День прошел спокойно, но поднявшийся к вечеру ветер испугал Кэсси своим завыванием. Дом скрипел, и ей казалось, что склеенная на скорую руку дверь вот-вот рухнет на пол. Но, что толку сидеть сложа руки, отчитала она себя и, заставив успокоиться, пошла в кухню, чтобы разогреть ужин в микроволновой печи.
Это все нервы, решила девушка. И любой чувствовал бы себя так же в этом доме, и то, что она не видела и не слышала Джейка с самого утра, не имеет для нее никакого значения.
Абсолютно.
Может быть, он в конце концов, решил перебраться в гостиницу? — подумала она, ковыряя вилкой индейку. Хоть бы предупредил!
Кэсси выбросила остатки ужина в ведро и, устроившись на диване в гостиной, стала разбираться с рекламными брошюрами для клиентов. Их накопилось столько, что можно было не беспокоиться о том, чем заняться вечером. Думать о двери ей не хотелось. А о Джейке... если бы этот предатель не улизнул от ответственности, оставив девушку в доме со сломанной им же дверью, она, пожалуй, даже обрадовалась бы его отъезду.
Но душа Кэсси почему-то не лежала к сочинению персональных писем постоянным клиентам «Жены внаем». В какой-то момент она осознала, что пишет на листе «Дорогой Джейк». Девушка скомкала бумагу, бросила ручку на стол и решила заняться мобильным телефоном.
Она как раз пыталась снять неподатливую крышку, чтобы достать аккумулятор, когда в дверь громко постучали. Кэсси попыталась встать, но затекшие ноги плохо слушались. Однако, через несколько мгновений она уже уверенно шла к витражу, чтобы взглянуть, кто пришел.
Ее сердце вдруг забилось чаще. Оттого, объяснила она себе, что, как ни стыдно это признавать, ей страшно оставаться в доме одной. Она так же обрадовалась бы коменданту комплекса, или соседке, или даже Бадди...
Нет, насчет Бадди я погорячилась, решила девушка, открывая скособоченную дверь.
— А вы быстро учитесь, — весело сказала она. — Вам хватило всего одного урока, чтобы стучать как надо. У вас отлично получается!
— Я решил, так будет безопаснее. Кроме того, у меня до сих пор нет ключа. — Джейк осторожно покачал дверь взад-вперед. — Смотрите-ка, уже гораздо лучше. Как вам удалось привести ее в рабочее состояние?
— Бадди постарался.
Лицо молодого человека озарила улыбка, подобная летнему рассвету.
— Я знал, что вы сумеете убедить его.
— Но дверь все равно придется менять. Тут сплошные щели. В них даже ветер воет.
— Может быть, нам стоит пригласить компанию по записи звуковых эффектов? Прекрасные шумы для дома с привидениями.
— Вас не беспокоит шум, но сквозняк вам точно не понравится. Осторожнее, не хлопайте. Бадди вообще хотел заколотить дверь досками.
— Вы думаете, что он не будет рад проделать эту работу снова завтра утром?
— В следующий раз сами с ним договаривайтесь, — отрезала Кэсси. — Мне кажется, что лучше уж аккуратнее обращаться с этой развалиной, чем входить в дом через стеклянные двери с заднего двора.
— И обходить весь комплекс, чтобы добраться до автостоянки? Тут вы правы. — Джейк поставил свой дипломат и снял плащ, стараясь не потревожить ушибленное плечо.
А он устал, мелькнуло в голове Кэсси.
— Как вы себя чувствуете? Болит?
— Плечо? Да, немного. Как-никак дверь вышибал.
— В таком случае сочувствия от меня вы не дождетесь. — Девушка повернулась и пошла в гостиную. — Я думала, что вы не вернетесь... — Она осеклась, поняв, что не стоит произносить последнее слово.
Но Джейк догадался, что она хотела сказать.
— Вернусь домой? Ничего себе оговорочка. А отчего вы так подумали? — лениво протянул он.
— Не обнаружила ваших вещей.
— Так вы обследовали мою комнату? Что же вас побудило: любопытство или страх?
— Ни то, ни другое, — с достоинством ответила девушка. — Утром я помогала Бадди освобождать ванную. Тогда и заметила.
Джейк пожал плечами.
— Вы сами посоветовали мне накрыть вещи, чтобы не запылились. Я так и сделал. Вы беспокоились?
— Что вы сбежали, даже не предупредив? И оставили меня одну решать проблему сломанной вами двери? Конечно, нет. Зачем мне беспокоиться? Обожаю проводить ночь в пустом доме, где входная дверь с тем же успехом защитит меня, что и полиэтиленовая занавеска.
— Меня это радует.
— Что именно?
— Вы больше не относите меня к плохим парням.
— Не обольщайтесь, — посоветовала Кэсси. — Хотя, вы могли бы вырасти в моих глазах, если бы знали, как разбирается мобильный телефон. — Она кивнула на трубку, лежавшую на столике.
— Давайте сюда. — Молодой человек сел напротив нее в большое кресло и запустил руку в карман брюк.
— Теперь понимаю, почему у мужчин всегда такие обтрепанные карманы, — пробормотала Кэсси, увидев, как Джейк достал большой складной нож и выдвинул одно лезвие. — А что, Калеб Таннер, похож на жестокого рабовладельца?
Джейк бросил на нее мимолетный взгляд.
— То есть?
— Ну, вы вернулись с работы в столь поздний час... И по вашему виду можно сказать, что вы были не на вечеринке. А ведь это только первый день.
— Вы ошиблись. — Молодой человек положил нож на столик и надавил на серебристую пластину двумя пальцами.
— Значит, он все-таки милосерден к подчиненным? — Резкий щелчок заставил Кэсси вздрогнуть.
— Я был на вечеринке. По крайней мере, мне так показалось. Где новый аккумулятор?
Девушка передала ему коробочку.
— Но это точно не одна из знаменитых вечеринок мистера Таннера, иначе вам бы понравилось.
— А я думал, вы с ним незнакомы. — Джейк поставил крышку на место и бросил телефон на колени Кэсси.
— Мы с ним не встречались. Но весь Денвер знает о знаменитом миллионере и кутиле Калебе Таннере. И о его привычке проводить с одной женщиной не более недели. — Она включила телефон, приказавший долго жить днем во время разговора с важным клиентом, и с удовлетворением увидела, как загорелся дисплей.
— С одной? — удивился Джейк. — Мне показалось, что одной он не ограничивается.
— Возможно, вы правы. У меня сложилось впечатление, что его всегда окружает толпа вожделеющих дамочек. Так сколько их было на вечеринке?
— Я сбился со счета. — Молодой человек вытянул ноги и закрыл глаза.
Кэсси посмотрела на него с любопытством. Островок света от торшера, что стоял позади дивана, расплывался вокруг мужчины зыбким пятном. Лицо Джейка было в тени, и его ресницы казались невероятно длинными и черными. Он вздохнул и машинально дотронулся до больного плеча.
Девушка почувствовала, как внутри поднимается беспокойство. Если бы только она могла помочь ему.
Не хватало еще проникнуться к нему материнской нежностью. Он сам виноват.
Кэсси тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли, и решительно положила перед собой стопку бумаг.
— И что же? — спросила она с притворным сочувствием. — Вечеринка была скучной? Он, не поделился с вами своими красотками?
— Напротив. Калеб был весьма щедр.
— Вот как, — не сдержалась девушка и тотчас же пожалела об этом. — Тогда понятно, почему вы так устали.
Джейк приоткрыл один глаз и улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Как он ни старался, ни одна из них даже не взглянула на меня. Они видят только мистера Таннера.
Не волнуйтесь? Разве она волнуется? — возмутилась про себя Кэсси.
— Поверьте, — начала она, придав тону полное безразличие. — Мне абсолютно все равно, что вы делаете и с кем находитесь. Хоть с целым гаремом.
Девушка уставилась на брошюру, которая лежала на столе, но думала, почему слова Джейка не дают ей покоя. Наконец поняла. Около мистера Таннера, как правило, крутятся пустышки. Но до какой же степени нужно быть пустоголовой, чтобы надеяться на призрачную возможность завоевать внимание Калеба, когда рядом есть Джейк?
Минутку! Эти доводы в основе своей ложные, в них нет логики. Как можно сравнивать Джейка — перекати-поле, который не может удержаться на работе дольше нескольких месяцев, и Калеба Таннера — магната и гуляку? А это уже нечестно.
Нечестно по отношению к кому? — вопросил тихо внутренний голос.
По отношению к Джейку, естественно, резко ответила Кэсси самой себе. Преимущество мистера Таннера было очевидно.
Девушка отодвинула стопку бумаг и поднялась.
— Что-то мне захотелось горячего шоколада, — услышала она свой голос словно издалека. — Вы хотите?
Полусонный Джейк, пробормотал что-то невнятное, похожее на согласие.
И хватит с него, решила Кэсси, отправляясь на кухню.
Впрочем, это всего лишь любезность с ее стороны. Он починил ее мобильный телефон. Нужно же отблагодарить человека. К тому же, готовя шоколад себе, нельзя не предложить и ему из соображений элементарной вежливости. Она сделала бы то же самое для любого клиента. Или друга.
Конечно, Джейк Эббот не принадлежит ни к тем, ни к другим.
Кэсси вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли чашки и подогретый в микроволновой печи пакет с водой.
— Вот, приложите к плечу. Тепло успокоит боль.
Молодой человек улыбнулся.
— Вы ведь, кажется, не хотели проявлять сочувствие. Или всегда заботитесь о других?
Да, только не всегда по собственной воле, чуть не выпалила она, но вовремя сдержалась.
— Думаю, да. Моя мама тяжело болела, когда я была ребенком. Пришлось все взять на себя.
— А как же ваш отец?
Он отлично умел создавать проблемы, но не решать их, хотела ответить девушка, но снова передумала.
— Ему хватало своих дел. Зато я научилась очень многому. Теперь мне за это платят.
— Странная у вас работа.
Кто бы говорил. Сам-то сколько профессий сменил?
— Я не сижу за столом в офисе с девяти до шести и не имею начальника, но это не означает, что мою работу не нужно уважать.
— Я этого и не говорил.
— Но подразумевали. — Она сложила лист бумаги в самолетик и отправила его в полет прямо на Джейка. — Вот, разверните и прочтите наш девиз. Это не просто рекламный призыв, это констатация факта современной жизни.
Молодой человек расправил листок.
— Вы говорили об этом изречении? «Каждому работающему человеку нужна жена».
— Совершенно верно. Это означает, что любому занятому человеку требуется, скажем так, подручный, который займется бытовыми делами и сделает жизнь более сносной.
Джейк в задумчивости посмотрел на собеседницу.
— А кто же занимается вашими делами?
Вопрос застал Кэсси врасплох. Впервые, кто-то поинтересовался о ее заботах.
— Никто. Например, сегодня я бы с удовольствием заплатила своей партнерше по бизнесу, чтобы она сходила за продуктами вместо меня.
— И почему не сделали этого?
— По одной простой причине: они обе заняты. Кроме того, Сабрина не отличит куриную грудку от свиной отбивной. Так что посылать ее в магазин бесполезно.
— Значит, вы весь день выполняете работу за других, а вечером приходите домой, где вас ждут ваши дела?
— Не все так страшно. Зачастую мне удается решать свои проблемы в течение дня попутно с выполнением заказов наших клиентов. Я могу делать покупки для них и для себя сразу, точно так же посылать письма, сдавать книги в библиотеку.
— Нужно будет, повнимательнее проверить счет за то, что вы купили мне, — язвительно пробормотал Джейк.
— Вы не поняли. Я не имела в виду, что покупаю что-то для себя на деньги клиентов, — раздраженно пояснила девушка, но, увидев веселые огоньки в его глазах, смягчилась. — Хотя меня так и подмывало соврать вам, что купила настоящие испанские маслины и немецкое пиво, а не всего лишь непатентованные аналоги. Кстати, чек на второй полке в холодильнике.
— Мне принести деньги прямо сейчас или вы позволите сделать это завтра утром?
— За отдельную плату, — с притворной строгостью ответила девушка, — так и быть, соглашусь на отсрочку платежа.
Джейк улыбнулся с довольным видом. Кэсси почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Только этого не хватало, подумала она.
А что особенного в том, что она обратила внимание на его волнующую улыбку? И только. Не влюбилась же она в ее обладателя. И ни за что не влюбится — нечего и волноваться. Девушка вздохнула.
— Мы не у станка работаем, где и на минуту не отлучишься. Я сама планирую свой день. Бывают дни, когда я целиком предоставлена самой себе и могу делать что хочу. При условии, конечно, что это помогает привлечь новых клиентов.
— Хотите сказать, что они не ломятся к вам толпами?
— Скажем так, не все еще поняли преимущества жены внаем, которую можно вызвать, позвонив по телефону.
— Если вас это утешит, то Калеб считает вашу идею великолепной. Он полагает, что гораздо проще нанять временную жену, чем все время, тратить деньги на постоянную.
Кэсси поморщилась.
— Учитывая тип женщин, которые окружают его, неудивительно, что он придерживается подобного мнения. Но все же... — Она запнулась.
— Ну, говорите, не стесняйтесь.
— Разве вам не кажется странным его отношение к противоположному полу?
— Вы считаете, что мне есть до этого дело?
Неужели нет никакого дела?
— Наверное, вам не следует вмешиваться в подобные дела, ведь вы его подчиненный. Но по характеру человека можно определить, какой из него получится начальник.
— Иными словами, если он изменяет жене или уклоняется от уплаты налогов, то и своих сотрудников с такой же легкостью может обмануть? Интересная у вас позиция, — задумчиво произнес Джейк.
— Уж, какая есть. Вы находите ее слишком немудреной и наивной? Но...
— Нет, не нахожу. По ней можно заключить, что вас когда-то кто-то обидел.
Кэсси почувствовала, что краснеет, и постаралась взять себя в руки. Не станет же она раскрывать перед ним душу и рассказывать про Стивена.
— Мы говорили о Калебе Таннере, — напомнила девушка ровным голосом.
Джейк долго и пристально смотрел на нее.
— Да, да, конечно. О Калебе и его женщинах. На мой взгляд, важно только, не садятся ли эти девицы ему на шею и не мешают ли они вести дела в компании. Насколько я могу судить по сегодняшнему дню, с этим проблем у него нет.
— Хорошо, — весело ответила Кэсси. — Я рада, что вы довольны его практичным подходом к жизни. — Она откинула плед, укрывавший ее ноги. — Что ж, уже поздно. А Бадди завтра явится ни свет ни заря. Он ведь обещал подыскать нам подходящую дверь.
— Я знал, что вы еще будете из него веревки вить.
— Не стоит преувеличивать. Он всего лишь сказал, что постарается, — напомнила девушка. — Но когда я попросила его установить дверь, он вытащил зубочистку изо рта и сказал, что у него нет лишнего времени и если я хочу, чтобы ванная была готова вовремя... — Лицо девушки озарила внезапная догадка. — Послушайте! Вы ведь могли бы помочь ему с ванной. Тогда он закончил бы установку гораздо раньше и вплотную занялся бы дверью
— Что вы. Я, буду только мешать ему и замедлять весь процесс. Думаю, он не согласится на мою помощь.
— Пожалуй. Мне тоже кажется, — Кэсси понизила голос, — что Бадди вас сразу невзлюбил.
— А мне представляется, вам самой следует пойти к нему в подручные, вместо того чтобы принуждать меня к этому. Уверен, он будет счастлив.
— У вас странное воображение, Эббот. Если вы полагаете, что Бадди потерял от меня голову...
— Вы, можете доказать обратное?
Девушка задохнулась от возмущения.
— Это нечестно. Если я попытаюсь — вы начнете спорить, а если нет — вы скажете, что я слишком высокого о себе мнения.
— Убежден, что парню, считающему зубочистку во рту признаком стильности, позволительно иметь хороший вкус в других областях жизни.
— Надо же. Эту фразу можно расценить как случайный комплимент.
— Именно случайный. — Джейк убрал теплый пакет с плеча, кинул его на стол и последовал за Кэсси в холл. — Спасибо вам. — Он погладил ее по волосам, словно это было для него обычным способом благодарности.
Кэсси изо всех сил постаралась не вздрогнуть от его прикосновения, но тщетно.
Так держать, Кэрриган, с издевкой подумала она. Продолжай в том же духе, веди себя как неопытная школьница, которая рада любому доброму слову, слетевшему с уст парня.
Девушка заметила, что Джейк улыбнулся, и поспешила оправдаться:
— Чувствуете, какой здесь сквозняк?
Молодой человек протянул руку к двери.
— Действительно. Хотите выслушать, как можно согреться ночью?
— Нет уж, избавьте, — холодно отрезала Кэсси. — Я уже догадалась, на что вы намекаете. Успели научиться у своего начальника обращаться с женщинами?..
— Вообще-то я собирался предложить вам взять второе одеяло, — пробормотал Джейк. — Но ход ваших мыслей мне нравится. Если вы хотите провести...
Девушка резко повернулась к нему спиной и пошла вверх по лестнице, нарочито громко топая по ступенькам и тщетно пытаясь отогнать теплое чувство, зарождающееся глубоко внутри нее.
Ее волосы оказались мягче, чем Джейк предполагал. Густые рыжие кудри были похожи на шелковистые спиральки, извивающиеся под его руками. Они манили к себе и завораживали взгляд. Ему стоило невероятных усилий оторваться и отойти в сторону.
Он недоумевал, почему не остался рядом с ней. Может быть, потому, что она вздрогнула от его прикосновения?
Джейк взял остывший пакет с водой и чашки со стола. Рекламный лист «Жены внаем», из которой Кэсси смастерила самолетик, упал на пол. Молодой человек поднял его, решив положить к другим бумагам.
«Жена внаем». Калеб Таннер прав, подумалось ему. До чего же чудесная и разумная идея: одни плюсы и никаких минусов. Никто не сидит дома и не ждет от тебя невероятных рыцарских поступков. Не требует возвращаться вовремя. Не отвлекает от работы просьбами заехать в магазин и купить пакет молока...
Развернув самолетик, молодой человек обнаружил на листке несколько пустых строк, которые, видимо, заполняются словами, адресованными лично получателю. На этом листике было написано «Дорогой Джейк», а потом зачеркнуто.
Значит, она сидела и думала о нем... И ждала его?
Даже если пребывание в Денвере будет непродолжительным, отчего же не сделать жизнь здесь приятной? Если, Кэсси не будет против...
Интересно, что случится, если подняться наверх и постучать в дверь ее спальни? Она так странно поежилась, когда он коснулся ее волос...
Или он совсем ни при чем? В холле действительно дует как в туннеле, а дверь стонет и скрипит как привидение. Теперь понятно, почему Бадди хотел забить ее наглухо.
Джейк тихонько выругался, пошел на кухню и открыл ящик с инструментами. Там нашлось около дюжины ржавых кнопок. На сегодня хватит и того пледа, который Кэсси оставила на диване, решил он. Закрепить его на двери — и уже не будет так дуть. А завтра, попросить Бадди сделать что-нибудь понадежнее.
Закончив с дверью, молодой человек прислушался. В доме стояла гробовая тишина. Проходя мимо спальни Кэсси, он остановился, немного постоял и прислушался — ни звука. Молодой человек расстроенно покачал головой и отправился к себе.
Только человек с чересчур бурным воображением мог бы заподозрить какой-то намек в ее поведении, усмехнулся про себя Джейк. Даже реакцию на прикосновение легко объяснить: она просто замерзла. А на втором этаже, оказывается, еще холоднее.
Он с размаху толкнул дверь в свою комнату и замер на пороге. Еще утром это была спальня, но сейчас — столярная мастерская.
Дверь, некогда отделявшая ванную от комнаты, стояла прислоненная к стенному шкафу. Рядом поблескивало большое зеркало, отбрасывая фантастические блики на потолок. Посреди ковра на куске брезента высились козлы для пилки дров. На них лежал большой кусок фанеры, а сверху — всевозможные электрические аксессуары. На другом куске брезента, накрывавшем кровать, были сложены коробки с водопроводными трубами. Два застекленных шкафчика, выдворенные из ванной ради увеличения пространства, стояли теперь между дверью и кроватью.
Нужно было послушать Кэсси. Ведь она его предупреждала, а он, упрямец, пропустил мимо ушей.
«Кажется, Бадди вас сразу невзлюбил».
Это еще мягко сказано!
Джейк попытался передвинуть шкафчик, чтобы добраться до постели, но переоценил свои силы. Резкая боль пронзила плечо. В то же самое мгновенье раздался истошный женский вопль.
— Что за черт?.. — Молодой человек уронил шкафчик и взвыл, когда тот тяжело обрушился на кончик его ботинка, придавив палец.
Где-то в коридоре снова раздался визг Кэсси.