала Джейку, — кивнул он. – Ладно. Вот кофе.

Я взяла чашку в руки. Плохой знак. Мне неприятен сам запах, не говоря уже о вкусе.

Интересно, придется выпить всю чашку или достаточно будет пары глотков? Об этом речь не шла изначально.

Я отхлебнула горячую, густую жидкость. Горькую, пряную, резкую. Боже, и за что это я так любила кофе до этого?

— Очень вкусно, — сказала я через силу.

— Неужели? И поэтому ты чашку так далеко от себя отодвинула?

— Просто не хочу пить его сейчас.

Алекс достал из-за спины пакетик.

Рот моментально наполнился слюной.

— А это хочешь? – спросил он.

Черт возьми, всегда хочу. Очень хочу. Это же макадамия в карамели!

— Нет, — ответила я неуверенно.

— Правда? И я могу съесть их сам?

Алекс взглядом уже дыру во мне прожег.

Все еще запечатанный пакетик. Вот бы понюхать хотя бы…

— Открыть? – невинно спросил Алекс.

— Да! К черту кофе! Дай мне эти орехи!

Алекс надорвал пакет и протянул мне, я запустила внутрь пальцы и, клянусь, они дрожали от нетерпения, когда я запустила один орех в рот. И я чуть не кончила, когда почувствовала тот самый вкус.

Я не смогла остановиться, пока не опустошила весь пакет. Облизала пальцы. И посмотрела на Алекса, который сидел, зачарованно на меня глядя.

— Детка, — выдохнул он, — что с тобой?

— Эм… Ничего, — пробормотала я. – Со мной все в полном порядке.

— Какой у тебя сейчас день цикла?

С перепугу я так и не смогла вспомнить.

— Не помню, но… у меня точно нет задержки, Алекс, понимаешь?

— Может, просто еще рано?

— Да как рано, если…

Я не договорила.

Ежу понятно, как может быть рано, если:

а) в меня чудесным образом не лезет алкоголь;

б) мне противен любимый кофе

и пункт в) меня клинит на орехах

— Может быть, у меня просто развилась ореховая зависимость? – пискнула я. – Как думаешь, есть анонимные группы, куда я могла бы сходить?

— Ты будешь ее основателем.

Алекс откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и я видела,  он просто не мог перестать улыбаться, глядя на меня.

Мне вот было не до улыбок. Если бы стол пустился в пляс или столовые приборы ожили и спели мне арию, я и то удивилась бы меньше.

— Да нет, — потрясла я головой, — не может быть…

— После всего, что у нас было?

— Но мы ведь…

— Мы не предохранялись.

— Но когда… как…  где это произошло?

— Разве это важно?

— Конечно, нет, просто…

— Просто ты привыкла все планировать, Ирэн.

Я вспомнила о своем ежедневнике в сумке, где были расписаны все встречи, врачи, заметки, наброски к сценариям. Потом списки отелей, которые составляла перед поездкой в Америку и то, как готовилась за полгода до самолета, посещая косметолога и тому подобное.

Похоже, Алекс прав.

Вот только в моем ежедневнике по-прежнему оставалась одно дело, которое я переносила со дня на день, откладывая какими угодно способами.

Я так и не позвонила маме. Список того, о чем я ей не рассказала, уже перевалил за границу допустимого. О разводе ей, наверняка, рассказал кто-нибудь из Ваниных родственников. О похищении и свадьбе она могла узнать из таблоидов, или ей тоже кто-нибудь мог сообщить. И теперь я должна позвонить и скопом рассказать не только об этом, но еще о том, что теперь я жду ребенка и в ближайшие несколько лет приехать к ней не смогу!

А сценарии? А второй фильм в сентябре? О боже!

— Только не говори, что ты сейчас в уме считаешь, когда тебе рожать, — сказал Алекс.

— Именно этим я и занимаюсь, но ты ведь уже тоже посчитал!

— Посчитал, — кивнул он. — У тебя есть наработки сценария?

— По «Дракону» ничего нет, — выдохнула я, чувствуя, как меня охватывает паника. – Мы со сценаристами в первый раз встречаемся только в начале февраля!

— А Ройс?

— Там все проще, слава богу.

— Еще какие-то активные контракты есть?

— Нет, нет. Получается, только «Дракон» горит.

Он протянул руку через стол и сжал мои пальцы.

— Уверен, ты справишься. Это твой мир, твои герои. Ты знаешь их лучше всех.

— Ага, — прошептала я.

Он потянул меня к себе и усадил на колени. Запечатлел на моих губах нежный долгий поцелуй. Алекс еще никогда не целовал меня так.

Он запустил пальцы в мои волосы, водил языком по губам, изучая изгибы и контуры. Без нажима и напора, чувственный восторженный поцелуй.

Я вспомнила о его неумении говорить о чувствах и о том, что, наверное, этот поцелуй и значит, поздравляю и то, как сильно на самом деле он рад этой возможной новости.

Я говорю «возможной», ну потому что задержки ведь еще нет. А вдруг только показалось?

Он играл моим ртом и языком, и, один раз начавшись, теперь этот поцелуй уже нельзя было просто прервать и продолжить день, как ни в чем не бывало. Теперь этот поцелуй горячил кровь, становился все глубже, проникновеннее.

— Хочу тебя. Сейчас, — простонал Алекс. – И не могу оторваться… Чтобы закрыть чертову дверь.

Та была нараспашку. А неподалеку кухня, в которой полно народу.

Я выгибалась под его лаской, целовала его с призывным жаром в ответ. Оторваться от него сейчас у меня тоже никак не получалось.

Его губы прочертили линию вдоль моих скул, а после Алекс снова вернулся ко рту, с жадным захватническим поцелуем.

Возвращался Алекс, которого я знала и любила. Надеюсь, он не станет обращаться со мной как с хрустальной вазой, если этого не потребуется по каким-либо причинам, от нас независящих. Например, врачебным.

Тут меня словно ударило под дых.

Я замерла с отрытым ртом, резко прервав поцелуй. Я словно окаменела, а в груди разлился стылый страх.

«Не повтори судьбы предшественницы».

Я-то опасалась, что могу оказаться тяжело больной и тоже скоропостижно скончаться. А сейчас… Проклятье.

Как и Меган, я могу потерять ребенка! Если чертов Абадалла говорил об этом?!