Нью-Йорк. 1987 год, Рождество с Дьяволом

– У вас остановился Ивама? Оуэн! – навалившись на конторку, требовательно спросил молодой человек. Одетый не броско, но дорого, с золотым брегетом на правом запястье, он смотрел на служащего отеля сердитыми синими глазами. Губы портье одного из престижнейших отелей Нью-Йорка заученно растянулись в приятной улыбке.– Конечно же, у нас! И сэр Оуэн убедительно просил пускать вас к нему в любое время! А также… предоставить вам ключи на случай его отсутствия!– С какого это черта кто-то тут решил, что речь обо мне?! – подозрительно сощурился молодой человек, все больше хмурясь.– О, мистер Оуэн очень точно описал вашу внешность, – заверил его портье и елейно продолжил: – К счастью тот, кем вы интересуетесь, в данный момент у себя. Посыльный проводит вас! – махнул он мальчику в оранжевой курточке.Даже не поблагодарив, визитер направился к лифту. Стерев с лица улыбку, портье проводил его неприязненным взглядом. «Мальчишка… грубиян… Можно подумать, тебя сюда на аркане затащили…»

На ручке номера висела табличка «не беспокоить», и там за дверью его ждал Оуэн. «Так… зайти, сказать этой скотине, чтобы не сходила с ума, и сразу свалить…» – вздохнув поглубже, он громко постучал. От звука голоса, позволяющего войти, сердце куда-то заторопилось, а ноги сами переступили порог. – Не стой столбом, проходи! – позвали из-за приоткрытой в спальню двери, когда он застыл посреди не то холла, не то пустой гостиной.«Проклятый сноб…» – поморщился Марк, входя.В большой комнате было много света. За окном, на широком застекленном балконе терракотовые вазы с кипарисами. Плетеные кресла и стол, накрытый на двоих. Ветерок, влетевший в распахнутую настежь балконную дверь, бросив трепать прозрачный тюль, слегка взъерошил его волосы, погладил по лицу. Машинально убрав упавшую на глаза каштановую прядь, он обратился к широкой спине в белом махровом халате.– Ты…От мини-бара к нему повернулся Оуэн.«Ну, прямо обалдеть!» – Марк уставился на него с открытым ртом, забыв все, что хотел сказать. Такой экзотичной внешности у Оуэна видеть ему еще не приходилось.Принимая его невольное восхищение как должное, тридцатилетний красавец-индус снисходительно улыбнулся, довольный произведенным впечатлением. Его якобы забывчивость побриться с утра приятно подчеркивала линию подбородка, делая чувственные губы ярче. Тонкий, с еле заметной горбинкой, нос придавал благородным чертам брамина что-то орлиное. А рассыпавшиеся по плечам длинными серебристыми прядями волосы оттеняли смуглое лицо, на котором из-под черных бровей льдом высокомерия искрились ярко-голубые глаза.– Может, уже закроешь рот и скажешь что-нибудь…«Раскомандовался тут!» Марк сердито вскинулся, но рот все же захлопнул. Снял пальто, покрутил головой, куда положить, бросил на кровать. «Он что… строит из себя индийского раджу? Или… раджа?!» – озадачился он вопросом. Перед глазами засверкали сокровища Али-бабы. Слоны, дворцы, слуги с опахалами и среди всего этого сказочного великолепия восседающий на шелковых подушках Оуэн. В тюрбане, украшенном павлиньими перьями. В белом кителе с алмазными звездами на груди. С атласной голубой лентой через плечо. Широкий пояс с золотыми кистями и огромный рубин в эфесе сабли. Шелковые шаровары, парчовые туфли с загнутыми носами. Почему-то особенно зацепили именно загнутые носы. «Прямо Гарун аль Рашид… какой-то…» – моргнул он, прогоняя отчетливо яркую, до мельчайших деталей, картину.Потому что босой, в гостиничном халате, с еще влажными после душа волосами, как простой смертный наливающий себе в стакан со льдом скотч, Ивама был более чем реален и выглядел по-домашнему уютным. На первый взгляд. Насколько впечатление было обманчивым, пришлось убедиться сразу, стоило Оуэну отойти в сторону. Он был не один. Молоденькая горничная в симпатичной униформе стояла рядом. Хватаясь руками за горло, будто ее душила невидимая тварь, она смотрела на обоих испуганными глазами.– Что ты творишь, ублюдок?! Совсем рехнулся от злобы! Бешеный пес! – заорал на него Марк. – Сейчас же отпусти ее!Он сердито хлопнул ладонями, призывая Силу.– Вижу, ты, как всегда, демонстрируешь мне свою неучтивость… – лениво звякнув льдом в стакане, Оуэн сделал глоток. Продолжая пить, спокойно смотрел на темную ауру, все заметнее проявляющуюся вокруг брата. – Надеюсь, ты не хочешь, чтобы бедняжка умерла прямо сейчас? – как о сущей безделице, снисходительно поинтересовался он. Поставил пустой стакан, сжал пальцы, и девушка сразу же захватала ртом воздух, задыхаясь. Глаза в подтеках черной туши наполнились паническим ужасом.Марк разомкнул ладони.– Так-то лучше… – похвалил его Оуэн, отпуская невидимую удавку на шее девушки. – Не стоит делать резких движений… Я не нечисть, на которую ты привык охотиться, – он презрительно повел плечом, – поэтому охлади свою горячую голову и держи руки в карманах… А то ее кровь забрызгает тебе лицо.Марк стиснул кулаки, но тут же разжал их. Слова Оуэна не были простой угрозой. Они вообще не были угрозой. Просто единственным, из всех возможных, вариантом. А он совсем не хотел, чтобы и эта девушка умерла, вспомнив другую, мертвую, в платье королевы. Наблюдавший за его внутренней борьбой Оуэн насмешливо скривил губы. «Святоша… как же ты предсказуем…» Взял еще один стакан, зачерпнул льда из ведерка и, плеснув немного скотча, протянул брату.– Полагаю, до тебя дошли мои послания, раз уж ты здесь, не так ли? Смею ли я надеяться, что тебе понравились мои куклы… в ярких театральных костюмах? – спросил он с веселым цинизмом, немного растягивая слова, явно барствуя и гордясь собой.Отшвырнув стакан, Марк гневно шагнул вперед. Оуэн предупреждающе качнул головой в сторону горничной. Девушка против воли сделала несколько шагов назад, к распахнутой балконной двери. «Заклинание, что держит ее за горло, скоро заставит бедняжку спрыгнуть вниз…» – догадался Марк.Просить о чем-нибудь эту безжалостную сволочь в махровом халате было унизительно, но девушка смотрела на Марка умоляющими спасти ее глазами. Когда она сделала следующий шаг назад, смирив гордость, он попросил Оуэна снять заклинание. Тот лишь улыбнулся в ответ. И горничная шагнула снова.– Хорошо, что тебе надо? – сдался Марк, загнанный в угол.– Ты проведешь эту ночь со мной или она умрет! – потребовал Оуэн, лукаво сверкнув глазами.Девушка уже стояла на балконе, и ветер с силой трепал ее одежду.– Что значит «провести ночь с тобой»? – не понял Марк.«Ну, прямо дитя малое…» – Оуэн толкнул его на кровать, прижал к матрасу.– Это значит, всю ночь в моих жарких объятиях! Чтобы я мог целовать твои упрямые губы. Сорвать одежду и до утра ласкать твое изнывающее страстью стыдливое тело! Ха-ха-ха!– П-пусти, идиот! – Марк оттолкнул смеющегося Оуэна и сел. Его щеки пылали.Какие объятия? Какие к черту поцелуи? Эта скотина просто издевается над ним! Легкость, с какой Ивама позволил оттолкнуть себя, означала лишь одно – у него хорошее настроение и он забавляется тем, что дразнит его.Насупившись обиженно, Марк уставился в пол. Почему Оуэну так легко удается выбить его из колеи? Растревожить, лишить внутреннего равновесия. Смутить так, что он потом долго ходит сам не свой. И почему никак не может успокоиться сердце, когда тот рядом? Вот как сейчас, пока они не перессорились еще и не поубивали друг друга?! И куда исчезает ненависть, что сжигала душу?– Ты рехнулся? Предлагать мне такое… я же мужчина! – буркнул он, не зная, что еще бы сказать.«Краснеет, прячет глаза… Такой милый… Быть тебе съеденным…» – улыбнувшись, Оуэн обнял его за плечи.– Если дело только в этом… Стань женщиной… для меня. Мне все равно, в каком ты будешь теле, если я смогу любить тебя!Женщиной? Марк в замешательстве посмотрел на него. Что-то неясное, всплывая из глубин памяти, больно укололо ощущением пережитого прежде унижения. Он неловко освободился из его объятий и встал с кровати. И тут до них донесся отчаянный женский крик. Они оба забыли про горничную, а неотмененное заклинание завершило свою работу. Девушка бросилась вниз с балкона.– Ты же обещал, что она не умрет! – заорал Марк, в свирепом негодовании сжимая кулаки. Его снова жгла ненависть.– Подумаешь, забыл… – пожал плечами Оуэн, выходя на балкон. Глянул вниз. – Представляю, грохнуться с такой высоты… собирать будут совочками… – цинично заметил он, возвращаясь обратно. – Не драматизируй! – строго одернул готового броситься на него с кулаками Марка.Подошел к бару.– Это твоя вина. Ты отвлек меня своим глупым вопросом! – тоном учителя переложил он всю ответственность за гибель девушки на плечи брата. – Сколько тебе сейчас? Двадцать пять? Меньше? Ты что, до сих пор девственник, раз не знаешь, для чего приглашают остаться на ночь? – продолжал спрашивать, бросая лед в стаканы. Неожиданно рука его замерла. – Так это правда! – воскликнул он громко, весело расхохотавшись своей догадке и густому румянцу на щеках Марка.Голос Оуэна потеплел, а движения приобрели некоторую крадучесть, когда, протягивая Марку почти полный стакан, он поинтересовался, почему у того до сих пор не было женщины.– Может, тебе все же нравятся мужчины и, отрицая это, – ты просто лжешь самому себе? – спросил он.«Если это не лицемерие – то что?» – прочел справедливую насмешку в его глазах Марк и выпил обжигающий напиток залпом, будто воду. «Все! Хватит с него встреч с родней!» – решил он для себя, оглянувшись на дверь.– Если ты сейчас уйдешь… – заметив его движение, произнес Оуэн, – я буду складывать трупы к твоим ногам каждый день. Я залью их невинной кровью твой жизненный путь. Твоя добродетельная душа… – он усмехнулся, – выдержит такой груз?Почувствовав, как по спине расползается неприятный озноб, Марк болезненно вздрогнул. Показалось, что подошвы его щегольских лоферов уже пропитались кровью. Нет, он не хотел, чтобы из-за него умирали. Не хотел, чтобы мертвые лица преследовали его, всплывая потом в памяти, одно за другим.«Да, малыш… я свяжу тебя по рукам и ногам цепями твоей же совести. В конце концов ты поймешь, что не властен даже над своей волей…» – не спуская с него глаз, Оуэн достал из пачки сигарету, сунул в уголок рта. Щелкнул зажигалкой, и огонек отразился в его зрачках искрой скрытого торжества. Он знал, что не оставил брату выбора.А тот смотрел на тлеющую в его пальцах сигарету и думал о том, что больше всего на свете хотел бы сейчас оказаться на другом конце полушария, подальше от этого самовлюбленного, эгоистичного ублюдка. Но если он уйдет, то все будет именно так, как сказал Оуэн.– Тогда забудь про объятия в ночи! – отрезал Марк, вынужденный остаться.– Хорошо, – слишком легко согласился Оуэн. И не подумаю! Коварством сверкнули его глаза.Не заботясь смущением гостя, он сбросил халат и стал одеваться. Натянул джинсы прямо на голую задницу. Надел через голову национальную индийскую рубаху с широкими рукавами и длинными разрезами по бокам. Коралловый шелк, шитый золотом, бледно-голубые, расклешенные джинсы, смуглая кожа. Чувство стиля и вкус никогда не изменяли Оуэну. В чем-чем, а в этом ему нельзя было отказать. «Он хоть знает, насколько сногсшибательно выглядит? Да что это я… Конечно же, знает!» – подумал Марк, не в состоянии отвести от него глаз.– Смотри, не съешь меня взглядом… – понимающе покосился на него через плечо Оуэн. Резинкой прихватил на макушке волосы конским хвостом и сделал рукой приглашающий жест. – Пообедаешь со мной? Сегодня неплохой день, чтобы насладиться хорошей едой на свежем воздухе! – сказал он, выходя на балкон. Заложил руки за голову и, привстав на цыпочки, потянулся всем телом.Почему-то Марк без труда догадался, что означает это ленивое потягивание. Ублюдок воспользовался девушкой. Есть совсем не хотелось – он перекусил по дороге в отель, но строгий взгляд «радушного хозяина» не позволил отказаться. Кусок сочного мяса, жаренного на гриле, горка коричневого риса, тушеные овощи, зелень и аппетитный, пряный аромат индийских специй. Снимая колпак с блюда, стоящего перед ним, Оуэн посмотрел на сумрачно уставившегося в свою тарелку Марка.– Если это поднимет тебе настроение, можешь начать прямо с десерта… – великодушно предложил он брату.Марк промолчал. Не вдаваясь во вкус, ел быстро, разговаривать он не желал. Оуэн, наоборот, наслаждался каждым кусочком. Его пока не раздражало, что брат дуется на него, словно обиженный мальчик.Чувствуя себя здесь скорее пленником, чем гостем, принципиально не поблагодарив своего «надзирателя» за обед, Марк перебрался в гостиную. Старательно делая вид, что не замечает присутствия Оуэна, смотрел телевизор, бесцельно переключая каналы. А тот не мешал брату дуться: развалившись на широком диване, с увлечением читал толстую, довольно потрепанную книгу.Китайский медицинский трактат Хуан-ди Нэйцзин Линшу Сувэнь, где было подробно описано немало ядовитых растений, их свойства и губительное воздействие на человеческий организм. И мысль, а не опробовать ли какой-нибудь рецепт из книги на своих дражайших родственниках, уже не раз посещала его. «Интересно, ты сдохнешь сразу… или еще поскребешь когтями?» – размышлял он, представляя себе одну персону, всю в нефритовой чешуе. И в глазах его появлялся особенно нехороший блеск.

Узнав, что вечером они идут в театр – да не куда-нибудь, а в оперу, Марк подскочил из кресла. – Но я не люблю оперу! – воскликнул он, горячо протестуя всем своим видом.– Тогда тем более пойдешь! Это будет тебе воздаянием за боль, которую ты причиняешь мне, отвергая меня! – закрыл дебаты Оуэн.Лицо Марка сделалось кислым.– Но у меня нет смокинга! – делая последнюю попытку отвертеться от похода в театр, нашелся он.Пожав плечами, Оуэн открыл шкаф. С иголочки, черный смокинг уже дожидался Марка. И он не сомневался, что тот будет впору. Принимая душ, хмурился. Эта скотина заранее знала, что он останется! Убедиться, насколько хорошо тебя знают, было не очень приятно. Выйдя из душа, застал в ванной Оуэна. Сложив руки на груди, тот разглядывал его, прислонившись плечом к дверному косяку.– В вашей «Брахмапутре» разве не принято стучаться? – недовольно спросил Марк, потянувшись за полотенцем.Оуэн пропустил его колкость мимо ушей.– Хотел посмотреть на твою фигуру без одежды… – сказал он. – Вот, любуюсь твоим телом. Смотрю, ты не изменил своей привычке выбирать: поджарое, стройное, без лишней мышечной массы, но сильное и гибкое тело…– Налюбовался? Ну и проваливай отсюда! – огрызнулся Марк, заворачивая вокруг бедер полотенце.На этот раз Оуэн отреагировал.– В моей «Брахмапутре», как ты выразился, принято отрезать языки невоспитанным мальчикам… – заметил он с мягкой вкрадчивостью в голосе. – Не забывай, с кем разговариваешь!Марк в ответ фыркнул.– Ах, извините, ваше брахмапутство! – раскланялся он, помахав перед ним невидимой шляпой. На глаза упали волосы, он пятерней зачесал их назад.Оуэн хмыкнул. Злить и дразнить, выводить из себя брата – было его привилегией. В глазах заплясали лукавые искорки.– А ты хорош! Действительно, напоминаешь гончую. Интересно, если я захочу погладить тебя… Укусишь? – шагнул он вперед.Приняв боксерскую стойку «только попробуй», Марк чуть развернулся корпусом, примеряясь, куда бы врезать настырному индийскому величеству. Без труда блокировав удар, Оуэн перехватил его руку, вывернул за спину и толкнул брата к раковине.– Кулаки чешутся? – спросил, ласково улыбнувшись ему из зеркала. – Впрочем, я и сам не прочь избить тебя до бесчувствия, чтобы… – он игриво подышал Марку в ухо. Вспыхнув, тот попытался вырваться, но Оуэн уже и сам отпустил его. Весело рассмеявшись, вышел из ванной. Поле битвы осталось за ним.– Скотина! Ненавижу!Марк сердито, со всей силой, кулаком стукнул по мраморной плите, в которую была вделана раковина. Подпрыгнув, попадала разная парфюмерия. Пузырек с туалетной водой, упав на пол, разбился. Терпкий, тревожащий что-то в душе, горьковатый запах заполнил комнату.– Эй, не буянь тут! Убирать будешь сам! – снова заглянул Оуэн.– Да убирайся уже! – заорал на него Марк, запустив в успевшую захлопнуться дверь еще одним пузырьком.За дверью раздался громкий, заразительный смех.

Оглядев себя в зеркало в последний раз, он подумал, что в смокинге выглядит не хуже любого агента 007, только вот кобура с «вальтером» под мышкой ему была не нужна. Его тело само по себе уже являлось страшным оружием. Протянул руку своему отражению: – Будем знакомы… я – Демон Марк! – представился он. – Нет, просто Демон! – и прыснул от смеха. Рассмешило, насколько пафосно все прозвучало.Вошедший без стука в спальню, Оуэн покосился на развеселившегося брата, но ничего не сказал. Прошел к кровати, достал из тумбочки шкатулку. Надо ли говорить, что величество в смокинге смотрелось просто убийственно. Марк даже испугался за душевное здоровье представительниц прекрасного пола, которые встретятся им в театре. От одного взгляда на Оуэна можно было от восторга получить разрыв сердца.А тот открыл шкатулку. Перстень за перстнем унизали его пальцы, массивная золотая цепь легла на грудь, запястья обхватили сверкающие драгоценными камнями браслеты. Но стоило Марку язвительно подумать, что для полного счастья не хватает только кольца в нос, Оуэн защемил ноздрю изящной клипсой. Сверкнул голубой бриллиант.«Расфуфыренный индийский павлин!» – громко фыркнул Марк. Идти в театр или куда угодно еще сразу расхотелось.