Злой как черт, Беннет молча наблюдал за Тейтом, отъезжавшим с почти опустевшей парковки. Невероятно!.. Джейсон и Тейт подрались! Ему такое и в голову не могло прийти.

Тут к нему подошел полицейский Эббот, и Беннет, тяжело вздохнув, спросил:

– Удалось что-нибудь выяснить?

Полицейский покачал головой.

– Почти ничего. Вроде бы у него что-то было с подружкой Джейсона. Кто-то видел, как он с ней заигрывал. Джейсон на него наехал, а Тейт отреагировал кулаками.

– Поверить не могу, что Тейту удалось его вырубить.

– Меня это тоже удивило, – сказал Эббот. – Возможно, Джейсон такого просто не ожидал…

Беннет кивнул, соглашаясь. Тейт всегда обладал взрывным характером, и от него в любой момент можно было ожидать чего угодно. Но ударить лучшего друга?.. Да еще и флиртовать с его девушкой?..

– Черт подери, что-то не так с этими мальчишками, – проворчал Беннет. – О чем они думают? Кажется, они вообще не думают…

– Они же подростки. Мы все через это прошли.

– Да, к сожалению, – кивнул Беннет. Он до этого мало что знал о Райане Эбботе, но тот, похоже, оказался неплохим парнем.

Тут на поясе у полицейского включилась рация, и в тот же миг к ним подошла Калли, обратившаяся, к удивлению Беннета, вовсе не к нему.

– Райан, я и не знала, что ты сегодня на дежурстве, – сказала она, обнимая его.

Беннету показалось, что ему дали под дых, когда он это увидел. А коп радостно улыбнулся и обнял Калли в ответ, словно делал это уже тысячу раз. Внезапно Беннет понял, что этот парень ему разонравился.

К счастью, Калли довольно быстро отстранилась и спросила:

– Ну, как мальчишки?

Беннет хотел вмешаться, но в этот момент Райан проговорил:

– С ними все нормально. Тейту повезло, что мистер Старки не выдвинул обвинений. Но мне кажется… Когда отец Тейта узнает о произошедшем, боюсь, парень пожалеет, что я не запер его в участке на всю ночь.

При этих словах копа Беннет поморщился. Было ясно: Грейсон-старший так и сделает, когда обо всем узнает. А он непременно узнает, потому что Тейту придется столкнуться с последствиями своего сегодняшнего поступка. Ведь школьные правила не допускали драк. Хотя все произошло не в учебные часы, все-таки это было школьное мероприятие на территории школы. Увы, парням грозили неприятности, которые, возможно, повлияют на их участие в футбольных матчах… И если честно – Тейт это заслужил. Он поступил отвратительно.

– Ну, я, пожалуй, отправлюсь в больницу и выслушаю заявление Джейсона, когда ему станет получше. – Офицер Эббот нахмурился. – Тренер Кларк, я не знаю, сможет ли парень продолжить сезон. Он довольно сильно приложился головой о бампер пикапа.

Беннет кивнул и проворчал:

– Да, знаю. Я все время думаю об этом, с тех пор как услышал тот удар.

– Ну… постарайтесь не волноваться, – сказал Райан. Затем повернулся к Калли. – Калли, увидимся завтра.

Она улыбнулась.

– Отлично. Спокойной ночи, Райан. Спасибо, что приехал.

«Какого черта?» – думал Беннет. Внутри у него все забурлило от ревности. Отношения между Калли и копом были слишком уж фамильярными. Откуда они знали друг друга? И насколько хорошо? И что, черт подери, будет у них завтра?! Может, поэтому она ему и отказала? Отказала… потому что встречается с этим копом? Нет-нет, такого не может быть. Она ведь заявила, что он, Беннет, ей приснился…

Минуту спустя Эббот отъехал в патрульной машине, и Беннет проговорил:

– Мне надо вернуться к костру.

Слава богу, Калли пошла за ним. Беннет молча взглянул на нее, потом осмотрелся. Теперь они остались на поле совершенно одни. Праздничный вечер принял странный оборот, и ему это совсем не нравилось. Следовало хорошенько обдумать все произошедшее…

Беннет остановился в нескольких футах от костра. Калли стояла с ним рядом, лицом к золотистым бликам. Шелест листвы на деревьях и стрекот последних в этом сезоне травяных сверчков были едва различимы за треском поленьев в костре. А Калли по-прежнему молчала.

Наконец, не в силах более сдерживаться, Беннет повернулся к ней и буркнул:

– Скажи еще раз.

Она взглянула на него и тихо спросила:

– Что именно сказать?

– Ты знаешь, Калли.

Покачав головой, она снова повернулась к огню.

– Беннет, мне кажется, момент прошел.

– Нет, не прошел. Думаешь, я забыл, что ты сказала? – Ему отчаянно хотелось вернуться к прерванному разговору. – Тебе приснилось, что мы… были вместе.

Теперь она повернулась к нему. Он поступил так же и крепко сжал кулаки: ему ужасно хотелось к ней прикоснуться, но боялся, что не сумеет сдержаться.

– Скажи еще раз, Калли.

Ее взгляд смягчился, и она очень тихо, почти шепотом, проговорила:

– Ты мне приснился. Доволен?

Беннет нахмурился. Нет, ей так просто от него не отделаться. Калли сама завела этот разговор, поэтому теперь…

– Я буду доволен, когда ты мне все расскажешь в подробностях, – заявил Беннет.

Калли сглотнула и облизала губы. И тут Беннет, уже не владея собой, поднес руку к ее лицу и коснулся пальцем ее губ.

– Калли, пожалуйста, расскажи, что тебе приснилось.

– Зачем тебе это? – спросила она с усмешкой.

– Пожалуйста.

Калли молчала. А потом он вдруг почувствовал, как она ухватились за ремень его джинсов, но тут же отдернула руку. Сердце Беннета гулко заколотилось, и в этот момент Калли тихо сказала:

– Мне приснился ты.

– Ты это уже говорила. – Она снова ухватилась за его ремень. – Расскажи, что происходило.

– Ну… мы были вместе.

– И что же?.. – допытывался Беннет.

– Ты был обнаженный… – Калли едва заметно улыбнулась. – И мне это понравилось.

– Неужели? Но что было дальше?

Ее пальцы коснулись его живота, и Калли провела по нему ладонью.

– И я тоже была без одежды.

– Да?.. Так что же мы делали голые?

Она ухмыльнулась и посмотрела вниз – туда, где их тела уже прижимались друг к друму.

– Калли, так что же я делал с тобой во сне?

Она с трудом сглотнула и, глядя ему в глаза, ответила:

– Ты был во мне.

От этих слов у Беннета перехватило дыхание. Ему ужасно хотелось ее поцеловать, но он не забыл ее прошлый отказ. Склонившись к ней, он прижался лбом к ее лбу и, обхватив за талию, прошептал:

– Но что означает этот твой сон?

– Не знаю. Просто… я по тебе скучала.

– Мы же виделись несколько раз на этой неделе.

– Но все было не так, как раньше.

Да, все было не так до того, как он ее поцеловал. До того, как она сказала, что это не должно повториться. Беннет крепко зажмурился. Он тоже очень скучал. Скучал по прежней Калли. И ему хотелось рассказать ей, что видел во сне он. Но сначала…

– Калли, я должен задать тебе один вопрос.

– Хорошо. Я слушаю.

– Скажи, когда я тебе… это снилось… мы довели дело до логического завершения?

Она покачала головой и прошептала:

– Нет.

Он улыбнулся и проговорил:

– Вот и хорошо. Потому что я хочу, чтобы это произошло по-настоящему. Без всяких снов.

Беннет начал подталкивать Калли к своему пикапу, и она нисколько не противилась.

– Только я, – говорил он ей прямо в ухо. – Только я, а не какой-то сон. И не этот чертов коп.

Калли в изумлении вскинула голову, губы ее приоткрылись, словно она хотела что-то сказать. Но заговорить Калли не успела – Беннет впился в ее губы страстным поцелуем. Она тотчас запустила пальцы в его волосы, а он осторожно прижал ее спиной к борту пикапа.

Ее губы на вкус были, как яблоки и корица. Да и все в этой женщине было вкусным и восхитительным. Однако…

Заставив себя отстраниться, Беннет прохрипел:

– Хочешь, чтобы я остановился?

– Ни в коем случае. – Она вцепилась в его рубашку и привлекла к себе.

Губы их снова слились в поцелуе, и Беннет чувствовал, что Калли все крепче к нему прижималась. Когда же поцелуй их прервался, он чуть отстранился и окинул взглядом поле вокруг костра, чтобы убедиться, что никто из учеников не вернулся. К счастью, поблизости никого не было. И на парковке тоже. Школа же находилась на окраине города, так что никто не мог их увидеть.

Повернувшись к Калли, Беннет снова нашел ее губы своими. Они целовались несколько долгих минут, и она отвечала на его поцелуи со всей возможной страстью.

Наконец он отстранился и тихо произнес:

– Иди сюда. – Беннет взял Калли за руку и подвел к заднему сиденью машины. Открыв дверь, шепнул: – Залезай.

Калли без лишних вопросов забралась в просторный салон. Беннет же подошел к водительской двери, потянулся через сиденье и завел мотор. Включив печку на слабый нагрев, он направился обратно к задней двери.

– Милая, подвинься.

Калли тотчас же переползла на середину сиденья, уронив на пол сумку и несколько мячей. Беннет забрался в салон и, захлопнув за собой дверцу, склонился над Калли. Ни секунды не мешкая, она обняла его и потянула на себя. И в тот же миг их губы вновь слились воедино.

Они целовались страстно и неистово, и Беннет с трудом сдерживался – его переполняло жгучее желание. В какой-то момент он прервал поцелуй и, приподнявшись, пробормотал:

– Мне нужно прикоснуться к тебе, Калли.

Его рука скользнула к молнии на ее джинсах, и Калли не протестовала. Она не произнесла ни слова и в тот момент, когда он просунул руку ей в трусики.

Калли застонала, когда его пальцы нашли ее лоно. А Беннет, лаская ее, прошептал:

– Боже, ты такая классная…

Она протяжно застонала и, всхлипнув, пробормотала:

– Сильнее, пожалуйста, сильнее…

Беннет тотчас же исполнил ее просьбу. А потом вдруг почувствовал, как руки Калли скользнули за пояс его джинсов, под боксеры. Прижав ладони к его ягодицам, она побуждала Беннета двигаться вместе с ней. Грудь же ее бурно вздымалась. В очередной раз приподняв бедра, она встретилась с ним взглядом и прошептала:

– О, потрясающе…

Беннет нажал немного сильнее, и Калли, громко застонав, воскликнула:

– О боже!.. Не останавливайся, не останавливайся, не останавливайся! – Она зажмурилась и со стоном запрокинула голову.

Но и Беннет не собирался останавливаться, так что Калли в какой-то момент вдруг почудилось, что она вот-вот задохнется. Секунду спустя она выгнулась на сиденье, а ногти ее впились в крепкий зад Беннета. Содрогнувшись всем телом, Калли потянулась губами к его губам. В следующее мгновение их губы слились в поцелуе, и в тот же миг ее захлестнуло волной избавления.

Отдышавшись, Калли вздохнула с облегчением и пробормотала:

– Это было… чудесно.

Нависавший над ней Беннет едва заметно усмехнулся и тихо сказал:

– Вот и хорошо. – Он отстранился от нее.

– Нет, погоди, еще рано. – Ей нравилось чувствовать его на себе. И еще… О господи, как же ей хотелось увидеть его обнаженным! Черт, она чувствовала бедром его эрекцию. – Беннет, будет не честно, если только я получу удовольствие.

– А кто сказал, что я не получил удовольствие? – спросил он, улыбнувшись.

И тут, прежде чем она успела ответить, Беннет снова принялся ее целовать. Его губы были сочными и влажными, а поцелуи… Они были удивительно приятными… и заставляли ее желать большего. Не в силах удержаться, она прижала ладонь к паху Беннета и тотчас же почувствовала его твердый напряженный ствол. Калли представила, что он – внутри ее, и это еще больше ее подхлестнуло. Ей хотелось, чтобы он испытал то же, что и она, ужасно хотелось…

Беннет продолжал целовать ее, а она тем временем, расстегнув молнию на его джинсах, приспускала их. Ей никогда еще так не хотелось дотронуться до мужчины и доставить ему удовольствие. И в то же время… было немного смешно. Двое взрослых людей устроились на заднем сиденье автомобиля, точно подростки.

Тут Беннет немного приподнялся, и ей наконец-то удалось спустить с него джинсы так, чтобы можно было просунуть руку. Она несколько раз провела ладонью вверх и вниз по его возбужденной плоти. Дыхание Беннета стало прерывистым, и Калли мысленно улыбнулась – ей нравилось быть дерзкой и сексуальной.

– О… черт. – Беннет шумно выдохнул и легонько прикусил ее нижнюю губу. Потом усмехнулся и прошептал: – У тебя в руках мое самое ценное имущество.

Калли тихо засмеялась и провела пальцем по мягкому хлопку боксеров. Беннет вздрогнул и тихо застонал, а она с улыбкой спросила:

– Ты доверишь мне свое имущество?

– О Господи… С удовольствием…

Тут рука ее наконец скользнула под боксеры. Беннет сделал глубокий вдох, а Калли вдруг поняла, что ничто и никогда ее так не заводило, как возбужденная плоть Беннета Кларка, к которой она сейчас прикасалась.

– И почему ты не сказал мне, что я ясновидящая? – спросила она.

– Что?.. В каком смысле? – прохрипел Беннет.

– Когда я сказала, что ты здоровяк, я была права.

Беннет усмехнулся и тут же застонал; она начала поглаживать его набухший ствол.

– Я… знаешь ли, не привык смеяться в таких ситуациях, – пробормотал он, тяжело дыша.

– А я не привыкла делать это в машине, но сейчас мне нравится. – Калли ухмыльнулась.

– Правда? Мне тоже…

Оба рассмеялись, а потом Беннет снова ее поцеловал. И при этом она по-прежнему его ласкала.

– О, хорошо… – Беннет содрогнулся. – Но хотелось бы видеть, что ты сейчас делаешь. – Увы, это было невозможно, так как свет в салоне мог бы привлечь внимание, если бы кто-то проехал по ближайшей дороге.

Ее рука ускорила темп – ей не терпелось увидеть Беннета в момент пика наслаждения. Несколько секунд спустя, как только она подумала, что момент этот приближается, рука Беннета вдруг дернулась к левой ноге, и он со стоном пробормотал:

– О, черт…

Калли растерялась; было совершенно очевидно, что это не стон удовольствия. Она тут же отстранилась и спросила:

– Беннет, что с тобой?

Он молча помотал головой и поморщился от боли. Когда же, наконец, заговорил, слова вырывались сквозь стиснутые зубы:

– Черт возьми, как не вовремя…

Калли не на шутку встревожилась.

– Беннет, что? Что случилось?

– Черт подери, мне нужно встать. Нужно выбраться отсю…

Беннет внезапно умолк и замер. И Калли поняла, что он задержал дыхание. Что же с ним такое? Сердечный приступ? Удар? Ее охватила паника, и она попыталась сдвинуть Беннета с места, но он был слишком тяжелый.

– Что же делать? Что мне сделать? – пробормотала она.

– О господи… Подожди. – Он со стоном приподнялся. – Открой дверь. Вылезай. Вылезай наружу.

Калли тотчас же открыла дверь и выскользнула. А Беннет, снова застонав и как-то странно подгибая ногу, стал распрямляться на сиденье. Заглянув в салон, Калли увидела, что он уткнулся лицом в сиденье, ноги же его по-прежнему были подогнуты.

Взяв себя в руки, Калли застегнула джинсы и вытащила из кармана телефон.

– Держись, Беннет. Сейчас вызову санитарную машину.

– Нет, нет, не надо. Просто открой чертову дверь. Вон ту, другую…

Калли бросилась к противоположной двери и распахнула ее. Правая нога Беннета тотчас разогнулась и нашла опору. Но держался-то он за левую…

– Что случилось? У тебя судорога? – Она наконец-то начала понимать.

Как танцовщица Калли пережила множество судорог в свое время. Были ночи, когда она просыпалась от жуткой боли в икрах. Тогда родители заходили к ней и массировали ей ноги, пока не утихнет судорога. Когда же они не проходили дольше пяти минут… О, это был настоящий кошмар!

– Тебе нужно встать, Беннет. Нужно походить, расходиться… – потянувшись к нему, она помассировала его ногу. Он поморщился от ее прикосновения. – Давай же, Беннет, вставай. Тебе надо походить.

Он начал выбираться из автомобиля. Наконец, когда обе его ноги оказались на земле, шумно выдохнул и пробормотал:

– О, черт…

Калли сообразила, что он пытался застегнуть штаны. Она быстро привела его джинсы и белье в порядок, потом схватила за руку и заглянула ему в лицо. Его челюсти были крепко сжаты, а глаза зажмурены. У нее чуть сердце не остановилось, когда она увидела слезу в уголке его глаза.

– Все хорошо, Беннет. Я с тобой. Сделай шаг.

– Подожди. Пока рано. – Он по-прежнему прижимал руку к левой ноге.

Опустившись перед ним на колени, Калли отстранила его руку и принялась растирать ногу. Она знала, что ему было очень больно, и слышала, как прерывисто он дышал, но ногу следовало размять, чтобы стало полегче. Через некоторое время Калли поднялась и снова взяла Беннета за руку. Тут он наконец-то открыл глаза и посмотрел на нее.

– А теперь иди, – сказала она.

С трудом сделав несколько шагов, Беннет проговорил:

– Становится легче.

– Вот и хорошо. Продолжай ходить.

Внезапно он болезненно поморщился, и рот его приоткрылся в беззвучном стоне; на сей раз и здоровая нога дала слабину – должно быть, судороги возобновились. Но Калли прекрасно знала: судороги могли отступать, а потом возобновляться, прежде чем прекратиться окончательно.

– Продолжай двигаться, Беннет. Давай попробуем боком.

Он подчинился, и они стали двигаться вбок – Калли увлекала его за собой. Беннет тяжело отдувался, но шел. Казалось, это длилось целую вечность, хотя прошло не больше двух-трех минут. Наконец он остановился и, шумно выдохнув, проговорил:

– Калли, прости. Мне очень жаль…

Калли судорожно сглотнула. Беннет выглядел сейчас таким несчастным, что на него было больно смотреть. Выпустив руки Беннета, она обняла его и прижалась щекой к его груди.

– Не смей из-за этого волноваться, – сказала она. – Хорошо, что все закончилось. Ох, как ты меня напугал…

Он молча обнял ее и прижал к себе. А она вновь заговорила:

– Я очень хорошо знаю, какими ужасными бывают судороги. В детстве это со мной часто случалось. Родители приходили ночью в мою комнату и помогали с ними справиться.

– А я всегда один, когда это случается, – пробормотал Беннет.

Калли немного отстранилась и заглянула ему в глаза – догоравшие угли костра давали еще достаточно света.

– Что ж, тогда я рада, что оказалась сейчас рядом с тобой.

– Я тоже. Спасибо, – сказал Беннет.

Калли провела ладонью по его щеке – ей очень хотелось стереть с его лица смущение, хотелось сделать так, чтобы он смеялся. Увы, сейчас Беннету было не до смеха.

– Как часто это у тебя случается? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Может, раз… или два в месяц.

– Это часто. Тебе стало хуже из-за танцев?

– Нет, танцы здесь ни при чем. – Беннет помотал головой. – Это просто последствия старых травм. Так что в общем-то… все нормально.

Но Калли не была в этом уверена.

– Вам надо беречь себя, тренер Кларк. Тогда вы сможете без помех насладиться ощущениями, когда женщина решит доставить вам удовольствие на заднем сиденье машины.

Беннет усмехнулся и пробурчал:

– Да уж, хотелось бы, чтобы все это закончилось совсем по-другому.

Калли пожала плечами.

– Я готова еще раз попробовать, если хочешь.

– Конечно, хочу.

Она ухмыльнулась.

– Отлично! Я тогда прослежу, чтобы под рукой была грелка.

И тут Беннет – к ее величайшему удовольствию – все-таки рассмеялся.

Следующим вечером Беннет расположился на диване, окружив себя стопками бумаг с заданиями учеников. Футбольный сезон получался ошеломляюще сложным и отнимал слишком много времени. А ведь требовалось еще и вести уроки, проверять задания и помогать некоторым ученикам. Ох, в этом году все было даже сложнее, чем прежде… Отчасти из-за уроков танцев. Но, черт возьми, он не собирался сдаваться! Нет, только не теперь, пусть даже они сделали его жизнь немного сложнее.

И, конечно же, он почти постоянно думал о Калли. Думал даже в те дни, когда они не виделись. Ему нравилось знать, что она находилась совсем недалеко, в этом же здании. Иногда девчонки из танцевальной команды упоминали в классе о тренере Дэниелс, и Беннет прислушивался, желая узнать о ней побольше. Несколько раз ученики, включая футболистов, даже обсуждали с ним конкурс танцев и насмехались над его занятиями с Калли, но Беннет знал, что они его поддерживали, и это было приятно.

Если по правде, то он думал о Калли непрерывно, что очень мешало всему остальному. А моменты с ней наедине, безусловно, не улучшали ситуацию, но, черт подери, они были потрясающими! Она была потрясающая: милая, веселая и необычайно сексуальная. Но в том-то и проблема. Он хотел большего. Хотел всего. И она, видимо, тоже.

Когда же с ним случилась неприятность в пикапе… О, его сводило с ума ее искреннее беспокойство за него. Он совсем этого не ожидал. В ее характере было бы скорее разозлиться, сказать, чтобы взял себя в руки, был мужчиной. Но она была нежна и заботлива. Ох, вышло просто ужасно… Невероятно унизительно! Он был уже совсем близок к оргазму – и вдруг скрючился от боли со спущенными штанами. Хуже не придумаешь… Но он должен был это предвидеть. Ничего удивительного в том, что это произошло. Ведь футбольный сезон уже начался, и он проводил много времени на ногах. В такой ситуации забраться с женщиной на заднее сиденье автомобиля… Ничего глупее не придумаешь! Но в тот момент он думал совсем о другом – вовсе не о больной ноге. И был справедливо за это наказан.

Беннет провел ладонью по волосам и уставился на лежавшую перед ним кучу бумаг. Напряжение нескольких последних недель достигло кульминации. Он явно опаздывал с бумажной работой. Усиленная группа по биологии только что сдала свои научные доклады, и все их надо было прочесть, а времени на этой неделе в связи с праздниками почти не оставалось. И плюс ко всему… Ох, он был ужасно зол из-за драки мальчишек, потому что лишился двух лучших игроков в предстоящей игре. И если честно, то ему все еще не верилось, что такое случилось. А состояние Джейсона очень беспокоило. Медикам удалось как-то закрыть рану Джейсона, но он получил сотрясение – как они и подозревали. Доктор сказал: две недели – никакого футбола, и Беннет не был уверен, что в дальнейшем все забудется; синдром повторного сотрясения был слишком частым в футболе, особенно школьном, и он не собирался испытывать судьбу.

Беннет вздохнул и, опустив голову, уставился в пол. Столько всего надо сделать, столько всего произошло, а он все равно думал о Калли. Посмотрев на гору бумаг, он вытащил из кармана телефон, быстро нашел номер Калли и позвонил. Пока раздавались гудки, взглянул на часы телевизора. Девять. Еще не слишком поздно, и он надеялся, что она…

– Привет, – протянула Калли игривым тоном, давая понять, что точно знала, кто звонил, и рада этому звонку.

Беннет невольно улыбнулся и откинулся на спинку дивана.

– Привет, как ты?

– Хорошо. Как твоя нога?

Ее беспокойство казалось приятным, и одновременно было стыдно, что ей приходится об этом спрашивать.

– Нормально, – ответил Беннет.

– Слава богу. Если понадобится массаж, ты знаешь, где меня искать.

– Чудесно. Непременно воспользуюсь.

– Я, знаешь ли, не предлагаю массаж кому попало, – добавила Калли со смехом.

– И не предлагай, – ответил Беннет – и тут же пожалел о своих словах. Что она о нем подумает?! Ведь собственническое отношение к Калли кое-что предполагало… А хотела ли она этого «кое-чего»? И все же мысль о том, как она, возможно, прикасалась к кому-то еще, казалась ужасно неприятной.

Какое-то время оба молчали, и Беннет решил, что, наверное, следовало просто послать сообщение. Тут, к счастью, снова послышался голос Калли.

– Так ты что-то хотел? Или просто по мне соскучился?

Соскучился ли он? Да, несомненно. Но он пока не был уверен, что готов в этом признаться. Хотя…

Черт, он только что говорил как собственник, так от чего бы не пойти до конца?

– Конечно… я скучал по тебе. Но я позвонил по делу.

– Замечательно, – сказала Калли, и было ясно, что она сейчас улыбалась.

– К сожалению, мне придется отменить завтрашнюю тренировку, – проговорил Беннет со вздохом.

– Хорошо. А почему? – Теперь она, похоже, скептически усмехнулась, и ему это совсем не понравилось.

– Вовсе не потому, что мне не хочется. Просто у меня до пятницы много работы. Надо сдавать отчет, и я уже сейчас понимаю, что успею с трудом.

– Помощь нужна?

Он рассмеялся.

– Очень мило с твоей стороны предложить помощь, но я не уверен, что тебе будет интересно читать доклады по биологии.

– Э-э… вероятно, нет. Но, с другой стороны, кто знает? Иногда я сама себе удивляюсь. На какие темы доклады?

Беннет взял верхний лист из стопки.

– Итак, слушай… «Ранние симптомы старческой деменции».

– Ой, слишком мрачно.

Беннет взял следующий лист.

– «Биологические войны будущего».

– Фу, нет-нет!

– «Влияние вырубки лесов на паразитические заболевания»; «Вакцинация в странах третьего мира».

– Серьезно? Я думала, будет что-то вроде… «Как устроен глаз». Или «Как заражаются простудой». И как ты даешь детям такие задания? «Напишите доклад, который поставит под сомнение желание жить», – так, что ли? Просто кошмарные темы…

Беннет ухмыльнулся, устраиваясь на диване поудобнее. Миша запрыгнула к нему и уселась рядом. Поглаживая ее по голове, он проговорил:

– Я нахожу эти темы потрясающе интересными, и большинство учеников в усиленном классе биологии со мной согласны. А задание… В общем-то речь идет о применении биологии в реальной жизни.

– Да?.. Что ж, я, наверное, пас. Прости, что не смогу тебе помочь, но мне кажется, что жить гораздо проще, когда находишься в неведении относительно паразитических заболеваний.

Беннет рассмеялся.

– Может, и так. А что ты сейчас делаешь?

– В данный момент пишу завтрашний пост для блога. Рецепт лучшего на свете бананового кекса! Это гораздо веселее, чем твоя работа.

– Да, наверное. И звучит очень вкусно.

– Правда? Я тебе как-нибудь испеку. Ты любишь бананы? Я их вообще-то не люблю, если просто так, но с разными вкусностями – даже очень.

– Я, наверное, тоже предпочел бы банановый кекс, а не просто банан. – Беннет улыбнулся, подумав о том, что их разговор вроде бы был вполне нормальным и в то же время довольно странным. С Калли всегда очень легко говорить… – А что тебе больше всего нравится печь?

– Все, что с дрожжевым тестом. Булочки с корицей, пирожки, хлеб… Очень приятная работа, когда все получается. Но с дрожжевым тестом бывают и сложности. Слишком много всего должно сложиться, чтобы оно правильно взошло. Влажность, температура, даже атмосферное давление – все имеет значение.

– Так это и есть наука. Похоже, без нее – никуда.

Калли хихикнула, потом притворно строгим голосом заявила:

– Прекратите навязывать мне любовь к науке, тренер Кларк.

– Тогда перестань говорить об атмосферном давлении, – в тон ей ответил Беннет. Он посмотрел на кофейный столик, заваленный бумагами. Черт, ему ужасно не хотелось завершать разговор, но придется. Он вздохнул и проговорил: – Что ж, мне, наверное, пора, если я хочу хоть что-то успеть.

– Да, понятно. Тогда… Увидимся в пятницу на игре?

– Конечно. А к тренировкам вернемся во вторник.

– Жду с нетерпением, – сказала Калли.

– Я тоже.

– Вот и хорошо.

– Да, замечательно. – Черт возьми, чего же он медлит? Ведет себя как нерешительный идиот! Беннет почувствовал еще бо́льшую неловкость, услышав веселый смех Калли.

Наконец она сказала:

– Пока, Беннет.

– Пока, Калли.

Беннет отключился и попытался сосредоточиться. Тяжко вздохнув, он принялся читать доклад о старческой деменции. Калли была права. Мрачная тема.