Все свободные места в маленькой гостиной Анны были заняты. Калли устроилась рядом с Беннетом на диване; Линдси – по другую сторону от Калли, Эрик и Клэр расположились на полу, а Анна устроилась на коленях у Майка, сидевшего в огромном кресле.

Беннет хотя и объелся за ужином, но время проводил очень даже неплохо. Ему нравилась атмосфера, царившая в квартире Анны, и он чувствовал себя здесь как дома. Сама же Анна оказалась очень милой и приятной женщиной. Так что не было ничего удивительного в том, что Майк привязался к ней – она была настоящей находкой для любого неженатого мужчины. Эти двое явно были влюблены друг в друга, и Беннет, поглядывая на них, просто не мог не думать о Калли. И если честно, то именно из-за нее ему так здесь нравилось. Калли сидела совсем близко, и каждый раз, когда она шевелилась, он еще более остро ощущал ее близость и чувствовал тепло ее тела, так ему, во всяком случае, казалось.

И даже шоу его не раздражало, хотя Калли уже не шутила насчет мужчин в трико, напротив, девчонки всерьез обсуждали каждого танцора. Несколько раз они с Майком обменялись недоуменными взглядами, когда женщины и один как бы мужчина психовали из-за чего-то или кого-то. Но втайне Беннет должен был признать: кое-что из этого и ему, наверное, пригодилось бы. Он увидел несколько движений, которые был не прочь повторить вместе с Калли. Хотя у него такое вряд ли получилось бы. Но он с удовольствием посмотрел бы на Калли в одной из тех коротких юбок, что были сейчас на танцовщицах, двигавшихся столь эротично.

И теперь он лучше понимал, что Калли имела в виду, когда говорила, что все это не просто танцевальные па. Была важна взаимосвязь между партнерами, и судьи непременно это учитывали. И почему-то он был почти уверен: у них с Калли имелась эта взаимосвязь. К счастью, показали и врезки тренировок, так что было приятно осознавать, что даже самые лучшие пары злились друг на друга, если у них возникали проблемы с новыми движениями. А то он уже начал считать себя болваном – ведь у него ничего не получалось…

– Посмотри!.. – Калли придвинулась к нему еще ближе и похлопала по колену. Беннет заерзал, понимая, что ее прикосновения могут причинить ему массу неудобств, если он не поостережется. – Вот это – лучший парень. Бакс Котце. Он из Южной Африки. Настоящий красавчик. Его выход – после рекламы.

– Он действительно красавец. И очень талантливый, – сказала Линдси.

Беннет сразу понял, что Линдси в этой компании – тихий голос рассудка. Анне, естественно, отводилась роль матери, а Эрик и Калли препирались, словно брат с сестрой; при этом она постоянно прикасалась к Эрику и хлопала его по спине, разумеется, чисто платонически, но Беннет почувствовал, что все равно немного ревнует. И это чувство сразу напомнило о том, что в его жизни ничего похожего не было.

Он давно уже не был близок с родителями и с братом. Отец звонил несколько раз за сезон, чтобы узнать как дела, а Беннет звонил родным по праздникам, если не приезжал домой – чего обычно предпочитал не делать. Восемь лет назад он стал другим человеком, и это не слишком хорошо сказывалось на взаимоотношениях с близкими. И вот сейчас, впервые за долгое время, ему захотелось чего-то большего…

– Остается только молиться, чтобы этот Бакс не выступал без рубашки, – сказал Эрик, отрывая Беннета от мрачных раздумий. – Когда он играет мышцами, я едва не теряю сознание.

– Ну все, я пошел за пивом. Кто-нибудь хочет? – Майк осторожно выскользнул из-под Анны и осмотрелся. Все отказались, и он, кивнув, удалился.

Почувствовав, как Калли повернулась, Беннет посмотрел на нее. Он опирался на подлокотник дивана, чуть отстранившись от нее, хотя был не против усадить ее себе на колени. Она улыбнулась ему и прошептала:

– Ты меня за это ненавидишь, да?

– Нет, совсем, нет. Но обещаю, что не сойду с ума от восторга, если этот ваш Бакс окажется без рубашки.

Калли захихикала, а Беннет мысленно застонал. Боже, какая же она красивая! Флирт с ней казался ужасно рискованной затеей, но он ничего не мог с собой поделать. Ее красота и изящество, ее непринужденность и чувство юмора – все это очаровывало, чуть ли не сводило с ума… И ему становилось все сложнее не прикасаться к ней.

– Тебя это хоть немного вдохновило? – спросила она, глядя на него с надеждой.

Тут Беннет выпрямился, и их плечи соприкоснулись. Калли в тот же миг поджала под себя ноги, а ее правая рука легла на спинку дивана. О, как же ему хотелось, чтобы они оказались в этой комнате одни!

Беннет откашлялся и тихо проговорил:

– Да, несомненно. Но едва ли у меня получится выглядеть так, как эти парни. Ты же знаешь…

– Не будь к себе так строг. И, откровенно говоря, я тоже не смогу выглядеть так, как эти девчонки.

– Ну, это вопрос спорный. Я же видел, как ты двигаешься.

– Это комплимент, тренер Кларк? – спросила Калли с лукавой улыбкой.

– Эй, тихо! Начинается! – крикнул Эрик.

Все стали смотреть на Бакса, и девчонки, разумеется, сходили с ума. Беннету пришлось признать, что парень и впрямь был хорош. Баксу как-то удавалось быть мужественным и грациозным одновременно. Для обычного человека – невыполнимая задача. Очевидно, это какой-то редкий дар, и он либо есть, либо его нет. У Беннета Кларка его определенно не было и никогда не будет. Он чувствовал себя слишком большим и неуклюжим. Что ж, неудивительно. Ведь его мышцы – результат тренировок с весом, а не прыжков и поддержек танцующих женщин. А Калли, как ни странно, пыталась научить его танцевать… И он очень хотел научиться, хотя бы ради нее.

Наконец шоу закончилось. Причем все оказалось не так ужасно, как он думал. К тому же было забавно слушать, как девчонки с Эриком восторженно обсуждали происходившее. Вскоре девчонки отправились на кухню, чтобы навести там порядок, а он поболтал немного с Майком – тот оказался отличным парнем, очень добродушным. И было странно чувствовать, что тебя знали и помнили. Иногда такое случалось, но с годами все реже и реже. Обычно это его вполне устраивало – напоминания о том, кем он мог бы стать, причиняли боль, – но на этот раз ему было приятно, что Калли знала: в свое время он кое в чем был очень даже хорош.

Через некоторое время Анна отправилась с Майком к его машине, а Эрик и Линдси, попрощавшись, ушли. Беннет не знал, собиралась ли Калли уходить, но ему очень хотелось поговорить с ней наедине. Увы, она снова исчезла на кухне, а Беннет остался ждать на диване. И он очень удивился, когда по лестнице спустилась Клэр в пижаме и направилась к нему.

– Привет, – сказал он, улыбнувшись.

Девочка улыбнулась ему в ответ и, устроившись рядом с ним на диване, с серьезнейшим видом сообщила:

– Я буду танцевать вместе с Калли через несколько недель. На футбольном матче.

– Правда? Это замечательно. – Беннет решил, что малышка говорила про уроки, которые танцевальная команда устраивала для младших девочек. Беннет знал про это, но никогда не видел выступлений, поскольку они проходили в перерыве, когда он с командой находился в раздевалке. – Калли – отличный учитель, верно?

Клэр как-то странно на него посмотрела и вдруг спросила:

– Тебе нравится Калли?

Искренне удивившись вопросу, Беннет с усмешкой ответил:

– Да, конечно, нравится.

– Она красивая…

– Очень красивая.

– И веселая.

– Да, она очень веселая.

– Калли обычно смеется над парнями, но над тобой она не смеялась.

– Приятно это слышать. – Беннет улыбнулся.

– Клэр!.. – позвала Калли из маленького коридорчика, ведущего на кухню. – Клэр, ты зубы почистила?

Девочка со вздохом поднялась с дивана.

– Нет еще, – ответила она.

– Ну так отправляйтесь скорее, юная мисс. Все решено! В следующий раз запру ее в шкафу, – сказала Калли, когда малышка отправилась обратно вверх по лестнице.

– Она милая, – сказал Беннет.

– Да, милая.

Беннет встал, понимая, что надо уходить.

– Думаю, мне пора, – сказал он. – Было очень…

Калли рассмеялась.

– Замечательное шоу, правда? Я уверена, что ты теперь станешь его тайным поклонником.

– Насчет этого не уверен, но да, было… хорошо.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Внезапно в дверях появилась Анна.

– Ой, простите, – сказала она. – Я только уложу Клэр… Беннет, приятно было познакомиться. Увидимся в пятницу на игре. Майк ждет ее с нетерпением. – Анна направилась к лестнице.

Беннет улыбнулся и помахал ей. Потом снова повернулся к Калли.

– Я провожу тебя, – сказала она.

Снаружи было темно, и повеяло ночной прохладой. А с соседского участка пахло дымом костра.

– Люблю раннюю осень. – Калли обхватила плечи руками. Она была в футболке и в джинсах, и сейчас с распущенными волосами она казалась еще более очаровательной, чем обычно. – Знаешь, в такое время постоянно думаешь о тыквенной приправе…

Беннет невольно улыбнулся.

– А для меня осень – это всегда футбол.

– Да, разумеется. Полагаю, у тебя вся жизнь с ним связана.

– Так и есть. Мой отец когда-то играл, поэтому учил меня с самого детства. В Техасе футбол очень популярен, особенно в школе.

Они остановились у его пикапа. Ярко светившая луна подсвечивала волосы Калли и ее блестящие глаза.

– Было весело. Спасибо, что пригласила, – сказал Беннет.

– Действительно, было весело. Я рада, что ты смог приехать. Теперь ты вдохновился и, наверное, готов продемонстрировать наивысший класс, – с улыбкой сказала Калли.

Беннет со вздохом покачал головой.

– Нет, сомневаюсь. Нам повезет, если я не выставлю нас обоих полными идиотами.

– Я же обещала, что не допущу этого. Ты должен доверять мне. Давай-ка попробуем то, что мы отработали в субботу.

– Нет-нет, я…

– Ладно, перестань. – Калли схватила его за руку и оттащила от пикапа.

Беннет в изумлении уставился на нее.

– Но здесь же нет музыки…

– О господи! Музыка у тебя в душе. Закрой глаза.

Снова вздохнув, Беннет прикрыл глаза и пробормотал:

– Должен признаться, что я уже во сне слышу, как ты считаешь. «И это помимо всего прочего», – добавил он про себя.

– Ха! Так чего же ты жалуешься?! Представь, что слышишь музыку. Ты ее сто раз слышал в субботу. Готов?

– Да, хорошо. Вот только… Калли, ты ведь знаешь, что мы стоим посреди дороги. Как же… с закрытыми-то глазами? Это опасно.

– Помолчи. Глаза закрываешь только ты. И помни, ты должен мне доверять.

– Да, конечно. – Беннет не мог удержаться от улыбки. Калли была очаровательна.

– Раз, два, три, четыре, пять, шесть, – считала она, а ее рука скользила по его шее, груди и животу. С закрытыми глазами все это казалось весьма эротичным. И ведь она склонялась перед ним посреди улицы!.. Тут ее пальцы коснулись пояса его джинсов, и Беннет, не успев сообразить, что делает, запустил руки в ее волосы.

Калли тотчас перестала считать, и Беннет, распахнув глаза и посмотрев на нее, со вздохом убрал руки. Смутившись, он пробормотал:

– О, черт… Прости.

Калли медленно выпрямилась и, улыбнувшись, сказала:

– Ничего страшного. Наверное, стоит попробовать что-то другое. – Вложив руки в его ладони, она приняла позицию для вальса.

– Да, так лучше, – пробормотал Беннет. – Это мне нравится.

Ее губы чуть приоткрылись, и она, распахнув глаза, прошептала:

– Мне тоже.

Они медленно покачивались из стороны в сторону, и Беннет наслаждался ощущением ее тела, то и дело прижимавшегося к его груди. Так прошло несколько минут, а затем она, как и в прошлый раз, тихонько вздохнула и положила голову ему на грудь.

Беннет снова закрыл глаза. Исходивший от нее ванильный аромат, казалось, переполнял его, и это было прекрасно…

– Я же говорила, что можно танцевать и без музыки, – прошептала Калли. – Если постараться, ее всегда можно услышать.

– Да, верно, – согласился Беннет. – Как только они начали, в голове у него зазвучал ритм, управлявший его движениями.

Она чуть приподняла голову и, заглянув ему в глаза, прошептала:

– Поверь, я научу тебя настоящему вальсу. В следующий раз…

Беннет заворчал, притворяясь недовольным. Но если честно… Хотя танцы и казались вполне женским занятием, их наверняка придумали мужчины, чтобы иметь предлог почаще обнимать женщин.

– Скажи правду, ты жалеешь что согласился? – неожиданно спросила Калли.

– Нет, вовсе нет. – Беннет покачал головой.

– Я рада, – шепнула она, по-прежнему глядя ему в глаза.

Они продолжали покачиваться в танце, и почему-то Беннету казалось, что Калли знала, о чем он сейчас думал, наверное, просто чувствовала. Но так ли это хорошо? Едва ли… Ведь им обоим следовало сосредоточиться на конкурсе, так что не стоило отвлекаться… А может, он уже в нее влюбился?

И едва лишь Беннет подумал об этом, как Калли остановилась, и ему тоже пришлось прекратить движение. В следующее мгновение губы ее чуть приоткрылись, и он, действуя чисто инстинктивно, опустил голову и прижался губами к ее губам. Калли вздрогнула и немного отстранилась, а затем…

Он уже решил, что совершил ошибку, но тут ее пальцы пробежали по волосам у него на затылке, и она, тихо вздохнув, снова к нему прильнула, а ее губы опять приоткрылись. Он провел по ним языком, и в тот же миг Калли обхватила руками его шею и потянула вниз, к себе – было ясно, что она тоже этого хотела. Но Беннет не стал заходить слишком далеко – лишь поцеловал ее в уголок рта. А она прижалась к нему еще крепче и, проводя по его щеке, прошептала:

– Кажется, это плохая идея.

– Хочешь, чтобы я остановился? – Чуть повернув голову, он поцеловал ее ладошку.

Вместо ответа она тихо застонала, и Беннет, снова склонившись к ней, на сей раз по-настоящему поцеловал. А она, целуя его в ответ, старалась как можно крепче прижаться к нему. Он знал, что Калли теперь ощущала его желание, но ему уже было все равно; более того, он хотел, чтобы она знала, что с ним сделала. Да, она сводила его с ума, наполняя все его дни мыслями о ней.

Их поцелуй становился все более страстным, и в какой-то момент, очевидно, почувствовав, что так будет удобнее, Беннет обхватил ее обеими руками за талию и приподнял. Калли тотчас же снова обвила руками его шею, и это вышло у нее совершенно естественно, словно они с ней давно уже находились в близких отношениях.

Беннет чувствовал, как по ноге и бедру разливалась боль, пока он нес Калли к своему автомобилю, но боль не имела значения, когда он сжимал в объятиях эту женщину. Он целовал ее долго и страстно, по-прежнему прижимая к себе и, наконец, отстранившись и тяжело дыша, осторожно поставил на асфальт за своим пикапом. Ее пальцы медленно кружили по его шее, словно прикасаться к нему было для нее вполне естественно.

– Это было почти так же прекрасно, как танцы, – сказала Калли с лукавой улыбкой.

Беннет рассмеялся и спросил:

– Значит, «почти»?

Калли по-прежнему улыбалась – уличный фонарь освещал ее лицо, – но Беннет заметил, что теперь уголки ее губ опустились и она старалась не смотреть ему в глаза. Может, сожалела о том, что произошло? Его опасения подтвердились, когда Калли прошептала:

– Я не думаю, что нам стоит делать это снова.

Беннет невольно вздохнул. Совсем не эти слова ему хотелось сейчас услышать. Отступив на шаг, он пробормотал:

– Да, конечно. Прости, если…

Внезапно Калли схватила его за рубашку и, притянув к себе, сказала:

– Я не это имею в виду. Не извиняйся. Я хотела этого с того момента, как мы познакомились.

Это признание немного успокоило, но Беннет все равно отстранился; теперь он уже не мог находиться так близко от нее. Ведь если она сказала, что «не стоит это делать», значит, не хотела этого.

Калли вздохнула и, запустив пальцы в свои растрепанные волосы, проговорила:

– Беннет, пожалуйста, не расстраивайся. Ты просто подумай… Нам ведь придется много времени проводить вместе, и добавлять секс в это уравнение…

– Черт, нет-нет. Я вовсе не расстроен. – Он был унижен. И ужасно зол. – Все в порядке. Ты права, это плохая идея. – Он сунул руку в карман и вытащил ключи. – Я лучше поеду.

– Беннет, я не думаю, что нам стоит так расставаться.

– Как так? Все нормально. У нас все хорошо. – Ему было чертовски стыдно, но в остальном – все хорошо.

– Беннет, неужели ты действительно так считаешь?

Его покоробило от ее тона. Она-то была в порядке, просто беспокоилась за него. С таким же успехом могла бы похлопать его по плечу и спросить, не хочет ли он поделиться с ней своими проблемами.

– Чего ты хочешь, Калли? Все в порядке.

Ничего страшного не произошло. Когда следующая тренировка? – Он говорил слишком громко и резко.

Калли отступила на шаг, видимо, ошеломленная его внезапной вспышкой.

– Беннет, давай я договорюсь, чтобы мы занимались в спортзале по вторникам и четвергам после тренировок команд? Тогда мы сможем… разделаться с этим еще до вечера, а потом отправиться по домам.

Значит, она хотела встретиться на нейтральной территории? Не у него дома и даже не у себя? «Разделаться с этим»? Что ж, отлично! Значит, он будет относиться к этому, как к работе. Так, вероятно, даже лучше. Потому что ему не нужна женщина, которой не нужен он. Такое у него уже было.

– Согласен, – кивнул Беннет. – Увидимся завтра. – Что ж, если она отказала ему, то так тому и быть. По крайней мере, она честная. К тому же красивая и забавная. Но, увы, она не для него.

На следующий день Беннет явился на тренировку довольно рано, чтобы случайно не встретиться с Калли до начала их занятий. Миновав спортзал, он толкнул тяжелую дверь, вышел к футбольному полю и сразу же услышал вопли Реджи; тот занимался с классом, в основном состоявшим из футболистов. Какое-то время Беннет наблюдал, как парни выполняли различные упражнения. Беннет ненавидел их в юности, но сегодня отдал бы что угодно ради возможности их выполнять.

Наконец он начал спускаться по ступеням. Нога болела сильнее обычного из-за его новых, внеклассных, занятий. Но ничего, он выдержит.

Увидев Беннета, Реджи вскинул голову и пошел в его сторону. Приблизившись, спросил:

– Что, сегодня никому не нужна помощь с уроками, а? Начнем пораньше?

– Наверное, можно, – ответил Беннет. – А впрочем… Как хочешь. – Он прошел на беговую дорожку, окружавшую поле.

Реджи догнал его у боковой скамейки.

– Как я хочу? Ты не заболел?

Беннет усмехнулся.

– Все в порядке, Реджи. Просто много всего навалилось.

– Угу. Это заметно. Но ведь обычно тебя заботит только футбол… Что с тобой происходит?

Беннет молча снял кепку и провел ладонью по волосам. Но Реджи не отставал.

– Ты что-нибудь ответишь? Или будешь притворяться, что ничего не слышал? Уж поверь мне, эту игру я знаю – моя жена в ней мастер.

Беннет засмеялся.

– Перестань, старик. Все нормально. Я просто пришел пораньше. Что в этом особенного?

– А то, что это не похоже на тебя. В это время ты обычно помогаешь ученикам с заданиями. Кроме того… Я от тебя ни слова не получил за все выходные. Когда это ты не посылал мне в субботу по сто сообщений, чтобы я приехал к тебе обсудить изменения в игре? Выходит, ты или был занят всю субботу, чего я не могу себе представить, или вообще не думал о футболе, чего я тоже не могу представить. Может, тебя занимает что-то поважнее футбола? В общем, выкладывай.

Беннет пристально посмотрел на приятеля.

– Тебе что, лучше от этого станет?

– Мне станет лучше, когда ты признаешься, что между тобой и этой учительницей танцев что-то происходит. С тех пор как все это началось, ты ведешь себя очень странно. Так в чем же дело? Ты с ней спишь? В этом проблема?

– Господи, Редж, мы же в школе… – Беннет посмотрел на поле. Парни уже закончили упражнение и теперь в отсутствие тренера уселись в конце поля отдохнуть.

– Они меня не слышат, – сказал Реджи. – Так дело в этом?

– Нет, не в этом.

– А может, проблема в том, что ты с ней не спишь?

Беннет покачал головой.

– Нет-нет, ничего серьезного не произошло. Мы поцеловались, вот и все. И больше этого не произойдет.

Реджи приподнял бровь.

– Это кто так сказал?

– Она сказала. – Беннет вздохнул.

– Ну и дела… – Реджи поморщился. – Черт, старик, сожалею… Вот уж не знал, что существует женщина, способная сказать «нет» Беннету Кларку.

– Ну… она единственная в своем роде. Но от танцев я все равно не откажусь. Более того, я повышаю ставки.

Реджи рассмеялся и похлопал приятеля по спине.

– Тогда удачи. Увидимся позже.

Реджи отправился обратно на поле, а Беннет со вздохом уселся на скамейку и задумался.

К счастью, Реджи, услышав его признание, не стал настаивать на подробностях. Но Беннет знал, что если ему все-таки захочется об этом поговорить, то друг будет рядом. Однако Реджи не собирался втягивать его в задушевные беседы, просто готов был поддержать при необходимости. Да, Реджи – настоящий друг. К тому же очень неглупый парень.

Что же касается танцев, то он, Беннет, не соврал. Он действительно решил разучить все движения и отработать их до совершенства. И он с этим справится, как и с любой другой спортивной задачей. А потом, если все пройдет удачно, он выиграет. Вернее, они выиграют. И тогда мальчишки получат стипендию, а он, Беннет, успокоится, и в душе его воцарится порядок.

Да, это был отличный план, очень правильный план.

Уткнувшись носом в шарф и сунув руки в карманы, Калли направилась на ближайшее от школьной парковки поле, где был устроен праздничный костер. Школа находилась на окраине города, что очень подходило для подобного мероприятия. Да и вечер для костра был самый подходящий. Запах дыма, разносившийся свежим прохладным ветерком, – воплощение осеннего вечера!

Миновав несколько столов – там театральный кружок продавал попкорн, – Калли остановилась у стойки, где несколько мамаш из родительского комитета торговали горячим сидром. Она решила взять стаканчик и с удовольствием ощутила тепло сладковатого напитка. Затем немного поболтала с женщиной, которая спрашивала про предстоящие уроки для «Маленьких пантер». Калли очень радовалась сбору средств, и девочки отлично справлялись с организацией, за что она была им искренне благодарна.

Несколько минут спустя Калли стала пробираться поближе к возбужденной толпе учеников. Костер окружали ряды тюков из соломы, а перед ними располагались передвижные металлические трибуны, за которыми припарковались несколько пикапов; борта кузовов были откинуты и полны обжимавшихся подростков. Услышав громкое хихиканье одной из девчонок, Калли повернулась в ту сторону и заметила между двух немного скрытых в тени машин Джессику Монзер, одну из своих танцовщиц. Девушка была с футболистом в форменной куртке, крепко обнимавшим ее. Приблизившись к ним, Калли спросила:

– Джессика, где ты должна находиться?

– Ой, уже бегу, тренер! – Джессика попыталась высвободиться из объятий парня, а тот прошептал ей на ухо что-то такое, от чего она снова захихикала. Когда же девчонка заговорила, ее голос прозвучал весьма игриво:

– Ах, ты все-таки должен остановиться…

В конце концов Джессика все же убежала к остальным «Пантерам». А Калли тяжело вздохнула. Почему она вдруг позавидовала шестнадцатилетней девчонке? Конечно, не из-за парня. Нет-нет! Она позавидовала ее блаженному неведению. Флиртовать и ссориться с кем-то? О, Калли слишком хорошо знала, какой бывает юношеская любовь. Драма, разбитые сердца… А потом – снова драма. Но во всем этом были какая-то легкость и бесшабашность. Просто действуешь – и смотришь, что получится. Так, может быть, ей и сейчас…

Нет-нет, это прямой путь к безумию. Ведь для нее давно уже прошли те годы легкомысленных отношений. Теперь она в том возрасте, когда возводят эмоциональные стены. Те самые стены, которые защищают сердце…

Внезапно Калли заметила Беннета, стоявшего на противоположной стороне костровой ямы. Может, он занимался костром? Да-да, похоже, что так. Сейчас он перемещал поленья в костре садовой лопатой. Огонь стрелял искрами, и Калли немного отступила. А Беннет уверенно занимался своим делом, такой серьезный и сосредоточенный… Да, он всегда был очень серьезный, ничего не делал случайно или не подумав. Если не считать тот поцелуй, судя по всему импульсивный. Что пугало еще сильнее. Их взаимное влечение сложно было скрыть, хотя они и пытались с ним бороться. А этот его поцелуй… Он словно был вопросом: «Что нам с этим делать? Могу ли я тебя получить? Сможешь ли ты со мной справиться?» Она не была в этом уверена.

А сейчас Калли внимательно наблюдала за ним. Пламя костра отражалось в его глазах. И ей очень нравилось, как облегали джинсы его ноги и бедра. Беннет выглядел замечательно в куртке с эмблемой Престона. И он даже надел свою любимую кепку. В эти мгновения он казался необычайно суровым и мужественным. Но в то же время в нем было что-то мальчишеское. Ох, в том-то и дело… Она не могла в нем разобраться, и ей это совсем не нравилось.

После того поцелуя прошло немногим больше недели, и их тренировки проходили на удивление удачно. Словно Беннет перестал о ней думать и сосредоточился только на занятиях. Причем разучил основные движения даже быстрее, чем она рассчитывала (Калли разметила пол клейкой лентой, чтобы облегчить Беннету задачу). Она была рада, что у него получается и что он так старается… но ей его не хватало. Не хватало с тех пор, как она сказала, что им больше не стоит целоваться. В тот момент эти слова казались ей правильными. Вроде бы правильными… Но потом она постоянно вспоминала про этот поцелуй – думала о нем и в своей кондитерской, и на занятиях с девочками… и даже когда ездила в банк. Более того, этот поцелуй ей как-то раз приснился.

С постоянными мыслями о Беннете Кларке тренировки хотя и проходили хорошо, но стали для Калли настоящей пыткой. Она все время старалась не пялиться на его губы и не представлять, что он дотрагивается до нее в интимных местах. Но находиться так близко от него… О, это было ужасно сложно. Вероятно, лишь его равнодушие удерживало ее от того, чтобы нарушить свои правила. Правила, установленные ею же…

Неожиданный треск искр заставил ее вздрогнуть, а в следующее мгновение Калли встретилась взглядом с Беннетом. И помахала ему рукой. Но он только легонько качнул головой. В этот день они уже виделись на тренировке, но рано закончили – из-за костра. И все же он мог бы поприветствовать ее более дружелюбно.

Калли нахмурилась и повернулась к девочкам. Весьма раздраженная. Она злилась и на Беннета, и на себя, и на свои дурацкие гормоны. Но чего же она ожидала? Он поцеловал ее, а она его оттолкнула – ясно дала понять, что подобное не должно повториться. Он принял это к сведению, вот и все. И тем не менее она прекрасно видела, как потухли его глаза, когда она это сказала. Он удивился… и, наверно, обиделся.

Ох, какая же она дура! Да, дура, потому что тоже этого хотела. До сих пор хочет. И этот его поцелуй… Он совершенно не походил на поцелуи других парней. Поцелуи Беннета не могли наскучить…

Стараясь собраться с мыслями, Калли поторопила девочек на поле для растяжки. Они собирались исполнить номер, который обычно исполняли на собраниях болельщиков. Через пять минут Калли пересчитала танцовщиц. Одной не хватало, поэтому она взглянула на телефон и обнаружила сообщение: «Я опоздаю». Она решила продолжать и, сделав несколько замечаний, расставила девочек по местам неподалеку от костра. Сегодня на них были форменные сине-белые тренировочные костюмы и новые банты – подарок Барбары.

Устроившись на тюке соломы в нескольких метрах от девочек, Калли потягивала сидр, а барабаны тем временем уже отстукивали ритм школьного гимна. Через минуту-другую, заметив, что появилась последняя танцовщица, Калли вздохнула с облегчением. Она с гордостью смотрела, как ее девочки исполняли номер – они идеально справлялись. Калли похлопала им и даже подмигнула в знак одобрения. Этим вечером она была чрезвычайно довольна своими воспитанницами. Все они были замечательными и очень одаренными.

В остальном же праздничный вечер проходил, как и ожидалось: песни, вопли, сжигание чучела футболиста, а также провозглашение кандидатов на роли школьных короля и королевы бала… Кроме того, Беннет произнес короткую речь, потом выступили два капитана футбольной команды старшеклассников, что вызвало восторженные вопли толпы. Потом и директор Дженсен сказал несколько слов, после чего мероприятие официально завершилось, и ученики начали расходиться: некоторые направились к парковке, другие собрались в группы и болтали, а несколько человек носились по темным участкам поля, хохоча и дурачась.

Осмотревшись, Калли решила пробраться на противоположную сторону костра и тут же наткнулась на Беннета – его сложно было не заметить. Он разговаривал о чем-то с двумя игроками, и все трое весело смеялись. Господи, каким же он был красавцем, когда смеялся. Наблюдая за ним, Калли невольно улыбнулась.

Внезапно Беннет обернулся, и взгляды их встретились. В какое-то мгновение ей показалось, что он решил ее проигнорировать, но, к счастью, этого не произошло – Беннет направился прямо к ней.

Калли откашлялась и сказала:

– Приветствую. Добрый вечер.

– Тебе также.

– Вроде бы все прошло отлично, верно?

Он пожал плечами и пробормотал:

– Прошло как обычно. Так бывает каждый год.

– У тебя все нормально?

– Да, конечно. А что?

– Ну… не знаю. Просто мне кажется… Всю эту неделю мне кажется, что между нами что-то не так.

Он пристально взглянул на нее.

– А ты разве не этого хотела?

Калли вздохнула и осмотрелась. Поблизости никого не было, и она прошептала:

– Беннет, я сказала, что нам не стоит больше целоваться. Но я не говорила, что мы не можем быть друзьями.

– А разве мы не друзья? Мы же тренировались несколько раз на этой неделе. И никаких проблем не возникло. – Теперь уже Беннет осмотрелся. Затем, понизив голос, добавил: – Я делал все именно так, как ты сказала. И старательно разучивал движения, хотя это чертовски сложно. Чего же ты еще от меня хочешь?

Ошеломленная его словами, Калли молчала. Такая реакция была совсем не в характере Беннета. А он выждал несколько секунд, затем отошел к огню. Но Калли не собиралась прекращать разговор. К тому же… Ей вдруг ужасно захотелось к нему прикоснуться.

Тут к Беннету подошел кто-то из родителей, и мужчины немного поболтали о предстоящей игре. Причем теперь он был приветливым и дружелюбным, совсем не таким, как в разговорах с ней всю прошлую неделю…

Снова осмотревшись, Калли обнаружила, что на поле почти никого не осталось, кроме кучки подростков. Она невольно поежилась, хотя неподалеку пылал огромный костер. Ей вдруг подумалось, что Беннет, наверное, хотел бы отменить их занятия. Но ведь никто же не заставляет его участвовать в этом конкурсе… Может, сказать ему, что ничего не получится?

Калли приблизилась к огню как раз в тот момент, когда Беннет снова взялся за лопату и стал ворошить поленья в костре. Взглянув на нее, он спросил:

– Ты останешься помочь потушить костер?

Он что, просит ее остаться? Его слова звучали почти как извинение за вспышку минуту назад. Ей очень хотелось думать, что Беннет решил задержать ее, чтобы поговорить с ней. И из всех возможных ответов с ее губ сорвался тот, который даже ее удивил.

– Мне вчера приснилось, как мы целовались, – сказала Калли.

Беннет вздрогнул, но не взглянул на нее. Вместо этого он зажмурился и сделал глубокий вдох. Затем, глядя прямо в огонь, прошептал:

– Не смей. Не смей, Калли…

– Но, Беннет, я…

С противоположной стороны костра вдруг послышались чьи-то яростные крики, и Калли заметила группу подростков, собравшихся вокруг одного из пикапов. Беннет на мгновение замер, прислушиваясь.

– Это мои парни, – сказал он и бросился бежать.

Калли тотчас же последовала за ним. Когда они добежали до толпы, послышался глухой удар, а затем – громкий стон.

– Какого черта?! Что здесь происходит?! – Голос Беннета звучал грозно, но в нем отчетливо звучали нотки неподдельной тревоги.

Ученики тут же расступились перед ним, и он подошел к центру схватки. Калли протиснулась вслед за ним. Даже в темноте она поняла: кто-то лежал на земле. Она мысленно помолилась о том, чтобы никто не оказался серьезно ранен. А потом услышала чье-то бормотание:

– Черт, о черт, тут тренер Кларк… – А один из парней монотонно выкрикивал: – Это все Джейсон виноват, это все он!..

– Тейт, заткнись и объясни, что случилось, – проворчал Беннет, склонившись над неподвижным телом, по-видимому, Джейсона. Тот был крупным парнем, гораздо крупнее, чем тот, что вопил над ним. «Но как же Тейту удалось свалить такого верзилу?» – подумала Калли.

– Это была случайность, – заявил Тейт, тяжело вздохнув и запустив пальцы в волосы.

Калли зажгла фонарик в телефоне и направила лучик за плечо Беннета. Джейсон шевельнулся, поморщился и застонал, когда свет попал ему в глаза. На виске у него была огромная ссадина. Беннет потянулся и, не говоря ни слова, выхватил у Калли телефон. А вокруг толпились мальчишки, и все пытались пробраться поближе и посмотреть, что происходит.

– Все отойдите! – заорал Беннет, а потом тихо спросил: – Джейсон, ты меня слышишь?

Парень едва заметно кивнул и снова поморщился. Беннет при свете фонарика осмотрел его, видимо, пытаясь понять, нет ли других повреждений. Потом снова направил свет в лицо Джейсона, осветив его окровавленный лоб. После чего, придержав пальцами веки мальчика, посветил ему прямо в глаза. Калли предполагала, что Джейсон, падая, вероятно, ударился о бампер пикапа. Но так ли все было на самом деле?

– Ну вот, приятель… – послышался голос Беннета. – С тобой все в порядке. Сколько пальцев я сейчас показал?

– Четыре, – ответил Джейсон. – Тейт прав, все вышло случайно. – Парень снова поморщился от боли.

– Ничего не случайно! – раздался девичий голос. Калли с удивлением вскинула голову. Джессика!.. Ведь это она с этим парнем флиртовала всего час назад… А девчонка продолжала со слезами в голосе. – Тейт ударил его…

– Заткнись, Джесс! – прорычал Джейсон.

– Помолчи, Джейсон, – сказал Беннет. – И запомни: с девушками так не разговаривают. – Голос его звучал тихо, но твердо: – А тебе лучше сказать правду, потому что единственный, кто здесь имеет право злиться, как черт, так это я. Я к тебе обращаюсь, Тейт. Не смей никуда уходить.

Тут кто-то из учеников развернул другую машину, ярко осветив фарами толпу. В этот момент Калли взглянула на Тейта, и ей бросились в глаза цифры на его форменной куртке. Так вот с кем обнималась Джессика! Джессика, которая сейчас склонилась над Джейсоном, всхлипывая и держа его за руку. Черт возьми, какая неразбериха! Калли могла только догадываться, что вызвало драку, но у нее имелись кое-какие подозрения…

– Простите, тренер, – тихо сказал Тейт.

Калли снова посмотрела на Джейсона и проговорила:

– Не двигайся. – Она обошла Беннета и, опустившись на колени, осторожно убрала волосы со лба парня. – Постарайся расслабиться, понятно?

– Джейсон, ты слышишь меня? – Джессика присела рядом с Калли; по ее щекам текли слезы. – Прости меня, малыш.

– Уйди, Джесс, – пробормотал Джейсон, крепко зажмурившись; очевидно, его мучила адская головная боль. – Пожалуйста, уйди.

Беннет выразительно взглянул на Калли, и та, молча кивнув, поднялась на ноги и сказала:

– Джессика, пойдем со мной, милая. – Она помогла девушке подняться.

Где-то вдалеке раздался вой сирен, с каждой секундой становившийся все громче. Беннет выругался под нос, услышав сирены, а Калли повела девушку подальше от толпы, к уже затухавшему костру. Они уселись на тюк соломы. Джессика все время всхлипывала. Калли вздохнула, обняла ее за плечи и тихо проговорила:

– Все хорошо, милая, все хорошо… Никто ведь не умер. Расскажи мне, что произошло.

Но Джессика никак не могла успокоиться, хотя и пыталась взять себя в руки. Калли снова вздохнула. Она хорошо помнила, каким сложным все представляется в подростковом возрасте. Порой кажется, что тебе на плечи свалились горести всего мира, так что нет сил нести такую тяжесть. Да, быть подростком иногда очень тяжело…

– Вы с Джейсоном встречаетесь? – тихо спросила Калли, пытаясь завести разговор по душам. Как тренер, она краем уха слышала о том, что происходило в жизни девочек, но старалась не вмешиваться, если они не хотели обсуждать это.

Джессика утвердительно кивнула и утерла нос свитером, как ребенок. Калли вспомнила роскошную вечеринку по поводу шестнадцатилетия Джессики минувшим летом. Анну наняли для организации праздника, а Калли, ей помогала. Это было настоящее торжество, потому что семья Джессики невероятно богата. Но деньги, видимо, не спасают от подростковых драм.

Наконец Джессика успокоилась и заговорила:

– Они лучшие друзья. Были. Мне не следовало так поступать.

Немного поразмыслив над словами девушки, Калли решила спросить напрямик.

– Ты что, изменила Джейсону?

Джессика энергично помотала головой.

– Нет, конечно нет! – Она вдруг потупилась и пробормотала: – То есть… в каком смысле?..

– Джессика, измена необязательно бывает физической. Кто-то может с кем-то пофлиртовать, кто-то может к кому-то прикасаться определенным образом – это в своем роде тоже обман.

– Я не хотела. Я просто… С Тейтом очень весело. Он заставляет меня почувствовать… То есть с ним я чувствую себя…

– Желанной? – закончила за нее Калли.

Девушка кивнула, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Я понимаю тебя, Джессика. Да, это приятное чувство. Каждой женщине хочется быть желанной. Но разве с Джейсоном ты этого не чувствуешь?

Джессика пожала плечами.

– Больше нет. Может, в самом начале… Он слишком сосредоточен на футболе и учебе. И на том, чтобы родители были довольны им.

– В вашем возрасте, наверное, и неплохо сосредоточиться на чем-то, кроме личных отношений. Вы еще слишком молоды.

Девушка молчала, но Калли и не ожидала ответа. Никто никогда не чувствует себя слишком молодым, и это вполне естественно.

– Я только не хочу, чтобы из-за меня они перестали дружить, – пробормотала наконец Джессика.

Калли снова задумалась. Последние слова девочки казались вполне разумными, поэтому она решила сказать ей правду.

– Джессика, ты поступила неправильно, но это не только твоя вина. Тейт – взрослый парень, и он знал, что ты встречаешься с его лучшим другом, но все равно решил с тобой флиртовать. Так что и он тоже виноват. Но я не понимаю, почему он тогда ударил Джейсона…

– Джейсон узнал, что мы болтали. И обозвал Тейта швалью.

Калли уставилась на Джессику в изумлении. А та продолжила:

– Он сказал Тейту, что мои родители никогда не позволят мне встречаться с таким, как он. И хуже всего… что это правда. Я-то, конечно, не считаю его швалью, но родители ужасно разозлятся, когда узнают, что произошло. Им нравится Джейсон, а Тейт… Он ведь не из хорошей семьи. Его отец… – Девушка умолкла, и по щекам ее заструились слезы.

– Милая, твои родители это переживут. А тебе сейчас надо подумать о себе. И пусть парни решают свои проблемы между собой.

– Да, наверное… – Джессика вытерла следы.

– Да, именно так, – продолжала Калли. – Знаешь, мужчины иногда становятся занозой в одном месте. Когда-нибудь ты встретишь отличного парня, который будет носить тебя на руках, но сейчас… Сейчас тебе надо просто веселиться.

Джессика пожала плечами.

– Парни – это весело.

Калли вздохнула. Да уж, с этим не поспоришь.

– Да, согласна, весело. И именно поэтому к общению с ними не надо относиться слишком серьезно. Можно ведь просто веселиться, – закончила Калли и тут же подумала о том, что ей, возможно, стоило воспользоваться собственным советом.