После развода с Андреем и крайне неприятной процедуры судебной победы над бывшей свекровью, придумавшей ни много ни мало, как отобрать дочь у любящей матери, Марина смирилась было с новым статусом разведенной любовницы олигарха.

Однако Виктор был почти непредсказуемо энергичен в обустройстве новой жизни Марины и Юльки. Мало того, что он нанял известнейшего адвоката для судебной тяжбы с свекровью, он немедленно купил и обставил квартиру в доме неподалеку от Юлиной школы. Мало того, что он купил им дачу в пятнадцати минутах езды от Москвы. Он просто сорил огромными деньгами для Марины и Юли и был постоянно в каком-то празднично-эйфорическом состоянии. Кроме естественной благодарности Марина испытывала все усиливающееся чувство нежности к своему пожилому, хотя и очень энергичному любовнику. Она часто задавала сама себе вопрос, а как бы она относилась к Виктору, если бы он не был столь богат, а был бы просто умным и сильным стареющим мужчиной, каким он и был на самом деле. Искренний ответ был таков – она была бы нежна к нему ничуть не меньше. А может, это и есть любовь, спрашивала она себя. В общем-то, свои чувства она могла сравнить только со студенческой любовью к Андрею, когда любые отношения, приводящие к замужеству, казались любовью. Остальные мужчины в её жизни были не счет, так как в связи с их мимолетностью и общим молодым идиотизмом вызывали в воспоминаниях только легкое раздражение. Конечно, учитель труда был серьезным мужчиной, но Марина вспоминала о связи с ним не как о подростковой любви, а как о том, что было на самом деле – об остром и ни с чем не сравнимым интересе к запретной в том её возрасте сексуальной жизни. В итоге корректного сравнения не получалось, поскольку она понимала, что чувства настоящей любви к мужчине ей было не знакомо. «Время бежит, я не молодею, у меня пожилой любовник, которого я то ли люблю, то ли просто нет иных вариантов, так и жизнь пробежит», – не заметишь, думала Марина и, как обычно это бывает, сильно заблуждалась.

В один из чудесных летних вечеров они сидели на огромной террасе пентхауса великолепного и одновременно уютного австрийского отеля на берегу чистейшего и теплейшего горного озера. Они были вдвоем, Юля была отправлена в летнюю школу под Лондоном совершенствовать английский и решительно переменить обстановку после развода родителей.

– Слушай, я ведь никогда от тебя не скрывал свои семейные реалии и хочу еще раз поговорить об этих печальных итогах моей семейной жизни.

– Господи, почему печальных? – улыбнулась Марина.

– Печальных потому, что мы с женой давно в фактическом разводе, более того она уже много лет имеет отношения с другим мужчиной, против чего я нисколько не возражал и уж тем более не возражаю теперь, когда у меня есть ты. Пожалуйста, не перебивай. Я хочу все высказать до логического конца. Так вот, дети уже совершенно взрослые, у них своя жизнь, несколько странная для моего разумения, но своя, и я уважаю их выбор образа жизни. За те несколько лет, что мы с тобой вместе… э-э, – Виктор явно подбирал нужные слова, что он обычно делал легко и непринужденно. В этот раз что-то мешало ему. – Надо сказать, что весьма условно вместе, ведь статус любовников при наличии жен и мужей не позволяет быть вместе в полной мере. И все же… Так вот за эти несколько лет я постарался решить все материальные проблемы жены и детей. Они настолько хорошо «упакованы», что грех жаловаться. Развод с женой запущен, адвокаты уже работают. Материальных претензий с её стороны быть не может по двум причинам. Во-первых, грех жаловаться на то, что ей достается. Во-вторых, есть доказанная многолетняя связь с другим мужчиной.

– Зачем ты мне все это рассказываешь, да еще с такой хитрой мордочкой? Ты хочешь предложить мне руку и сердце?

– Моё изношенное сердце давно принадлежит тебе, а предложить я хочу тебе все еще твердую свою руку. Выходи за меня замуж. Просто скажи «да», а все остальные оргвопросы по решительному изменению нашего статуса мы еще успеем обсудить.

– Да, – Марина встала, подошла к сидящему в удобном плетеном кресле Виктору, наклонилась и нежно поцеловала его сначала в глаз, а потом в губы.

У двух взрослых, опытных и умных людей пролились слезы счастья, что стало неожиданностью для них и принесло какое-то сладкое облегчение после всех двусмысленностей любви, связанных многолетним несчастливым браком людей.

Очень скромная, не по затратам, а по внешнему оформлению и по количеству приглашенных гостей свадьба состоялась в пригороде Парижа. Марина была счастлива, как может быть счастлива зрелая женщина, у которой много лет что-то не клеилось в личной жизни, но которая встретила и полюбила, теперь уже точно можно сказать, полюбила женатого короля, превратившегося в одночасье в волшебного принца.

Виктор спешил сделать две вещи: оформить статус постоянного жителя США для Марины и Юли и ввести Марину в курс его материальных забот. А заботы были настолько не малые, что Марина сначала не верила своим глазам и ушам. Она, конечно, догадывалась, что Виктор – весьма не бедный человек. Но «владелец заводов, газет, пароходов» это слишком слабо и не точно сказано по отношению к Виктору. Слабо потому, что состояние Виктора, оказывается, исчислялось не миллионами, а сотнями миллионов долларов. И не только потому, что никакими заводами, газетами и пароходами Виктор не владел. У него были огромные деньжищи на всевозможных вкладах в многочисленных банках Швейцарии, Австрии, США, Франции и даже России. Он владел несколькими большими многопрофильными клиниками в Израиле и США, несколькими отелями, один из которых был знаком Марине потому, что именно в нем Виктор сделал ей предложение. У него было несколько вилл, дач и квартир в разных частях света – от Москвы до Нью-Йорка, от Лазурного берега Женевского озера до Тихоокеанского побережья. Личный самолет обеспечивал комфортное передвижение по всему миру. Кроме того, владение бесчисленным количеством ценных бумаг, часть которых были крупными пакетами акций так называемых «голубых фишек», окончательно делало Виктора мультимиллионером, имя которого, однако, было известно только узкому кругу посвященных. В отличие от известных всему миру русских олигархов Виктор очень не любил публичность, тщательно переводил свой бизнес при малейшей возможности из России в другие страны. Все его деньги, собственными усилиями заработанные, никак напрямую не были связаны с государственными российскими структурами. Поэтому в списках Форбс он значился как американский предприниматель русского происхождения. Он давно организовал себе гражданство США, пройдя известный путь через бизнес-визу, а затем через крупные инвестиции в США. Кроме того, что называется «в связи с производственной необходимостью» ему удалось получить вид на жительство в ряде европейских стран. Практически все трансакции его бизнеса осуществлялись через оффшорные компании, и, как это заведено в оффшорном бизнесе, конечные бенефициары такого бизнеса тщательно закрыты от любопытных глаз.

Марина не сразу поняла, а когда поняла масштабы, была просто в шоке от того, какое «беспокойное» и огромное хозяйство имеется у её мужа. Всей системой, как любил Виктор называть свой бизнес, руководила расположенная в Нью-Йорке дирекция во главе с генеральным менеджером – талантливым молодым энергичным американцем по имени Эндрю. Виктор ласково его называл Андрюша и считал его назначение исполнительным главой системы удачной находкой. Кроме Андрюши в руководство системой входили обычные топ-менеджеры, такие как финансовый директор, технический директор, глава службы безопасности, отраслевые менеджеры, курирующие медицинский и гостиничный бизнес. Отдельно работал департамент жизнеобеспечения, решающий все бытовые вопросы Виктора от подготовки и функционирования мест проживания до транспортного обеспечения и, самое главное, личной безопасности.

Этому вопросу Виктор уделял особое внимание. Сказался болезненный опыт конца 80-х и начала 90-х годов в России, а потом и последующих лихих лет российской предпринимательской практики. Виктор часто рассказывал Марине наиболее яркие, иногда трагикомичные эпизоды его постоянной борьбы с наездами сначала бандитов, а потом людей в погонах. Последние мало чем отличались от первых, только были еще бессовестней и пользовались всеми возможностями правоохранительной системы.

На заре своей предпринимательской деятельности сразу после разрешения кооперативов Виктор начал заниматься мелкооптовой торговлей всего, что можно продать и купить. Был арендован на территории какого-то НИИ небольшой офис и склад. К изумлению начинающей предпринимательской команды, дело оказалось сверхприбыльным. Виктор буквально через несколько месяцев после начала бизнеса купил новый автомобиль, о котором не мог даже мечтать раньше. И вот в разгар рабочего дня к Виктору под видом покупателя пришел вполне солидный пожилой мужчина, который сразу же как-то не понравился Виктору. Что-то было не так в его поведении, да и внешний вид вызывал какое-то беспокойство. Потом Виктор понял, что было не так. Диссонанс хорошо одетого и вполне опрятного мужчины с обильными татуировками на обеих руках и явное внимательное обшаривание глазами всего, что можно увидеть вокруг, создавали некий дискомфорт общения. Мужчина, оборвав разговор о покупках на полуслове, без всякого перехода сообщил Виктору, что представляет некую группу людей, которая за скромное вознаграждение готова защищать бизнес Виктора от любых невзгод, в том числе от нападения нехороших лихих людей.

– У вас ведь, насколько мне известно, нет крыши? – почти утвердительно спросил мужчина.

– Крыши у нас действительно нет, – признался Виктор, применяя новую терминологию середины и конца 80-х.

– Ну вот видите, – вежливо продолжил мужчина, – а мы можем за смешные деньги защищать вас практически от всего.

– А что же это за смешные деньги, это сколько? – спросил Виктор почти весело. Он еще не осознавал, с кем или с чем он имеет дело.

– Да хотя бы сто рублей мне сейчас дайте, а потом уж мы коллегиально все решим. Вы не беспокойтесь, мы люди понятливые и договоримся обязательно, – улыбался мужчина.

– Господи, ну сто рублей – это не проблема, – сказал Виктор с каким-то даже облегчением и немедленно вынул из кармана деньги.

– Ну вот и чудненько, – с не меньшим облегчением воскликнул мужчина, – завтра же мы к вам подскочим всей компашкой и все обговорим.

После ухода неприятного мужчины у Виктора настроение резко упало. Он уже понимал, что куда-то вляпался, но не понимал степень потенциальных неприятностей. С кем-то надо было срочно посоветоваться. На ум пришел недавний разговор с бывшим коллегой по «Внешторгу» Яковом Ефимовичем, который был гораздо старше и опытней Виктора и который намекал на свой интерес в каком-либо участии в бизнесе Виктора.

– Какой же ты лох! – воскликнул Яков Ефимович, выслушав подробный рассказ Виктора. – Ты разве не знаешь, что бандитам нельзя давать ни рубля, пока не договоришься обо всех подробностях и нюансах. Теперь ты своими ста рублями скрепил договоренность о крышевании вслепую. Это все равно, что кровью расписаться неизвестно в чем!

Виктор был в шоке. Что же делать? Как выходить из этого идиотского положения?

– Они просто отберут у тебя все. Причем не далее, как завтра. Этот мужик ведь сказал, что они завтра приедут? Ну вот, значит приедут. И по всем воровским понятиям, они теперь будут диктовать тебе условия, поскольку ты уже заплатил.

– Как я понимаю, в милицию обращаться бесполезно. Что же можно сделать? – подавленно спрашивал Виктор.

– Вот что, есть у меня идея. Совершенно случайно я знаком с одним парнем, который мне очень обязан. Парень этот не простой, он чуть ли не правая рука какого-то весьма влиятельного человека из криминального мира. Дело в том, что снятие такого наезда, как в твоем случае, – это как раз вопрос такого уровня. Я попробую решить твою проблему, но мне нужно солидное объяснение, почему я прошу вступиться за твой бизнес. Единственный вариант, который просматривается, это моё владение бизнесом с тобой на паритетных началах, то есть 50 на 50. Ты молодой, не опытный, не знал, как надо себя вести на переговорах с бандитами, меня не было на месте, а ты и не знал, что у нас крыша уже есть! Ну что, по рукам?

– Похоже, у меня нет вариантов. Так как же мы завтра-то будем все делать?

– Завтра ты скажешь, когда они приедут, что у тебя есть партнер, который хочет с ними поговорить. Позвонишь мне, и я через десять минут буду у тебя. За остальное не беспокойся, сегодня же вечером я поговорю с моим парнем и все с ним решу. У этих бандитов все вопросы решаются немедленно, это не по министерствам ходить.

На следующий день Виктор ждал приезда вчерашнего мужчины с соратниками. Они не заставили себя ждать долго. Виктор в который уже раз испытал шок. Их было очень много, человек тридцать, а может, и больше. Это была чрезвычайно колоритная группа людей, часть которых и не скрывала своего уголовного происхождения. Вчерашний мужик, показав на Виктора другому еще более неприятному типу, по-видимому, главарю этого весьма разношерстного и многочисленного сообщества, как-то стушевался и оставался в задних рядах на протяжении всего происходящего. Виктор пролепетал про своего старшего партнера, на что получил в ответ заряд отборного мата, но при этом согласие на немедленную встречу с этим партнером. Яков Ефимович, как и обещал, прибыл через десять минут и попросил о разговоре с руководителем коллектива гостей один на один. Получив в свой адрес уже традиционную порцию отборного мата, Яков Ефимович все же уединился с главарем в подсобке. После пятиминутного разговора они вышли из подсобки явно неудовлетворенные встречей. Главарь что-то шепнул одному из своих подручных, и Яков Ефимович был немедленно закован в наручники и отправлен куда-то на одном из многочисленных бандитских автомобилей. Главарь, недобро зыркнув на Виктора, сообщил, что они вернутся часа через два. Вся группа немедленно расселась по машинам и, как на авторалли, автомобили рванули с места в карьер.

Виктор не понимал, что происходит, не знал, что предпринять. Не обращаться же в милицию, в конце концов! Через три часа вернулись не бандиты, а Яков Ефимович.

– Ну что, партнер, приуныл? Все идет великолепно! От бандюганов мы избавились, теперь у нас вполне надежная и приличная крыша. У этой крыши 25 процентов нашего бизнеса, таким образом, у нас с тобой по 37 с половиной процентов, что не так уж и плохо. Как считаешь? – Яков Ефимович был явно в приподнятом настроении.

– Господи, я уж не знал, как вас вызволять. Ладно, хорошо, что хорошо кончается, – резюмировал Виктор.

Этот болезненный урок пошел ему на пользу. Буквально через месяц он продал свою долю Якову Ефимовичу и стал заниматься оргтехникой. Ошеломительные результаты этого бизнеса конца 80-х легли в основу его будущей бизнес-империи.

Как вскоре стало понятно, Виктор не зря спешил со свадьбой. Марина к своему ужасу узнала, что её любимому мужу предстоит сложная даже по меркам современной медицины операция на сердце. Если не делать, как сказал главврач нью-йоркской клиники, то изношенному сердцу Виктора осталось меньше года. Вот почему он тогда сказал «моё изношенное сердце давно принадлежит тебе», подумала Марина.

Они прилетели в Нью-Йорк и поселились прямо в клинике в специальных апартаментах для ВИП-пациентов. Несколько дней подготовки к операции прошли быстро, а сама операция, длившаяся с семи утра до двух часов дня, тянулась для Марины вечность. Она передумала всю свою жизнь и пришла к выводу, что её чувство к Виктору сильно изменилось. Резкая смена её статуса с любовницы олигарха на его жену оказала чрезвычайно благотворное влияние на её отношение к нему.

Перед операцией Марина по просьбе Виктора имела разговор с нотариусом, который по поручению Виктора ознакомил её с завещанием. Она была в каком-то заторможенном состоянии в связи с предстоящей операцией. Все её помыслы были направлены на успешный исход, и она сначала даже не очень понимала, о чем ей рассказывает нотариус. А он рассказывал о просто потрясающих вещах. В случае смерти Виктора его бывшая жена и двое детей в дополнение к тому, что они получили при разводе, получают весьма внушительные финансовые средства и недвижимость в России. Она же, Марина, становится главой всей бизнес-системы Виктора, одно перечисление элементов которой занимало около сорока минут. На вопрос Марины, зачем он все это ей рассказывает, нотариус бесстрастно ответил – такова воля Виктора.

Операция прошла успешно, восстановление заняло около двух месяцев, после чего Виктор с Мариной и Юлей уехали на Сардинию на одну из скромных вилл Виктора на берегу Средиземного моря.

Марина никогда не была так счастлива, как в эти дни с двумя любимыми людьми, наслаждаясь каждую минуту свежим средиземноморским воздухом, вкусной итальянской едой и, самое главное, общением с любимейшей дочерью и умнейшим Виктором. Единственной заботой оставалась мама Марины, которая безвыездно жила на подмосковной комфортабельной даче, приобретённой Виктором для Марины. Она наслаждалась огромным огородом, который собственноручно разбила и возделывала, и слышать не хотела ни о каких Швейцариях или Италиях. Впрочем, современные средства связи позволяли Марине общаться с мамой, а Юле с бабушкой в любое время.

– Зачем ты устроил мне встречу с нотариусом накануне операции? – спросила Марина Виктора. – Неужели ты не понимал, как мне было тяжело выслушивать все эти нотариальные бредни в том момент, когда все мои нервы натянуты до предела?

– Просто я хотел, чтобы у тебя не было ощущения, что в случае плохого исхода тебя просто попросят освободить помещение.

Через несколько месяцев во время делового обеда в Лондоне Виктор скоропостижно умер от тромба, закупорившего жизненно важную артерию. Марина с Юлей были в Москве, улаживая дела с Юлиной школой. Они планировали с осени жить в Швейцарии, и Юля хотела по возможности тщательно документально подтвердить окончание семи классов московской школы при переводе в другую – швейцарскую – школу.

Звонок руководителя службы безопасности Виктора потряс Марину своей неожиданной трагичностью и обыденностью в одно и то же время. Мужчина, которого Марина хорошо знала и которого Виктор характеризовал, как профессионала высочайшего класса, тщательно подбирая слова, сообщил о кончине Виктора. Он также сообщил, что в соответствии с ранее отданным распоряжением Виктора с этой минуты Марина становится первым лицом в группе компаний покойного Виктора и, соответственно, как она сама, так и её дочь становятся охраняемыми лицами всеми силами вверенной ему службы. Буквально через несколько минут к ним должна прибыть группа охраны из соответствующего московского подразделения. Сам же он незамедлительно вылетает из Лондона в Москву в её распоряжение.

Отплакавшись, мама и дочка стали обсуждать обычные в таких случаях вещи, где хоронить, как это организовать, что делать дальше, как быть со швейцарскими планами. Звонок Эндрю из Нью-Йорка легко разрешил многие вопросы. Хоронить в Москве, на Ваганьковском кладбище, где похоронены родители Виктора. Его тело будет доставлено в Москву завтра. Через некоторое время, чем раньше, тем лучше, Марине необходимо прибыть в Нью-Йорк, в штаб-квартиру, чтобы принять некоторые управленческие решения, связанные со сменой главы группы компаний.

Управленческая команда Виктора работала четко, без сбоев и накладок. Все, что было запланировано в связи с похоронами, было осуществлено точно и в срок. В соответствии с волей умершего похороны проходили в узком кругу. Для Марины была крайне неприятной встреча с бывшей женой Виктора и его детьми. Но, слава Богу, обошлось без пошлых сцен. Все-таки и бывшая жена, и дети были плодом мощного влияния Виктора на протяжении многих лет, подумала Марина, благодарно оценивая их тактичное поведение. Весь топ-персонал бизнес-империи Виктора участвовал в похоронах, а потом в поминках, которые организовали в том самом ресторанчике, принадлежащем Виктору, а теперь Марине, в котором Виктор предпринял первые шаги по ухаживанию за ней почти десять лет назад.

Марина с Юлей и с мамой, которая выбралась в Москву ради похорон зятя, через двадцать минут после начала поминок уехали домой. Они теперь ездили по Москве, как раньше ездил Виктор, в бронированной машине представительского класса в сопровождении двух джипов охраны.

– Ну что, маленькая моя, нам теперь нужно лететь в Нью-Йорк хотя бы для того, чтобы разобраться, что нам делать дальше, – Марина смотрела на Юлю и думала, как же этот драматический поворот событий отразится на судьбе дочери.

– Надо, так надо, – спокойно сказала Юля. – Вот только без бабушки не весело, но я знаю, что ее не уговоришь.

В Нью-Йорке была жуткая погода. Дождь с сильнейшим ветром не давали никаких шансов пешеходам спокойно преодолевать расстояния. «Хорошо, что мы не пешеходы», – думала Марина, держа Юлю за руку, сидя на заднем сидении лимузина, встретившего их в аэропорту.

Первое, что они сделали, это записали Юлю в престижную нью-йоркскую школу, чтобы хотя бы временно не прерывать учебный процесс. Почти свободное владение английским давало Юле такую возможность. Марина начала вникать в суть бизнес-процессов группы компаний Виктора в его «системе». Она по привычке так про себя называла бизнес, который теперь принадлежал ей. Около месяца потребовалось, чтобы разобраться в системе, и Марина сделала два очень важных вывода. Во-первых, ей это было все не интересно, а во-вторых, система была так налажена, что могла работать без участия её главы, если, конечно, не случится что-нибудь экстраординарное.

Семейный совет с почти взрослой дочерью позволил сделать третий вывод. Они хотят пока что жить в Москве, где все привычно и понятно и где бабушка в пятнадцати минутах езды. А там видно будет.