В пятницу Беннет приехал в школу к семи утра. Было очень приятно нормально одеться, принять душ и сесть в машину с конкретной целью. Ему нужно было очень много успеть за очень короткое время. Еще вчера вечером, поговорив с Эшли, он позвонил Реджи, и тот, будучи замечательным другом, снова к нему приехал и помог составить план действий.

В дверь его кабинета постучали, и вошедший Джейсон Старки спросил:

– Тренер Кларк, все в порядке?

– Да, Джейсон. Заходи.

Парень бросил Беннету комок синей ткани, и тот, поймав его, спросил:

– Что это? – Беннет развернул ткань. То была футболка с надписью «За Тейта» на груди и с цифрой «12» на спине – номером Тейта. – О, замечательно!

Джейсон пожал плечами.

– Такие все носят на этой неделе. Я подумал, вам тоже стоит надеть сегодня.

Беннет кивнул.

– Да, конечно. Обязательно надену. Спасибо.

– Как у него сегодня дела? Я не был в больнице со среды, – сказал Джейсон.

– Я звонил этим утром. Сказали, что прошедшей ночью отек начал спадать. Медленно, но все же…

Джейсон кивнул и утер кулаком нос. Парень очень переживал за друга, а он, Беннет… После постоянных напоминаний о том, что футбол – это не вся жизнь, что самое важное – друзья, он бросил свою команду.

Беннет откашлялся и проговорил:

– Джейсон, прости, что я забыл о вас на этой неделе. Я просто… Черт, мне было сложно принять то, что один из моих игроков так пострадал. Но я должен был приглядывать за тобой и…

– Не нужно извиняться, тренер, – перебил Джейсон. – Мы знаем, как вы за нас переживаете. Все понимают, что вам было очень тяжело.

Беннет еще больше смутился. Он явно не заслуживал таких замечательных ребят. Черт, он вообще ничего не заслуживал.

– Вы тренировались всю эту неделю, так? – спросил Беннет.

Джейсон кивнул.

– Да, конечно. Все парни были в ударе. Тренер Уилсон занимался и со мной тоже. Думаю, что сегодня все постараются победить ради Тейта.

– Вот и хорошо, – кивнул Беннет. – Я очень этого хочу.

– Вот только… – Парень замялся. – Тренер, хочу предупредить: Джессика говорит, что многие девчонки на вас сегодня злятся. Из-за этих танцев.

– Я и сам на себя злюсь, – пробормотал Беннет. – Ты даже не представляешь, как… Но у меня есть план. И раз уж ты зашел… Джейсон, сделаешь мне одолжение?

– Да, разумеется.

– Собери парней и танцевальную команду. И приходите в этот кабинет на третьем уроке. Я договорюсь, чтобы вас отпустили с занятий.

– Замечательно! – Джейсон ухмыльнулся. – Но что же мы будем делать?

– Вы поможете мне исправить то, что я испортил.

* * *

Выскочив из машины, Калли побежала к зданию школы. Только бы не опоздать – она ведь никогда не опаздывала на собрание болельщиков. Когда оркестр уже заиграл, она распахнула дверь и побежала дальше, в сторону спортзала. Последние ученики как раз заходили, и Калли вошла следом за ними. Осмотревшись, направилась на свое обычное место. Одна из танцовщиц тотчас подбежала к ней и обняла.

– О, слава богу, вы здесь! А мы уже начали волноваться, – проговорила Минди, затем вернулась к остальным девчонкам.

«Как странно… – подумала Калли. – Я ведь никогда не пропускала собраний болельщиков». Но даже если бы пропустила… Ее команда и так знала, что надо делать. Они могли бы выступить и без нее.

Калли оглядела трибуны. Болельщиков было больше, чем обычно. Она узнала многих горожан: покупателей и родителей. Должно быть, многие пришли, чтобы поддержать футбольную команду после прошлой неудачной игры. И еще ради Тейта. Почти все ученики и даже некоторые родители были в футболках «За Тейта». Жаль, что она не надела свою. Решила ее постирать, поэтому надела повседневное платье и легинсы.

Когда все ученики вскочили на ноги, приветствуя футбольную команду, Калли тоже встала. И вдруг почувствовала, что ее ладони стали влажными от пота, а сердце заколотилось. Она не знала, собирался ли Беннет сегодня прийти, но решила, что, скорее всего, нет. Ведь накануне вечером он был не краше покойника. Уехав от него, она отправилась домой и ревела, пока не заснула. Когда же проснулась этим утром, то по-прежнему была в зеленом платье. Прекрасное напоминание об отвратительном вечере…

Но она девочка сильная и как-нибудь это переживет. Если ее любви для Беннета недостаточно, что ж, ничего не поделаешь. Она не собиралась вешаться ему на шею. И вообще, он ее не заслуживает…

Думая об этом, Калли отчаянно пыталась сдержать подступившие к глазам слезы.

Тут объявили выход футбольной команды, и парни под оглушительные аплодисменты вбежали в зал. Калли невольно улыбнулась. Все они были в «футболках Тейта». Наверное, Беннет бы ими гордился, если бы сейчас увидел. Черт возьми, он должен быть здесь! Должен был находиться здесь всю неделю. Вчера вечером она была в отчаянии, а сегодня в ярости! Она ведь посвятила ему столько времени!.. Это было ужасно утомительно… и чудесно.

Увы, когда случилось непредвиденное, он сбежал, спрятался, оставил ее одну во всем разбираться.

Тут вдруг объявили его имя – и сердце Калли пустилось вскачь. В следующее мгновение в зал вошел Беннет Кларк… и почти сразу же обратил свой взгляд в ее сторону. Более того, он не пошел к своей команде, а направился прямо к ней. На нем был… смокинг, но вместо рубашки под смокингом была синяя футболка – такая же, как на всех его игроках, с надписью «За Тейта».

Калли взглянула на футболистов. Они не выглядели озадаченными, наоборот, начали хлопать и выкрикивать: «Тренер Кларк, тренер Кларк, тренер Кларк!» И весь спортзал присоединился к ним.

Калли судорожно сглотнула. «Какого черта? Что он собирается делать?» – спрашивала она себя.

Тут он приблизился к ней и, наклонившись, сказал:

– Привет, Калли.

Она не могла ответить – боялась, что если заговорит, то может расплакаться. А он вздохнул и добавил:

– Я редкостный осел.

Она нахмурилась и пробурчала:

– Я знаю.

Он улыбнулся и тихо сказал:

– Но все-таки я здесь. Значит, поумнел.

– Надолго ли? – спросила Калли.

– Настолько, насколько ты захочешь. Иди сюда. – Он выпрямился и протянул ей руку.

Калли колебалась, глядя ему в глаза. Наконец вложила пальцы ему в ладонь и поднялась на ноги. Толпа восторженно завопила, когда он повел ее в центр спортзала. Калли осмотрелась. Оказалось, что и футболисты, и команда поддержки, и танцовщицы – все отошли в сторону.

– Что происходит? – пробормотала она в растерянности.

Тут к Беннету подбежал один из учеников и передал ему микрофон. Посмотрев на трибуны, Калли заметила Анну, Эрика и Линдси. Анна почему-то плакала. И одновременно улыбалась… «Какого черта? Что происходит?» – думала Калли.

А Беннет поднес микрофон к губам и проговорил:

– Я должен перед вами всеми извиниться. Мне следовало находиться здесь всю эту неделю, чтобы помогать собирать деньги и поддерживать команду.

Беннет обернулся к своим парням и подмигнул им. Когда же он посмотрел на Калли, она всхлипнула и прошептала:

– Что ты делаешь?..

Он улыбнулся ей, затем поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев. Это вызвало на трибунах очередную бурю аплодисментов. Беннет же снова поднес микрофон ко рту.

– Тренер Дэниелс, – проговорил он, – перед вами я тоже должен извиниться. Но сначала… Кажется, я задолжал вам танец.

Беннет привлек ее к себе, и тут же из динамиков послышались знакомые звуки. Их с Беннетом мелодия!

Но Калли медлила; она не могла заставить себя танцевать. Это было бы… слишком больно. Нет, она не могла. Во всяком случае не здесь, не сейчас. Может быть, вообще никогда.

А музыка не стихала, и Калли заметила, что Беннет чуть нахмурился, когда понял, что она пропустила тот момент, в который ей полагалось начинать.

Калли закусила губу, стараясь не расплакаться. Она знала, что опозорит их обоих, если откажется танцевать, но ее ноги словно приклеились к полу. Она посмотрела Беннету прямо в глаза, а он робко ей улыбнулся, как бы давая понять, что готов смириться, готов принять ее отказ, если она не сможет, не захочет его простить. Но она действительно не могла. И не станет она танцевать. Ведь он все испортил, бросил ее любовь ей в лицо! Черт возьми, она была сильной, слишком сильной и слишком хорошей для него! Поэтому он не должен ее винить. И должен бороться по-настоящему! Тогда она, возможно…

Тут Беннет медленно поднял руку и провел ладонью по ее щеке. Глаза Калли на мгновение распахнулись, а ладонь Беннета, скользнув по ее шее и плечу, наконец-то соединилась с ее ладонью. Другой рукой он обнял ее за талию и начал считать про себя. Потом сделал первый шаг, мысленно обращаясь к ней: «Пожалуйста, Калли, последуй за мной».

Она подчинилась, прижавшись к нему, и он закружил ее в вальсе. Калли вздохнула с облегчением и расслабилась. «Только бы все сделать правильно», – думала она, неотрывно глядя в глаза Беннета.

Скоро он почувствовал, что она «включилась», и они «заработали» синхронно. Когда же публика им захлопала, Калли радостно улыбнулась. А Беннет продолжал считать про себя. Наконец пришло время для поддержки, и он, абсолютно уверенный в себе, под оглушительные вопли поднял партнершу в воздух. Когда она через несколько секунд соскользнула по его груди, ее глаза сияли. Дальше они не стали продолжать; Калли, обнимая его, уткнулась лицом ему в шею, а Беннет зажмурился и крепко прижал ее к себе.

Когда аплодисменты утихли, Калли отстранилась от Беннета и посмотрела ему в глаза.

– Как только все закончится, я к тебе приеду, хорошо? – прошептал он.

– Да, конечно, – ответила она, коснувшись ладонью его щеки. – Я ждала тебя всю неделю.

Калли снова выглянула в окно, надеясь увидеть подъезжающий пикап Беннета.

– Нет еще, – пробормотала она, со вздохом усаживаясь на диван. Она приехала домой уже двадцать минут назад и все ждала, ждала, ждала…

По дороге домой она была как безумная: то радостно улыбалась, то всхлипывала. Ох, она совсем запуталась! Поступок Беннета… он был совершенно неожиданным. И романтичным. Калли неделями фантазировала о том, как будет танцевать с Беннетом перед публикой, и вот сейчас… Он даже надел смокинг! Но она все еще переживала из-за того, что произошло в последние несколько дней. Ей нужны были от него ответы.

Услышав гул мотора, Калли вскочила с дивана и замерла в напряженном ожидании. Наконец раздался стук в дверь, и она, сделав глубокий вдох, открыла.

Они стояли у порога долгие мгновения, молча смотрели друг на друга. Беннет по-прежнему был в смокинге, из-под которого выглядывала синяя футболка. Под глазами у него были темные круги, но на губах играла улыбка. Он был рад ее видеть, но, казалось, немного нервничал.

– Я могу войти?

Калли кивнула и отступила в сторону. Он прошел мимо нее и остановился посреди гостиной.

– Садись, – сказала Калли.

Беннет сел на диван, а она почему-то вдруг вспомнила, как он приезжал в прошлый раз. Понурый и отчаявшийся…

Калли обошла кресло и устроилась напротив него. Он с удивлением посмотрел на нее.

– Почему ты не сядешь здесь, рядом со мной?

Ей бы следовало оставаться на месте, но – черт побери! – она пересела на диван и устроилась рядом с ним. Он дотронулся до ее ноги и улыбнулся.

– Спасибо, Калли.

Она нервно теребила прядь волос. Наконец сказала:

– Сегодня это был… Это был настоящий сюрприз, – произнесла она.

Беннет чуть наклонился и уперся локтями в колени. Было очевидно, что он нервничал. Повернув голову, он посмотрел на нее.

– Калли, я… – Он в нерешительности умолк.

Она потянулась к нему и, взяв его за руку, тихо сказала:

– Беннет, ты сделал мне очень больно…

И тут он вдруг выпрямился и, повернувшись к ней лицом, с жаром проговорил:

– Мне очень жаль, Калли. Я знаю, что это звучит… жалко и бессмысленно по сравнению с моим поведением, но я… Я не знаю, как тебе это объяснить.

– Все-таки попытайся, – сказала она.

Он немного помолчал, потом тихо заговорил:

– Восемь лет назад я был словно на вершине мира. Зарабатывал кучу денег и… Черт, я даже в журналы попал! И еще я был помолвлен… – Тяжело вздохнув, он продолжал: – Но в то время все было замечательно, но когда я попал в аварию… я потерял все. Все, что имело для меня значение.

Калли молчала, не зная, что на это ответить. Поэтому лишь крепко сжала его руку. А он вновь заговорил:

– После аварии мне было очень плохо. И я убедил себя в том, что меня все бросили. Тогда мне казалось, что проще справляться с трудностями в одиночку. Боли нет, если изолировать себя от мира. По крайней мере, я так себе говорил.

– А твоя невеста… Ты сам ее оттолкнул?

Он утвердительно кивнул.

– Да, сам. В то время я этого не понимал, но думаю, рядом со мной было невозможно находиться. Можешь такое представить? – добавил он с улыбкой.

– Прекрасно представляю, – ответила Калли, подмигнув ему.

Поглаживая костяшки ее пальцев, Беннет снова заговорил:

– Я люблю, когда все идет так, как должно идти. Но вот сейчас, то есть во время того кошмарного матча… В общем, я почувствовал, что надвигается тьма. А для меня это потеря контроля над ситуацией. Полная беспомощность. Я плохо с этим справляюсь.

– Я хотела помочь тебе, – сказала Калли.

Беннет кивнул и уставился в пол.

– Я знаю. Господи, ты не представляешь, что для меня это значило. Просто я… Мне сложно довериться кому-либо.

– Но ты же доверял мне до этого. Сначала ты не хотел танцевать, думал, у тебя ничего не получится, но все получилось. Ты доверился мне в этом. – Так почему же не смог довериться в другом?

– Боялся, – ответил он со вздохом.

– Боялся?.. Чего именно?

Он посмотрел ей в глаза.

– Я боялся… раскрыться. Боялся, что ты увидишь мои слабости и поймешь, что я не такой, как ты думала. – Калли взяла его лицо в ладони и заглянула ему в глаза. А он, собравшись с духом, выпалил: – Ты слишком хороша для меня, и я знаю, что не заслуживаю тебя, но я все равно хочу быть с тобой. Ты нужна мне.

Калли прикрыла глаза и тихо прошептала:

– Мы справимся со всеми неприятностями, так что не беспокойся. Но мы должны делать это вместе. Ты не должен снова меня отталкивать.

– Да, знаю. Я просто… Калли, пожалуйста, прости меня.

Она взглянула на него с улыбкой.

– Уже простила.

В следующее мгновение их губы слились в поцелуе, и Калли, обняв любимого, откинулась на спинку дивана; ей нужно было чувствовать его вес, нужно было знать, что это по-настоящему.

Поцелуй их, казалось, длился бесконечно; когда же он наконец прервался, Беннет чуть отстранился и, посмотрев Калли в глаза, спросил:

– Это значит, что ты меня по-прежнему любишь?

– А ты как думаешь? – спросила она с улыбкой.

– Надеюсь, что любишь. Потому что я люблю тебя. Думаю, это у меня… в первый раз. То есть в первый раз по-настоящему. Я безумно люблю тебя, Калли.

Она закусила губу, стараясь не расплакаться.

– А я люблю тебя, Беннет.