Калли вошла к Анне с большой кондитерской коробкой в руках. Вместо того чтобы постучать, она легонько пнула дверь ногой.

Снова наступил ее любимый день в осенний сезон. Понедельник «Танцев со звездами!» Ей очень хотелось снова пригласить Беннета, но она не стала этого делать – ведь они все равно увидятся завтра на тренировке и снова будут весело проводить время вместе.

Когда дверь открылась, ее поприветствовала Клэр; малышка была в розовых ковбойских сапогах и в футболке с изображением «Шевроле Камаро».

– О, замечательно! – воскликнула Калли. – Я как раз разыскиваю девочку-ковбоя механика!

– Я не механик, – буркнула Клэр. – Эти механики все ужасно грязные.

– Ох, милая, когда-нибудь ты поймешь, насколько это привлекательно, – пробормотала Калли себе под нос.

– Что привлекательно? – спросила Клэр.

– Так, ничего. Где твоя мама?

– На кухне. Ты мне что-нибудь принесла?

– Да, конечно. – Калли приоткрыла коробку, и девочка взяла одно печенье. – Только маме не говори. Ведь ты, наверное, еще не ужинала.

Клэр убежала наверх со своими гостинцами, а Калли прошла на кухню и обнаружила Анну у плиты. На этой неделе Майк категорически отказался от просмотра танцев, поэтому не пришел. Калли положила коробку на стол и осмотрелась. От аппетитных кухонных запахов у нее потекли слюнки.

– Что это у тебя? – спросила Калли.

– Знаменитая мамина лазанья, – с улыбкой ответила Анна. – Уже почти готова.

– Замечательно, – кивнула Калли. – Как Мари? – Несколько месяцев назад у матери Анны случился диабетический приступ, поэтому Анна внимательно за ней следила.

– Вроде бы все хорошо. Провела выходные в Бренсоне с подругами.

– Когда я состарюсь, то заведу себе такую же банду, как Мари. Чтобы вместе отдыхать.

– Мы с Линдси к тебе присоединимся, – заявила Анна.

– Да, разумеется. Мы будем самыми крутыми старушками на свете. – Калли подмигнула подруге и указала на свою коробку. – Я привезла сегодняшние остатки. И вино, конечно.

– Линдси сказала, что опоздает, и просила начинать без нее. А Эрик вот-вот появится. – Анна принялась нарезать хлеб.

Минуту спустя Эрик объявил о своем появлении, заорав «всем привет». Переступив порог кухни, он тотчас же принялся разливать по бокалам вино. До начала шоу оставалось минут двадцать, и они пока устроились вокруг кухонного стола.

– Ну как, ваш победный танцевальный номер готов? – спросила Анна, повернувшись к Калли.

– Почти. Несколько последних тренировок прошли особенно удачно. Все начинает получаться, несмотря на то что у меня в учениках взрослый мужчина, начисто лишенный музыкального слуха. К тому же у него столько мускулов…

– В общем, сплошные проблемы, – произнес Эрик. – Я очень тебе сочувствую. А как у вас в остальном?

– Если ты спрашиваешь о том, о чем я подумала, то ответ – нет. По крайней мере, пока…

– Значит, он тебе нравится? Между вами что-то происходит? – спросила Анна.

Калли почувствовала себя немного виноватой из-за того, что не поделилась с подругой. Но ведь в последнее время была ужасно занята… Ох, в ее жизни все вдруг очень запуталось. По большей части в хорошем смысле, но все же…

Тут передняя дверь распахнулась, затем послышались быстрые шаги, и на кухню ворвалась Линдси с перекошенным лицом.

– Где можно спрятаться? – прошептала она, озираясь.

– О господи, Линдс, что происходит? – Анна поднялась со стула.

– Мне просто нужно…

– Линдси Моралес, ты можешь сбежать, но тебе не спрятаться! – прогремел низкий мужской голос. И тотчас же по дому загрохотали шаги рассерженного великана.

– Дерек, что случилось? Где Майк? – спросила Анна, когда разъяренный гигант вошел на кухню. И он, казалось, даже не заметил хозяйку – смотрел только на Линдси.

Калли нравился Дерек, и она знала, что он друг Майка, а также весьма вспыльчивый отец-одиночка. Но его поведение в данный момент заставляло усомниться в его вменяемости.

– Ты действительно собиралась сделать вид, что не заметила меня? – спросил он, ткнув пальцем в Линдси.

– Да, именно это я и собиралась сделать. Но ты все испортил! – неожиданно взвыла Линдси, в ярости сжав кулаки.

Эрик с Калли переглянулись. И оба, ошеломленные, пожали плечами; они никогда еще не видели, чтобы милая и скромная малышка Линдси вела себя подобным образом.

– Тогда извини, что я не понял намека! – прорычал Дерек; его голос был полон сарказма. – Я решил, что мы хоть немного повзрослели со времен колледжа. Видимо, ошибался.

– Линдс, у тебя все в порядке? – вмешалась, наконец, Калли.

– Да, в полном! – заорала Линдси, и Калли уставилась на нее в изумлении; у девчонки, оказывается, был характер, о котором все они даже не подозревали. – Что ж, раз уж мы все-таки повидались… Теперь можешь идти, – пробурчала Линдси, снова повернувшись к Дереку, – а тот выглядел так, словно собирался что-нибудь сломать, разбить и уничтожить…

«Что же происходит с этой парочкой?» – подумала Калли. И тут же почувствовала, как Эрик пнул ее под столом. Она посмотрела на него и их взгляды встретились.

«Ты понимаешь, что здесь происходит?»

«Понятия не имею. – Калли покачала головой. – Но определенно какая-то история…»

«Это точно».

«Мы на стороне Линдси, если придется выбирать».

«Это понятно… Хотя Дерек очень даже…»

Калли в изумлении уставилась на Эрика.

«Ладно, мы за Линдси!»

Дерек приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут на кухню вошел Майк.

– Какого черта? Что здесь происходит? – спросил он, осматриваясь.

– Линдси, пожалуйста, скажи что случилось? – проговорила Анна. – Это я виновата, что Дерек здесь. Я сказала Майку, что они с ним могут заехать, чтобы забрать свой ужин. – Она с сожалением посмотрела на подругу. – Я понятия не имела, что это станет проблемой.

– Прости Анна, – сказала Линдси. – Все нормально, я просто… Я подожду наверху с Клэр.

Линдси направилась к двери, но Дерек преградил ей дорогу.

– Ты действительно не собираешься со мной разговаривать? – спросил он, явно смягчившись.

Линдси оглядела кухню. Все притворились, что снова занялись едой, и она прошептала:

– Мне не о чем с тобой разговаривать, Дерек. И так будет всегда.

Калли украдкой взглянула на Дерека и заметила боль, промелькнувшую в его глазах. Было совершенно очевидно: между ним и Линдси что-то произошло. И, конечно же, это была какая-то душещипательная история, если она хоть немного разбиралась в языке жестов и в мыльных операх. А она-то в них очень даже разбиралась благодаря Барбаре, когда-то использовавшей телесериалы в качестве нянек.

– Эй, старик, момент не самый подходящий, – тихо сказал Майк, покосившись на приятеля.

Дерек молча стиснул зубы и снова уставился на Линдси, теперь уже с трудом сдерживавшую слезы. «Черт побери!» – мысленно воскликнула Калли, вдруг ужасно рассерженная на Дерека. А тот шумно выдохнул и, повернувшись к Майку, пробормотал:

– Пожалуй, ты прав. Прошу прощения. Я лучше пойду, а вы леди и э-э-э… – Он посмотрел на Эрика.

– Все нормально, старик, я привык, – ответил Эрик, пожав плечами.

Дерек кивнул, явно почувствовав неловкость.

– В общем… я лучше пойду…

– Вот и хорошо, – сказала Калли. – Мы с Линдси пойдем посмотрим, как там Клэр. А вы, парни, побыстрее забирайте с собой свой ужин. – Взяв Линдси за руку, она повела ее наверх. Но тут Линдси вдруг всхлипнула и быстро отвернулась. Затащив ее в ванную, Калли проговорила: – Милая, не стоит плакать из-за этого типа. Расскажи, что случилось. – Она присела на край ванны, а Линдси, плюхнувшись на унитаз, закрыла лицо ладонями.

– Поверить не могу, что я такое устроила. Это так унизительно… – Линдси снова всхлипнула. – Я столько раз проигрывала этот момент в голове, и вот сейчас… Никогда не думала, что выставлю себя такой идиоткой.

– Хочешь об этом поговорить? Ты же знаешь, Линдс, я всегда готова тебя выслушать. Понятия не имела, что между вами что-то было… Я даже не знала, что вы с Дереком знакомы.

Линдси со стоном подняла голову и посмотрела на подругу.

– Дерек был моим парнем, моим первым поцелуем, первым всем… – По щеке Линдси скатилась крупная слеза. – Ты не поверишь, но я сейчас первый раз встретила его после рождественских каникул моего первого года в колледже. Поверить не могу, что встреча с ним так на меня подействовала… Ведь это было сто лет назад…

– Значит, не так уж и давно, – пробормотала Калли, не зная, что еще сказать.

Линдси вздохнула, утерла слезы и проворчала:

– Черт побери, я так злюсь на себя из-за того, что такое устроила. Почему я не могу быть холодной и безразличной? А еще лучше быть замужем! Но в моей жизни с тех пор ничего не поменялось. Кажется, я никому не нужна.

– Ты что, спятила? У тебя же талант, Линдс. Плюс собственный бизнес. Кроме того, ты популярна в Сети. И еще красавица и умница. – Мексиканские гены Линдси одарили ее роскошным цветом лица и темными волосами. Анна и Калли часто говорили о том, что чувствуют себя рядом с ней слишком уж заурядными и невзрачными. – Ты очень нравишься мужчинам. Я же видела, как они смотрят на тебя. Только ты одна этого не замечаешь. А чего достиг в жизни этот Дерек?

Линдси пожала плечами.

– Ну… он богатый архитектор, который разъезжает на «Мерседесе».

– А еще он – отец-одиночка, который… – Калли умолкла, пытаясь сообразить, что еще с ним не так. Наверняка же имелись какие-то минусы. Ведь никто не идеален… Но он не обзавелся пивным пузом – совсем наоборот. И не был преждевременно облысевшим. К тому же был вежливым и обаятельным. Да-да, тот Дерек, которого она только что видела на кухне, совсем не походил на обычного Дерека.

– Вот видишь? – со вздохом пробормотала Линдси. – Ты так ничего плохого про него и не придумала. Мало того, он – красавчик. Я увидела его… и расклеилась. Вдруг почувствовала, что прошлое смотрит на меня у дома Анна. Я понятия не имела, что они с Майком друзья. И даже не знала, что он живет в Престоне. – Линдси вздохнула и вдруг спросила: – Он правда развелся?

Ого! Интересный поворот… Калли внимательно посмотрела на подругу и, кивнув, ответила:

– Да, развелся. Не знаю, как давно, но, кажется, дело было довольно неприятное.

– Я не знала… – в растерянности пробормотала Линдси. – Но это ничего не меняет. Я выставила себя дурой.

– Не огорчайся, все уже закончилось. Тебе больше не придется с ним разговаривать, если не захочешь.

– Ах, до сих пор поверить не могу! Из всех людей на свете…

Калли осторожно улыбнулась и проговорила:

– А знаешь, Дерек вообще-то славный парень. Он иногда заходит с сыном в мою кондитерскую.

Тут губы Линдси задрожали, и она прошептала:

– Не понимаю, почему Дерек совсем не удивился, когда меня увидел.

– Ну… не знаю. – Калли пожала плечами. – Но Линдс, тебе придется с этим как-то примириться. Конечно, Дерек не часто ко мне заходит, но, боюсь, вам с ним придется пересекаться. К тому же он – лучший друг Майка. Может, тебе станет легче, если ты его выслушаешь? Подведешь какой-то итог…

– Нет, ни за что! Мне понадобилось два года, чтобы его забыть. Я не смогу снова это пережить. Я едва могу на него смотреть…

После произошедшего внизу Калли сомневалась, что «забыть» – правильное слово для описания чувств Линдси. Но она не стала об этом говорить, так как была уверена, что не стоило.

– Линдс, дорогая, я не могу указывать тебе, что делать, но нельзя позволять прошлому портить твою жизнь. Управляй им. Я рядом, если что. Плюс хорошо бы продемонстрировать, какой потрясающей ты стала.

– Ага… Я уже показала ему, какая я потрясающая. Бежала от него, словно подо мной земля дымилась. В общем – вела себя как ненормальная.

– Милая, если судить о нас только по нашим закидонам, то у меня вообще нет ни одной извилины. – Калли улыбнулась и сжала руку подруги.

– Спасибо, Калли. Я так рада, что у меня есть вы с Анной.

И тотчас же послышался негромкий стук в дверь, возвестивший о прибытии хозяйки дома. Переступив порог ванной, Анна произнесла:

– Прости, Линдс, что так получилось. Они ушли. Вы что, встречались?..

Линдси кивнула, и губы ее снова задрожали. Калли, успокаивая подругу, похлопала ее по колену, а Анна проговорила:

– Но мне кажется, он очень хотел поговорить с тобой.

– Жаль, – буркнула Линдси. – Потому что я не собираюсь с ним разговаривать.

Анна вздохнула и тут же вновь заговорила:

– Видишь ли, Линдс, я пригласила его только потому, что мы с Майком… В общем, мы собрали всех сегодня, чтобы объявить о нашей помолвке. – Анна показала руку. На пальце у нее красовался сияющий бриллиант, не слишком большой, но вполне приличный, причем выглядевший как старинный.

Все тотчас же забыли про Дерека, и раздались радостные возгласы. Минуту спустя, высвободившись из объятий подруг, Анна проговорила:

– Линдс, я хочу, чтобы вы с Калли были на моей свадьбе. Но Дерек – лучший друг Майка. И если ты не хочешь…

– Перестань, – перебила Линдси. – Больше ни слова. Я уже большая девочка, так что справлюсь.

Анна прослезилась и заключила подругу в объятия.

– Спасибо тебе, Линдс. – Она утерла глаза. – Я так счастлива…

Тут Калли тоже прослезилась и пробормотала:

– Мы с Линдс очень рады за вас обоих. Я сделаю торт, ладно?

– Да-да, конечно, – закивала Анна. – Мы втроем все и спланируем.

– О боже, читатели с ума сойдут, когда узнают! А может, осветим всю подготовку в блоге? – В голове Калли уже роились идеи. – Думаю, будет потрясающе!

Анна улыбнулась.

– Вообще-то мы с Майком уже это обсуждали. – Получится славная серия. Мы даже решили, что можно позволить читателям голосовать по некоторым вопросам. Хотя, конечно, мы сперва утвердим все варианты. Мы собираемся пожениться на ферме, где… О, забыла сказать! Майк купил ферму! Он там и сделал мне предложение. В саду. И даже попросил Клэр записать это на видео. Выглядело очень мило…

Подруги захихикали и снова стали обниматься.

– Свадьба в старом амбаре? Это по моей части… – проговорила Линдси. – Ох, Анна, это будет чудесно!

Тут снизу раздался голос Эрика, возвестившего, что «Танцы со звездами» начинаются.

Женщины тотчас взялись за руки, и Калли сказала:

– Милые, я люблю вас обеих, но в данный момент меня зовут танцующие мужчины. Так что обсудим все за пиццей на неделе.

Беннет поднялся из-за стола, за которым провел последние двадцать минут, и взглянул на часы. Многие из учеников пропустили урок биологии из-за репетиции оркестра, но пятеро из них пришли сейчас, чтобы выполнить задание.

– У вас осталось… еще минут двадцать, чтобы закончить, если не хотите доделывать работу дома, – заявил Беннет.

Ученики энергично закивали, а он вышел в пустую лаборантскую, чтобы проверить телефон. В последние недели Беннет делал это чаще, чем за всю предыдущую жизнь. И, что еще удивительнее, он получал от жизни гораздо больше удовольствия, чем прежде. И по иронии судьбы это не имело никакого отношения к футболу. Только к женщине, учившей его танцевать. Невероятно!

Тренировки, пусть и тяжелые, доставляли удовольствие просто потому, что она в это время находилась рядом. И у него наконец-то начинало получаться. Возможно, им даже удастся победить. Впрочем, его это больше не волновало. Он думал сейчас только о Калли. Думал о ее прикосновениях и поцелуях. И ведь она поняла его, когда выяснилось, что он должен срочно уехать, чтобы забрать Тейта. И не обиделась. Была совершенно невозмутима, в отличие от других женщин…

Увидев, что новых сообщений и пропущенных звонков нет, Беннет сунул телефон в карман и вернулся к ученикам. В аудитории было тихо, слышался только скрип карандашей. И один из парней безучастно пялился в окно.

Усевшись за стол, Беннет стал проверять работы по физиологии. Через пять минут девочка по имени Ава, сообразительная и тихая, принесла ему законченную работу. Он молча кивнул, давая понять, чтобы она положила листок в стопу на краю стола. Ученица так и сделала, но не ушла. И даже приблизилась к Беннету еще на шаг. Он поднял голову и спросил:

– Ты что-то хотела, Ава?

Она улыбнулась и тихо проговорила:

– Мы с девчонками хотели спросить… Скажите, какой танец вы с тренером Дэниелс собираетесь исполнять?

Беннет посмотрел на остальных учеников. Еще две девочки смотрели на него в ожидании ответа.

– Э-э-э… По большей части вальс, – ответил он, немного смутившись.

– О, это хорошо, – сказала ученица с первого ряда.

Ава, по-прежнему стоявшая у стола, сообщила:

– Мы все очень рады. И мы попросили родителей купить нам билеты.

Беннет засмеялся.

– Только вы не слишком воодушевляйтесь. Я, вероятно, буду выглядеть смехотворно.

– Но все же замечательно, что вы согласились принять участие, – сказал один из парней.

– Рад слышать, что вы меня поддерживаете, – ответил Беннет. – Я вообще-то… очень волнуюсь. – Он снова взглянул на часы. – У вас осталось пять минут, так что поторапливайтесь.

Ава взяла свой рюкзак и вышла. А Беннет снова достал из кармана телефон и набрал сообщение.

БЕННЕТ: «Некоторые из моих учеников купили билеты на наше представление. Тебе лучше позаботиться, чтобы я выглядел прилично».

Он с минуту смотрел на экран. Сегодня, во вторник, Калли, наверное, была занята у себя в кондитерской. Так что едва ли ответит… Но она ответила.

КАЛЛИ: «Хорошо. Не волнуйся».

Беннет улыбнулся, увидев крошечный смайлик с танцующей женщиной. Калли обожала такие дурацкие картинки.

БЕННЕТ: «Вечером увидимся?»

КАЛЛИ: «Конечно».

Он задумался. Что бы еще написать?.. Ему хотелось немедленно увидеть ее, но это совершенно безумная мысль. Он ведь на работе. И она тоже на работе. К тому же вечером они встретятся на тренировке.

Они с Калли по-прежнему занимались в спортзале, но сейчас он вдруг понял, что сегодня хотел… совсем другого.

БЕННЕТ: «Приезжай ко мне».

Она какое-то время не отвечала, и он уже решил, что все испортил. Но тут телефон наконец-то зажужжал.

КАЛЛИ: «Я приеду, здоровяк».

Беннет расплылся в ухмылке, но тут же взял себя в руки и взглянул на учеников, продолжавших писать.

БЕННЕТ: «Отлично, мне пора».

КАЛЛИ: «Пока, тренер».

И на экране у него появился крошечный футбольный мяч.