Недалеко от опушки орехового леса Крис остановила колонну. Если посмотреть сверху, деревья растут ровными рядами. Плотные кроны закрывают происходящее внизу. Прежде, чем устремиться по местности, где раньше было болото, дорога делает небольшой поворот, после чего идет по роще наискось, а в результате, как ни смотри, из леса грузовиков не видно.

Крис планировала бой.

Бандиты засели около клика в глубине леса, спрятавшись по обеим сторонам дороги, причем первые два ряда от дороги пусты. Большинство бандитов спрятались за третьим, четвертым и пятым рядами деревьев. Несложный прием, изобретенный еще тысячи лет горными племенами и используемый снова и снова по той простой причине, что каждый раз срабатывал.

Если цель не знает, что ее ожидает.

Крис знает.

— Томми, возьми людей и медленно двигайся вперед по обеим сторонам дороги. Я с пехотинцами и еще двумя командами быстро обойду их слева и зайду с тыла. Из-за дождя не видно, но слева от леса находятся холмы. Если мы заставим их бежать туда, они не остановятся, пока не убегут от нас как можно дальше.

— Сделаем, — согласно кивнул Томми.

Спешившись, курсанты рассредоточились по командам. Дождь и ветер трепал их накидки. Команда грузовика Кортни и половина курсантов из другой команды заняли левый фланг. Томми с еще семью солдатами занял правую сторону дороги, что оставило Крис с четырнадцатью солдатами, включая ее саму, так что можно было начинать задуманный фланговый маневр.

Она заставила своих солдат рассчитаться на первый-второй, сформировав таким образом две огневых группы.

— Вы — стрелковая группа «А», вы — группа «Б». Помните об этом и делайте все так, как я прикажу.

Ободряюще похлопав по плечу нервного будущего героя, она пошла вперед и махнула своей команде следовать за собой. Если повезет, Томми один не останется, когда встретится с бандитами. Правда, когда-то была подобная ситуация, тогда Кастер оставил Рино атаковать противника в лоб, а сам отправился обходить врага, чтобы зайти с тыла, где и нашел забвение.

Крис стряхнула эту мысль, ведь у нее есть «Шпионский глаз». Он показывает, где конкретно находится каждый из бандитов, так что беспокоиться о том, что вдруг наткнешься в самую их гущу, не стоит. Прежде, чем сама того не захочет. Хорошая технология.

Когда Крис прошла мимо двенадцатого ряда деревьев и была готова повернуть глубже в сад, данные с «Шпионского Глаза» перестали поступать на ридер. Продолжив поход вместе с еще тринадцатью солдатами, она связалась со штабом.

— Знаю, знаю, мы тоже потеряли картинку, — ответил полковник. — На «Шпионе» установлено древнее программное обеспечение, и нам нужно какое-то время, чтобы суметь состыковать его с нашей сетью. Мы тут все перезагружаем. Дай нам пять минут. Кстати, мне понравился твой план. Атаковать с фланга и заставить бежать. Хороший психологический прием.

— Я рассчитываю на «Шпионский глаз», хочется заранее знать о любых неожиданностях.

— Узнаешь сразу, как только мне удастся вернуть его.

— Спасибо, сэр. У нас тут становится немного жарковато. Дайте знать, когда вернется «Шпионский глаз».

— Удачи, энсин.

Когда пропала воздушная разведка, Крис пришлось вернуться к старому доброму приему. Двое космопехотинцев с виду уже имели опыт работы на открытом воздухе, так что их Крис назначила разведчиками и отправила вперед. Она отпустила их примерно до пятого ряда деревьев, прежде чем пошла вслед сама и повела за собой крошечную огневую силу. Бандиты должны быть где-то около пятнадцатого ряда, тем не менее, чтобы покончить с задуманной Крис неожиданностью, одному из бандитов стоит всего лишь поискать место для уединиться и посрать.

Дождь барабанил по листьям. Деревья чуть не сгибались под порывами ветра. Земля превратилась в непролазную грязь. Крис едва различала разведчиков. Да тут стадо слонов пробеги чуть подальше, и она их вряд ли увидит и услышит. А позади идут такие же глухо-слепые пехотинцы. Но тратить время на выяснение что к чему нельзя. Рано или поздно бандиты заинтересуются, что же так задержало грузовики.

— «Шпионский глаз» вернулся, — сказал по связи полковник.

— Спасибо, — коротко ответила Крис.

Включила ридер, прикрыв его от дождя и то, что увидела, ей не понравилось. Ее отряд попал в центр засады. Если ударить прямо здесь, часть бандитов может рвануть в сторону отряда, возглавляемому Томми. К тому же, тот, кто командует засадой, сможет развернуть свою сотню и зажать ее с флангов. Теперь вопрос: не стоит ли немного отступить?

— Скаут Один на месте.

— Да, — прошептала Крис. Скаут Один находится ближе всего к засаде.

— У меня тут два бандита, направляются в мою сторону. Если честно, это парень с девушкой.

— Спрячься, — приказала Крис, но, наверное, это уже было излишне.

— Похоже, они решили трахнуться.

Крис дала знак остальным, присела, спрятавшись за слишком тонким стволом дерева. Проверила картинку с «Шпионского глаза», нашла своего разведчика и неподалеку еще два быстро бьющихся сердца, кинула в ту сторону взгляд. Манера движения привлекла внимание.

Да, это была парочка. Вот такая проблема в этом саду. Очень низкий подлесок. На нормальном уровне все, что мешает взгляду, несколько стволов деревьев. И дождь. Много дождя.

Крис сжалась, пытаясь сделаться невидимой. Отряд за спиной пытается сделать то же самое, но получилось как у городских детишек. Крис сосредоточилась на парочке впереди. Как-то в одном из женских журналов Крис прочла статью о некоем проценте мужчин, предпочитающих закрывать глаза в подобные интимные моменты. Вот только какой из этих типов должен быть лучшим любовником, она забыла. Просто понадеялась, что этот парень того типа, кто предпочитает с закрытыми глазами.

А тут и ветер утих и тут же кто-то за спиной Крис чихнул.

С дождем и сыростью на Олимпии простуда то и дело прокатывается целыми эпидемиями. И, как только люди получают вакцину на один вид вируса, на планете тут же появляется другой. Корпорации с ума сходят, не успевая производить новые вакцины. А в результате каждому человеку несколько дней в месяц приходится смиряться с простудой. Крис понадеялась, что бандит спереди решит, что чихнул кто-то из его товарищей по банде.

Бандит и впрямь не заинтересовался посторонним шумом, но, все же, быстро посмотрел в сторону засады. Что-то сказала девушка. Он отпрянул от нее. Все еще со спущенными штанами, вытащил пистолет, направил его в сторону, где пряталась Крис. Крис приблизила палец к предохранителю винтовки, но передвинуть его не решилась. Она ждала.

Парень что-то крикнул, скатился с девушки и выстрелил два раза в направлении, где ни одного бойца из отряда Крис не было.

— Сидим тихо, — прошептала Крис по связи. — Он стреляет в призраков. Давайте не дадим ему повода стрелять в кого-то настоящего.

Девушка вставать не собиралась, наоборот, поощряла парня закончить то, что начал. Но бандит уже поднялся полностью, быстро натянул штаны, взял пистолет в обе руки и сделал несколько коротких шагов в сторону, где спряталась Крис, взгляд бродил по лесу. А вот он перестал осматриваться, уставился в сторону Крис, поднял пистолет.

Секунду они смотрели друг на друга, глаза в глаза, потом Крис щелкнула предохранителем и подняла дуло. Она знала, что не успеет, но попробовать стоит.

А потом голову бандита пробило несколько дротиков. Это постарался разведчик, засевший немного впереди.

Девушка вскочила на колени, пытаясь одной рукой натянуть штаны, а кулак второй сунула в рот, душа крик. Потом развернулась и поползла в сторону бандитской засады.

Крис чуть сдвинула дуло и послала ливень дротиков в девушку. Ветер сдул их все к чертям, но три дротика воткнулись прямиком в голую задницу. Девчонка уткнулась в грязь рядом с деревом.

— Фланг, пристроиться за мной. Команда Б, будьте готовы стрелять по моей команде с этой линии деревьев. Команда А идет вслед за мной. Сейчас! — как только замолчала, тут же поднялась и побежала. Бойцы из команды оказались не такими шустрыми, но они догнали Крис до того, как та залегла в очередном укрытии

— Прекратите огонь, чертовы идиоты! — ветер донес чей-то командный голос. — Кто стреляет? Грузовиков же еще нет!

— Наверное, это Карс. Он с какой-то чиксой минуту назад в тыл удрал, — крикнул другой голос.

— Ну так передай ему, чтобы тащил свою задницу сюда.

Крис, воспользовавшись путаницей, продвинула вторую команду ближе к засаде, а первую команду успела на два ряда ближе к засаде, где наткнулась на испуганного бандита.

И застрелила его.

— Можно стрелять. Повторяю, говорит энсин Лонгкнайф. Как только увидите противника, стреляйте.

К сожалению, мишеней было не так много. До самой засады оставалось еще дюжина рядов, около трехсот метров. При такой видимости очень далеко.

Недалеко кто-то наобум выпустил очередь, но единственное, что поразили бандитские пули, были деревья. Пропустив вперед команду Б, Крис выпустила пару очередей скорее прикрывая команду, чем целясь в кого-то конкретно.

— Идиоты, они позади нас, — крикнул первый бандитский голос где-то справа. — Разворачивайтесь и стреляйте!

— Разведка, стрелок где-то рядом с вами. Если сможете, уничтожьте его.

За пять деревьев справа от Крис две фигуры в военной форме, низко пригнувшись и выставив вперед дула винтовок, скользнули вперед.

— Мы ищем его, мэм.

Настала очередь Крис со своим отрядом продвигаться вперед. Рукой дала команду бойцам.

— Спенс, проследи, чтобы нас не окружили с левого фланга.

— Мы уже следим, мэм. Растянулись по всему флангу, — пришел доклад с левого фланга.

Крис присела у дерева, наверно, рядах в восьми от засады. С фронта в ее сторону двигались люди. Она провела винтовкой по линии, посылая то очередь в стволы деревьев, а то и гранату в крону. Люди падали на землю, пытаясь уйти от обстрела, когда их осыпали оторванные ветки и грязная земля. Позади них появился мужчина, он что-то кричал в спины спрятавшимся, махал пистолетом. Крис прицелилась. В грудь впились три пули и мужчину откинуло назад.

Пятеро взглянули на него, развернулись и побежали в сторону. Остальные бухнулись на землю, пытаясь спрятаться от выстрелов. Крис выпустила гранату, та взорвалась в кроне дерева, и тут же эта полудюжина, резво вскочив, бросилась наутек. Крис на них больше не обращала внимания, проверила обстановку с правой стороны. Движения там было больше.

— Команда Б, двигайте к нам. Нужно удержать этот ряд деревьев.

Дала знак второй половине своей команды выдвигаться вперед, просигнализировала ближайшим двум бойцам, чтобы держались справа от нее. Ее войско было слишком рассредоточено. Крис взглянула на экран ридера проверить, что там показывает «Шпионский глаз». Враг оказался не организован. Кто-то бежал на нее, кто-то атаковал куда-то в сторону. Она чуть передвинула изображение посмотреть, что там творится у Томми.

Изображение погасло.

— Полковник, — взвизгнула Крис.

— Я уже перезагружаю аппарат.

— К тому времени у нас все закончится, — прорычала Крис, втыкая ридер в карман.

— На моей стороне большое движение и интенсивная стрельба, — крикнула через связь Кортни. — Много людей. Все стреляют и бегут в мою сторону.

— Отпугни их, — приказала Крис.

— Я видела двоих, они пытались убежать. Один из них стрелял в нас. Я в него попала, но их много и я не уверена, что смогу удержать всех, — слова Кортни звучали на фоне выстрелов.

— Черт, почему ни один план не может пройти так, как ему нужно? — выругалась Крис и посмотрела направо. Там прятались двое разведчиков, пехотинец и новичок. И да, новичком был будущий герой. — Бойцы справа от меня держат фланг, как только мы пойдем вперед. Понятно?

В ответ прозвучали четыре ответа. И сейчас ни один голос не дрожал.

— Команды А и Б, мы должны разогнать это стадо ублюдков немного быстрее, чем планировали. Нужно продвинутся ближе к дороге. Стрелять во все, что движется. Команда А, приготовиться. По моей команде идем вперед. Сейчас.

Крис поднялась, закричала и начала стрелять во все, что шевелилось впереди. Вслед за ней, тоже стреляя, поднялись бойцы ее отряда. Впереди несущиеся навстречу бандиты вдруг остановились, видимо, испугались внезапного появления врага в таком большом, или маленьком, количестве. Крис отошла подальше от стволов деревьев, чтобы у нее был лучше обзор.

— Команда Б, приготовится к наступлению. Пошли! Сейчас!

Солдаты выбрались со своих позиций, закричали, начали стрелять. Крис пронеслась взглядом вдоль фронта. Небольшой взрыв заставил сразу четырех человек побросать оружие и спасаться бегством. Еще один бандит, увидев это, развернул свою винтовку, чтобы покончить с ними. Крис уничтожила его первым. Еще один что-то кричал и размахивал руками, пока еще несколько человек пытались от него убежать. Крис навела на него дуло винтовки, но человек упал, убитый кем-то еще и Крис продолжила искать следующую цель.

Двое приютились по обе стороны одного и того же дерева и стреляли так быстро, как только успевали нажать на курок. Крис послала гранату, взорвавшуюся в кроне дерева над ними, осыпав щепками. Оба сначала пригнулись. Потом, не прошло и секунды, один вскочил на ноги и побежал, оставив винтовку у дерева. Второй что-то крикнул ему вслед, потом продолжил стрелять. Крис влепила ему пулю между глаз и вставила в винтовку новую обойму.

— Отряд, — крикнула они, присев на колено, — приготовиться к наступлению. — Следующий ряд деревьев продвинет их чертовски близко к позиции врага. — Пошли! Сейчас!

Крис выпустила длинную очередь, пробежала мимо дерева, под которым засели ее бойцы, и помчалась дальше. Два бандита, оказавшиеся перед ней, упали на колени, сцепили руки за головой. Стоило бы выпустить по ним сонными дротиками, но нет времени.

— Бегите, черт вас побери! — закричала она.

Вместо этого они вовсе упали лицами в грязь, как только в ствол дерева рядом с ними впились несколько пуль. Крис заметила стрелка и покончила с ним одной длинной очередью.

Крис скользнула за ближайший ствол дерева.

— Отряд, приготовиться к наступлению. Вперед. Томми, как дела на твоей стороне?

— Будь я проклят, если знаю, — пришел несколько необычный ответ от энсина. — У нас тут повсюду люди. Кто-то убегает, кто-то пытается стрелять в нас. Крис, я понятия не имею, что происходит.

— Кортни, можешь немного подождать с наступлением?

— Я оттянула своих людей немного назад, чтобы бандиты подольше погуляли, прежде чем зайти к нам в тыл. Думаю, большая часть бандитов хочет просто убежать, а не сражаться. Наверное. Одну секунду, — через наушник связи донеслись несколько коротких очередей. — Да, большинство хочет просто сбежать.

— Разведка, что с правым флангом?

— Множество целей, мэм. Нас прижали и я не могу обнаружить этого ублюдка. Мы бы не отказались от любой помощи.

Крис попыталась прислушаться к звукам битвы вокруг. Черт. Многое она бы сейчас отдала за полминуты картинки от «Шпионского глаза». Ветер бросил горсть воды ей в лицо, когда она посмотрела на правый фланг, вместе с водой принеся еще и звуки выстрелов одновременно из нескольких винтовок и пистолетов. Попробовала помочь Кортни слева и получила натуральный тришкин кафтан. Звуки боя на правом фланге звучали так, словно там все покатилось к черту.

— Спенс, защищай этот ряд деревьев, свяжись с энсином Лянь и продолжай выдавливать бандитов к холмам.

— Да, мэм.

— Со мной трое бойцов, — приказала Крис, давая сигнал солдатам в поле ее зрения. Из этих трех один оказался пехотинцем. — Еще двое пусть занимают позицию справа от меня.

— Да, мэм, — пришел ответ.

Крис, вместе с горсточкой солдат, чуть не побежала сквозь ряды деревьев. Несмотря на то, что время от времени рядом в землю или в деревья впивались вражеские пули, бега она не прекращала. Патронов становилось все меньше, стоит их поэкономить.

Тот, кто по ним стреляет, все еще может обойти с фланга. Как говориться, день еще в самом разгаре. Единственная надежда в том, чтобы ударить по бандитам так внезапно, чтобы они, наконец, испугались и пустились в бегство прежде, чем поймут, сколько им противостоит человек. Сквозь капли дождя Крис изо всех сил старалась разглядеть силуэты, тепловые образы, движение, огоньки. Но единственное, что видела — калейдоскоп света и теней без какой-либо четкой картины.

— Мэм, говорит Петро, я сейчас немного впереди. Похоже, я вижу кого-то из наших людей.

— Разведчики, вы нас уже видите?

Небольшая пауза.

— Никак нет, мэм.

— Пройдем еще ряд, — приказала Крис.

— Снова Петро, мэм, впереди меня кто-то очень похожий на наших. Он стреляет куда-то влево от меня, а оттуда отстреливаются.

— Я вас увидел, — пришло от одного из разведчиков.

— Ладно, внимание всем, заряжаем в винтовки полные обоймы, — приказала Крис. — И держите наготове еще одну. У всех патроны есть, или кто высох?

Ответа не последовало.

— По моему сигналу, выпускаем полную обойму, потом перезаряжаем и снова стреляем. Есть вопросы?

Никаких вопросов.

Крис воткнула в винтовку полную обойму, и у нее остался последний с двумястами патронами, плюс только что вытащенный с остатками патронов. Это будет напряженная перестрелка.

— По моему сигналу. Три, два, один, пошел.

Сад вокруг ожил одним непрерывным грохотом. Как адский отбойный молоток, каждая винтовка долбила, выпуская пули, прошивающие строчками воздух, листву, древесину и мясо одним непрерывным махом. В книгах Крис встречала описание безумных минут, только М-6 не нужна минута, чтобы опорожнить обойму в двести патронов. Шквал огня одновременно из десяти стволов ужал безумную минуту в безумные тридцать секунд.

Винтовка заглохла, щелкнув бойком по пустой камере. Крис выдернула опустевшую обойму, вставила новую.

— В атаку! — закричала она, вскочив на ноги. — Наступаем!

— Пошли, пошли, пошли! Атакуем!

И непонятный рев, означавший, что творящееся безумие передалось по связи и ее команда выполняет приказ.

После такого кинжального залпа кое-где выжившие, дрожа, вжались в землю, дрожали, пытались поднять руки. Один из бандитов-вожаков кричал на них, чтобы они взяли оружие и следовали за ним. Крис вскинула винтовку, прицеливаясь, но тут с нескольких сторон прозвучали выстрелы и бандит, прежде чем упасть, протанцевал смертельную джигу. Бандиты чуть дальше бросились бежать. Большинство побросало оружие, но не все. Крис врубила микрофон на полную громкость.

— Все, у кого в руках оружие, будут убиты, — разнеслось по лесу, подавляя шум ветра и дождя. — Бросайте оружие, и вам не будет нанесено вреда. Кто не бросит, тот покойник.

Большинству беглецов с оружием понадобилась всего лишь секунда, чтобы исправить ошибку. А кто-то не бросил. Может, были слишком испуганы, чтобы заметить, что оно все еще в их руках. Может, они были хулиганами и не представляли ситуацию, чтобы противостоять миру безоружным. Спрашивать времени не было. Крис и снайперы быстро с ними покончили. Несколько вооруженных беглецов, кто сразу не избавился от оружия и кому повезло не погибнуть первыми, воспользовались дополнительным шансом исправить досадную ошибку. А кто-то им не воспользовался и сейчас. И погиб.

— «Шпионский глаз» вернулся, — тихо прошептало в ухе Крис, напомнив, что она здесь за командира. Неохотно опустила винтовку и попыталась утихомирить жажду крови, восстановить спокойствие, как того требовалось от командира. Пару раз глубоко вздохнув, вытащила из кармана ридер. Дождь и грязь забрызгали корпус и экран. Крис шагнула под дерево, присела у ствола, закрывая ридер от дождя.

Бандиты бежали от ее бойцов по всему фронту, убегая за холмы на западной стороне сада. Похоже, они стремятся к речушке и заросшему лесом оврагу. Крис легко может их остановить и уничтожить. Потом вспомнила, что эта битва не на тотальное уничтожение. Большинство сбежавших бандитов, если не все, бывшие работники ферм и, по большей части, безвредны.

— Полковник, можете просканировать на предмет, чем они вооружены?

— Используют ли старомодные металлические охотничьи ружья?

Крис оглянулась, увидела штук шесть единиц брошенного оружия.

— Похоже, что так.

— Магнитная масса очень низкая, — ответил полковник. — Могу настроить вплоть до шнурков и пряжек, если нужно.

— Спасибо, полковник, я бы предпочла их не преследовать, — сказала Крис и, едва ли не мгновенно переключила тему: — Доклад о потерях.

— У меня двое раненых, один на вид, совсем плохо, — сообщила Кортни. — Санитар уже занимается ими.

— Поняла. Еще раненые есть?

— Одно поверхностное ранение, — сообщил Томми.

— О, дерьмо, это Скаут Один. У меня... у меня...

— Где ты? — развернулась Крис. Женщина-стрелок справа указывала рукой и кивнула головой. Разрастающийся страх выдал Крис последний запас энергии, и она устремилась туда, куда ей показали.

Она обнаружила троих, удерживающих правый фланг. Сейчас они стояли над телом. Женщина-стрелок, указавшая Крис направление и прибежавшая вместе с ней, упала на колени, слезы потекли по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями. Космопех, отзывавшийся на позывной «Скаут Один», поднял голову, когда к ним подошла Крис.

— Он был в порядке, клянусь Богом, он был в порядке. Я видел, как он начал подниматься, когда вы приказали атаковать. Я думал, он бежит сразу за нами. Я думал, что он бежит.

Крис уставилась на курсанта, которого она знала лишь как будущего героя. Пуля попала ему прямо в лоб. Он упал на спину, голубые глаза открыты, ожидающе всматриваясь в серый дождь. Запасных обойм на поясе не было, похоже, обойма в винтовке была последней. Он более чем преодолел утреннюю блокировку. Как я объясню его родителям, что он сегодня приобрел и что потерял?

Крис заполонили чувства и вопросы. Но все это не сейчас. Сейчас нужно позаботиться о последствиях боя.

— Томми, позаботься о грузовиках. Проследи, чтобы по дороге подобрали раненых. Всем остальным: у нас тут валяется много огнестрела. Сформируйте отряды, чтобы убрать этот бардак. Я хочу, чтобы каждый ствол, что мы тут оставим, был бесполезен.

— Мэм, у нас тут раненые, — напомнила Кортни.

— Я знаю, старшина. Раненых погрузим в машины, а пока разберемся с оружием. Что успеем, то испортим, что не успеем, оставим ржаветь так.

— Извините, мэм, — прошептала Кортни.

— Вы, трое, — сказала Крис оставшимся живым с правого фланга, — отнесите... его... к дороге.

— Его звали Вилли, мэм, — подняла голову женщина. — Вилли Хантер.

Крис оставила их, завернувшись в дождевик. Она шла вместе с остальным через заросший сад, подбирая оружие, снимая и выкидывая затворы, разбивая о стволы деревьев приклады ружей. Было приятно хоть что-то делать, а не просто наблюдать за происходящим.

Крис испортила несколько винтовок прежде, чем с дороги вышел с ней на связь Томми.

— Лонгкнайф, все раненые погружены. Нам нужно уезжать.

— Хорошо, отряд, мы все сделали отлично, а сейчас убираемся отсюда. По машинам, — крикнул она.

Уставшие бойцы побросали все, чем только что занимались, развернулись и пошли к дороге.

— Томми, как только у тебя наберется пять солдат, загружаешь ранеными грузовик и уезжаешь.

— Ты остаешься?

— Нет, мы все поедем вслед за тобой. Грузовик с ранеными должен ехать первым и быстрее.

— Да, мэм.

Крис едва дошла до дороги, когда первые три грузовика отправились в путь. Насколько она знала Томми, тот вел первый грузовик с ранеными. Было бы интересно взглянуть хоть краем глаза, какую скорость он набрал и как изворачивается при этом, делая раненым, расположившихся на заднем сидении, поездку комфортной. Бедный Томми, ему приходится выбирать между двух невыбираемых вещей.

Пока Крис ждала, когда ее стрелковая команда выберется из леса на дорогу, дозвонилась на ферму, откуда они недавно уехали. Хозяин уже забрал пленников с утреннего боя. Крис успела перекинуться с ним еще парой слов, договариваясь о их судьбе, когда из леса вышли разведчики, неся с собой тяжелый груз. Крис махнула им в сторону последнего грузовика. Они положили Вилли в кузов и сами залезли туда, отказавшись от сухой кабины в пользу мокрого, продуваемого ветром кузова, только чтобы быть рядом с павшим другом. Крис решила было присоединиться к ним, но поняла, что если сделает так, компанию Спенсу составить будет некому. Этот день вышел долгим, и возвращение назад оказалось нелегким. Нужен кто-то, кто не даст ему уснуть за рулем.

Крис залезла в кабину, стащила дождевик, когда на водительское сиденье скользнул Спенс, завел двигатель, переключил передачу.

— Думаете, мы сегодня получили какую-нибудь выгоду? — спросил Спенс.

— А сам как думаешь, после сегодняшнего будешь счастлив зарыться в свои бухгалтерские книги? — вопросом ответила Крис.

— Не знаю. Было довольно приятно выбраться сюда, увидеть детские и женские взгляды, когда раздавали продукты, которых у них уже давно не было.

— И вот это тоже? — Крис кивнула в сторону мелькающих мимо деревьев.

— Мы показали бандитам, где раки зимуют, разве нет? В следующий раз, когда мы отправимся за город, они вряд ли захотят иметь дело с Космофлотом.

Крис задумалась. Они прибыли сюда, чтобы накормить голодающих... и накормили. У них появился шанс исправить ситуацию к лучшему... и они это сделали. Вот только цена показалась Крис слишком высокой.

— Да, — согласилась она. — Они не захотят иметь дело с Космофлотом.