Марина родилась в обычной неблагополучной московской семье. Отец, сильно зависимый от алкоголя, ушел от них фактически еще до её рождения, и она его просто не знала. Мать, рядовой бухгалтер в большой организации, одна поднимала дочь. Мама была умной и энергичной женщиной, с терпением и оптимизмом воспринимавшая все невзгоды и трудности жизни. Когда Марине было четыре года, мама вышла замуж вторично, и материальное положение семьи существенно улучшилось. Отчим был серьезным мужчиной, значительно старше матери. Он работал в какой-то государственной конторе и судя по наличию персональной машины, секретарши и отдельного кабинета занимал довольно высокую должность. Их отношения с Мариной сложились вполне благополучно, он не пытался стать её новым отцом, но был постоянно дружески настроенным к ней дядей – близким человеком для мамы и вообще главой семьи.

Марина унаследовала от матери оптимизм, живость ума и некое странное сочетание приятной для большинства мужчин покорности и в то же время в каких-то для неё серьезных вещах независимости характера. Она была привлекательна своей неброской, но притягательной для мужского глаза внешностью. В десятом классе у неё завязался быстротечный и увлекательный роман с учителем труда, который затеял организацию автобусной туристической поездки старшеклассников по Европе. Он привлек в оргкомитет Марину и, поскольку днем все были заняты учебой, пригласил её на заседание оргкомитета, которое должно было состояться в восемь вечера в помещении кабинета труда.

Придя на заседание оргкомитета, Марина с изумлением обнаружила, что оргкомитет состоит из двух человек: учителя труда и неё самой. Они принялись пить чай, у «бесстрашного» к уголовному кодексу учителя оказалась бутылка вина. Обаятельный и многоопытный мужик, не теряя драгоценного времени, перешел в наступление и легко стал её первым в жизни близким мужчиной. Ей импонировало, что солидный взрослый мужчина искренне увлечен ею. Они встречались не часто, но каждый раз ей все больше и больше нравилась их физическая близость. Они естественным образом расстались, когда она окончила школу, и они перестали видеться.

Поступление в институт закончилось полным провалом, по-видимому, потому, что была взята очень высокая планка – знаменитый МГИМО. Одна из материнских подруг работала заведующей секцией большого московского универмага и предложила помощь в трудоустройстве. Немного поразмышляв о непрестижности работы продавцом, Марина решила попробовать. Такая работа давала и некоторые преимущества: гибкий график при сменной работе, относительно легкая работа, позволяющая думать «о своём» без отрыва от производственного процесса. На деле все оказалось не так, как планировалось. Работа была хлопотной, занимающей все рабочее время, поскольку покупателей было много, и, что самое неожиданное, интересной. Марина оказалась контактным и тактичным по отношению к покупателям продавцом, умело и ненавязчиво предлагая свою помощь в выборе товаров. В свободное от работы время она готовилась к поступлению в Плехановский институт.

Калейдоскоп людей, с которыми ежедневно она общалась по долгу службы, не раздражал её, как это случалось с большинством её коллег. Она умела тактично противостоять этому нескончаемому потоку покупателей с их бесчисленными, порой идиотскими вопросами, научившись не принимать близко к сердцу навязчивость, а иногда и хамство некоторых «активных» покупателей. При этом, в отличие от своих коллег, применявших тактику «стеклянных» глаз, смотрящих как бы сквозь покупателя, она умела быть внимательной и даже участливой. Однажды она обслуживала супружескую пару, искавшую подходящую мужскую куртку. Парень лет двадцати и его жена, выглядевшая немного старше мужа, сразу же как-то особенно заинтересовали её. Она почему-то много раз вспоминала этих, на первый взгляд, ничем не примечательных покупателей, сочиняя в уме их воображаемые биографии. В её глазах они категорически не подходили друг к другу, жена почему-то не соответствовала этому высокому и красивому парню, который двигался легко и изящно, как-то по кошачьи. Он был непонятным образом приятен Марине. Более того, она непостижимым образом почувствовала, что он заинтересовался ею, но рядом стояла жена, и он не мог проявить свою заинтересованность явно. В конце концов куртка была куплена, Марина с дежурными словами передала пакет с курткой парню. Их глаза встретились, и в одно мгновение между ними состоялся никем не услышанный диалог.

– Господи, как же ты мне нравишься! – говорили глаза каждого.

Марина не понимала, почему он ей так сильно понравился, она никак не могла даже предположить, насколько важной для неё окажется эта мимолетная встреча.

Институтские годы пробежали и не оставили никаких серьезных отметин в памяти, кроме общего ощущения веселой, загруженной учебой и беззаботной жизни. На последнем курсе она вышла замуж за молодого доцента кафедры математики и переехала от матери в его двухкомнатную квартиру. Через год родилась дочь Юлька. Муж Марины Андрей, чрезвычайно интеллигентный молодой человек, жил уже давно отдельно от своих родителей благодаря хорошему материальному достатку профессорской семьи, позволившему родителям купить кооперативную квартиру любимому единственному сыну. Хотя таким образом и соблюдался известный принцип молодоженов жить отдельно от родителей, Марина постоянно замечала некоторую чрезмерность, по её мнению, шефства мамы над сыном и его новой семьей. Ей казалось странным, что такой умный совершенно взрослый человек как Андрей подробно отчитывается несколько раз в день перед своей мамой, хотя и дистанционно, по телефону, обо всех нюансах их обыденной повседневной жизни.

После рождения Юльки ситуация под кодовым названием «маменькин сынок» стала катастрофически усугубляться. Дело в том, что им действительно была нужна помощь, которую самоотверженно предоставляла Софья Павловна, мать Андрея. Но при этом дистанционный чрезмерный патронаж превратился в очный! Все попытки завести разговор с Андреем о минимизации или хотя уменьшении присутствия его мамы в их семейной жизни, конечно, с непременной благодарностью за помощь в обиходе Юльки заканчивались обидами Андрея на непонимание Марины. С каждым годом незримое присутствие Софьи Павловны практически в каждом элементе их семейной жизни вырастало во все более тяжелую проблему. Марине иногда казалось, что Софья Павловна незримо (слава Богу, что незримо!) присутствует в их спальне и что Андрей всё время опасается маминого осуждения какого-либо его действия или слова. Поначалу абсолютно счастливая семейная жизнь превращалась в абсолютно несчастную.

Марина работала старшим менеджером в крупной выставочной компании. Работа ей очень нравилась. Она была как рыба в воде, проводя переговоры с солидными деловыми людьми, чувствуя свою необходимость в успешной деловой жизни компании и получая удовольствие от эффективности своей работы, которую так ценило руководство. Все в жизни было хорошо. Но постоянное незримое, а тем более очное присутствие Софьи Павловны в их семейной жизни и полное непротивление этому со стороны безвольного, как она уже осознала, Андрея убивали любовь, лежавшую в основе их брака.

Марина с ужасом понимала, что любви больше нет, а есть одно мучительное осознание неудавшегося так называемого простого семейного счастья.

Встреча Марины с Виктором, главой очень крупной компании, которая планировала стать экспонентом на очередной выставке, перевернула всю её жизнь. Виктор был весьма состоятельным и самодостаточным уже пожилым мужчиной, давным-давно женатым и имевшим двоих взрослых детей. Он влюбился в Марину, как мальчишка, можно сказать с первого взгляда. Он был властным и сильным, но ему хватало ума и такта не лезть напролом и не предлагать сразу же поход в самый дорогой ресторан города с последующим интимом. Организовав первомайский корпоративный выезд на корабле по Москве-реке, он пригласил на праздник руководство выставочной компании и, конечно же, Марину в том числе. На корабле был веселый концерт, вкусный банкет и серьезный разговор Виктора с Мариной о винах, о театре, о карьере, о семейных ценностях и трудностях. Он пригласил Марину на концерт всемирно известной звезды, на днях дававшей концерт в Москве. Ажиотаж вокруг предстоящего концерта превосходил все нормальные рамки обычных, даже самых популярных выступлений звезд. Запредельная цена билетов да и невозможность их купить подогревали интерес к событию. Марина согласилась пойти, хотя и понимала, что такие приглашения просто так не делаются. Ей нравился этот небольшого роста, умудренный жизненным опытом, солидный, лысоватый и полноватый мужчина в очках, выглядевший директором чего угодно, но обязательно директором.

Виктор заехал за Мариной перед концертом в её офис. Само появление Виктора не вызвало особых вопросов у сослуживцев, поскольку все знали, что предстоит большая выставка и компания Виктора планирует серьезное участие в этой выставке. Единственное, что как бы резало глаз и привлекало всеобщее внимание, это необыкновенной красоты длинный автомобиль представительского класса, сопровождаемый двумя джипами охраны и милицейским автомобилем. Однако в конце рабочего дня приглашение подвезти сотрудницу, с которой Виктор контактировал по вопросам предстоящей выставки, не вызвал особого удивления у окружающих, хотя и привлек немалое их внимание.

После концерта они поехали в маленький ресторанчик в самом центре Москвы, который, как потом поняла Марина, принадлежал Виктору. Она наврала Андрею, что идет на день рождения к сослуживице и могла себе позволить вернуться домой припозднившись. Тем не менее, она позвонила Андрею и сообщила, что вся компания после посиделок в офисе переместилась в кафе, что было почти правдой, и пообещала не засиживаться. Не засиживаться не получилось, вечер получился приятным и интересным. Виктор раскрывался все больше и становился все более интересным. Это был так называемый селфмейдмен, что в переводе с английского означает «мужчина, добившийся всего сам». В конце 80-х с самого начала кооперативного движения вполне солидный по возрасту опытный инженер, работавший в системе Союзного внешторга, никакими особыми талантами, кроме острого ума и феноменальной, как потом станет ясно, интуицией, не отличавшийся, сделал весьма решительный шаг. Обремененный семьей с двумя детьми, он уволился из весьма престижного внешторговского объединения и организовал диковинный в то время кооператив «Оргтехника», который начал заниматься закупками компьютеров и оргтехники за рубежом. Даже не совсем осознавая, какой точный выбор он сделал, Виктор удачно применил свои практические «внешторговские» навыки. Дело пошло успешно. Помогло знание английского и французского языков (забота интеллигентной мамочки). Через каких-нибудь два года Виктор превратился в очень богатого по тем временам человека. И тут он сделал второй очень точный шаг, он понял, что для расширения и развития бизнеса нужны не просто деньги, которые можно брать в кредит для закупки товара, но нужен свой банк. Резон был очень прост, хотя далеко не все его коллеги-предприниматели это понимали. Деньги нужны всем, и они являются таким же товаром, как компьютеры, и их тоже можно с огромной выгодой «продавать». Виктор сделал еще один решительный шаг – несмотря на более чем солидный возраст, он поступил в финансовый институт на заочное отделение, чтобы, с одной стороны, получить необходимые знания, а с другой – обрести документ о высшем финансовом образовании, позволявший возглавлять банковские структуры. Пока успешно шел бизнес и учеба, он уговорил партнеров по «Оргтехнике» умерить личные аппетиты и вложить немалые деньги в создание коммерческого банка, возглавляемого формально наемным специалистом и неусыпно контролируемого Виктором. Получив вожделенный диплом, Виктор стал президентом «Оргтехбанка», и счет личным деньгам пошел на многие сотни миллионов. Интересы группы «Оргтехника» вышли далеко за рамки торговли и банковской деятельности, а Виктор как глава этой группы превратился в очень уважаемого крупного предпринимателя мирового уровня. Но главные деньги Виктора были еще впереди.

Он всегда интересовался новыми идеями, в том числе научными. Крупные деньги позволяли финансировать несколько инновационных проектов, которые пока ничего не приносили, но Виктор не терял интереса к новым сумасшедшим идеям. Его окружение, посмеиваясь, считало увлечения Виктора чудачеством успешного миллионера, который может себе позволить немного посорить деньгами. И вот в один судьбоносный час (как же все решают в жизни мгновения!) Виктор поверил в идею одного, на вид совершенно сумасшедшего, микробиолога с медицинским образованием и выкупил у него патент на чрезвычайно сложный препарат, якобы способствующий омоложению человеческого организма. Сумасшедший микробиолог оказался просто гением в своей узкой специализации. И этот гений, помноженный на организационный талант Виктора и его финансовые возможности, дал потрясающий результат. Чудо-препарат действительно омолаживал! Конечно, это не был эликсир молодости, конечно, он не превращал бабушку в девушку, а дедушку в юношу. Но, тем не менее, он способствовал некоторому торможению процессов старения. Более того, воплощенный в таблетки, сиропы, даже в зубные пасты, препарат был чрезвычайно прост в применении и относительно не дорог. Вся технология была строго засекречена, запатентована во всех ведущих странах мира, а мощная маркетинговая компания вывела препарат «Виктория» на рынки всего мира. В окрестностях Нью-Йорка была построена базовая фабрика по изготовлению препарата, а при фабрике был образован научно-технический центр, развивающий идею препарата «Виктория» в различных воплощениях, удобных для потребителя. Виктор был единоличным владельцем всех патентов и всего того хозяйства, потратив на его создание и развитие почти все свои средства. Объемы продаж зубных паст, сиропов и таблеток были настолько велики, что затраты на этот сумасшедший проект окупились в течение первых полутора лет. Часть многомиллионной прибыли была направлена на развитие проекта, в основном на строительство новых фабрик, а оставшаяся часть на новые бизнес-интересы Виктора.

Вместо ожидаемого предложения поехать куда-нибудь, где можно позволить себе не стесняться окружающих, он удивительно по-доброму и откровенно, на грани приличия рассказал Марине о своей нежданной в таком возрасте любви. Абсолютно не заботясь о том, как он будет воспринят, Виктор рассказал о своей семейной жизни, о том, как он любит детей и не привязан к жене, о том, что в отличие от современных русских миллиардеров он чрезвычайно консервативен и даже старомоден в своей приверженности семейным ценностям. Но семейная жизнь не заладилась, несмотря на экстраординарные материальные возможности. И вот совершенно неожиданно для него самого он влюбился в Марину, и, прекрасно понимая весь мезальянс и по возрасту, разница в тридцать один год, и вообще по ситуации, он тем не менее предлагает ей его понять и попробовать продолжить отношения. Пользуясь большой разницей в возрасте, он ей говорил «ты», называл с её разрешения не Мариной, а Машей.

– Машенька, я предлагаю сходить куда-нибудь в ближайшее время. Если ты считаешь, что это бессмысленно и бесполезно, скажи – я пойму. Но мне почему-то кажется, что и ты не так уж плохо ко мне относишься, чтобы вот так с плеча, не попробовав, отказаться от, даже не знаю, как сформулировать… от продолжения отношений.

Она поначалу называла его по имени-отчеству, но он решительно настоял на «Викторе», а его предложение перейти на «ты» так и повисло в воздухе – язык у неё не поворачивался.

– Виктор, я все понимаю и сама не знаю, что вам ответить. Единственное, что я знаю твердо, мы не сидели бы здесь за этим уютным столиком, если бы я была к вам равнодушна.

– Ну, вот и чудесно, – Виктор явно воспринял слова Марины, как твердое «да», – давай договоримся так, я сам пойму, если что не так. Во всяком случае, если ты сочтешь необходимым сказать мне что-нибудь не очень приятное или даже не вежливое, говори без всяких колебаний. Со своей стороны я уже принял решение быть с тобой абсолютно откровенным, причем это не рациональное, а скорее иррациональное решение, основанное на чувствах. Как бы я хотел пригласить тебя прямо сейчас на мою загородную виллу, но делать этого не буду – все в свое время.

Так в жизни Марины начался самый длительный и захватывающий роман с огромными для неё последствиями.

Виктор оказался не по возрасту страстным и по возрасту умелым любовником. У них как-то эта сфера отношений сложилась легко и удачно. Обычно для хорошего секса нужна длительная притирка друг к другу, и после нескольких месяцев прилежного труда партнеры хорошо понимают, что надо делать и как. Нельзя сказать, что у Марины был слабый опыт сексуальной жизни. Все-таки ей попался первый в её жизни мужчина опытный и сильно ею увлеченный. В школьном кабинете труда, конечно, было не очень уютно, но что она понимала – совсем юная девочка. Она с удовольствием познавала азы физической близости, и за неполный год таких отношений в ней начала пробуждаться полноценная женщина. Потом бездумные студенческие годы, несколько молодых оболтусов, которых и любовниками-то не назовешь, а затем солидный Андрей, замужество, беременность, рождение дочери, регулярный секс с мужем, омрачаемый участием свекрови в их жизни до такой степени, что казалось, еще чуть-чуть и свекровь будет давать им указания в постели. Отношения с Андреем настолько были испорчены, что ставшие редкими минуты близости превратились для неё в настоящую пытку.

И вот Виктор, легкий в общении, постоянно в хорошем настроении, одаривающий её подарками, имеющий неожиданную для его возраста мужскую силу, впечатляющие размеры всех частей тела и какую-то отточенную технику секса. Они приезжали на не просто удобной, но шикарной машине Виктора на его «ближнюю», как он говорил, небольшую и очень уютную дачу, которая располагалась в закрытом охраняемом поселке в большом сосновом лесу. До соседнего дома далеко, так далеко, что если бы им вздумалось устроить шумную оргию с пьяными криками и песнями, а им почему-то не хотелось этого делать, то и в этом случае они не привлекли бы чьего-либо внимания. Отдельный домик для обслуги и охраны был тоже достаточно удален от основного дома, небольшого двухэтажного деревянного коттеджа, который издавал едва различимый запах деревенской свежести – то ли бревна и другие деревянные конструкции так пахли, то ли это рукотворный искусственный запах специальных освежителей воздуха.

Она плела мужу какую-то совершеннейшую хрень про курсы повышения квалификации, вечерние совещания, выездные семинары, внутренне понимая неизбежность развода. Юлька, неусыпно курируемая бабушкой, посещала школу танцев и учила английский с англоязычной учительницей-американкой. Марина безумно любила дочь, но свекровь всячески оттесняла их друг от друга, усугубляя и без того непростые отношения в семье.

Спрашивая себя, что происходит, Марина не могла сказать, что полюбила Виктора. Ей было безумно приятно общаться с таким умным, сильным и хорошо разбирающимся в любых жизненных ситуациях мужчиной. Кроме того, встречаясь с ним, она попадала в атмосферу неброской, но чрезвычайно приятной роскоши, какого-то богатства очень высокого уровня. Всё окружающее Виктора, от автомобилей до квартир и особняков, от еды и напитков до обслуживающего персонала, было самого высшего качества. При этом даже излишества, которые неизбежно появляются в очень богатой жизни, были как бы оправданы, эстетичны и не броски.

Поначалу она была в отчаянии, что ей приходится обманывать мужа. Неизбежная супружеская близость, хотя и не частая, но такая мучительная, давалась ей все с большими психологическими усилиями. Она сама провоцировала ссоры, чтобы иметь возможность избежать неприятных прикосновений. Со временем это вошло в привычку, и ссоры стали постоянным фоном их супружеской жизни.

У них с Виктором сложились очень откровенные отношения, исключающие любую фальшь и любые табу в обсуждениях чего угодно, начиная с отношений в их семьях и заканчивая откровенными особенностями их собственного секса. Жару к этому всему добавляло то обстоятельство, что Виктор не на шутку полюбил Марину, и, как ни странно, со временем его любовь становилась все крепче.

Он ей признался, что в молодости, когда у него появились первые приличные деньги, он уехал в Индию, собираясь наладить поставки некоторых товаров в Россию. Там он наткнулся на интересный салон, где можно было на платной основе получить серию уроков техничного секса. И он поучился у опытных и знающих толк в предмете обучения педагогов. Курсанты давали подписку, что понимают и осознают цели и задачи занятий, которые никакого отношения не имеют к нарушению норм морали, проституции, порнографии и другим проявлениям не этичного сексуального поведения, а преследуют лишь цель овладеть правильной техникой секса, направленной на здоровое получение взаимного удовольствия. Природные данные Виктора и полученные в Индии навыки позволили ему доставлять Марине необыкновенное физическое наслаждения от близости с ним.

И все-таки она не могла определенно сказать, что любит его. Однако мысль о разводе неоднократно, с все большей настойчивостью посещала её. Ну и что же, думала она, конечно, у Виктора есть крепкая семья с не очень любимой, но очень привычной женой. Конечно же, он никогда не разведется, да еще в таком возрасте. Но зато после её развода она сможет не кривить душой и спокойно получать удовольствие от связи с Виктором. Еще неизвестно, что для Юльки лучше: быть в ситуации разведенных родителей или жить в семье с постоянными ссорами и скандалами между родителями или между бабушкой и мамой.

Она прекрасно понимала, что Виктор очень её любит, она это просто чувствовала. Но насколько сильно он её любит? Не кончится ли вся эта история банальной ситуацией, когда любовница надоедает олигарху со всеми вытекающими последствиями для любовницы? Ведь роль разведенной матери-одиночки без серьезного материального обеспечения не завидна. А если все же они с Виктором любят друг друга?