— Джуди! Через минуту я уезжаю! — Марша Эванс позвала дочь, которая сидела перед зеркалом в спальне на втором этаже и намазывала лицо кремом.
Она постаралась, чтобы голос ее не звучал раздраженно, как это уже стало привычным в их повседневных разговорах. Больше всего ей не хотелось сегодня снова ссориться с капризной шестнадцатилетней девчонкой, чье лицо сейчас было покрыто белым кремом от прыщей, которых у нее не существовало.
С тех пор как Род и Марша развелись три года назад, ей стало очень трудно справляться с Джуди. Их отношения еще больше осложнились после гибели Рода прошлым летом в автомобильной катастрофе.
Не нужно быть известным высокооплачиваемым психиатром, чтобы сделать вывод, что Джуди обвинила Маршу в смерти отца и во всех бедах их семьи. С неподражаемой логикой подростка она заключила: «Из-за тебя отец оставил нас. Ты была для него плохой женой, поэтому он ушел и от тебя, и от меня! Если бы ты была такой женой, какая была ему нужна, он бы никогда не покинул меня! Тогда он не мог бы оказаться в том автомобиле, который разбился!».
— Джуди! Ты меня слышишь? Я сказала, что уезжаю через несколько минут! — снова окликнула Марша.
Никакого ответа.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Марша ждала. Не услышав ни слова, она обратилась в третий раз, и в голосе ее уже звучало раздражение:
— Я сказала, что скоро уезжаю! Я хочу поговорить с тобой, прежде чем уеду. Пожалуйста, спустись вниз!
И снова никакого ответа. В зале наверху послышались неторопливые шаги. Джуди появилась на площадке лестницы, закутанная в большое розовое полотенце. Ее лицо было покрыто толстым слоем крема от прыщей, волосы стягивали электробигуди.
— Я не могу разговаривать с тобой, когда ты наверху, а я внизу. Пожалуйста, спустись!
Джуди неторопливо сошла по ступеням.
— Я тебя не слышала, мама.
Стараясь совладать с раздражением, Марша снова сделала глубокий вдох и заговорила с дочерью мягким спокойным голосом:
— Джуди, за мной должна заехать миссис Макдермотт. Я вернусь только после обеда. Прежде чем уйти, я надеюсь, ты уберешь свою комнату и ванную тоже. Не понимаю, как ты умудряешься оставлять после себя такой беспорядок. Сегодня после обеда ко мне придет новая клиентка. Она хочет посмотреть, как я все переделала в доме. Ты же понимаешь, я не хочу упускать перспективных клиентов, хочу показать им мои новые задумки. Для меня очень важно, чтобы в твоей комнате и ванной был порядок. Хорошо?
Джуди подняла глаза к небу, показывая, как ей все надоело.
— Я слышала это уже столько раз, мама! Хорошо, я уберу свою комнату. И ванную тоже. Но ты должна иметь в виду, что теперь я тоже работаю и у меня уже не будет столько свободного времени.
— И все равно у тебя больше времени, чем у меня, юная леди. Работа у мистера Хэрриса не освобождает тебя от твоих обязанностей по дому.
— Мистер Хэррис, мама? Я думала, ты называешь его Кейдером. Мне показалось, что вы большие друзья, когда он брал меня на работу в свой новый магазин, — засмеялась Джуди.
— Что ты имеешь в виду? Кейдер и я вместе учились в школе, мы старые знакомые, — тоже засмеялась Марша, обрадовавшись хорошему настроению дочери.
В последние несколько недель их отношения улучшились. Марша подозревала, что причиной тому является Кевин Томас. Джуди прекратила обвинять мать в гибели отца, довольствуясь только упреками в том, что Марша не смогла быть хорошей женой.
— Я ничего не имею в виду. Я просто удивляюсь, как это ты смогла так удачно оказаться у него и суметь сразу назначить свидание. Вот и все, — шутливо заметила Джуди.
— Здесь ты права. Но ты сама видела, как это все произошло!
— Мама, я совсем тебя не обвиняю. Надо добиваться того, чего хочешь.
— То же самое ты делаешь в отношении Кевина? — спросила Марша дружелюбно.
— Да, верно. Я хочу быть с ним. Я бегаю за ним и почти добилась своего. И я не хочу упустить его.
Ответ дочери прозвучал коротко и правдиво. Марша знала, что Джуди сравнивает себя с ней.
* * *
Кели села за руль «камаро», автомобиля мужа. На ее утонченном лице отразилась тревога. Движения были скованными. Она боялась свободно двигать рукой, ей не хотелось, чтобы другие заметили, что ей больно. Мысленно она подсчитала, сколько остановок предстоит сделать, сколько поворотов, прежде чем она доедет до школы. Она устало откинулась на высокое сиденье, размышляя, не позвонить ли подругам и не попросить ли их приехать за ней.
Отказавшись от этой мысли, она включила зажигание и выжала сцепление, а затем переключила скорость с первой на вторую. Капельки пота блестели на ее гладком лбу, ослепительно-белые зубы впились в нижнюю губу. Третья скорость, затем четвертая; теперь машина шла довольно быстро. Когда она подъедет к остановке, то снова перейдет на первую скорость. Таким образом, успокаивала она себя, ей не нужно будет делать лишних резких движений рукой.
Кели свернула за угол. Марша сразу узнала машину Джина. Она расправила на бедрах блузку жемчужного цвета, пожалев, что не ждала Кели дома, где работал кондиционер. День был очень душным, и воздух казался наполненным испарениями. Кремовый спортивный автомобиль подъехал к краю тротуара. Марша шла по дорожке, сумка, висевшая на ремне через плечо, била ее по бедру. Она села на переднее сиденье, пристегнула ремни безопасности и затем обернулась к Кели.
— Привет, — произнесла она низким голосом.
— Доброе утро, Марша! Извини, что немного опоздала, но я еще не привыкла к этой машине, у меня не всегда совпадают движения рук и ног, — мягко извинилась Кели.
— Ты приехала, а остальное не имеет значения, — улыбнулась Марша. — За кем заедешь раньше? За Джулией или за Ирэн?
Кели мысленно подсчитала, сколько остановок нужно сделать, и решила сначала заехать за Джулией.
— Думаю, сначала за Джулией.
Краем глаза Марша заметила, как Кели дрожащей рукой взялась за переключатель скоростей, как напряженно держит руль. Марша встревожилась. Все тело Кели вытянулось, губы сжались. Что с ней?
— Хочешь, я поведу машину? У тебя очень расстроенный вид. Может, скажешь, в чем дело?
Собственные проблемы с Джуди моментально вылетели у нее из головы. С Кели что-то произошло. Она никогда не видела ее такой застывшей и испуганной.
На глазах у Кели выступили слезы. Искреннее сочувствие Марши обезоружило ее, и ей больше не захотелось ничего скрывать от лучшей подруги.
— Марша, я хочу тебя кое о чем спросить. Нет. Не так. Я хочу тебе кое о чем рассказать. Но ты должна сохранить это в секрете.
Встревоженная тихим взволнованным голосом Кели, Марша смогла лишь кивнуть.
— Я… У меня вот здесь опухоль, — начала Кели, дотронувшись длинными изящными пальцами до груди. — Завтра я встречаюсь с доктором Болдуином. Джин… собирается сам отвезти меня туда. Сегодня утром они позвонили и сообщили о времени приема, а он как раз снял трубку… — голос ее прервался.
Марша мысленно проклинала бездушную и безответственную медсестру Марка, которая должна была поговорить с самой Кели, прежде чем выбалтывать все мужу.
— Джин уже твердо решил, что не позволит им оперировать меня, если такая необходимость возникнет.
— О Боже! — выдохнула Марша. Тревога и беспокойство охватили ее.
— Когда-то Джин рассказывал мне о своей семье, — продолжала Кели. — О том, как умерла его мать. Это началось с опухоли в груди… — Кели старалась сохранить выдержку. — Он сказал, что никому не позволит уродовать мое тело… — она не могла продолжать. Ни тогда, ни сейчас ей не хотелось упрекать Джина за подобное отношение.
— Я понимаю, Кели. Можешь не говорить об этом, если не хочешь. Бедное дитя… — она протянула руки, обняла Кели и стала нежно гладить ее по голове, произнося ласковые слова. — Бедное дитя, я не оставлю тебя! Я поговорю с Марком. Он очень чуткий человек. Я объясню ему ситуацию с Джином. Не волнуйся, Кели, я все для тебя сделаю.
Увидев, как слезы потекли из глаз Кели, Марша молилась, чтобы Бог дал ей мудрости и помог найти нужные слова и успокоить девушку.
— Кели, милая, — голос, наконец, вернулся к ней, — это может быть совсем не то, что ты думаешь. — Марша была не в силах произнести слово «рак», но оно витало над ними, словно черный ворон. Этот страх знаком любой женщине. Обезображенное тело, а затем смерть. — У многих женщин бывают опухоли, но в большинстве случаев это неопасно, Не надо сразу предполагать худшее, дорогая, — уговаривала она, нежно прижимая голову Кели к своему плечу.
Проглотив подступивший к горлу комок, Кели отстранилась.
— Если ты не против, Марша, отвези меня к дому пастора, а потом забери Джулию и Ирэн. Думаю, сегодня мне не стоит появляться на людях. Я обещала Дэмиону привезти его отпечатанную проповедь. Нужно это сделать, прежде чем завтра…
В голосе ее чувствовалось сомнение. Слово «завтра» означало «будущее», но в ее устах это прозвучало как конец настоящего.
— К черту всех остальных, Кели! Тебе нельзя оставаться одной. Я сейчас поеду и скажу девочкам…
— Нет, пожалуйста, не надо! Мне бы хотелось остаться одной. Джин… не понимает, что мне иногда это необходимо.
— Я понимаю, милая. Заеду за тобой, когда мы закончим с формами для оркестра, — отозвалась Марша, выходя из машины.
— Знаешь, что я подумала? Я лучше пройдусь пешком до пасторского дома и к себе тоже вернусь сама. Все равно, большое тебе спасибо. Поезжай на машине к нашему дому, а Джин отвезет тебя домой. Мне захотелось прогуляться и побыть одной.
Смущенной Марше ничего не оставалось, как согласиться. Она села за руль и с грустью посмотрела в лицо Кели.
— Кели… — начала она неуверенно и замолчала. Что она могла еще сказать? О чем нужно было говорить, чтобы уменьшить страх и боль своей подруги? — Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я могу вообще туда не ехать, мне неинтересно слушать эти сплетни…
— Нет, Марша. Ты должна ехать! — в голосе Кели снова послышались слезы. — Ты мне сейчас не нужна, Марша.
Кели повернулась и пошла в направлении пасторского дома, опустив голову. Распущенные черные волосы крылом прикрывали лицо, защищая ее от внешнего мира. Инстинктивно Кели осознавала, что сделала Марше больно, заявив, что не нуждается в ней. Так же, как сделала больно Джину, не сказав ему об опухоли в груди. Он узнал об этом благодаря случайному телефонному звонку. Марша и Джин были совершенно разными людьми, но в чем-то очень походили друг на друга. Кели постаралась отбросить эти мысли. Ей самой сейчас требовалось помощь. Ей нужен человек, который поможет обрести веру и силы, и она знала, что этим человеком является Дэмион Конвей.
* * *
Мысли Марши все еще были заняты Кели, когда она подъехала к краю тротуара перед большим домом, напоминавшим ранчо, где жила Джулия Болдуин. На дорожке появилась Джулия, словно сошедшая со страниц журнала «Вог». Она пригладила копну каштановых волос и поправила воротничок шелковой розовой блузки.
— Марша! Это машина Джина? А где Кели?
— У нее какие-то неотложные дела. Пошла навестить Дэмиона Конвея. Может, она присоединится к нам позже, хотя мы вполне справимся сегодня без нее. Ирэн говорила, что нужно пришить тесьму к девяти формам оркестрантов, а у одной формы распоролись швы, и ее необходимо прошить на машинке. О, Боже! Она так озабочена подготовкой оркестра к выступлению в Диснейленде, словно предстоит играть в Букингемском дворце!
Джулия рассмеялась:
— Ирэн ничего не упустит! Это в ее духе. Знаешь, я спросила о Кели потому, что в последнее время у нее какой-то унылый вид. Она чем-то озабочена, ты не заметила? Я переживаю за нее.
У Марши запершило в горле от волнения, но она постаралась, чтобы голос ее не дрогнул. Почему она здесь болтает о всяких пустяках с Джулией, когда с ее лучшей подругой случилось несчастье и она нуждается в поддержке?
— Ничего особенного, — ответила Марша. — Кажется, она собиралась где-нибудь поработать, но Джин против. Ей хочется чувствовать себя полезной, — солгала она.
— Я прекрасно ее понимаю. Нам всем хочется заниматься чем-то полезным. Вчера вечером в школьном зале должно было состояться собрание по поводу «Дельта Ойл», Марк принимал роды, поэтому не смог присутствовать. Интересно, как все прошло?
— Хочешь, я включу приемник? Можно послушать новости.
— Нет, не надо. У меня с утра ужасно болит голова. Надеюсь, Ирэн не заставит нас ждать. Мне сегодня совсем не хочется заниматься шитьем. И если честно, совсем нет настроения слушать все эти сказки о прапрадедушке Хейдене и жалобы на то, что от Артура пахнет бальзамирующим составом. Извини, Марша, я не хотела быть злой. Все эта ужасная головная боль. Только, ради Бога, не упоминай о ней в присутствии Ирэн, а то она начнет свои бесконечные рассуждения о том, что только у действительно интеллигентных людей бывает мигрень, а такие, как мы, могут страдать только от обычной головной боли!
Марша засмеялась и почувствовала, как плечи ее расслабились.
— Я сама сегодня не в настроении. Давай постараемся закончить работу как можно быстрее. Так что не переживай, — она подъехала к краю тротуара. — Посмотри, Ирэн уже готова и ждет нас. Это действительно Ирэн или кто-то другой? — спросила она, указав на ветровое стекло.
Джулия, прищурившись, смотрела сквозь темные очки.
— Да, это она. Сделала себе новую прическу и высветлила волосы! Боже мой! Должно быть, подняла с постели свою парикмахершу еще на рассвете!
— Мне нравится, — одобрила Марша. — Так она выглядит гораздо женственнее и моложе. В последнее время она стала такой старомодной…
Джулия улыбнулась:
— Интересно, что скажет папочка Хейден по поводу своей маленькой магнолии? Мне на ум приходит слово «шик».
— Привет, девочки, — поздоровалась Ирэн, садясь на заднее сиденье. — Жарко, не правда ли? — она поправила рукой свободно спадавшие на плечи волосы, сменившие тугой выцветший пучок на затылке, который она постоянно носила.
Словно сговорившись, Марша и Джулия пробормотали что-то о погоде и ни слова не сказали о новой прическе Ирэн.
— А где Кели? — поинтересовалась Ирэн, огорчившись, что ни Марша, ни Джулия словом не обмолвились о ее изменившемся облике. Она скорее умрет, чем дождется от них комплиментов. Но зеркало сказало ей все, что она хотела знать. Если бы еще похудеть на одиннадцать фунтов, прежде чем встретиться с Кейдером Хэррисом…
— Не смогла поехать, но одолжила нам машину Джина. Ты должна быть довольна, Ирэн. Всем известно, как ты «любишь» Кели, — не преминула заметить Марша.
— Марша, пожалуйста, прекрати меня изводить! Вы знаете, что я обожаю Кели.
— Черта с два ты обожаешь Кели! — буквально прошипела Марша. — Я помню, как ты сказала: «О Боже, эти косые глаза никогда не приживутся в нашем городе». Если бы все зависело только от тебя, ты давно бы выслала ее отсюда.
— Совершенно с тобой не согласна! Ты ужасный человек, Марша… Как можно не любить этого ребенка?
— Кели не ребенок! — закричала Марша. — И я не хочу, чтобы ты говорила о ней…
Ирэн всегда умела красиво проигрывать:
— А что случилось с твоей машиной, Марша? Почему вы взяли машину Джина?
— Мне нравится твоя новая прическа, — с притворной вежливостью похвалила Марша, чтобы сменить тему. — Что, владельцы похоронного бюро устраивают танцевальный вечер?
Ирэн проигнорировала ядовитые слова:
— Я просто устала и решила, что некоторые перемены не помешают. Завтра собираюсь поехать в Новый Орлеан сделать кое-какие покупки. А еще хочу начать ходить к Элизабет Арден: надо сбросить лишний вес.
— Прекрасная мысль, — Джулия повернулась и взглянула на Ирэн. — А я собираюсь на недельку в Нью-Йорк. Никогда не мешает обновить гардероб.
— Нью-Йорк — ужасно дорогой город, — высказала свое мнение Ирэн.
— Ирэн, дорогая, Хейдены не единственные люди в мире, у кого есть деньги. Марк хорошо зарабатывает, и, к твоему сведению, я вполне могу себе позволить поездку в Нью-Йорк, — раздраженно ответила Джулия.
— Ради Бога, Джулия, какая ты нервная сегодня! Я совсем не имела в виду, что у Марка недостаточно средств. Бог мой, мне ли не знать, что его практика приносит солидный доход? Вполне возможно, что у него столько же денег, сколько и у папы.
Джулия заставила себя промолчать и отвернулась от Ирэн. Ей казалось, что если Ирэн произнесет еще одно слово, она не выдержит, набросится на нее и просто-напросто придушит. И даже не посмотрит на ее красивую прическу.
— Я так устала сегодня утром… Артур задержался вчера на работе. Его вызвали перевозить покойника, когда уже нужно было идти домой. Папа всегда говорит, что нельзя запирать дверь, пока хозяин дома не ляжет в постель.
— С женой или без жены? — грубо прервала ее Джулия.
— Может, этой ночью тебя кто-то сильно расстроил? — спросила Ирэн, показывая коготки.
Марша решила вмешаться в их перепалку.
— Кейдер Хэррис пригласил меня на ужин во вторник, — сообщила она. — Вы его видели после возвращения в город?
При упоминании имени Кейдера Хэрриса Ирэн вся напряглась. Она сверлила взглядом затылок Марши, задыхаясь от ревности.
— В самом деле? Ты не шутишь? — спросила Джулия.
— Разве я стала бы так шутить? Конечно, он пригласил меня, и завтра я собираюсь купить себе что-нибудь новенькое из одежды.
— Марша, ты сказала — во вторник? Послушай, а что, если мы вместо этого устроим вечеринку и соберем всех старых друзей Кейдера? Он был бы доволен таким приемом, — лицо Джулии просветлело, и она впервые сняла темные очки.
— Джулия! — воскликнула Ирэн. — Это несправедливо. В конце концов, на свидание пригласили Маршу!
— Ничего страшного, Ирэн, — заметила Марша. — Джулия подала прекрасную мысль.
— В таком случае, мы могли бы собраться в моем доме, — настоятельно предложила Ирэн. — У меня весь фарфор и серебро Хейденов, не говоря уже о бокалах. Можно устроить все очень торжественно…
— Ни в коем случае, Ирэн! — прервала ее Джулия. — Я больше не хочу есть мясо, приготовленное по рецепту твоей старой тетушки Матильды. Мы подадим креветки по-креольски, как делала моя бабушка. Что скажешь, Марша?
— Замечательно!
Ирэн надулась. И вовсе не из-за ревности и не из-за Кейдера Хэрриса. Это был вопрос чести, ведь если речь заходила о каких-то важных мероприятиях, то всегда выбирали ее. Когда губернатор осматривал нефтеочистительные сооружения компании «Дельта Ойл» и остановился в Хейдене, она устроила прекрасный прием и с тех пор стала как бы официально признанной хозяйкой Хейдена. Об этом даже писали в городской газете…
— Креветки по-креольски, свежий зеленый салат. Как думаешь, какое выбрать вино? — обратилась Джулия к Марше.
— Хм! А на какой посуде ты собираешься подавать это провинциальное блюдо, Джулия? На бумажных тарелках? — раздраженно проворчала Ирэн.
— У меня есть сервиз фирмы «Уэджвуд». Тебя это устроит?
— Никто, абсолютно никто не подает сейчас на «Уэджвуде»! — возмутилась Ирэн, не обращая внимания на сарказм Джулии.
— Тогда приноси с собой свою тарелку, — язвительно посоветовала Джулия. — Скорей бы вторник! Как только приду домой, начну всех обзванивать. Думаю, человек десять будет вполне достаточно.
— Почему не ограничиться восемью? Это было бы гораздо интимнее, — порекомендовала Ирэн.
— Ирэн Хейден Томас… заткнись! Я устраиваю обед, а не ты. Конечно, город бы с удовольствием снова полюбовался на твою посуду фирмы «Сесиль де Милль». Но я вполне справлюсь с обязанностями хозяйки, уверяю тебя. И даже накрою стол скатертью!
— Ты будешь приглашать Кели и Джина Макдермотт? — требовательно спросила Ирэн. — Мне не нравится Джин. Он иностранец.
Марша улыбнулась. Как это похоже на Ирэн! Она называет иностранцем Джина и притворяется, что ничего не имеет против его таиландской жены.
— Ирэн, — раздраженно ответила Джулия, — если Джин родился в Коннектикуте, это не значит, что он иностранец.
— Я не удивлюсь, если в начале обеда он встанет и запоет военный гимн. Прапрадедушка Хейден тоже воевал, но он никогда не вел себя так, как Джин Макдермотт.
— Может, тебе напомнить, Ирэн, что Юг потерпел поражение?
Ирэн хотела что-то возразить, но Марша в это время припарковала машину на школьной автостоянке и ей пришлось закрыть рот.